在裂縫中求生 第69章

書房裏的沉默像壁爐裡漸弱的火苗，隻餘下木柴偶爾的“劈啪”聲。陳硯指尖輕輕摩挲著茶杯邊緣，目光落在攤開的伊塔黎卡地圖上--市中心那片畫著紅色標記的街區，正是他早就留意的目標。片刻後，他抬眼看向奧萊克，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：“奧萊克大人，我想跟您做筆交易。”

奧萊克握著茶杯的手頓了頓，挑眉看向他：“哦？什麼交易？”

“我的商會，包攬伊塔黎卡新舊城區所有道路、上水道和下水道的設計、施工。”陳硯指尖點在地圖上的紅色街區，“作為交換，我要這片市中心街區的所有權--包括臨街的商鋪和背後的空地。”

“你說什麼？”奧萊克猛地坐直身體，連杯中的茶水都濺出了幾滴。他盯著地圖上的紅色街區，又看向陳硯，語氣裡滿是意外，“光是新城城牆的建材和施工，我已經欠你不少人情；現在再加上全城的道路和水道，這可不是小數目--你就不怕我欠得更多，以後還不上？”

陳硯笑了笑，靠回椅背上，語氣坦誠：“城牆的事，是盟約裡‘協助盟友抵抗外敵’的內容，算不得人情，可以一筆勾銷。”他頓了頓，目光掃過地圖上的街區，“而且您也清楚，市中心這片地皮有多重要--麵積不小，又是最繁華的地段，以後商鋪租金、人流量都是頂尖的。如果我不把道路、水道這些‘麻煩事’包攬下來，反而顯得我佔了您的便宜。”

奧萊克沉默了，手指無意識地在桌麵上敲擊。他當然知道這片地皮的價值--伊塔黎卡現在雖不算大，但隻要新城建好、人口增加，市中心的地皮遲早會成為“寸土寸金”的寶地。可要是不同意，光是道路和水道的建設費用，就能讓本就緊張的戰後財政雪上加霜；同意的話，又捨不得這麼好的地塊。

“你要這些地皮做什麼？”奧萊克終究還是問出了口，眼神裏帶著幾分探究。

“商會要發展，總得有地方落腳。”陳硯坦然解釋，“現在超市、酒館、商隊都在擴張，需要更多倉儲空間--總不能讓貨物堆在城外；運輸方麵，靠近市中心也方便補貨；至於職員宿舍，可以遷去新城區，但核心的業務點，必須留在市中心。”

奧萊克的眉頭皺得更緊了，手指捏著下巴沉思。一旁的萊納斯沒敢插話，隻是悄悄看向卡斯珀--卡斯珀也正盯著地圖，眼神裡滿是權衡。貴族最看重“顏麵”，奧萊克心裏清楚，陳硯其實是在幫他減輕負擔，可要是平白接受這份“恩惠”，傳出去就成了“伯爵府拿市中心地皮換施捨”，不僅他沒麵子，整個伯爵家都會被其他貴族指指點點。

就在這時，萊納斯忽然開口，打破了書房的沉默：“陳硯大人，有個問題我想請教--下水道我知道，是排汙水的；上水道我也見過，王都有從山上引水的水道橋。可伊塔黎卡全是低矮的丘陵，沒有高山，怎麼建上水道啊？”

這話正好問到了奧萊克的顧慮上--他早就擔心“用水”會成為伊塔黎卡發展的瓶頸，隻是一直沒找到解決辦法。此刻聽到萊納斯問起，他立刻看向陳硯，眼神裡滿是期待。

陳硯放下茶杯，起身走到地圖旁，手指指向城外的底格裡斯湖：“您說的沒錯，伊塔黎卡地勢平坦，挖井隻能滿足小型城鎮的用水需求，一旦城市規模擴大，肯定不夠用。”他頓了頓，語氣裏帶著幾分自信，“我的計劃是，從底格裡斯湖抽水，先送到湖邊的凈水廠--用特殊工藝去除雜質，再通過加壓站把水輸送到城裏的上水道，至於怎麼分配，那就是你們的問題。但這樣一來，至少能支撐兩三百年的城市發展，哪怕以後人口翻十倍，用水也不成問題。”

“凈水廠？加壓站？”奧萊克重複著這兩個陌生的詞，眼神裡滿是好奇，“這些東西……真能把湖水直接送到伊塔黎卡來？”

“當然。”陳硯點頭，讓阿耳戈的子機飛過來，投影出凈水廠和加壓站的簡易圖紙--畫麵裡，湖水通過管道進入濾池，再經過藥劑反應池，最後被加壓泵送入城市。整體結構還是清晰明瞭。“您看，流程很簡單，隻要按圖紙施工，很快就能建成。”

雖然入戶管網無法體現，那是因為現在的工業水平還不支援水錶入戶，建造公共取水場這樣的設施比較妥當，也便於奧萊克徵收管理費和水費。以後隻要工業水平追上來，能夠批量生產水管和計量表，隻要對管道稍加改造，入戶也就不是什麼難事，這就等到子孫後代來建設了，陳硯隻要把基礎打好就行。

奧萊克盯著投影的圖紙，又看了看地圖上的市中心街區，心裏的猶豫瞬間煙消雲散。他猛地一拍桌子，語氣堅定：“好！這筆交易我答應了！”他站起身，走到陳硯麵前，伸出手，“就按你說的，你包攬道路和水道建設，市中心的街區歸你--以後伊塔黎卡的用水問題，就全靠你了！”

陳硯握住他的手，笑著點頭：“您放心，我保證把道路修得平整，把水道鋪得通暢，讓伊塔黎卡的百姓都能用上乾淨、放心的水，走平穩的路。”

一旁的卡斯珀也鬆了口氣，笑著說：“這樣一來，既解決了建設費用的問題，又不用擔心用水瓶頸，真是兩全其美。”萊納斯也跟著點頭，眼神裡滿是贊同--他現在終於明白，陳硯要的不是“佔便宜”，而是用“實在的建設”換“長遠的發展空間”。

書房裏的氣氛瞬間輕鬆起來，就連窗外都能聽見眾人的歡笑。澤拉一直坐在角落安靜觀察，此刻終於開口，語氣裏帶著幾分調侃：“你倒是會算計，用點‘麻煩事’，換了塊黃金地段。”

“不是算計，是公平交易。”陳硯轉頭看向她，笑著解釋，“我需要地皮發展商會，他需要解決建設和用水問題，各取所需而已。”

奧萊克也跟著笑了：“沒錯，是公平交易！以後伊塔黎卡的發展，還得靠你多幫忙--等水道和道路建好，我親自給你舉辦授地儀式，讓全城的人都知道，這片街區是你應得的！”

卡斯珀也點了點頭，“那麼需要雇傭的人數又減少了，每天看著支出的紅字，我都快得暈血癥了。”

陳硯之所以做了這麼久的生意卻還沒繳稅，也是因為他一直在支援戰場，無論是壓縮糧食、彈藥、器械和藥品都是無償提供，就連傭兵的傭金都是自己掏錢，奧萊克哪還敢提稅的事。陳硯雖然有賺不少，大多都投入到商會發展中去，也是變相推動伊塔黎卡的經濟活力。隻有老百姓賺到了錢，纔有能力進行消費，經濟迴圈才能真正活躍起來。

最終，奧萊克拍板，原降兵的伊塔黎卡第一軍團全部遣散，在此基礎上招募500人作為新城建設的主力。因為這個時代的工錢比較低，這點費用奧萊克還是負擔的起，而且500人的建設工人也是剛需，再少建築速度就會下降。這500人先作為城牆建設者進行工作，等到陳硯把交通、市政管道都建設完成，就會投入到房屋建設，這一乾就是十年。如果這些建築工人能夠乾滿十年，就能分得一套集體住房，這種普通人想都不敢想的事情，也隻有在伊塔黎卡才才能實現。

商談完地皮與基建的交易時，窗外的日頭已爬至中天，日頭已經爬到了屋頂，窗內也不再有陽光。這時管家前來提醒午餐時間到，奧萊克把地圖捲起，起身麵對澤拉，語氣十分誠懇：“前些日子真是對不住聖下，因為戰爭當前，我們都沒能好好招待一番，雖然有陳硯幫忙，但我們心裏還是有些過意不去。”

奧萊克看著澤拉，又看了看陳硯，繼續說：“今天正好，二位都來到寒舍，那我也要把上次欠下的接風宴補上，不然我的心裏實在過意不去。”

澤拉回應說：“奧萊克伯爵言重了，當時的情況我也知道，上上下下那麼多事要去處理、去解決，都是人命關天的大事，馬虎不得。我這一介使徒，也就動動嘴皮子，實在無須特意宴請。陳硯那邊挺好的，既沒有怠慢，又有很多新鮮事物和美味的食物，住的也很舒適，完全不需要為此道歉。”

陳硯看澤拉這種反應，又看奧萊克一臉誠懇，於是當起了和事佬：“那就不把這次當作宴會，而是朋友間小聚，這總可以吧？”

奧萊克點了點頭，澤拉也輕輕頷首，算是兩邊都同意的一個解決方案。再看卡斯珀和萊納斯，明顯是鬆了口氣的樣子。

既然不是宴席，而是小酌，那麼就不該主家的奧萊克做引薦，於是身為為長子，也是下一任當家的卡斯珀來引路：“聖下，這邊請。”

澤拉在前，陳硯和奧萊克在後，最後是萊納斯，這浩浩蕩蕩一行人往餐廳走，奧萊克給陳硯使眼色，陳硯搖了搖頭，澤拉甚至沒轉頭就發問：“你們在打什麼啞謎？”

陳硯和奧萊克心都提到嗓子眼，這使徒難道背後也長了眼睛嗎？不過回答自然還要說的過去才行。

“是這樣的，奧萊克大人想借我的車玩，我不同意，畢竟沒教過他怎麼開車，而且伯爵府的院子就這麼點大，要是不小心壓壞花花草草的，也不好，你說對吧。”

奧萊克對汽車的癡迷是有目共睹的，倒也說的過去，奧萊克也爽快承認，甚至還反問陳硯，“那我什麼時候可以開上車？”

“起碼也要找塊空地，下次直接在新城那片空地上教你怎麼開，電動汽車的話還挺簡單的。”

“那就說好了啊，等這陣子忙完……不，卡斯珀，現在是你發揮領導才幹的時候，萊納斯，協助你哥，我要跟陳硯去學車。”

卡斯珀聞言都無語了，“父親！你不可以為了貪玩把工作都丟給我啊，萊納斯，你也說幾句啊。”

一家子就好像在說群口相聲一樣，逗的澤拉忍俊不禁：“我見過很多貴族，但是像你們家這樣的，還真是從沒見過。”

一行人繼續走著，走廊兩側掛著伯爵家的家族肖像，陳硯看著肖像畫忽然想起什麼，向奧萊克問道：“怎麼沒見到波賽絲？”

這話一出，奧萊克、卡斯珀和萊納斯三人瞬間停下腳步，你看我我看你，神色都有些微妙。萊納斯撓了撓耳朵，卡斯珀清了清嗓子，最後還是卡斯珀先開口，語氣含糊得像蒙了層霧：“她……她在房間裏待著，鬧了點小脾氣，沒顧上勸。我們今天忙成什麼樣你也見到了，要是不介意，等會兒吃完飯，或你去勸勸？”

陳硯愣了愣。波賽絲性子直率，雖有彆扭的性格，但也很少見她生悶氣，更別說把自己關在房間裏。他還想追問，可看奧萊克父子三人都繃著嘴角，一副“實在不好多說”的模樣，便知是涉及私隱的私事，隻好點頭：“行，等會兒我去看看她。”

走進餐廳時，長長的橡木餐桌上已擺好了銀質餐具。一行人在傭人的服侍下入座，奧萊克吩咐管家上菜，一道道料理從推車上取出，呈現在眾人麵前。

陳硯依稀記得，上一次來伯爵家用餐還是在塞拉菲娜的父親，公爵大人在的時候，那時的菜色沒什麼新意，頂多是本地菜的高階版，可如今擺在麵前的，卻是另一番景象：烤得外皮金黃的羊排上，淋著深褐色的醬汁，切開後肉汁順著紋理往下淌；翠綠的蔬菜沙拉拌著乳白的沙拉醬，還撒了些碎堅果；湯碗裏的南瓜濃湯飄著淡淡的肉桂香，光聞著就讓人食慾大開。

“嘗嘗這個羊排，是廚師長新琢磨的做法。”奧萊克笑著給陳硯遞過刀叉。陳硯叉起一塊送進嘴裏，醬汁的鹹香混著羊排的鮮嫩瞬間在舌尖散開，醬汁裡還帶著點番茄的微酸，正好解了羊肉的油膩--顯然是廚師對商會供應的調味料用得越發嫻熟了。

“味道比上次好太多了。”陳硯忍不住稱讚，“尤其是這醬汁，層次感很足。”

“還不是托你的福！”奧萊克指了指桌上的玻璃罐，裏麵裝著琥珀色的醬油、深紅色的番茄醬，“自從商會開始直供這些調味料，家裏的廚師就像開了竅，天天琢磨新做法。以前覺得‘隻能這樣做’的食材，現在隨便搭搭調料，就能變出花樣。”

說話間，傭人端來幾杯冰鎮啤酒，杯壁凝著細密的水珠，剛放在桌上就冒著涼氣。陳硯端起一杯抿了一口，麥芽的清香混著涼意滑入喉嚨，瞬間衝散了嘴裏的油膩，忍不住感嘆：“這冰鎮啤酒配羊排，真是絕了。”

奧萊克轉頭看向澤拉，語氣帶著幾分期待：“聖下，您覺得這料理，用來招待貴賓還夠格嗎？”

澤拉正叉著一塊烤胡蘿蔔，聞言慢慢嚥下，點了點頭，語氣誠懇：“比王都貴族宴會上的料理更有滋味。調味料沒蓋過食材本身的味道，反而把新鮮勁都提了出來，吃著很舒服。”

奧萊克笑盈盈地說：“聽見沒？這是聖下對你的讚賞。”

這話剛落，餐廳門外，一個穿著白色廚師服的中年男人弓著身子走進來，臉上滿是激動，手裏還攥著皺巴巴的廚師帽。他是伯爵家的廚師長，平時很少露麵，他先低頭向澤拉致謝：“多謝聖下讚賞！小的真是無比的光榮。”澤拉首肯後，廚師長又快步走到陳硯麵前，深深鞠了一躬，聲音都帶著點哽咽：“陳硯大人！您真是我的再造恩人啊！”

陳硯被這突如其來的舉動弄得一愣，連忙起身扶他：“您太客氣了，我隻是提供了點調味料，真正厲害的是您的手藝。”

“不是的！”廚師長搖著頭，眼眶都紅了，“以前我總覺得，自己的手藝也就到這了，再怎麼練也突破不了。可自從用了您給的調味料，我才發現，原來料理還能有這麼多可能。”

陳硯聽得有些尷尬，隻好笑著打圓場：“您能找到新方向，比什麼都強。以後多做些好料理，就是對我最好的感謝了。”

奧萊克也跟著笑：“好了，別耽誤大家吃飯。你要是真想謝，以後就用自己的料理來報答。”

廚師長這纔不好意思地笑了笑，又對著陳硯和澤拉各鞠了一躬，才輕手輕腳地退了出去，臨走前還不忘偷偷看了眼桌上的料理，像是在確認自己的成果。

餐廳裡重新恢復了熱鬧，幾人邊吃邊聊，從廚師長的新菜式，聊到新城水道建好後“家家戶戶能喝上湖水”的場景，又說到以後商隊用新修的道路運貨會多快，彷彿這些事物就近在眼前。