在裂縫中求生 第129章

從獵頭兔聚落出來時，天色尚早。但陳硯心裏清楚，要把自己名下的工廠、訓練場、湖畔區等地盤全逛一遍，至少要耗到天黑--伊莎貝拉作為公主，不帶護衛出門已是破例，若是再夜歸，傳出去難免引人非議。於是他轉頭對後座的伊莎貝拉說：“今天先到這裏吧，剩下的行程留到明天再繼續，我先送你回迎賓館。”

伊洛迪婭聞言，立刻鬆了口氣--她一整天都在擔心安全問題，能早點回去自然求之不得。伊莎貝拉也沒有反對，隻是輕輕點了點頭，眼神中帶著幾分恍惚，顯然還在消化今天的所見所聞：開拓村的忙碌、訓練營的機械、獵頭兔的苦難，這些都與她認知中的“領地”截然不同，需要時間慢慢梳理。

越野車駛在返程的路上，車廂裡異常安靜。伊莎貝拉靠在車窗上，獃獃地看著沿途掠過的田野與房屋，沒有像上午那樣頻頻提問，也沒有刻意找茬。陳硯暗自慶幸--這樣一來，他就能專心開車，不用分心應付各種突發的“追問”，一路順暢地朝著迎賓館駛去。

半個小時後，車子抵達迎賓館門口。陳硯停穩車，看著伊莎貝拉和伊洛迪婭走進館內，直到兩人的身影消失在門廳，才發動車子前往商會。此時天色尚早，他對著對講機跟萊卡說：“特種小隊自行解散吧，各自回基地休整，明天一早再集合。”說完，便調轉車頭，朝著商會的方向駛去--他想順便看看克拉拉有沒有需要幫忙處理的事務，畢竟自己今天大半時間都在外陪伊莎貝拉，心裏多少有些惦記。

推開商會大門，走廊裡靜悄悄的，隻有少數職員還在處理收尾工作。陳硯徑直走向自己的辦公室，剛走到門口，就看到門板上掛著一塊小木牌，上麵用娟秀的字跡寫著“有事請敲門”。他忽然愣了一下，一股微妙的疏離感湧上心頭--這明明是自己的辦公室，以前從來都是推門就進，如今卻要遵守“敲門”的規矩，難道這就是“不被需要”的感覺？

他站在門口猶豫了幾秒，最終還是抬手輕輕敲了敲門板。

“請進。”屋內傳來克拉拉清冷的聲音，帶著幾分熟悉的沉穩。

陳硯的心頭“咯噔”一下--他原本以為會是波賽絲在裏麵處理事務，沒想到竟是克拉拉。但他還是推開門，笑著說：“今天的工作還順利嗎？”

克拉拉抬起頭，放下手中的檔案，眼神中帶著幾分疑惑：“你不是去陪公主殿下微服尋訪了嗎？怎麼回來得這麼早？”

“今天結束得早，就過來看看，有沒有我能幫忙的事情。”陳硯一邊說，一邊走到辦公桌旁，習慣性地想拿起檔案翻看，卻被克拉拉輕輕按住了手。

“都累了一天，你早點回去休息吧。”克拉拉的語氣帶著幾分關切，“商會這邊的事務我和波賽絲都處理好了，沒有需要你緊急處理的事情。”

陳硯聽到這話，瞬間愣在原地，像是被潑了一盆冷水，臉上的笑容僵住，甚至差點露出“委屈”的表情--他原本還想著能找點事做，證明自己“被需要”，結果卻被直接“勸退”，這種落差讓他莫名有些失落。

克拉拉見他呆站著不動，眼神中滿是擔憂，連忙起身問道：“怎麼了？是不是哪裏不舒服？臉色突然這麼難看。”

陳硯搖了搖頭，剛想開口解釋，一旁突然傳來波賽絲無奈的聲音：“你是不是又在玩‘不被需要的社長’那種奇怪的情景劇？”

原來波賽絲一直坐在沙發上看商會的報表，剛才沒出聲，這會兒見陳硯又開始“演”，忍不住拆穿他。

陳硯瞬間收起那副“憂鬱”的模樣，撓了撓頭，笑著說：“我就是試著代入一下那種感覺，沒想到還挺上頭的，是不是有點像被拋棄的小貓？”

波賽絲翻了個大大的白眼，沒好氣地說：“又來了！你知不知道剛才克拉拉都要擔心死了？下次別搞這種突然襲擊，很容易嚇到人的。”

“對不起對不起，我認錯。”陳硯連忙雙手合十道歉，眼神卻偷偷瞟向克拉拉--隻見克拉拉的目光瞬間變得冰冷，像是在看“奇怪的生物”，然後轉向波賽絲，語氣平靜地問道：“他經常這麼幹嗎？”

“不算經常，但每次都能讓人措手不及。”波賽絲嘆了口氣，無奈地解釋，“也不是故意的，大概就像小孩子心血來潮，突然想鬧著玩一樣。”

辦公室裡的兩個女人你一言我一語，把陳硯的“小心思”分析得明明白白，彷彿他在她們麵前沒有任何私隱。陳硯站在一旁，尷尬地摸了摸鼻子，小聲嘀咕：“你們這麼瞭解我，我都有點不好意思了。”

“其實也不是故意‘演’，主要是把事務交給克拉拉後，肩頭一下子輕鬆太多了。”陳硯話鋒一轉，認真解釋道，“以前每天都忙得腳不沾地，連喝口水的時間都沒有，哪有空想這些有的沒的？現在終於能喘口氣，才會有點閑得發慌。”

“你看，我就說吧，他就是閑的。”波賽絲對著克拉拉攤了攤手，克拉拉也忍不住點了點頭，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“又認識到陳硯的另外一麵了--原來再靠譜的人，也有孩子氣的一麵。”

陳硯乾咳兩聲，連忙切換到工作模式，試圖挽回“靠譜社長”的形象：“好了好了，說正事。艾拉現在應該在超市準備盤點吧？那塞拉菲娜呢？今天沒在商會看到她。”

“塞拉菲娜和莉娜一起出去了。”波賽絲回答道，“不是你早上特意交代，讓她這兩天別待在商會，免得和伊莎貝拉撞見嗎？”

“哦，對，我差點忘了。”陳硯拍了拍額頭，“不過明天就不用這麼謹慎了--明天的參觀地點是湖畔區，午飯會在別墅解決，下午就把伊莎貝拉送回來，兩人根本沒有撞見的可能。”

“商會這邊你就放心吧，沒什麼需要操心的。”克拉拉補充道，語氣中帶著幾分篤定，“你可以把精力多放在新城區建設和滲透小隊上。天氣已經轉涼了，得抓緊確定滲透小隊的方案--最好能在大雪來臨前決定，他們是留在帝都繼續潛伏，還是暫時撤回來，免得冬天趕路出意外。”

“嗯，我現在就去跟進。”陳硯點了點頭，轉身朝著門外走去，“那我先去聯絡阿耳戈，問問裝置除錯的進度，你們沒事也早點下班休息。”

看著陳硯匆匆離去的背影，波賽絲和克拉拉對視一眼，忍不住笑了起來--這個偶爾“孩子氣”，卻永遠把正事放在心上的社長，總能讓人又無奈又安心。

第二天一早，天剛矇矇亮，陳硯就帶著萊卡和獵頭兔小隊來到迎賓館門口。越野車停穩後，萊卡和隊員們迅速分散到周圍，形成隱形的護衛圈--今天是參觀的最後一站，也是最重要的一站，陳硯打算從最基礎的民生工程開始，讓伊莎貝拉徹底看清自己的實力。

伊莎貝拉和伊洛迪婭準時出門，兩人都換上了更輕便的衣物，顯然對今天的行程有所期待。“今天先去供水管道施工地，”陳硯一邊開啟車門，一邊解釋，“這是伊塔黎卡最重要的民生工程之一，關乎全城人的用水問題。”

越野車朝著城外駛去，沒過多久，就抵達了供水管道的施工現場。幸運的是，施工區已經穿過了茂密的森林，來到了伊塔黎卡城外的平原上--這樣一來，伊莎貝拉就不用換穿適合走路的鞋子，也不用走崎嶇的林間小道，省去了不少麻煩。

剛下車，伊莎貝拉就被眼前的景象震撼到了：幾台和城防軍訓練營同款的重型機械正忙碌著--一台挖掘機揮舞著巨大的鐵鏟，輕鬆挖掘出深達數米的基坑；另一台起重機吊著數米長的預製管道，穩穩地放入基坑中，動作精準又迅速。機器運轉的轟鳴聲回蕩在平原上，卻絲毫不見混亂，反而透著一種井然有序的力量感。

“你到底有多少這種鐵傢夥？”伊莎貝拉忍不住問道，語氣中滿是難以置信--她在王都從未見過如此龐大的機械，更沒想過人類能造出這樣“力大無窮”的東西。

“看需要多少，我就能造多少。”陳硯語氣平淡，彷彿在說一件再普通不過的事情。

“太誇張了吧，你是神嗎？”伊莎貝拉瞪大了眼睛，在她看來，隻有神明才能擁有這樣“無中生有”的能力。

“當然不是。”陳硯笑著搖了搖頭，“這些工程機械是為人服務的，你見過哪個神明會專門為人類製造工具、幫人類幹活呢？”見伊莎貝拉無言以對，他又補充道，“一台這樣的挖掘機，至少能抵得上50名工人的力氣，而且機械不會疲倦--人幹活需要休息、吃飯、睡覺，它們卻不用，隻要有源源不斷的能量，再加上定期維護，就能24小時不間斷工作。”

“難怪奧萊克敢這麼燒錢建新城。”伊莎貝拉恍然大悟--她之前一直疑惑，伊塔黎卡明明沒什麼資源，卻能快速擴建，原來全靠這些“不知疲倦的鐵傢夥”。

“確實如此。”陳硯點頭，“正常來說，擴建一座城市需要50年甚至100年，要經過幾代人的努力才能完成。但有了這些機械，伊塔黎卡的擴建根本不用等那麼久，大概明年就能初見成效，再過兩年，一座全新的城區就能投入使用。”

“這……”伊莎貝拉和伊洛迪婭同時睜大了眼睛，臉上滿是震驚。在她們的認知裡，像擴建城市這樣費錢、費時、費力的工程，就算是舉全國之力，也得幾十年才能看到成果，可在陳硯口中，卻像是小孩搭積木一樣簡單，這簡直顛覆了她們對“工程”的認知。

愣了好一會兒，伊莎貝拉才緩過神來，指著基坑裏的預製管道問道：“這樣的送水管道，到底有什麼意義？王都的百姓用水，都是靠從高山挖渠引水，不是也很方便嗎？”

“那你在伊塔黎卡看到過高山嗎？”陳硯反問。

伊莎貝拉環顧四周，眼前隻有一望無際的平原，連個小山丘都沒有，隻能搖了搖頭：“沒有。”

“所以啊，伊塔黎卡沒法像王都那樣‘高山引水’。”陳硯解釋道，“隨著人口越來越多，光靠打井根本滿足不了用水需求，所以我們必須另找水源--這條管道的盡頭，就是底格裡斯湖，我們會從湖裏抽水，通過管道送到伊塔黎卡的各個角落，滿足百姓的生活用水需求。”

“這也太厲害了。”伊莎貝拉由衷地讚歎，又指著管道問道，“那這些管子就是用來送水的吧？可為什麼要埋在地下，放在地麵上不是更方便嗎？”

“因為冬天的嚴寒。”陳硯耐心解釋，“伊塔黎卡的冬天很冷，氣溫能降到零下十幾度，如果管道放在地麵上，裏麵的水很容易結冰，到時候不僅沒法供水，管道還會被凍裂。所以我特意在地下建了一條隧道，把管道安裝在隧道裡--這樣既能隔絕外界的嚴寒，保護管道不被凍壞，以後管道需要檢修或更換時，也不用挖開地麵，直接從隧道裡就能操作，方便又高效。”

“這種辦法，王都的工匠想都想不出來。”伊莎貝拉感嘆道，“果然是異世界人，想法就是不一樣。”

“好了，這裏看完了，我們去下一個地方。”陳硯說完，請伊莎貝拉上車。越野車重新發動，朝著湖畔的方向駛去--剛走上通往湖畔的道路，伊莎貝拉就驚訝地發現，這條路竟異常平整，路麵鋪著黑色的材料，沒有一點坑窪，車子行駛在上麵，幾乎感覺不到顛簸。

“這路好平啊，而且一點坑窪都沒有，你是怎麼做到的？”伊莎貝拉忍不住問道，她在王都見過最好的石板路，也遠沒有這麼平整。

“也是用專門的機械鋪設的，這種路叫柏油路，比石板路更耐用，也更平整。”陳硯解釋道，“從這裏開始，就是我的私人領地了--普通百姓不允許隨意進入，奧萊克已經把這裏劃為軍事禁區，它值得這樣的保護，等一會兒你就知道為什麼了。”

可就在伊莎貝拉滿心期待的時候，陳硯卻減慢速度，把車停在了路邊。“怎麼不走了？”伊莎貝拉疑惑地問。

“我帶你去看一個地方。”陳硯笑著說，率先推開車門，然後繞到另一側，幫伊莎貝拉開啟車門。

伊莎貝拉和伊洛迪婭下車後，目光瞬間被前方的景象吸引--隻見不遠處矗立著一扇巨大的鐵門，門板是厚重的鋼鐵材質，表麵泛著冷光，透著一種肅穆而威嚴的氣息，彷彿一座不可逾越的屏障。

“這裏是什麼地方？”伊莎貝拉好奇地問。

“以前是物資中轉站，現在改成養馬場了。”陳硯回答道。

“養馬場？”伊莎貝拉愣了一下，實在無法把“養馬場”和眼前這扇厚重的鐵門聯絡起來。

就在這時，鐵門突然緩緩開啟--顯然是檢測到了陳硯的身份。門後景象逐漸顯露：四間巨大的馬廄整齊地排列在空地上，馬廄的屋頂覆蓋著紅色的瓦片，牆壁是堅固的磚石結構；馬廄旁邊是一望無際的草場，綠油油的草地上，幾十匹駿馬正在歡快地奔跑，時而低頭吃草，時而揚起前蹄嘶鳴；不遠處還有一排小巧的木屋，屋頂上飄著裊裊炊煙，顯然是管理員的住處。

“我剛開始經營商會的時候，都是靠馬車運送物資。”陳硯看著奔跑的駿馬，回憶道，“那時候我雖然有汽車和貨車，但伊塔黎卡的百姓從來沒見過這些鐵疙瘩，接受度不高，我怕嚇到他們，所以依舊用馬拉貨車運輸商品。”

“那現在為什麼不用馬車了？”伊莎貝拉問道。

“因為汽車在伊塔黎卡跑得多了，百姓們也都習慣了，覺得汽車更快、更方便，所以就換成貨車運輸商品了。”陳硯解釋道，“退下來的這些馬，就養在這裏--偶爾有傭兵小隊需要馬匹，會來這裏租借；其他時間，就讓它們在草場上自由生活，也算給它們找個安穩的歸宿。”

“養了馬卻不用，你真是有錢任性。”伊莎貝拉忍不住調侃道，在她看來，這麼多馬每天要吃不少草料，無疑是一筆不小的開支。

陳硯卻不吃她這一套，笑著反駁：“我是有錢，但你可別忘了，這裏有一半的馬，都是你們王室的--我可是在幫你們養馬，以後可是要連本帶利討回來的。”

“什麼！”伊莎貝拉瞬間瞪大了眼睛，滿臉不可思議，“這些馬怎麼會是王室的？”

“你是不是忘記紅薔薇騎士團了？”陳硯提醒道，“你當初裁撤騎士團的時候，隻想著保護騎士們，卻把戰馬給忘了吧？人是你裁撤的，但戰馬可是王室的公有財產，屬於公家物資，你不能說扔就扔吧？”

“我……”伊莎貝拉張了張嘴，卻一句話也說不出來--她當初確實隻考慮到了騎士們的安危，完全忘了戰馬的去向，沒想到這些馬竟然被陳硯收留了。

“陳硯大人，您不僅收留了紅薔薇的騎士，還收留了這些戰馬，我們都很感激。”伊洛迪婭連忙上前解圍，語氣中帶著幾分無奈，“可現在王室衰落，財政大權都被貴族派掌控，國庫空虛，就算我們想支付養馬的費用，也沒有這個能力啊。”

“王國是你們王室治理的，落到現在這個地步，也是你們王室的責任。”陳硯卻不買賬，語氣嚴肅起來，“我就不說別的了--國王陛下是不是該承擔治理失敗的責任，告老退位？繼任者是不是該肩負起複興國家的重任？你欠我的賬，我沒說讓你現在還，但隻要你還是王室的一員，這份責任，就該由你來背負。”

伊莎貝拉緊咬著嘴唇，臉色一陣紅一陣白，卻始終說不出反駁的話--陳硯說的沒錯，王室落到今天這個地步，確實有不可推卸的責任，而她作為王室最後的希望，理應承擔起這份責任。

就在這時，幾個穿著工作服的人快步走了過來，為首的是一位頭髮花白的老人，正是養馬場的管理員老喬。他們顯然是察覺到了陳硯的到來，特意過來問好：“陳硯老闆，您怎麼來了？是有什麼吩咐嗎？”

為了不暴露伊莎貝拉的身份，陳硯笑著解釋：“沒什麼大事，這是我的朋友，路過這裏，想參觀一下養馬場。你們不用費心招待，忙自己的去吧。”

“好嘞，您有事隨時叫我們。”老喬等人連忙應下，又對著伊莎貝拉和伊洛迪婭點了點頭，才轉身回到崗位上。

重新上車後，陳硯徑直朝著下一個目的地駛去。車廂裡異常安靜，伊莎貝拉靠在車窗上，眼神複雜，顯然還在思考陳硯剛才說的話--關於王室的責任，關於復興國家的重任。陳硯也沒有打擾她，隻是專註地開車。

幾分鐘後，一片廣闊的水域突然出現在眼前--湛藍的湖水與天空相接，陽光灑在湖麵上，波光粼粼，宛如一塊巨大的藍寶石；湖邊的蘆葦隨風搖曳，偶爾有水鳥掠過湖麵，激起一圈圈漣漪。

“看，那就是底格裡斯湖。”陳硯指著湖麵，語氣中帶著幾分自豪，“它不僅是伊塔黎卡的生命線，是全城的水源地；還是抵抗帝國的後勤基地，抵抗帝國所需的物資和裝備，都產自這裏；更重要的是，這裏是我的，藏著伊塔黎卡最核心的力量。今天，就讓你好好開一開眼界，看看什麼纔是真正的實力。”

伊莎貝拉看著眼前壯闊的湖麵，又想起剛才陳硯的話，心中突然湧起一股莫名的期待--她隱隱覺得，接下來要看到的東西，或許會徹底改變她對“力量”的認知。