在裂縫中求生 第82章

伊塔黎卡的舊城擴建計劃，為城市帶來一番欣欣向榮的景象，新城的遷居安置地上，2層3層的小樓拔地而起，工地上吆喝聲、哨子聲此起彼伏，也為市井小販開闢出一片新的市場。陳硯的商會駐地，氣氛比往日更顯熱鬧，因為市集的小販競爭不過他的大商會，紛紛前往施工地避免與其競爭，因此超市的客流量再次翻倍。

幸好陳硯提前把亞人傭兵收入麾下，體魄強健、容貌姣好的獵頭兔加入了營業員的行列，就算客流翻倍，她們也還能應付過來，就是原有的超市地方變小了，必須要限製人流量的進入，因此超市外便排起了長隊，隻有出來一人才能進去一人。

隻是短短幾天不見，超市就變成這番模樣，讓莉莉絲、希爾薇特、茱迪亞和卡米拉大吃一驚，從小就生活在王都的她們，也從沒見過這種陣仗，除非是在飢荒時搶糧，可這家店的顧客卻井然有序，再一看維持秩序的是獵頭兔，而且她們的隊長塞拉菲娜，也曾經是自己的頂頭上司，這樣看來客人能有序購物，跟塞拉菲娜的指揮應該也有關係。

“你們還站著幹嘛？老爺在等著了。”萊卡見莉莉絲一行人半天站在門口不動，於是出聲催促，她們這才戀戀不捨地離開大門，往商會二樓的辦公室走去。

今天是遞交申請表的日子，前幾天都在城西的廢棄兵營裡進行修繕和清理，為了自己能有一個容身之地，她們甚至比打仗的時候還拚。

來到陳硯的辦公室外，萊卡敲了敲門。得到裏麵‘進來’的回應後，她才帶著莉莉絲她們進入辦公室內。

“老爺，人我已經帶來了。”陳硯坐在辦公桌前，桌上堆滿了各種檔案和地圖，他抬頭看了一眼，然後說：“別那麼緊張，先坐下放鬆放鬆。”

陳硯指了指一旁的真皮沙發，兩長兩短的佈局剛好把茶幾圍在中間，莉莉絲她們分別坐在兩張長沙發上，這柔軟程度超乎她們想像，就算是在王家的會客室裡，也不過如此。

陳硯從座位上起身，手裏拿著幾份檔案，來到沙發前遞給莉莉絲她們。

“這是我為你們增設的部門，有什麼想法或者要問的都可以提出來。”陳硯也坐在沙發上看著眼前的原騎士們，她們背脊挺的筆直，真不愧是王家禦用的儀仗隊。但是現在……自公主一聲裁撤令下，她們從“王室守護者”變成無依無靠的散人，甚至有家不能回，是陳硯的商會伸出了手，把她們接納。

這是唯一機會，她們不想錯過，於是拿著檔案認真研讀起來。可看著“崗位清單”，莉莉絲還是忍不住蹙起了眉。

“請問，這個新聞部是做什麼用的？”

“如果要說直白一點的話，就是收集情報。”陳硯也不繞彎子、不挑好聽的說，直指問題的核心回答。這讓莉莉絲更疑惑了。

“情報？對商會來說有必要嗎？”陳硯對莉莉絲的天真隻能用笑來回應：“誰說隻有戰爭才需要情報？對，你們原來都是騎士，接觸的也都與戰爭、戰鬥有關的情報，卻不知做生意也需要情報。”

“不是那樣，我明白做生意也需要收集各地的物價資訊，貨物流通情況，我隻是想說，您為何要為此特別成立一個部門，雇幾個遊商或者店小二，不是更方便？”

“那你能保證，這些情報都是準確而且真實的嗎？”陳硯的表情變得嚴肅，莉莉絲語塞了。“這……”

“不能吧，所以才需要自己派人去收集，去證實，這樣的情報纔有價值。”陳硯頓了頓，繼續說：“而且我不光需要市場上的情報，也需要其他地方的情報，比如坊間傳聞，貴族間的八卦，哪裏的領地遭了災，哪裏發生了重大案件，就連貴族的家臣婚喪嫁娶，都可以作為情報進行收集，然後把能刊登出來的訊息印在紙上，讓喜歡讀書看報的人購買，這就叫新聞。”

莉莉絲愣了愣，搖頭。她還是沒能理解。

陳硯早料到會有這種情況，他從桌上拿來一張疊好的紙，遞給對麵的莉莉絲。紙張比尋常羊皮紙更薄，邊緣裁剪得整整齊齊，上麵用油墨印著大大小小字型和標題--這是阿耳戈模仿現代紙質報紙做出來的樣品，上麵刊登著近幾日伊塔黎卡城內的新聞。

“你們看這個。”陳硯指著報紙上的標題，“《伊塔黎卡本週新聞摘要》《伊塔黎卡新城建設情況》《近日商販提出抗議，競爭不過未來商會，伯爵家正在採取積極舉措，將商販們引導至新城的建設工地，現已初見成效》--這些都是阿耳戈整理的訊息。”他又拿出另一疊紙，上麵印著商會的緊俏商品，不僅有字，還有圖片，甚至是彩色的，就算是不識字的百姓，也能知道它們賣多少錢，“這是宣傳刊，把咱們的貨印在上麵，讓百姓知道咱們賣什麼、在哪賣。可如果隻印這些，沒人會天天看。”

他指尖移到報紙角落的一小塊文字上：“但要是加上這些--比如‘東邊森林發現狼群，獵戶近期慎入’‘王都來的旅人說，皇宮禦花園荒了大半’，百姓就會好奇。雖然這些‘小道訊息’和他們的生活沒什麼關係，但是人都是好奇的生物，都想知道什麼地方發生了什麼事情。而我們，一邊藉著賣報紙賺錢，一邊為你們收集情報的行為做掩護。”

莉莉絲捧著報紙，指尖輕輕摩挲著油墨的紋路，忽然明白過來：“您是說，讓我們以‘收集新聞’的名義，去打聽訊息？”

“沒錯，這個職業叫‘記者’。”陳硯的語氣嚴肅起來，“但要記住兩點：第一，報紙上的新聞必須真實。若是胡編亂造，會對顧客產生不良影響，百姓再也不會信我們的報紙，咱們的信譽也就完了。要是想寫杜撰出來的故事，就放在報紙最後一頁的‘故事欄’裡，明說這是虛構的，供大家娛樂--真實是新聞的根，不能丟。”

“第二，真正重要的情報，比如哪個領主在招兵、哪個商隊在運軍糧，絕對不能登在報紙上。”他頓了頓，目光變得銳利，“你們收集到的訊息，要分兩類：一類是‘公開新聞’，登在報紙上；另一類是‘秘密情報’，直接報給我。你們的身份是‘記者’，不是‘探子’--去麵包店和老闆娘聊物價，去酒館聽旅人說見聞，誰會懷疑一個寫報紙的姑娘？”

這話讓騎士們徹底鬆了口氣。莉莉絲想起自己這幾日去市集買材料時，老闆娘拉著她抱怨“最近絲線漲價”，若是那時留心記下，竟也是有用的情報。她低頭看了看手裏的報紙，忽然覺得，這比握著劍衝鋒陷陣，似乎多了幾分不一樣的意義。

“可王都那邊怎麼辦？”茱迪亞看著列表上的派遣地問，“清單上好像沒有王都的名字。”

“你們大多是王都出身，去了很容易被認出來。如果是在意王都的情報收集，那倒不必擔心。”陳硯早有打算，他遞出另一份計劃，笑道：“商會的貨非常暢銷，所以我打算在王都開設一家分店，作為情報收集的據點。”

“那其他領地不開嗎？”卡米拉不理解為什麼單單隻在王都設立分店，陳硯的回答卻遠比她想的通透：“雖然我也想，但還是不開了。畢竟其他地方的領主和奧萊克不太對付，而且我們運過去的商品苛捐雜稅一加，就沒什麼利潤，倘若商品的單價也跟著水漲船高，那還有誰會來買？所以這種麻煩事還是交給本地的商會，讓他們來我們這裏進貨，我們根據對麵的市場波動調整價格，確保自己的利潤不會受到影響，至於關稅什麼，就讓對麵的商會去苦惱吧。”

莉莉絲她們點了點頭，欽佩陳硯的這種做法，以微小的付出換取高額的利潤，這纔是精明的生意人。

另外還有娛樂部門和交通運輸部，陳硯也一一做出解答--娛樂部需要懂聲樂的人和喜歡唱歌、舞蹈的人加入；交通運輸部則恰恰相反，需要性格開朗、能吃苦耐勞、對平衡感出色、以及不會暈車暈船的人才能勝任。除了從申請表的內容進行初篩以外，還需要對本人的意願進行確認，看是否願意加入新設立的部門，這件事打算交給塞拉菲娜、艾拉和莉莉絲她們進行聯合評定，部門負責人也正好是莉莉絲她們幾個，雖然還會有暗精靈進行協助，但格局已經基本定調，剩下就隻有細節上的微調而已。

送走莉莉絲和希爾薇特她們，這時塞拉菲娜正好回來。

“塞拉菲娜，我想跟你說個事兒。”塞拉菲娜聞言，走到陳硯的辦公桌前：“有什麼事，請您儘管吩咐。”

“別那麼見外嘛，來，你先坐下。”陳硯還是喜歡塞拉菲娜沒取回記憶之前的樣子，現在的她總是畢恭畢敬，膈應人不是？

“我想讓你和艾拉一起參加職員的初次評選，另外還有莉莉絲她們幾個也一起，重點要對每個人的興趣特長進行評估，還要徵求本人的意願。”

塞拉菲娜看上去十分為難；“我能不參加嗎？”

“為啥？”

“我才剛當上警備隊長，現在又去評選新職員，我怕……”

“怕什麼？怕有人在你背後嚼舌根？”陳硯一聽這話氣就不打一處來。

“雖然我被人說沒什麼，但我不想連累你的聲譽也一起受損。”塞拉菲娜瞻前顧後的樣子，和她在練兵場上的氣魄完全是兩個人，這可把陳硯氣的夠嗆。

“我纔不管那些流言蜚語，而且我的風評也好不到哪去。”陳硯看了看塞拉菲娜，然後說：“我的商會大部分都是女人，要是別人有心造謠，我早就成了好色之徒。”

“可是沒有這樣的事情。”

“對，就是沒有這樣的事情傳出，說明不會有人嚼舌根，你看看我也是任人唯親的，艾拉、露西、瑪莎、莉娜，哪個不是和我住在一個屋簷下，雖然我隻對艾拉出了手，但其他人會在乎這點差別嗎？”陳硯話鋒一轉，矛頭直指塞拉菲娜：“而且從救下你的那天起，你就已經撇不清關係了，失憶的那段時間也是和我們一起出入，現在想躲，來不及咯！”

塞拉菲娜耳根變得通紅，但還是極力辯解：“那……那是我沒了記憶，隻能……”

“現在恢復了記憶，不還是跟我們一起住，我就說你哪來那麼多廢話，乾也得乾，不幹也得乾。”陳硯硬話說完，又說起軟話；“我已經忙的腳不沾地了，現在也就你有閑空，幫幫忙，好不好？”

塞拉菲娜無言以對，她已經欠了陳硯太多，對他的任性也說不出拒絕的話，隻能應下來。

“好吧，我答應你。”

“這就對了嘛，再說還有艾拉在場，她纔是負責拍板的人，你隻要適當提出建議就行，別讓合適的人用錯地方。”

“行，我明白了。”塞拉菲娜看了看名單，卻沒發現波賽絲的名字：“波賽絲呢？怎麼沒見她的名字？”

陳硯回答：“波賽絲有別的任務，這不是馬上要開建自來水管道和新城的上下水路嘛，總得有個負責人不是？”

塞拉菲娜連連點頭：“波賽絲的責任不僅重大，而且需要與伯爵那邊時刻對接，的確是個合適的人選。”

“那商會這邊就暫時交給你們，我從明後天起，就要去城外參與飲水管道的建設，等你們把人員分配做好，再對人事進行正式安排。”

夕陽西下時，陳硯開車回到了湖畔別墅，經過幾天的室內裝修，現在可以入住了。

別墅是一座三層樓高的磚木建築，就有點像貴族的莊園，巨大而且氣派，裏麵的裝修非常豪華，而且傢具也都非常考究，完全就是一副拎包入住的姿態。

趁著大家都去收拾行李，陳硯找到了窩在釀酒小屋的巴裡，他穿著乾淨的粗布褂子，袖口挽到小臂，露出結實的手腕--自接管商會的中轉站後，他每天都要核對幾十車貨物的清單，賬本記得比誰都清楚，卻一直對手工釀造啤酒這件事念念不忘。

“巴裡，我有事要和你談談。”陳硯走進小屋，這是他在救下塞拉菲娜之後，第一次踏足小屋。

巴裡擦了擦汗，帶著疑惑的表情走了過來：“老爺，有什麼事嗎？是不是我哪裏出錯了？”

“不是，是有件更重要的事交給你。”陳硯看了看地上堆滿的罈罈罐罐，然後又把目光放在巴裡身上，“咱們要在王都開一家商會分店，我想讓你當店長。”

巴裡擦汗的手停在半空，獃滯了幾秒，嘴裏半天說不出話來：“我？老爺，我……我從來沒管過店鋪，能把貨單對好就謝天謝地了。”

“別擔心，我不是讓你一個人去。”陳硯拍了拍他的肩膀，安撫道：“我選你也不是因為你會做生意，而是相信你。”

巴裡露出驚訝的眼神，問：“相信我？”

“對，相信你。”陳硯揹著手在小屋裏晃悠，雖然他和霍克想要手工釀造啤酒，阿耳戈也把配方和注意事項教給他們，但還是失敗了。之後霍克去了商隊，現在擔任領隊一職，乾的很不錯，巴裡在每天早上也會前往中轉站清點貨物，可陳硯總覺得這樣有點大材小用。

“你和霍克自從難民營開始，就一直跟著我，和艾拉她們一樣，我不相信你們，還能相信誰？”

巴裡頓在空中的手，終於放了下來。他想起自己和霍克因為受傷而被難民隊伍拋棄時，是陳硯給了他們安全的居所，每日不愁吃喝，現在還有活兒乾，說陳硯是他們的再生父母也不為過。如今陳硯隻因一句相信他，就把如此重要的分店交給他打理，就算為了報答恩情，巴裡也覺得不能推辭。他抬頭看向陳硯，眼神裡沒了最初的拘謹，多了幾分堅定：“我明白了，老爺放心，我一定把分店開給您看。”

“這就對了嘛，而且我也找幾個厲害的助手去幫你，你隻要每天對好賬，定期向我彙報就行，要是有貴族找上門，你就說要請示會長，所有問題不都迎刃而解。”陳硯勾著巴裡的肩膀，慢慢向著別墅走去，也把自己應對貴族的方法，一點一點傳授給了巴裡，讓巴裡更有底氣，去麵對王都魔窟裡的妖魔鬼怪。