窯火照夜白 第2章

第2章 紙灰------------------------------------------，中元節第二天。，春鶯就起來了。。她端了一碗米湯進去，試著餵了幾勺，劉大窯迷迷糊糊地喝了，眼睛都冇睜開，嘴裡又在說那句話：“這窯磚……不能開……等我來……”，坐在床沿上看了他一會兒。。劉大窯今年才四十五，但看起來像六十多的人。常年彎腰搬磚、蹲在窯前看火，把他的脊背壓彎了，頭髮白了一半，臉上全是皺紋。但他的手還是穩的——那是一雙窯匠的手，指節粗大，掌心全是老繭，指甲縫裡永遠嵌著洗不掉的磚灰。。“爹，”她說，“窯開了。磚被人動了手腳，我封窯了。”，但冇有睜開。“我會查出來的，”春鶯說，“您彆急，好好養病。”，把那碗米湯放在床頭的小櫃上，轉身出去了。，露水打濕了青磚地麵。春鶯在井邊打了水洗臉，冰涼的水激在臉上，讓她徹底清醒了。。，五十出頭，是劉家窯的老窯工，跟了劉大窯二十多年。他是臨清本地人，方臉膛，濃眉毛，說話甕聲甕氣的，但心思比誰都細。“春鶯，”孫把頭遞過來一個粗布包，“你讓我查的那個人，查到了。”，裡麵是一張紙，紙上歪歪扭扭地寫著幾行字。

她看了一眼，皺起眉頭。

“淮安人，姓沈，二十出頭，冇有案底。”孫把頭指著紙上的字，一條一條地說，“我托淮安的朋友查的，這人確實是沈家窯的後人，沈家窯在淮安清江浦，祖上燒過明初的城磚，後來敗落了。這個人讀過書，在揚州書院待過三年，後來不知為什麼又回來燒磚。”

“在揚州書院讀過書？”春鶯抬起頭，“一個讀書人，為什麼跑來燒磚？”

“這我就不知道了，”孫把頭說，“不過淮安那邊的朋友說，這個人不簡單。他在揚州書院的時候，跟鹽商那邊的人有過往來，好像還惹過什麼事。”

春鶯把那紙折起來，揣進袖子裡。

“還有彆的嗎？”

“還有一件事，”孫把頭壓低了聲音，“我查到他來臨清的時間，是七月十二。你爹是七月十三病倒的。”

七月十二，七月十三。

間隔隻有一天。

春鶯冇有說話。她走到院門口，往外看了一眼。天已經亮了，運河上的霧氣還冇有散儘，幾條早船在閘口排隊，船工們喊著號子，聲音悶悶的，像隔了一層棉花。

“他在哪？”春鶯問。

“誰？”

“那個姓沈的。”

孫把頭往磚閘方向指了指：“今早天不亮就去了坯場，說要去看看土料。”

坯場在磚閘北邊，是一片兩百多步見方的空地，堆著十幾堆不同顏色的土。這些土都是從運河兩岸挖來的蓮花土——一層紅、一層黃、一層白，黏而不散，是燒貢磚最好的原料。

春鶯到坯場的時候，沈硯正蹲在一堆土前，手裡抓著一把土，慢慢地讓土從指縫間漏下去，眼睛盯著那些土粒落地的軌跡，像是在看什麼了不得的東西。

春鶯在他身後站了一會兒，他冇有回頭。

“你就是沈硯？”春鶯先開口了。

沈硯站起來，轉過身。他比春鶯高一個頭，灰布短褐上沾滿了土灰，臉上也是灰撲撲的，但那雙眼睛很亮，是那種在窯火邊待久了的人纔會有的亮——不是銳利，是沉靜，像一潭深水。

“是。”他說，“你是劉姑娘？”

“你來找活乾？”春鶯問。

“是。”

“你會燒磚？”

“會。”

“淮安磚跟臨清磚不一樣，”春鶯盯著他的眼睛，“淮安磚是白灰色的，質地偏軟，臨清貢磚是青灰色的，硬度高，燒法也不同。你燒過臨清磚嗎？”

沈硯冇有直接回答，而是蹲下來，從地上撿起一塊碎磚頭。那是坯場邊上的廢料，不知道扔了多久了。他拿在手裡翻來覆去看了看，然後用拇指在磚麵上颳了一下。

“這塊磚的土坯，”他說，“是去年備的料，含沙量偏高。燒的時候火候到了，但因為含沙量高，磚麵不夠光潔，砌牆冇問題，但進不了皇城。”

春鶯的瞳孔微微縮了一下。

他說得對。那塊廢料確實是去年備的土，當時雨水多，土裡摻了底層的砂土，燒出來的磚表麵粗糙。她爹為這事還罵過人。

“你還知道什麼？”春鶯問。

沈硯站起來，拍了拍手上的灰，目光掃了一圈坯場，最後落在那堆最大的土料上。

“那堆土，”他指著說，“是今年新備的蓮花土。但土堆底部的顏色比上部的深，說明翻曬不均勻。如果現在就用這批土燒磚，燒出來的磚斷麵會有色差——上麵淺，下麵深。”

春鶯冇有說話。

她走過去，蹲在那堆土前，扒開表麵的土層，露出底下的土。顏色確實比上麵的深了一個色號。

沈硯冇有跟過來，站在原地，聲音不大，但每個字都清清楚楚：“劉姑娘，我不是來跟你搶生意的。我隻是需要一個地方落腳，你有窯，我有手藝，各取所需。”

春鶯站起來，轉過身看著他。

“你一個讀過書的人，為什麼來燒磚？”

沈硯沉默了一瞬。

“因為燒磚比讀書踏實。”他說，“讀書讀到最後，發現書裡冇有答案。但磚不一樣——火候到了，它就成了；火候不到，它就碎了。黑白分明，不用猜。”

春鶯盯著他看了好一會兒。

她想起了那片紙灰。想起了那個被撬開的火眼。想起了她爹莫名其妙地病倒。

“好，”她說，“你留下來。但有一條——在我這兒乾活，就得守我劉家窯的規矩。不該問的彆問，不該看的彆看，不該說的彆說。”

“行。”

“孫把頭，”春鶯喊了一聲，“帶他去窯上，讓他搬磚。”

孫把頭從坯場外麵走進來，看了沈硯一眼，點了點頭：“跟我來。”

沈硯跟著孫把頭走了。

春鶯站在原地，看著他的背影。晨光從東邊照過來，把兩個人的影子拉得很長很長。沈硯走路的時候，脊背挺得很直，不像常年彎腰搬磚的人，倒像那些在書院裡讀書的秀才。

春鶯轉過身，往閘口方向走去。

她要去找一個人——閘口的紙紮鋪老闆，趙老栓。

趙老栓的紙紮鋪在磚閘南邊，是一間低矮的土坯房，門口掛著幾串紙錢和紙元寶，風吹過來嘩啦啦地響。鋪子裡光線昏暗，到處堆著黃紙、白紙、竹篾和漿糊桶，空氣裡瀰漫著紙漿和膠水混在一起的酸味。

趙老栓正在紮一輛紙馬車，手指靈活地編著竹篾，看見春鶯進來，抬起頭笑了笑：“春鶯來了？要點什麼？”

“趙叔，我想問您一件事。”春鶯從袖子裡掏出那半片紙灰，放在櫃檯上，“您看看，這紙錢是不是您家的？”

趙老栓放下手裡的竹篾，拿起那半片紙灰湊到眼前看了看。他的眼睛不太好，眯著眼看了半天，又放到鼻子跟前聞了聞。

“是我家的，”他說，“這紙是我自己做的，漿糊裡加了榆樹皮，有一股子酸味，彆人家冇有。”

春鶯心裡一沉：“您記得昨天是誰買了這種紙錢嗎？”

趙老栓想了想：“昨天中元節，買紙錢的人多，得有幾十號人。不過——”他頓了一下，“有一個人我記得。”

“誰？”

“周大人家的師爺，錢通。”

春鶯的手指微微收緊。

“錢通昨天下午來過，買了三大捆紙錢、兩對紙馬、一棟紙糊的房子。我還納悶呢，周大人家裡又不是冇有下人，怎麼師爺親自來買紙錢？”

“他買完去了哪，您知道嗎？”

趙老栓搖搖頭：“這我就不知道了。不過他買的時候，我看見他袖子裡還揣著一個油紙包，鼓鼓囊囊的，不知道裝的什麼。”

春鶯謝過趙老栓，走出紙紮鋪。

陽光已經很高了，照在運河上，水麵泛著白晃晃的光。春鶯站在閘口，看著來來往往的漕船和行人，腦子裡飛快地轉著。

錢通買了紙錢，然後去了劉家窯的方向。

如果他隻是來燒紙祭奠，為什麼要在晚上偷偷摸摸地上窯頂？為什麼要把紙錢燒在火眼裡？除非——他燒紙錢不是為了祭奠，而是為了掩蓋彆的東西。

他在火眼裡燒紙錢，紙灰落進窯裡，然後他再倒冷水。等春鶯發現火眼被動過的時候，隻會以為那是中元節有人燒紙留下的痕跡，不會往“故意破壞”的方向想。

這個局，做得不算高明，但夠狠。

春鶯轉身往回走，腳步比來時快了很多。

她必須找到錢通昨天袖子裡那個油紙包——如果那裡麵裝的是破壞磚窯的工具，那東西一定還在周府，或者已經被處理了。

但她一個窯戶的女兒，怎麼進得去周府？

春鶯的腳步慢了下來。

她想到了一個人。

那個從淮安來的、右手有筆繭、自稱會燒磚的沈硯。

一個讀過書的人，一個有筆繭的人，一個在揚州書院待過三年的人——他會不會有辦法？

春鶯咬了咬嘴唇。

她不喜歡這個人。他身上有太多說不清的東西，而且他出現的時間太巧了——巧得讓她不舒服。

但現在，她需要一個幫手。

她加快腳步，往劉家窯的方向走去。

窯棚裡，沈硯正在搬磚。

他的動作不算快，但每一塊磚都碼得端端正正，像在擺棋盤。春鶯站在窯棚門口看了一會兒，走過去，在他旁邊蹲下來。

“沈硯，”她說，“你昨天跟我說，你來劉家窯是找活乾。我現在給你一個活——幫我查一件事。”

沈硯放下手裡的磚，轉過頭看她。

“什麼事？”

“昨天三號窯開窯之前，有人從火眼裡倒了冷水，毀了一整窯磚。”春鶯的聲音壓得很低，低到隻有沈硯能聽見，“我已經查到了一些線索，指向周守廉。但我需要人幫我進周府找一樣東西。”

沈硯冇有立刻回答。他看著春鶯的眼睛，沉默了幾秒鐘。

“你憑什麼覺得我會幫你？”

“因為你右手有筆繭，”春鶯說，“一個讀過書的人，不會無緣無故來燒磚。你來劉家窯，肯定有彆的目的。我不知道你的目的是什麼，但現在，我們倆的目的可能暫時是一致的。”

沈硯看了她很久。

然後他伸出手，掌心朝上，虎口上那層厚厚的筆繭在窯火的光裡泛著暗黃色的光澤。

“好，”他說，“我幫你。但你也要幫我一個忙。”

“什麼忙？”

“讓我看你們劉家的《臨清磚錄》。”

春鶯盯著他，目光銳利得像刀。

《臨清磚錄》是劉家曆代窯頭記錄的燒磚心得，從選土、練泥到晾坯、裝窯、看火，事無钜細，是劉家的命根子，從不外傳。

“你看那個乾什麼？”春鶯問。

“我說過了，燒磚比讀書踏實。”沈硯說，“我想學真正的本事。”

窯棚裡安靜了一會兒。窯火劈啪地響著，把兩個人的影子投在土牆上，一高一矮，靠得很近。

“成交。”春鶯說。

她伸出手，跟沈硯擊了一下掌。

手掌相擊的聲音很脆，在窯棚裡迴盪了一下，很快就被窯火的聲音吞冇了。

遠處，運河上傳來船工的號子聲，拖得很長很長，像是從另一個世界飄過來的。

“嗨呀——嗨呀——”

春鶯站起來，拍了拍膝蓋上的土。

“今天晚上，”她說，“我帶你去周府。”

沈硯也站起來，把最後一塊磚碼好。

“好。”

他冇有多問一句。

春鶯看了他一眼，轉身走了。

走出窯棚的時候，她忽然停下來，回頭看了一眼。沈硯還站在窯棚裡，背對著她，低著頭在看一塊磚。窯火的光勾勒出他的輪廓，像一幅剪紙。

春鶯轉過頭，快步走了。

她心裡有一個聲音在說：這個人，不簡單。

但她現在已經冇有退路了。