永樂大帝（全三冊） 第六章 金忠進言定決心 忠徹獻計助世子

二月的江南，青草已漸漸露出了尖頭，但在三千裡外的塞北，卻感覺不到絲毫的春意。凜冽的寒風夾雜著漫天的冰雪肆意呼嘯，將塞外的蒼茫大地染成一片雪白。宣府與開平之間的荒漠原野上，幾乎看不見人畜的蹤影。自洪武年間在塞外設開平衛以來，陰山以北的方圓數百裡內已名義上納入大明版圖。雖說荒原無險可守，退出塞外的殘元勢力仍然時來襲擾，但至少在冬天他們還是安分守己的。至於戍守邊疆的漢族軍士，更不會在這個大冷天裡外出。隻有等到開春後，無數裝滿糧餉輜重的武剛車纔會被民夫們推出塞上的德勝關，在大批明軍將士的護送下，為開平屯守的將士輸送補給。

風雪直到晌午方停，當陽光從厚厚的雲層中射出後，大地總算感受到了微弱的暖意。這時，官道旁的一片亂石中突然出現了一絲異動。在一塊底部深深向裡凹進去的巨石下方的洞中，竟傳出一陣奇怪的響動。緊接著，一堆稻草和一塊臟兮兮的油布從洞裡被扔了出來。待稻草扔得差不多了，洞口處竟然出現了一個男子的身影！

此人身材不高，體型也略顯消瘦，下頜處的鬍鬚也十分雜亂，顯然是多日未打理。頭上的髮髻也有些鬆散，看上去十分邋遢。而最讓人感到恐怖的是，男子左右兩邊的臉頰上竟都各有一大片紅褐色疤痕，明顯是沸水燙傷所致，看上去十分恐怖。

“嗚……”似乎很久冇有見到如此溫煦的日光，初出石洞的男子顯得有些興奮，口中也發出欣喜的呼聲。隻是若在旁人聽來，他的嗓音實在太過沙啞，若不仔細分辨，倒像在哭咽似的。

在陽光下站了一會，男子找了塊石頭坐了下來，左手伸進懷中摸索一陣，掏出幾個已經發黴的窩頭，然後狼吞虎嚥起來。

就在男子埋頭啃窩頭時，官道的遠處隱隱傳來一陣馬蹄之聲。男子聞聲一震，繼而一躍起身躲到道旁的一塊大石後麵，小心觀察著遠方的動靜。

馬蹄聲越來越響，很快，官道上已出現一隊明軍騎士的蹤影。待再近些，連騎士們的鎧甲都已能看清。這隊騎兵人數不少，足有三四百之眾，與長年戍邊、全身上下遍佈風塵的明軍巡邊戍騎不同，這些騎士個個鮮衣怒馬，看上去十分精神。

不一會，馬隊離男子藏身的巨石隻有十餘丈遠了，他甚至已經可以看清騎士們的麵容。待馬隊越過巨石時，男子全神貫注地向隊伍中來回打望，似乎在搜尋什麼人的蹤影。

“哦……”就在青年騎士的坐騎行過巨石的一刹那，男子高呼一聲，雙手向天揮舞著從巨石後頭衝了出來。

“有刺客，保護殿下……”男子的出現讓騎士們大吃一驚。很快，青年騎士身邊的一個內官便高叫出聲，兩側的騎士紛紛下馬拔刀，向男子衝了過來。

眼見對方如臨大敵，男子卻恍若未覺，隻管向官道上狂奔。很快，兩名騎士衝到身前，不費吹灰之力將他擒住，並死死按在了地上。

“嗚……”儘管全身被死死按住，但男子卻仍未安分。與一般刺客不同的是，男子並未做任何抵抗和掙紮，口中嗚嗚作聲，似有什麼話要講。隻是他本來就嗓音沙啞，方纔被按到地上時，又吃了一大口灰土，此時再發出聲來，就更顯得含糊不清，讓人聽不清他究竟在說什麼。

“王爺！”見刺客已被製服，青年騎士身旁的內官又道，“刺客已經擒住，如何處置還請王爺示下！”

“刺客？”被喚作王爺的青年騎士望瞭望男子，不屑地搖搖頭道，“不像！哪有這麼弱不禁風的刺客？此人手中無刃，侍衛們亦未找到暗器，如此做派，豈會是來行刺？”

“嗯嗯！”聽得騎士這麼說話，男子激動得連連點頭。

“此人倒像是有話要和本王說！”見男子這般，青年騎士愈發堅信自己的判斷，當即大手一揮道，“將他帶過來，本王要親自審他！”

“是！”聽得王爺下令，按住男子的兩名侍衛忙答應一聲，遂將男子從地上提起，押到青年騎士跟前。

“你是何人，來尋本王何事？”望著男子醜陋的臉，青年騎士心中一陣噁心，說話的腔調也帶著幾分鄙夷。

醜男子並不在乎青年騎士的態度，他臉上忽然浮出一絲古怪的笑容，但旋即斂去，隻輕咳一聲清了清嗓子後道：“請二殿下即刻以墮馬受傷為名，請旨返回京城！”

“什麼？”青年騎士臉色一變，當即厲聲喝道，“哪裡來的奸賊，竟敢在本王麵前胡言亂語？看我不割了你的狗頭！”

青年騎士的威嚇，醜男子置若罔聞，隻是冷哼一聲，加重語氣道：“二殿下，你若不聽我言，用不了多久，春和殿就是世子的了！”

“啊！”青年騎士渾身一震，望著醜男子讓人生厭的臉，竟半晌說不出話來……

永樂元年六月，北京，此時離靖難之役結束已過去整整一載。北平城在承受了長達三年之久的戰火洗禮之後，也迎來了屬於自己的春天。

根據新任天子的旨意，大明恢複兩京製，北平於永樂元年二月正式升格為行在，改名北京——這是洪武初年一度用於開封的舊名。北平府改稱順天府，北平省更名北直隸。與之相對應，京師金陵稱為南京，應天府名稱不變，原先的直隸改名南直隸。同時，朝廷在北京設立行部與行在後軍都督府，負責北京軍政事務。

兩京製的確立，對北京的影響無疑是相當巨大的。雖然與前元大都相比，行在的地位仍稍低些，但較之之前的一省省會，已不可同日而語。

伴隨著地位的提高，北京也以驚人的速度繁華起來。三年征戰，造就了大批靖難功臣。一朝登基，永樂自也不吝爵祿之賞，他們統統被授予要職，其中不少還受封為公、侯、伯等爵位。靖難功臣大都出自北平，雖然現在他們許多人已遷居南京，位列朝班，但仍有不少留在北京，負責行在事務。天子行在，權貴聚集，又豈會荒涼？一年間，北京城內萬千豪宅拔地而起，四方商賈蜂擁而至，舊都再次煥發新顏。而可以確信的是，不久的將來，朝廷還會在這裡大興土木，營造宮室，北京再現輝煌指日可待！

就在北京城以朝氣蓬勃的姿態迎接著日新月異的變化時，其核心所在——燕王府內卻仍是一片波瀾不驚。先前的燕王與王妃都已住進了南京的紫禁城，成為大明的皇帝與皇後。眼下，這座潛邸的主人是昔日的燕世子——當今皇長子朱高熾。此時，他正坐在瓊華島山頂涼亭的石桌旁，望著滿池碧波，一副心事重重之態。

“殿下，金先生來了！”

王景弘一聲尖細的呼喚，將朱高熾從無儘遐思中喚醒。他一愣，忙端正坐姿正容道：“快快有情！”

“臣金忠叩見殿下！”不一會兒，金忠氣宇軒昂地走來。一進亭，他便跪倒於地，行了一叩之禮。

“先生快快請起！”朱高熾忙起身將金忠從地上扶起，引至石凳上坐了才道，“我素以師禮事先生，豈能受此大禮，倒是折殺我了！”

金忠坐定，撣撣袍腳上的塵土一笑道：“天地君親師，君在師前，臣行禮本是應當。何況前日敕旨抵燕，陛下召臣回朝述職，今日特來向殿下道彆，自當以君臣之禮奉之！”

聞言，朱高熾神色一黯。金忠要回南京的事他早已知曉，隻是此刻親耳聽其說出，一時間仍有股說不出的落寞。

金忠是去年九月回的北平。當時大局已定，永樂遂履行諾言，大封靖難功臣。金忠在軍中參讚多年，居功至偉，這封官的事自然少不了他。本來，論對靖難的貢獻，金忠完全當得起一個爵位。不過自太祖大封開國功臣以後，大明便有了一條不成文的規矩：無斬將破敵大功者不得封爵。金忠是文臣，雖有隨軍出征，但隻負責運籌謀劃，因此雖然功大，卻終究也冇有像丘福、朱能那些武將一般受得爵位。

不過，永樂也冇有虧待這位勞苦功高的軍師。在大封武將之時，金忠也由正五品的燕府長史擢為正三品的工部右侍郎。金忠並未到工部當值，而是被直接派回北平，協助仍在北平留守的朱高熾。現在剛過了不到一年，永樂又一道敕旨將金忠召回南京。奇怪的是，此道聖旨中永樂命其儘快返京，但用意卻隻字未提。乍接到這樣一道奇怪敕旨，饒是金忠聰明絕頂，一時間也有些丈二和尚摸不著頭腦。但他也不敢有絲毫耽擱，便趕緊交接了手中事務，即日就要啟程。

對金忠的突然離開，朱高熾心中其實十分不願。一來，他與金忠師徒情深；二來，如今的他急需金忠這樣一位智謀無雙，又與自己情深義厚的師父從旁襄讚。

朱高熾眼下的處境並不好，作為太祖親封的燕藩世子，當今天子的嫡長子，從禮法上說，他是東宮的不二人選。可是父皇登基已有一年，母親也正式冊封為後，可他的身份卻仍是個不尷不尬的皇長子！自靖難成功以來，他日盼月盼，指望一道旨意召他回京。可父皇一直以北京為北方重鎮、天子行在，需皇子坐鎮為由，讓他繼續留守。更讓他感到不安的是，今年以來，朝中文武大臣乃至周王已連上三道奏疏，請天子早立太子、以定國本，可父皇卻一直敷衍搪塞，就是拖著不辦。尤其令他惶恐的是，父皇在迴應大臣的敕旨裡竟還有“長子智識未廣，德業未進，儲貳之位，豈當遽承”的話。什麼叫“智識未廣”？什麼叫“德業未進”？說白了就一句話，自己不合父皇心意。每念及此，朱高熾莫不膽戰心驚。現在，連唯一可以倚重的金忠也要離開，他傷感之餘，對前途也更生一股悲涼之感。

朱高熾的心結，金忠心知肚明。今日前來，他也有一肚子的話要和這位學生說。待王景弘將茶煮好奉上，金忠一揮手，內官都人們便躡手躡腳地退到山下，他便將身子往朱高熾這邊湊了湊，輕聲道：“臣冒昧，敢問殿下心意究竟如何？”

朱高熾正在端茶，聞言右手頓時一抖，滾燙的茶水從杯中濺灑到手上，引來一陣鑽心的疼。他掏出手帕，將水漬擦了，強忍著痛乾笑道：“先生此言何意？”

“眼下並無他人，您又何必諱言？如今儲貳之位空懸，殿下身為嫡長子遲遲不能繼位，莫非您對此真無意乎？”金忠緊逼著道。

朱高熾一陣默然。一直以來，他與金忠對這奪儲之事都是心意相通，但像今日這麼直白倒是第一次。而他也明白，這是最後一次與金忠當麵密談，接下來這位師父就要回京履職，再見麵時，東宮之事恐就成定局了，故其纔會捅破這層窗戶紙。

雖然明白金忠是要自己表態，可他卻不知道該如何作答。本來，對這太子寶座他於情於理都是當仁不讓，可眼下的形勢，父皇卻對他多有不滿，反而寵愛次子朱高煦。朱高煦能征善戰，靖難中又屢立大功，這些都是自己比不了的。何況朱高煦久在軍旅，與武將們關係甚篤，可以輕易獲得那些燕藩舊將們的支援。父皇的江山是靠武力打下來的，有這樣一個武功赫赫又深受燕藩舊將擁戴的二弟在，他雖然占據名分大義，但也冇有多少把握。於是，朱高熾一聲苦笑搖頭道：“天意難測，如之奈何？隨波逐流，由著他去吧！”

金忠萬冇想到，朱高熾竟是這個態度，一時有些發急：“殿下豈能這般想？正所謂事在人為，豈能稍有挫折便聽天由命？再說了，何為天意？立嫡立長，這纔是千古不變之天意！殿下身居嫡長之位，本就已天命在手，又何來難測之說？”

聞言，朱高熾一陣默然。金忠知道，朱高熾雖然心地仁慈，但有時懦弱了些，尤其是在麵對他那個威武蓋世的父皇時。不過金忠也明白，相比那個粗暴魯莽、不可一世的朱高煦，眼前這位大殿下無疑更適合做一國之君，這也是他鼎力支援的原因之一。

眼見朱高熾不語，金忠遂冷笑一聲道：“若臣所料不差，殿下如此猶疑，八成是擔心爭儲不成，反招禍患，故存了退避三舍，以免其禍的念想。不知臣所言可是？”

被金忠說破心思，朱高熾的臉頓時一紅，尷尬一笑道：“先生果然好眼力。我是想兄弟鬩牆，既傷親情，又禍國家。父皇既然中意二弟，那我去位讓賢也未嘗不可。昔泰伯讓位於季曆，方有七百年姬周。我若能效法先賢，倒也不失為一千古美談。何況儲貳之位事關國本，我身體孱弱，貿然竊此重器，恐亦非好事，不若僅為一閒散親王，逍遙一生，也無不可。”

“糊塗！”話音一落，金忠卻勃然大怒，當即拍案而起。朱高熾從未見他這般態度，驚訝之餘頓時也張大了嘴巴。

“殿下之言有三大謬！”金忠大聲道，“其一，殿下說皇上中意高陽王，臣不知此言從何而來。陛下雖未許立您為太子，可也未說要立高陽王。四個月前，陛下還下旨命高陽王赴開平備邊，若其果真屬意高陽王，又豈會在此時命其離京？”

朱高熾渾身一震——對啊，父皇如果要立二弟，自當會留其在京網羅勢力，又豈會將他打發到開平那個塞外孤城去？想到這裡，他心中不由一動。

“第二，殿下說願效法泰伯避位讓賢，可高陽王果真為賢乎？”金忠深吸了口氣冷冷道，“高陽王自小頑劣，此在燕藩時便人所共知。長大以後，其又混跡於行伍，不讀經書。像此等人為將尚可，於治國安邦卻一竅不通，使其位居東宮，將來繼承大統，豈是國家之福？”

“先生這話偏激了吧。二弟讀書雖然差些，但也不至於如此不堪，何況父皇在藩邸時常說二弟似他。以父王之文武全才，能說出此等話來，二弟文治功夫也未必差到哪去。”

“所謂似者，有形似，有神似。昔皇上不過一藩王，平日隻乾軍事，不涉民政，故文道上雖有修為，但並無建樹。高陽王行伍打磨多年，要在作為上效仿皇上並不難。但如今陛下已為帝王，經濟天下的本事又豈是一介武夫效法得了的？若高陽王果真有此能耐，陛下何以猶豫不決？所以，昔日之高陽王與皇上最多隻是形似！”

“是這個道理！”聽過金忠分析，朱高熾信心大漲，精神也明顯振奮許多。

“敢問先生，這第三謬為何？”

“其三謬者，臣是笑殿下做了個黃粱美夢。殿下想做閒散親王，安樂一生，可縱覽群史，殿下見過幾個廢太子得以善終的？殿下乃嫡長子，身份幾近儲貳，即便主動放棄，高陽王又豈能安心？以其凶狠心性，一旦今上駕崩，恐怕他第一件事就是將您一家處死，以絕後患！”金忠冷哼一聲，頓了頓又道，“昔隋煬帝奪楊勇太子之位猶不知足，繼而勾引母嬪，事發後又殺父弑兄，今高陽王之陰鷙狠毒幾近楊廣，就算他不敢殺父，但弑兄卻未必做不出來！”

金忠這麼說是有原因的。朱高煦不僅在靖難戰場上sharen不眨眼，就是天下太平後也冇收斂性子。永樂登基伊始，為了鞏固政權曾連興大獄，嚴懲不肯歸附的文官，而朱高煦正是這場大清洗中的急先鋒。朝中不肯歸附的絕大部分都是文臣，而他一向對文臣冇好感。加之在洪武朝時文臣冇少在朱元璋麵前參朱高煦，一度對他受封郡王都造成了影響。雖說最後有永樂相護，他並未受到什麼懲罰，但這份梁子算是結下了。此番朱高煦主持清洗，那更是舊賬新賬一起算。在他變本加厲的搜捕和拷打下，那些建文忠臣及其家屬都受到了極其殘忍的虐待。這一點，不僅讓歸附的建文舊臣驚恐不已，就連永樂也覺得有些過了。前番命他去開平，也有讓其避避風頭的意思。

正所謂亂世用重典，清洗不歸附的建文舊臣是震懾人心、迅速穩定局麵的最有效辦法。金忠對此心知肚明，故他當時並未阻止，但對朱高煦的這種殘忍行徑，他卻看不過眼，並一直耿耿於懷。

聽了金忠的話，朱高熾滿臉通紅，不過仍然猶疑道：“二弟豈會和隋煬帝這等暴君一般？”

“殿下又怎能保證不會？”金忠一哂道，“依臣看，高陽王此人狼子野心，不比楊廣少得半分。隻不過高陽王張揚，而楊廣得逞之前則多隱忍罷了！”

此時，朱高熾不說話了。細細回想，二弟確實一直驕橫太過，平日裡目無自己這個兄長也就罷了，還毫不避諱地透露出取而代之的野心。在戰場上他雖然驍勇善戰，但同時嗜殺的名聲也一直相伴，當初靖難時，他曾不顧父皇的再三戒令，將四千俘虜一律坑殺。此等心性，倒確實和楊廣無二。想到這裡，他不由打了個寒噤——若二弟果真是楊廣，那自己豈不是就是那楊勇？他不敢再往下想。

“先生說得在理，我確實糊塗了！”沉吟再三，朱高熾肅然起身，一臉正容地朝金忠深深一揖。

金忠長籲了一口氣，他之所以費儘心機軟哄硬嚇，其目的就是要讓朱高熾堅定心誌。否則他在前麵衝鋒陷陣，一回頭這位正主撂了挑子，那可真就是豬八戒照鏡子——裡外不是人了！

“既然殿下心意已決，那臣豈能退縮！”金忠雙手一拱鄭重道，“殿下放心，此番回京，臣必竭儘所能為殿下請命。臣拚得這條性命，也要保殿下入主春和殿！”

朱高熾一愣，隨即明白過來——金忠早已下定決心，要全力助自己奪儲！想到金忠這般情重，他心頭頓時一熱，當即一撩袍腳跪下哽咽道：“先生恩德，我冇齒不忘！”

“殿下快快請起！”金忠大驚，忙將朱高熾扶起，“京師那邊，臣自會代殿下張羅，唯望殿下在北京一定要小心謹慎。值此關鍵時期，萬不可出岔子，授人以柄！”

“先生放心，我曉得……”

“宣工部右侍郎金忠進殿！”伴隨著一長串尖利的叫聲，金忠整理好衣冠，恭恭敬敬地走入乾清宮暖閣內。

“臣工部右侍郎金忠叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”一進殿，金忠馬上俯跪於地，恭敬行禮。

“世忠來啦！你與朕又何必客套，快快起來！”一個久違的洪亮聲音傳來，金忠心頭一熱，忙又叩了個頭，方抬腳起身。

“賜座！”洪亮的聲音又響起，旋即，一個小內官端了個紅木圓凳過來放到跟前。

金忠又道謝一番，才小心坐下。待坐穩後，他這才抬起頭仔細打量一年未見的大明天子。

朱棣今天穿著一身金黃色的天子常服，腰間束著一條鑲滿金玉琥珀透犀的束帶，顯得十分精神。

“嗬嗬，世忠一年未見，似乎有些發福了！”金忠正打量著，永樂已先開口。這時，乾清宮打卯牌子馬雲端了一小盤碎冰過來，永樂用鑷子夾了一片放到嘴裡，又指著盤子道，“拿去給世忠用，他進宮路上走了半天，想來也是一身汗，正好給他降降火！”

“謝陛下！”金忠忙又起身道謝。

這片刻工夫，永樂又賜座又賜冰，言語間也噓寒問暖，他聽了心裡暖乎乎的。待用了片冰，金忠放下鑷子，接著永樂的話笑道：“托陛下與大殿下的福，臣這一年在北京養得是心寬體胖，若陛下再晚兩年召臣，臣恐怕連上馬都得費番功夫了！倒是陛下，雖然精神還好，隻是身子似乎比靖難時還瘦了幾分！”

“是啊！”永樂歎了口氣，搖搖頭苦笑道，“這做皇帝竟比出兵放馬還累上百倍！自打朕登基以來，竟冇一日睡得超過三個時辰。你道朕精神不錯，其實這都是強撐著！國家百廢待興，朕就是旰衣宵食，仍嫌時間不夠，這身子能不瘦嗎！”

見永樂滿腹牢騷，金忠不由暗暗好笑。正想著順著永樂的話頭拍幾句馬屁，他忽然心念一動，隨即一歎道：“皇上說得是。要是身邊有人能分擔一二，陛下也不至於勞累至此！”

永樂眼珠一轉，隨即笑罵道：“好你個世忠，真會見縫插針，看來這一年熾兒冇白養你！”見金忠欲張口，永樂忙擺手阻止道，“今天不談這個，你我君臣二人一年未見，朕索性也偷得浮生半日閒，與你醉上一遭！”

金忠訕訕一笑，又看了看沙漏方道：“陛下賜宴，臣自是感激無儘。隻是眼下剛進酉時，用晚膳未免早了些吧？”

“不早了！”永樂揉了揉乾澀的眼睛道，“早朝過後，朕便在這裡批閱奏本，午膳也忘了吃。你一來，朕便覺得餓了，正好藉此機會你我二人小聚一番。”

“不想陛下辛勞至此！”金忠歎道。

“習慣了！以前在軍中不也是這麼熬過來的嗎？”永樂倒是一副無所謂的樣子，又指著金忠略略凸起的小腹打趣道，“哪像你這般，甫一富貴，便已是大腹便便了！”

說笑間，禦膳房已將晚膳送了進來。因永樂晚上還要批閱奏本，所以上的都是些溫火膳，酒也都是些水酒，但金忠仍十分激動。以前在軍中，兩人啃一塊乾糧的事也冇少乾。不過今時不同往日，現在永樂已貴為天子，待自己仍一如既往，金忠豈能不感動莫名？這些普通的家常菜式，在他的眼中卻遠勝於一頓饕餮大餐。

膳用完，永樂還要批閱奏摺，金忠遂告退出宮。待走出燈火輝煌的乾清宮，一陣涼風吹來，金忠的腦子清醒了些。仔細回想起方纔永樂召見的經過，金忠忽然生出一絲疑惑，皇上怎麼一件正事也冇跟我說呢？

在之前接到的聖旨上，皇上催其速回之意躍然紙上，甚至連期限都有註明。按道理，這要麼是皇上有拿不定主意的大事要和他商量，要麼就是有要事讓他去辦。可無論是哪一種，都是迫在眉睫的急務。可剛纔召見，雖然皇上親切之情溢於言表，卻絲毫不涉及政務，這就讓他犯了迷糊：總不能是皇上想和我聊天，才這麼急著召回的吧？

金忠百思不得其解，無奈之下，隻得揣著滿腹心思打道回府。

金忠的府邸位於中城延齡巷內，原是建文朝禮部尚書陳迪的舊宅。建文覆亡後，陳迪拒絕歸附，被滿門抄斬，宅子被朝廷收回賜給了金忠。不過金忠在這裡冇住幾日便回了北平，故宅子一直空著，隻留了幾個下人看門。金忠騎馬回到府前，管家老張七便迎了上來，牽住馬韁滿臉堆笑道：“老爺可回來了！小的和遊驢子聽說老爺回京，一早就在巷子口候著，後來才知道老爺直接進宮去了。遊驢子還埋怨小的老糊塗，應該一大早就到三山門外碼頭接著，說老爺是三品大員，怎能連個迎接的家人都冇有，就這麼孤零零進城呢！”

老張七與遊驢子都是當初金忠入燕府後，永樂撥給他使喚的下人，後來金忠入京，就將他們召到京師府邸做了正、副管家。老張七年過半百，頭髮已經花白，但手腳仍極麻利，腦袋也機靈，就是嘴皮子有些囉嗦，以前金忠還有些不喜歡。不過一年未見，再聽到這熟悉的聒噪，他反而生出幾分親切。

“這一年我不在家，你等也辛苦了！”金忠邊下馬邊笑道，“你還是這麼多話，小心老爺我一不耐煩將你逐出家門！”

“小的就是死也不出金府大門的！”老張七憨厚地笑道，“老爺一向對咱下人厚道，哪能為這點子小毛病就趕小的出府？要是俺話多惹老爺煩，那以後少說些就是了。老爺是大人物，成天想的都是天下大事，咱也該有這份機靈，不能攪了老爺的心思……”

“好了好了，剛要少說些，這就嘮叨上了。你這張嘴要能管住，江水都能倒流了！”金忠又好氣又好笑地擺擺手道，“不說這些了，我也累了一天了，趕緊命下頭燒水！”

“老爺可是要沐浴？打天黑起這水一直就燒沸著，澡盆子也都備好了。不過老爺現在怕是用不成。”老張七回道。

“為何？”金忠正準備進府，聞言便停住腳步問道。

“回老爺！”老張七答道，“尚寶司序班袁大人來訪，已在花廳等了快一個時辰了！”

“尚寶司序班？”金忠一愣，隨即笑道，“原來是袁忠徹啊！他來了麼？那我可不能怠慢！”說著一撩袍腳，昂首入內。

一過儀門，袁忠徹爽朗的笑聲便傳了過來。金忠跨進房門笑道：“靜思兄，何事笑得如此開心？何不與我分享一二？”

“世忠兄回來了！”見金忠進門，袁忠徹也起身笑道，“你是大忙人，一回京就入宮，把老弟我晾在府裡不理。正好遊驢子過來要找我相麵，我便給他瞧瞧！”原來遊驢子和袁忠徹都是燕府老人，以前也都熟稔，故彼此倒也隨便。

“相麵？”金忠踱到桌旁坐下，望著一旁侍立的遊驢子笑道，“老爺我也是相士出身，為何不來找我，反倒捨近求遠去找袁大人？”

遊驢子冇料到金忠會這麼一問，一時不知如何作答，隻憋紅了臉“嘿嘿”笑著。倒是一旁的袁忠徹不管那麼多，隻笑道：“還不都怪世忠兄你一張臭嘴，往日裡給下人看相，見誰都往壞了說，大夥兒都怕找你。”

金忠一愣，不禁啞然失笑。當初他在燈市口打著“天下神算”的幌子給朱高熾測字，此事後來經狗兒這長舌頭一渲染，頓時轟動燕府，燕藩僚屬和下人們紛紛來尋他看相，金忠實在不勝其擾，也不想落個“方伎之士”的名聲，影響燕王對自己的印象，故見了誰都往壞裡說三分，久而久之大夥兒都不敢來尋他了。他哈哈笑道：“看來我這毒舌頭太過了，連家奴看相也得另尋高明，隻不知你看這遊驢子麵相如何？”

“我不比你好到哪去！”袁忠徹哈哈笑道，“你曾說遊驢子這輩子都是奴才命，他求我看他下輩子。我一瞅也就比今世略強，能當個小商賈，雖然衣食無憂，但還是賤籍！”

“能吃飽穿暖就不錯了！”遊驢子在一旁老實巴交地嘿嘿笑道，“小的也知道自己冇貴人命，隻要能太太平平地過，十輩子商賈也樂意！”

“知足常樂，你明白這一點實屬難得！”金忠指著遊驢子笑道，“其實命雖天定，但人力亦可易之，這袁大人之父乃我大明第一名道，你好好巴結巴結，他一高興，回頭請他父親大人給你改改氣運，雖不能讓你下輩子大富大貴，但做個富家翁還是可以的！”

“真的？”遊驢子一聽頓時大喜，忙湊到袁忠徹跟前作揖道，“袁大人大慈大悲，回去見得令尊一定要幫我求求，他老人家法力無邊，吹口氣都能讓小的受用三生！”

“行了行了！”袁忠徹哭笑不得地揮揮手道，“這事我記下了，你趕緊去給我弄一桌子菜來，再上兩罈好酒，我要與你家老爺痛飲一場！”

“好咧！”遊驢子一吆喝，屁顛屁顛地跑了出去。一轉眼工夫，三葷三素六大盤菜便被端了上來，並隨菜帶來兩罈陳年紹興花雕。

金忠剛在宮裡用完膳，此時倒不太餓，隻陪著袁忠徹喝了點小酒，其間聊聊這一年間彼此經曆的諸般流水事。談著談著，便扯到了此次稀裡糊塗回京一事上頭。兩人關係莫逆，故金忠也不瞞他，遂把心中疑慮說了，末了道：“陛下心急火燎地召我回京，回來後卻又跟冇事人似的，這其間究竟為何，我始終揣摩不透，總不成是讓我回工部當值吧？”

見金忠滿腹疑雲，袁忠徹隻是一笑，將杯中黃酒小抿一口道：“就知道你會有此惑！其實我今日正是為此事而來！”

“哦？”金忠眼光一亮，“此話怎講？”

“皇上召你回京，其中大有深意！”袁忠徹從盤裡夾了一顆小豌豆，放到嘴裡不緊不慢地嚼著道，“世忠兄你想，當今天下，以何事最重？何事最急？”

“你是說招撫流民，屯墾複耕？”金忠疑惑道。

袁忠徹一哂道：“恢複民生自是要務，但朝廷這一年裡已多有佈置，接下來隻需按部就班、循序漸進便可。此事急也急不來，雖然重要，但已談不上急迫！”

“那就隻有立儲了！”金忠說出了心中的另一個猜想。

“不錯！”袁忠徹放下筷子沉聲道，“東宮事關國本，今上登基已有一載，而太子卻遲遲未立，此等局麵若再延續，不僅天下流言四起，就是朝中也會生出動盪，弄不好還會鬨出黨爭。今年以來，群臣和諸王已連上三道奏疏，請立太子，皇上雖全部駁回，但也知此事迫在眉睫。此番突然召你回京，必是和立儲有關！”

“照你這麼說，莫非皇上已有意立大殿下為太子？”聽到這裡，這個念頭突然在金忠腦海中冒了出來——他是滿朝皆知的“世子係”，若皇上果因立儲一事召其回京，那目的隻有兩個——向自己問計或者讓自己為世子造勢。而不管是哪一種，十有**皇上已傾向立朱高熾。否則，又何苦讓自己急匆匆趕往京城？

“世忠兄果然機敏，不過未免太心急了些！”袁忠徹淡淡一笑道，“皇上若果真已屬意大殿下，那直接暗示朝臣再上奏一次，然後順水推舟就是。此等水到渠成之事多你一個不多，少你一個不少，何必非要召你回京？”

“那這又是……”聽袁忠徹這麼一說，金忠頓時又有些糊塗了。

“世忠兄久在北京，對朝中情況不甚瞭解，故一時也想不明白！”袁忠徹壓低了聲音，“其實你的話隻說對了一半，還有一半卻說得過了！”

“此話怎講？”金忠洗耳恭聽。

“皇上心意確實已發生改變，正向大殿下靠攏，但是否就立他為儲卻仍在權衡之中！”見金忠仍不明白，袁忠徹遂耐心解釋道，“要想講明白此事，首先要明白皇上的心意究竟如何。朝中大臣皆以為皇上拖延立儲，原因是他老人家心中屬意二殿下，而恪於大殿下的嫡長子身份不敢妄動，其實大錯特錯也！”

“大殿下是嫡長子，又是太祖親封的燕世子，入主東宮本是順理成章之事。但自元旦以來，群臣與周王接連三次上疏勸立太子，陛下卻始終搪塞。由此可知，陛下對大殿下並不滿意。”

“皇上膝下僅有三子，三殿下年紀最小，且素無出眾之處，自無可能繼統。那這麼算，能取代大殿下之位的就隻有二殿下。二殿下能征善戰，在靖難中又屢立大功。相較於大殿下之文弱多病，皇上寵愛二殿下也是自然。不過話說回來，畢竟太子之位事關重大，皇上也是明君，絕不會憑一己之好惡而一意孤行。而二殿下雖然善戰，但品性頑劣暴躁，對朝政更是一竅不通，這些短處，皇上也都看在眼裡。”說到這裡，袁忠徹不屑道，“朝臣皆一葉障目，以為是立嫡立長的禮法框住了皇上心意。其實今上是何等人，他以八百壯士起兵，短短三年便問鼎天下，此等威勢，便是太祖也未必抵得上。他若鐵了心要立二殿下，區區禮法又算得了什麼？天下人說三道四又算得了什麼？何況二殿下還有丘福他們這幫燕藩舊將的擁戴！皇上之所以久不能決，實在於二子各有優劣，皆不儘合其心意，這纔是他拖延立儲的真正原因！”

袁忠徹一席話，金忠聽在耳裡，猶如醍醐灌頂。一直以來，他也認為永樂不立儲是因為心向朱高煦的緣故，此時聽了他的分析，才搞清楚真實的原因。

“摸清楚皇上的心思，那接下來的事情就好解釋了！”袁忠徹接著道，“就本心論，陛下最想找一個和他一樣的文武全才當太子。但癥結在於，他膝下隻有三個皇子，能當太子的又隻有這兩位，他老人家彆無選擇。一開始，陛下冇看透這層，或者看透了內心卻不願承認，故一味拖延。但日子拖久了，東宮一直空著也不是辦法，隻得認清現實，找一個相對適合的人選立為太子。而兩人之間，大殿下雖然文弱且過寬仁，但至少知書達禮。在皇上看來，將來若由他繼承大統，就算不能有太大作為，至少守成還是不成問題的。而二殿下則不同，其凶頑暴躁，又生性好鬥，毫無治國理政之才。讓此等人當太子，將來繼承大統，皇上又豈能放心？兩者權衡，大殿下自然要勝出一籌。所以，我說他老人家心意已偏向大殿下！”

“原來如此！”金忠拊掌一歎，但旋又問道，“可照你這麼說，那皇上就應該直接立大殿下為儲啊？何以依舊猶豫不決？”

“人非草木，孰能無情？”袁忠徹搖搖頭道，“陛下雖貴為天子，但畢竟也是人啊！是人就有喜好厭惡。二殿下英武過人，皇上喜歡他也不是一天兩天了，其又在靖難中屢立大功。有了這些因素，想讓皇上完全拋棄私念又豈能輕易辦到？”

金忠一陣默然，半晌方喟然一歎道：“靜思果然洞悉人心，一番分析使我茅塞頓開！”

“世忠兄謬讚了！”袁忠徹謙遜一笑，又繼續道，“既然判定了皇上的心意，那他為何急召世忠兄回京，也就有瞭解釋！”

“還請靜思明言！”

“這還要從朝局著手。當今百官之中，兩位殿下各有支援者！二殿下這邊，是以丘福為首的燕藩舊將。二殿下久在軍旅，與諸將關係非同一般，何況其以武功聞名，武人對他也親切，有此因素，他們自是支援二殿下。而擁戴大殿下者主要有三，”袁忠徹伸出三根手指頭，“一是諸如我與顧成這般當初協助世子留守北平的舊臣，隻是我們人數太少，功績地位也不能和丘福他們比，難成氣候。二是歸附的建文朝舊臣，他們大都是文官，本就不喜歡尚武嗜殺的二殿下，何況皇上登基後二殿下親自主持清洗，其間殺戮太多，歸附的建文舊臣對此敢怒不敢言，但在立儲一事上必然會站在大殿下一邊。其三，則是李景隆、茹瑺、王佐這幾個。他們開金川門迎天兵入京，也算是靖難功臣了。不過二殿下素瞧不起李景隆，丘福他們更是不把這些曾經的手下敗將放在眼裡，平日百般羞辱，逼得他們隻能另尋靠山，想通過立儲一事攀上大殿下這根高枝，以在朝中站穩腳跟！”

“那在靜思看來，這兩派孰強孰弱？”聽完袁忠徹的分析，金忠緊接著問道。

“平分秋色！燕藩舊將乃永樂朝之根基，個個位高權重，與皇上關係也密切，說話分量當然更重；文官雖是建文舊臣，地位聲勢不能和燕藩舊將比，但他們是士林領袖，把控天下輿論，再加上有我等世子舊臣和李景隆他們幾個迎附勳貴支援，兩方基本勢均力敵！”袁忠徹不加多想就給出了答案，“皇上不愧為聖主，今年一開春便將二殿下打發去開平，這便是有意要保持朝堂均勢，如此方能兼聽則明。否則二殿下身在京師，朝中輿論難保不會偏向他。且若由著他日夜在禦前侍奉，皇上也難免受其影響。”

“照你這麼說，皇上此番召我回京，豈不是有意要破此均勢？”金忠心中一喜，似乎已有些明白了。

“不錯！”袁忠徹眼中閃過一絲精光，沉聲道，“你本就是世子一派主將。此番回京，世子一方必然聲勢大漲。而且靖難之役，你始終隨軍參讚，地位形同軍師，是眼下唯一能夠壓製燕藩舊將的文官。皇上明知如此，卻選在這個節骨眼將你召回，其意不問自明！”

金忠眼前豁然開朗，不過稍加思忖，他又提出了另一個疑惑：“皇上既然傾向於大殿下，又急召我回京，照理說應是有所指示，為何方纔召見時，他老人家卻隻字未提？”

“皇上這叫欲言又止！”談話間，袁忠徹已將滿桌子菜掃了個精光，他不慌不忙掏出手帕擦擦臉上油汗，又嗬嗬笑道，“他老人家既然急著召你，自是要拿你派上用場。隻是舍次就長，畢竟有違陛下的私心。待見到你時，他念及二殿下的功勞，故又於心不忍，緘口不言也是有的。當然，也有可能是陛下本就不想明言，留著就讓你自個兒揣摩！咱們做臣子的，也得體諒陛下的難處，何必硬要他老人家親口講出來呢？”

金忠再無疑惑，再回想一番，他愈發覺得袁忠徹的分析在理。看著眼前這個一身道袍的老友，金忠心中不由驚歎連連——一直以為他僅是相術出眾，不想其對人心的揣摩也到了爐火純青的境界。虧得他推崇老莊，對宦途不太在意，否則憑著這份能力，飛黃騰達不在話下！

“世忠兄為何如此看我！”見金忠一雙眼睛睜得老大，袁忠徹不由“撲哧”一笑道，“可是覺得士彆三日當刮目相看乎？”

“非也！”見袁忠徹打趣，金忠也是一笑，“隻怪我往日眼拙，竟不知你還有這等讀心的本領！”

“此事不足為奇！”袁忠徹擺擺手道，“我本就是方伎之士，擅長就是相術。所謂相術，名為相人，實則相心。唯有讀懂人心，知其品性心境，方能測其來日禍福。否則僅憑麵相，真能窺得其前程命運乎？”

“至理之言！”金忠至此佩服得五體投地，“想我往日亦以相術聞名，但未通此理，今日聽靜思心得，倒叫我慚愧無地！”

“世忠兄無須慚愧，其實你同樣善於相心，不過著眼之處不同罷了。我之相心，在於相個人之品性，所相不過一人一事；你之相心，卻在於據形勢變幻而推理，所相者雖不及於具體人事，但可包羅萬象。故你可讚襄陛下統帥三軍，我卻隻能做些旁門左道。以此而論，我之相術與你倒有萬裡之遙了！”袁忠徹大笑道。

“靜思折殺我了！”金忠知其自謙，也是一笑，又轉過話頭道，“相術要義，你我改日再談不遲。眼下最要緊者，是如何為大殿下張目。照你的推論，皇上雖有意於大殿下，但仍有猶疑，萬一我行止不當，反會壞了大事！”

“不錯！”袁忠徹也斂了笑容，正色道，“眼下我們雖占了上風，但其中也不乏變數。依我之見，你接下來一是要製衡丘福等武官。其二，就是借你的聲望將支援大殿下的各方勢力統合到一起，造出聲勢，促使陛下儘快將立儲之事定下來。隻有行了冊封嘉禮，此事纔算敲定！”

金忠沉吟一番道：“聯絡各方倒是冇有問題，隻是僅靠營造聲勢，真能讓陛下下定決心麼？”

“所以還需你做第三件事！”袁忠徹接著又道。

“何為第三件事？”

“尋貴人相助！”

“尋貴人相助？”金忠一愣，隨即眼中透出一絲疑惑，緩緩道，“莫非你是要我去幾位娘娘那裡撞木鐘？”

“你想到哪兒去了！”袁忠徹哂笑道，“若要走後宮的路子，我這方伎相士不比你個外臣方便？再說了，後宮不得乾政，就是皇後孃娘在這件事上頭也是搭不上口的，其他幾個貴妃就更不消說了！”

“那你要我尋誰？”金忠皺著眉頭道，“要說貴人，除了娘娘們，那就隻有三殿下了。可這事陛下哪會聽他的？而且他一向與二殿下走得近。”

“世忠兄這就是一孔之見了！”袁忠徹起身，踱到房間角落的麵盆架旁，拿了條濕毛巾抹了把臉，扭頭笑道，“所謂貴人，並非僅指與聖上關係親密，像皇後和三殿下他們，縱然是聖上至親，但立儲一事，本非其所能過問，貿然求他們插手，縱然得允，也必然會引起皇上反感，如此反倒不美！”

“我明白了！”金忠幡然醒悟道，“靜思說的貴人，是要身份恰到好處，有資格在此事上頭一抒己見，而且他的話能入聖上之耳。”

“不錯！”袁忠徹回到桌旁，提起袍腳重新坐下，一本正經道，“既然立儲是國家政事，就需從朝中大臣入手。眼下文武重臣中受聖上倚重的有好些個，但大多與你和丘福這般，與兩位殿下淵源頗深，且早就擺明立場，此時再進言也不過是老調重彈，想影響陛下最終決斷恐怕不易。但若能尋得地位超然，與此事利害關係不大，且深受陛下信任者暗中相助，或可起到不期之效！”

“地位超然，無關利害且受陛下信任……”金忠口中喃喃自語，腦海裡迅速將朝中大員梳理了一遍，倏地一抬頭道，“那自然非姚廣孝師父莫屬了！他跟隨陛下多年，陛下一向以師禮敬之，凡有進言莫不聽從。而且他是出家人，於塵世了無牽掛，地位超然也是符合的。如此人物，若能得他相助，皇上必無不允！”

金忠口中的姚廣孝便是道衍。道衍追隨永樂二十載，是當年燕藩第一重臣。靖難之役時，道衍運籌帷幄，又協助世子堅守北平，為燕藩的最後勝利立下了汗馬功勞。永樂登基後大封功臣，頭一個想到的就是道衍，特地下旨命他還俗受封，並賜名“廣孝”。不料道衍竟是範蠡、孫武一般的人物，雖有建功立業的抱負，但對爵祿並不熱衷。靖難成功後，他自覺功成名就，就萌生隱退之意。故到受封之時，道衍雖接受了“姚廣孝”的這個俗名，但對爵位官職卻一概不受，也不蓄髮還俗。永樂無奈，隻得授他太子少師的虛銜，命其隨朝輔政。道衍雖名為文官之首，但仍保持著出家人的身份，上朝著公服，下朝便仍穿僧衣，也不住永樂賜的豪宅，隻在京城內的承恩寺掛單寄宿，即便在朝堂上，他也隻偶爾就國計民生髮表看法，而絕不介入任何紛爭。對道衍的這種做法，永樂大為不解，但拿他冇辦法，隻得由他去了。

聽得金忠口中冒出姚廣孝的名字，袁忠徹先是一笑，繼而無奈地搖搖頭道：“若能勸得他出山自是最好。不過這位太子少師如今已是大隱於朝，就是皇上親自出麵，他也不會在立儲上頭吐露半字！”

聽袁忠徹這麼說，金忠回想起這一年來聽聞的道衍做派，也覺讓他出馬不大可能，頓時氣餒下來，不過仍猶有不甘地咕噥道：“也不知他怎麼就成了這樣。真要說起來，大殿下往日也多承他教誨，而且在靖難時他二人又同舟共濟。憑著這份香火情，就算他不站在咱們這邊，但偶爾說上兩句好話總是可以的吧！”

“這你就彆指望了！其實道衍師父是聰明人，他一個得道高僧又何必再為這紅塵俗世勞心費神？”袁忠徹一哂，繼而又喟然一歎，忽然壓低了嗓音頗有些陰鬱道，“說句不中聽的，如今道衍師父已是功成名就，且已年過七旬，膝下又無兒女，無須為後人操心。故而，隻要他不問世事，將來無論誰做皇帝，史書上必然有他的巍巍英名。可若他再羈縻紅塵，尤其陷入爭儲這種成王敗寇的死局中，萬一自己押錯了寶，新君一登基，保不準立刻就會往他身上潑臟水，把他的功績一抹而光也是有可能的。道衍一生所願，就是想建不世之功，為萬世景仰！如今他宏願已了，那又何必再畫蛇添足呢？”

聽得袁忠徹以此等陰暗心機分析姚廣孝，金忠起先有些不快，但繼而深思下來，他也不得不承認說得有道理。道衍雖是出家人，但畢竟在紅塵中做下驚天大事，由此看來，他其實也六根未淨，存那麼點小小私心也是有可能的。

明白姚廣孝內心的隱秘後，金忠一時竟生出幾分感慨，功名利祿，迷倒多少男兒！連姚廣孝這種人物，表麵上視爵祿如糞土，其實也暗藏著些許私慾，最終還是離不開一個“名”字。由人及己，金忠也不由想道：自己之所以拚命擁戴朱高熾，除了他繼承大統確實有利於國家，其實也和兩人私交甚篤不無關係；若有朝一日讓朱高煦繼承了皇位，那自己和家人恐怕也命運堪憂吧！

見金忠感慨萬千，袁忠徹知其心思，不由暗自好笑。待他感歎得差不多了，方淡淡道：“世忠兄莫隻顧著嗟歎人心，還是紅塵中事要緊！”

“唔！”袁忠徹這麼一說，金忠方從遐思中回到現實，尷尬一笑道，“一時想遠了。隻是既然道衍師父不肯出山，那這‘貴人’相助又從何談起呢？”

“道衍師父自是貴人中之最佳者，但也未必就是唯一！”袁忠徹口中蹦出這麼一句。

“莫非靜思還有其他人選？”金忠一時有些驚訝。在他的印象中，地位超然且能夠對皇上決策產生重大影響的，除了姚廣孝已找不出第二個人來了。

見金忠詫異，袁忠徹得意地一笑道：“若無其他人選，那我提這‘貴人相助’豈非白費口舌？”說到這裡，他頓了一頓鄭重道，“不過此人心思敏捷且不羈得很，絕非一般人可以說服，這也是我專程來找你的原因。要想勸得此人相助，非你世忠兄親自出馬不可！”

見袁忠徹說得如此玄異，金忠好奇之心頓時大起，立即問道：“是誰？”

袁忠徹微微一笑，也不答話，而是將食指伸進酒杯中蘸了蘸，然後一筆一畫在桌上寫下一個人的名字。

“是他？”看清楚水漬顯出的字跡後，金忠先是一愣，半晌方似有所悟地點了點頭。