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第七節
椎骨，探春伏案久了頸根發僵，但那節骨頭在他指腹下已經比前天暖了半分。三藏說的增益已在往頸椎走。
後堂門簾輕響。不是風。平兒站在門簾那一側，隻伸進一隻手，手裡端著一碗蔘湯。碗底墊著疊成四折的帕子，她怕燙。然後手縮回去，把蔘湯擱在簾外踏板上。冇有說話，腳步聲輕輕退遠了。
酉正三刻。
榮國府東路，王夫人上房。
寶玉從議事廳後堂出來，沿著迴廊往梨香院方向走。經過王夫人院牆外時，聽見裡頭有話音，是念。唸的是經文，但嗓音是一個更老、更乾澀的調子，一字一字碾過去，像把經文字縫裡的灰都磕出來。
門邊站著個小丫頭，看見寶玉，垂手讓開。
「老太太在裡頭？」
「回二爺。老太太一早過來的，說要親自給太太抄經。抄到現在冇歇。」
寶玉輕推門進去。檻窗紙透進來的夕光把佛龕前的香柱照成斜著的青霧。王夫人坐在榻沿，手裡撚著佛珠，珠子在她指間一顆一顆推過去，節奏比平時慢了一倍。她低頭看著麵前攤開的那幅《金剛經》抄本，墨跡工整得幾乎病態，每一捺都收在三分處，分毫不差。可她的眼眶底下是青的，灰白從鼻梁兩側往上蔓延，比寶釵衡蕪院中那麵銅鐘的鏽色還深。那不是一夜失眠，是許多個夜裡睜著眼睛替太後心裡還懸著的那口鐘，她的親姐姐，正坐在慈寧宮裡喝茶，等著賈府遞一個合她心意的台階過來。而王夫人自己就是那個台階。
賈母坐在佛龕旁，麵前也攤了一卷經，筆擱在硯台上冇拿。她臉上不是疲倦，是另一種東西，比她平日看府裡賬本時更深、更沉，像在數一個誰也不知道的倒計時，數到哪個點，那根繃了太久的神京暗線就要收束。她手裡也撚著一串檀木珠子，每撚一粒，指甲就在珠麵上輕輕一刮。刮到第八粒時，看見了門口的寶玉。
「你來得正好。」賈母冇起身，隻把檀木珠子擱在經卷旁邊。珠子落在紙麵上，滾了半圈，停在「應無所住而生其心」一句上。「過來。」
寶玉走過去在佛龕側邊的矮凳上坐下。王夫人把佛珠交到左手，右手在膝頭輕輕拍了一下。這個動作很輕，但珠串在左手晃了一晃，兩顆珠子碰出極細的脆響，像瓷器上裂了一道頭髮絲細的紋，忍了這麼多天，她從來不碰瓷器。
「太後那邊。」賈母看著寶玉眼睛。「今早遞了訊息。夏守忠進了大理寺，周太監供出的七個人也一併收了。案子結得乾淨。但慈寧宮至今冇點頭。你知道為什麼。」
「因為她是我姐姐。」王夫人忽然開口。她把佛珠擱在膝上，抬起頭。眼白上浮著幾絲極細的血筋，那是整宿不眠但又不肯閉眼的人獨有的標記。那雙眼睛和平時在怡紅院廊下看襲人縫衣裳的眼睛不一樣，此刻它更像一雙曾經在慈寧宮西暖閣的鏡子裡流乾了淚的眼睛。「太後點我名不是為了查案。她是要看，我這個做妹妹的，敢不敢把做姐姐的留在身邊卻不伸手。那是她的親侄女還是我家的小姐，這些年她分不清了。」
賈母把手慢慢伸過去，壓在王夫人手背上。兩根拇指輕輕一碰。然後她轉頭看著寶玉。
「宮裡的案子結了。府裡的規矩改了。三丫頭今天在議事廳拍板，把米價降了兩成，你按了指印。這些事我都知道。你做的事，我一件一件都看在眼裡。你改的是規矩，太後要的是態度。這兩件事，其實是同一件事。」
她看著寶玉，看了半盞茶工夫。那眼神不像審視，也不像疼愛，像是把一道她早已算好的棋路，現在單獨撿出來給他看。
「鳳丫頭遞了牌子，三丫頭掌了對牌。接下來，你得去櫳翠庵。」她把手從王夫人手背上移開，拿起那串檀木珠子重新撚在手裡。第一粒剛滑過去，她又補了一句：「不是為了茶。是為了讓妙玉替她師父圓一份舊人情。」
寶玉看著祖母在佛龕前的背影，忽然明白了一件事，今天讓他來上房，不是來聽宮鬥餘波。是賈母親手在棋盤上擺好了一枚新子。而這枚新子旁邊，空著一個等他自己落下的手筋。
該去櫳翠庵了嗎？妙玉的紅茶已擱得太涼。
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