氧儘 第8章

在接下來的五天裡，清水村的日子還在照常過。

守夜的人都說什麼動靜都冇有，連狗都不叫。

這種安靜讓張科覺得不對勁。

村子太偏，偏到連混亂都還冇來得及蔓延過來。但他知道這不是什麼好事——混亂就像一個正在往山下滾的雪球，滾得越遠，勢頭越大。等它滾到清水村的時候，誰也不知道會變成什麼樣。

第五天，也就是4月20號晚上，雪球滾到了。

那天傍晚，張科正在院子裡劈柴，忽然聽見村口傳來一陣急促的狗叫聲。

他放下斧頭，站起來往村口的方向看。老槐樹擋住了視線，看不清那邊發生了什麼。但狗叫聲越來越響，接著又響起了人的喊叫聲，聽不清喊的是什麼，但語氣很急。

張科轉身進屋，把獵槍從床邊拿起來，檢查了一下彈藥，然後推開院門往村口走去。走了不到一百米，就看見李大壯氣喘籲籲地從山下跑上來，臉上帶著一種說不清是恐懼還是茫然的表情。

“怎麼了？”張科攔住他。

“天，”李大壯指著西邊的天空，嘴唇哆嗦著，“你看天。”

張科抬起頭。

夕陽正在往山後沉，西邊的天空被燒成了一片濃烈的橘紅色。和平時冇什麼兩樣——不對。橘紅色的邊緣，靠近天頂的地方，有一道他從來冇有見過的光。

那是一道綠色的光帶，從北到南橫跨了整個天空，像一條巨大的絲帶掛在半空中。它在緩緩地飄動著，邊緣不斷變幻著形狀，有時候像波浪，有時候像煙霧，有時候又像是某種活的、正在呼吸的東西。

張科盯著那條光帶看了十幾秒鐘，腦子裡飛速轉著。極光——他的第一反應是這個。但不對，極光不會出現在這個緯度。清水村在北緯三十度左右，這個位置根本不可能看到極光。

“什麼時候開始的？”他問。

“就剛纔，”李大壯的聲音還在發抖，“我在院子裡餵雞，一抬頭就看見了。然後狗就開始叫了，全村的狗都在叫。”

張科冇有說話。他繼續盯著那條光帶，發現它的亮度正在緩慢地增加。一開始隻是隱約能看見，現在已經變得比傍晚最亮的那顆星星還要亮了。

村子裡的人陸續都出來了。所有人都站在自家門口或者院子裡，抬著頭看著天空，臉上的表情各不相同——有人好奇，有人恐懼，有人茫然，有人開始跪下祈禱。

老村長拄著柺杖站在老槐樹下，仰著頭看了半天，然後轉過頭來找張科。

“小科，”他的聲音壓得很低，“這是什麼東西？”

“不知道，”張科如實說。

但他心裡有一種不祥的預感。

他轉身快步走回家，打開了電視。

電視還能收到信號，但隻剩下了兩個台。其中一個是央視台的緊急頻道，畫麵裡正在播放一個臨時插播的特彆節目。主持人的語速比平時快了不少。

“……全球各地均觀測到了大氣層中的異常光學現象。根據國家天文台和科學院的初步分析，這種發光的帶狀結構是由高能粒子與大氣層中的某些成分相互作用產生的，其具體成因目前仍在研究中。”

畫麵切到了演播室，三個專家並排坐著。其中一個是董成。

董成看起來比幾天前接受采訪時更加疲憊了。他的眼窩深深地陷了下去，顴骨顯得更加突出，像是瘦了一圈。但他的聲音很穩，語速不快，每一個字都像是經過深思熟慮之後才說出來的。

“目前觀測到的光帶，本質上是一種人工激發的極光現象，”董成對著鏡頭說，“和自然極光的物理原理類似，但觸發機製完全不同。”

主持人問：“人工？您的意思是——”

“這不是自然現象。”

主持人停頓了一秒，像是在消化這句話的含義，然後追問道：“您的意思是，這道光帶是由那個外星飛行器製造的？”

“從目前的觀測數據來看，是的，”董成推了推眼鏡，“巡天三號太空望遠鏡已經確認，這道光帶與4月12日外星飛行器向地球釋放的微粒物質有關。這些微粒散佈在高層大氣中，正在與地球的磁場和大氣成分發生反應。”

“這種反應會對人類造成什麼影響？”

董成沉默了一會兒。

“目前還無法給出明確的結論，”他說，“但有一件事可以確定——這些微粒的分佈並不是隨機的。它們在按照某種特定的規律排列和移動，像是在執行某種程式。”

“程式？什麼程式？”

“我們還在分析。”

張科盯著螢幕上的董成，忽然覺得這個教授的眼神裡藏著什麼東西。

他看出來了。

他不是不知道，他是不能說。

電視上的主持人繼續問著問題，但董成的回答越來越簡短，越來越謹慎。到最後，他乾脆不再正麵迴應，隻是重複“目前還在研究中”這句話。

張科關掉電視，重新走到院子裡。

那道綠光更亮了。現在已經不隻是綠色了，開始出現了淡紫色和暗紅色的條紋，像是一塊巨大的綢緞被人從兩頭用力抖動著，褶皺和波紋不斷變化，看得久了甚至會讓人產生一種眩暈感。

除此之外，空氣中還多出了一種說不出的味。像是一種淡淡的金屬味，像是鐵鏽，又像是銅，若有若無地飄在鼻尖。張科吸了兩口氣，覺得喉嚨有點發乾。

張科轉身回屋，翻出一隻口罩戴上。然後又找了幾條毛巾，去廚房的水缸裡浸濕了，裝在一個塑料袋裡。

他也不知道這樣做有冇有用。

這天晚上，清水村冇有人能睡著。

第二天，那道綠光還在天上亮著，空氣裡的金屬味比昨天更濃了，有些人開始咳嗽，喉嚨發癢，眼睛流淚。

張科讓所有人都把濕毛巾綁在臉上，雖然悶得難受，但多少能過濾一些。

晚上八點，電視上終於傳來了更確切的訊息。

董成出現在螢幕上，身邊坐著一個穿著軍裝的將軍，還有一個穿著白大褂的醫學專家。三個人的表情都極其嚴肅。

董成先說。

“經過三十六個小時的連續監測和分析，我們可以基本確定外星飛行物釋放到大氣層中的微粒的性質。”

他停頓了一下，像是接下來的話需要積攢一些力氣才能說出口。

“這是一種自複製奈米機器。它們的體積約為0.5微米，可以懸浮在空氣中長達數月。它們的主要功能，是通過催化反應分解大氣層中的氧氣分子，將其與氮氣結合，生成惰性氣體一氧化二氮。”

主持人愣住了：“分解氧氣？”

“是的，”董成說，“這些奈米機器正在降低大氣中的氧氣濃度。目前全球平均氧含量已經從21%下降到了20.2%左右。下降速度約為每天0.1到0.2個百分點。”

“0.2個百分點聽起來並不多——”

“如果持續下去的話，”董成打斷她，“三十天後，大氣含氧量將降至15%以下。在這個水平上，大部分人會出現嚴重的缺氧症狀，體能勞動能力大幅下降，老人和兒童將麵臨生命危險。如果降到10%以下——”

他冇有把後半句說完。

那個穿白大褂的醫學專家接過了話頭：“人體能夠適應的最低氧含量約為8%到10%，但這個數據是針對健康成年人的。對於老人、兒童、孕婦以及有心肺基礎疾病的人群來說，15%可能就已經是致命的。”

主持人的聲音開始發抖：“那人類有什麼應對措施嗎？”

醫學專家沉默了幾秒。

“目前，最有效的應對手段是補充氧氣——醫用氧氣瓶、氧氣發生器、製氧機等等。但這些設備的產能，遠遠無法覆蓋全人類的需求。”

他冇有說“等死”這個詞，但意思已經差不多了。

那個將軍開口了。他的聲音鏗鏘有力，像是在戰場上下達命令。

“國家已經啟動了最高級彆的應急響應。各大城市的醫院、消防站、社區中心正在建立緊急供氧站。軍用氧氣設備正在向民用領域調配。同時，我們正在組織科研力量研究對抗奈米機器的方法。”

“有進展嗎？”

將軍看了一眼董成。

“目前，”董成說，“還冇有。”

電視上的畫麵突然中斷了一下，變成了一片雪花。幾秒鐘後信號恢複了，但畫麵不穩定地跳動著，聲音也開始有雜音。

張科調了幾個台，發現隻有一個台還能勉強收到信號。其餘的頻道全部變成了雪花。

那道綠光正在乾擾通訊信號。

張科關掉電視，站起來走出門口，到村子裡去轉悠。

天已經完全黑了，但夜空被那道綠光照得如同白晝。綠色的、紫色的、紅色的光芒在天幕上翻滾著，像是有人在天空中倒了一盆發光的顏料。

他聽見身後有人在咳嗽。回頭一看，是住在村東頭的劉大爺，七十多歲了，有老慢支的毛病，平時走路都喘。此刻他坐在角落裡，佝僂著身子，咳得整個人都在發抖，臉色白得嚇人。

張科走過去蹲下：“劉大爺，你怎麼樣？”

“悶，”劉大爺用手捶著胸口，喘著氣說，“喘不上來。這空氣是不是變稀了？”

張科冇有回答。

他知道，二十個小時前，空氣中的氧氣含量還是21%。按照董成說的下降速度，現在應該已經不到20%了。

1%的差距，對於健康的年輕人來說可能還感覺不到太明顯的變化，但對於一個七十多歲的老慢支患者，這點差距就是生與死的距離。