在裂縫中求生 第102章

天色微亮時，晨霧還沒籠罩大地，草原上的露水卻在葉尖上凝結，伊萊亞斯猛地打了個寒顫，終於從昏沉中睜開眼。頭還像被重鎚砸過似的發懵，肩背傳來針紮似的痠痛--那是被獵頭兔小隊扛著穿越密道時留下的痕跡，後腰更是僵得沒法彎，不用想也知道，是昨夜被塞進高機動載具地板時硌的。

他下意識想翻個身，手腳卻被傘繩牢牢捆住，手腕和腳踝處傳來摩擦麵板的刺痛。這一下驚嚇瞬間衝散了殘留的麻醉勁，伊萊亞斯猛地抬頭，視線裡隻有鋪在地上的深綠色防水布，周圍是稀疏的草原，哪還有半點領主城堡的影子。

“被……被綁了？”伊萊亞斯的聲音乾澀發顫，腦海裡飛速回放——昨夜他還在書房核對秋收的賬本，後頸就傳來一陣尖銳的刺痛，再之後就是一片漆黑。是誰？竟敢在他的城堡裡動手？守衛呢？那些號稱蒼蠅都飛不進來的戒備，難道都是擺設？

就在他慌亂地扭動身體時，一陣輕微的腳步聲從身後傳來，踩在草葉上發出“沙沙”的輕響。伊萊亞斯心裏一緊，趕緊閉上眼睛裝睡，連呼吸都刻意放輕--他還抱著一絲僥倖，說不定是綁匪沒發現他醒，能趁機聽點線索。

可腳步聲停在他身邊，一道清冷的女聲響起，帶著毫不掩飾的嘲諷：“別裝了，你不知道醒著和睡著時的呼吸節奏是不一樣的嗎。”

伊萊亞斯的睫毛顫了顫，隻能硬著頭皮睜開眼，緩緩抬頭--逆光中，一個穿著迷彩作戰服的身影蹲在他麵前，臉上塗著一道道深綠油彩，隻露出一雙銳利的眼睛，還有頭頂微微豎起的兔耳。那耳尖的弧度、眼神裡的冷意，像一把鑰匙，瞬間開啟了伊萊亞斯記憶的閘門。

“你……你是那時的傭兵！”伊萊亞斯的聲音陡然拔高，渾身控製不住地發抖。他當然記得這張臉--伊塔黎卡軍議上，就是這個獵頭兔，在伊萊亞斯想要撤退時表示反對，她想要給族人報仇，甚至差點起了衝突。後來他之所以鐵了心要剷除獵頭兔，就是怕這夥記仇的亞人遲早會報復，沒成想，報復來得這麼快，還這麼狠。

萊卡沒說話，隻是伸出手，一把揪住伊萊亞斯的衣領，將他從防水布上拽了起來。伊萊亞斯手腳被綁無力反抗，脖子被勒得發緊，隻能徒勞地扭動身體：“你想幹什麼！我是伊萊亞斯領的領主！你們敢對我不敬，我不會放過你們的！我要把你們……”

“把我們怎樣啊？”萊卡充滿殺意的眼神直接封住了伊萊亞斯的話，現在的他隻不過是砧板上的魚肉任人宰割，隻要萊卡願意，殺了他就是輕而易舉，還不會被任何人發現。她猛地抬手，將伊萊亞斯的臉扭向左側--微光下，不遠處的空地上，並排躺著幾具焦黑的屍體，姿勢扭曲，身上還殘留著斷肢的痕跡，正是當初為了掩護族人逃亡、**的獵頭兔長老。

“咿呀--！”伊萊亞斯的尖叫卡在喉嚨裡，完全沒有一個領主該有的鎮靜和沉穩，臉色慘白如紙，雙腿一軟，若不是萊卡揪著他的衣領，早就癱倒在地。他看著那些焦屍，胃裏翻江倒海，隻能徒勞地搖頭，聲音帶著哭腔：“不……不是我殺的！跟我沒關係！是她們自己放火！燒了你們的故鄉，也燒死了自己！”

“但這是誰逼的呢？”萊卡的手指越收越緊，幾乎要將伊萊亞斯的衣領攥碎，“如果不是想要剷除我們，她們用得著**來掩護我們逃走嗎？”她另一隻手抽出腰間的短刀，刀背輕輕拍在伊萊亞斯的臉頰上，冰涼的觸感讓他渾身發抖，“我們隻想在草原上好好打獵、好好活著，該交的稅我們也交了，打仗的時候我們也出力了，可你呢？一句害怕我們報復，就要把我們趕盡殺絕--這筆賬，該怎麼算？”

刀背劃過麵板時帶著細微的痛感，卻沒留下傷口，可伊萊亞斯卻覺得比被刀刃劃破還恐怖。他看著萊卡眼底的恨意，再想起那些被自己派去追殺獵頭兔的騎兵，想起自己當初“斬草除根”的狠勁，終於徹底慌了，眼淚混著冷汗往下淌：“我錯了……我再也不找你們的麻煩了！求你放過我！我給你們錢，給你們土地，隻要別殺我……”

萊卡沒再說話，隻是鬆開手。伊萊亞斯像一攤爛泥似的摔在防水布上，大口喘著氣，連抬頭的力氣都沒有。這時，一個獵頭兔隊員快步走過來，壓低聲音對萊卡說：“萊卡姐，悼念儀式準備好了，地穴也挖好了。”

萊卡點了點頭，轉身看向伊萊亞斯，語氣裡沒了之前的怒意，卻多了幾分沉重：“給你幾分鐘，想清楚自己該怎麼做。等我回來，我要聽你的答覆。”說完，她轉身走向隊員們所在的方向，留下伊萊亞斯獨自癱在地上，渾身發抖。

草原很快安靜下來，隻有獵頭兔們低沉的吟唱聲傳來--那是獵頭兔悼念勇士的最高禮儀，沒有樂器，隻有族人用母語輕聲哼唱，調子蒼涼卻堅定。伊萊亞斯偷偷抬起頭，看見萊卡和隊員們站在焦屍旁，彎腰鞠躬，動作整齊劃一，作戰服上的迷彩雖然看起來花花綠綠的，但卻十分整齊、絲毫沒有雜亂的感覺，透著一股不容小覷的凝聚力。

“這不是普通的傭兵……”伊萊亞斯的心一點點沉下去。他之前以為獵頭兔隻是一群靠野性打仗的亞人，卻沒想到，她們現在不僅有組織、有紀律，還有這麼精良的裝備--能從戒備森嚴的城堡把他神不知鬼不覺地綁出來，這份實力，早已不是他能抗衡的。

他又想起奧萊克那封索賠信--兩萬金幣贖金，賠償設施維修費，還要出具永不追究獵頭兔的文書。之前他還覺得奧萊克是“獅子大開口”，想靠中央貴族施壓壓價，可現在看來，奧萊克根本沒盡全力。要是佛馬爾領真的動怒，別說兩萬金幣，他的領主之位能不能保住都是問題。

“錢沒了可以再賺，命沒了就什麼都沒了……”伊萊亞斯喃喃自語，之前的僥倖和倔強徹底消失，隻剩下求生的本能。他不再想靠中央貴族，不再想跟佛馬爾領硬碰硬，隻想著怎麼趕緊擺脫眼前的困境。

沒過多久，吟唱聲停了。萊卡和隊員們走了回來，手裏還沾著泥土--她們剛把長老們的遺體埋進地穴。萊卡走到伊萊亞斯麵前，剛想開口，伊萊亞斯就急忙說道：“我答應！我答應奧萊克的所有要求！兩萬金幣贖金，五千金幣維修費，還有永不追究獵頭兔的文書，我都簽！隻求你們放我回去，我再也不跟佛馬爾領作對，再也不找獵頭兔的麻煩！”

萊卡有些意外地挑了挑眉--她以為還要多費些口舌，沒想到伊萊亞斯這麼快就服軟了。但她很快反應過來，這不是伊萊亞斯突然良心發現，是他真的怕了，怕了獵頭兔的實力，也怕了佛馬爾領的底氣。

“你最好說到做到。”萊卡讓隊員們看著伊萊亞斯，自己回到載具上開啟電台，與遠在幾百公裡外的陳硯通話，多虧了天上懸停的飛艇作為中繼站，才能做到這麼遠的通訊，“獵頭兔小隊呼叫基地！陳硯大人，伊萊亞斯同意所有條件了。”

電台裡很快傳來陳硯的聲音，平靜卻帶著篤定：“這裏是基地，我是陳硯，我已經收到訊息。現在把伊萊亞斯送到距離最近的村莊，那裏有村民，讓他們自己把伊萊亞斯接回去。你們駕駛高機動載具返回，白天直升機不宜越境，注意避開伊萊亞斯領的巡邏隊。”

“明白！獵頭兔小隊立即行動，通話完畢。”萊卡結束通話後，對隊員們說：“給他鬆綁，我們要把伊萊亞斯送到離這最近的村莊。”

一名獵頭兔拔出匕首，將綁繩割斷，然後架著他上了高機動載具。也許是繩子綁太久導致手腳痠麻，伊萊亞斯踉踉蹌蹌地上了車，麵對這些凶神惡煞的獵頭兔，他不敢有絲毫反抗。

這裏是萊卡的故鄉，是她熟悉的土地，連地圖也不用看就知道路該怎麼走，她發動車子走在前頭，就像是獵頭兔族群的領航員，踏上通向未來的道路。

伊萊亞斯失蹤的訊息像顆炸雷，在領主城堡裡炸開，這時天剛矇矇亮。僕役們被嚴厲禁止外出，以防訊息泄露。侍女們圍著伯爵夫人的臥榻急得團團轉--這位向來注重儀態的夫人聽聞丈夫失蹤，有可能被劫走，當場兩眼一黑暈倒在地，此刻還躺在床上，臉色慘白得像張紙，連湯藥都喝不進去。

議事廳裡更是亂成一鍋粥。家臣們圍著長桌吵得麵紅耳赤，有的主張外出搜尋，有的提議在城堡內仔細找找，說不定被困在哪了。直到一道年幼卻堅定的聲音響起：“都給我安靜！”

眾人循聲望去，隻見伊萊亞斯的嫡長子--12歲的利奧站在門口，衣服穿的整整齊齊，脊背挺直，手裏攥著管家剛遞來的羊皮紙，現在隻有他能主持大局，所以不得不請少爺出山。

“父親拒絕佛馬爾家的賠償條件，還請了財政大臣，現在突然失蹤，不是佛馬爾家做的，還能是誰？”利奧的聲音不大，卻讓吵嚷的議事廳瞬間安靜，“但現在不是追究是誰幹的的時候--要是‘領主被劫’的訊息傳出去，百姓會慌，商人們會亂，伊萊亞斯領經不起這樣的危機！”

他轉向管家，語氣不容置疑：“立刻下令，封鎖城堡，不許任何訊息流出；家臣們各司其職，誰再敢散佈謠言，按通敵論處！”管家愣了愣，看著利奧眼裏的篤定，竟下意識躬身應下：“是，少爺。”

家臣們麵麵相覷，有人還想反駁，利奧卻先一步開口：“我知道你們慌，但慌解決不了問題。”他爬上椅子，指尖點在桌上的領土地圖，“無論是誰綁了父親，遲早會提條件。我們現在要做的，是穩住領地，等他們來談--要是我們自己先亂，才真讓別人有機可乘。”

這番話讓原本慌亂的家臣們漸漸冷靜下來，議事廳裡的焦躁氣氛終於散去些。

可沒等大家鬆口氣，一個傳令兵慌不擇路衝進議事廳，手裏舉著急報：“緊急軍情！佛馬爾領向邊境增兵，數量三千，已紮下營寨，說是例行演習！”

剛壓下去的混亂瞬間又冒了頭。一個武將猛地拍桌：“這領主剛被他們綁了，現在又要趁機打過來！真是太看不起我們了！請少爺下令，我這帶兵會一會他們！”另一個文官卻發抖：“拚不得啊！咱們的騎兵還在佛馬爾領當俘虜，兵力根本不夠……不如派使者去議和，問問他們要什麼條件！”

吵聲再次響起，利奧卻沒慌。他接過急報，仔細看了兩遍，忽然冷笑一聲：“演習？他們是在施壓，不是要打仗。”眾人都看向他，利奧解釋道：“用兵都是在談判破裂之後，父親還沒回話，所以連談都沒開始，所以他們是在施壓，想讓我們答應之前的條件。”

他跳下椅子，走到武將麵前：“先把能調動的士兵都調去邊境，不用真打，擺出防禦架勢，讓佛馬爾家知道咱們沒怕；再派使者去佛馬爾領，就說領主偶感風寒，暫不能議事，願先協商，穩住他們。”

武將愣了愣，隨即躬身：“遵令！”文官也鬆了口氣，連忙去寫信。議事廳裡再次恢復秩序，家臣們看著利奧小小的身影，眼裏多了幾分敬佩--這孩子，竟比許多成年領主還冷靜。

接下來的大半天，利奧都守在議事廳，應對領地呈報上來的各種事務。直到黃昏時分，一個信使騎著快馬衝進城堡，手裏舉著一封信：“最東邊的村子傳來訊息！領主大人在他們那裏！精神不太好，但沒受傷！”

利奧猛地站起來，手裏的羽毛筆都掉在桌上。他快步走到地圖前，指尖劃過邊境村的位置--邊境村在伊萊亞斯領最東邊，再過去就是人跡罕至的草原和獵頭兔的故鄉，而獵頭兔的故鄉現在已經被墨筆抹去。

“管家，從城堡到邊境村要多久時間？”利奧問。管家連忙回答：“快馬也要半日，現在去，得連夜趕路。”

利奧的指尖在城堡、邊境村和獵頭兔故鄉之間來回劃動，忽然明白了什麼：“父親是被獵頭兔綁走的！她們從城堡劫走父親，繞到故鄉那邊，也就不怕被我們發現，難怪密探一直找不到父親的行蹤。現在放父親回來，肯定是父親答應了她們的條件。”

“立刻派最好的醫師和馬車，連夜去邊境村接父親！”利奧下令，語氣裡多了幾分複雜，“再告訴接父親的人，路上別問任何事，等父親回來再說。”

管家躬身應下，快步去安排。利奧獨自留在議事廳，看著窗外漸漸沉下的夕陽，攥緊了拳頭--他不知道父親到底答應了什麼，可他知道，經此一事，伊萊亞斯領再也不能小瞧佛馬爾領，更不能小瞧那些曾經被他們視作野性象徵的獵頭兔。

夜色漸濃，城堡的燭火一盞盞亮起。利奧坐在領主的椅子上，心裏卻在盤算--等父親回來，得好好問問他，到底為什麼要把事情鬧到這一步；還有佛馬爾領，還有那些獵頭兔，以後該怎麼應對，都得重新規劃了。

遠處傳來馬車的軲轆聲，是去接伊萊亞斯的隊伍出發了。利奧走到窗邊，看著馬車消失在夜色裡，輕輕嘆了口氣--這場風波，還沒結束。