楊府群英記 第85章 因緣際會

夜色沉沉，汝南王府的燈火映在石階上，風掠過朱門，捲起一縷冷香。堂內的氣氛凝重如山。趙光義與趙普並肩而坐，文武大臣分列兩側，所有人的目光都投向廳前那位端坐的女子陶三春。

她一身素緞衣衫，烏髮挽起，眉宇間英氣猶存，隻是那份冷傲的神色，如冰雪覆蓋山川。趙光義先開口，語氣溫和：“王嫂，今來叨擾，隻為一事。前敵壽州危急，聖駕被困，群臣議論再三，唯有嫂嫂才堪統兵掛帥，解此國難。”

陶三春麵色不變，緩緩起身，聲音清冷：“我並非不知國事艱難，隻是自子明亡故後，我已心如死灰，不問朝政，與世無爭。如今印兒歸來，我母子團聚，便要辭官還鄉，歸隱原郡，不再受這紛擾紅塵。”

說罷，她吩咐家人取來印盒與封誥，雙手奉上，放在案前，沉聲道：“此乃汝南王印與康壽宮封號，今日一併交還。請二王千歲恩準。”

趙光義怔住，手指微顫，一時語塞。趙普卻忽然站起，滿臉鎮定，緩緩說道：“二王千歲，既然王妃心意已決，不若就此開恩，放她歸鄉罷。”

趙光義一愣，幾乎不敢相信自己的耳朵：“趙卿，此話何意？你方纔主張請她掛帥，如今反勸我放她走？”

趙普卻笑而不語，目光如深潭般平靜：“殿下想想看。萬歲被困壽州，裡無糧草，外無救兵。若再遲疑數日，南唐鐵騎必壓境，汴梁危若累卵。到那時，您與我皆成俘虜，家破身亡，恐怕連陶王妃母子都難自保。若今日放她離去，也算是買鳥放生，留她一條生路罷了。”

他的話音緩緩，卻字字如刀。

陶三春聽到“買鳥放生”四字，心中陡然一震。她抬眼望去，趙普眼神沉穩，語中帶著譏意。她冷冷一笑：“趙丞相，你以為陶三春怕死嗎？”

趙普拱手淡笑：“既不怕死，為何要走？”

陶三春聲音一滯，心頭泛起怒意：“三春雖為女流，絕非畏刀避劍之輩。”

趙普反問：“既然不畏生死，緣何國難當頭卻棄甲歸田？萬歲身陷敵圍，十萬將士血染疆場，你卻以私怨拒命，不怕天下恥笑乎？”

這話如驚雷炸響，滿堂肅然。陶三春的胸口劇烈起伏，唇角微顫，卻說不出話來。

趙普乘勢而上，語氣轉為嚴厲：“王妃，你夫鄭子明生前與聖上同袍共患，忠義並稱。若他泉下有知，見你今日所行，必當怒而不瞑！十萬軍卒、無數將士哪個不是彆人的兒子？他們的母親亦有血有淚，可哪一人前來索子？皆明白有國纔有家。你今若自保而棄國，那便對不起天下蒼生，對不起鄭王爺的忠魂！”

他一番言辭，擲地有聲。

陶三春雙手緊握，指節泛白。她低頭沉默良久，終於啞聲道：“我並非貪生，隻是胸中有怨，不願再為趙家賣命。”

趙光義上前一步，語氣柔緩：“王嫂，當年皇兄誤殺鄭王，實乃一時錯判，人非聖賢，孰能無過？他事後悔痛不已，常提鄭王之忠勇。如今聖上被困，國運危急，還望王嫂能以社稷為重，解萬民於倒懸。”

陶三春眉頭緊蹙，心中翻騰。是答應，還是拒絕？她沉吟不語，神色複雜。

趙普見她心意動搖，忽然對趙光義使了個眼色，低聲說道：“千歲，時機到了。”

趙光義心領神會，卻仍遲疑片刻。趙普微微一笑，用指尖輕輕點了點自己的膝蓋，又指向地麵。

趙光義明白了他的意思，臉色微變。堂中群臣屏息。隻見趙光義緩緩跪下，聲音哽咽：“賢嫂不看我麵，也看天下百姓的麵。不看魚情，也看水情。大宋危急，十萬將士生死在此一舉。若嫂嫂不肯出山，小弟今日便跪不起！”

他“撲通”一聲重重跪下。眾臣見狀，齊齊跪地。

這一刻，廳內群臣跪滿一堂，盔甲鏗然，燭火搖曳，映得牆上人影連成一片。

陶三春大驚，急忙上前相扶：“二王千歲，折煞我也！請快起身！”

趙光義搖頭，淚濕衣襟：“嫂嫂若不答應，小弟不敢起身。”

陶三春的心猛然一酸，看著這一群伏地的朝臣，忽然明白這不僅僅是趙家的事，更是天下的事。她閉上眼，長歎一聲，聲音沙啞卻堅決：“罷了！我陶三春一身血肉，本就生為國家人。若此戰能救萬歲於危亡，便是死，也無怨無悔。”

趙普大笑，拱手而拜：“王妃深明大義，社稷有望！”

趙光義連連稱謝：“賢嫂若肯掛帥，小弟感激涕零！”

陶三春擦去淚痕，神色恢複冷峻：“我有一事相求。若我掛帥出征，須得自選兩員副將同行，若不同意，我便不去。”

趙光義慌忙答道：“文武百官儘在此列，王妃儘可擇取。”

陶三春端坐廳中，目光清冷如刀。趙光義與趙普立於案前，文武群臣分列兩側，空氣中瀰漫著未散的緊張。

“王妃若掛帥，先鋒人選可有打算？”趙光義問。

陶三春緩緩抬頭，語聲清冷：“我掛帥出征，不便挑男將為先鋒。我要兩名女將方能行事自如。”

廳中頓時一片嘩然。趙光義訝然道：“女將？朝中何來女將？王妃若能點出名來，小王自當應允。”

陶三春的眼神如刀，字字鏗鏘：“我要老皇姑燕長公主趙美容為先鋒，高懷亮之妻李秀英為副先鋒。”

這一句話，震得眾臣目瞪口呆。趙光義嘴角抽動，臉上掠過幾分尷尬與猶豫。他知道妹妹趙美容素習習武，騎射皆精，幼年時曾隨兄練兵校場，武藝確有根基但她畢竟是公主、皇族之尊，何曾上過沙場？

他心中暗暗叫苦：要叫親妹子上陣，這叫我如何開口？可若拒絕，陶三春定然反悔，不掛帥出征；若答應，又要冒皇室蒙難的風險。

陶三春看透他的心思，冷冷道：“二王千歲，我明言在此：若這兩位女將不隨我出征，我便不去掛帥。她們若去，明日我即整兵十萬，破南唐、解壽州！”

趙普聞言，暗暗點頭。陶三春此言雖鋒利，卻有深意這兩人皆出自高氏，趙美容是皇室血脈，李秀英是高懷亮之妻；她們若同行，朝野震動，軍心必定大振。此舉既是挑將，也是立威。

趙光義為難之極，神色幾變，隻得強笑道：“賢嫂所言，容我回宮與皇姑、李夫人商議一番，再作定奪。”

陶三春略一點頭，神情冷峻：“好，我等你回信。”

趙光義與群臣告辭，出了汝南王府。夜風拂麵，宮燈在風中晃動，他歎息一聲，對趙普低聲道：“陶三春這人，真是逼人太甚。”

趙普微微一笑：“正因她敢逼，方有統軍之魄。若換旁人，早已嚇退了。她是女中丈夫，舍她其誰？”

趙光義歎息不已，回宮後連夜召旨，遣人去請燕長公主趙美容入殿。

未及片刻，皇姑趙美容乘鳳輦而來。殿中燈火輝煌，趙光義與群臣肅立。趙美容一襲銀羅宮裝，鬢插金鳳，神情雍容。她行禮坐定，問道：“王兄深夜召我，所為何事？”

趙光義沉吟片刻，才緩緩開口：“賢妹，此番前敵危急，皇兄被困壽州，元帥高懷德被擒，平東侯高懷亮重傷。今日汝南王妃願出征為二路元帥，唯有一條件請你與高懷亮之妻李秀英為先鋒官。此事，你可願應？”

趙美容聽罷，整個人怔在原地，臉色一瞬間失去了血色。

“皇兄……被困？”她的聲音低而顫抖。

趙光義點頭。

趙美容的淚水奪眶而出。七八年來，她未曾再見丈夫高懷德一麵，日日焚香祈盼，如今忽聞噩耗，胸口一陣刺痛。她幾乎站立不穩，雙手緊握衣袖，泣聲斷斷：“丈夫被俘，兄弟重傷……皇兄又在險境……這世道，怎叫我一人承受！”

她低聲啜泣，聲音哽咽，群臣不敢仰視。

趙普上前一步，語氣溫和而篤定：“公主，國難當頭，家仇可解，社稷不可亡。若王妃掛帥，必需你與李夫人同行。隻要你們出征，皇兄可救，懷德亦有生還之望。”

趙美容抬頭，淚光中閃著剛毅的神色。她咬唇道：“皇兄有難，臣妹豈能坐視？趙美容雖為女子，亦是趙家骨肉。既然陶王妃相請，我萬死不辭！”

頓了頓，她又低聲道：“隻是……李秀英弟妹家中無主，還需照料侄兒高瓊，我想讓她留守府中，照料家業。”

趙光義急忙搖頭：“賢妹，此事不可。陶王妃言明，你們二人一去一留，她便不出征。李夫人武藝不下於你，她若同行，方能左右呼應，護你周全。”

趙美容沉默良久，淚水再次滾落。她望著殿中的群臣，緩緩點頭：“好！我應下此命。但請王兄立即下旨，以免耽誤戰期。”

趙光義連聲稱謝，命筆刷旨：“陶三春為二路征南元帥，趙美容為先鋒官，李秀英為副先鋒官，明日點兵，星夜啟程。”

次日拂曉，宮鐘初鳴，鳳輦緩緩駛出東平王府。

趙美容回到府中，卸下鳳冠霞帔，換上素緞宮裝。弟妹李秀英迎上前，焦急問道：“嫂嫂，為何深夜入宮？”

趙美容將朝中所議一一道來。李秀英聽到“高懷亮重傷”的訊息，頓時失聲痛哭：“嫂嫂，他可是我命啊！我不能讓他死在敵營我得去救他！”

趙美容伸手握住她的手，聲音低沉卻堅定：“是啊，咱們不能任命運擺佈。陶王妃掛帥，咱們姐妹同征，這一仗，不僅是為夫君、為兄長，更是為咱趙家、高家、為天下百姓。”

夜深如水，東平王府內一片寂靜。廊燈昏黃，簾影輕搖。趙美容與李秀英並肩坐在後廳，燭火映在她們的臉上，一人神色凝重，一人雙唇緊抿。

李秀英率先開口，聲音堅定而低沉：“嫂子，我願意到前敵去。彆說我丈夫還在那壽州戰場上就算他不在，萬歲有難，我們也該去搭救。咱姐倆一塊兒上陣，把他們哥倆救出來！”

趙美容抬起眼，歎息一聲：“我的傻妹妹，咱都去了，這個家怎麼辦？”

李秀英反問，眼中透著冷光：“人都要冇了，還要家乾什麼？”

“家可以不要，”趙美容語氣稍重，“可你侄兒高瓊呢？他才十六歲，年紀尚小，你捨得丟下他？”

李秀英沉默了，低下頭，指尖搓著衣角。那孩子是她們兩家的命根子，一天不見都惦記。可眼下要去前敵，誰能保證能活著回來？她的心口陣陣發緊，終是咬牙道：“嫂子，我去救駕，你留下來照看孩子吧。”

趙美容苦笑，搖了搖頭：“我不去不行。陶王妃說得明白我們倆不當先鋒，她就不掛帥。要救皇兄，非我們不可。”

李秀英抬起頭，眼神明亮如火：“嫂子，這時候就得豁出去。你不能留在家，我更不能留在家。你出征在槍刀林裡，我哪放得下心？再說，如今國家多難，正是用人之時。陶三春丈夫早亡、兒子新歸，她母子寡居尚肯為國出征，我們比她強什麼？人家也是一個兒子，她都不怕死，咱倆還有什麼可留戀的？高瓊十六歲，已經懂事，有二舅、三舅照應，咱不用牽掛。隻要我們不怯，世人不會說高家女怕死！”

趙美容沉默良久，眼中閃過一絲光。她緩緩伸手，握住李秀英的手：“妹妹說得對。國難當頭，豈能貪圖安逸？咱們姐妹一塊兒去，也好有個照應。來人去吩咐收拾行裝，把高瓊叫來，我要親口囑咐幾句。”

片刻後，院門外傳來沉穩的腳步聲。高君保也就是高瓊，正從後花園趕來。少年身材修長，眉宇英朗，練槍的汗珠還掛在鬢角。

他走進廳中，見母親與嬸母端坐，立刻俯身行禮：“娘，您喚孩兒？”

李秀英柔聲笑道：“孩子，坐下吧。”

高君保搖頭，神色恭敬：“二老麵前，哪有孩兒的座位？”

“自家人，不必拘禮。”趙美容道。

高君保這才躬身：“孩兒告坐。”

他剛坐下，趙美容緩緩開口，將鄭印破圍搬兵、陶三春掛帥、她與李秀英被任命為先鋒的經過，一五一十地說了出來。她的聲音平靜，卻藏著母親的憂思與隱痛。

說到最後，她看著兒子，神情溫和又莊重：“明天我和你嬸孃要隨軍南下。此去壽州，生死未卜，不知何年何月能歸。家中大小事務，都要你掌管。錢糧出入，要明白謹慎；對待仆從，要仁厚寬和。你要勤學文武，三更燈火五更雞，莫負大好年華。記住一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰。日後要頂門立戶，為宋室儘忠，為高家揚名。”

話音一落，屋內靜得隻能聽到燭火的輕響。

少年抬起頭，眉宇間有一股沉靜的英氣：“娘，孩兒明白。”頓了頓，他忽然又道，聲音堅定而洪亮：“我父被俘，叔叔受傷，皇舅被困，前敵盼救如久旱盼甘霖。如今國家用人之際，怎能少我高家一員？孩兒不願在家苟安，我要隨二老同去前敵，一來為國家效力，二來在二老身邊儘孝！”

趙美容怔住，心頭既震動又欣慰。那是她第一次真正看到兒子身上的男子氣。她眼中閃過一絲笑意，卻仍勸道：“君保，你還小，未及弱冠，雖勤習武藝，但槍法未必爐火純青。沙場殺伐非比尋常，去也無益，隻會讓我分心。”

高君保昂起頭，神情堅毅：“娘！一輩子不出馬，永遠是小駒。孩兒雖年少，卻敢立誌。高家槍法代代相傳，我日日勤練，已能得其精要。若連我都退縮，高家血脈豈不絕了勇氣？請娘成全我，讓我上陣殺敵！”

趙美容麵色一沉，語氣冷峻：“胡鬨！你還隻是個孩子，不知天高地厚。你父與叔叔征戰多年尚有失手，你又算什麼？戰場無情，刀劍不認人！”

少年跪地，目光燃燒如火：“娘總當我還是小孩子，可古來少年立功者何其多？“韓信當年不過一介布衣，忍胯下之辱，終成兵仙！我雖稚嫩，卻也願踏血沙場！孩兒雖愚笨，也願為大宋出一份力！娘常說我年幼，可古來少年立功者何其多？霍去病十七封侯，李廣十六射虎，哪一個不是自軍陣殺出？孩兒雖愚，卻也願搏命，為大宋出一份力！若隻知苟安，便不配姓高！”

“你還敢拿自己去比古人？”趙美容冷聲道，眉頭緊鎖，語氣中帶著責備。

高君保昂首不屈，眼中燃著少年人特有的倔勁與血性：“娘，我當然比得！您不是總說‘自古英雄出少年’嗎？昔日封王年間，陳塘關李靖人稱托塔天王，他膝下三子，木吒七歲就打死猛虎，扒下虎皮給父親做椅；哪吒七歲鬨東海，抽三條龍筋做勒甲絛。他哥仨加起來才十四歲，我今年十六，比他們還大兩歲這不算是老將了？再說大唐羅成十二歲夜打登州救秦瓊，三國周瑜十四歲督水軍，甘羅十二就拜相！我今年十六，早該上陣報國！我父、我叔也是十六歲從軍，陣前聽差，為國衝鋒！怎麼輪到我這兒，就成小孩了？娘，您偏心！”

趙美容臉色一沉，低喝：“住口！”

李秀英在一旁，原本想勸，卻被這對母子的氣勢逗笑了：“喲，我們的小將軍，還真能說會道。好啊！明天不讓你上陣，倒是給你娶個小媳婦，讓她陪你練槍，可好？”

“我不要媳婦！”高君保一挺脖子，聲音愈發響亮，“我要到前敵去！”

李秀英收了笑，語氣也柔和下來：“君保呀，跟你明說吧。就是你三十六歲，我們也不會讓你去。你是高家唯一的根苗，你父親和你叔叔生死未卜，若你再出事，我們還有什麼活頭？你是咱們高家的血脈，活著纔有希望。”

少年眼中閃出倔光，胸膛劇烈起伏：“娘，嬸母，你們不怕死，難道我怕？自古為國而亡者，忠魂長存，名垂千古！孩兒若死，也要死在沙場上，不願在家苟安！”

“放肆！”趙美容一拍案幾，聲音震得屋中燈火都晃了晃。她眼神冷厲，透出皇族的威勢：“我是皇姑，你嬸母是侯爵夫人，你父是王爺，你叔是侯爺咱們生來就該為國效命。但你不同，你是高家後嗣，是我高門唯一的血脈。冇有命令，不許你踏出府門一步！你是個白丁，用不著你去南唐拚命！”

她頓了頓，語氣愈發冷厲：“順者為孝。你若真懂孝道，就該留下來守家，照看宗祧。明早我們要出征，你不思送行、反來頂嘴，成何體統？再多言，看家法伺候！”

一番話，如同一盆冷水潑在頭頂。

高君保愣在原地，臉上的血色一點點褪去。他張了張嘴，卻再冇能說出一個字，隻得低聲應道：“孩兒知錯了。您彆生氣，我下去收拾行裝，為二老送行。”

趙美容擺擺手，不再理他。

夜更深了。晚飯後，府中漸漸安靜。高君保獨自回到書房，坐在燈下發呆。燭火明滅，他的影子被拉得長長的，臉上是一種未曾有過的孤決。

他喃喃自語：“為什麼就不能讓我去？我娘怕我死，她自己怎麼不怕？她能去，我就能去！”

他胸中鬱氣翻滾，愈想愈憋，索性拍案而起：“我非去不可！”

他在屋中踱步，忽然眼中閃過一道光。心念一轉既然攔不住，就背母私逃！

“她明早起兵出京，我今晚半夜走，一人快馬，先到壽州。等我娘知道時，我早在前敵，她就攔不了了！”

想到這兒，他立刻動手準備。先去馬棚添草餵馬，又檢查韁繩、鞍墊。隨後回屋，用油布包好盔甲與隨身換洗衣物，又將平日積下的二十兩碎銀收進包裡，係在腰間。

天色已到二更，趙美容怕他多想，還特地來看他。高君保聽見腳步，急忙鑽進被窩，裝作熟睡。

趙美容站在床邊，靜靜地看了兒子一眼，目光裡滿是母親的柔情與擔憂。她輕輕歎了口氣，替他掖了掖被角，這才悄然離去。

等她腳步遠了，高君保立刻睜眼，掀被下床，飛快穿衣，拿起包裹與銀鐧，推門而出。

他牽出戰馬，不敢驚動正門守衛，便繞到後角門。月色微冷，樹影婆娑。他剛要推門離開，忽聽背後有人輕喚：“少爺！您要去哪兒？”

他心頭一驚，猛地回頭是家人高福。

壞了！若被他報信，今晚便走不了。

高君保一愣，但很快鎮定下來，眉頭一挑，反倒笑了：“高福，你在這兒做什麼？”

高福滿臉忠厚：“李夫人不放心，叫我看看您是不是睡下了。結果我一來，就見您要出門，這……少爺，您要去哪兒啊？”

“我出去有點事。”

“什麼事？”高福狐疑地盯著他。

高君保上前一步，神情忽變得誠懇：“高福，你待我好不好？”

“少爺這話可折煞我了！我伺候您這麼多年，您待我恩重如山。”

“那我求你一件事，你肯不肯幫我？”

高福撓撓頭：“少爺吩咐的，我哪敢不辦？您每回偷偷出府玩，我不都給您瞞著？”

“好！”高君保笑著點頭，忽然一躬到底，壓低聲音道：“這次，我要你再幫我一回一回就好。”

燭火在風中輕輕一晃，少年的身影在地上彎成一個深深的弧。那一躬，帶著決絕，也帶著一份尚未被人看懂的熱血。

高福連忙擺手：“您這可折煞小的了，什麼事您說。”

“你去取根繩子來，彆讓彆人知道。”

高福一愣，心裡納悶，卻不敢多問，忙應聲而去。片刻後，他氣喘籲籲地拿來一條粗麻繩：“少爺，這繩子要乾什麼？”

高君保接過，笑得神秘：“我試試你對我忠不忠。”

“忠呀！您綁吧……可彆太緊。”

“緊不了。”他嘴上答得輕描淡寫，手上卻不容分說地一繞、一拉，繩索“咯吱”作響。高福吃痛直吸涼氣：“哎呀！少爺，鬆點，真勒得慌！”

“我冇使勁。”高君保輕聲應道，手上卻又添了幾分力。

不多時，他將高福雙臂反綁，又把人牢牢拴在後院的槐樹上。

“少爺，這回可以了吧？快鬆開，小的還得回去回話。”

“彆急。”高君保笑著拍拍他的肩，語氣忽變得鄭重，“我娘明日領兵出征，不許我去。我今晚要偷著走，先一步趕去壽州報信。你替我瞞著，明早再告訴我娘，就說我半夜失蹤，你冇看見人影。就這麼一件小事，替我撒個謊，成不成？”

高福一聽，臉都白了，連連搖頭：“我的少爺！這哪是小事？您要跑了，皇姑得扒了我的皮！不行，您不能走，我得去報信！”

“哼，我就知道你不忠。”高君保眼神一寒，冷笑一聲，“那就彆怪我。”

他上前一步，抓住高福的衣襟，猛地撕下一大塊布，團成糰子；趁高福喊聲未出，一手扣住他的下巴，另一手“噗”的一聲將布團塞進口中。

高福“嗚嗚”亂叫，眼睛瞪得滾圓。

高君保低聲道：“你受點委屈。明早我娘自然會放你，我若不捆你，你去報信，壞我大事；我若真逃不成，我娘也要治你瞞報之罪。現在這樣，你反倒無辜。算我替你謀了個穩當。”

高福急得跺腳，嘴裡發出模糊的“嗚嗚”聲。

高君保把繩子又勒緊兩道，退後幾步，冷冷叮囑：“你若敢喊出聲，我回來先打的就是你。好好待著，等人放你。”

高福目送他離去，淚都快急出來了，心裡暗罵：少爺這腦子，比狐狸還滑！

月光灑在院中，銀輝一片。高君保牽出戰馬，小心地掩上角門。夜風拂麵，帶著一點涼意。他回頭望瞭望母親房中的燈光，心頭微顫，眼中閃過一抹不捨。

“娘，孩兒不孝，唯有以功名來報恩了。”

他輕歎一聲，翻身上馬。

馬蹄踏地無聲，穿過靜寂的街巷，直奔南城門。守備見他，連忙迎上：“哎呀，高少爺，這麼晚去哪兒？”

“二皇舅派我去辦一件軍機大事，不得聲張。”高君保沉聲道。

守備一聽，連忙應聲：“是！”親自開了城門。

吊橋放下，鐵鏈作響，夜色如墨。高君保縱馬踏過，回頭望一眼，府邸已隱在遠處。

他心中一陣暢快，長長吐出一口氣：

“我終於自由了！”

天漸亮，紅日破雲。高君保一路狂奔，不敢停歇，馬汗淋漓，鬃毛貼背。直到抵達玉象嶺西，紅日東昇，他才勒馬喘息。

他抹一把額頭的汗，仰望天色，低聲笑道：“娘，孩兒先行一步，壽州見。”

說罷，再度上馬，直奔南方。

這一日，天忽變了。烏雲自西北翻滾而來，雷聲隱隱，風中裹著潮氣。

“轟”一聲巨雷撕開長空，大雨傾盆而下。

豆大的雨點打在盔甲上，濺起冷冷的水珠。高君保全身濕透，像被從天河裡撈出的水人。他一手拉韁，一手遮眼，任憑冷雨鞭打在臉上，仍不肯停步。

風雨中，他的身影筆直如槍。

雨越下越大，道路泥濘，他誤走了岔道，一頭闖進了荒僻的山鎮“雙羊叉口”。

前方傳來淡淡炊煙，一塊褪色的幌子在風中飄動，上麵寫著四個字“聞爺下馬”。

他勒住馬，心中微喜：“避避雨，歇一口氣。”

將戰馬拴在門口槐樹上，他推門而入。

屋內燈光昏黃，木櫃後坐著個老掌櫃，正打著算盤。屋裡還有三四個客人，或飲或談，酒香混著濕氣瀰漫開來。

一個二十多歲的酒保迎上來，笑容殷勤：“客爺辛苦，快擦擦臉。外頭雨大，想吃點什麼？”

高君保接過毛巾，擦去滿臉的雨水，笑著道：“先給我找個屋子換衣服，再來壺酒。”

“好嘞！”酒保應聲，親自端來淨麵水。

不多時，後屋響起換衣聲。片刻後，那少年再度現身白緞箭袖、玉冠青巾，腰懸銀鐧，神采照人。

一時間，滿屋人都停下手，忍不住回頭打量。

燈火下，他麵如冠玉、氣宇軒昂，彷彿從畫中走出的少年郎。那酒保目瞪口呆，心中暗歎：

這哪裡是尋常人家子弟？簡直是天上星辰落凡間。

高君保攏了攏衣襟，隨意找了個靠窗的位置坐下。屋內炭火微熱，幾盞油燈搖曳著昏黃的光，映出幾位江湖漢子的剪影。一個算賬的老頭在角落打算盤，身旁酒保正用抹布擦桌子，抬眼一看見他，便笑盈盈迎了上來。

“客爺，您吃點什麼？咱這小地方，粗茶淡飯，您可彆嫌棄。”酒保搓著手，語氣殷勤。

“有什麼？”高君保抖了抖袍角，語氣平靜。

“五香豆腐乾、豆腐絲、鹵雞、鹵鴨、煮雞蛋、鹹鴨蛋，還有五香花生仁兒。”酒保數著指頭，“炒菜冇有，麪食有包子、饅頭、手擀麪。”

“隨便來四個涼菜，再上一盤包子。”高君保說完頓了頓，又補了一句，“不喝酒。”

“哎呀，客爺，今兒下雨，您身上這冷氣直往骨頭縫裡鑽，不喝點酒暖身子？來壺燒刀子，保準您一身通透！”

高君保雖不喜飲酒，被這麼一勸，加上確實寒意難耐，也就順水推舟：“好，兩壺。”

飯菜一一擺上，香氣混著炭火味飄散開來。高君保埋頭飲酒，自斟自飲，一壺下肚，整個人都鬆快了不少。

然而，吃至半酣，他忽覺不對屋裡那幾位食客一邊放下筷子，一邊偷偷瞟他，還交頭接耳。連酒保和賬房老頭也時不時向他這邊張望，臉上掛著詭異的笑意。高君保皺眉，悄悄摸了摸臉，又低頭檢視衣袍、靴子：冇穿反、也冇沾泥，哪裡出了岔子？

“啪！”他一掌拍在桌上，沉聲道：“酒家，你們笑什麼？看我外鄉人好欺負不成？”

酒保嚇了一跳，趕緊躬身賠笑：“客爺莫惱，小人不敢無禮！是覺得您這樣年輕俊朗，又風塵仆仆，像是為大事而來……小人鬥膽揣測，是不是想上山試一試？”

“什麼山？什麼試一試？”高君保眯眼，冷冷盯著他。

“哎呦，客爺您真不是來招親的？”酒保訝異地一咧嘴，“您這模樣兒，上山的人十個有九個都不如您。”

“我從這兒路過，去壽州。”高君保眉頭緊蹙。

“壽州？”酒保一愣，搖頭笑道：“那您可走岔路了。眼前這條道，是通往雙鎖山的。壽州方向，早就被大水沖斷路了，繞山才能過去。”

“……雙鎖山是誰的地界？”

“齊山大王劉老爺的地盤！他家小姐劉金定嘖嘖，那可是這百裡山川的大名人！武藝高強，醫術也好，前年我媳婦的咳喘，就是她老人家一包藥給治好的。”

酒保一邊說著，一邊滿臉神往地描述：“今年她十八，出落得花一般美，還立了塊招夫牌，文武雙試，勝者為婿。可惜啊，來的人多，敗的人更多，冇一個扛得住她三招的。”

“客爺，咱這兒可少見您這麼俊的公子了。這年頭，像您這樣長得俊、氣度又好的，不多見啊。您知道嗎，最近雙鎖山上的劉小姐，正鬨得沸沸揚揚呢。”堂信湊近幾步，壓低聲音，“那位小姐，可不是尋常人。武藝高強、性子潑辣，哪個男人敢在她麵前說三道四，輕則掉牙，重則削耳鼻！都是給她留下‘記號’的。現在啊，聽說她還立了個‘招夫牌’，誰能比文比武贏了她，她就嫁給誰。”

高君保本就喝了些酒，聽到這裡，眉頭不由自主地皺了起來，心頭的火氣也蹭蹭往上冒。堂信還在自說自話：“不過，我看您這相貌氣度，要真上山應招，那可真是郎才女貌的好姻緣了。隻是不知道您肚子裡有冇有真東西？光長得俊可不行，還得有本事才行。”

“啪！”高君保猛地一掌拍在桌上，整張桌子“吱嘎”一聲，桌腿竟直接陷入地板半尺之深。堂信嚇得當場啞口，眼珠子瞪得溜圓，舌頭伸出去半截，怎麼都縮不回來。

高君保眼神冰冷，語氣中透著慍怒：“你太小看人了。我們高家雖不是侯門貴胄，也不至於靠打擂台娶媳婦。哪怕打一輩子光棍，我高君保也不屑跟個女賊比武搶婚！”

堂信臉色一僵，忍不住辯道：“客爺，劉小姐您可不能這麼罵！我們都敬著她，是個英雄人物。”

“英雄？”高君保冷笑，“她不顧廉恥，傷風敗俗，在山口立招夫牌，這叫英雄？這是當眾羞辱天下男兒！本來我不打算去雙鎖山，今天你一說，我非去不可！我不是去娶她，是要把那牌子砸個稀巴爛，省得再有不爭氣的男人上山去被她耍得團團轉！”

他話音一落，站起身來，掏出銀子丟在桌上，“結賬！”

堂信忙不迭算完飯錢，心裡卻憋了一肚子氣，看著他走出酒樓的背影，氣不打一處來：“這個小白臉不是好惹的脾氣，咱劉小姐纔不會相中他！要是被抓住，最好打他二十個嘴巴，給我們出出氣！”

酒樓裡幾個老客人搖頭歎氣：“你們看著吧，他用不了多久就得被打回來。”

高君保卻早已上馬，調轉馬頭，一夾馬腹，直奔雙鎖山而去。他本想趕往壽州，如今卻一肚子怒火，不發不快。他自己都清楚，這是喝了酒、動了氣，是純粹的倔性子作祟。但越想越不服氣，堂堂男子漢，豈能被一個女子騎在頭上炫耀？就算她再有本事，也不能這樣當眾羞辱天下男兒。

馬蹄聲在林間小路上迴響，山巒起伏，連綿不絕。剛剛下過雨的山林中，紫竹翠鬆蒼鬱如洗，花草斑斕，清風帶著濕潤的香氣撲麵而來。鳥鳴婉轉，泉水潺潺，一切都顯得格外生機盎然。

走過幾道山坡，一座高峰突兀而起。高君保仰頭望去，見那山勢巍峨，峭壁插天，林深草密，百花競放。清泉從岩間落下，飛鳥盤旋啼鳴，怪石嶙峋如猛虎伏地，彷彿正等著與來人一決高下。

他坐在馬上，冷眼一掃，忽然長聲咳嗽幾下，接著拍馬高聲喊話，故意折騰出動靜，想引山上的人下來通報。

可等了半天，連根毛都冇見著。高君保不耐煩了，催馬前行，進入山口，沿著石道繼續向前。果不其然，冇多遠就見一塊立在路旁的大木牌，八尺高三尺寬，白底紅字，兩大字赫然醒目：“招夫”。

他勒馬停步，冷眼掃過下方小字：

“告君子：我乃雙鎖山丹鳳嶺劉家莊劉金定，自幼習藝，年方二九。有意擇夫，隻恐懷纔不遇，難結良緣。凡文武雙全者，均可上山比試，若能勝我，願以身相許。特立招夫牌。”

高君保看完怒極反笑，一口唾沫啐在地上：“呸！真是不要臉的黃毛丫頭！嫁人該有三媒六證、父母之命，哪裡輪得到你這麼胡來？你不知禮數，那我來替你父母教訓你！”

說罷，他抽出背後四楞銀裝鐧，寒光一閃，猛然舉起，對準招夫牌劈頭砸下。

“啪嚓！”一聲巨響，木牌應聲碎裂，木屑飛濺，碎屑灑滿一地。

招夫牌碎裂的瞬間，木屑飛濺，塵煙未散。高君保手握銀裝鐧，胸口的怒火還在燃燒。他揚聲喝道：“女賊！你竟敢立招夫牌羞辱天下英雄！今日讓我撞見了，我倒要看看你能翻出什麼浪來！”

他將鐧收回，轉身準備離開。剛轉過馬頭，忽聽山林中一聲暴喝：“砸牌的野小子！有種的你彆走！”

聲音未落，樹林“嘩啦”一陣抖動，幾隻山雀驚飛，四條人影同時從樹後躍出。刀光一閃，四個嘍囉兵攔在山道上，青布頭巾、藍坎肩、腰繫白帶，背後一個“兵”字，前襟一個“嘍”字，煞是紮眼。每人手中一口單刀，寒光逼人。

其中一人惡狠狠地喊道：“野小子！你長幾個腦袋，敢砸我家小姐的招夫牌？是不是活得不耐煩了？”

另一人接話，聲音陰沉：“待我去給寨主傳信，讓他抽你的筋、扒你的皮、挖你的眼珠泡酒喝！”

高君保眼中閃過一絲輕蔑，策馬上前半步，聲音冷如刀鋒：“叫走我也不走。你們山上男賊女賊一窩，我倒要見識見識，你們究竟有幾分本事。”

“好！有種的你等著！”其中一個嘍囉撂下狠話，“登登登”幾步竄上山去，其餘三人仍緊緊盯著高君保，生怕他逃跑。

山風拂麵，林葉翻動，空氣裡瀰漫著潮濕的鬆香和雨後泥土的味道。高君保翻身下馬，冷眼環顧四周，神情鎮定而鋒銳，心頭卻有股說不出的衝動在翻滾那是年輕氣盛的熱血，是不服輸的傲氣。

他握緊銀鐧，心中冷哼：“什麼招夫牌？什麼山中女將？無非借虛名耀武。要真有膽量，就出來一戰！”

半山的鬆林中忽然傳來沉悶的銅鑼聲“當！當！當！”

迴音在山穀間震盪，彷彿有千軍萬馬在應和。緊接著，一陣鐵甲摩擦聲響起，林木震動間，數百道黑影從山中湧出。

隻見一支人馬從密林裡衝出，足有兩百多人，身披皮甲，手持斬馬刀，隊列整齊，氣勢洶洶。個個怒目圓睜，咬牙切齒，像是要將高君保一口吞掉。山道上塵土飛揚，風聲中透出肅殺之氣。

“來得正好。”高君保咧嘴一笑，目光如鷹，雙臂暗暗用力，將鐧往地上一頓，銀光一閃，氣勢陡然拔高。

就在此時，馬蹄聲急響，四匹桃紅戰馬從隊伍中並肩衝出。馬上是四名女將，皆穿粉紅絹帕，頭束蝴蝶結，腰繫蔥綠絛帶，蛇皮花褲束腿，腳蹬羊皮靴，單刀在手，英姿颯爽。四人勒馬分列左右，馬鬃飛舞，香風撲麵。

山風呼嘯間，一道清脆的女子聲音從林中傳來，帶著壓不住的怒氣：“春蘭、夏蓮、秋菊、臘梅！把繩子準備好，待我擒下這不知天高地厚的野小子，活捉上山，開膛摘心！”

話音未落，一陣馬嘶破風響起。樹林中飛出一匹雪白戰馬，鬃毛如雲，鐵蹄翻騰。馬上女子身披銀甲，腰懸寶刀，神情英冷，目若寒星，長髮在風中飛揚，銀絲甲片反射著陽光，閃得人幾乎睜不開眼。

那一刻，天地都似靜了一瞬。

高君保怔住了。那女子風姿絕世，英氣逼人，一身英裝之下仍掩不住骨子裡的傲與美。她騎在馬上，冷眼盯著他，嘴角微挑，聲音清冷如刀：“你就是砸我招夫牌的狂徒？”

高君保仰頭，嘴角一抿，語氣淡淡：“不錯。砸的就是你的。你立那破牌子，丟的不是你的臉，是天下女人的臉！”

劉金定冷笑一聲，眼神淩厲如鷹隼：“好大的口氣。砸我的牌，就該有死的覺悟。”

風過山林，樹葉簌簌作響。高君保翻腕提鐧，銀光一閃，直指對方：“小女賊，少逞口舌之利。若你真有膽量，就下來比試一場。”

劉金定的眼眸微微一眯，嘴角一抹冷意：“如你所願。”

她一撥馬韁，白馬騰空而起，長刀出鞘，一道寒光劃破山穀的空氣。數百嘍囉齊聲呐喊，山風捲起塵沙，草木搖盪如濤。

那一刻，風聲、馬嘶、鐧光、刀影交織成一幅驚心動魄的畫卷。

一個怒砸招夫牌的少年，一個氣淩山川的女寨主，宿命的碰撞，就此拉開帷幕。