在裂縫中求生 第29章

陳硯揉著發燙的耳根從指揮中心出來時，廊道裡的晨光已經斜斜地切開陰影。他拐過轉角，就看見阿耳戈的子機正懸浮在餐廳門口等他，光圈轉了又轉，像在看熱鬧。

“你倒是躲得快。”陳硯戳了戳那排球大小的鐵球，語氣裏帶著點被出賣的怨念，“剛才怎麼不幫我解圍？”

「小時候老師沒教過你，自己的事情自己處理嗎？」阿耳戈的電子音沒什麼起伏，子機卻往旁邊飄了飄，避開他的手指，「再說，她們三人都是真心對你，你說什麼都必須給出回應，逃跑可不是個男子漢該有的行為。」

“是是是，你都有理！”陳硯的耳尖又熱了，趕緊轉移話題，“說正事，伊塔黎卡的糧食怎麼辦？你有什麼好法子嗎？”

子機的聲調也恢復平穩，變回工作模式：「方案有一個，但有硬傷。」它投出全息屏，上麵顯示出一個巨大的圓形水槽，「植物的生長依賴光合作用，大部分糧食都是如此。人類在應對人口增長和外空間生存，發明瞭一種全新方法——培養藻類。」

“藻類？”陳硯皺眉，“是我認識的藻類嗎？”

「並不全是，」全息屏上跳出藻類的三維模型，綠色的絲狀體在虛擬水裏緩緩擺動，「這種藻類被人工改良過，富含蛋白質和氨基酸，另一種則具有高含量的澱粉，而且生長速度極快，用巨型培養池進行培育，三天即可收穫，然後通過自動工廠加工，轉化成壓縮營養塊，和調理機中的原料盒成分相同，足以應對百萬人級別的規模。」

陳硯盯著模型，突然想起位於基地地下的幾個大型池子，以前隻當是消防水池，現在才恍然大悟：“原來我們吃的東西就是那個？”

「是的，這種藻類生長速度非常快，稍不留神就會造成生態災難，因此必須在密閉的環境中培育，一旦停止光線照射，不出12小時它們就會死亡。」阿耳戈調出池子的引數，一個醒目的銷毀字樣出現在麵板上，「培養池往往要上好幾道保險，這樣才能保證安全。」

陳硯點了點頭，表示已經理解整個食品工廠的生產和運作流程。阿耳戈這時卻反問道：「紅薔薇那邊你打算怎麼辦？」

“紅薔薇啊，”陳硯頓了頓，思索了片刻：“她們是宮廷貴族的子女，代表著宮廷和王國的利益，和地方領主還不一樣，對付卡斯珀的方法在她們身上未必有用。”

「何以見得？」子機的光轉成冷色，「她們不都是貴族嗎？」

“是貴族沒錯，但卻大有不同。”陳硯搖頭，走到窗邊望著遠處，“奧萊克和卡斯珀是地方領主，要守護一方百姓，收到的稅金多多少少都會用在民生和城防設施上。但宮廷貴族不一樣，”他頓了頓，想起那些綉著金邊的鎧甲，“宮廷貴族靠王室發放的俸祿和年金生活，所以多多少少都會帶有一些功利心在。”

阿耳戈沉默了幾秒，突然領悟：「你認為紅薔薇會拿我們非法佔地這件事作文章？」

陳硯轉過身，眼裏閃著點盤算的光：“為了以防萬一，先造一輛全地形運輸車，要夠大，能裝下你的本體，還能把難民都帶走。”

阿耳戈不解：「你要放棄這裏？」

“沒說要放棄。”陳硯按住亂跳的子機，語氣篤定，“隻是把這裏暫時讓渡給紅薔薇。你想，這裏既沒有資源、也沒有水源，無法生產彈藥，也搞不了糧食生產；紅薔薇來了，一定會拿非法佔地來說事，我們正好交出這個基地，東西一件不帶，許可權一個不給，就讓她們對著鐵疙瘩乾瞪眼去。”

他指向卡瑞利亞的方向：“她們拿下這座堡壘就必須駐軍防守，到時候麵對帝國威脅的人就不是伊塔黎卡，你明白我的意思。”

子機懸浮在空中，鏡頭閃了閃，像是在快速運算。過了半晌，它才慢悠悠飄回陳硯麵前：「好一個金蟬脫殼，宮廷貴族要是頂不住最後還要來求你，到時候指不定會被要求什麼苛刻條件。」

“怎麼會呢，我可是個大好人，纔不會在盟友危難的時候落井下石。”陳硯點頭，“前提得是盟~友。”

子機的光閃了閃，像是在笑：「你這是要給她們下套？」

“這叫下餌，你沒釣過魚嗎？”陳硯望著窗外的晨光，突然想起波賽絲剛才說的“宮廷貴族看重利益”，嘴角勾起點弧度，“她們不是對這座城很感興趣嗎？那就把這座寶山接過去吧，就看她們能不能守得住。”

子機沒再追問，隻是調出了運輸車的設計圖，金屬的骨架在屏上緩緩成型。陳硯看著那足以裝下阿耳戈本體的起豎架，突然覺得，這場仗的打法，或許從一開始就不該是死守。

畢竟，比起硬拚，他更擅長讓敵人對著空棋盤發愁。

個人終端上，物資清單正以每秒三條的速度重新整理。陳硯的指尖在虛擬鍵盤上翻飛，把“本地貨幣、急救用醫療器械、藻類培育菌種”拖進“必帶”欄，又把“自動調理機的備用零件、棱堡外層裝甲板”劃進“拆解”欄，最後在“銷毀”欄敲下“打發時間用的故事集、基於興趣愛好收集的圖冊”等等，這些會暴露陳硯性格的物件。

任務流程啟動後，陳硯點頭，轉身去找波賽絲她們。三人還在談笑風生，見到陳硯又回來找自己，別提有多高興了：“不是去解決糧食問題嗎？這麼快就回來了？”

“糧食的事需要再等一等，”陳硯坐下歇一會兒，然後對著靠過來的艾拉和莉娜說，“告訴大家，收拾一下，隻帶最少的行李，在板房裏等我的指示。”

艾拉和莉娜互相對看了一眼，她們知道，這件事非同小可，哪怕是帝國軍攻城，陳硯都沒讓大家準備逃跑。

“隻帶換洗衣服就可以了吧。”陳硯點了點頭，“帶多了會很擠，你們也不想遭罪吧。”

艾拉和莉娜幾乎同時搖頭，想起當初逃難那會兒，沉重的行李就耗盡了大多數人的體力，她們再也不想品嘗那種滋味了。

艾拉拽著莉娜跑遠時，波賽絲正站陳硯對麵，按理說這座堡壘很安全，帝國軍也不敢輕易來犯，為什麼要難民收拾行李呢，她眉頭擰得很緊：“陳硯，你這葫蘆裡賣的是什麼葯？”

“先別問，等會兒請你來看戲。”陳硯背靠著椅背，一副老神在在的樣子，“我先眯一會兒，好養精蓄銳。”

“行吧。”波賽絲也不打算再問，“我先回房換回鎧甲。”

“沒那個必要。”陳硯打斷她，但頭依然沒抬起來，彷彿很疲倦的樣子，“身上這件就行，挺輕便的。穿鎧甲會給別人添麻煩，我先幫你保管了。”

波賽絲還想說什麼，就聽見陳硯那邊發出均勻而又輕盈的呼吸聲。

“真是個笨蛋。”波賽絲這句話非常輕，也不知道她是說給誰來聽。

馬蹄踏碎正午的寂靜，揚起的塵土在陽光下織成黃霧。塞拉菲娜的銀鬃馬像道白光，鬃毛被風扯成飄帶，她回頭時，騎士團的隊伍已被拉成細細的長條。

“塞拉菲娜！慢點！”伊芙琳的黑馬從塵霧裏追上來，韁繩勒得馬頸彎出優美的弧線，“你這麼個跑法，隊伍會跟不上的！”

塞拉菲娜卻猛地一夾馬腹，銀鬃馬發出一聲長嘶，速度又快了幾分。她指尖攥著韁繩，指節泛白——今早那隻鐵鳥掠過伊塔黎卡城頭時的陰影，還沉甸甸壓在她心頭。“慢不得！”她的聲音被風撕得零碎，“波賽絲昨晚就到了，今早你也看到了，那鐵鳥來送信，守城的連信筒都不讓我們碰！你以為她們在密謀什麼？”

伊芙琳嘆了口氣，黑馬與銀鬃馬並駕齊驅，鐵靴與馬鐙偶爾碰撞出脆響：“我知道，可是……”

“現在最重要的，就是趕到奧林匹斯丘，”塞拉菲娜黛眉緊鎖，銀鬃馬躍過一道淺溝，“無論他們有什麼陰謀，都必須阻止。”

伊芙琳沒再說話。風裏漸漸飄來鐵鏽與腐草的氣味，她抬頭望見奧林匹斯丘的輪廓——土黃色的坡地像道傷疤，上麵還留著未清理的戰爭痕跡。

“這是……”她勒住馬，鼻尖皺了皺。

塞拉菲娜也慢了下來。一條沒被屍骸覆蓋的土路從堡壘通往馳道，路兩旁的屍骸與武器都保持著原樣，彷彿是為了迎接自己。

“優先把路清出來了？”塞拉菲娜眯起眼，突然笑了，“看來波賽絲還是有點用的。”

說話間，騎士團的後隊終於趕上來。騎士們慌忙取出裹著藥草的布巾，捂住口鼻，鋼製的騎士盔下傳來細碎的咳嗽聲。“隊長，這裏……”一個女騎士的聲音皺眉道：“清理這些要花多久啊。”

“少則十天，多則半個月。”塞拉菲娜戴上自己的布巾，深吸一口氣，哪怕隔著藥草，鐵鏽味都嗆得她喉嚨發緊，“幸虧我們來了，這下看你往哪逃。”

隊伍像條緋紅的長蛇，沿著土路向上攀爬。銀鬃馬的蹄鐵叩擊著坡地的石塊，發出規律的脆響，與遠處堡壘的金屬門摩擦聲漸漸重合。

當她們終於登上丘頂，站在金屬大門前，伊芙琳正打算報上名號，想讓對方開門時，堡壘的大門卻正在向她們敞開。

“歡迎各位遠道而來，”陳硯往前迎了兩步，做出誇張的禮節，“我是這裏的主人，或許各位已經聽過我的名字，但我還是做個自我介紹，我叫陳硯·。”

陳硯抬起頭，明明是標準的營業式微笑，可塞拉菲娜和伊芙琳卻看的寒毛直豎；禮節雖然古怪，但也並非是無禮之徒，可為何內心深處卻一直在敲響警鐘呢？她們二人無論如何都想不明白，這個看上去很弱的青年，為何會讓自己的本能感到害怕。

塞拉菲娜摘下銀質騎士盔，金髮如瀑般垂落，她微微屈膝，發出細碎的摩擦聲：“陳硯閣下客氣了。”伊芙琳緊隨其後，灰藍色的披風在風中抖落半捧塵土，兩人的禮節標準得挑不出錯，眼底的警惕卻像未出鞘的劍，藏在客套的笑裡。

陳硯引著一行人往裏走，邊走還邊說：“各位從王都千裡迢迢趕來，一路上辛苦了。”他噓寒問暖，語氣裏帶著恰到好處的關切，“隻是這裏還處於建設中，什麼都沒有，這麼多人的吃住就成了問題。”

塞拉菲娜的靴跟叩擊地麵，發出篤篤的響：“我也聽伯爵大人說起，閣下還保護了難民，糧食方麵不很寬裕。”她眼角的餘光不遠處的臨時板房，孩童探頭觀望，卻被大人拉了進去，“不過我等帶足了乾糧，不用陳硯閣下費心。”

“我記得已經勸阻伯爵，近期都不要來訪，”陳硯突然停下腳步，轉身時，笑意淡了幾分，“周邊屍骸開始腐爛，疫病恐怕開始蔓延。隊長閣下帶著騎士團貿然闖入，若是引發疫病……”

“大人多慮了。”塞拉菲娜立刻打斷，抬手示意身後的騎士，“我們備足了藥草，行軍時從不離身。何況我們隻走清理出的路，連屍骸的邊都沒碰過--真要染病，也該是那些清理戰場的人先遭殃。”

“哦？”陳硯突然笑出聲，指尖在金屬壁上敲了敲，“巧了，我也沒碰過。清理工作全是‘鐵蟲子’代勞。”他在虛空中拍了拍手掌，牆角的陰影裡立刻傳來機械轉動的輕響。

一隻多足機械人從牆角爬出來，八條金屬腿交替著落地，剛消毒過的外殼還滴著刺鼻的液體。騎士團的人幾乎同時按住劍柄，銀質劍鞘碰撞出緊張的脆響。塞拉菲娜的手也頓在劍柄上——這東西比傳聞中更詭異，關節處的液壓桿像昆蟲的肢足，轉動時泛著幽藍的光。

“別怕，這是我的眷屬。”陳硯拍了拍機械人的頂蓋，“給大家表演一下。”

多足機械人突然蜷縮成球，金屬外殼碰撞出鏗鏘聲，隨即又猛地展開，八條機械臂靈活地在空中轉了個圈，抓起地上的零件盒拋起、接住，甚至用兩條腿撐起身體，像人一樣“走”了兩步。最後它原地翻滾半周，精準地把零件盒送回貨架，機械臂還朝騎士團的方向“彎”了彎，像在行禮。

騎士們的劍鞘漸漸鬆開，有幾個年輕騎士忍不住低呼：“這鐵蟲……好生靈活！”連伊芙琳都睜大了眼，灰藍色的瞳孔裡映著機械臂轉動的殘影。

塞拉菲娜的臉色稍緩，卻又追問道：“街頭傳言，大人有一尊鋼鐵巨人，能飛天、能噴火，如今身在何處？”

陳硯挑眉：“想看看？”

機庫的閘門緩緩升起時，連風都帶著金屬的冷味。阿耳戈的本體靜靜佇立在陰影裡，5米高的金屬身軀幾乎需要人們抬頭仰望，肩甲的護甲在陽光折射下泛著金黃。光學鏡頭收縮著光圈，彷彿要把騎士團的每一張臉都錄進記憶庫中。

騎士團的人倒吸一口涼氣，有個女騎士後退半步，踉蹌著扶住同伴——這就是傳聞中的鐵巨人，刀劈山賊，力扛帝國軍，還把諸侯聯軍給策反了，試問王國之中又有誰能做到。

塞拉菲娜的聲音帶著不易察覺的顫：“這……就是你擊退帝國軍的依仗？”

“不，它是我的夥伴。”陳硯轉過身，目光掃過眾人發白的臉，“和帝國軍交戰的是它們。”陳硯指向的庫門大開，無數的蜂群正在蠢蠢欲動，它們不時‘扇動翅膀’，機翼上的飛行燈則像呼吸一樣交替閃爍，像不像一雙黑夜中的眼睛正在注視著你？

會客廳的金屬長桌泛著冷光，騎士們的鎧甲倒映在桌麵上，像一片凝固的緋紅浪潮。塞拉菲娜落座時，銀靴跟在桌沿磕出一聲脆響，率先打破沉默：“陳硯閣下，明人不說暗話——我希望您能為王國效力，有享不盡的榮華富貴。”

陳硯的指尖在桌麵上點啊點：“榮華富貴？”他笑出聲，“換做平時的確很誘人，可眼下這時局，更像替死鬼的代名詞。”

塞拉菲娜向前靠了靠，語氣冷了幾分：“我的確是有這個想法，您有什麼條件不妨明說，如果我能辦到的，一定會滿足。”

“你？”陳硯抬起目光，看著塞拉菲娜，“你有多大的權力？”

“我沒有，但我的父親有，怎麼說我也是公爵之女，無論閣下想要什麼，我都能滿足。”塞拉菲娜頓了頓，“哪怕是在場的女人，包括我自己在內。”

這話像塊石頭砸進水裏，年輕騎士們的呼吸都頓了頓。陳硯卻突然搖頭，指尖敲了敲太陽穴：“塞拉菲娜殿下，你還是太看得起自己了。”

“我生為王室旁支，活著就是為了家族與王國的榮譽。”塞拉菲娜的聲音帶著不容置疑的驕傲，“這點犧牲又算什麼？”

“是‘利益’吧。”陳硯的語氣輕得像嘆息，“榮譽不過是塊用起來方便的遮羞布。”

塞拉菲娜的臉瞬間漲紅，但她還是強忍著，“閣下的眼光倒是看的十分清楚，但那又如何？”

“還真被波賽絲說中了。”陳硯自言自語，不等塞拉菲娜質問，他突然拍了兩下手。

會客廳的大門“嘶”地滑開，波賽絲走了進來。她沒穿鎧甲，淺粉色的連衣裙在金屬廳裡格外顯眼，裙擺上的玫瑰花瓣隨著腳步輕輕顫動。

那個在戰場上揮劍如烈火的女騎士，此刻像株被晨露潤過的薔薇，溫順得讓人心頭髮堵。更刺眼的是那身粉色，分明是她最愛的顏色。

塞拉菲娜猛地攥緊拳頭，為自己的天真感到懊悔，隻一晚上的功夫，波賽絲就像變了個人，說不定已經……

“過來。”陳硯朝波賽絲招手，等她走到身邊，突然伸手將她攬進懷裏。波賽絲的臉頰蹭過他的肩，沒有絲毫抗拒，眼裏的笑意像浸了蜜。

“很遺憾。”陳硯抬眼看向塞拉菲娜，語氣裡的溫度全褪了，“你們來晚了。”

塞拉菲娜的指甲幾乎要掐進掌心。她自小到大都是眾星捧月，波賽絲不過是個地方領主的女兒，憑什麼……她想拔劍，手卻被伊芙琳死死按住：“還在談判，別衝動。”

陳硯沒看她，隻跟波賽絲打得火熱。

塞拉菲娜把怒氣強壓在心底，然後開口道：“陳硯閣下，我沒記錯的話，奧林匹斯丘是屬於奧德裡奇伯爵領地，閣下在此地建設堡壘，經過伯爵大人同意了嗎？”

“很遺憾，我剛來這裏時，卡瑞利亞就淪陷了，沒能徵得伯爵的同意。陳硯裝出一副沉痛的樣子，並且放開了波賽絲，讓她站在自己身旁。

“那就算是非法咯。”塞拉菲娜就好像得到了報復的抓手，如今得不到人，不能把城也給丟了。

陳硯的表情開始出現變化，就好像不願被搶走玩具的小孩，“誒，我可是幫你們抵擋了帝國軍，要不是有我在，你們現在就得跟帝國鐵騎打的火熱呢。”

塞拉菲娜猛地抬頭：“你……”她深吸一口氣，然後義正言辭地說：“我們本來就是騎士，要上戰場也會義無反顧，就算沒有你也是一樣。”

“現在伯爵家的香火斷絕，這片已是無主之地，又有誰來判斷是非曲直？”陳硯不甘示弱，擺出理由強辯，但這早已在塞拉菲娜的算計之中。

“是否無主該由國王陛下裁斷，奧德裡奇伯爵曾向陛下宣誓效忠，應遵守君臣之道，由陛下定奪。”

陳硯知道大勢已去，旋即放棄抵抗：“行吧，這座城你想要就拿去，我走就是了。”

聽聞陳硯要走，不光是塞拉菲娜，就連波賽絲都嚇了一跳。“你要走？”波賽絲鼻頭一酸，想起陳硯並非這裏的，“你要去哪？”

“傻丫頭，去你家啊，伊塔黎卡不是糧食危機麼？我怎麼會丟下不管。”

波賽絲這回是不知道該哭還是該笑，但塞拉菲娜卻不幹了：“為什麼是伊塔黎卡？”

“我跟奧萊克伯爵簽過盟約，他沒告訴你？”陳硯慢悠悠地說，“現在我跟波賽絲打得火熱，正好搬去伊塔黎卡住，順便幫他解決糧食危機。這堡壘，留著也沒用。”

塞拉菲娜的心跳突然加速。空手套白狼？她強壓下狂喜：“口說無憑，要立字據。”

“可以，你們來寫，我會讓波賽絲審閱的。”伊芙琳立刻從隨身行囊裡拿出羊皮紙和羽毛筆，陳硯見縫插針補上一句，“但鋼鐵巨人是我帶來的，必須帶走。”

塞拉菲娜轉了一圈眼珠，補上一句：“除了鋼鐵巨人，其他都留下。”

“行吧，”得到陳硯的同意，塞拉菲娜心裏飛快盤算：沒了巨人，還有堡壘和鐵蟲子，這樣的成果足夠向王室交差了，隻待派來的研究學者揭開其中的奧秘，有沒有巨人都無所謂。她立刻簽字畫押，筆尖劃過紙麵的聲音格外響亮。

剛放下筆，就見陳硯對阿耳戈說：“把你的本體裝上運輸車，再開到難民營門口，我們馬上就走。”

塞拉菲娜突然喊道：“你剛纔可沒說運輸車的事情。”

“那就加上吧，反正也是多寫幾筆的事情。”

“那可不行，說好的事情怎麼能反悔！”

“混賬！”陳硯猛地拍桌，金屬桌發出震耳的嗡鳴，“你還算什麼貴族！難民裡有那麼多老弱傷殘，你讓她們走著去伊塔黎卡？”

陳硯猛然起身，紅薔薇也拔劍出鞘，氣氛已經箭在弦上。他環顧四周，怒斥道：“信不信我現在撕了契約，跟你們明刀明槍的乾一仗！”

伊芙琳趕緊拉住塞拉菲娜，對著陳硯深揖：“是我們考慮不周，運輸車歸閣下。”

陳硯冷哼一聲，拿過筆在羊皮紙簽字，拽著波賽絲就往外走，一步都不肯停留。

門剛關上，伊芙琳反手就給了塞拉菲娜一巴掌。

“啪”的一聲脆響，在會客廳裡回蕩。

“你瘋了嗎？”伊芙琳的聲音帶著無法壓抑的怒火，“你這麼做是要把紅薔薇百多號人都置於險境知道嗎！”

塞拉菲娜捂著臉，眼裏全是淚：“你敢打我？”

“不光要打你，還要停你的職。”伊芙琳從懷裏掏出一卷羊皮紙，展開時，宰相的朱印在燈光下格外醒目，“我本不想這麼做的，但從即日起，紅薔薇騎士團由副隊長節製——塞拉菲娜，你被停職了，給我好好反省。”

塞拉菲娜看著那枚朱印，突然癱坐在椅子上。伊芙琳帶著騎士離開會客廳，還有數不清的事情在等著她們去做。