在裂縫中求生 第77章

商會辦公室的窗半開著，午後的風帶著點酷熱吹進來，卻吹不散室內的凝重。四張沙發呈環形擺放，陳硯坐在主位，艾拉、萊卡、澤拉分坐兩側；對麵的沙發上，四個穿著便服的女騎士坐得筆直，雙手交握在膝上，眼神裡滿是侷促--她們是紅薔薇的代表：莉莉絲、希爾薇特、茱迪亞，還有卡米拉。她們都曾擔任紅薔薇的小隊長，接受塞拉菲娜的直接領導。

“先說說吧，到底怎麼回事。”陳硯率先開口，指尖輕輕敲著沙發扶手，“你們為什麼來找塞拉菲娜？”

卡米拉深吸一口氣，聲音帶著點顫抖，卻盡量保持鎮定：“今天一早，伊芙琳收到了三封信：一封是她的家書、一封宰相的委任狀，還有一封是公主殿下的裁軍令。”她頓了頓，語速加快，像是怕遺漏關鍵資訊，“家書的內容我們不太瞭解，但是她有給我們看過宰相的委任狀和公主的裁軍令--委任狀任命伊芙琳為新團長；可裁軍令說……國庫空虛，要把紅薔薇就地裁撤，隻留十人當公主的貼身護衛。”

“然後呢？”陳硯仔細聽著，生怕遺漏關鍵資訊。

“我們在談論早上的比武，聲音大了點，她就心煩氣躁地衝出營帳對我們加以訓斥，”瑪格麗特的眼眶紅了，“說塞拉菲娜團長是死人，貴族院已經除名，還說……裁軍令是殿下的懿旨，除了她的心腹，其餘人都被開除。我們……我們沒地方去，隻能來找塞拉菲娜團長，她是我們唯一的希望了。”

陳硯聽完，語氣陡然嚴肅起來，目光掃過四個女騎士：“你們找錯人了。”

這句話像塊石頭砸進水裏，女騎士們瞬間抬頭，眼裏滿是錯愕。莉莉絲急忙開口：“可是……她明明就是塞拉菲娜團長，我們在練兵場都看見了，她的劍法……”

“她是商會的警備隊長塞拉菲娜，不是你們認識的紅薔薇團長。”陳硯打斷她，語氣沒有絲毫緩和，“公爵的訃告、貴族院的除名，你們比誰都清楚，這些意味著什麼。”

女騎士們的頭慢慢垂了下去。卡米拉攥緊了裙擺，心裏像被針紮似的--她們何嘗不知道貴族院除名意味著什麼，可她們實在走投無路，才抱著一絲希望找來，卻忘了她如今的身份早已不同。

“而且你們有沒有想過，”陳硯的聲音放緩了些，卻依舊帶著點質問，“就算塞拉菲娜願意幫你們，她一個警備隊長，有權力收容百十號人嗎？你們的思維還停留在‘貴族團長能決定一切’的舊觀念裡，卻忘了她現在隻是受雇於商會的職員--你們找她，非但救不了自己，還讓她進退兩難。”

這話像巴掌似的打在女騎士們臉上，莉迪亞的臉瞬間紅了，從耳根一直燒到脖子。她們確實沒想過這些，隻覺得“塞拉菲娜是團長，肯定能解決問題”，卻忽略了她如今的處境，連頭垂得更低了，連呼吸都變得小心翼翼。

“我有個疑問。”一直沒說話的澤拉突然開口，“這次出征雖然耗錢糧，但也不至於連百十號人的紅薔薇都養不起吧？就算國庫空虛，裁撤的也應該是人數更多的王國軍纔是。”

“這就跟體製有關了。”莉莉絲回答說：“王國軍是軍方派係，並非站在貴族派和王室派任何一邊，他們手握兵權，以維護王國安全為己任，並不會參與到派係鬥爭中來，所以兩邊也都不敢得罪，更別說裁撤兵力或者削減預算了。”

“要是一個搞不好，得罪了軍方，軍方就會打著勤王的名義對兩派進行打擊，這是任何一方都承受不起的。”希爾薇特補充道：“隻有紅薔薇這種不屬於軍方，也不屬於任何一派的勢力，才會成為政治鬥爭的犧牲品。”

陳硯點了點頭，接過話茬：“現在王室派衰弱，貴族派掌權，財政撥款自然也在他們手裏--他們不會直接砍紅薔薇的預算，卻會縮減王室的整體開支，比如削減宮殿維護、儀仗費用，王室為了維持奢華的生活，就隻能從紅薔薇這種‘特批預算’的騎士團裡挪錢。”他頓了頓，想起之前聽說的傳聞，“我還聽說，皇太子殿下生活奢靡，花銷極大，王室為了填他的窟窿，怕是早就把紅薔薇的預算挪過去了。”

女騎士們你看看我，我看看你，沒人說話--她們在王都時，也聽過皇太子揮霍的傳聞，隻是沒敢往紅薔薇的預算上想，如今被陳硯點破，心裏竟有種“果然如此”的悵然。

“還有更奇怪的。”陳硯話鋒一轉，眼神變得銳利，“就算要裁撤，為什麼不在回王都後宣佈？非要就地裁撤？”

澤拉立刻接話：“在王都裁撤，按規矩要給騎士們一個交代--要麼安排新職位，要麼發放退休金，還得公開說明理由，不會讓你們揹著‘被開除’的汙名；可就地裁撤，什麼都沒有，更別說公開裁撤理由，而且要說是因為沒錢纔要裁撤紅薔薇，那王家的麵子要往哪放？”她語氣裏帶著點不滿，“公主這麼做，也太不負責任了，跟著她這麼久的騎士，說棄就棄。”

女騎士們的肩膀垮了下來，卡米拉小聲說：“我們也想不通……可伊芙琳說，這是殿下的懿旨，我們不敢質疑。”

“伊芙琳纔是真的有問題。”茱迪亞哼了一聲，“裁軍令說留十人，她卻隻帶了自己的心腹，連十人都沒湊夠。”

陳硯一聽冷笑一聲：“這分明是在清洗紅薔薇，現在紅薔薇裡全是她的人，貴族派用起來更順手，公主就等於是落入他們的手裏。”

艾拉皺著眉，手指無意識地繞著發尾，突然開口：“聽你們這麼一說，會不會……公主是故意的？”

所有人都看向她，連陳硯都愣了愣：“故意的？怎麼說？”

“你們想啊，”艾拉坐直身體，眼神裡滿是認真，“現在貴族派要除的是忠於王室的人，如果紅薔薇回王都，那些忠於塞拉菲娜團長、忠於王室的騎士，肯定會被貴族派針對，說不定會成政治鬥爭的犧牲品。公主就地裁撤，看似無情，其實是把你們留在伊塔黎卡，遠離王都的旋渦，反而能保住你們的命。”

陳硯猛地一拍大腿，眼裏瞬間亮了：“這可是盲點！我怎麼就沒想到這一層！”他站起身，在辦公室裡踱了兩步，思路越來越清晰，“公主說不定還有更深的算計，搞不好她是在賭，賭塞拉菲娜還活著！如果忠於王室的紅薔薇成員能找到塞拉菲娜，重新聚集在她旗下，等將來局勢有變，這支力量就是破局的關鍵！”

“賭？”莉莉絲抬起頭，眼裏滿是震驚，“賭塞拉菲娜團長活著，還賭她有能力收容我們？”

“對，就是豪賭。”陳硯笑了，語氣裏帶著點佩服，“這個賭局的前提太苛刻了--塞拉菲娜不光要活著，還要有能力養百十號人，換做別人，根本不敢這麼賭。”他看向女騎士們，“你們以為自己是走投無路，其實說不定是公主特意給你們留的活路。”

女騎士們徹底愣住了，茱迪亞忍不住擦了擦眼睛：“殿下……殿下是為了保護我們？”

“很有可能。”陳硯點頭，想起塞拉菲娜父親的佈局，又補充道，“你們沒發現嗎？公爵宣佈塞拉菲娜死亡，是為了讓她脫離貴族派的視線；公主就地裁撤紅薔薇，是為了保護忠於王室的人--這舅甥倆，一個比一個狠，都在打長期的算盤。”

澤拉也點了點頭，語氣裡倒有些欽佩：“這麼看來，公主倒是個下棋的高手，從現在就開始佈局，我倒要看一看，王國這盤棋，她要怎麼下。”

辦公室裡的討論聲漸漸歇了，可陳硯的眉頭還沒鬆開。他看著莉莉絲四人緊繃的肩膀，忽然開口：“剛才關於公主的猜想，你們自己知道就行，不準泄露給任何人--包括塞拉菲娜。”

澤拉立刻點頭附和：“一旦訊息走漏，貴族派要是察覺公主的佈局，不光你們會有危險，塞拉菲娜現在的安穩日子也會被打亂。”

女騎士們連忙應聲，莉莉絲攥緊了拳頭：“我們明白！絕不會給塞拉菲娜隊長添麻煩了！”

“添麻煩的事，還得先解決眼前的。”陳硯話鋒一轉，目光落在四人身上，“你們百十號人，總不能一直晃著--但說實話，安置你們不容易。”他頓了頓，語氣坦誠，“紅薔薇大多是貴族出身，能吃訓練和打仗的苦，可要是讓你們去超市理貨、酒館招待，你們肯定放不下麵子，對吧？”

這話戳中了女騎士們的心思，卡米拉的頭垂得更低了：“我們……我們確實想保留點體麵，哪怕現在走投無路了。”

“也不是沒轍。”陳硯抬手召來阿耳戈的子機，淡藍色的螢幕亮了起來，“阿耳戈，你怎麼看？”

「創造崗位不難，之前我們不是說要搞文化產業嗎，這其中就包括新聞出版、娛樂、體育三大板塊，正好適合吸納有騎士背景的人員。」阿耳戈的電子音清晰響起，「她們可申報特長--比如擅長劍術的可參與體育賽事，熟悉王都見聞的可撰寫新聞稿，儀態優雅的可參與娛樂活動。先以實驗性質執行，若反響良好，可升級為正式企劃。」

艾拉眼睛一亮，立刻舉手補充：“超市的經營範圍已經足夠了，剛才我們試用的化妝品和護膚品，乾脆就拆分成子品牌獨立運營，需要導購、包裝設計、庫存管理的人；服裝也一樣，阿耳戈不是要給克拉拉做正裝嗎？以後高階成衣都能單獨運營，這些麵向高階人士的店鋪，沒點禮儀知識還真做不下來。”

“還有新城建設。”澤拉靠在沙發上，手指敲了敲扶手，“你不是要修伊塔黎卡的道路和上下水道嗎？現場需要人員指揮，記錄，這些工作要細心、有條理，騎士們受過訓練，肯定能做好。”

你一言我一語，崗位建議像潮水似的湧來，陳硯聽得頭都有點暈，連忙抬手叫停：“阿耳戈，都記下來了嗎？”

「已全部記錄，形成崗位清單，包含文化產業類、運輸類等崗位。」阿耳戈的螢幕上瞬間跳出表格，清晰明瞭。

陳硯轉向還在發愣的莉莉絲四人，苦笑著問：“剛才說的，你們都聽見了？有想試試的嗎？”

四人這才反應過來，連忙使勁點頭，眼裏重新燃起光--她們以為隻能做些粗活，沒想到有這麼多“體麵又合適”的選擇。莉莉絲激動得聲音都有點抖：“我們都願意！隻要能有安穩工作，什麼都願意學！”

陳硯從抽屜裡拿出一疊印刷好的表格，遞給莉莉絲：“這是職員申請表，把每個人的詳細情況都填上，尤其是特長這一塊--比如誰喜歡寫東西、誰唱歌好、誰會寫歌，都要清清楚楚、仔仔細細的寫，這跟你們將來的工作有很大的關係。”他頓了頓，補充道，“填完後我會先交給塞拉菲娜，讓她做個初評--她最瞭解你們，知道誰有什麼本事，最後我們再定崗位。”

“謝謝陳硯大人！”莉莉絲雙手接過表格，指尖都在發抖，其餘三人也跟著鞠躬，心裏懸著的大石終於落了地。

“先別急著謝。”陳硯站起身，整理了一下衣襟，“你們這麼多人，總不能一直住帳篷，我得去趟伯爵府，跟奧萊克借兵營暫時安置你們，等後續崗位定了，再安排宿舍。”

艾拉突然想起什麼，開口道：“今晚莉娜和塞拉菲娜會在商會留宿--警備隊的排班表還沒弄完，剛才又鬧出對峙的事，她們晚上說不定要加個班。”

這話讓女騎士們的頭垂得更低了，茱迪亞小聲說：“都是我們不好，又給塞拉菲娜隊長添了麻煩……”

“知道了就去道歉。”陳硯語氣溫和了些，“但要記住，現在她和你們不是‘團長與騎士’，是一個商會裏工作的同事--怎麼跟同事道歉、怎麼相處，不用我教你們吧？”

四人對視一眼，重重點頭。希爾薇特輕聲說：“我們明白，塞拉菲娜隊長有了新的人生，我們也該學著接受，不再用過去的身份綁著她。”

陳硯滿意地點點頭：“那就先回去填表，關於紅薔薇的事，我也要跟奧萊克說一聲。”

莉莉絲四人抱著表格，腳步輕快地走出辦公室，先去酒館把等待訊息的姐妹召集起來，解釋原委，然後再去茶飲店向塞拉菲娜道歉。

塞拉菲娜和莉娜坐在店裏，心裏有股說不出的滋味。忽然店門被推開，剛才情緒激動的騎士們，現在臉上卻掛滿了愧疚。

“對不起，我們給您添麻煩了，我們向您保證，以後再也不會出現類似的情況。請原諒我們，警備隊長，塞拉菲娜。”眾騎士異口同聲地道歉，可把莉娜和塞拉菲娜整懵了。

“不，我……”塞拉菲娜語塞，卻又不知該從何說起，莉莉絲接過話茬：“您已經有了新生活，我們也要麵對現實，從今往後，我們就是一起在商會工作的同伴，再也不跟紅薔薇有任何關係。”

所有人再次向塞拉菲娜躬身道歉，塞拉菲娜也把自己該說的，想說的話給吐露出來：“謝謝你們……還有，歡迎你們的加入。”

艾拉站在窗邊，看著騎士們遠去的背影，笑著說：“沒想到這麼快就有辦法，我還擔心你要頭疼好幾天。”

“這不是人多力量大嘛，要是沒有你們一起幫忙出主意，我還真要頭痛好幾天。”陳硯拿起外套，往門口走，“我先去趟伯爵府，有不少事情要跟他商量。”

澤拉“謔”地站起身，眼裏卻閃著看熱鬧的光：“我跟你一起去，現在這事兒越來越有意思了，我可不想錯過任何一場好戲，說不定比早上的比武還過癮。”

陳硯聳了聳肩：“那行，萊卡就和艾拉留在商會。”他轉頭掃了眼辦公室，沒看見克拉拉的身影，便問萊卡：“對了，萊卡，怎麼沒見到克拉拉？剛才還在這兒學護膚品用法，怎麼轉眼就沒影了？”

萊卡立刻站直身體，語氣恭敬：“回老爺，克拉拉小姐在您剛出去攔著騎士和獵頭兔對峙的時候就走了。”

“這麼快？”陳硯愣了愣，撓了撓頭，“我那會兒光顧著勸架，竟沒注意她什麼時候走的--她沒說要去幹嘛嗎？”

“說了。”萊卡回憶著，“克拉拉小姐說，您交代的護膚品、衛生用品用法都學會了，她說這裏已經沒有她的事兒，就不打擾了。”

“行吧，反正該教的也教了，既然她說沒問題那就該相信她。”

陳硯應了聲，和澤拉一起往外走。下午的陽光依舊熾熱，卻不再讓人覺得壓抑。車子再次向伯爵府駛去，這個國家的未來，似乎就掌握在陳硯和他的商會手中。