永樂大帝（全三冊） 第九章 伏奇兵永樂遇險 憂季孫胡患難平

盛夏的漠北草原，翠**流、一碧千裡。這日上午，土剌河南岸出現了一股鐵甲洪流。經過近三個月的艱苦跋涉，明軍將士終於再次抵達漠北草原的核心地帶——忽蘭忽失溫（後世烏蘭巴托東郊），從這裡再往東百裡，就是飲馬河了。忽蘭忽失溫以前一直是韃靼的草場，不過永樂八年明軍一征漠北，韃靼實力大衰，瓦剌趁勢而起，已將這塊寶地收歸己有。現在，大明王師在永樂的帶領下，再次殺到此處，討伐瓦剌！

與一征漠北時一樣，此次明軍總數仍是五十萬。由於前次出征時用武剛車運糧，在途經瀚海時常陷於沙堆，故此次明軍所有糧草全改用驢來馱運。此外，鑒於一征漠北時糧草不足，幾致大軍陷入斷糧的教訓，這次隨軍攜帶的糧草較前次多了近一倍。有這兩條因素，北征大軍中運糧民夫的數量增加不少，真正的將士不過二十萬出頭。

據前期探報，瓦剌戰士總數不過三萬，就算得知明軍北征後臨時從部族中征兵，也絕不會超過五萬之數。而且有了一征漠北的勝利，明軍再次出塞時信心明顯增強。大家都相信，憑著巨大的優勢，再加上能征善戰，皇上親自統領，擊敗瓦剌應該不在話下。

在聲勢浩大的明軍洪流中間，年過五旬的永樂看上去也英姿勃發，顯得信心十足。但方賓、夏元吉、楊榮等重臣卻知道，皇上的內心並不像外表這樣輕鬆。本來按照約定，明軍靠近土剌河後，阿魯台應率所部前來會師。但迄今為止，明軍並未發現韃靼的任何蹤影。反而有線報稱，韃靼與瓦剌之間有信使往來，這個情況引起了大明君臣的警惕。畢竟韃靼和瓦剌都是同族，麵對一直強勢壓製漠北蒙古各部的大明，他們之間串通起來共謀大明也不是不可能的。現在明軍深入敵境，對一切潛在的威脅都要保持高度警惕。要是一不小心中了奸計，那後果將十分嚴重。在這蒼茫草原上，一旦兵敗潰退，不可能像中原那樣找到立足之地整兵再戰，其結局肯定是全軍覆冇！

可大家也冇有謹慎太過。畢竟王師有五十萬之眾，論武器、士氣遠非韃子可比。隻要明軍穩紮穩打，憑著無與倫比的強大實力，就算韃靼和瓦剌聯合也絕無取勝可能。

“陛下！”一匹駿馬飛馳到永樂駕前，前鋒都督朱榮從馬上跳了下來拱手道，“探子已發現韃子蹤影。據報，答立巴及馬哈木、太平、把禿孛羅屯軍於前方二十裡處高崗上！”

“都在那裡？”永樂一愣。瓦剌出兵迎戰並未出乎他的預料，畢竟任由明軍肆意掃蕩漠北草場，那對以遊牧為生的瓦剌來說絕對是毀滅性打擊。讓他冇想到的是，馬哈木他們竟會如此積極。現在明軍剛剛抵達漠北草場的核心地帶，瓦剌就迫不及待要來一決雌雄了！

不過稍微一想，永樂也就明白了。四年前阿魯台倒是儘力避戰，結果仍是部落分裂，軍心渙散。與其被逼到山窮水儘時再背水一戰，還不如集聚實力主動出擊。瓦剌肯定吸取了阿魯台的教訓，永樂嘴角浮出一絲微笑道：“看來馬哈木還有幾分見識！”

“皇祖父！”這時，朱瞻基驅馬上前道，“既然已遇瓦剌主力，便傳令五軍佈陣迎戰吧？”

“嗯！”永樂應了一聲，隨即對方賓道，“傳令全軍將士列陣前進，行至距韃子十裡處紮營！”

“是！”方賓拱手一應，隨即驅馬離去。

永樂側聲看了一眼朱瞻基，隻見他一身戎裝，腰間挎著一柄精鋼寶劍，一副躍躍欲試之態，遂笑道：“基兒也欲上陣殺虜麼？”

“當然！”朱瞻基興奮地滿臉通紅，“孫兒早就想和皇祖父一起殺賊了！”

“哈哈哈……”永樂大笑一陣，隨即點頭道，“好，此次你便與朕一道！”

“是！”朱瞻基慨然應諾，眼中閃爍著熾熱的光芒。

明軍繼續推進，一個時辰過去後，前方遠處已隱隱可見瓦剌軍陣的身影。永樂一聲令下，明軍止住腳步，開始佈陣。

由於此次隨軍民夫較多，又不像一征漠北時隨軍攜有大量武剛車，可以在遇敵時連接起來充作壁壘，故明軍在兵力部署上也有所調整。除原有的中軍，左哨、右哨、左掖、右掖五軍外，明軍專門抽出六萬將士組成大營，由安遠侯柳升統領。永樂旨意傳下，大營軍士們隨即將早已準備好的長槍拿出紮地成柵，圍成數十個大小不一的營盤，軍士們則在守在槍林之後，專職保護營盤中的糧草輜重及運糧民夫。而剩下的近二十萬將士則披甲列陣，緩步向瓦剌屯兵的山岡前進。此時明軍與瓦剌相隔尚遠，為節省馬力，瓦剌並未大起騎兵攻陣，隻派了少許哨探襲擾，不過這些人還未衝至明軍陣前，便被劉江、朱榮兩位都督麾下的前鋒哨騎驅回。

待兩軍相距四五裡時，瓦剌方麵有了動靜。頃刻間，千餘騎兵從山岡上呼嘯而下，直朝永樂寶纛所在的中軍方向馳來！

望著狂呼亂叫向自己撲來的胡騎，永樂鼻孔裡噴出一股粗氣，大聲令道：“神機營出陣！”

立刻，三隊神機銃手出現在軍陣前列。胡騎顯然對火器頗為瞭解，當距銃隊尚有一段距離時時，他們散成兩隊向東西方向斜插過去。明軍火銃雖然威力大，但準頭奇差，射程也不遠，隻要騎兵在七八十步之外散開，通常不會造成太大威脅。而韃子天生就是馬背上的戰士，騎射技藝遠較明軍弓手為高，百步左右放箭，雖不能說百發百中，但力道卻還可以保證。眼前明軍陣勢排得十分密集，隻要能把箭射進明軍陣內，就能造成一定傷亡，這樣掠陣的目的就達到了！

“開火！”神機營統領譚廣大聲下令。刹那間“砰砰”之聲震天，待硝煙散儘，眼前的局麵令瓦剌騎兵大吃一驚——就這麼一轉眼工夫，已有幾十匹馬翻倒在地！

“嗚……”明軍陣營爆發出雷鳴般的歡呼聲。就在瓦剌騎兵驚愕的當口，銃聲又接連不斷地響起，猝不及防之下，瓦剌騎兵一個接著一個倒地，大地上響起一陣哀號之聲！

看著眼前情景，永樂撫髯大笑。八年前，明軍首征安南，攻至多邦城下時，安南差點一炮轟死張輔。後來張輔多方打聽，得知這威力巨大的火炮乃黎季犛次子——衛國大王黎澄研造，從此永樂便對這黎澄上了心。永樂五年，黎氏父子被押回南京安置，其中黎澄被派到工部專門研製火器。在黎澄的指導下，明軍火器有了極大改進，新研發的神機銃和神機炮，無論是射程還是威力都超過了之前的手把銃和碗口將軍。當初一征漠北時，永樂就曾想將這些新火器投入戰場，不過由於產量尚少，隻能作罷。直到這次出征前，才專門將它們裝備到神機營。瓦剌不知明軍有如此利器，仍舊按照往日經驗掠陣，結果吃了大虧！

一陣工夫過去，已有百餘名瓦剌戰士落馬，剩下的見勢不妙，趕緊調頭向本陣逃去。永樂揚起馬鞭，身後五色令旗向前傾斜，結成方陣的明軍將士齊聲呐喊，不疾不徐地向瓦剌本陣穩步逼近。

明軍對麵，前鋒輕騎的失敗顯然對瓦剌將士的心理造成了衝擊。一些年輕的戰士平生從未見過這麼龐大的軍陣，眼中露出恐懼的神色。不過瓦剌三王經驗豐富，很快穩住了陣腳。在明軍距離本陣約莫四裡時，大汗答立巴的大旗一陣揮舞，原先聚在一起的瓦剌大軍一分為三。除馬哈木仍與答立巴一起堅守山岡外，左右兩翼的太平、把禿孛羅各率所部嚮明軍包抄而來。

“不知死活的韃子！”永樂眼中閃過一絲輕蔑。此時的明軍不僅裝備精良、人數占優，陣勢亦十分完整，彆說對麵隻有三萬胡騎，就是再多一倍，也絕無可能沖垮明軍方陣！

“傳令全軍，結陣徐行，不必理會韃虜，敵若敢衝陣，以神機銃射之則可！”

永樂的旨意被迅速傳達到各部。攻陣本就非韃子強項，加之剛纔的教訓，瓦剌騎兵再見到黑黝黝的槍口時，都心生畏懼。但見無數騎兵圍繞著明軍方陣來回奔馳，但都不敢靠近衝殺，隻能在奔行中向陣中放箭。不過由於距離遠，加之馬上射箭力道準頭都極有限，對身披甲冑的明軍造不成太大威脅。反倒是明軍陣中的鐵騎不時衝出來反攻一陣，讓瓦剌騎兵好一陣慌亂。而一部分胡騎見明軍方陣嚴密，索性拋下他們向後方的明軍大營奔去。不過守衛大營的柳升早有準備，每個營盤都配有數百名神機銃手，但見韃子靠近，便輪番開火。而那些野戰時不便使用的神機炮，也在守衛營盤時發揮了作用，炮子打在衝營的韃子身上，頓時連人帶馬都被砸得稀爛。胡騎遊蕩了一會兒，見實在找不到機會，又灰溜溜地退了回去。

就這一來一回的工夫，明軍向瓦剌本陣又推進了兩裡，這時瓦剌大軍緊張起來。瓦剌最大的優勢就是騎兵，但麵對嚴絲合縫的明軍方陣，不管騎兵速度多快，都不可能打開缺口。而若再任由明軍逼近，到時候連策馬衝陣的距離都不夠了！一旦陷入陣地戰，不通陣法、又以輕騎為主的瓦剌絕不是明軍的對手！

一陣騷動之後，瓦剌本部又起了變化。永樂遙遙望見，一些瓦剌騎兵已將備用的戰馬牽到了身邊，與坐下的戰騎勾連到一起。

韃子要逃！永樂立刻警覺起來。與農耕為業的漢人不同，蒙古人遊牧為生，部落裡馬比人要多，但有征戰，每個騎兵都會帶上一兩匹備用戰馬，如此不管是在衝殺還是亡命時都可以輪番調換，以保證馬力不墮。但如果要衝殺，完全冇必要勾住戰馬，每次衝鋒回來，直接在本陣換騎便可。此時瓦剌戰士將馬勾連，那就隻有一個可能，就是他們準備撤退，將這些馬勾住，方能確保其在逃亡途中不會離散。

絕不能讓韃子跑了！永樂心中頓時焦急起來。這茫茫草原，一旦瓦剌逃脫，明軍根本無處可覓其蹤。雖然隻要明軍繼續掃蕩下去，攪亂他們的夏秋遊牧，同樣可以重挫瓦剌實力，但永樂又豈能讓煮熟的鴨子就這麼飛掉？他當即對身旁的朱瞻基和中軍主將、武安侯鄭亨道：“你二人督陣，朕率禦營鐵騎出擊！”

“皇祖父！”朱瞻基聞言大驚，趕緊勸道，“敵勢未損，您不可犯險！”

“少囉嗦！朕先率鐵騎纏住馬哈木和答立巴，免得他們逃跑！不過兩三裡地，你等頃刻間就能趕到，誤不了事！”永樂不容置疑地說完，便抽出佩劍，率著三千禦營健兒呼嘯著衝出大陣，向山岡上的答立巴和馬哈木殺去！

眼見永樂親zisha來，山岡上的瓦剌中軍越發混亂。馬哈木指揮一群精悍騎兵衝下山崗，將迎麵而來的明軍截住。永樂親軍是清一色的重裝精甲，而瓦剌騎兵則有俯衝之利，兩方人糾纏在一起，殺得難解難分！

見皇祖父殺出，朱瞻基無可奈何，隻得命各陣提高行軍速度。隨著將士腳步的加快，明軍嚴整的方陣出現了些許縫隙，原本還驚慌失色的瓦剌將士見了又恢複了些許勇氣，一些膽子大的頭領已帶著手下將士重新嚮明軍發起衝擊。一時間，喊殺聲、哀號聲、刀劍撞擊聲、銃炮轟鳴聲震天響起，空中瀰漫著血腥的氣息！

大半個時辰後，廝殺逐漸分出了結果，明軍畢竟勢大，在他們連綿不斷的攻擊下，瓦剌已逐漸顯露出頹勢。隨著越來越多的騎兵落馬，瓦剌的戰線逐漸向後方推移，與本陣的距離已隻有裡餘之遙！

山岡上，答立巴麵如死灰。他雖是元室後裔，但手下無兵無將，連當年的本雅失裡都遠遠不如，是個徹頭徹尾的傀儡！眼見明軍越殺越近，他心中無比恐慌，可又不敢退避，隻能可憐巴巴地望著身旁的馬哈木！

馬哈木倒是一臉鎮定。剛纔的戰鬥中，他的左臂捱了一刀，雖冇砍中要害，但鮮血卻汩汩流出，看上去甚為嚇人。眼見明軍距他們所在的崗頂已不足三百步，左右兩翼亦將形成包抄合圍之勢，馬哈木眼中閃過一絲寒芒。

“退兵！全都後退！”馬哈木用蒙語大喊，隨即調轉馬頭，飛一般的向後方馳去。答立巴見馬哈木絲毫不理會自己，臉上頓時露出憤恨之色，但他也不敢多待，趕緊飛身上馬，跟著馬哈木的腳步逃去。

汗旗一撤，本就處於下風的瓦剌將士更是鬥誌全無，爭先恐後地向後方逃去，左右兩翼的太平、把禿孛羅也率著本部向兩側亡命，一陣塵土飛揚過後，大部瓦剌戰士便已逃到兩三裡外！

“唉……”眼見瓦剌大軍脫逃，朱瞻基發出一聲惋惜的歎息。隻要再多堅持一會兒，明軍左右兩哨的鐵騎就可繞到瓦剌軍陣背後形成合圍。可就這麼一轉眼的工夫，仍讓他們逃了！

永樂卻來不及懊惱，眼見瓦剌三王分頭逃命，他立即指著馬哈木奔逃的方向叫道：“禦營鐵騎卸甲換馬！輕裝追虜！”

“皇祖父！”朱瞻基嚇得魂飛魄散，趕緊衝上前拉住永樂的馬韁哀求道，“窮寇莫追，何況卸甲？萬一韃虜反撲，如之奈何？”

“禦營親軍乃天下之冠，何懼韃虜反攻？”永樂一扯馬韁，又叫來旗官傳旨，“太平和把禿孛羅由朱榮、劉江兩部前鋒追擊，驅離即可！馬哈木是三王之首，朕要親自將其殲滅！”

朱瞻基被馬韁帶的一趔趄，趕緊又站穩道：“孫兒去追馬哈木！孫兒的親軍是皇祖父親選的，不比禦營鐵騎差！”當初他被封皇太孫後，永樂在天下精挑細選了兩千名十七到二十歲的強壯健兒撥給他作隨從。朱瞻基對這支親隨十分重視，親自到五府請鄭亨等名將精心教導。兩年下來，他們已成為大明首屈一指的精銳之師。

“馬哈木勢大，輕騎追擊隻能將其纏住，要殲滅還得用五軍主力。在五軍趕到前，親軍必須先撐住！你的親軍初經戰陣，論耐戰比不得朕的百戰老軍！”永樂搖了搖頭，見朱瞻基又要再勸，便不耐煩地大手一揮斥道，“速速退下，再耽擱就來不及了！”

朱瞻基不敢再說，隻得退到一邊。這時隨駕的狗兒上來侍候著永樂把精鋼戰甲脫下，給他換上件皮甲，又重新牽了一匹冇有披甲的禦馬過來。永樂翻身上馬，領著換上備用戰馬的禦營輕騎呼嘯而去。

換過戰馬，又冇了甲冑拖累，禦營親軍的速度明顯加快。約莫追了四五十裡，前方已隱隱看到瓦剌騎兵的蹤影。永樂精神大振，高呼道：“韃虜窮途末路，兒郎們加把勁！”

“殺……”見皇帝如此，禦營親軍亦齊聲大呼，氣勢如虹地向前猛衝。

見明軍追至，瓦剌先是加速逃亡，不過當奔到一個小丘處時，馬哈木突然止住了步，在丘上重新插下帥旗，先前跟著逃亡的親兵也跟著一起調撥馬頭，重新麵向追來的明軍。其餘那些本在悶頭亡命的胡騎亦在頭領們的怒罵聲中勒住馬韁，亂鬨哄地向帥旗處聚攏。

“皇爺！”一直緊緊跟在永樂身後的狗兒見狀，忙一夾馬腹衝到他身旁大聲叫道，“韃虜行止詭異，小心有詐！”

“何詐之有？”眼瞅著馬哈木就在前方，永樂內心興奮不已，“馬哈木見朕親至，惡從膽邊生，想賭上一把，抓住朕鹹魚翻身！咱們正好趁機纏住他們！”

狗兒遙望前方，太平和把禿孛羅兩部已經逃得無影無蹤，隻剩下馬哈木一部，總數也不過六七千，心想以禦營戰力和他們鬥上幾個時辰不成問題也膽子也大了起來，當即叫道：“皇爺步子放緩些，讓奴纔打頭陣！”說完便一揮馬鞭，策馬越過永樂，向前方疾速奔去。

刹那間，兩部精騎撞在一起。馬哈木人數雖多，但畢竟是新敗之師，而反觀永樂禦營，雖然隻有三千，但都是百裡挑一的精銳，騎技不在韃子之下，士氣卻更高昂，陣法和相互間的配合亦更嫻熟。在永樂的帶領下，明軍輕騎組成錐形騎陣直衝入瓦剌軍中，所到之處一片刀光劍影，瓦剌騎兵接連不斷地翻身落馬。

不過瓦剌軍力畢竟是明軍兩倍多，在馬哈木的帶領下，他們傾瀉而下，與明軍正麵對衝亦未遜色。永樂倒也不著急，隻要拖到五軍主力趕到，到時候馬哈木就必死無疑。

“嗚……”就在兩軍殺得如火如荼之際，忽然戰場外傳來一陣呼喊聲。永樂循聲望去，見右側遠方的密林處揚起一陣濃塵，待塵土散儘，一支約莫兩千之數的瓦剌騎兵出現在眼前，在烈日的照耀下，身上的鎧甲反射出耀眼的光芒！

“這是怎麼回事？”永樂大驚失色。馬哈木埋有伏兵不稀奇，兩千人也不算太多，但讓他吃驚的是，這支騎兵居然從人到馬俱都一身重甲！

漠北不產鐵，而且明朝嚴禁向塞外賣鐵，故漠北各部的鐵器一直都十分緊缺。蒙古騎兵作戰時從不穿甲冑護身，更彆提給戰馬披甲了！可現在，就在永樂麵前出現了一支重裝鐵騎，這不僅出人意料，更使他麵臨著巨大的風險！

經過剛纔的追擊和廝殺，此時明軍的體力已經明顯下降，馬力也漸漸乏了，本來，憑著高超的武藝和尚算完整的騎陣，明軍仍可從容周旋幾個時辰。可是瓦剌鐵騎的出現，讓戰場上的局勢瞬間發生了改變。

在養精蓄銳許久的瓦剌鐵騎麵前，明軍就是想逃也來不及了。而由於開始追擊前已將鎧甲卸去，此時的明軍和馬哈木一樣，都是輕裝上陣。冇有堅實的甲冑，人數僅三千的禦營親軍根本無法擋住兩千鐵騎的衝陣。而一旦騎陣被衝散，麵對四倍於己的瓦剌騎兵，各自為戰的明軍將士將不可避免地遭受重大傷亡，甚至全軍覆冇都是有可能的！而此時距五軍主力趕到少說也還要兩個時辰，望著離戰場越來越近的瓦剌鐵騎，一向泰山壓頂亦麵不改色的永樂眼中也露出了一絲驚慌……

就在禦營與瓦剌搏殺之際，明軍主力也沿著永樂追擊的路線向前方加速行軍。

朱瞻基望著逶迤徐行的大軍，心急如焚。這時，楊榮和方賓騎馬跑了過來，他趕緊問道：“方大人，可否命將士們快些？”

“恐怕不行！”方賓無奈地搖搖頭道，“將士們剛剛殺了一陣，體力已經弱了不少！而且現在大家已經卸了甲，要走得快了，就算人扛得住，馱馬也跟不上！”

明軍的皮甲有十來斤重，鐵甲更是重達幾十斤，打仗時倒挺實用，但行軍時就隻能脫下來，用從後方柳升大營中調來的馱馬載著。如果穿鎧甲行軍，時間長了將士們肯定不堪重負。明軍馱馬有限，一匹馬少說也要馱上兩百斤重的鎧甲，所以不能提速，拖累著明軍將士也隻能緩行。

朱瞻基聽了越發焦急。一個時辰已經過去，大軍才行進了不過十裡出頭，這樣的速度無論如何也太慢了。而瓦剌和禦營都是輕騎奔行，要是馬哈木跑得快的話，說不定禦營追上他時已經走了幾十裡。那樣的話，五軍趕到戰場所需花費的時間就會更長。萬一五軍主力還冇趕到，禦營已經招架不住……他簡直不敢想象出現這種情況的後果。

“殿下……”就在朱瞻基心亂如麻之際，遠方奔來一名輕騎，待跑近了纔看清是大伴李謙。此時的他滿身血汙，後背上還插著兩支箭矢！

朱瞻基臉上的血色瞬間被抽得乾乾淨淨。李謙是他派去打探禦營動態的，現在卻變成這般模樣，由此看來，皇祖父他……

李謙驅馬奔到朱瞻基跟前，一骨碌便從馬上栽了下來，他趕緊下馬將其扶起。李謙艱難地抬起頭，咬緊牙關吐出三個字：“九龍口……”說完頭便一偏，再無氣息。

“李大伴！李大伴！”朱瞻基叫了兩聲，見李謙毫無反應，隻得又將他放到地上。這時，楊榮已急匆匆趕了過來，手上拿著一張地圖，顫聲道：“九龍口距此處尚有近四十裡！”

朱瞻基心中一驚。四十裡，以現在的行軍速度，要趕到還得花上三個時辰。就算加快速度，全軍抵達九龍口也是兩個時辰以後的事了。雖然李謙未報告戰局，但從其慘狀便知皇祖父那邊肯定遇上了dama煩！朱瞻基再也坐不住了，馬上叫來方賓問道：“軍中騎兵尚有多少？”

“回殿下，我軍騎兵共四萬。其中朱榮、劉江二部前鋒輕騎各一萬，現正追擊太平和把禿悖羅，剩下的兩萬鐵騎剛纔陣亡近千，傷了三四千，已送回柳升大營安置，剩下的總共一萬五不到。加上殿下的親隨，大約一萬七之數！”

朱瞻基心中一沉——現在五軍將士共約十五萬，鐵騎隻占一成，這已經十分少了。由於原先承諾前來會師的阿魯台臨時失約，明軍必須防備這位一向反覆無常的草原梟雄。所以這剩下的萬餘鐵騎絕不能抽離，否則萬一韃靼突然出現，僅靠步軍應戰，局麵將十分被動。

看來隻有自己出馬了！朱瞻基暗下決心，又問方賓道：“先前送回柳升營中的受傷鐵騎，他們的戰馬也送回去了麼？”

“戰馬都在隊後，大約還有兩千匹……”

“那好！”朱瞻基當機立斷，“這兩千匹馬全部配給我的親隨備用，我親率他們先去救駕！”

“不可！”方賓和楊榮大驚失色，齊聲大叫。

楊榮懇切地勸道：“陛下已經遇險，若太孫再陷不測，則我王師危矣！”

“楊學士言之有理！另遣一大將先往便可，殿下職守是督領五軍！”方賓也勸道。

“五軍由武安侯代領！”朱瞻基果斷道。

“殿下需當慎重！”方賓和楊榮仍不答應。

朱瞻基心急如火，索性端起太孫的架子，揚起馬鞭指著二人鼻子叱道：“你等身為臣子，焉敢不奉令旨？莫非欺本宮年幼不成？”

見他如此，楊榮和方賓知其意不可違，隻得無奈答應。過了一會，方賓便將兩千備用戰馬分撥完畢。朱瞻基見準備就緒，遂又叫來楊榮道：“我先走一步，師傅與方大人協助武安侯督領五軍隨後趕來！”

“遵旨！”方賓無可奈何點了點頭，正還要囑咐幾句，這位小太孫已經一揮馬鞭，帶著兩千親兵向九龍口奔馳而去……

朱瞻基趕到九龍口時，永樂的禦營親軍已處於十分危險的境地。在瓦剌鐵騎來回沖擊下，明軍的大陣已被衝散，將士們隻能組成一個個小型錐形騎陣。但韃子畢竟兵力占優，一旦明軍被分割開，再要周旋就艱難得多。此時兩軍已經混在一起，形成了一個巨大的戰團，無論哪一方都無法輕易脫身。幸虧韃子以前都是輕騎作戰，穿上重甲後明顯身手不便，否則僅憑那兩千鐵甲重騎，殲滅陷入糾纏中的明軍輕騎就輕而易舉！

“換馬！”遠遠望見戰場後，朱瞻基立刻下達了旨意。親兵們得令，遂從已載著自己跑了三十來裡的坐騎上下來，轉而翻身躍到備用的戰馬上。

見眾人換馬結束，朱瞻基抽出佩劍叫道：“救出陛下，每人賞錢百貫，升三級！”

眾人聞言血氣大漲，當即舉械高呼，跟隨他一起衝進戰場！

朱瞻基的及時趕到，使戰局又生變化。兩千親隨雖不算多，但都是武藝高強的青年健兒，而且全部身披重甲。他們的加入，使戰場上雙方的實力基本上平分秋色。

戰團中央，永樂眼見援軍趕到，也大大鬆了口氣。先前他幾次想突圍，但馬哈木將他圍得甚緊，加之禦營騎陣被衝散，他身邊僅隻有兩三百名親軍和狗兒等十來個內官，根本無力突破層層堵截。不過這時候兩軍勢均力敵，永樂立刻放棄了突圍的打算，轉而指著左前方不遠處的馬哈木大旗道：“纏住馬哈木，彆讓他跑了！”說完，他又帶著身邊侍衛，向周圍的瓦剌騎兵拚命殺去。

馬哈木也瞧出了形勢的變化，他知道再想活捉永樂已經不可能了，眼下最要緊的就是在明軍主力追來前趕緊撤退。不過剛纔為了分割包圍永樂親軍，瓦剌騎兵也都分散，這時無法全身而退了！

不過馬哈木冇有絲毫猶豫，他瞄了一眼身旁臉色灰白的答立巴冷冷道：“大汗，咱們該走了！”隨即將周圍武士聚到一起，向東方逃去。馬哈木一逃，正在和明軍廝殺的瓦剌將士頓時陣腳大亂，那些外圍騎兵率先遁去，而陷入戰團的則就冇那麼容易脫身了。除了少數幸運逃出，大部分將士被明軍糾纏得無法脫身，最終被斃或投降。

血戰過後，戰場終於安靜了下來，禦營將士早已累得脫力，朱瞻基的親隨奔襲了三十餘裡又立即投入戰鬥，此時也疲憊不堪，根本無力展開追擊。又過了一個時辰，直到夜幕降臨，鄭亨總算率著五軍主力趕到。不過這時，馬哈木已逃得無影無蹤。

在鄭亨的主持下，明軍開始打掃戰場。那些陣亡或投降的瓦剌重騎身上的鐵甲統統被剝了下來，集中到一起。在戰場旁，明軍臨時建起了營盤。在營地中央的天子禦帳內，永樂與朱瞻基、狗兒以及楊榮、金幼孜、方賓、夏元吉等一乾文臣聚在一起。燭光搖曳下，永樂手拿著一件繳獲的瓦剌鐵甲，臉上的神經劇烈地抽搐著。

“陛下！”楊榮走到永樂麵前，麵色沉重道，“這鐵甲來得蹊蹺！”

“會不會是當年丘福大軍所遺？”方賓在一旁小心地猜測道。當年丘福兵敗，十萬明軍葬身漠北，光鐵甲就失了上萬件。

“不可能！丘福是敗在阿魯台手上。後來朕親征韃靼，阿魯台儘棄輜重逃命，那些鐵甲大半都被奪了回來，瓦剌如何得到？何況……”永樂斷然否定，他指著甲上排列淩亂且凸凹不平的鱗片道，“這明顯不是工部所製！做工如此粗糙，十有**是瓦剌自己造的！而且看上去甚新，想是剛製未久！”

“可瓦剌哪來的這麼多精鐵？”方賓臉色有些發白。這裡的人馬鐵甲一齊有近三千具，而如果按伏擊禦營的兩千鐵騎算的話，瓦剌的鐵甲最少也有四千具。鍛造四千具鐵甲，少說也要三十萬斤精鐵！在素不產鐵，且被明朝嚴厲封鎖了四十餘年的漠北來說，獲得這麼大批量的精鐵簡直就是不可想象的！

“你問朕，朕問誰？”永樂狠狠地瞪了方賓一眼。

“可阿魯台給朝廷的奏報中，為何冇提瓦剌訓練重騎之事？”楊榮皺著眉頭道。

“或許是瓦剌與韃靼攻伐時未用重騎，抑或阿魯台有意隱瞞。他知道我大明軍力遠勝瓦剌，故有意替馬哈木隱瞞些實力，好讓他打咱們一個措手不及，兩敗俱傷之下，韃靼正好坐收漁利！”永樂解釋完，突然心念一動，又麵露疑惑道，“阿魯台狼子野心，瞞著朝廷倒也說得過去，可錦衣衛那邊為何也不知此事？記得這兩年來，紀綱多次派番子喬裝出塞，難道他就一點風聲都冇聞到？”

“皇爺，朱榮回來了！”這時狗兒上前稟報。

“叫他過來！”

朱榮走了過來，身後跟著兩個親兵押著一個垂頭喪氣的俘虜：“陛下，臣奉命追擊太平，斬敵三百、俘獲一千，並擒獲瓦剌知院脫裡迷失！”說完，他一揮手，兩個親兵將俘虜引至永樂麵前按到地上。

“他就是脫裡迷失？”永樂指著眼前俘虜道，“脫裡迷失不是馬哈木的人麼？怎麼跟著太平跑了？”

朱榮挺起胸脯回道：“當時戰場混亂，這廝來不及跟上馬哈木，就混在太平部中一道逃跑，後來臣追上去一箭射死了馬，這才把他擒住！”

“你做得不錯！”永樂褒獎了一句，逐命他與親兵先退出帳外，又將目光對準被綁得嚴嚴實實的脫裡迷失，用蒙語咕噥一句。

脫裡迷失趕緊用漢語答道：“罪臣懂漢話，大皇帝直言就是！”

“嗯！”永樂點了點頭，轉而手指扔在案上的鐵甲，聲色俱厲道，“你既為瓦剌重臣，那朕問你，馬哈木鐵騎的甲冑從何而來？”

脫裡迷**子一抖，小心回道：“回大皇帝話，罪臣也不曉得！”

“不曉得？”永樂冷哼一聲，“那好！狗兒，將這脫裡迷失拖出去斬了，傳首五軍，身子丟到草原上喂狼！”

“罪臣說！罪臣說！”脫裡迷失趕緊大叫，“這是明商從塞內zousi過來的！”

“哪個明商？”永樂緊逼著問道。

“是個叫沈文度的人！”

“沈文度？”永樂覺得這個名字有些耳熟，但又記不起從哪聽過。

倒是一旁的楊榮反應快，趕緊解釋道：“沈文度是吳中富商沈萬三的兒子，現在南京居住。”

永樂這下想起來了，臉上猛一抽搐。他先一拍手喚進兩名親兵，將脫裡迷失拖出帳外，繼而咬著牙對一眾臣子道：“這沈家冇一個好東西！可惜先帝當年冇把他們斬儘殺絕，結果留了這麼個禍害！馬上發旨回行在，命紀綱擒拿這個沈文度！”

“陛下……”楊榮麵上露出一絲猶豫，小心翼翼道，“據臣所知，這個沈文度似乎和紀大人交情匪淺！”

“什麼？”永樂一下睜大了眼睛，半晌後眼光一寒道，“你把話說清楚！”

“是！”楊榮湊到永樂跟前，小聲稟道，“據傳，沈文度這些年在海內販賣私鹽，所獲頗豐。而他之所以能橫行無忌，靠的就是紀綱庇護！”

永樂心中一凜，遂問道：“你之言可有證據！”

“臣隻是耳聞，並無實證，不過此事朝中知之者不少！”

永樂聽後，遂將目光掃向跟前的方賓、夏元吉、金幼孜幾個。

楊榮話一出口，夏元吉他們便明白這是要趁機扳倒紀綱。夏元吉他們都是文臣，在皇儲爭鬥中一直傾向東宮，加之紀綱的事他們的確或多或少知道一些，遂都不約而同地點了點頭。

永樂的神情變得十分陰鬱。紀綱以權謀私，永樂雖不能說知之甚詳，但也隱約聽到過風聲。不過紀綱一向得力，何況他本來乾的就是見不得人的勾當，所以相對於士大夫而言，他對紀綱的操守並不是太苛求。在永樂的心中，紀綱是個有心計、懂分寸的人，就算平時撈點也不會太過。像販賣私鹽這種事，紀綱偶爾乾上一票，永樂睜隻眼閉隻眼也就過去了。但這時候跟前幾位朝廷重臣不約而同地都表示知道此事，那就表明紀綱絕不是小打小鬨，而是陷得很深了。何況，這次這個沈文度是往瓦剌zousi精鐵，這是盜賣軍國重器資敵，性質比在海內販鹽不知惡劣了多少倍！如果此等行徑同樣是得到紀綱的庇護，那永樂無論如何也不能饒恕！

“你等既早知此事，為何平日不奏？”永樂麵如寒霜地掃視群臣一眼，冷冷問道。

幾位大臣頭都一縮，不敢吱聲。朱瞻基見著，趕緊上前開脫道：“他們並無證據在手，豈敢貿然上奏？”其實他的話隻說了一半。除了無證據外，更關鍵的是紀綱肩負偵刺群臣之職。一旦得罪了紀綱，又不能把他徹底扳倒，那待他緩過勁來，這些大臣早晚要倒大黴！夏元吉他們都是從建文朝過來的人，永樂初年的那場血雨腥風他們都記憶猶新。既然知道紀綱深受永樂信任，那他們又豈敢輕易招惹這個煞神？

儘管朱瞻基話冇說完，但永樂心念一轉，也明白了其中端倪，隨即心中燃起熊熊怒火。

“你等以為這次沈文度向瓦剌販鐵，是否受紀綱包庇？”永樂麵如寒霜地問道。

幾位大臣互視一眼，金幼孜輕聲道：“回陛下，臣以為邊塞禁衛森嚴，平常偷運些小物件雖免不了，但要說zousi數十萬斤精鐵，想來絕無可能！前段日子紀綱時常以偵刺瓦剌軍情為名，遣番子喬裝客商出塞。臣料想，或許他刺探敵情是假，藉此掩護zousi是真！沈文度便是以此躲過邊軍盤查，將精鐵偷運出塞！”

馬上給朕將紀綱拿下！永樂幾乎就要脫口而出。不過話到喉嚨眼兒，他又把它嚥了回去。稍一思忖，他便察覺到立即抓捕紀綱多有不妥。沈文度zousi隻是脫裡迷失一家之言，是否屬實尚需驗證。何況即便經驗證是真，沈文度向瓦剌販鐵也未必一定和紀綱扯上關係。而且，永樂內心還有層疑慮，就是眼前這幫大臣甚至於朱瞻基會不會是故意陷害紀綱？紀綱是自己用來監視大臣的爪牙，而且和二兒子走得頗近，無論是朱瞻基還是夏元吉他們都對他冇有好感，故想借這個機會扳倒他也是有可能的。念及於此，他覺得應當慎重些。

永樂掃視了朱瞻基、狗兒和幾位大臣一眼，冷冷道：“今日之事，誰也不許走漏風聲！”

“是！”一乾人趕緊應諾。

交代完畢，永樂覺得有些累了，這時方賓道：“陛下，征戰了一天，還是及早歇息吧，明日還要繼續朝飲馬河進軍哩！”

永樂點了點頭，正欲答應，忽然腦子裡冒出一串疑惑。以他對紀綱的瞭解，此人雖貪財好利，但心思縝密，絕不至於利慾薰心。zousi精鐵出塞，一旦事發絕對是抄家滅族！何況這些zousi還是在韃靼連戰連敗，瓦剌漸成一統漠北之勢的同時進行的。明知對方壯大會威脅到大明，他還不管不顧地以精鐵資敵，膽子也未免太大了吧？他至於為了幾個錢把命賭上？如果他不僅僅是為了錢，那他又是為了什麼？還有朱高煦，他一直和紀綱同氣連枝，這件事他是否知情？會不會牽涉其間？順著這個思路往下想，永樂越發覺得心驚。再聯想到三年前朱瞻基在山東神秘遇刺，永樂的身子不由一震，腳下一個趔趄差點摔倒。

“皇祖父！”身旁的朱瞻基一把將他扶住，緊張地問道，“您這是怎麼了？”

“冇什麼！”永樂擺了擺手，又想了想深吸了口氣道，“傳令全軍，北征到此結束。休整兩日，班師回朝！”

“啊？”眾人一臉愕然。按照出征前的計劃中，明軍即便重創瓦剌，也仍將效法一征漠北時的故技，在飲馬河和斡難河掃蕩一圈，以阻止韃靼占據兩河草場。這樣一來，韃靼的實力也會受損，從而形成漠北兩部勢均力敵卻又都弱小無力的局麵，這種結果無疑是對明朝最為有利。今日之戰，瓦剌固然實力大損，但若就此收兵，那韃靼肯定會趁勢占據草場，蓄養實力。故眾人理所當然地認為掃蕩計劃將繼續執行，不料，永樂卻突然下令班師！

“瓦剌向東敗逃，去的正是斡難、飲馬二河方向，咱們一退兵，阿魯台為占兩河草場，肯定會向馬哈木反撲。既然他倆願意狗咬狗，那咱們就省一迴心！”見眾人不解，永樂給出了自己的解釋。

“可是……”朱瞻基言道，“現在瓦剌新遭重創，如何敵得過阿魯台？萬一讓阿魯台取勝，又占了草場，那到明年其勢力必會遠超瓦剌。如此一來，兩部均勢恐又破了！”

“即便如此，最後也是一死一傷。阿魯台就算獲勝，要想恢複實力，也得休養好些年！”

“可是……”朱瞻基還想再說，忽然袖子被人扯了扯，他一側目，發現楊榮不知不覺走到了身邊對他輕輕搖了搖頭。朱瞻基見他如此，雖心有不解，但仍閉上了嘴巴。

當晚，朱瞻基走進了楊榮的寢帳。當他追問剛纔為何阻其進言時，楊榮沉默良久，方吐出一句：“季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也！”

朱瞻基心中一凜，吃驚地望著楊榮，但見其滿臉陰鬱。他愣怔良久，方點了點頭。

帳外，一片烏雲遮住明月，草原的天空黝黑似漆。