在裂縫中求生 第75章

比試結束的歡呼聲還沒完全散，練兵場裏就響起了衛兵的疏導聲。“大家慢慢走，別擠！出口在東邊！”親衛隊長拉爾夫站在高台上喊著，手裏的馬鞭輕輕敲著欄杆，維持著退場秩序。百姓們三三兩兩地往外挪，有的還在回味剛才塞拉菲娜那記過肩摔，嘴裏唸叨著“沒想到那姑娘這麼厲害”；小販們則忙著收攤，烤串爐的炭火還沒滅，蜂蜜水罐裡剩的水晃出細碎的漣漪，剛才熱鬧得像市集的練兵場，漸漸有了退場的鬆弛感。

場地中央，塞拉菲娜正被一群獵頭兔圍著，連胳膊都被拽住了。“隊長！你最後那下摔也太帥了！”一個短頭髮的兔子湊上前，眼睛亮晶晶的，“還有你這戰鬥服，摸起來軟乎乎的，比我的皮甲舒服多了！”說著就伸手想去碰塞拉菲娜的衣袖，被旁邊的列娜輕輕拍了下手：“別毛手毛腳的！”

塞拉菲娜無奈地笑了笑，剛想開口，就聽見另一個兔子抱怨：“我們也不想穿皮甲啊，可除了皮甲沒別的合適--那皮甲貼得太緊，每次走在街上都有男人盯著看，渾身不自在。”這話一出，其他兔子也跟著點頭，七嘴八舌地吐槽起皮甲的不便。

“別愁啦！”莉娜從人群外擠進來，手裏還攥著剛才沒遞出去的布巾，“入職警備部都能領戰鬥服，還有運動內衣，今早剛運來一批，等咱們回商會，直接去倉庫領，一人能領2件哦！”

“真的？”獵頭兔們眼睛瞬間亮了，列娜也忍不住往前湊了湊，“現在就能去嗎？”

“這……得先問陳硯大人。”塞拉菲娜看向觀禮台的方向，正好對上陳硯的目光--他正笑著朝這邊擺手，顯然是聽見了她們的對話。得到許可，獵頭兔們頓時炸開了鍋，拉著塞拉菲娜和莉娜就往場外沖，連“謝謝”都顧不上多說，隻留下一串輕快的腳步聲。

人群中，兩個戴兜帽的身影悄悄往旁邊挪了挪，看著塞拉菲娜被兔子們簇擁著離開。她們的兜帽壓得很低，遮住了大半張臉，隻有露出的指尖緊緊攥著衣角--是紅薔薇的成員，換了便服纔敢混進來。剛才塞拉菲娜比試時的每一個動作，她們都看在眼裏，心裏五味雜陳：有對前團長實力的驚嘆，有對她如今“安穩生活”的羨慕，還有幾分“物是人非”的悵然。直到塞拉菲娜的身影消失在出口，她們才慢慢轉身，混在百姓中，沉默地離開。

觀禮台旁，陳硯正和布魯諾、瓦勒留斯幾個將領聊天。“剛才塞拉菲娜那記過肩摔，夠利落！”布魯諾拍著大腿笑，“換做我手下的新兵，未必能接住這招！”瓦勒留斯也點頭：“亞人傭兵服你，不是沒道理的。”

話音剛落，遠處就傳來一聲洪亮的呼喊：“老爺！陳硯老爺！”

陳硯抬頭一看，隻見虎人加爾和幾個狼人正被衛兵攔在隔離帶外，加爾體型本就高大，就算不用揮手，那身鬃毛就已經格外顯眼。陳硯笑著走下觀禮台，與加爾近距離會談：“你們也來了，該不會是來給獵頭兔加油鼓勁的吧？”

“有一半是！但看了那女娃的表現之後，我們的看法都改變了。”加爾撓了撓臉，語氣裏帶著一絲羞愧，“本以為亞人的身體素質要比人類更好，這把穩贏，可結果……看來我還是太嫩了點。”旁邊的狼人也跟著點頭，眼神裡滿是認同。

“你能明白就好，話說回來，你們找我應該還有別的事吧？”

加爾點頭就像搗蒜，連忙表示：“老爺您看，獵頭兔都已經有了活計，那我們……”

陳硯摸了摸下巴，有些為難：“我知道你們想幹活，可商隊現在缺馬匹，我已經讓人四處去買，你們就再多等幾天。”

“馬匹我們有啊！”狼人立刻接話，“我的坐騎是匹黑鬃馬，能拉車也能騎，要是不夠，兄弟們還能再湊幾匹！”

“不行。”陳硯搖頭，“你們的坐騎必須保留，護送商隊最好是騎兵，這樣機動性強，如果徒步護送，人也累、速度也慢不是？”

“這有什麼難的？”就在這時，奧萊克走了過來，笑著拍了拍陳硯的肩膀：“不就是拉車馬，我來幫你解決。”

陳硯連忙推辭：“伯爵，您的運輸隊也需要馬匹，勻給我了，會影響城市建設的。”

“放心，用不了運輸隊的馬。”布魯諾插了句嘴，語氣乾脆，“我們騎兵隊本來就打算退役一批超齡戰馬，之前因為打仗推遲了，現在戰事鬆了，隨時能辦。這些馬年紀大了，不能上戰場，但拉車、護送商隊綽綽有餘。”

“那退役的戰馬，通常怎麼處置？”陳硯追問。

“好點的留著當種馬，剩下的就賣給農家，”瓦勒留斯解釋道，“畢竟沒幾年能用了，賣價也不高。”

“那行，我按市場價買。”陳硯點頭，剛想說具體金額，就被奧萊克攔住了。

“談什麼錢！”奧萊克擺了擺手，笑得爽朗，“這些馬留在隊裏還得喂飼料，你拿去用，我還省了飼料費呢！”

周圍的人都笑了，陳硯知道奧萊克是真心想幫忙，也不再推辭：“那我就多謝伯爵了。”他轉身對加爾說，“你現在跟布魯諾隊長去領軍馬，明天一早跟著商隊去城外的中轉站集合--那裏有一批空車和貨物等著裝，出發前我會去給你們送行。”

加爾連忙點頭，激動得直搓手，跟著布魯諾和瓦勒留斯就往騎兵營的方向跑，毛茸茸的尾巴在身後晃個不停。

太陽漸漸西斜，練兵場裏的人越來越少，隻剩下奧萊克一家、陳硯身邊的艾拉、澤拉、露西，還有幾個親兵和衛兵。風掠過空蕩蕩的沙地，捲起細小的沙粒，練兵場又恢復了往日的平靜。

“你可真有本事。”奧萊克走到陳硯身邊，語氣裡滿是稱讚，“才幾天功夫，就把這些亞人傭兵都收服了，獵頭兔還是出了名的刁蠻，可依剛才所見，他們是心甘情願為你賣命。”

“我沒做什麼，也就是誠心以待吧。”陳硯謙虛地笑了笑，話鋒一轉，“對了伯爵，有件事想跟您商量--獵頭兔想把部族的老弱從原來的領地遷過來，您看伊塔黎卡能不能接收，給他們個庇護？”

奧萊克臉上的笑容淡了些，眉頭微微蹙起，語氣也嚴肅起來：“陳硯，不是我不想幫你。你也知道，領地之間就像國與國，領民走動打工沒問題，但要脫離原來的領主，遷到我的領地定居，這事兒不好辦。”

他頓了頓，解釋道：“這涉及到稅收--要是哪個領民對自己的領主不滿，就跑到別的領地安居樂業，那其他領民會怎麼想？要是都跑了，領地沒了領民，還怎麼收稅？所以領主們都不允許領民輕易遷居，就算肯，也要花大價錢買下‘自由身’，不然很容易跟其他領主鬧矛盾。”

陳硯沉默了--他知道奧萊克說的是實情，中世紀領主對領民的控製本就嚴格，遷民不是小事。太陽落在兩人身上，落下短短的影子，練兵場的風裏，突然多了幾分沉重。

陳硯看著奧萊克蹙起的眉頭，心裏也清楚遷民這事的棘手--領主對領民的控製權，比想像中更嚴格，他剛想開口說“沒關係，我再想想別的辦法”，就見奧萊克擺了擺手，語氣帶著幾分“醜話說在前頭”的鄭重：“辦法不是沒有，就是名義上不太好聽，卻能幫你省不少事，也能讓獵頭兔少花冤枉錢。”

“什麼辦法？”陳硯立刻追問，隻要能讓獵頭兔安穩遷過來，哪怕流程複雜點，他也願意試試。

奧萊克往觀禮台的方向掃了眼，確認周圍隻有親信，才壓低聲音：“我讓伯爵府給商會發張‘奴隸買賣許可’的牌照。”

“不行！”陳硯想都沒想就拒絕，聲音都提高了些--他怎麼能讓獵頭兔頂著“奴隸”的名頭遷移？這對她們來說太屈辱了。

波賽絲也皺起眉，拉了拉父親的衣袖，卻被奧萊克使了個‘別插手’的眼神：“你先聽我把話說完。”他頓了頓，耐心解釋，“這隻是個名頭。你也知道，奴隸買賣在領地間通行，不用經過原領主同意，隻要向徵稅官交了商業稅和過境稅，他們就沒權力再乾涉。你可以事先準備好‘賣身契’，應付檢查的時候用--等把人分批運到伊塔黎卡，再當著所有人的麵撕了契書，還她們自由身。至於‘買’她們花的錢，讓她們在商會打工慢慢還，不就行了？”

陳硯愣住了，手指無意識地敲著膝蓋--他倒是沒考慮過“名義與實際”的差別。要是按正常流程遷民，每個獵頭兔都要交“自由稅”，不管老人小孩，一筆筆加起來，對整個部族來說就是天文數字；就算他說“不用還”，以萊卡那股子要強的性子，肯定會覺得是施捨，反而會拒絕。可要是按奧萊克說的辦，隻需要交少量的商業稅和過境稅，成本能降一大半，唯一的問題就是“奴隸”這個名頭，怕獵頭兔們接受不了。

他下意識地看向不遠處的萊卡--她正寸步不離地跟在艾拉身邊，手裏攥著刀柄，眼神警惕地掃過周圍，顯然已經融入了“護衛”的狀態。陳硯深吸一口氣，朝她們招了招手：“艾拉，萊卡，你們過來一下。”

艾拉拉著萊卡走過來，萊卡看到奧萊克也在，立刻站直身體，態度恭敬：“陳硯大人，伯爵大人。”

“萊卡，有個事跟你商量。”陳硯把奧萊克的辦法原原本本地說了一遍，沒隱瞞“奴隸名義”的細節，也沒迴避“可能受委屈”的問題，“這辦法能讓你們少花錢，但需要你們暫時頂著‘奴隸’的名頭過境，你……怎麼看？”

萊卡知道這是陳硯和奧萊克處心積慮想出來的辦法，但卻沒有馬上同意，也沒有立刻拒絕。她低著頭，沉默了好一會兒，才抬起頭，眼神裏帶著幾分坦然，更多的是務實：“我不能馬上答應您，得回去跟族裏的長輩商量--特別是那些老人，她們都是高傲的戰士，但眼前的困境也需要麵對，為了能在伊塔黎卡定居，我會試著說服她們。”

奧萊克點了點頭，語氣緩和了些：“你能這麼想就好。我跟你保證，隻要你們能順利到達伊塔黎卡，沒引來隔壁領主的麻煩，我就從城外撥一塊地給你們，讓你們一族安居樂業。”他頓了頓，又補充道，“而且你也該清楚，往後治安好了，傭兵的活隻會越來越少，總不能一直當傭兵、靠打打殺殺過日子。像現在這樣，在城裏找份安穩工作，才能長久。”

萊卡用力點頭，眼裏泛起幾分感激：“我知道。這幾天我在商會，上上下下都看過，親身體會到不用四處奔波、不用過著有今天沒明天的日子，再也沒有哪個地方能對亞人這麼友善了，我們一定會珍惜這個機會。”

她朝陳硯和奧萊克深深鞠了一躬：“謝謝伯爵大人、陳硯老爺為我們著想，我會回去跟族裏商量，有結果了馬上告訴各位。”說完，就轉身回到艾拉身邊，腳步也比來時更堅定。

萊卡退下之後，陳硯開始盤算後續的計劃，剛才聽奧萊克這麼一點撥，他有了一個主意：“得先讓加爾他們的亞人商隊跑一趟伊索爾德伯爵領。一來，讓萊卡能順道回去一趟；二來，讓那邊的領主和官員先嘗嘗我們商會的商品--比如罐頭和啤酒，必要的時候，也能給他們送點‘好處’，把關係打通，省得過境時找麻煩。”

“這個主意好。”奧萊克笑著點頭，“那些領主和手下平時見不到什麼新鮮東西，你送點他們沒見過的，再稍微‘意思’一下，他們肯定願意睜一隻眼閉一隻眼。”

卡斯珀補充道：“最好領主和官員分開送，領主送些高檔的，手下送點啤酒就可以了。”

陳硯點了點頭：“阿耳戈，白蘭地和威士忌，還有XO這些造一批出來。”

還不等阿耳戈做出回應，波賽絲卻舉起了手：“還有還有！酒可以賄賂男人，還有女人用的東西，有時候伯爵夫人的地位要比伯爵還高，說不定是個妻管嚴呢！”

奧萊克和卡斯珀忍住憋笑，但這的確是盲點。陳硯思考一會兒補充道：“那就布料、香水和護膚品，在那之前得先教暗精靈怎麼用才行。”

陳硯找來萊卡，讓她跑一趟傭兵營地，跟克拉拉說下午來一趟商會，有推銷工作交給她，萊卡領命立刻向城外奔去。

太陽此時已經掛上頭頂，隻留下一點點短短的影子。陳硯看著遠處的城門，心裏忽然鬆了口氣--雖然遷民的路還有些波折，但至少有了方向，隻要族裏的長老同意，再把沿途的關係打通，她們就能在伊塔黎卡擁有真正的家了。