在裂縫中求生 第36章

午後的烈日撒在奧林匹斯丘，發出陣陣惡臭。

近衛騎士團的銀白鎧甲彷彿銀蛇的鱗片，閃閃發光。三百多匹戰馬在帝國與諸侯聯軍的屍骸堆中穿行，馬蹄踏在新翻的土路上，揚起陣陣煙塵。最前排的布裡米爾團長勒住韁繩，頭盔下的目光掃過堡壘的石頭外牆，白堊色的牆麵白凈如雪，彷彿在嘲笑帝國軍三番四次的攻城是多麼徒勞。

“這就是奧林匹斯丘？”德朗傑魯副團長的聲音帶著一絲興奮、又有一點驚訝，他用馬鞭指著新造的堡壘，“作為反攻帝國的橋頭堡，還挺不錯的。”

“是啊，至少不用在這種鬼地方紮營。”布裡米爾眯細了眼，目光所及之處都是大戰後遺留的屍骸，就算沒有這些煞風景的東西，人類也希望能睡在城牆的保護下，那便是源自生存本能。

伊芙琳站在堡壘大門前，紅薔薇騎士就列在她身後，總共不過一百三十餘人，與近衛騎士團的規模相比，相形見絀。

“恭迎近衛騎士團，布裡米爾團長、德朗傑魯副團長。”伊芙琳的目光掃過身姿雄壯的近衛騎士團，聲音盡量平穩，“二位日夜兼程趕路，辛苦了。”

布裡米爾沒接話，徑直翻身下馬，銀靴踩在土地上發出悶響。他身後的騎士們紛紛下馬，鎧甲碰撞聲整齊又悅耳--這些人裡，有一半是王都貴族的次子、三子，胸甲上刻著家族紋章，連馬具的金屬扣都鑲上金銀，與其說是來打仗，不如說是來炫耀家世。

“怎麼隻有你？”德朗傑魯眉頭緊皺，“塞拉菲娜呢？讓她出來說話。”

伊芙琳喉嚨像卡了痰，“團長她……失蹤了。目前紅薔薇由我暫代指揮。”

“失蹤？”布裡米爾終於看向她，眼神裡的銳利幾乎都能殺人，“好好一個大活人，為什麼會失蹤？”他步步逼近伊芙琳，就像是要把她給吃了，“那丫頭心高氣傲，想要讓她放手紅薔薇，比登天還難。”

伊芙琳既不敢退、也不敢躲，不然就會被視為心虛的表現。“在與城堡原主人的談判中，塞拉菲娜多次將紅薔薇全體置於危險的境地，對方明明已經答應讓出城堡，她還要不依不饒，險些發生衝突，於是我便遵照宰相大人事先授予的許可權，暫時停止塞拉菲娜的隊長職務，之後……”伊芙琳頓了頓，“她就下落不明。”

“哼，竟然能事先準備好宰相的手令，你們是早有預謀啊。”德朗傑魯嗤笑了一聲，同為一個派係的他，對塞拉菲娜的失蹤既不感到憤怒、也沒有任何擔憂。

“塞拉菲娜的失蹤是你們紅薔薇的內部事務，我們可管不著。”德朗傑魯就好像事不關己那樣輕輕帶過，“從現在起，這座堡壘由近衛騎士團接手。”他的話語中充滿了輕蔑，“沒你們紅薔薇什麼事了，是要返回王都還是去找你們的隊長，請自便。”

德朗傑魯身後的騎士發出一陣鬨笑，明明國難當頭，他們就彷彿是來郊遊一樣輕鬆。

伊芙琳咬緊牙關，在堡壘的歸屬權上絕不能退讓，不然她之前的努力就都白費了，又何苦要把塞拉菲娜從隊長的位置給逼走。

“這可使不得，”伊芙琳話剛一出口，德朗傑魯就一改輕佻的表情，刺骨的寒意向她直直射去，就彷彿是動了殺心。“如果你的解釋不能讓我滿意，就別怪我下手不留情麵。”

伊芙琳早就料到會有這樣的一天，於是把事先準備好的腹稿脫口而出：“這座城堡與普通的城堡不同，是遠超我們認知下的產物，你們自己看，”伊芙琳指向金屬建造的工廠和呼呼旋轉的風輪，“交給你們可以，但你們知道這些怎麼用嗎？”

這還是德朗傑魯第一次被人駁倒，他雖然要麵子，但也不會說出什麼“就算我不會，我的部下也會”，這種強詞奪理的話。

可就在這時，一直沉默的布裡米爾走了過來，巨大的身高差讓他和伊芙琳站在一起，看起來就像是父親和女兒。

“不管這座堡壘有多麼先進，又或者有什麼隱藏的奧秘，這些對我們來說並不重要。”布裡米爾的眼神裡，透出前所未有的狂熱。“知道嗎？瓦倫蒂亞被和平寵溺的太久了，無論是騎士團裡的貴族子弟，還是軍部裡，手握大權的傢夥們，都在渴望戰功、渴望榮譽。”

伊芙琳的心跳都快要爆炸，現在她終於明白，這些人不在乎什麼派係鬥爭，而是想要在戰爭中舔血，所以纔有這種狂氣和高傲。

“至於你們，”布裡米爾繼續說下去：“無論是貴族派還是中立派，想要耍什麼小聰明隨你們的便，隻要別擋我們的路，不然的話……”

布裡米爾把手中的山核桃捏了個粉碎。

“明白了嗎？”伊芙琳麵對這樣的威脅，隻能點頭，畢竟紅薔薇勢單力薄，要與近衛騎士團正麵對抗都很難，更別說後麵還有8萬人的正規軍。

堡壘的金屬門在風裏吱呀作響。伊芙琳望著那些年輕騎士臉上的傲慢，他們大多沒見過真正的戰場，隻在王都的比武場上揮過劍，實力最強但卻沒見識過真正的戰場。她突然想起臨走前宰相的囑託——“近衛騎士團看著錶麵光鮮，其實比帝國軍還難纏。他們要的不是派閥之間的勝利，而是能寫進家譜的功勛。”

“不交出堡壘也行。”德朗傑魯又換上那副輕蔑的麵孔，“你不是說我們用不來這座城堡，行啊。這往後近衛騎士團和王國軍的吃穿住行就都交給你們紅薔薇，我們可不想落下個損壞公物的罪名。”

近衛騎士們鬨笑起來，伊芙琳咬著牙，但卻無法拒絕。貴族派已經無法在抗敵之路上取得任何優勢，現如今，這座城堡成了貴族派唯一的功勞，說什麼都不能放棄。

堡壘的陰影把她籠罩，像條快要被淹死的魚。布裡米爾與德朗傑魯如入無人之境般走進堡壘，騎士團從她的兩邊通過，就好像是把伊芙琳當成了礙事的東西，早知如此，就該讓塞拉菲娜來承受這份屈辱。

等到近衛騎士團全體都進入城堡，伊芙琳才抬起頭，望著遠處王國軍開來的方向，那裏的煙塵已經連成了線。她突然覺得，奧林匹斯丘的血腥味裡，又多了點比帝國軍更讓人窒息的東西——那是王都貴族的傲慢，和藏在榮譽背後的貪婪。

***

帝國皇城像一頭蟄伏的巨獸，盤踞在中央平原的最核心處。正午的光瀑傾瀉在鎏金的穹頂上，那穹頂大得彷彿要將整片天空都罩住，邊緣鑲著暗紋，據說是初代皇帝征戰時劃過的星軌。廣場由整塊整塊的雲白石鋪成，寬闊到能讓百支騎兵隊同時馳騁，卻又因中央那座刻滿上古戰史的黑色立柱，而顯得肅穆如祭壇——立柱頂端的鎏金鷹徽，翅膀展開的陰影能蓋住三個成年男子。

踏入內廷，高聳的拱頂幾乎要刺破視線，廊柱纏著銀質的常春藤紋樣，卻沒半點柔意，反倒像無數把直指天空的劍。官員們穿著綉金的長袍，步履匆匆地在廊道裡交匯、低語，每一次衣料摩擦的聲響，都像是權力齒輪轉動的餘音。更深處，禁軍的黑甲在廊角閃著冷光，他們紋絲不動，可甲冑上帝國鷹徽的眼神，卻比真正的鷹隼更具穿透力。

最令人心悸的是主殿外的巨型雕像：一位持矛的女武神，裙裾在風裏像要真的揚起，她腳下踩著的，不是石製的“戰敗者”，而是用隕鐵熔鑄、永遠保持著扭曲哀嚎的俘虜群像--那是帝國威懾力最直白的註腳。在這裏，每一塊磚石都浸著權力的重量，連風刮過廣場的聲音，都像是帝國低沉的呼吸。

覲見之間高大而又寬闊，盡頭的牆上高懸著帝國的旌旗，襯托出皇座的無上威嚴。

皇座上坐著一位具有領袖氣質和高貴身份的男性。他的長發如潑墨般垂落，夾雜著歲月沉澱的銀白，濃密的鬍鬚順著硬朗的下頜線鋪展，像一片梳理整齊的鋼針叢。頭頂那頂嵌著暗紅寶石的金冠不算繁複，卻在光線裡漾著低調的貴氣--每一顆寶石都像凝結的血，襯得他深凹的眼窩愈發銳利。那雙眼瞳是淬過火的冰，看似含著幾分漫不經心的笑意，眼角的細紋裡卻藏著翻覆權柄的沉重心機。

唇角的弧度像是精心丈量過，既帶著上位者對一切盡在掌握的從容，又隱著狩獵前的慵懶威懾。彷彿隻需一個眼神，就能讓王座下的臣子們連呼吸都放輕三分。這身皮肉或許刻著衰老的紋路，可骨子裏那股“萬物皆可為棋”的霸氣，卻比年輕時更甚，如同一柄被時光打磨得愈發內斂、卻也愈發致命的古劍。

這位便是掌握帝國實權的人物——莫爾德·塞勒·奧古斯特，也就是杜蘭口中的皇帝陛下。

“啟稟陛下，”覲見之間正在例行朝會，一名老態龍鐘的男子，正在向皇帝啟奏：“杜蘭將軍發來急報，說與瓦倫蒂亞王國的戰事受阻，帝國軍的兵力損失輕微，但諸王國聯軍幾乎全軍覆滅，請求再往前線派出增援，尤其是糧草，恐難以為繼。”

莫爾德皇帝將肘撐在扶手上，掌心握拳，抵在臉頰，半睜半閉地回應道：“這個杜蘭，就隻會撿好聽的說。”

老人問：“陛下這是何意？”

莫爾特倒也乾脆，演都不演了，“我在他的身邊安插眼線，他的驕傲、他的敗北全都在我的掌握之中。”

“啊！這……”老人無言以對。他深知皇帝的為人，從不輕易相信臣子，這倒也能理解，隻是他顯然很早就接到了線報，卻絲毫沒有提及，如視帝國軍的勝敗無關緊要，這才令人害怕。

“馬斯克相國，你也太容易杞人憂天了吧。”皇帝的眼神彷彿能看穿臣子的內心，馬斯克連忙解釋：“這……這是臣與生俱來……”

“我之所以不提，就是因為元老院那幫人，總是以平白消耗國力為藉口，想要乾涉軍政大事，你可明白？”

“是，微臣明白。”馬斯克俯首，但還是要給杜蘭的請求給個回應纔是：“微臣鬥膽，請問陛下該如何回復杜蘭？”

皇帝端正了坐姿，然後麵向馬斯克說：“我會再派5萬精兵，但糧草一粒都不會再給，讓他自己想辦法。”

馬斯克聽完之後，臉上的表情愕然。

“陛下，能否與微臣點撥一二？”

“說的也是，你尚且不知諸王公被軟禁一事，”莫爾特用指尖搓了搓鬍子，對著下巴都快掉下來的肱骨之臣解釋道：“你覺得諸王聯軍為何會先一步覆滅？那是杜蘭以人質為要挾，逼他們用人命去填戰線，既然都已經撕破臉，那不如直接向諸王國征糧，等把諸王國消耗殆盡，吞併起來也省下不少功夫。”

馬斯克也知皇帝與諸王公之間是麵和心不和，隻是礙於對方已經俯首稱臣，不好下手吞併，卻不曾想到杜蘭會使出這等手段，間接控製了諸王國，雖然諸王公在國內還有子嗣可以繼位，但損耗的兵力不會馬上得到補充，要拿下就隻有趁現在。

而且動手的人還是杜蘭，就算會遭人唾罵，那也可以全責都推給杜蘭，說是他一意孤行，罵名也輪不到皇帝來背。

“就算拿不下瓦倫蒂亞，我們也能吞併諸王國的領土，財富唾手可得。”莫爾特還在做著美夢，全然不知自己麵對的是怎樣的敵人。

“可是陛下，如果要將諸王國吞併，恐怕過不了元老院那一關。他們此刻正在審判您的外甥，赫爾曼將軍。”馬斯克也不是耳聾之人，他在國內遍佈眼線，唯獨對皇帝俯首帖耳，皇帝也對他青睞有加。

“那是他自己不爭氣，怨不得別人。”莫爾特揮了揮手，赫爾曼彷彿一顆棋子般被丟棄。“至於元老院那幫人……”莫爾特笑容中滲出致命的冰冷。“杜蘭本就是元老院那些老頭子們推出來製衡我的，現在又是他對諸王國下手，該上火的是元老院那群人才對。”

“不過，”莫爾特話鋒一轉：“這幫騎在帝權頭上的雜碎，是該好好整頓一下了。”