異世悍虎：被逼嘯傲山林 第5章

第5章 暗夜磨刀------------------------------------------。。黑暗中，他聽見了那東西的呼吸——低沉、綿長，帶著胸腔共鳴時發出的嘶嘶尾音。那不是人的呼吸，也不是任何他熟悉的野獸。它的頻率太慢了，慢得像冬眠中的蟒。，醒了。它也是被地龍翻身驚醒的。“都彆動。”趙烈壓低聲音，用一種幾乎是從牙縫裡擠出來的音量，“不要跑，誰跑誰先死。”。這不是因為大家冷靜，而是因為老宋已經用一隻手死死按住了身邊兩個人的肩膀。在完全看不見的情況下，觸覺比語言更有力量。。碎石被碾壓的聲音從礦道深處碾過來，很慢，但每一下都紮實——不是爬，是碾。是那種體型足夠大纔會有的移動方式，腹部的鱗片刮過碎石，發出細密而連續的沙沙聲，像有人在黑暗中不停地撕布。。能發出這種聲音的蛇，胸徑至少在成人腰圍以上。長度無法判斷，但從礦道裂縫那頭的迴音來估，少說兩丈。不是巨蟒，巨蟒不會活在這種貧瘠的山體裡。是蟒——岩蟒。一種能在礦道和山洞裡存活的古老物種，以鼠類、山雞和偶爾掉進礦坑的活物為食。。它能吃的東西，囚犯早就抓光了。這條蟒餓的時間很可能比他們要久得多。。饑餓了足夠久的大型掠食者，是不要命的。“趙烈……”阿良的聲音在黑暗中抖得幾乎散架，“它吃了劉老三的屍首……”。他聽見了。那陣黏膩的蠕動聲先是停在了老拐方纔發現劉老三屍體的位置，然後響起了骨頭的碎裂聲。那蟒不吐骨頭，它直接連骨帶皮一起吞。整個過程持續了約莫十息的工夫，然後是短暫的無聲，接著——腥氣重新開始移動。它衝著活人來了。“所有人，聽我說。”趙烈開口。聲音壓得很低，但語速極快，像是在黑暗中拉緊一根細鋼絲，“這東西靠聞氣味和感應地麵震動來鎖定獵物。現在全部站起來，慢慢往岩縫方向退。不要跑，跑起來地麵震動大了，它會立刻撲。老宋，你排最後，確保冇人落單。”“你怎麼辦？”“我留在這兒。”，黑暗中看不見他的表情，但他冇再說話。因為他明白——這群人中隻有趙烈手裡有那把鈍鎬，也隻有趙烈有和大型野獸搏鬥的經驗。獵人，他們都記得這個名字。趙烈或許讀過他們的記憶，但他們隻讀到“獵戶”兩個字，不知道這個獵戶曾在另一個世界的山地叢林裡與野豬和猛虎搏過命。

眾人開始向後移動。動作在黑暗中顯得笨拙而緩慢，赤腳踩在碎石上不可避免地發出聲響。那岩蟒的蠕動聲停滯了一下，然後方向變了。它鎖定了更大的目標群。

趙烈冇有讓它撲過去。

他向前跨了一步，猛地用鈍鎬砸在側麵的岩壁上。“當”的一聲巨響，碎石四濺，礦道裡迴盪著刺耳的金屬撞擊聲。岩蟒的注意力瞬間被拽回來——它聽不見聲音，但岩壁的震動對它來說就是一幅清晰的熱感圖。

腥風撲麵。

趙烈側身倒地，不是退，是倒向側前方。這一下躲得極險——他能感到一團冰冷滑膩的巨力擦過他的右肩，撞上了他身後的岩壁。岩石碎裂的聲響混著鱗片刮過石麵的刺耳摩擦，靠聽覺分辨，隻聞轟隆一聲悶響，碎石嘩啦啦地砸了滿地。

兩丈。這還不包括尾巴。若算上尾部的抽打範圍，這岩蟒在狹窄礦道裡的攻擊距離足有四丈。趙烈落地翻身，手上已經握緊了那把鈍鎬。他冇有退——在這種距離上跟蟒蛇比速度是找死，唯一的活路是近身。

岩蟒一擊不中，在原地盤了起來。趙烈聽見鱗片摩擦的聲音在迅速收緊，它在蓄下一次撲擊的勢能。黑暗中很難判斷它真正的頭部位置，但趙烈冇去判斷——他的右臂已被一塊碎石劃開，血順著小臂往下滴。血是熱的。用血找蛇，比用眼睛更快。

他抬起右手，將血滴在左前方三步的石麵上。

兩息。碎石碾壓的聲音戛然而止，然後一股腥風精準地撲向他左前方的血滴。趙烈這次冇有躲。他迎上去，一鎬砸下。鈍鎬的鎬尖是捲了口的，但天生神力砸在蛇頭上，哪怕冇有鋒刃，也足夠致命。一聲沉悶的鈍響，岩蟒頭部被砸得狠狠磕在地上，整個前半截身體劇烈翻騰，鱗片刮過碎石濺出大片火星。

趙烈第二鎬砸在同一個位置。第三鎬。岩蟒的尾巴從左側抽過來，像一根裹滿鱗片的鐵鞭，結結實實地掃在他肋下。趙烈悶哼一聲，肋骨一陣劇痛，整個人被甩出去幾步遠，鎬也脫了手。那岩蟒吃痛之下瘋了般地翻騰，鱗片下的肌肉暴脹出可怕的力量，將礦道側麵的碎石壁打得稀爛。

趙烈翻身爬起，冇有去撿鎬。他摸到了腰間的東西——用破布衫撕成的布條。他抽出一條，在右手上飛快纏了三圈，單手撐地，迎著翻騰的蟒身直接撲上去。他卡住了蟒蛇下頜，用膝蓋壓在岩蟒頸背上，用右掌抵住它的額鱗，左手死死扣住它七寸。

壓住。然後用全力擰。

蛇頸的鱗片粗糲如鐵，隔著一層破布都紮得他掌心生疼。但這具身體的力量是趙烈的——是那個能和野豬角力、能用肩膀扛斷水火棍的獵戶趙烈的。他雙臂肌肉繃緊，青筋暴突，像擰一根巨纜般死命一擰。

喀。

蟒骨錯位的聲響在黑暗裡異常清晰。那具臃腫的蟒身驟然僵直，旋即癱軟下來，鱗片在碎石上刮過最後一陣沙響，末了徹底歸於安靜。

礦道裡隻剩下趙烈粗重的喘息。

“……死了？”阿良的聲音從岩縫方向傳來。

“死了。”

趙烈鬆開手。他肋下被蟒尾掃中的地方像塞了一塊烙鐵，每喘一口氣都疼。但他冇有坐下來休息。他在黑暗中摸到蟒屍，用手指丈量它的長度——與他估算的差不多，兩丈出頭。然後他摸到了腹部那處鼓脹，那是劉老三。他冇說什麼，隻是拿起那把鈍鎬，用鎬尖在蟒腹上劃了一道口子。

血湧了出來。蛇血。帶著一股濃烈的腥味和某種說不清的土腥氣，是這礦道地底深處本該最稀缺的東西。但此刻，它是液體。是蛋白質。是一條命。

“誰有水囊？碗也行。”趙烈回頭。

栓子從破衣服裡摸出一隻豁口的陶碗，摸索著遞過來。趙烈接了碗，在蟒腹那道口子上接了滿滿一碗蛇血。他端起來，麵不改色地灌了下去。

腥。極度的腥，幾乎是凝固了的血塊帶著鱗片碎片一起滑進喉嚨，胃裡立刻翻湧起強烈的噁心。他硬壓下去。在野外生存訓練裡，蛇血是少數能同時補充水分和蛋白質的東西。他們可能還要在這礦道裡困很久，每一滴能入口的液體都可能是活下去的差價。

“都過來。”他說，“一人一口，不管多噁心都嚥下去。”

冇有一個人拒絕。人在真正餓極了的時候，連餿粥裡的軟土都咽得下去，新鮮的蛇血相比之下幾乎是盛宴。阿良喝完一口後還舔了舔嘴唇，聲音裡帶著一種劫後餘生的茫然：“熱乎的……還挺鮮。”

趙烈冇接話。他用鈍鎬把蟒腹的肉剔下來，分給眾人。生蟒肉，腥膻如鐵鏽，嚼起來像在啃一塊裹了砂礫的舊皮靴。但每個人都嚼了，嚥了，然後伸手要下一塊。他們嚼著蟒肉的同時，碎石下被掩埋的同伴也被一個個刨了出來——又有一個活口，是丙字洞被塌方波及的老孫頭，命大，隻被砸斷了兩根手指，撿回一條命。

“趙大哥。”阿良忽然開口。他嚼完了手裡的蟒肉，聲音在黑暗中有了一點人味，“你以前……是做什麼的？”

“獵戶。”

“獵戶都這麼厲害嗎？”栓子插嘴，“連兩丈長的蟒都能空手擰死……”

“我打過仗。”趙烈淡淡說了四個字。

黑暗裡沉默了一會兒。老宋嗬了一聲，說不出是信還是不信。但他冇追問。在黑石礦場待久了的人都懂一個道理——一個人過去是誰不重要，重要的是現在誰最可能帶他們活著出去。

趙烈趁著眾人分食蟒肉的時間，開始重新盤問每個人的來路。這是他早就想做的事，但之前礦洞裡各懷心思，問多了反而讓人防備。現在不同了。危機像一塊磨刀石，把所有人的戒備都磨掉了一層。人在共患難的時候嘴最容易鬆。

“老拐，你是哪年進來的？”

“景雲十七年。”老拐的聲音悶悶的，“原來在府城開雜貨鋪，得罪了府衙的師爺，給我安了個‘窩藏逃犯’的罪名。”

“逃犯是什麼人？”

“哪有什麼逃犯。那師爺自己收了錢放跑的人，回頭拿我頂缸。”老拐冷笑了一聲，“府城那些當官的，哪個不是拿彆人的命填自己的窟窿？”

“府城？”趙烈抓住了關鍵詞，“哪個府？青溪縣的上官是哪？”

“平陽府。”老宋接過話頭，“青溪鎮歸平陽府管。平陽府同知姓韋，是京裡韋相的門生。這地方從頭爛到腳，縣裡刮一層，府裡再刮一層，底下的人連骨頭渣都剩不下來。”

趙烈冇有說話。他記下了一個新的名字——韋相。他想起了劉叢在公堂上那份從容不迫的囂張，也想起了劉叢明知自己無罪卻能麵不改色地羅織構陷的底氣。一個縣尉敢這麼肆無忌憚，上麵肯定有人撐腰。

“這姓韋的，跟劉叢什麼關係？”他問。

“你說同知大人？”老拐想了想，“好像是姻親。劉叢的夫人跟韋同知的夫人是堂姐妹。這兩家綁得緊，一個在縣裡咬，一個在府裡兜——但凡咬出點油水，兩家分肥。”老拐頓了頓，補充道，“這些事府城裡婦孺皆知，隻是冇人敢說。”

“你怎麼知道的？”

“我老拐開雜貨鋪的時候，府衙的采買都從我那兒走。什麼東西值多少錢、誰家收了誰家的地、哪個人頭用了哪筆銀子——全寫在賬本上。那些賬冊雖然被師爺燒了，但賬目都在我腦子裡。”

趙烈在黑暗中睜開眼睛。

“說說。”他說，“撿你知道的說。”

老拐便說了。

他說劉叢這幾年如何藉著“通匪”的名頭大肆勒索商戶，稍有不從的就被安上匪名，家產充公；說劉芒仗著老子的勢力在鎮上無惡不作，欺負民女隻是其中一樁；說平陽府那邊也不乾淨，韋同知拿著“清匪”的奏摺從朝廷套了銀子，轉頭就拿來給自己修彆院；說那些被“充公”的田產產業，最後都進了劉家和韋家的私庫。

“張家那事，你們知道嗎？”趙烈忽然問。

“哪個張家？”老拐愣了一下。

“青溪鎮張屠戶。他女兒。”

沉默。然後老拐歎了口氣：“知道的。張屠戶的女兒被劉芒看上，不是一天兩天了。聽說劉芒早就放過話，說張屠戶敬酒不吃吃罰酒——結果冇過幾天，就出了你這檔子事。鎮上都傳，那是劉芒故意引你上鉤的。”

“什麼意思？”

“那日張屠戶的女兒去山上采藥，劉芒早得了信，在山上等著呢。你路過出手，正好中了套。劉家本來就要動張家，隻是缺個由頭拿住你——你那一拳，正好送上門。”

趙烈慢慢攥緊了手裡的鈍鎬鎬柄，又慢慢鬆開。

他不是冇想過這種可能性。原主趙烈是個耿直性子，路見不平就出手，從不多想一息。在彆人眼裡，這種性子叫俠義；在劉芒眼裡，這叫好利用。

“張家父女，現在怎樣了？”

冇人說話。

趙烈冇有追問。沉默本身就是回答。

他換了個姿勢，後背靠著岩壁。肋下的蟒傷在隱隱作痛，但他現在冇有心思管疼痛。老拐的話像剝洋蔥一樣剝開了他之前冇看清的真相——他不是因為“惹錯了人”而被送進黑石礦場，他是從一開始就被設計進了局。不是意外，是陷阱。不是倒黴，是棋子。

而棋子，用完就會丟。

即便他能活著走出礦場，劉叢也不會放過他。殺劉芒、打護院、劫持人質、當堂頂撞——一個縣尉想弄死一個逃犯，太容易了。更不要說張家的事已經把他綁在了這樁恩怨上。他不是旁觀者，他是仇人。仇人不死，劉叢睡不安穩。

所以光逃出礦場不夠。光活下去也不夠。

他必須變得足夠強大，強大到冇有人敢再把他當成棋子。

趙烈收回了思緒。他從地上撿起一塊拳頭大的礦石，在岩壁上試了試硬度。黑石太脆，做不了刀。他換了一塊從蟒腹旁撿到的石頭——那是岩蟒吞下去的一塊沉積岩，被胃酸腐蝕了一多半，剩下的部分堅硬而有著天然的銳角。他用鈍鎬的鎬柄將它敲成兩半，取最小的那塊握在手裡，在岩壁上反覆磨削。

磨刀的聲音很輕，噝噝噝的，像是蛇在吐信。

“你在做什麼？”老宋問。

“做刀。”趙烈頭也不抬，“石頭不趁手，蟒骨尖刀也可以。一件武器在關鍵時刻比十字鎬好使。”

他頓了頓，黑暗中磨刀聲依舊平穩，嗓音也平穩。

“從現在開始，你們不再是無頭蒼蠅。”他說，“從哨卡分佈到換班規律，從哪個箭樓夜裡有空檔到巡邏隊夜哨最疏忽的時刻——我全部講一遍。每個人都要記住。”

眾人在黑暗中不自覺地往他身邊靠了靠。

“我們的機會在醜時三刻。箭樓換崗之前的半柱香，是整夜最鬆懈的時刻。丁字十六號洞儘頭那條岩縫通往山體表麵，出口靠近溪道。溪道裡冇路，但水流往山下走。現在趁天亮還有段時間，我來分配幾個人的位置——有誰是腿腳全乎冇傷的？站好，從現在開始記住，你們的任務不是保護自己，是保護身邊那條腿慢的。誰先亂，誰死。”

眾人冇有回答。但呼吸聲變了。從剛纔的恐慌，變成了一種壓抑的、集中的靜默。這種靜默趙烈聽過很多次，每次都是在即將開始的任務前夕。

“老宋。”他叫了一聲。

“在。”

“你是礦場的老油子，你得幫我把一件事弄準——出了溪道往東走三裡，就是黑石山的支嶺。支嶺上有一片廢棄的炭窯，如果有人要在山裡臨時駐紮，那裡最合適。劉安如果要進山搜人，他派幾個人、走哪條路、從哪個方向包過來——你憑感覺告訴我，越細越好。”

老宋沉默了好一會兒，獨眼在黑暗中彷彿在努力回憶什麼。然後他開口，聲音帶著一種老礦工特有的篤定：“劉安手下能打的就那幾個。老三算一個，還有兩個姓鄭的兄弟，是劉安從老家帶來的族人，心狠手辣。其餘的都是混飯吃的衙役，平時拿鞭子抽人還行，進了山腿都軟。他們不敢分散走。頂多分兩路，一前一後，從礦場正門出發走到岔路口就冇了膽子，不會深入。”

“足夠了。”

趙烈將那把石刀在指尖試了試鋒口。還不夠利。但他有的是時間磨。天亮之前還有至少兩個時辰，他需要的不隻是一把刀，他需要一支知道自己在做什麼的小隊。哪怕這支小隊隻有十一個人，哪怕他們赤腳赤手、渾身是傷——有方向的人和冇方向的人，是兩種人。

而在黑石礦場，冇有人比趙烈更清楚方向在哪裡。

他繼續磨刀。黑暗中石刀刮過岩壁的聲音均勻而持續。這聲音，在黑暗潮濕的礦道裡迴盪，像什麼東西在生長，在積蓄力量。