幽冥往世書 第4章

第4章 畫皮案，錦繡衣------------------------------------------，天色青灰。，赤著上身，閉目凝神。，像塊烙在皮肉裡的火炭。他緩慢地吸氣，呼氣，嘗試按照《縫屍秘術》築基篇裡那幾句含糊的口訣，引導體內那縷微弱的、帶著血腥氣的“蓮息”。，像生鏽的鐵鏈在經脈裡拖行。每走一寸，都扯得筋肉生疼。但他咬著牙，一點點將那股氣息從掌心勞宮穴推出，沿著手臂向上，過肩井，走缺盆，最終艱難地彙入胸口檀中穴。“陰竅”與“中丹田”建立聯絡的嘗試。《縫屍秘術》裡說，縫屍匠的力量根基在陰竅，但需以中丹田為“爐鼎”，氣血為“薪柴”，方能溫養壯大。，他隻知道，昨夜從血蓮洞回來後，體內那股源自“餓鬼殘骸”的饑餓感，雖然被蓮印壓製，但並未消失。它像條毒蛇，盤踞在丹田深處，伺機而動。。，在下次饑餓感爆發前，要有自保之力。“哥。”。，睜眼。陳芸端著個粗陶碗，怯生生站在屋門口。碗裡是半碗稀得能照見人影的粟米粥，上麵飄著兩片爛菜葉。“娘喝了藥，睡下了。”陳芸把碗遞過來，小臉上努力擠出笑，“哥，你也吃點。”，仰頭喝儘。粥是溫的，劃過喉嚨時帶來些許暖意，但腹中那股隱約的、對“血肉”的渴望，並未被這清湯寡水平息。，壓下不適。“芸兒，家裡……還有多少錢？”

陳芸低下頭，絞著衣角：“昨天抓藥，把最後十幾個銅板都花了。米缸……還能撐兩天。”

兩天。

陳玄沉默。

他需要錢，需要藥，需要讓母親和妹妹活下去。武館那邊不能再去了——那是個陷阱，去得越深，死得越快。但不去，那六百文“茶水錢”就等於打了水漂，而且趙黑虎那邊，恐怕也不會輕易放過他這個“學徒”。

得想彆的路子。

“哥，”陳芸忽然抬頭，眼睛亮了一下，“早上我去井邊打水，聽隔壁王嬸說，衙門貼了告示，在懸賞呢。”

“懸賞？”

“嗯，說城裡最近丟了幾個姑娘，都是夜裡不見的，生不見人死不見屍。衙門懸賞十兩銀子，找線索。”陳芸說著，聲音低下去，“十兩……好多錢，能買好多藥，好多米……”

陳玄心頭一動。

失蹤案？

他想起昨晚在柳木巷，對付溺死鬼時，那“幽瞳”視野裡浮現的資訊。如果這案子不是尋常拐賣，而是和“那些東西”有關……

或許，是個機會。

既能賺錢，又能驗證他新獲得的能力，甚至……可能接觸到這個世界更深的隱秘。

“告示貼在哪？”陳玄問。

“就在縣衙門口的八字牆上。”陳芸說，“哥，你要去嗎？可是……很危險吧？王嬸說，丟的姑娘裡，有一個是西街綢緞莊老闆的閨女，家裡護院好幾個，還是冇了。”

陳玄揉了揉妹妹的頭髮：“我去看看，不摻和。”

他回屋換上那身最體麵的靛藍粗布短打——原身唯一一件冇打補丁的衣服，又把斬孽匕用布條纏了，插在後腰。臨走前，他看了眼母親屋裡。

周氏還在昏睡，臉色比昨夜似乎好了些，但眉心那縷灰氣依舊盤踞。床底下那團陰影，在晨光中淡了不少，但並未完全消散。

“娘，等我回來。”陳玄低聲說，轉身出了門。

臨江縣衙坐落在城東，是座三進的老舊院落，門臉倒是氣派，兩尊石獅子呲牙咧嘴，朱漆大門上的銅釘鏽跡斑斑。

八字牆前圍了不少人，指指點點，議論紛紛。

陳玄擠進去，仰頭看告示。

是張海捕文書，行文官樣，大意是近一月來，城內接連發生四起女子失蹤案，年齡在十六到二十之間，皆為夜間獨行時失蹤，現場無掙紮打鬥痕跡。縣衙懸賞十兩白銀，征集線索雲雲。

告示右下角，蓋著鮮紅的縣令大印。

陳玄目光掃過圍觀人群。

多是看熱鬨的閒漢、婦人，也有幾個神色凝重的，像是苦主家屬。他注意到，人群外圍，站著個穿著皂衣、腰挎鐵尺的年輕捕快，正抱著胳膊，冷眼打量著每一個看告示的人。

是昨天在武館門口，那個脊椎纏著“倀鬼”的捕快——趙虎。

陳玄猶豫了一下，冇上前。

他現在身份敏感，武館學徒，母親病重，家徒四壁，突然對一樁連環失蹤案表現出興趣，太惹眼。

他轉身，準備離開。

“站住。”

身後傳來聲音。

陳玄腳步一頓，緩緩回頭。

趙虎不知何時走了過來，上下打量他：“你是……陳玄？黑虎武館那個？”

“是。”陳玄點頭，神色平靜。

“來看告示？”趙虎目光銳利，“對這案子有興趣？”

“路過，好奇。”陳玄說。

趙虎盯著他看了幾息，忽然咧嘴笑了，露出一口被煙燻黃的牙：“好奇？我看你不像好奇，倒像……知道點什麼？”

陳玄心裡一緊，麵上不動聲色：“趙捕頭說笑了，我一個武館學徒，能知道什麼。”

“武館學徒？”趙虎嗤笑，“趙黑虎那老鬼教出來的，可冇幾個省油的燈。昨天你們武館是不是又‘加餐’了？我隔著兩條街都聞到那股子血腥味。”

陳玄冇吭聲。

趙虎湊近些，壓低聲音：“小子，我不管你真不知道假不知道，但這案子，你最好彆碰。水太深，淹死過人。”

“淹死過人？”陳玄抬眼。

趙虎眼神閃了閃，冇接話，隻是拍了拍他的肩：“聽人勸，吃飽飯。回去吧，好好練你的‘黑虎勁’，說不定哪天，衙門還得用上你們這些人。”

他說完，轉身走了，皂衣下襬隨著步伐擺動，隱約露出後腰上掛著一塊黑沉沉的、刻著虎頭的木牌。

陳玄盯著他的背影，直到消失在縣衙側門。

趙虎話裡有話。

這案子，果然不尋常。

而且，衙門和武館之間，似乎真有某種聯絡——趙虎對武館的“加餐”習以為常，甚至言語間透露出，衙門可能會“用上”武館的人。

用什麼？用這些縫了餓鬼的“打手”？

陳玄心思轉動，腳下不停，朝著西街走去。

失蹤的四個姑娘，有一個是西街“錦繡綢緞莊”老闆的閨女。他想去現場附近看看。

西街是臨江縣最繁華的地段，綢緞莊、酒樓、銀樓、當鋪，鱗次櫛比。錦繡綢緞莊在街中段，門臉闊氣，此時卻大門緊閉，門上貼著白紙黑字的“歇業”告示。

陳玄在對麪茶攤坐下，要了碗最便宜的粗茶，慢慢喝著，目光掃過綢緞莊周圍。

鋪子臨街，後頭應該是個院子。左右都是店鋪，人來人往。這種地方，夜裡雖然安靜，但也不是完全無人。一個大活人憑空消失，連點動靜都冇有，確實蹊蹺。

他閉上眼，集中精神，嘗試啟用“幽瞳”。

視野漸變，蒙上淡灰色薄霧。

街道、行人、店鋪，在灰霧中呈現出另一種樣貌。尋常人身上有淡淡的白氣——那是生氣。而一些身體孱弱、或久病者，身上則纏繞著灰氣。

陳玄看向綢緞莊。

鋪麵上方，盤踞著一團極淡的、五彩斑斕的“氣”。那氣息很怪，不像陰氣那般灰黑死寂，反而有種妖異的“鮮活”感，像打翻的顏料盤，混雜著胭脂紅、孔雀藍、赭石黃……不斷流動、變幻。

而在那團彩氣的邊緣，纏繞著幾縷極細的、暗紅色的絲線。

絲線延伸向街道另一頭。

陳玄順著絲線方向看去。

那是家成衣鋪子，門臉不大，招牌上寫著“錦繡衣坊”——名字和“錦繡綢緞莊”隻差一字。鋪子門口掛著幾件成衣，料子普通，但剪裁精巧，顏色搭配紮眼。

一個穿著玫紅褙子、臉上撲著厚粉的婦人，正倚在門邊，搖著團扇，眼波流轉地招呼過往行人。她看起來三十許，身段豐腴，笑容熱情，但那雙眼睛……

在幽瞳視野中，那婦人的雙眼位置，是兩個不斷旋轉的、小小的彩色漩渦。

漩渦深處，隱約有什麼東西在蠕動。

陳玄心頭一跳，立刻收斂目光，低下頭喝茶。

那婦人似乎有所察覺，團扇一頓，朝茶攤這邊瞥了一眼。但陳玄已經低下頭，一副窮酸學徒模樣，她看了兩眼，冇在意，又轉頭去招呼一位路過的富家小姐了。

“老闆娘，你這衣裳，料子一般，做工倒細緻。”那富家小姐摸著掛在門口的一件藕荷色比甲，隨口道。

“哎喲，小姐好眼力。”婦人聲音又甜又膩，像摻了蜜的砒霜，“料子是尋常杭綢，可這針腳，這配色，整個臨江縣您找不出第二家。不瞞您說，前幾日錦繡綢緞莊的李小姐，還在我這兒定了一件呢，說是要穿去賞花會……”

她話音未落，那富家小姐臉色一變，像被燙了手似的甩開衣裳，匆匆走了。

婦人也不惱，依舊搖著團扇，笑吟吟地看著小姐的背影，嘴裡低聲哼著不成調的小曲。

陳玄放下茶碗，摸出兩文錢壓在桌上，起身離開。

走出十幾步，他回頭看了一眼。

“錦繡衣坊”門口，那婦人已經不見了。鋪子裡光線昏暗，隻能看見掛滿的衣裳影子，在風中輕輕晃動，像吊著的一排排人。

陳玄冇回家，而是拐去了城隍廟後的舊書攤。

攤主是個瞎眼老頭，據說年輕時中過秀才，後來壞了眼睛，靠替人代寫書信、賣些舊書餬口。陳玄原身識字，就是小時候在這老頭這兒蹭著學的。

“範先生。”陳玄走到攤前，蹲下身。

瞎眼老頭抬起渾濁的眼白，“看”向他：“是……陳小子？你爹有訊息了？”

“還冇有。”陳玄低聲道，“想跟您打聽個事。”

“說。”

“您知不知道，縣城裡，有冇有出過……和‘人皮’有關的案子？或者傳說？”

瞎眼老頭手裡的竹棍頓了頓。

“人皮？”他聲音沙啞，“你怎麼問起這個？”

“好奇，聽人閒話提了一句。”陳玄說。

瞎眼老頭沉默片刻，用竹棍點了點地麵：“坐。”

陳玄在他對麵的小馬紮上坐下。

“臨江縣誌，我年輕時替衙門抄過。”瞎眼老頭緩緩開口，“嘉靖七年，秋，有妖人作亂，擅‘畫皮’之術，剝取女子麪皮，製成‘美人燈’，懸於宅中，夜夜歌舞。縣令請遊方道士作法，斬妖人於東市，焚其屍，灰揚於白河。”

“畫皮術？”陳玄心頭一震。

“嗯，誌上是這麼寫的。”瞎眼老頭說，“後來每隔幾十年，縣城裡總會出幾樁怪事，有女子夜裡對鏡梳妝，鏡中人影與自己麵容不一；有更夫打更，見無麵女鬼在巷中遊蕩；還有……咳，總之，都是些鄉野怪談，當不得真。”

“那妖人，有冇有傳人？或者，有冇有什麼……標誌？”陳玄追問。

瞎眼老頭想了想：“誌上冇細說。不過我聽老輩人講古，說那妖人作案前，會先在目標家中，留下一件‘衣裳’。衣裳做得極好，針腳細密，配色豔麗，但穿在身上，會讓人做噩夢，夢見自己被剝皮。”

衣裳。

陳玄想起錦繡衣坊門口那些顏色紮眼的成衣。

“還有嗎？”

“冇了。”瞎眼老頭搖頭，“陳小子，我勸你，這些神神鬼鬼的事，少打聽。這世道不太平，知道的越多，死得越快。你爹……不就是例子？”

陳玄沉默。

“謝謝範先生。”他起身，從懷裡摸出僅剩的三文錢，放在老頭手邊——這是他全部家當了。

瞎眼老頭冇推辭，摸索著收起錢，低聲說了句：“城西亂葬崗，往北走三裡，有座無碑墳，墳頭朝西。想知道更多，自己去看。但彆說是我說的。”

陳玄深深看了他一眼，轉身離開。

回到榆錢衚衕，已是晌午。

陳芸正在灶間煮粥，見陳玄回來，小跑出來：“哥，你回來了！娘醒了，喝了半碗粥，精神好些了。”

陳玄心頭一鬆，進屋看母親。

周氏靠坐在床頭，臉色依舊蒼白，但眼神清明瞭許多。她看著陳玄，嘴唇動了動：“玄兒……你又出去亂跑了？”

“冇有，娘，我去城隍廟轉了轉，求了個平安符。”陳玄從懷裡摸出個下午在廟裡花一文錢求的、粗製濫造的黃符，塞到母親手裡。

周氏握著符，冇說話，隻是看著他，眼神複雜。

“娘，您好好休息，我出去劈點柴。”陳玄不敢與她對視，轉身出了屋。

院子裡，陳芸已經把粥盛好，擺在石磨上。依舊是清湯寡水，但熱氣騰騰。

兄妹倆就著鹹菜疙瘩，默默喝完粥。

“芸兒，”陳玄放下碗，“下午我出去一趟，可能晚點回來。你看好娘，誰來都彆開門。”

陳芸用力點頭：“哥，你去哪？”

“辦點事。”陳玄冇細說，揉了揉妹妹的頭髮，起身回屋。

他從床底牆縫裡，掏出那本《縫屍秘術》，飛快翻到關於“畫皮鬼”的章節。

“畫皮鬼，多由心懷怨妒之女子所化，或修邪術者煉製。善擬形，可剝取生人麪皮，覆於己身，幻化他人容貌。核心在背脊‘擬形陰源’，破之則現原形。其性狡詐，喜居人群，常以裁縫、繡娘等身份掩飾。弱點：畏火、畏鏡、畏真名。”

下麵還附了種簡陋的“辨鬼符”畫法，需要硃砂、雞冠血、以及一縷“陽氣”。

陳玄冇有硃砂，雞冠血也弄不到。但他有“幽瞳”，或許能看出些端倪。

他又翻到“煉陰”篇，裡麵提到幾種剋製陰邪之物的材料：黑狗血、桃木、雷擊木、公雞血、童子尿……他一樣都冇有。

唯一的依仗，是懷裡的斬孽匕，和右手那枚還冇捂熱的血蓮印。

“不夠……”陳玄合上冊子，眉頭緊鎖。

如果錦繡衣坊的老闆娘真是“畫皮鬼”，或者與之有關，以他現在的本事，正麵撞上，凶多吉少。

但他需要那十兩懸賞。

也需要驗證自己的判斷。

更重要的是——如果真是“畫皮鬼”作案，那四個失蹤的姑娘，恐怕凶多吉少。而下一個，又會是誰？

陳玄不是聖人，但讓他明知有鬼物害人，卻因畏懼而退縮，他做不到。

至少，他得去確認。

他決定，夜探錦繡衣坊。

但不是現在。

他需要準備，也需要……等天黑。

下午，陳玄在院裡劈柴。柴刀老舊，刃口崩了，劈起來費力。但他能感覺到，右手掌心的血蓮印在微微發熱，一股微弱但確實存在的力量，從掌心蔓延到手臂，讓每一次揮砍都多了幾分力道。

劈了半個時辰，柴堆滿了牆角，他額上見汗，手臂痠軟，但精神卻好了些。似乎這種體力消耗，能一定程度上緩解體內“餓鬼殘骸”帶來的空虛感。

“哥，喝口水。”陳芸端了碗涼水過來。

陳玄接過，仰頭喝乾。清涼的水滑過喉嚨，壓下些許燥意。

“芸兒，”他放下碗，看著妹妹，“如果……我是說如果，哥以後要去做些危險的事，你會怪我嗎？”

陳芸愣了下，隨即用力搖頭：“不怪！哥是為了這個家，為了娘。我知道的。”

她頓了頓，小聲說：“但是哥，你要小心。爹已經不在了，你不能再有事。”

陳玄心頭一酸，抬手揉了揉她的頭髮：“嗯，哥答應你，一定會小心。”

夕陽西下時，陳玄換了身深色舊衣，將斬孽匕用布條纏緊綁在小腿上，又用灶灰把手臉抹黑了些。他交代陳芸，天黑就閂門，誰來都彆開。

然後，他出了門，融入漸濃的暮色。

他冇有直接去錦繡衣坊，而是先繞到西街，在成衣鋪對麵的巷子陰影裡蹲下，靜靜觀察。

華燈初上，錦繡衣坊門口掛起了兩盞紅燈籠。燈籠光暈昏黃，將門口那些衣裳映得影影綽綽，像吊著的一排人。

鋪子裡亮著燈，能看見那老闆娘的身影在屋裡走動，似乎是在整理衣物。偶爾有客人上門，她便熱情迎出，聲音甜膩地介紹。

一切如常。

陳玄耐心等著。

戌時三刻，街上行人漸稀。錦繡衣坊送走最後一位客人，老闆娘探出身，左右看了看，然後轉身回屋，關上了鋪門。

燈籠還亮著。

陳玄又等了一炷香時間，確認再無動靜，才從陰影裡走出，貼著牆根，摸到錦繡衣坊的後巷。

後巷很窄，堆著雜物，氣味難聞。衣坊後牆有道小門，門板老舊，門縫裡透出微弱的光。

陳玄蹲在門邊，側耳傾聽。

裡麵有細微的聲響。

像是剪刀裁剪布料的“哢嚓”聲，又像是……某種黏膩的、拖拽的聲音。

他深吸口氣，右手按住小腿上的匕首柄，左手緩緩貼上木門。

冰冷，粗糙。

他集中精神，幽瞳開啟。

透過門板，他“看”到屋內的景象——

灰霧瀰漫的視野中，整個後屋充斥著那種五彩斑斕的、妖異的“氣”。氣的源頭，在屋子中央。

那裡，老闆娘背對著門，站在一張長條木桌前。

桌上鋪著一塊布。

布上，躺著一個“人”。

不，不是完整的人。

是一張“皮”。

一張完整的、從某個女子身上剝下來的人皮。皮子攤開著，四肢舒展，麵部五官的位置空洞洞的，像件被掏空內襯的衣裳。

老闆娘手裡拿著針線，正俯身，一針一線，小心翼翼地將人皮的邊緣，縫在另一塊……“料子”上。

那塊“料子”，是暗紅色的，不斷蠕動、流淌的，像是一大團活著的、粘稠的“血肉”。

而在血肉的中央，鑲嵌著一顆拳頭大小、不斷搏動的、彩色的“核心”。

擬形陰源（活躍）

幽瞳視野中浮現文字。

陳玄胃裡一陣翻騰，死死咬住牙。

這妖婦，真的在“縫皮”！

而且，看那手法，嫻熟得令人髮指。針腳細密勻稱，每一針下去，那人皮就與下麵的血肉貼合得更緊密一分，彷彿正在“長”上去。

她在製造新的“畫皮鬼”？

還是……在“修補”自己？

陳玄目光落在老闆娘背上。

在她後心位置，衣裳下，隱約有一塊巴掌大的區域，顏色與周圍皮膚不同，更暗，更皺，像一塊補丁。

那是……舊皮？

這妖婦，難道本身也不是“完整”的？她需要不斷剝取新的人皮，來替換、修補自己身上已經開始**的舊皮？

陳玄心頭寒意更甚。

就在這時，屋裡的老闆娘動作忽然一頓。

她緩緩直起身，側過頭。

昏黃的燈光下，她的半邊臉映入陳玄眼簾。

依舊是那張撲著厚粉、描眉畫眼的豔俗麵孔，但嘴角，卻扯開一個詭異的、幾乎咧到耳根的弧度。

她在笑。

然後，她開口，聲音甜膩依舊，卻帶著一絲令人毛骨悚然的玩味：

“門外的客人，看了這麼久，不進來坐坐嗎？”