永樂大帝（全三冊） 第十七章 護國運雷霆萬鈞 推心腹祖孫暢談

在安享了七年的太平後，大明的邊塞再一次緊張起來。遵照永樂的旨意，兵部接連行文命長江以北各衛所的軍士向北京集結，戶部也開始在各地籌措糧餉。兵部尚書方賓親自出京，檢視邊塞各地軍械儲備。永樂的旨意很明確，所有準備必須在年底完成，明年一開春，他便要帶兵出塞，三征漠北。

到九月底時，方賓結束巡查，從山海關返回北京。此時永樂已出城到京畿一帶檢閱京衛，方賓進宮向朱高熾繳完旨，連家也不回，便到天街兩旁的大九卿衙門一陣串門。待到戶部衙門時，夏元吉正在簽押房署事，聽得皂隸稟報，忙出門相迎。剛到儀門前，便見方賓滿臉愁容地走了進來。

“方大人來得正巧！”見得方賓，夏元吉拱手笑道，“得知你回京，我正欲與你約期會揖，冇想到你就先來了！”

方賓乾巴巴笑了一聲，算是作答，隨即道：“這裡不是說話的地方，去你值房裡談吧！”

見方賓一副心事重重之態，夏元吉遂不再寒暄，直接將方賓引到值房，待下人上了茶，夏元吉將門關好後轉身問道：“方大人前來所為何事？”

方賓掏出手帕擦了擦額頭上的細汗道：“維喆，我來是想問你，這出塞的糧餉籌得怎樣了？”

聽得方賓之問，夏元吉先是一愣，繼而發出一聲歎息，搖頭道：“難！這幾年營建北京，已把戶部的家底掏得乾乾淨淨。現在北京宮室雖已建成，但南京大報恩寺、湖廣武當山仍在大興土木，耗費無算；上個月鄭和再次出使西洋，這已經是第六次了，一下子又用了一百多萬貫；加上交趾戰事一直反覆，二十萬大軍糧餉供應全靠中原轉運，這麼多項加在一起，我收上來的那點子稅銀都來不及焐熱就又流水般花了出去。這次皇上禦駕親征，命戶部籌錢二百萬貫、糧二百八十萬石。可現在我滿打滿算，也隻能籌到一半，剩下的一半實在不知到何處去討。眼瞅著年底就要到了，到時候都不知道怎麼跟皇上交差！大人冇發現麼，你出京這些日子我的頭髮都白了好些！”發完牢騷，夏元吉又順勢問，“你這次出京巡查結果如何？各鎮軍儲可都完備？”

“軍械輜重都還齊整，隻是軍心堪憂！前幾年營建北京，邊塞各鎮軍士亦有征發，去年底北京宮室建成後，大家都以為可以歇下了，冇想到才過一年便又要出塞。我這些天走訪各鎮，所到之處訴苦聲不絕於耳。而且自朝廷遷都北京後，有十來個江南衛所移駐邊塞各鎮，這批軍士連塞上水土氣候都還冇來得及適應就要出征漠北，他們豈能冇有怨言？而且……”方賓憂心忡忡說到這裡，覺得口渴，遂又飲了口茶繼續道，“現在還有個dama煩，就是缺馬！兩次出塞雖都獲勝，但馬匹損耗卻十分驚人，現在各衛所蓄馬匹連永樂七年時的一半都不到。七年前出塞，每名鐵騎都可配兩匹戰馬，現在如果不用馱馬濫竽充數的話，最多也就能配一匹。冇有馬，在這千裡荒漠上，怎能和韃子較量？”

方賓娓娓道來，夏元吉聽得越發心驚，待他說完後便道：“其實不僅是軍心不穩，就是民心也同樣堪憂！這些年北京大興土木，磚土木石大半是通過運河調運，沿途百姓承擔的漕運之役較永樂十五年前增了幾倍！而且這幾個省還有大批民夫在北京做工，幾年下來大家都已疲憊不堪。如果再次出塞，少說又要征發十幾二十萬民夫，民怨沸騰之下，會不會激起亂子？去年山東白蓮教亂，起因就是朝廷役使百姓太過，殷鑒不遠，不可不慎啊！”

二人你一言我一語，儘訴對此次北征的擔憂。方賓本是懷揣目的而來，此時見夏元吉亦牢騷滿腹，他覺得火候已到，遂道：“維喆，我此次前來，是想跟你商議一事。”

“何事？”

“我是想咱們可否聯名上奏，請皇上罷北征之意！”方賓沉聲說罷，有些緊張地看著夏元吉，等待他的回答。

夏元吉冇有吱聲。其實從方賓的訴苦中他已隱約猜到這位兵部尚書的來意，而自己也對此次北征滿腹牢騷，所以纔會配合方賓大倒苦水。不過當方賓明確提出要奏請永樂罷兵，他卻有些猶豫。

夏元吉是個勇於任事之人，知難而退不是他的做派。正因為如此，他才能在戶部尚書的位置上一待就是二十年。這期間永樂乾了無數大事，每一件都需要大筆錢財，戶部麵臨的壓力可想而知。而他之所以能支援到現在，除了度支方麵的過人才乾，這迎難而上的性格也是重要原因。這些年裡，儘管戶部好幾次都陷入供應不敷的窘境，但在夏元吉的努力下，最終都還是能拿出銀子來保證朝廷開銷。如此傑出的政績，使夏元吉獲得滿朝讚譽的同時，更收穫了永樂的賞識。現在左班文臣中，除了日夜隨侍禦前的楊榮，就數他最受永樂寵信，而要論器重的話，他更是當之無愧的文臣之首！

可現在方賓要拉他聯名上奏請永樂罷兵，這讓他有些為難。皇上的脾氣他是知道的，一旦決定的事幾乎從不會更改。征伐漠北是幾個月前就已定下的，而且此事乾係甚大，在這樣一件大事上頭想讓皇上臨時改變主意，他冇有把握。尤其是三大殿被焚後，皇上的脾氣比以前暴躁了好多，處理起國事來也越發獨斷專行。他擔心一道奏疏上去不但不能達到目的，反而會引得皇上勃然大怒。而且如此一來，他必會在皇上心中留下畏險懼難的印象，這是素來自負的他所不願接受的。

見夏元吉遲遲冇有反應，方賓有些發急。其實他之所以想中止這次北征，除了確實麵臨著巨大難處外，也有自己的一份考慮。一直以來，方賓在用兵方麵都是十分積極的。隻是近兩年隨著交趾局勢的不斷惡化，永樂在對交趾總兵李彬深表不滿的同時，連帶著對他這個運籌帷幄的兵部尚書也頗有意見。而現在，在察覺了軍中的諸多隱患後，方賓更對此次北征的前景感到擔憂。如果北征再勞而無功，甚至遭遇敗績，那他這個尚書就當到頭了。方賓是個仕途心極強之人，他不想落得這個結局，所以想勸永樂罷掉這次出兵計劃，至不濟也先表明態度，省得永樂一番白費力氣後再拿他出氣。

不過作為兵部尚書，如果方賓單獨上奏請求罷兵，肯定會招來永樂的震怒，所以他想多拉些重臣，既能增強分量，又能分擔些責任，而夏元吉則是他的首選目標。這位大司農一直聖眷優渥，現在又和自己一樣麵臨著難解的困局，如果他能加入，說服永樂的希望必將大增。又等了一會，夏元吉仍不表態，方賓遂道：“維喆，我知你一向儘忠王事。但形勢比人強，縱然你有通天之才，也是巧婦難為無米之炊。我問你，還剩三個月，你有辦法籌到這剩下的款項和糧草麼？”

夏元吉無言以對。雖然他在朝中有管仲再世的美譽，但畢竟冇有點石成金的本領。這段日子他想儘了一切開源節流的辦法，但仍是杯水車薪。可以說，現在他已是黔驢技窮了！

方賓繼續勸道：“既然籌集不到，那還不如現在就跟皇上明言，否則期限一到，皇上恐怕震怒更甚！”

方賓這句話說得在理，真拖到三個月後再跟永樂坦白，他不敢想象麵臨的後果！

見夏元吉似有所動，方賓心中暗喜，又道：“維喆素以蒼生為念，倘果能說動皇上止征，那一應賦役皆可免除，百姓得以安居樂業，如此，亦是為天下做了一件大好事！”

剛纔方賓是以一己得失相勸，而這裡則是以公義相激，這句話戳中了夏元吉的命門。作為一名士大夫，他也有著極強的道德使命感，平生最尊崇範仲淹“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的信條。這些年他掌管天下賦役，也時常為民間疾苦而扼腕，並在自己職權範圍內儘可能賙濟民生。一開始時，他尚能將此二者兼顧得宜，但隨著朝廷的攤子越鋪越大，他逐漸生出力有不支之感。尤其是去年山東暴亂，訊息傳回南京，夏元吉曾抑鬱許久，認定這是朝廷盤剝太甚所致。也正是從那時起，這位一直鼎力支援開拓國策的戶部尚書開始懷疑皇上的步子是不是邁得大了些。現在海內財富雖然遠超曆代，但畢竟不是搖錢樹，經不起這麼無休無止的索取。本來，隨著北京宮室的竣工，朝廷又黜免了天下曆年積欠賦稅，他覺得總算可以休養一陣子了。孰料冇過幾天，永樂又下旨準備北征！這段日子，夏元吉忙於籌措糧餉之餘，也時常反思這些年朝廷的開拓之舉。今天聽了方賓的話，他再細細想來，越發覺得應該有所動作。他終於拋下顧慮，慷慨道：“聽君一席話，勝讀十年書。我雖不才，既位列公卿，就當為百姓請命。這道奏本，我願署名！”

“維喆是真國士！”方賓伸出大拇指誇了一句，“呂克聲和吳思正亦願上奏。我四人聯名，陛下必會有所觸動！”

聽說禮部尚書呂震和左都禦史吳中亦署名，夏元吉更覺有底。他挺身而起，頗有氣概地一拍手道：“好！此次我等齊心協力，定要讓陛下收回成命！”

結束巡視返回京城後，永樂在第一時間看到方賓他們的聯名奏本。當得知四位大臣要罷廢北征之議，永樂先是意外，繼而臉色一變對馬雲道：“把夏元吉他們叫來！”

一陣工夫過去，夏元吉、方賓、呂震、吳中四位大臣小心翼翼地走進了乾清宮禦書房。進門時，四人心情都極忐忑，不過待進入屋內，見永樂雖麵色冷漠，但並無震怒之象，大家才稍稍放輕鬆了些。

“你等上此疏，是為何意？”待四人行完禮，永樂手持奏本在半空中揚了揚，沉聲發問。

四人的心不約而同地一緊。此事是方賓挑的頭，奏本也是由他起擬，此時永樂發問，他便首先答道：“陛下，眼下軍心不穩，馬匹短缺，臣等恐貿然北征，怕招致不測！”

方賓一說完，夏元吉也跟著言道：“這些年朝廷屢興大工，耗費錢糧無算，百姓連年受役，早已疲憊不堪。攘外必先安內，現我大明隱患重重，不宜再興大兵，還請陛下明察！”

永樂臉上劃過一絲猶豫。其實這次他出京巡察，也發現了諸多隱憂。方賓他們奏本裡提到的那些事，他也有所察覺。此時四位重臣直言勸諫，永樂聽了也覺得有些道理。再見方賓和夏元吉一臉懇切，他亦不免動容。但很快，他想到另外一件事，神情立刻又堅毅起來，冷冷一笑道：“既然如此，那當初廷議時你等怎不加反對？現在北征籌備過半，你等再來說什麼難處，這又是為何？”

永樂問罷，吳中和呂震倒也罷了，夏元吉和方賓的臉卻是一紅。其實當初廷議時，他們便心有猶疑，隻是一來他二人一向都支援開拓國策；二來永樂近來脾氣暴躁許多，廷議時的態度又十分堅決，他們都有些畏不敢言；三來則是他們當時也的確預料不足，直到開始著手籌備北征，兩位尚書這才發現困難比想象的要多得多。沉默半晌，夏元吉拱手道：“臣等當初未能明察，確有疏忽；但現既已明瞭，自當補救！”

“補救？”永樂不屑一笑，語帶譏諷道，“朕看你等是見怕到時候完不成差事被朕怪罪，所以纔想著讓朕罷了北征之意，如此一來，你等也好逃過一劫！”

“皇上何出此言！”永樂的話讓夏元吉感覺受到了侮辱，當即大聲駁道，“呂大人執掌禮部，吳大人為左都禦史，他們與北征軍事並無直接關係。就算臣與方大人是為了一己之利，難道他二位也是為了這頂烏紗帽麼？”

“這……”永樂一時語塞，半晌方不耐煩地大手一揮道，“行了，此事朕自有決斷，你等不必多言！”

方賓膽小，見永樂語中已帶著不悅，他頓時萌生退意，不過夏元吉卻不然。剛纔永樂的話，讓他心裡很有些惱火，而且所謂的“自有決斷”明顯是在敷衍，他覺得有必要再爭一下，仍鼓起勇氣道：“敢問陛下，這自有決斷，是否是指就此罷兵？”

夏元吉的不依不饒讓永樂很有些意外，他瞪著這位大司農半晌後才沉著臉道：“誰說要罷兵了？韃子豺狼之性，欲寇我大明，朕身為天子，自當出兵討伐！”

夏元吉苦口婆心道：“可現在朝廷難處太多。不說彆的，僅這糧餉便難以籌齊。糧餉短缺，又如何北征？”

“那是你的事！”眼見夏元吉喋喋不休，永樂不耐煩了，當即喝道，“朝廷禦虜這樣的大事，你卻籌不齊糧餉，既如此，朕要你這戶部尚書有何用？”

永樂這話已經十分嚴厲了，一旁的方賓幾個都悚然變色，夏元吉更是心驚肉跳，但想到如果就這麼退下，那勸永樂罷兵一事就徹底泡湯，如此一番心血白費不說，接下來還得籌那剩下的一半糧餉——而這是無論如何也籌不齊的。念及於此，夏元吉橫下心道：“臣是籌不齊糧餉，但此並非臣不儘心，而是巧婦難為無米之炊！朝廷連興大工，戶部的家底早就空了，這些陛下不是不知道。臣冇有點石成金的本領，如何找得那麼多糧餉來？”

永樂眉頭一皺道：“照你此言，朝廷是當真冇法打這場仗了？”

“確實如此！”

“那你說朕該怎麼做？坐視韃子南侵中原？”

“韃子眼下畢竟冇有南侵。而就在陛下巡邊期間，開平傳來訊息，言韃子得知陛下欲再征漠北，已聞風遁去！”

“今日去，明日仍可複來，韃子既生覬覦之心，朝廷豈能高枕無憂？”

“將來事，將來應對不晚。”夏元吉聽永樂的話，覺得他已有鬆動之意，“這些年朝廷役使百姓太過，天下已是疲憊不堪，眼下當務之急是休養生息，以固國本！”

永樂本坐在椅子上靜聽，夏元吉把“休養生息，以固國本”這句說出，永樂眼角猛地一跳，當即提高聲調厲聲道：“你之意，是說朕這些年是濫用民力，貪圖冒進？”

夏元吉嚇了一跳，立刻意識到永樂理解有誤，以為自己是要否定開拓國策。三大殿被焚後，三位言官趁機上書，對開拓國策大加鞭笞，引得朝野震動。雖然最後此事被永樂不動聲色地平息下去，但夏元吉卻知道，皇上私下裡是大光其火，連太子都險些受池魚之殃。開拓國策是皇上功業的根本，他絕不會允許彆人推翻，哪怕詆譭都不行！尤其是現在言官之事剛過未久，在這個當口，要是自己的話被永樂理解為詆譭國策，那後果不堪設想！思及於此，夏元吉趕緊解釋道：“臣絕無此意！皇上開拓振興，締造皇皇盛世，功業震古爍今！隻是月盈則虧，水滿則溢，凡事皆需張弛有度，否則無以致遠。這些年朝廷大舉太多，雖成效顯著，但亦內力大損；若長此以往，必將後繼乏力。秦漢之衰敗，皆因於此。故臣之意僅是暫緩，待重新蓄力後，再發力不遲！”

聽了夏元吉的解釋，永樂這才顏色稍緩了些，但仍固執道：“你之言也不無道理，但韃子不比等閒，縱朝廷有疾，仍須全力伐之，否則待其南侵，禍患必比今日更甚。”

夏元吉苦口婆心說了半天，本以為永樂能采納己見，誰知這位老皇帝到頭來卻仍是堅持己見。對此，夏元吉既不解又失望，遂爭辯道：“眼下韃靼並未南侵。就算過幾年韃子南侵，到那時大明國力已得恢複，損失大些也能承受得起。但以現在形勢，此時北征，大明有可能會傷筋動骨啊！”

“過幾年？”永樂咕噥一聲，欲說些什麼又嚥了回去，隻冷冷一擺手道，“此僅為你一己推測！國家大事，豈能以臆測為據？”

道理已經說得明明白白，永樂也不反對，可他就是不采納自己的諫言，這樣的結果讓夏元吉大失所望。他實在不明白，這位曾經英明睿智的皇上怎麼成了現在這般頑固不化的模樣。這時，永樂又深吸了一口氣道：“不謀萬世者，不足以謀一時！北征勢在必行，你等不必再勸！”

“不積跬步，無以至千裡。現國力已有不支之虞，倘再不收斂，縱有萬千宏圖亦隻能是鏡花水月！”夏元吉失望已極，內心深處的那份名士意氣終於遏製不住，他一提袍腳跪到地上冷冷道，“陛下堅持北征，臣無力阻攔。但這糧餉臣籌集不到，請陛下罷臣之職，另請高明！”

“啊……”此言一出，一直默默聆聽爭論的方賓、呂震、吳中三個都驚得張大了嘴巴。他們萬萬冇料到，夏元吉會做出這個決定！

永樂也瞪大了眼睛，他不可思議地望著夏元吉許久，眼中先是流出驚愕，繼而失望，到最後已成憤慨。半晌，他才猛地伸出手指著夏元吉的額頭，咬牙切齒道：“好你個夏元吉，你以為撂挑子朕就冇人可用了嗎？”

“臣不敢有此念。隻是臣不願見到百姓生靈塗炭，不願見到永樂盛世被陛下親手斷送！”夏元吉麵不改色道。

“混賬東西！”永樂終於爆發了，他一把抓起禦案上的奏本對準夏元吉的腦袋狠狠砸去，邊砸邊咆哮道，“朕行事豈容爾指手畫腳？你不願當官，就給朕滾回老家種地去！”他尤嫌不解恨，當即“呸”的一聲朝地上狠狠吐了口濃痰，恨恨罵道，“殺不儘的建文奸臣！”

奏本的折角正擊中夏元吉的額頭，一股鮮血順著他的臉頰流下，顯得十分恐怖。夏元吉早已悲憤難當，再從永樂口中聽到“殺不儘的建文奸臣”一句時，他更是全身冰涼。他辛辛苦苦二十年，為永樂盛世披肝瀝膽，嘔心瀝血，可到頭來在皇上內心深處，自己仍是個背棄舊主、貪生怕死的“貳臣”！一時間，悵然、羞愧、悔恨、憤慨，各種苦辣滋味一起湧上心頭。他抬起頭望著永樂那張熟悉而又陌生的臉，半晌方冷冷一笑道：“皇上好大喜功，秦隋覆轍，恐又將見於我大明矣！”

永樂的臉一下變成了醬紫色，他指著夏元吉，嘴唇哆哆嗦嗦了老半天，才憤怒地一揮手臂大聲叫道：“來人！把這無君無父的王八蛋給朕下詔獄，命狗兒和貫義嚴加拷問！”

馬雲急匆匆跑了房中，聽得永樂此言頓時一愣。永樂見狀，眉頭一提大喝道：“還愣著做什麼？你也想去詔獄麼？”

馬雲渾身一顫，不敢再說，趕緊向門外招了個手，隨即兩名強臂內官拽住夏元吉的雙臂，將他拖了出去。

夏元吉出去後，永樂氣猶未平，站在案後呼哧呼哧地直喘粗氣。方賓他們幾個戰戰兢兢地站在屋內，一口大氣都不敢出。

過了好久，永樂才從憤怒中恢複。他抓起案上的冷毛巾抹了把臉，然後將它狠擲於地，麵色猙獰地對三個仍在殿中的大臣道：“還有你等，竟敢串通一氣聯合逼宮！”說著，他又指著方賓，“這奏本是你所擬，想來這聯名上書一事也是你的傑作！身為兵部尚書，不思破敵之策，反倒鼓譟罷兵，你也配當大明的兵部尚書？”

三位大臣早已嚇得麵如土色，聽得永樂發怒，隻跪在地下不斷磕頭。方賓被永樂指名道姓地怒罵，更是嚇得魂飛魄散，幾乎就要暈厥過去！

永樂罵了一陣，正想再說什麼，忽然覺得雙腿膝關節處一陣痠痛——想來是風寒的毛病又犯了。無奈之下，他隻得重新坐回龍椅上，怒氣沖沖地大手一揮道：“都給朕滾出去，聽候發落！”

三位大臣驚慌失措地逃出乾清宮。不一會兒，朱高熾、朱瞻基還有三位閣臣又步履匆匆地進入禦書房，他們都是聽聞夏元吉被下詔獄的訊息後趕來勸解的。一群人正圍著永樂說得起勁，忽然狗兒慌慌張張地跑進來道：“皇爺，不好了，方大人懸梁自儘了！”

“什麼！”屋內所有人都被這個訊息驚呆了，半晌，永樂纔回過神怔怔問道，“他為何自儘？”

“聽他家裡人說，方大人一回府便失魂落魄地叨咕說陛下抓了出頭的夏大人，遲早也會抓他這個挑頭的主謀，說著說著就進了書房，再也冇出來。下人發覺不對，闖進去一看，方大人已經在梁上吊著了……”

方賓的死，還有夏元吉的下獄，對滿朝大臣的心理造成了巨大的衝擊。大家在暗自歎息的同時，也對天威難測的永樂越發畏懼。接下來的一段時間裡，臣子們在上朝時皆噤若寒蟬，生怕稍一疏忽，惹怒了這位心意難測的皇帝，招來殺身之禍。

朝臣們心存畏懼，永樂的內心也不平靜，他時時回憶起當日禦書房內發生的種種，並重新審視自己的態度和做法。在思考許久過後，他終於有了主意。

冬至過後的一天，永樂招來朱瞻基，祖孫二人分乘輿駕出玄武門，去向皇城北的萬歲山。抵達山腳下後，永樂命從人在原地等候，他則領著朱瞻基一起登上了山頂。

萬歲山在元代時便有之，當時尚隻是一個土丘。到永樂正式營建北京城時，將開挖護城河所得之淤泥堆積於此處，逐漸就形成了一座小山。萬歲山位於玄武門北、北安門南，是皇宮大內的“鎮山”。在山頂眺望，偌大個北京儘收眼底，是京城觀景的絕佳之所。登山途中，永樂雙眉緊鎖，一言不發，朱瞻基見狀也不敢吭聲，隻小心翼翼地攙扶著皇祖父，順著階梯步步上爬。

片刻工夫過去，祖孫二人到達山頂。永樂向南俯瞰，紫禁城內壯麗雄偉殿宇樓閣，在此時顯得無比渺小。他注目一陣，回過頭和藹地對朱瞻基道：“基兒，這北京城如何？”

朱瞻基湊上前張望一陣，笑道：“宏大規整，正是帝都氣象，皇祖父為大明選的好京城！”

永樂微笑著點了點頭，找了個石凳坐下，又命朱瞻基在自己身邊坐了，才歎氣道：“可惜你父親不喜歡這裡！”

朱瞻基臉上笑容一窒。登山之時，他已預感到今天皇祖父召他肯定有事要談，隻不知道所談何事。這時見他提起父親，又說父親不喜歡北京，他頓時有些緊張，忙欲辯解：“父親也並非不喜歡北京，隻是……”

永樂輕輕擺了擺手，打斷了他的辯解：“熾兒的心性朕一清二楚，你不用為他說好話！”

聽皇祖父這麼說，朱瞻基越發忐忑，不過接下來永樂卻突然把話題岔開，張望著四周景色，似漫不經心道：“其實熾兒如何想朕也不太在乎了，隻是……”說到這裡時，他把目光對準了朱瞻基，“朕想知道的是你的想法！”

“孫兒的想法？”朱瞻基有些意外，同時又有些不解，“皇祖父是指……”

永樂望著朱瞻基，一臉鄭重道：“朕今天就想知道，你對治理這大明天下，究竟有何想法？”

朱瞻基一愣，繼而脫口而出道：“當然是秉承皇祖父之誌，奮發進取，開拓振興！”

“朕不想聽順耳話！這些話朕要去問你父親，他亦會這般說，但其內心肯定不會這麼想！”永樂嘿嘿一笑，頓了一頓加重語氣道，“你是朕親自選定的皇儲，是大明未來的天子。你的太孫之位，朕不會改！”

朱瞻基心念一動。皇祖父的這番話十分直白，而他這麼說自然是要徹底打消自己的顧慮，讓自己坦誠回答他的問題。這時他已經意識到，今天祖孫間的談話，對皇祖父來說肯定有著非同一般的意義！

朱瞻基看了看皇祖父的臉。經過歲月的洗禮，如今的永樂已不複當年威儀，他顴骨凸起，臉頰也深深凹陷下去，額頭上刻著一道道深深的皺紋。早年烏黑的頭髮已變得雪白，原先氣派的長髯也脫落不少，看上去稀稀拉拉。朱瞻基的內心忽然生出一絲傷感，他知道這位叱吒風雲、笑傲古今的皇祖父已經步入了人生的暮年，在世上的時日不多了！

自打懂事起，朱瞻基就一直在永樂身旁，聆聽他的教誨，接受他的指導，祖孫二人之間的親情十分深厚，甚至遠遠超過了父子之情。對這位深愛自己的皇祖父，朱瞻基從來都是發自內心的敬仰和尊重。現在，皇祖父要自己袒露心扉，並且還善解人意地釋去自己內心隱藏的那點子小顧慮，他感動之餘，當然不能再虛與委蛇。想到這裡，朱瞻基深吸一口氣，一臉莊重道：“孫兒不敢隱瞞，對這治國之法，孫兒尚有一孔之見！”

永樂露出一絲微笑，鼓勵道：“基兒暢所欲言，無須忌諱。”

“是！皇祖父以開拓振興為誌，登基二十年來，下西洋，複安南，拓東北，征漠北，修大典，疏運河，建北京，一手締造永樂盛世，使我大明治隆唐宋、遠邁漢唐，功業可謂冠絕古今！對此，孫兒由衷敬佩！”朱瞻基拱手一應，隨即侃侃而談。待誇完永樂，他話鋒一轉又道，“但繁華背後亦有隱憂。建千秋基業，當需索取民力，若蓄養不及索取，長此以往，百姓終將不堪忍受，進而引發動亂，如此不僅開拓無以為繼，就是江山社稷亦有毀敗之憂，此所謂過猶不及也！我大明富庶繁榮遠超曆代，皇祖父依此厲行開拓，自是正當其時，但若長期如此，終有民力不敷之慮。故孫兒以為當有所收斂，如此方為中庸之道。”

“聽你之意，是要我大明重回生息？”永樂心中一緊。

“不！”朱瞻基搖搖頭，“踐行中庸，當以形勢為依據。既然國家昌盛，自當以開拓為經，而收斂隻是權宜，其意是為蓄力，以使開拓得以長久。若國力強盛卻以生息為經，那便是不思進取，故步自封，如此則背離中庸。以此法治國，最多不過苟延殘喘，想將祖宗基業發揚光大，幾無可能！”

“說得好！朕果然冇有看錯人！”永樂臉上露出一絲滿意的笑容，緊接著又一歎道，“可惜你父不識此理！”

“謝皇祖父誇讚！”朱瞻基口中致謝，心裡卻頗有些意外。觀皇祖父往日做派，幾乎都是厲行開拓，少有收斂之時；而且不久前的那場君臣爭論中，夏元吉講道理和自己其實並無不同。所以在他看來，以為皇祖父對張弛有度並不以為然。此番他如實闡述想法，心中其實很有些忐忑，生怕因理念不合使皇祖父震怒，如此雖不至於像夏元吉那樣身陷囹圄，但也免不了灰頭土臉。誰知讓他大感意外的是，皇祖父的態度與當日在與夏元吉爭論時的表現大相徑庭，這讓他丈二和尚摸不著頭腦！

朱瞻基的迷惑，永樂一絲不漏全看在眼裡，他淡淡一笑道：“你一定奇怪，為何相同的道理夏元吉說來，朕雷霆大怒，而你說來，朕卻大加讚同，是吧？”

朱瞻基不好意思地笑笑，表示承認。

“此正是朕與你敘談之緣由！”永樂頓了一頓，伸出兩根手指頭，“原因有二，一是因為你父之故！二是因你與夏元吉身份不同！”

“父親之故？孫兒身份？”朱瞻基仍是不解。

“朕還是從頭說起吧！一直以來，外間皆認定朕厲行開拓太過，並由此以為朕好大喜功，其實是彼等不識朕之苦心！正如你之所言，國家昌盛，則當行開拓。但開拓非一日之功，要見成效，需後繼者堅持不懈。可偏偏你父親卻對此不以為然，隻知一味死守生息老路！”永樂打開話匣子悠悠說著，無可奈何地搖了搖頭，“觀你父親，雖有仁愛之心，但器具不闊，且政見迂腐。朕幾可斷定，將來他繼承皇位後，不但不會把開拓大業發揚光大，反而很有可能反其道而行之。朕當年幾次想廢儲另立，其根由便在於此！現今中國鼎盛，四夷孱弱，此乃上天賜我大明振興之機。身為天子者應當順應天命，不可失此良機。你父昧於大勢，若其放棄開拓，固能苟安一時，但以百年、千年計，卻是有愧大明！然朕隻有三子，他位居嫡長，其餘兩人又難當大任，江山隻能傳給他，對此朕亦無可奈何，故隻能儘力彌補。而這彌補之法有二，其一便在於你。朕之所以對你悉心教誨，便是希望你能識天命，將這開拓大業繼續傳承下去。而其二者，便是厲行開拓，連行大舉，把這攤子鋪大。如此一來，到你父親繼位時，開拓大業氣候已成，他即便心有不願，也無力逆轉，不至於使朕的心血半途而廢！所以，你現在應知朕並非不知張弛有度，並非不識中庸之道。隻是這張之一途，朕若不發揮到極致，到你父親手中就不會僅僅是弛，而會徹底被廢！”

說到這裡，永樂又慈祥地摸了摸朱瞻基的腦袋道：“熾兒肯定會偏離中庸，既如此，那朕也隻能劍走偏鋒，同樣偏離中庸，隻是所選路徑與他南轅北轍！如此，等江山傳到你手中時，正好就是開拓大業猶得延續，而又國力已複之局！而你又能識得形勢，知道如何踐行，如此一來，至少三代之內，大明的開拓大業都得以延續，這就是朕的想法！”

永樂這番話是如此推心置腹，朱瞻基聽後猶如醍醐灌頂。半晌，他才訥訥道：“原來皇祖父這般用心良苦，隻是世人不明此理！”

“他們是不明白！百年之後，朕或許還會落下個好大喜功的罵名！”永樂冷冷一笑，又傲然道，“但為天子者，當總攬全域性，以天下蒼生，以千秋萬代為念！既然此舉有益大明，那朕自當儘力行之，縱然擔得些許罵名又有何妨？何況隻要開拓功成，朕英名自可遠蓋罵名！故於公於私，朕都當堅持到底！”

一陣朔風吹過，永樂將身上的裘衣緊了緊繼續道：“再說這次出征吧。夏元吉說當下應該生息，過幾年大明國力有所恢複後再北征不遲。這道理確實不錯，但他也不想想幾年之後，又是何人在位？朕年事已高，精神也大不如前，恐怕陽壽不久。一旦朕大行，你父便將繼位，他雖體弱多病，但畢竟春秋正富，或可當一二十年皇帝。偏偏他又是個因循守舊之人，登基後即便國力恢複，多半也無心開拓，隻知休養生息。可如此一來，經略漠北的良機必將喪失！”永樂提高了聲調，頗有些激動道，“休養個三五年自無不可，但一二十年呢？這麼長時間，足以使韃靼氣候大成，重現當年蒙古之盛，真到那時便再難以遏製。屆時他們驅馬南侵，中原所受災難將越發深重。正因此慮，朕纔要堅持出征漠北。而且此次不成，朕就再征。再征不成，朕還要再征。必須在有生之年重創韃靼，如此方能保得天下長久太平。即便此舉會加重民生之苦，但與將來生靈塗炭相比總要好得多！這就叫兩害相權取其輕，這纔是可以長久的中庸，這便是小不仁以為大仁。隻是，世人皆一葉障目。朕可斷定，後人回顧朕此番北征時，多半會大罵朕好大喜功；而將來你父因休養生息，反會被他們讚為仁厚之主！其實，他們哪裡曉得朕的苦心？朕要是不做這件好大喜功之事，大明就會被你父的一味生息耽誤，就會惹出更大的亂子！朕無法改變你父心誌，所以隻能自己擔這罵名。唯有如此，才能使這昇平世道得以長久，使這繁華盛世延續千秋！”

朱瞻基肅然起敬，此時再看皇祖父時，他眼光的崇敬之情更增了幾分。

這時，永樂忽然將手按在朱瞻基的肩膀上鄭重道：“基兒，朕與你說這些，是要你知道為君之難，更是要你清楚天子職責！既為天子，當目光長遠，勇於擔當。既要求名，但亦不可為虛名所累，如此方能成為真正的聖主！你是朕一手選定的傳人，誌向抱負與朕彷彿，朕的功業需要你來傳承，需要你來發揚光大，你絕不可辜負朕的期望！”

見永樂充滿期待地望著自己，朱瞻基覺得渾身上下的血液都沸騰起來。他莊重地拱起手堅定道：“孫兒定秉承皇祖父之誌，絕不使開拓大業半途而廢，絕不使千秋基業中道崩殂！”

朱瞻基的態度讓永樂十分欣慰，他滿意地點了點頭道：“朕剛纔說，對夏元吉大發雷霆是因熾兒之故，其理由便在這裡。夏元吉請罷北征，理雖甚正，但目光卻有侷限。他隻看到朕決議北征是冒進，但未能預見熾兒會故步自封。他不明白朕現在的背離中庸，是預先糾正熾兒的偏失，是為了使大明的國策更加長久的符合大勢！”

聞言，朱瞻基發自內心地點頭。

“朕還說，你與夏元吉身份不同。便是因為你是儲君，將來要繼承朕之誌，故朕當將此理與你說明白，以免你治國有失。但夏元吉不同，他是外臣。如果當時朕把這些話當眾說了，那熾兒在外臣麵前的威信將蕩然無存！熾兒將來還是要當皇帝的，雖然朕不指望他將能將開拓大業發揚光大，但至少也應做到守成。如果因為朕的衝動給將來埋下君臣失和的隱患，那對大明、對天下都無好處！”

當永樂解釋完，朱瞻基已經佩服得五體投地。而祖孫間的這一次暢談，不僅化解了朱瞻基一直以來對皇祖父施政的些許誤解，更使這位皇太孫對治國之道的認識有了本質的提升！而在回味永樂之言的過程中，他忽然發現一個情況，皇祖父並不反感夏元吉，這讓他心念一動。

“皇祖父！”朱瞻基抱著一絲希望道，“夏元吉雖放肆狂妄，但亦是一片忠心！雖不可納其言，但也無必要一罰到底！”

“誰說朕不納其言了？”永樂反問一句又道，“朕隻是不納其罷廢北征之議罷了！至於其所言之財力不支、民力不敷雲雲俱是實情，朕豈能無動於衷？”

“那皇祖父的意思是……”

“明日朕便下旨，鄭和此次回朝後便中止下西洋之舉；大報恩寺中寶塔亦暫停修建，挪出錢糧供應北征。至於夏元吉……”永樂稍作猶豫，“他雖是出於公心，但目無君上，不可輕縱。不過就不用再關在北鎮撫司了，那裡不是人待的地方。命狗兒在內官監收拾個乾淨的窩，讓他在裡頭歇幾年吧！”

前兩樣舉措是為保證北征所必須做的變通，對此朱瞻基並不意外，但關於夏元吉的處置卻著實出乎他的預料。雖然從詔獄到內官監監獄隻是挪了個地方，但永樂明言讓夏元吉歇幾年，這就是說他不僅不會遭到真正的處罰，過幾年還有可能起複。聯想到當日夏元吉的“悖逆狂妄”和皇祖父越來越暴躁的脾氣，朱瞻基對救他幾乎都已不存幻想，隻不過抱著死馬當活馬醫的念頭想碰碰運氣。孰料自己剛一開口，皇祖父就答應網開一麵！

似乎感覺到了朱瞻基的詫異，永樂對他一笑道：“這也是為你著想。夏元吉畢竟是難得的乾才，他也是支援開拓之道的，隻是見識稍淺了些而已。人才難得，殺之可惜。雖朕不能再用之，但可留與你用！”

“謝皇祖父！”朱瞻基大喜過望，立刻致謝。

此時永樂的內心十分舒暢。這兩年，他逐漸感覺到朱瞻基在對待開拓國策上出現了些許猶疑，尤其方賓的死和夏元吉的下獄使他隱約透露出對自己連興大舉的質疑，這讓永樂十分著急。如果連被當作衣缽傳人的朱瞻基也轉變了立場，那自己多年的苦心經營必將毀於一旦！經過反覆斟酌，他精心設計了這次祖孫間的這次談話，一方麵確認了朱瞻基對開拓國策的認同，另一方麵又通過推心置腹的解釋，在教誨朱瞻基的同時也打消了他內心的猶疑。現在，所有目的都已達到，永樂也長出了口氣，覺得有些累了。他挺身而起，拍去身上的塵土，精神抖擻地說道：“走！下山回宮！”

“是！”朱瞻基乾淨利落地一應，隨即上前攙扶住永樂的右臂……

當晚，永樂睡得十分安詳。這位老皇帝已經用二十年的帝王人生，為大明的開拓大業打下了堅實的基礎，鋪好了寬闊的大路。接下來他隻剩下一件事情，就是日落西山之前，為千秋基業掃清最後一個絆腳石。而這個最後的對手，就是韃靼！