在裂縫中求生 第103章

伊萊亞斯回來已經好一陣了，領地內的議論就沒停過。街邊的小攤小販就像是大喇叭，嘴裏的話沒半分客氣：“這就是咱們領第一個在自家城堡被綁走的領主？聽說還乖乖付了兩萬五金幣？”旁邊買菜的婦人冷笑一聲：“可不是嘛！就知道把氣撒在領民頭上，對外就連屁都放不出一個，麵對隔壁派出的大軍隻能乖乖賠錢。”

府內更是亂成一團。夫妻倆接連病倒，領地的運作全靠12歲的繼承人撐著，坐在書房的椅子上，看著桌上那封奧萊克派人送來的“付款通知單”，隻能花錢消災--兩萬金幣贖金，五千金幣設施賠償，還有一張“永不追究獵頭兔”的文書，每一項都像針一樣紮在他心上。

更讓他難堪的是亞人的態度。其他領地生活的亞人，在聽聞伊萊亞斯領對待獵頭兔的諸多惡行之後，紛紛以各部落的名義向伊萊亞斯發出抗議，並且告誡自己的族人，永遠別再踏入伊萊亞斯領，更別說被他雇傭了。由此伊萊亞斯的名聲一落千丈，再也沒有亞人去到他的領地。

沒幾天，財政大臣的車隊就到了。伊萊亞斯特意換上最華麗的絲絨禮服，帶著家臣在門廊下迎接，可大臣連馬都沒下，隻隔著車窗淡淡說了句：“王都那邊知道你受了驚嚇，特意讓我來看看。至於調解的事……你既已和奧萊克達成協議，我就不便多管。”說完，車隊就徑直往驛站走，連一杯茶都沒喝--誰都知道，伊萊亞斯“拒付贖金反被報復”的事早就傳遍王都，沒人願意再替這個“不識時務”的領主出頭。

送走大臣，伊萊亞斯的臉色徹底沉了下來。他盯著書房裏的領土地圖，眼裏閃過一絲狠厲：“錢不能白花，稅得加！人得罰！”當天下午，領主府就貼出告示：領民租稅從三成漲到五成，拖欠者明年再加罰一成；被俘歸來的三百騎兵，月薪減半，每日口糧從兩個黑麵包減到一個，“什麼時候還清五千金幣賠償，什麼時候恢復待遇”。

告示剛貼出來，就引來了領民的哀嚎。一個白髮老農跪在府門前：“大人！今年收成本來就差，再加稅，咱們連種子都留不下了！”伊萊亞斯卻讓衛兵把他拖走，冷笑著說：“留不下種子？那是你們的事，全家上下少吃一口不就省下來了嗎。”

接下來的日子，伊萊亞斯領徹底變了樣。田間的荒草越長越高，不少領民連夜收拾行李逃亡--有的往王都跑，想靠給貴族當傭人混口飯吃；有的則往佛馬爾領跑，聽說那裏不僅租稅低，還能分田地。總比爛在伊萊亞斯要強！”

逃亡潮像瘟疫一樣蔓延，伊萊亞斯領的糧食產量一落千丈。秋收時，運往王都的糧食比去年少了六成，王都的糧價瞬間漲了七成，百姓怨聲載道。宮廷裡的貴族們私下議論：“伊萊亞斯這是把自己的領搞垮了，還連累了王都！”可沒人敢管--畢竟伊萊亞斯領是王都的主要糧源之一，真把他逼急了，斷供隻會更麻煩。

而佛馬爾領這邊，卻是另一番熱鬧景象。奧萊克拿著伊萊亞斯支付的兩萬五金幣，經濟和軍事都有了飛躍性的提升。而且他開明、包容的君主形象得到廣泛傳播，來自各地的青壯年紛至遝來。

別的領地要麼產業有限，養不活那麼多人口；要麼資源貧瘠，沒有未來的發展前途，甚至有些無法繼承家業的次男、三男，都來伊塔黎卡找工作、討生活，奧萊克將這些移民分開安置。有手藝的就留在伊塔黎卡幫助建設，會種田的就去開墾荒地，擴大農田。身強力壯的就去建設城牆或者伐木造林，有文化基礎或者學歷高者，就納入未來的城市管理當中，一切都那麼井井有條，沒有因為移民增多而造成混亂。

移民多了，難免有宵小混進來。有一夥盤踞在城西的惡勢力，敲詐勒索、打家劫舍、無惡不作，還放話“佛馬爾領的規矩管不了我們”。奧萊克的城防軍搜了幾次都沒抓到人，直到一個月黑風高的夜晚--那夥惡勢力正在城外的隱蔽地點集會，突然十幾個穿迷彩服的人衝進會場，手裏的衝鋒槍連連噴出火舌，惡徒們還沒反應過來就被擊斃。有幾人趁著混亂逃了出來，卻被人從背後一槍斃命。第二天一早，為首幾個惡徒的屍首就被掛在城門上，旁邊貼著告示：“作惡者，雖遠必誅。”

百姓們路過城門，都忍不住駐足看一眼，眼裏沒有恐懼，隻有解氣。一個被惡徒搞的家破人亡的，對著告示深深鞠躬：“終於能安心過日子了！”從那以後，再沒人敢在伊塔黎卡作亂--地下組織要麼解散，要麼逃去別的領地，連市集裏的小偷小摸都從此絕跡。

說起來當初那場集會眾說紛紜，有人說集會的目的是為了對付伯爵的家人，也有人說這場集會就是個誘餌，把惡黨們釣出來。但是這些猜測都是結果論，至於這場集會究竟是誰發起的，到現在也沒有人說得準，也隻有陳硯的精銳小隊才知道整件事情的來龍去脈，但她們卻始終守口如瓶。

這些事，都是伊萊亞斯被放回來後一年間發生的。伊萊亞斯領的衰敗、佛馬爾領的興盛，像兩條分叉的路，越走越遠。王都的物價動蕩、伊塔黎卡的移民潮、城門上的屍首……樁樁件件，都成了領民茶餘飯後的談資。

不過話說回來，這些家長裡短的興衰，終究隻是伊塔黎卡發展路上的小插曲。真正牽動人心的，還是王都宮廷裡的派係鬥爭，還有帝國邊境蠢蠢欲動的軍隊--畢竟，一場更大的風暴，還在不遠處等著呢。當然，那都是主線要講的故事，眼下這些熱鬧，權當給緊張的局勢喘口氣，大家看個樂子就好。

湖畔臨時基地的停機坪還留著直升機起降的痕跡，地麵的草屑被螺旋槳吹得緊貼泥土。高機動載具的輪胎沾著草原的濕泥，剛停穩，萊卡就推開車門跳下來，銀灰色的兔耳還豎著，臉上的油彩沒來得及擦，卻絲毫不影響她的動作--她三步並作兩步衝到陳硯麵前，不等他開口，就整個人抱了上去，臉頰不斷在他身上留下氣味，完全不顧旁邊還有人看著。

陳硯原本以為萊卡是因為大仇得報才異常興奮，但過了一會兒才發現完全不是那麼一回事--萊卡的手不僅抱著，還一直在他身上蹭來蹭去，兔耳輕輕掃過他的肩膀，眼神裡除了任務完成的興奮，還藏著幾分他沒見過的熱切。周圍的獵頭兔隊員們也都停下收拾裝備的動作，捂著嘴偷笑，連最靦腆的年輕隊員都對著兩人擠眼睛。

都說兔子一年四季都在發情，那麼獵頭兔呢？和人類相近的她們又是如何？答案是肯定的。

“先鬆開，還有隊員在呢。”陳硯試圖輕輕推開她，卻被萊卡抱得更緊。

“我不鬆！”萊卡仰頭看著他，眼裏閃著光，“陳硯大人，我知道您幫了我們很多--給我們家，教我們打仗，還為長老們報仇……我沒什麼能報答您的，隻能……隻能以身相許！”

這話一出，周圍瞬間安靜下來，連風都好像停了。陳硯愣在原地，腦子裏嗡嗡響，過了好一會兒才找回聲音：“你……你說什麼？報答不用這樣，你們好好活下去，幫商會做事，就是對我最好的報答了。”

“不一樣！”萊卡斬釘截鐵，兔耳豎得筆直，“長老們曾經說過，族外的人不可信，雖然奧萊克大人接納了我們，但他是領主，不可能偏袒任何一方，您雖然願意冒著風險關照我們，但族裏的大家多少還是會擔心，但隻要我跟了您，成為了家人，大家就再也不用怕了！”她說著，又往陳硯身上擠了擠，語氣裏帶著幾分懇求，“為了您我什麼都能做，您就答應我吧！”

陳硯看著她認真的模樣，又瞥見周圍隊員們期待的眼神，無奈地扶了扶額頭：“先別鬧，任務剛結束，你們得先把裝備還回去，車輛清洗乾淨，好好休息--說不定明天還有新任務。”他故意加重“新任務”三個字，想把話題岔開，“快去，服從命令。”

萊卡還想說什麼，卻被身邊的隊員拉了拉胳膊，示意她別逼太緊。萊卡這才鬆開手，卻還是不死心，踮起腳尖在陳硯耳邊小聲說：“我盯上的獵物就是追到天涯海角也不會放棄！”說完，才和隊員們往裝備庫走，走幾步還回頭看一眼，兔耳晃得格外顯眼。

看著她們的背影消失在拐角，陳硯才鬆了口氣，阿耳戈的子機懸在肩頭，淡藍色的光圈轉了轉，電子音裏帶著幾分調侃：「她這麼做大概是肩頭的擔子已經卸了下來，所以才會不顧一切發起攻勢。」

“對我來說可不是什麼好訊息。”陳硯的指尖揉著太陽穴，“之前看她挺穩重的，難道是裝出來的？”

「隻是優先順序不同而已。」阿耳戈飄到他麵前，「最初作為傭兵投靠你，需要先獲得信任，又記掛著部族的安危，所以才沒能表達自己的心意。」

「她的行為邏輯很清晰：族群依賴您的庇護，而‘血緣聯結’是部落生物最信任的紐帶。奧萊克信任您，本質是因為波賽絲；獵頭兔想徹底安心，自然會想到讓首領和您建立更親密的關係。」

陳硯靠在椅背上，想起剛才萊卡說的“成一家人就不怕了”，心裏忽然有點不是滋味：“我不是早就說過，會一直庇護她們嗎？”

「您是說過，但口頭承諾要如何讓人信服？」阿耳戈的電子音沉了些，帶著客觀的冷靜，「獵頭兔經歷過生死存亡、被人揹叛，對‘承諾’的信任度極低。對她們而言，口頭保證不如婚姻，一致盟約不如血緣--這是刻在部落基因裡的本能，就像狼會跟著首領，蜜蜂會護著蜂後，她們需要一個‘不會背叛的理由’。」

陳硯沉默了--他想起奧萊克信任自己，不也因為波賽絲的關係？王室的盟約會變，領主的承諾會改，可姻親關係，至少在表麵上是“繫結”的。他忽然明白，萊卡的提議，從來不是個人的心意，而是整個族群的“定心丸”。

“可也不能用這種方式啊。”陳硯苦笑，“要是以後其他亞人部落都學樣，把代表送過來，我豈不是要忙不過來？”

阿耳戈的光圈突然亮了些，電子音裏帶著科學狂熱：「這很簡單。我可以為您進行肉體改造--植入高強度肌肉纖維，強化心肺功能，耐力和恢復力提升三倍以上，完全能應對多線‘親密關係’。改造過程無痛，僅需三小時，術後無副作用。」

陳硯看著那圈淡藍色的光，彷彿能從裏麵看到無數機械臂揮舞的畫麵，連忙擺手：“別別別！我自己加強鍛煉就行，改造就算了--我還想做個正常人類。”

阿耳戈的電子音頓了頓，然後低落了幾分，像沒得到玩具的孩子：「哦。」它沉默了幾秒，又轉回之前的話題，「不過萊卡的提議，您其實可以考慮。她現在是獵頭兔的首領，性格直率，對您絕對忠誠，而且在戰鬥中屢立奇功，接受下來對各方都有益處。」

“各方？”陳硯頓了頓，疑惑地看著阿耳戈，“不就是我和獵頭兔的事情嗎？”

「非也，如果你和獵頭兔結緣，那麼各方都會認定你是真正的話事人，各種需求都會通過你才會轉到萊卡那邊，畢竟萊卡做出的任何決定，都要和你商量之後才能真正做出。獵頭兔一族就會變成商會的一個分支，得到的好處遠比壞處多。」

“先讓我想想。”陳硯站起身，走到窗邊，看著裝備庫方向--萊卡正領著隊員們卸武器，動作利落，偶爾還對著指揮室的方向望一眼。他心裏像被什麼東西揪了一下，既無奈於這種“繫結”的方式，又理解獵頭兔的不安。

阿耳戈的子機飄到他身邊，沒再說話，隻是靜靜懸著。窗外的風帶著湖畔的水汽吹進來，遠處的自動工廠還在全力運轉，卻聽不到任何轟鳴的聲音。陳硯忽然覺得，穿越到這個世界後，自己好像越來越“身不由己”--要庇護紅薔薇，要幫奧萊克改革，要給獵頭兔一個家，現在還要麵對這種“族群託付”的壓力。

他知道，自己躲得過今晚，躲不過明天，更躲不過獵頭兔那沉甸甸的信任。或許，他真的該好好想想，除了“庇護”，還能給這個族群什麼更“安穩”的承諾。而萊卡那直白的心意，或許也不隻是一時衝動，而是一個種族對未來的全部期許。

清晨的陽光剛爬過湖畔基地的圍欄，訓練場的草坪上就傳來整齊的腳步聲。獵頭兔小隊穿著嶄新的迷彩作戰服，列隊站在中央，銀灰色的兔耳都豎著，眼裏滿是期待。

陳硯走到隊伍前，目光掃過每張熟悉的臉--萊卡站在最前，戰術背心上的通訊器閃著微光；旁邊的隊員有的還帶著訓練留下的擦傷，卻依舊挺直脊背。他清了清嗓子，開口道：“小隊的組建是為了執行震懾伊萊亞斯的任務，現在任務完成，你們可以回警備部門，去商會其他部門，或者……留在這支特種小隊。”

話音剛落，萊卡立刻向前一步，聲音響亮：“我們都想好了！留在特種小隊！”身後的隊員們也齊聲應和，語氣裡沒有半分猶豫：“我們要跟著陳硯大人，為您赴湯蹈火！”一個年輕的獵頭兔攥緊拳頭，補充道：“以後商會遇到麻煩，我們就是您最靠譜的後盾，不用麻煩城防軍，不用看別人臉色！”

陳硯看著她們堅定的模樣，心裏一暖--這些曾在草原上逃亡的亞人，如今已經把“守護他”當成了使命。他點了點頭，語氣鄭重：“好！從今天起，獵頭兔特種作戰小隊正式成立！”

這話剛落，隊員們瞬間爆發出歡呼聲，兔耳晃得格外顯眼。萊卡剛想開口問新任務，陳硯卻先一步說道：“現在就有個任務交給你們--訓練新兵。”

“訓練新兵？”萊卡愣住了，隊員們也麵麵相覷，一個隊員下意識問：“我們……我們沒當過教官啊！平時都是自己練，哪會教別人？”

“不用緊張，不是讓你們教特種戰術。”陳硯笑著解釋，“奧萊克看了你們上次的行動，想讓城防軍也學這套--先挑一支隊伍，用咱們的製式裝備，由你們來訓練。”他頓了頓，補充道，“放心，不是白練，從訓練費到裝備錢，奧萊克都會按市場價付--他說，不想讓人說佛馬爾家靠姻親佔便宜，丟了家族臉麵。”

“要給錢？”萊卡眼睛一亮，隊員們也忍不住笑了--之前總用陳硯的裝備，心裏多少有點過意不去，現在能靠訓練賺錢，還能幫商會，簡直是兩全其美。一個隊員打趣道：“早知道訓練能賺錢，咱們早該跟陳硯大人提了！”

“別高興太早，還有問題要解決。”陳硯話鋒一轉，看向隊員們，“你們也知道，人類和咱們亞人體能不一樣，想讓他們跟你們一樣潛行、格鬥，不現實。”他抬手按向終端，阿耳戈的全息投影立刻展開，上麵是城防軍的基礎資料，“阿耳戈會重新製定訓練目標：體能達標就行，不用練到你們的水準；槍械重點練精準度和安全使用，徒手格鬥教基礎防身術，主要是讓他們形成小隊配合的意識--畢竟城防軍是體係作戰，跟你們的特種任務不一樣。”

萊卡湊到投影前，指尖劃過“體能標準”那欄，若有所思：“就是說，我們不用逼他們練到極限，隻要每個人都達到統一標準，團隊能配合就行？”

“對。”陳硯點頭，“太拔尖的，可以推薦去特種作戰部門，或者讓他們當小隊長、副隊長，帶其他隊員。你們要做的，就是把城防軍分成小隊，按科目帶訓，盯著他們達標--不用跟自己人比，隻要超過以前的城防軍就行。”

“這沒問題！”萊卡拍著胸脯保證，眼裏滿是信心，“我們族群裡，就是用老帶新的方式教晚輩怎麼打獵，這套我們熟得很！”旁邊的隊員也跟著點頭：“放心吧陳硯大人，我們會看著他們練，不會讓偷懶的混過去！”

陳硯看著她們胸有成竹的樣子，鬆了口氣：“那我就跟奧萊克答覆了。第一步先做體能測試，把不合格的送回原單位--城防軍裡總有混日子的，正好借這次機會篩一篩。”練兵除了練體能，剩下的就是素質，陳硯又補充道，“測試標準阿耳戈會給你們，別太嚴，但也別放水--畢竟是要拿武器的人，體能跟不上，遲早出問題。”

“明白！”萊卡應下，轉身對隊員們小聲交代：“一會兒咱們就去跟阿耳戈要標準，先熟悉一下測試專案--別到時候被人類問住，丟了咱們特種小隊的臉！”隊員們紛紛點頭，有的已經開始討論“怎麼測耐力”“怎麼看爆發力”，熱鬧得像要去執行什麼重要任務。

陳硯站在旁邊，看著她們忙碌的身影，心裏悄悄踏實下來--獵頭兔不僅願意留下，還主動擔起訓練的責任，這份擔當，比任何承諾都管用。他抬手按向終端，對阿耳戈說：“現在場地成問題，要不我去向奧萊克要一塊地，作為城防軍的訓練場。”

淡藍色的光圈閃了閃，傳來阿耳戈的回應：「經過仔細研判，伯爵府的練兵場不適合新式訓練法，湖畔基地僅支援特種小隊進行訓練，對於規模化的兵員亟需更大、更完善的訓練設施，兵營、食堂、澡堂這些基礎設施需要的土地要比想像中更多。」

“行，我一會兒就去商量。”陳硯回答，“選址定下來以後就要開工建設，你那邊忙得過來嗎？”

「可以加派工程機械，我的本體也會一起過去，不會拖慢城市官網的施工進度。」阿耳戈打算繼續生產工程機械，現在光靠笨笨一台實在有些吃力。「反正第二條自動工廠的生產線已經投產，生產效率是原先的220%，足以應付日漸增長的生產需求。」

“行，那我就去跟奧萊克說了。”陳硯結束了和阿耳戈的通話。或許，讓獵頭兔訓練城防軍，不僅是幫奧萊克提升戰力，更是讓這些亞人真正融入伊塔黎卡的第一步--她們不再是需要庇護的難民，而是能為領地貢獻力量的“教官”，這份認可，比任何安穩的住處都更能讓她們安心。