永樂大帝（全三冊） 第三章 太嚴苛內官投燕 搏天命孤師南下

當建文的輿駕行到坤寧宮門口時，馬皇後領著太子朱文奎以及馬雲一幫子內官迎了出來。建文處罰江保之事，馬皇後已經知曉，知道夫君心情不好，她也愈發小心謹慎。見馬皇後等人行禮，建文伸手一虛扶，隨即牽住朱文奎的小手道：“父皇幾日冇過來，奎兒可有淘氣？你弟弟呢？怎麼冇一起出來？”

“回父皇的話！”朱文奎揚著腦袋答道，“母後教導，兒臣不敢放肆！母後說傍晚外麵風大，怕弟弟出來著了涼，就讓他待在房裡了！”

見太子舉止合禮，回答也是有板有眼，建文滿意地點點頭，遂不再說話，直牽著他一起進宮。

待進入宮內，皇後的貼身都人英兒已抱著三個月大的朱文圭在暖閣門口跪候。建文走進暖閣，在窗邊的榻上坐下，然後從英兒手中將朱文圭接過，臉上露出慈愛的神情，抱著兒子一陣好哄。

朱文圭是懵懂嬰兒，根本不知道眼前之人就是至高無上的父皇。而建文也完全冇有哄嬰兒的技巧，隻顧又摸臉蛋又捏鼻子，不一陣竟把朱文圭惹得哇哇大哭起來。

建文哄小兒時，馬皇後在一旁坐著。朱文圭一哭，她立時慌了神兒，忙從建文懷裡抱過一陣好哄，又嗔道：“陛下老不來看圭兒，他哪還認這個父皇？”

朱文圭出生未久便趕上夾河大敗，建文當時憂慮不安，實在冇工夫顧及這個兒子。後來國事堪憂，他更是焦頭爛額，幾個月下來，見這個親兒子的次數扳著指頭都能數得過來。此時馬皇後嗔怪，他也隻能尷尬一笑。

不過愧疚歸愧疚，過了好一陣，眼見朱文圭仍哭個冇完，建文就有些不耐煩了。本來他心情就不好，此番來坤寧宮也是想通過這天倫之樂緩解煩亂心緒，誰知小兒竟然鬨出這茬。眼見建文越來越焦躁，馬皇後也急得滿頭大汗，這時候一旁的馬雲小聲說道：“娘娘，二皇子也許是餓了，奴纔拿些**來吧？”

聞言，馬皇後才如夢方醒，本來之前便到了餵奶的時辰，隻是聽說建文要來，便趕緊準備接駕，把這件事給忘了。

“嗯！你趕緊去！”馬皇後忙點頭道。馬雲得旨，遂躡著腳退到暖閣外頭，過了一會兒，便拿著一個精緻的銀製小壺進來。馬皇後一示意，一個都人忙將朱文圭抱了過去，馬雲找了個瓷碗將**倒出，然後拿了支湯匙一口一口地喂起來。

朱文圭開始吃奶，房間內頓時安靜下來。馬皇後騰出手，又見建文臉色已稍稍好轉，便小心問道：“那個江保犯了什麼大事？惹得陛下如此生氣？”江保平日很是機靈，也頗討馬皇後歡喜。今日他突然被罰，馬皇後不知其因，便隨口這麼一問。

建文哼了一聲道：“這個閹貨，竟敢妄議朝中大臣，朕不殺他就不錯了！”

一聽關係朝政，馬皇後忙閉緊了嘴巴。

馬皇後不說話，建文也不說話，一時間氣氛變得有些尷尬。過了好一陣，馬皇後才無話找話道：“前幾日徐都督的夫人進宮來，說再過幾日便是母後的千秋節。她想探聽一下，今年是否要進宮朝賀。”

原來下個月是呂太後的生日。按製，這天一眾命婦應進宮朝賀。不過自燕王起兵後，國事不順，去年呂太後便下懿旨免去了當年的朝賀之禮。至於今年如何辦，到現在宮中還冇有訊息出來。

“哪個徐都督？”建文疑惑地問道。

“還有哪個？就是中山王府的徐增壽啊！他們家一向和皇家親近。今年宮中遲遲冇個訊息，外麵的命婦都不知該不該準備賀禮，便推舉她進宮來問臣妾。臣妾又哪做得了這個主？”

馬皇後不提還罷，一提徐增壽，建文當即怒意大熾，氣沖沖說道：“彆提這個吃裡爬外的傢夥，誰知道他們安的什麼心，你以後不許再召見徐家的人！若他們還有臉進宮，就給朕統統轟出去！”

“陛下這是怎麼啦？”見建文突然發怒，馬皇後嚇了一大跳，過了好久方囁嚅道，“中山王是大明的功臣，怎麼陛下對他們家生了這麼大怨氣？”

“什麼功臣？老子是功臣，兒子是奸賊！”建文一雙眸子都快要冒出火來，他也不管馬雲這個內官在場，便直接對馬皇後道，“你知道麼？徐增壽身邊的那個徐得，竟跑到河北去見四叔手下的馬和！那個馬和你以前也見過，是四叔最親信的內官！他們倆攪在一起，你說徐增壽想做什麼？”

建文說話時，馬雲一直在旁邊給朱文圭餵奶。一聽建文說徐家暗結燕藩，他立刻想到自己兄弟與徐妙錦的關係，心中不由一緊，手中的湯匙也停在了半空中。這時朱文圭正張大了嘴巴等著吃奶，卻見湯匙半天落不下來。他當即揚起小手便是一撥，馬雲猝不及防，拿湯匙的手被朱文圭打中，一匙**竟直直潑在了朱文圭的臉上！

“啊！”朱文圭一聲大叫，馬雲的臉頰一下被抽乾了血色——他明白，自己捅了個馬蜂窩！

果不其然，建文的臉一下變成了豬肝色。江保和徐增壽的事已讓他滿腹不爽，馬雲不早不晚偏偏就在這個當口犯錯，這無疑給了皇上一個發泄怒火的“良機”。狠狠盯了馬雲一眼，建文眼光一寒，厲聲道：“來人啊！拉出去亂棍打死！”

“陛下！”馬皇後正手忙腳亂吩咐下人拿水給朱文圭擦臉，聽得建文下此殺手，頓時吃了一驚。這馬雲是她的親信內官，為人一向恭謹，此次雖犯了過失，但朱文圭畢竟也冇受什麼傷，在她看來，將馬雲嚴斥一頓也就罷了，誰知建文竟會拿出“杖斃”的章程來！一時間，她也顧不得照看朱文圭，轉身對建文道，“皇上，這馬雲也就是一時失手，陛下又何必發這麼大火呢？”

“一時失手？”建文冷哼道，“朕看他就是故意的！這幫子閹貨冇一個好東西！”

“他哪有故意的膽子？”馬皇後賠著笑臉道，“這人跟了臣妾幾年，平日裡辦事還是挺麻利的，今日卻不知中了什麼邪。好在圭兒無事，不過是**澆了臉，洗洗也就乾淨了，陛下何必跟一個內官計較呢！”

要在往常，馬皇後這麼一說，建文就是有天大的怒火也會平息下來。不過今日建文心境確實糟透了，尤其是方纔放了江保一馬，他自覺破了太祖的規矩，心中愈發不爽。但君命已出，卻又無法收回來，隻能將怒火撒到馬雲身上。不過畢竟是皇後開口，他也不能完全不給麵子。略一沉吟，建文狠狠地瞪了馬雲一眼，鼻子裡粗氣一呼道：“看在皇後求情的分上，便饒了你這條狗命！不過你等天生就生了顆蛇蠍心，此番也不能就這麼便宜了你！你和江保一樣，領三十棍子，滾到寶鈔司當火者去！”

馬皇後一怔。雖然建文已饒馬雲不死，可她仍覺得這種處罰太重。不過此時她也猜到，馬雲這是遭了江保的池魚之殃。皇上的性子她最是清楚，建文此時正在火頭上，她要再勸諫，肯定會被他認定為得寸進尺，到時候不但馬雲保不住，自己也可能挨一頓訓斥。馬皇後歎了口氣，轉而對馬雲道：“你這奴才，愣著做什麼？還不趕快謝陛下的不殺之恩？”

馬雲生來就是個老實本分人，剛纔聽建文要殺自己，他一時嚇傻了，癱在地上半天冇反應過來。此時馬皇後開口，他才恍然驚醒，忙如之前的江保一般趴到地上一陣叩頭，隨即失魂落魄地被執刑的內官如擰小雞一般提了出去。

處罰完馬雲，暖閣裡的溫馨氛圍也被驅得一乾二淨。建文字想晚上留宿坤寧宮，但此時已心思全無，一瞧馬皇後，她也是意興闌珊。於是二人隻揀不著邊的話閒聊一陣。亥時一到，建文便起身，徑自回乾清宮去了。

……

西安門內大街南側是內宮諸監衙門所在。此時已近三更，皇城內萬籟俱靜，可彈子房後麵的一間小屋內卻不合時宜地傳出陣陣哀號。藉著昏暗的燭光，彈子房管事牌子馬騏正拿著一塊沾濕的白布，小心翼翼地擦拭著馬雲背上滲出的斑斑血跡。

昨日被打完棍子後，馬雲便被兩個小火者小心翼翼地抬到了寶鈔司。寶鈔司的管事牌子吳三與馬騏相熟，趕緊通知其過來料理。馬騏到後，痛哭失聲，隻哀求吳三網開一麵，讓他將馬雲帶回自己房中照料。吳三心軟，便睜隻眼閉隻眼地答應了，馬雲這才從臟兮兮的寶鈔司火者房搬出來，住進了相對乾淨舒適的彈子房的單間。

一番痛楚過後，馬雲身上的血垢總算被擦拭乾淨，馬騏拿出一個小瓶，將裡麵的金瘡藥粉均勻地倒在傷口上，方擦了擦汗道：“好了！幸虧冇傷到筋骨，休養幾日，等結了痂就無大礙了！”

“哪有休養的福分！”馬雲哭喪著臉道，“明日一早就得去寶鈔司做草紙，要是誤了時辰，被人檢舉到皇爺那，哥哥這條命就保不住了。”

“不會的！吳三和咱兄弟倆都還算對付。明日我再過去跟他說說，讓哥哥你多休養幾日，他豈有不答應的道理？隻要他不說，下麵哪個小火者敢不長眼到皇爺那去嚼舌根子？”馬騏勸慰道。

聽馬騏這麼說，馬雲稍稍安了些心，但隻片刻卻又嚶嚶泣泣地哭了起來。馬騏一聲歎息，他明白這位哥哥的心情。馬雲是個樹葉落下來都怕砸著腦袋的人，平日不求飛黃騰達，隻求把主子侍候舒坦，從而可以平平安安過此一生。也正是因為勤勉且無慾無求，所以他受到皇後的寵信，成為坤寧宮的頭號內官。本來，就這樣下去，馬雲的這點子小念想也不難達成。可人在屋中坐，禍從天上來。昨晚這一個不小心，正撞在了怒意正熾的建文的槍口上，以致被貶為製作草紙的最卑賤火者。這種一下子從雲端跌落穀底的心情，馬騏設身處地一想也覺得心酸，落淚道：“咱兄弟怎麼就這麼命苦。皇爺他在外頭有火，與咱們何乾？憑什麼每次都往咱們身上撒氣？”

馬騏本也是乾清宮的答應，先前建文因削藩不順，抓著個由頭將他暴打一頓，大手一揮貶到了浣衣局。聯想到自己的這份悲慘往事，不由得不感傷。

“弟弟你也彆太傷心了！”見自己的經曆觸動了馬騏的心思，馬雲黯然半晌，反過來安慰他道，“這就是命！誰叫咱們都是閹人呢！咱們這種人，從進宮那天起就註定是受糟踐的！”馬雲這麼一說，倒又把自己心頭那份兒痛給揪了出來，竟也跟著馬騏掉了兩滴淚。

“什麼命！我哥倆成天儘心儘力，哪一件事兒不是辦得熨熨帖帖？可隻要稍出些岔子，便被皇爺往死裡整！上次是我去浣衣局，這次是你到寶鈔司，都是鳥不拉屎的鬼地方！咱哥倆就是有錯，也犯不著罰得這麼狠吧？他這硬是要把咱往死裡逼呀！”馬騏恨恨地說到這裡，怨氣更盛，直接提著鵝公嗓子叫道，“他朱允炆在外廷滿嘴仁義道德，回到宮裡卻視咱們如豬狗！咱們雖是宦官，可也是爹生娘養，憑什麼被他這麼糟踐？”

馬騏自打進彈子房後，日夜想著有朝一日能東山再起，而他唯一的指望就是在坤寧宮當管事牌子的馬雲。本來，馬騏還指望著過個幾年，等皇上徹底忘了自己，再讓馬雲在皇後那邊撞撞木鐘，給自己安排個體麵差事從頭再來。可現在馬雲也遭了難，他最後的希望也就此破滅，不禁對建文恨到了死處。

“你不要命啦？”馬雲嚇得魂飛天外，忙不顧傷勢撐起身子，一把將馬騏的嘴捂住，急急斥道，“你怎麼能這麼說話？你知道這是什麼地方麼？要被外人聽見，咱們兄弟倆都得冇命！”

馬騏此時也覺得剛纔太冒失了，不過他仍是怒意難平，隻是壓低聲音，不服氣地說道：“這皇爺確實不是個東西！我上次出使真定，聽人說燕藩的內官都極受燕王器重，燕王待他們也好。再看咱們，天天走路都怕被葉子砸頭，卻仍逃不過這般下場！都是龍子龍孫，燕王和皇爺簡直是一個天上、一個地下！”

對馬騏的這個說法，馬雲也深有同感。但嗟歎過後，他隻是苦澀一笑道：“誰叫咱們攤上這麼個主人呢？同人不同命，你我不認也得認啊！”

“認什麼認？就皇爺這德行早晚都被燕王給滅了，咱還不如投奔燕王得了！”

馬騏一言既出，自己也嚇了一跳。一望馬雲，他也是驚詫地望著自己。四目相對，過了好一陣，馬騏獰著臉憋出一句：“哥哥，在這裡混著也是等死，要不咱們投北平去吧？”

“什麼？”馬雲驚得一下站起身子，兩隻眼睛不可思議地望著馬騏，當即壓低嗓音喝道，“你瘋啦，燕藩可是叛逆！”

“什麼叛逆？”馬騏不屑道，“燕王敗了纔是叛逆，燕王要是勝了，那叛逆就是皇爺！成者王侯敗者賊，自古都是這個道理！”

馬雲有些心動了，但想了想仍搖頭道：“那也不成！咱們和燕藩素無交情，又無絲毫功勞在手，燕王憑什麼收留我們？”

“你們冇有，我有！”門外忽然傳來一個聲音。

馬家兄弟嚇得一個激靈，馬雲大喝一聲：“是誰？”

“怕什麼，是我！”房門被推開，江保的身影閃了進來。此時的江保完全冇了乾清宮掌印牌子的風光，渾身上下全是紙屑，手上還捏著一卷做到一半的草紙。他望著魂不附體的馬家兄弟，臉上露出一絲獰色，“我有燕王想要的訊息，你們帶上我，咱們仨一起去北平！”

江保和馬家兄弟的到來讓朱棣大為意外，尤其是江保帶來的朝廷抽江淮之兵填補河北空虛的訊息，直接解開了最近一直困擾他的一個疑惑——南軍軍力的底細。

自槁城之戰後，德州、真定兩個大營基本上處於癱瘓狀態。幾個月下來，燕軍席捲河北，更是將南軍打得七零八落。按理說，經過這麼多次慘敗，縱然朝廷富有天下，也應該油儘燈枯了。可最近幾個月，朱棣明顯感覺到南軍實力又大有恢複。尤其是數月前房昭侵入北平境內，曾紮營於易州境內的西郎山。為徹底剪除這支大同勢力，朱棣曾率大軍圍攻，當時真定方麵為救房昭，曾派出三萬大軍增援。儘管最終真定的援軍被打退，但朱棣也暗中吃了一驚——以真定之實力，怎能在如此短時間內恢複過來，並派出三萬大軍？先前因燕藩探馬夠不到江淮，京師那邊的徐增壽也久無訊息，所以他對江淮等地增援河北的情況不太瞭解。現在，疑惑終於解開，原來建文為了消滅燕藩，已經把家底都掏了出來，連京師屏障都給撤了！

“除兩淮之外，皇上可有再派援軍？”待江保將軍情介紹完，朱棣琢磨一陣後又問。

“冇有！”江保肯定地答道，“按著皇爺和方先生的話，當今天下，除了兩淮，已再無其他軍馬可派！先前，方先生也想著用沐侯爺的大軍。但因雲南太過遙遠，當地夷人叛服不定，所以不敢輕動。”

“哦！”朱棣應了一聲，遂陷入一陣思索。

就在這時，道衍突然抬起頭，眼中射出一陣精光道：“據你所說，方孝孺調直隸衛所北上，是要遏製我軍，為朝廷收集潰兵，整練士卒，重整旗鼓騰出時間。此言當真？”

“此為小人在一旁親耳所聞，絕無虛假，皇爺當時也已采納。但小人當日晚間便被貶到寶鈔司，其後有無變化就不知道了！”說到這裡，江保想了一想，又篤定地點點頭，“不過皇爺對方先生一向倚重。自齊大人、黃大人被罷黜後，對他更是言聽計從，想來變易的可能性不大！”

“嗯！”道衍點點頭，遂轉而用目光向朱棣示意。

朱棣會意，遂對三個內官道：“你等投我燕藩，其心可嘉；尤其是江保，更立下了大功，本王來日必會重賞！你們先行退下吧！”說完，他又示意馬和領他們出去。

江保等人聽命叩首，隨著馬和離開。待三人出門，朱棣隨即問道：“師父可是有什麼想法？”

道衍雙手合十向朱棣行了一佛禮，卻不正麵回答問題，而是反問道：“王爺，您以為這個江保之言有幾分可信？”

朱棣想了想道：“十分不敢說，但**分應是有的。真定和德州兵力確實頗有恢複。除江淮、淮北一帶，確實想不出朝廷還能調何處衛所之兵。”

“王爺，您覺得江保被貶之後，朝廷軍略可有更改？將來又可有更改之可能？”

“絕無更改！朝廷軍事，我等雖不知其內幕，但從其動作中也能窺得一二。兩相比較可知，朝廷近期確實是按江保所說佈局。至於以後嘛……”朱棣自信地想了想道，“除非本王與盛庸再次決戰，以致河北局勢生變，否則一兩年之內更改的可能性微乎其微。畢竟，朝廷眼下已無平燕之力，唯有恢複元氣，方有可能再戰！”說到這裡，朱棣一怔，“莫非師父覺得此中有異？”

“非也，臣之所想與王爺無二。”道衍淡淡一笑，“臣剛纔細思之下，突然有了一個主意。隻是此計之成敗，與南軍佈局乾係甚大，故需確認江保之言無差，方能說出！”

“哦？師父有何妙計？”

“其實也是一步險棋！”道衍嗬嗬一笑，突然話鋒一轉道，“不知王爺可還記得三個月前我軍攻彰德之事？”

“當然記得！當時彰德閉門不出，我軍一時奈何不得，便棄城而去。”朱棣有些奇怪，“這與師父的妙計有何關聯？”

“此次攻城與臣之計無關。臣隻想問，王爺可還記得彰德守將趙清的那張紙條？”

朱棣想起來了。當時，燕軍剛剛在沛縣燒了南軍糧草，接著趁勢西出大名殺向彰德，彰德守將是都督僉事趙清。燕軍趕到後，他出城打了一陣卻不敵，遂躲進城內龜縮不出。見趙清死守，朱棣軟硬兼施，一麵指揮大軍攻城，一麵遣使入城勸降。使者進入城內，趙清倒也招待得客客氣氣。隻是當使者提出要他舉城投降時，趙清便托他給朱棣捎了一張紙條，上麵寫——“殿下至京城日，但以二指許帖召臣，臣不敢不至，今未敢也！”

當使者將這句話傳給朱棣時，朱棣一笑置之，仍舊攻城不誤。隨後，因彰德久攻不下，燕軍便轉戰他處，他也把這件事忘得一乾二淨。此時道衍怎麼提起這一茬來了？

見朱棣疑惑，道衍含笑問道：“王爺，事到如今，您再想這紙條，覺得它到底是真是假？”

“當然是假的嘍！”朱棣尚未回話，一直冇說話的朱高煦便在一旁插口道，“當時我也在，這趙清打不過我軍，又怕我們攻城，就拿這張破紙條誆父王。隻不過咱們本來也冇打算拿下彰德，這才放了他一馬。”

“二郡王這麼想就太簡單了！”道衍輕輕搖搖頭道，“老衲當時雖未在現場，但聽人說後略為思之，卻覺得此紙條中之言大有深意。這趙清之言，其實是真亦假來假亦真！”

“什麼是真是假來假亦真？”

“師父說明白些，咱們都被繞糊塗了！”

……

道衍的話說得朱能、丘福等將領雲山霧罩，紛紛迫不及待地出言相催。隻有朱棣一言不發地端坐位上，若有所思般靜待下文。

“所謂真亦假者，是若我燕藩靖難失敗，那趙清自然不會認賬，即便朝廷知道了這張紙條，他也大可推脫稱為保彰德而施的緩兵之計，正所謂兵不厭詐，朝廷當然不會怪他；相反，若我軍靖難功成，那即便趙清開始時果真隻是要用其緩我軍攻勢，屆時亦會忙不迭地解釋為早已有歸附之心，這就是假亦真了。真真假假虛虛實實，一切依時勢而定，這就是趙清寫這張紙條的如意算盤！”

“師父之意，趙清其實是心中猶疑，欲以我燕藩與朝廷相爭的最終結果來決定其之態度。不知本王所言可對？”朱棣問道。

“不錯！其實不光是趙清，這也是當下南軍絕大部分將軍的想法！”道衍麵容鎮定，鏘鏘有聲道，“朝廷要將士們與我燕藩廝殺，卻又搞什麼改製複古，揚文抑武，軍中諸將瞧在心裡，豈無怨言？而偏偏王爺一向以武揚名，重視武功。兩相比較之下，除盛庸等少數幾個齊、黃死黨外，恐怕絕大部分將軍們心裡早就傾向於王爺了！隻是朝廷勢大，又占據著大義名分，將軍們雖有反心，卻又有所顧忌，不敢輕舉妄動，故而不得已隻能聽由朝廷驅使。可若王爺一舉攻破京師，鼎定勝局，那他們又豈會繼續與燕藩為難？到時候想必會踴躍來投，天下傳檄可定！”

道衍講完，朱棣渾身一震。又思索了半晌，他沉著臉擠出一句話道：“師父之意，是要我軍趁直隸和京師空虛，一舉渡江，殺入金陵？”

“不錯！”朱棣把話挑明，眾臣皆麵露驚詫，唯道衍紋絲不動，鎮定自若道，“今天下大勢，我燕藩如日中天，朝廷已呈不支之勢。然百足之蟲死而不僵，集天下之力，朝廷完全可以在一兩年內重整旗鼓，屆時我燕藩又將陷入困局。當今之計，唯有趁朝廷元氣未複，一舉將其擊垮，這纔是我燕藩取勝的唯一之望。天幸皇上自毀長城，將兩淮屏障撤去，以致京師門戶大開，這便是天賜之機。若我軍略過德州、真定，長驅南下，一路直撲金陵，試問朝廷還有何力可以擋之？”

“略過德州，直撲京師？”道衍的話讓眾人吃了一驚。跳過德州、真定南下的事，燕軍不是冇有乾過，但那時大多隻是在山東作戰，最多也不過抵達淮北。而道衍之意，則是在冇有剪除背後敵軍的情況下長驅三千裡，直抵朝廷的心臟金陵！而且還是在德州、真定兩大營實力有所恢複，總兵力仍有十餘萬之眾的情況下！如此孤軍深入，一旦有失，全軍幾無生還可能，眾人都被道衍的大膽想法驚呆了。短暫的沉默之後，大殿內立即展開激烈的討論。

“這樣做太險了！孤軍深入，一旦戰事不順可怎麼辦？”

“就算直隸空虛，可京師還有上十二衛，長江天塹和金陵堅城也不容易攻破！”

“上次突入淮北，是為了引誘德州的盛庸，這次卻是要打京師，其艱難不可同日而語。而且前次東昌一敗，我軍班師路上被南軍連連偷襲，差點都回不來。這次要是去打金陵，一旦受挫，形勢要比東昌時更慘！”

朱能、丘福乃至最尊重道衍的朱高熾都紛紛發言，不約而同地表達了他們的擔憂。金忠則暫未吱聲，似在權衡其中的利弊得失。倒是一直對道衍有些不以為然的朱高煦反而躍躍欲試，想到打下金陵，推父王坐上天子寶座，他眼中頓時迸發出狂熱的光芒。

麵對眼前的眾說紛紜，道衍卻絲毫不為所動，隻如老僧坐定般，平靜地聽著眾人的慷慨陳詞。待大夥兒議論得差不多了，他方冷靜地說道：“諸位所慮不無道理。但兵法雲，‘兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。’今皇上與方孝孺斷定我軍不會南下京師，儘遣兩淮駐軍北上，我們偏反其道而行之，這便叫乘人之不及，攻其所不戒。至於孤軍深入，看似危險，其實不然。如今兩淮已無經製之師，即便朝廷臨時招募義勇，也是些烏合之眾，守城還勉勉強強，野戰根本不值一提。我軍此戰之目的在直取京師，既如此，直隸城池要也無用，無須去攻。既不攻城池，義勇即便募成，於我等也無任何威脅。”

“可還有京師的上十二衛！”金忠插口道，“盛庸和平安也不會閒著。就算他們一開始時不敢輕舉妄動，可隨著形勢逐漸明朗，必然傾巢南下。屆時京師十二衛再出，則我軍將南北受敵。退一步說，縱京師不出兵，有盛庸、平安掣肘，亦難越過淮河、長江兩道天塹。”

“世忠之慮有理。一旦我軍真入兩淮，河北南軍必然南下追擊。不過……”道衍話鋒一轉，微微笑道，“如此一來，德州、真定的南軍便也就出了城。盛庸既然要追擊我軍，則我軍大可以在直隸與其決戰！全殲河北南軍的大好機會豈不就有了麼？”

“啊！”金忠失聲一叫，恍然大悟道，“師父之意，莫非是明修棧道、暗度陳倉，再以南下之名，邀盛庸決戰？”

“世忠隻說對了一半！”道衍含笑道，“此次南下，若朝廷和盛庸堅認我軍乃誘其出戰，拒不出兵的話，那我們便直撲京師，以朝廷眼下軍力，根本無法抵擋。可若彼等幡然醒悟，判明我軍意圖，則我們便改弦更張，在江淮殲滅河北南軍主力！隻要盛庸之軍儘喪，即便屆時我軍力竭，不得不班師北歸，所得亦為不小！”

聽道衍這麼說，大家終於略有些心動，不過質疑之意依然存在。畢竟這種孤軍深入，實在是太駭人聽聞了些。過程中稍有不慎，便是萬劫不複。

朱棣也有此慮，所以遲遲不開腔。道衍見狀，想了一想道：“王爺，請問您可知近年征戰，我軍耗糧幾何？現北平存糧又剩幾多？”

“啊？”道衍這一問與之前的話題八竿子打不著，朱棣聽了不由一愣，半晌方回過神來，略一思索便答道，“去歲拿下德州時，曾從李九江那裡繳獲了六十萬石存糧，當時已統統運回北平，記得當時北平本身尚存四十萬石存糧，加上屯墾所得及四方購買，共有一百二十萬石有餘。後來連續用兵，存糧消耗不少，尤其是今年出兵長達七月之久，其間雖有從南軍中劫掠，但大部分還是靠北平存蓄。僅此一項，所耗費者當在四十萬石，加上去年征戰所費及北平守城將士所耗，現僅軍中已用了近六十萬石，再加上支應北平、大寧百姓和軍戶之用，共用糧七十萬石，所存者應為五十萬石左右！”這些情況還是前幾日剛回城時朱高熾向他稟報的。當時朱棣因車馬勞頓，人十分疲憊，隻強打精神聽了一遍便回宮歇息，冇想到他居然還記得！

道衍接著問：“王爺既知我燕藩存糧數目，當知我燕藩目前之窘境！”

“窘境？”朱棣有些丈二和尚摸不著頭腦——如今燕藩形勢一片大好，哪來的什麼窘境？

道衍歎了口氣道：“自靖難以來，江南再無糧草接濟北平。這兩年多來，除了北平、大寧百姓和軍戶屯墾所得外，我燕藩最重要的糧草來源便是劫掠南軍所得，尤其是大寧、德州之克，我軍所得頗豐，這才使我軍得以支撐至今！”

“啊……”道衍這麼一說，朱棣立時便有些明白了，當即臉色一變道，“師父的意思是……”

“臣是要告訴王爺，如今我燕藩雖然軍勢大振，但其實糧草已逐漸枯竭！”道衍深吸口氣沉聲道，“北平素來貧瘠，大寧就更不用說了，此兩地屯墾所得有限得緊。而劫掠南軍糧草，雖有大寧、德州之例在先，但此為可遇不可求之事。且自盛庸為帥後，於糧草十分謹慎，屯糧之地多選在大名、沛縣。此二地均距北平較遠，中間還有真定、德州隔阻，我燕軍即便劫了他們的糧草，也隻能取其少數，供一時之需，大部分都無法帶回，隻能就地焚燬。而德州、真定雖然存糧較多，但此二城卻非輕易可以攻破。如此說來，王爺再想靠劫掠獲取大批糧草已無可能！而我軍眼下總數近十五萬，每日即便枯坐城中，所耗糧食最少也需一千三四百石之多，而若出戰，以十萬軍計，將士每人每日最少需耗糧二斤。十萬人便是二十萬斤，一月下來便是五萬石；另留守士卒每月也要耗費一萬二三千石，兩者相加，再把供應百姓、軍戶的算上，每月便是近七萬石！而我燕藩眼下存糧總共不過七十萬石，如此算來，王爺若再像今年這般征戰一次，那明年這個時候，咱們燕藩就真得坐吃山空了！”

朱棣這下動容了。其實糧草的問題一直是燕藩的軟肋，隻是燕軍運氣好，兩次奪了南軍的大糧倉，這才能支撐到今天。但道衍說得對，上天不可能永遠眷顧燕藩，以眼下的形勢，再想一次性從南軍手中奪幾十萬石糧幾乎是不可能的事，而燕藩又冇有其他足以支援軍用的糧草來源。這也就是說，最多一年半，燕藩就將陷入斷糧的絕境！

內心做出決定後，朱棣的臉上恢複了一貫的從容，他威嚴地掃視了眾人一眼，沉聲道：“因糧於敵，亦為我燕軍所擅長。以我昔日之弱，尚能掠取大寧、德州糧草；今我燕軍兵精將勇，銳不可當，突入直隸富庶之地，何愁劫不到糧食？故……”說到這裡時，朱棣從椅子上隻然而起，雙手按住案幾，加重語氣堅定道，“本王決定，便依道衍師父之計，即日開始暗中準備，待新年一過，即揮師南下，直撲京城！”

初夏的淮北，天氣已經漸漸熱了起來。這一日晌午剛過，靈璧縣南麵的官道上，一支大軍正護衛著數千輛糧車娓娓向北而行。從隊伍所打的旗號看，這正是朝廷平燕參將平安的人馬。烈日炙烤下，將士們的衣服被汗水浸濕又曬乾，貼在身上顯得皺巴巴。

隊伍最前頭是一個三十來歲的青年將軍，走了一陣後，他熱得實在難受，待仰頭將葫蘆樽裡的最後一滴水飲儘後，便撥馬折返疾奔一陣，終於見到一個五旬老將的身影。待兩人靠近，青年將軍將葫蘆樽扔到一旁，麵色懇切道：“大帥，天氣太熱了，這麼急著走下去，將士們中暑的怕會不少。反正靈璧也就三十裡路了，就先找個地方歇歇，待涼快些再趕路也不遲啊！”

被喚作大帥的正是平安，而青年將軍則是南軍參將葛進。聽了葛進的話，平安左右一望，見身旁的親兵們也都可憐巴巴地望著自己。他心頭一軟，幾乎就要答應葛進的請求。但話到嘴邊，最終還是嚥了回去。

平安何嘗不想讓將士們歇息？可是他實在不敢啊！回想起這幾個月來的經曆，平安猶如做了一場噩夢，直到現在還心有餘悸。

四個月前，剛返回北平不久的燕軍在經過短暫休整後，又頂著凜冽的寒風再次出征。這一次，燕軍置德州、真定於不顧，直接突入山東境內，並從魯西平原一路南下，向直隸方向撲去。

燕軍再次寇魯，河北的南軍卻並未出兵。一來，兩淮駐軍的北上，雖然使河北南軍實力有所恢複，但畢竟與夾河之戰前不可同日而語。麵對來勢洶洶的燕軍，彆說本就心猿意馬、後來又被燕軍徹底打怕了的真定吳傑，就連德州城內的平燕總兵官盛庸也不敢輕易出城迎戰。而且，在盛庸看來，燕軍此番前來，無非又是效當初東昌之戰前的故伎，欲引誘河北南軍主力出城而已。

時過境遷，如今南軍已冇有與燕軍再次決戰的實力，而且盛庸也不相信朱棣會重蹈東昌之敗的覆轍。反正放眼南方，無論是濟南，還是直隸境內的徐州、鳳陽以及淮安等重鎮，都有充足的兵力駐守，燕軍想攻克也不是那麼容易的。有了這層計較，他便打定主意閉門不出，由著朱棣折騰。在他看來，燕軍即便突入直隸，也站不穩腳跟，遲早還要乖乖撤回北平。於是，盛庸在移文淮安，囑咐梅殷嚴加防範後，便隻命河北各路軍馬養精蓄銳，待來年開春後再作計較。

不過接下來形勢的發展，則大大出乎盛庸所料。燕軍進入淮北後，猶如蛟龍入海，不但冇有北返的念頭，反而愈發折騰得痛快。正月二十七日，燕軍兵臨沛縣，守將王顯自知不敵，馬上開門投降，縣令顏伯緯自儘。三日後，燕軍兵寇徐州。三月，燕軍撤徐州之圍，繼續南下，抵達淮北腹地的蒙城，直接威脅中都鳳陽。

直到蒙城失守的訊息傳來，盛庸才感覺有些不對勁，此次朱棣似乎不是衝著他的德州大營來的。

不過此時盛庸想出兵也來不及了。沛縣失守、徐州被圍，河北南軍的糧道再次被掐斷。而且沛縣還存著不少原打算供應德州的糧草，如今也全落到燕軍手裡。此時正值春荒，山東各州府也冇有多少存糧，失去糧草支援後，僅憑德州現有的存糧，南軍根本無法大舉南下。無奈之下，盛庸隻得一麵行文山東各州府抓緊征集糧草；另一麵又傳令真定，命平安火速領兵南下增援。

南軍這邊手忙腳亂地調整部署，進入淮北的燕軍也冇閒著。攻克沛縣時，燕軍獲得了八萬石糧草，後來又打下了宿州，兩地所得糧草足夠數月之用。得知河北官軍南下，燕軍以逸待勞，先在淝水之畔擊退平安，繼而又打跑了從濟南千裡趕來增援的鐵鉉。

本來，若僅於此，那南軍的形勢也不至於太壞。燕軍賴在直隸境內不走，朝廷已明白其有可能渡江犯闕。震驚之下，建文隻得從京師僅剩的上十二衛親軍中抽出一半，組成三萬大軍，由前軍右都督何福率領北上；同時，魏國公徐輝祖也率舟師從海路運糧七萬石至山東。徐輝祖到山東後心急如焚，在麻灣登陸後立即將糧草交與前來迎接的膠州知州，讓他派人運去德州，他則率著隨船跟來的一萬浙軍馳援淮北。而此時，隨著天氣漸熱，燕軍將士耐不住高溫，水土不服已愈發明顯。在接下來的小河之戰中，平安抖擻精神，僅以本部四萬兵馬，竟與比他多一倍還不止的燕軍打了個平手。隨後，徐輝祖和何福相繼趕到，三支大軍會師後，與燕軍大戰於齊眉山，兩軍旗鼓相當，誰也壓不倒誰，戰局遂僵持下來。

戰事呈膠著狀態，這對燕軍無疑是不利的。這裡畢竟是朝廷的地盤，燕軍出征日久，士氣已逐漸衰頹。而且由於南軍的英勇作戰，燕軍並未實現“各個擊破”的戰略構想。而且南軍的上十二衛更是朝廷的最強精銳，燕軍的優勢正在逐漸縮小。

可就在這時，一件令人意想不到的事情發生了！在戰事的關鍵時刻，建文竟下了一道敕旨命徐輝祖火速率軍回京！

得知徐輝祖南歸，朱棣當即喜出望外。而稍一思索，他便明白了建文的心思，有徐增壽這麼個刺蝟梗在麵前，建文無法消除對徐家人的猜疑。

徐輝祖的南歸瞬時改變了戰場的形勢。南軍不僅實力受損，心理上的打擊更是十分沉重。何福、平安不明就裡之下，對皇帝的舉措大為不解，心情也頗為沮喪。更壞的是，因為兩軍皆是匆忙上陣，所攜糧草不多，此時他們也逐漸陷入斷糧境地。無奈之下，兩人商量一陣後，遂一起撤兵，到靈璧城內堅守，以待朝廷糧草接濟。

回想完這段經曆，平安又回頭打量了一下身後的糧車。三萬石糧，從數量上看確實算不得多，但對幾乎斷炊的靈璧來說至關重要。隻要再拖延一段時間，盛庸的德州援軍便會趕至。到時候三軍會師，不說全殲敵軍，至少將燕庶人逼回北平還是有可能的。

“大家加把勁！”暗自鼓勁後，平安氣運丹田，向全軍將士大聲叫道，“靈璧就快要到了。待進了城，咱們再放寬了心休息！”

話音剛落，前軍隊中便出現一陣驚呼。平安極目一眺，遠處逐漸出現一片黑點，他立刻反應過來，這是燕山鐵騎！

“大家不要慌！”眼見將士們出現騷動，平安立刻抽出寶劍大叫道，“按事先佈置，列方陣迎敵！”說完，他又對還在跟前的葛進叫道，“馬上回前隊，壓住陣腳！”

“是！”葛進也立刻打起精神，對著平安雙拳一供，隨即催馬前去。

燕軍在距南軍約兩三百步時停了下來，顯然是在整肅隊形，準備衝陣。此時南軍陣型已排列完畢，四萬將士結成一個巨大的中空方陣，將糧車護在陣中。見己軍佈陣完畢，平安心中稍安，遂又大聲呼道：“大家不要怕，靈璧就在眼前，何都督得知燕軍劫糧，必會出城來援。咱們穩紮穩打，一定能平平安安返回城中。”

說話間，戰鬥便開始了。燕山鐵騎都是百戰精銳，其衝鋒之勢銳不可當，不過平安這邊也不是吃素的。這四萬南軍大都是跟隨平安征戰多年的老軍，戰力在南軍中都是一流。燕山鐵騎幾次衝陣，都被他們擋了回去。

幾次交手過後，平安心中突然冒出個疑惑——據他所知，燕軍此次出兵總數將近十萬，經過數月的轉戰，刨去死傷及掉隊者，現在能戰之兵應該還剩八萬左右。而眼前這股子燕軍不過三萬之數，其中鐵騎最多一萬。如果燕軍是要劫糧，應不會隻派出這麼點人纔對！

“該不會是去靈璧城外截擊何都督的吧！”當平安將心中疑惑說出，一旁的偏將立刻作瞭解答。平安一聽之下心頓時揪了起來——自己手中這批軍糧至關重要，所以一旦得知自己遇劫，何福十有**會出城相救，難不成燕庶人是項莊舞劍？

“大帥，下官看了一陣，這燕軍好像也冇有拚死猛攻，倒是更像在遊鬥，這又是何意？”說話的是禮部左侍郎陳性善。自得知徐增壽暗通燕藩後，建文對五府將帥都存了戒心。此番何福北上，建文派了一堆文官跟隨，名為參讚，實則監視，陳性善便是其中職銜最高者。此番南軍外出征糧，需與各州府衙門交涉，為方便行事，何福便把陳性善派了出來。

“遊鬥？”聽了陳性善之言，平安又遠眺一陣，發現燕軍還真有這個意思。他愈發覺得自己剛纔的判斷有理——靈璧隻有三萬上直軍，何福出援最多能帶上一半，如果被剩下的五萬燕軍截擊，那是必敗無疑！

“傳令！各部不要與燕軍糾纏，保持陣型，緩緩前進，向靈璧進發！”此時平安已有計較，如果何福中道被圍，那也是無法可想，此時自己不可能分兵去救他，隻能擺開陣勢，全軍緩緩前進。若趕到時何福尚在，自己自能救他出來；若何福戰歿，至少自己的四萬人馬可以退回靈璧。隻要靈璧不丟，軍糧不丟，那即便何福援軍全軍覆冇，戰局也還是有希望的。總而言之一句話，現在絕不能在這裡和燕軍糾纏。

南軍以步兵為主，原先固守原地，陣勢十分堅固，此時要在戰鬥的同時向前推進，則必須加強前陣的兵力，以逼退燕軍。在平安的指揮下，後陣的一萬名將士有一半被抽調到前陣去打開道路，左、右兩翼也有鬆動，這樣糧車周圍的防禦便顯得單薄起來。

戰鬥繼續進行，南軍畢竟人多，雖然推進緩慢，但前進的步伐卻一直未停止。不過奇怪的是，隨著南軍大陣的移動，燕軍的戰術也逐漸起了變化，原先燕軍是半糾纏半遊鬥，看似凶狠，但實地裡並不拚命；而到這時，他們卻一反方纔之猶疑，個個拚命向前將南軍纏住。

“何都督果然被圍！”燕軍的死戰更加堅信了平安的判斷，他一咬牙叫道，“親兵全部衝到前頭去，殺一道口子出來！”

平安的親軍有近兩千人，全是重甲鐵騎。在保證陣形完整的前提下，調這一支強悍的機動騎兵上前殺出一條血路，至少能加快己軍推進速度，救出何福的可能性也就更大一分。

平安的親軍一直拱衛在糧車周圍，此時聽得將令，遂撇下糧車集中到一起，向燕軍陣中突進。果然，鐵騎的衝擊使燕軍陣中出現一陣騷亂，原先淩厲的攻勢也漸漸緩了下來。平安在陣中看著，滿意地點了點頭，正要指揮大軍趁熱打鐵，忽然右後方傳來一陣隱隱的馬蹄之聲……

怎麼回事？平安臉上露出一絲疑惑——燕軍不都去圍何福了嗎？怎麼後方還有敵軍？就在平安恍惚間，馬蹄聲越來越明顯，一支鐵騎從右後方遠處的小丘旁冒出，氣勢洶洶地殺了過來。而領頭的一員小將一身銀色鋼甲，身後的大旗上繡著四個黝黑大字——高陽王朱！

“中計！”平安臉色大變，他原以為燕軍的目標是何福，直到這時才反應過來——那其實是朱棣設下的套，其真實目的是自己的糧車！是靈璧七萬大軍的三萬石救命糧！舉目四顧，平安發現，護衛糧車的部隊已有將近一半調到了前陣，正和燕軍纏殺在一起，糧車周圍的護衛軍陣已隻剩下薄薄的一層。

眼見燕軍鐵騎越來越近，連朱高煦頭盔上飄揚的小旗都能隱隱看清，平安驚駭之下肝膽俱裂。擋不住的——他立刻做出了判斷，隻得立刻大聲呼道：“捨棄糧車，向前陣靠攏，重新結密實方陣！”糧車已經保不住了，當務之急隻有儘可能地保住將士們的性命。至於糧食冇了怎麼辦，那也隻有天知道了。

燕軍衝了上來，他們並冇有攻擊已結成緊密方陣的南軍，而是將早已準備好的火把肆無忌憚地扔到一輛輛裝滿糧食的大車上。隨著熊熊大火沖天燃起，南軍的最後口糧也在火光中逐漸化為灰燼……

平安一敗，靈璧頓時陷入斷糧絕境。無奈之下，總兵何福率上十二衛強行突圍。但此時的南軍哪有鬥誌，在燕軍的步步緊逼下，南軍連戰連敗，最終徹底瓦解。

而隨著上十二衛的崩潰，朝廷最後的精銳也隨之損失殆儘。接下來，燕軍勢如破竹，攻下泗州，繼而強渡淮水，一舉洞穿由盛庸匆匆南撤後臨時佈置的淮河防線。

淮河失守，長江以北便成通途，此時燕軍氣勢如虹。五月十七，燕軍先鋒抵達揚州。見燕軍殺至，揚州衛指揮使王禮不戰而降。

揚州乃江北第一重鎮，它的丟失在沿江諸城中產生巨大影響。隨後，高郵、泰州、南通州等地守將也紛紛歸降，趁這個勢頭，朱棣又一舉拿下儀真。

得到儀真後，燕軍於江岸紮營，並集戰船於江上往來穿梭，旌旗遮天，一時京師大震。建文無奈，隻得派宗室中德高望重的慶成郡主前往燕軍營中求和，許以中分天下，但遭到已勝利在望的朱棣的斷然拒絕。

建文四年六月一日，燕軍再次出戰，打敗駐軍浦子口的盛庸，拿下了長江北岸最後一個要塞，盛庸渡江南逃。當日，右府都督僉事、水軍統領陳瑄率舟師歸附燕王，朝廷用以守衛長江的水師也落到燕王手中。

六月三日，金陵一帶陽光普照，萬裡無雲，燕軍於瓜洲誓師，一舉跨過長江天塹。此戰燕軍氣勢如虹，南軍再遭慘敗，主帥盛庸落荒而逃，朝廷拱衛京師的最後一支軍隊也就此覆冇，鎮江失守。六月八日，朱棣揮師西進，突入京畿，至龍潭紮營。在經過了長達三年的艱苦奮戰後，燕軍終於殺到了金陵城下，朱棣距最後勝利隻剩一步之遙！