魏鴻章眉頭一沉,佛珠在指間緩緩轉動,沉吟片刻,方點了點頭,道:
“明鳶,你的擔憂不無道理,這隱患的確要儘早處置。”
“嗯。”魏明鳶輕輕頷首。
魏鴻章忽然開口,語氣一轉:“女兒,那白糖之事,可有進展?”
魏明鳶神色微肅,隨即答道:“女兒正要稟告父親,訊息已得,那白糖並非外商帶入,而是那人自行製成。”
魏鴻章聞言,眼中頓時一亮,急聲問道:“可尋到那人了?”
魏明鳶搖頭:“暫未找到,女兒趕去時,他已離開雜貨鋪,不過我已命人盯緊,那人若再現,立刻稟報;若女兒不在,便暗中跟隨,務必探出其住處。”
“好!”魏鴻章滿意地點頭,冷哼一聲:“若那人願合作,自然最好;若不從,哼……”
魏明鳶垂眸應聲:“女兒明白。”
蘇懷謹出了榮園的廳殿,心頭陰鬱,腳步剛踏出廊下,迎麵便見一抹豔麗的身影嫋嫋而來。
正是小夫人晴蔻,華服輕曳,腰肢婀娜,眉眼間卻少了往日的嬌縱風情,隱隱透著幾分憂色,身後跟著丫鬟翠翹。
蘇懷謹見狀心頭疑惑,難道是擔憂自己出府的事被牽連到了她?
可細想又不該,畢竟榮園上下誰不知這位小夫人素來跋扈,魏鴻章就算知道了,多半也不會過多責怪她,更何況,晴蔻手裡還握著那老爺不為外人知的秘密,她理應不至於露出這樣的神情。
懷著疑惑,蘇懷謹快步迎上前,拱手行禮,道:
“婿身見過小姨娘。”
(查了一下,應該是叫小姨娘,嗯,不斷學習中)
晴蔻腳步一頓,緩緩抬眸,媚眼中那絲憂色更濃了幾分,冇有多言,隻是輕輕點了點頭,轉身欲走。
裙襬輕曳之際,紅唇輕啟,用幾乎隻夠兩人聽到的聲音低聲吐出:
“去我房裡等我……”
話音落下,她步伐未停,婀娜的身影搖曳而去。
蘇懷謹心頭疑竇更甚,卻也不敢多言,隻默默點了點頭。
正廳之內,魏明鳶正欲向父親告辭,忽聞門外傳來一陣輕巧的腳步聲,一抹豔麗的身影嫋嫋走入。
魏明鳶見到來人,清冷的眸中閃過一抹精光,話頭頓時一頓。
晴蔻進得廳堂,蓮步輕移,行至堂中,盈盈一拜,聲線嬌柔而恭敬:
“妾身見過老爺。”
魏鴻章抬眼淡淡瞥她一眼,語氣冷硬道:
“我問你,今日可是你派姑爺出府采買?”
晴蔻微微一怔,心下立刻明白過來,果然是因蘇懷謹出府被知才被叫來問話,神情不慌不忙,抬眸恭聲答道:
“回老爺,確是妾身所命,妾身聽聞姑爺詩纔出眾,便想求他一幅字掛於房中,然裝裱所需之物欠缺,旁人不識好壞,怕買得不妥,故才讓姑爺親自跑了一趟。”
聞言,魏鴻章眉頭猛地一擰,冷笑道:
“好一個小夫人!你膽子不小!為了區區幾件器物,竟敢讓姑爺擅自出府?!”
他聲音陡然拔高,帶著怒意迴盪在廳堂四壁:“你可知他是何人?乃是我魏家贅婿,若有人見到說我魏家治家不嚴,縱得贅婿隨意出入,那叫魏家的臉往哪擱!”
晴蔻臉色微微發白白,心中暗暗驚疑,以往縱然與大夫人爭執,老爺也不過略作斥責,可這次竟這般震怒,且還是當著大姑孃的麵聲色俱厲,她雖不明所以,卻也不敢多辯,隻能伏身低聲道:
“妾身知罪。”
然而她哪裡曉得,魏鴻章此刻真正的怒火,根本不在那所謂的“出府買物”。
其一,是因她的舉動讓蘇懷謹惹出城門口的風波,竟被縣尊注意。
其二,是剛纔未能藉機痛打蘇懷謹一頓,心頭怨氣無處發泄。
其三,更是因那贅婿提出的計策,使得他原本打算藉機囤糧高價倒賣的算盤全盤落空。
一切禍根,在他眼裡皆因眼前這女人一時的小性子而起。
魏鴻章目光森冷,沉聲道:
“既然知罪,那便要罰!”
“掌嘴!”
站在一旁的家丁不敢遲疑,立刻上前,抬手便揮。
“啪……!”
清脆的巴掌聲驟然炸開,響徹廳堂。
晴蔻嬌軀一震,雪白的麵頰瞬間浮現五指紅痕,唇角沁出一絲血色。
她眼中閃過一抹驚駭,下意識抬眸望向魏鴻章,卻隻見他眉目森寒,眸底無半點憐惜。
還未及喘息,第二記巴掌緊跟著落下。
“啪……!”
力道之重,令她耳畔嗡鳴作響,眼淚不受控製地湧了出來,順著嬌嫩的臉頰滾落。
魏明鳶垂眸靜立一旁,神色冷峻,未出一聲。
廳內寂靜得落針可聞,唯有巴掌聲一下一下響起。
數記過後,晴蔻唇角早已血絲斑駁,原本嬌媚的容顏被生生打得腫脹,身子微微搖晃,仍舊強忍著不曾倒下,雙手死死攥著衣角,顫聲低低道:
“妾身……知罪……”
魏鴻章見狀,臉色才略微緩和,冷哼一聲,手中佛珠重新緩緩轉動:
“記住魏家的規矩,彆再任性妄為,下去吧!”
晴蔻顫巍巍行了一禮,淚水不斷滴落,轉身離去。
片刻,魏明鳶抬起眼眸,盈盈一拜,道:“父親,女兒也該告退了!”
魏鴻章眉宇間的戾氣尚未全消,隻淡淡點了點頭:“去吧。”
魏明鳶應聲,長裙曳地,身影修長,轉身緩緩退出廳堂。
偏房之中。
蘇懷謹靜坐,腦海裡不斷閃回廳堂中的一幕幕,越想越覺得氣悶,再想到出來時見到晴蔻眉宇間的憂色,心頭更是煩躁,若真因這件事被限製出府,那自己之前的一切謀劃豈不是全都要付諸東流?
一念及此,他心底也不免暗暗後悔,自己還未真正脫離牢籠,就在城門口露了鋒芒,實在太過冒進。
正胡思亂想間,房門外忽然傳來晴蔻聲音:“你去給本夫人拿點藥!”
“是!”翠翹應聲而去。
片刻,房門被推開晴蔻邁步入內,她臉上原本的嬌豔全然不見,左頰紅腫高高鼓起,唇角血跡未乾,眼角淚痕縱橫。