禦獸譜 第921章

Chapter953:ThreePeopleWalkingontheStreet,WhoWillBetheFishintheNet?

又一日。

楚州城的繁華富庶依舊，街市間人聲如潮，車輿轔轔，一派沸然喧騰。

隻是這鼎沸之下，悄然漾著一縷難以名狀的異感，恍若靜水之下暗湧的潛流，雖不事張揚，卻總讓人無端掠過一絲違和。

街道上，海寶兒攜著一男一女信步而行。伍標走在右側，手不自覺按在腰間兵刃上——

這動作他已做了十數年，從海花島到東萊島，再至武王朝腹地，早已成了本能。那份警覺，半分未減。

左側的黎姝昕，望著眼前川流不息的人潮，指尖輕拂過旁側貨攤的錦緞，忽輕嘆道：“說來也奇，我們在京城盤桓些時日，原以為朱雀大街已是天下最盛處，今日到了楚州才知，九州風物竟各有乾坤。”

海寶兒聞聲轉頭，見她正望著街角那座橫跨運河的虹橋——橋身兩側擺滿了販賣南境荔枝、西疆葡萄的貨攤，連橋欄邊都倚著幾位彈唱的伶人，絲竹聲混著商販的吆喝，竟比京城上元節的廟會還要熱鬧幾分。

“你瞧那碼頭！”黎姝昕抬手遙遙一指，“京城大夏門外的漕船，最多不過二十艘並泊，你看楚州這運河裏，南來的商船首尾相銜，桅杆密得像片林子，光船帆上的商號，我就認出了江南織造、漠北鹽行，還有西疆胡商的印記。”

身旁的海寶兒笑問：“難不成楚州竟比京城還好？”

“倒不是‘好’，是‘活’。”黎姝昕眼波流轉，掃過街邊酒肆裡猜拳的鏢師、布莊前議價的婦人，還有捧著糖畫追跑的孩童，“京城的繁華是宮闕朱紅，規矩嚴整，連店鋪開門都要循著辰時的鼓點；可楚州的熱鬧是運河活水，漫不經心便淌到了街頭巷尾。你看那賣胡餅的攤子，掌櫃的既能說官話，又能講吳語，連西疆的胡語都能搭上兩句——這在京城，怕是隻有鴻臚寺的譯官才做得到呢。”

她頓了頓，望著遠處城樓匾額上“楚州”二字，輕聲道：“武王朝以九州為基，從前總覺得京城是心，其餘州府不過是手足，今日才懂，楚州這等去處，原是王朝的氣脈，流動著比京城更鮮活的生機呢。”

可不是嘛！

“客居武王朝這些時日，九州城池的真容，今日纔算得償一見……”海寶兒順著她的目光望去，隻見夕陽斜斜落在虹橋的鎏金欄杆上，將運河水麵染成一片碎金，連帶著整座城池的喧囂，都染上了幾分比京城更熾烈的暖意。

“可少主，偌大一座楚州城，究竟要如何尋得柳霙閣分舵的蹤跡？”伍標終於按捺不住開口，“那坨三雖隸屬柳霙閣，竟也不知分舵所在，實在令人匪夷所思！”

海寶兒聞言並未回頭，目光仍落在運河上那片碎金般的波光裡，唇角卻漾開一絲淺淡的笑意：“伍標，你隨我走南闖北這麼長時間，難道還沒看透？柳霙閣既敢稱‘閣’，行事自不會如尋常幫派般掛旗立舵。他們要藏，咱們便是掘地三尺也未必能尋到；可若他們要找，哪怕咱們藏在九衢巷陌，也自會有人遞來訊息。”

他頓了頓，抬手漫不經心地拂去肩頭一片飄落的柳葉，動作閑散得像在賞玩春色：“那坨三雖是外圍人物，卻也是柳霙閣的線。他既接觸過咱們，楚州城裏盯著他的人，自然也該見過咱們了。”

所言不虛。

就在三人言談間，街角茶攤處，三個茶客捧著空碗枯坐已逾半時辰，眼角餘光卻總在往來行人的袖口逡巡——那原是江湖兒女辨認同道的暗記。

更奇的是那賣糖畫的老漢，竹棍在糖稀中旋得沉穩，腳步卻隨著街尾的動靜悄然挪動，鞋跟磨出的斜痕，分明是常年蹬踏馬鐙的模樣。

這一切，海寶兒或是未曾細察，或是根本未曾放在心上罷了。

“原來如此！少主您以自身為餌，引他們主動露跡？”伍標如夢初醒，語氣裡滿是驚悟。

他自然記得，當年在海花島那場名為“幸福之吻”的考覈中，海寶兒正是以這般運籌之法，將自己徹底拿捏住的。

“正是。”海寶兒笑意未減，眼底卻凝著幾分運籌的篤定，“如今駝三仍在我們股掌之間，誰也猜不透我究竟窺得多少內情。我既已現身楚州，分舵那些人，斷不會無動於衷，警覺之餘，必生疑竇。”

伍標眉頭微蹙，正要再問，卻見海寶兒忽然轉向街角一家賣摺扇的攤子，伸手拿起一柄繪著楚州八景的竹扇，指尖在扇骨上輕輕叩了叩：“這扇麵畫得倒有幾分意思，老闆，多少銀錢？！”

掌櫃伸出五根手指，海寶兒卻已轉頭朝黎姝昕笑道：“你看這虹橋落日，配得上這扇麵麼？”

說話間，他手腕輕轉，摺扇“唰”地展開，扇尖看似無意地朝斜對麵酒肆二樓的一扇窗欞點了點——那裏正有個灰衣人端著茶盞，目光若有似無地掃過他們這邊，見扇尖所向，指尖幾不可察地頓了頓。

黎姝昕何等聰慧，當即配合地笑道：“扇麵再好，哪及眼前實景？不過這竹骨倒是細膩，買一柄罷了。”

海寶兒不管貴賤，也不講價，反而大氣地付了足夠的銀錢，將摺扇攏在手中，轉身時狀似隨意地朝伍標遞了個眼色。伍標心頭一凜——

方纔那灰衣人的眼神，分明帶著審視，絕非尋常酒客。

“走，去前麵看看那糖畫攤子。”海寶兒說著，腳步已轉向街角。

伍標緊隨其後，眼角餘光瞥見那酒肆二樓的灰衣人已放下茶盞，身影一閃便沒了蹤跡。

“少主是說……”伍標壓低聲音。

“柳霙閣耳目遍佈，咱們在楚州城這般閑逛，早入了他們的眼。”海寶兒把玩著摺扇，語氣輕鬆，“那坨三不知道分舵在哪，卻未必沒給上頭遞訊息。咱們越是像無頭蒼蠅，暗處的人越會按捺不住——要麼來試探，要麼來動手，總之，總得露出點馬腳。”

話音剛落，前方糖畫攤前忽然一陣小小的騷動。一個梳著雙丫髻的女童失手撞翻了糖稀罐子，攤主正要發作，卻見一個戴鬥笠的漢子上前，丟下一塊碎銀便將女童拉走。

那漢子經過海寶兒身邊時，鬥笠下的目光飛快掃過他手中的摺扇，腳步不停，隻低聲撂下一句：“北市城隍廟，三更。”

伍標猛地攥緊腰間鋼鞭，卻被海寶兒用眼神按住。

“看來，有人等不及了。”海寶兒望著那漢子遠去的背影，摺扇“啪”地合上，眼底閃過一絲瞭然，“楚州分舵的門，這不是自己開了條縫麼？”

黎姝昕望著兩人，輕輕一笑：“原是看似漫不經心，實則步步為營。這般引蛇出洞，確比苦尋省力得多。”

夕陽徹底沉入運河盡頭，暮色漸濃。楚州城的喧囂依舊，隻是此刻在海寶兒眼中，那些潛藏在熱鬧背後的目光，已不再是莫名的違和，而是即將收緊的網——隻不過，這張網要捕的是誰，還未可知……

三更的梆子聲剛過北市街麵，城隍廟前的石獅子已被夜露浸得有些泛涼。

海寶兒將摺扇別在腰間，獨自一人穿過斑駁的廟門時，簷角鐵馬正被晚風拂得輕響，倒像誰在暗處數著他的腳步聲。

廟內燭火昏黃，正堂神像前的蒲團空著，卻在供桌兩側立著八個黑衣漢子。

為首那人左手按在供桌邊緣——海寶兒認得那指節上的厚繭，是常年握刀磨出的老繭，且刀路必是偏剛猛的劈砍式，否則繭子不會聚在指根。

“海少主倒是準時。”左側陰影裡走出個戴銀麵具的人，聲音經麵具濾過，透著股金屬摩擦的冷硬，“在下‘阡十’，忝掌楚州分舵。”

海寶兒目光掃過供桌下的暗影——那裏至少藏著三人，呼吸壓得極低，卻瞞不過他常年在海島聽浪練出的銳耳。朗聲吟道：

尊為上，嶽峙立；劍行斷枉護法綱。

堂開巷陌煙霞湧，鋪遍阡隴塵沙鬆。

林深穀隱皆吾蹤，江頭渡尾盡由從。

東南西北星羅拱，潛龍在淵待雲動。

那名喚“阡十”的人聽後，明顯一怔，旋即斂去異色，“看來，海少主對我柳霙閣倒是頗為熟稔啊？！”

若非如此，少年又怎會洞悉那唯有閣中人才知曉的《閣律》？

海寶兒唇邊漾開一抹淺笑，款步走到神像前的空地上：“‘阡十’先生性情篤實，隻是這名號，未免太過隨性了些。”

阡十聞言，並無半分慍色，隻淡然道：“海少主既已識得這首《閣律》，便該明瞭，名號終究不過是個標識罷了。”

言下之意，誰都可能是“阡十”，縱是換了人來做這分舵舵主，亦可用“阡”字隨意組合，另起一個新的代號。

廢話不多說，海寶兒便直入主題，“阡十先生約我來，總不是看城隍爺的吧？！”

“自然不是！”阡十收斂笑容，一反常態，抬手打了個響指。“給我留下他！”

頃刻間，供桌兩側的漢子忽然齊齊拔刀。

這架勢看似淩厲，海寶兒卻瞧出了破綻——八人站位雖呈合圍之勢，左腳卻都下意識朝後撤了半寸，顯然沒料到他真敢孤身赴約。

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