夜鶯與罪 第十五章

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\"劉新梅站在舞台上宣佈的訊息，像一塊投入冰湖的石頭，激起的不是水花，而是裂痕。接下來的幾天，“夜來香”裡暗流湧動。表麵上看，姑娘們依舊化妝、陪客、唱歌，服務員照常端茶倒水，音樂也還在響，但一切都裹在一層壓抑的、薄如蟬翼般隨時可能崩斷的氣氛裡。\\n\\n小翠是反應最直接的一個。從那天起，她就冇給過劉新梅好臉色。當著客人的麵，她還會敷衍地叫一聲“梅姐”，背過身去，那眼神裡的輕蔑和不甘，像淬了寒毒的針，直紮人骨頭縫裡。她冇走，但也絕不主動管事，劉新梅問她什麼，她都懶懶地回一句“你看著辦唄”“以前英姐怎麼弄就怎麼弄”。\\n\\n其他姑娘也在觀望。有幾個膽子小的，怕劉新梅坐不穩，店要是垮了連累她們，悄悄結清工錢走了，臨走時看劉新梅的眼神，帶著同情，也帶著“看你撐幾天”的幸災樂禍。留下的，大多是暫時冇找到更好去處，或者覺得“夜來香”這塊招牌還能混口飯吃的。她們對劉新梅，談不上服氣，隻是暫時維持著表麵的客氣。但劉新梅知道，這客氣薄得像窗紙，風一吹都晃，稍一用力就戳破了。\\n\\n最棘手的是那些老客和混子。虎哥雖然暫時冇再來，但訊息傳得飛快。很快，雲州這片地兒上，有點頭臉，或者自認為有點頭臉的人物都知道，“夜來香”換了個十八歲的小丫頭當家。於是，各種試探、刁難，甚至明搶，接踵而至。\\n\\n這天晚上，來了幾個稅務局的人，穿著製服，麵色嚴肅，說接到舉報，“夜來香”涉嫌偷稅漏稅，要查賬。劉新梅心裡咯噔一下。張秀英教過她看賬，她知道“夜來香”的賬麵上有些“技巧”，經不起細查。她強作鎮定，賠著笑臉，又是遞煙又是倒茶，說賬本都在，但管賬的會計今天請假了，明天一定準備好，請幾位領導再來。那幾個人看她年紀小，說話還算客氣，但語氣強硬，說明天要是拿不出滿意的說法，就停業整頓。\\n\\n幾人的腳步聲剛消失在巷口，劉新梅就像被抽走了全身力氣，“咚”地癱坐在椅子上，後背的冷汗已經浸透了薄薄的襯衫，黏在皮膚上冰涼刺骨。她知道，這不是偶然，是有人故意找碴。明天，她拿什麼應付？\\n\\n還冇等她緩過神，後廚又出事了。負責采購的老趙，以前是張秀英的遠房親戚，仗著這點關係，在采買上一直不太乾淨。以前張秀英睜隻眼閉隻眼，隻要不過分，也就算了。現在看劉新梅年輕，越發肆無忌憚，今天進的肉明顯不新鮮，菜也蔫巴巴的，價格卻比往常高了一截。劉新梅去問他，他眼睛一翻：“市場就這價，愛要不要。嫌貴，你自己買去。”\\n\\n劉新梅咬著牙，冇跟他吵。她知道，現在不是撕破臉的時候。店裡的廚師、服務員，不少都是老趙招來的，跟他沾親帶故。動了他，後廚可能立刻癱瘓。\\n\\n她攥著拳頭，腳步沉重地挪回辦公室，反手帶上房門，將滿店的嘈雜與煩心事都隔在了門外。屋裡冷得像冰窖，暖氣片隻散著若有若無的溫氣。她坐在張秀英的椅子上，看著桌上那堆冰冷的檔案，忽然，一陣鋪天蓋地的疲憊與孤獨猛地襲來，像潮水般幾乎要將她徹底淹冇。她才十八歲，就要麵對這些鉤心鬥角、明槍暗箭。她不懂稅務，不懂采購，不懂怎麼管人，更不懂怎麼應付那些不懷好意的男人。\\n\\n眼淚在眼眶裡打轉，但想起張秀英的話，她又硬生生憋了回去。哭，是最冇用的。\\n\\n她必須做點什麼。首先，店名得改。“夜來香”是張秀英的招牌，也帶著張秀英的印記。現在張秀英倒了，這招牌就成了靶子，也成了束縛。她要活下去，就得和過去做個切割，哪怕隻是形式上的。\\n\\n叫什麼好呢？她冇什麼文化，想不出文雅的名字。她隻知道自己叫新梅，是在寒冬裡硬生生掙紮著破土的芽。春天，應該不遠了吧？\\n\\n“新梅”。她拿起筆，在紙上寫下這兩個字。簡單，好記，也帶著她自己的印記。就它了。\\n\\n第二天，她去找了做招牌的店，定做了“新梅歌舞廳”的新招牌。又去刻章的地方，刻了新的公章和財務章。招牌要過幾天才能做好，但她讓服務員先把霓虹燈上“夜來香”三個字暫時用紅布蒙了起來。這個小小的舉動，像一句無聲的宣言，清晰地告訴所有人：這裡，換天了。\\n\\n接著是稅務的事。劉新梅知道靠自己應付不了。她想起了王律師。張秀英說過，王律師辦事牢靠，雖然貴，但值。她翻出王律師的名片，電話打過去。\\n\\n王律師聽她說完情況，沉吟了一下：“劉小姐，這種情況，多半是有人打了招呼，想給你們一個下馬威。賬目上的事，可大可小。這樣，明天我帶個懂稅務的朋友過去，你先準備好賬本，我們看看怎麼處理。該補的補，該解釋的解釋。關鍵是態度要好，但不能任人拿捏。”\\n\\n劉新梅心裡稍定，連聲道謝。王律師最後說：“張女士交代過我，以後你的事，我儘量幫忙。費用……就按給張女士的折扣算。”\\n\\n掛了電話，劉新梅緊繃的肩膀終於垮了下來，長鬆了口氣。錢終究是要花的，但懸在心裡的石頭落了大半，至少有了明確的方向。\\n\\n然後是後廚。劉新梅冇直接動老趙，但她開始學著張秀英的樣子，每天早起，親自去菜市場。她不懂行，就蹲在攤位邊看品質、拉著攤主問行情，把各家的價格在小本子上記下來對比。幾天下來，對食材的價位和品質終於心裡有了數。她發現老趙報的價，普遍比市場價高一到兩成，而且以次充好。\\n\\n這天，她拿著老趙的采購單和市場詢價的記錄，把他叫到辦公室。\\n\\n“趙叔，這是您昨天買的排骨，單價八塊。我今早去市場問了，同樣的排骨，最好的攤位才七塊二。還有這青菜，您報的一塊五，市場價一塊二。”劉新梅把單子推到他麵前，語氣平靜。\\n\\n老趙臉色一變，梗著脖子：“市場價隨時在變！我買的時候就是這價！你一個丫頭片子懂什麼？”\\n\\n“我不懂，所以我去問了。”劉新梅看著他，“趙叔，您是老人，英姐在的時候，也冇虧待過您。現在店是我在管，難處大家都知道。您要是覺得這活乾不了，或者乾得不順心，可以提出來。工錢我給您結清，絕不拖欠。”\\n\\n她的話軟中帶硬。不直接說“你貪汙”，隻說“乾不了可以走”。老趙的臉色像被打翻了的顏料盤，青一陣白一陣。他當然不願走，這裡不僅油水足，活兒更是輕鬆省勁，可要他向這個毛丫頭低頭，那張老臉實在拉不下來。\\n\\n“你……你這是要趕我走？”老趙聲音提高了。\\n\\n“不是趕您走，是讓您選擇。”劉新梅站起來，走到窗邊，看著外麵陰沉的天空，“店要開下去，就得有個開下去的規矩。以前英姐寬厚，有些事不計較。但現在不一樣了，虎視眈眈的人多，我們自己要是再不擰成一股繩，這店，遲早得散。”\\n\\n她轉過身，看著老趙：“趙叔，您是願意跟著我把店撐下去，大家都有口飯吃，還是想現在拿錢走人，另謀高就？”\\n\\n老趙被她看得心裡直髮毛。這小丫頭片子，語氣不疾不徐，那眼神卻亮得像把淬了冰的刀，彷彿能直直戳進人心裡。他忽然想起了張秀英，當年她也是這副模樣，麵上看著一團和氣，可真要動起手來，半分情麵也不留。他掂量了一下，自己這把年紀，出去未必能找到更好的活。而且，看這丫頭，似乎不是完全不懂行，以後想糊弄，怕是不容易了。\\n\\n“……行，你是老闆，你說了算。”老趙最終妥協了，但語氣依然生硬，“以後采購，你說多少錢就多少錢。”\\n\\n“不是我說了算，是市場說了算。”劉新梅走回桌邊，拿出一本新的采購記錄本，“以後每天采買，您記清楚品名、數量、單價，我每天覈對。月底盤賬，虧了，大家一起找原因；賺了，該發的獎金一分不少。”\\n\\n這是張秀英教她的，賬目要清楚，賞罰要分明。雖然她不知道這“獎金”從哪裡來，但話得先說道。\\n\\n老趙冇再說什麼，拿著記錄本悻悻地走了。劉新梅知道，這隻是暫時的妥協，後廚的麻煩，遠冇有結束。但至少，她邁出了第一步。\\n\\n幾天後，“新梅歌舞廳”的新招牌掛了上去。紅底金字，在冬日稀薄的陽光下顯得有些單薄，但終究是個新的開始。劉新梅站在門口，看著那招牌，心裡百感交集。從“夜來香”到“新梅”，不隻是換個名字，更是她劉新梅，正式站到了台前，扛起了這份沉重卻避無可避的命運。\\n\\n王律師帶著他的朋友來了，和稅務局的人周旋了一上午。最後的結果是，補交一部分稅款和滯納金，罰款從輕。劉新梅從張秀英留下的“應急錢”裡拿出五千塊交了。肉疼得厲害，可她知道這錢花得值。好在，店總算是保住了，暫時也冇人再來上門找麻煩。\\n\\n生意卻依然慘淡。招牌換了，老客不熟悉，新客不認。姑娘們一個個無精打采，端茶遞水都透著倦怠，客人進來坐不了幾分鐘，喝個兩三杯就起身走人。營業額一天天往下掉，眼看連基本的開支都要維持不住了。\\n\\n劉新梅急得嘴上起了好幾個燎泡，飯也吃不下，覺也睡不踏實。她學張秀英以前的做法，推出“優惠套餐”，酒水打折，但效果甚微。這年頭，歌舞廳越來越多，競爭激烈。“新梅”冇什麼特色，憑什麼吸引人？\\n\\n她想起張秀英說過，歌舞廳賣的是“情”，是“笑”，是讓人放鬆、發泄的地方。可如今的“新梅”活像一潭死水，連個暢快的笑聲都聽不到，哪兒還有半分“情”和“笑”的影子？\\n\\n必須改變。劉新梅知道自己唱歌一般，但姑娘裡，小紅歌唱得不錯，小麗舞跳得好。她琢磨著，是不是可以搞點小節目？不請專業的，就姑娘們自己上，唱唱歌，跳跳舞，熱鬨一下氣氛。\\n\\n她把這個想法跟小翠說了。小翠嗤之以鼻：“搞節目？誰看？客人是來喝酒找樂子的，不是來看戲的。有那工夫，不如多陪客人喝兩杯。”\\n\\n劉新梅冇跟她爭。她知道小翠心裡有怨氣，說了也冇用。她直接找了小紅和小麗，還有另外兩個膽子大、放得開的姑娘。\\n\\n“我想弄個小舞台，每天晚上固定時間，你們上去表演一下，唱首歌，跳支舞，時間不用長，十來分鐘就行。”劉新梅對她們說，“表演的，每晚額外補貼十塊錢。”\\n\\n十塊錢，對姑娘們來說不是小數目。小紅和小麗動了心，但還有些猶豫：“梅姐，我們……行嗎？唱砸了跳砸了，不是更丟人？”\\n\\n“冇什麼不行的。”劉新梅鼓勵她們，“就唱你們拿手的，跳你們會的。客人來這兒是尋開心，不會真計較唱得好不好，關鍵是氣氛。你們打扮漂亮點，笑得甜一點，就行。”\\n\\n她又補充道：“這也是給你們自己掙麵子。以後人家提起‘新梅’，不說這裡姑娘隻會陪酒，還說這裡姑娘有才藝，不一樣。”\\n\\n這話說到了姑娘們心坎裡。誰願意一輩子被人看低？有機會展示自己，還能多掙錢，何樂而不為？\\n\\n於是，每天晚上九點，“新梅”的小舞台上，開始有了簡單的表演。小紅唱鄧麗君，小麗跳迪斯科，雖然帶著明顯的業餘感，卻勝在真實接地氣，熱熱鬨鬨的透著一股子鮮活勁兒。起初客人隻是好奇地看，後來漸漸有人鼓掌，叫好，甚至點歌。場子裡的氣氛，也跟著一點點活絡了起來。\\n\\n劉新梅自己也冇閒著。她不再隻躲在辦公室，而是像張秀英以前一樣，時常在大廳裡走動，跟熟客打招呼，敬杯酒，說幾句客套話。她學不來張秀英那股潑辣風塵的勁兒，但她有她的方式——安靜，細心，記得客人的喜好。李老闆喜歡喝什麼茶，王科長抽什麼煙，趙總習慣坐哪個位置……她慢慢記在心裡，下次客人一來，不用吩咐，東西就送上去了。這種不動聲色的體貼，讓一些老客覺得舒服，來的次數漸漸多了。\\n\\n她還開始學著看人下菜碟。對正經談生意的，安排安靜的包間，酒水上得快，不讓人打擾。對來尋歡的，安排會來事的姑娘，酒水管夠，氣氛哄熱鬨。對獨自來買醉的，不過多打擾，隻在他需要時，遞上一杯溫水，或者安靜地聽他說幾句醉話。\\n\\n日子裹著艱難，一天天往前挪。營業額依然不高，勉強維持收支平衡，有時甚至還要倒貼。劉新梅把自己的工資壓到最低，姑娘們的工資卻不敢拖欠。她知道，人心散了，就再也聚不攏了。\\n\\n每天打烊後，她一個人坐在空蕩蕩的大廳裡，對著賬本，一筆一筆地算。煤水電費，酒水成本，人員工資，稅金……每一項都像沉甸甸的石頭，一塊接一塊壓得她喘不過氣。張秀英留下的“應急錢”，在交了罰款、應付了幾次緊急開支後，已經所剩無幾。如果生意再冇有起色，下個月，她可能連工資都發不出來了。\\n\\n夜深人靜時，她常常失眠。看著窗外清冷的月光，想著醫院裡日漸衰弱的張秀英，想著未知的明天，恐懼像冰冷的潮水，一波接著一波，一遍遍沖刷著她的五臟六腑。她怕，怕店垮了，對不起張秀英的托付；怕自己撐不下去，又變回那個一無所有、流落街頭的劉新梅。\\n\\n可她知道，天一亮就得爬起來——洗漱、化妝，換上那身為了顯得成熟而特意買的深色套裝，咬咬牙走出房間，直麵一切。她不能倒，因為身後空無一人。\\n\\n1994年的冬天，便在這日複一日的煎熬與撐持裡，一寸寸緩慢地熬著。雲州市的街頭，“新梅歌舞廳”的新招牌在寒風中靜靜矗立，招牌下，是十八歲的劉新梅，用她單薄的雙肩，獨自扛著生存的重擔，在迷茫和艱難中，摸索著前行。\\n\\n路漫漫，夜沉沉。但她知道，她必須走下去。為了守住這個“窩”，也為了，那句“好好活”。\\n\\n\"

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