楊府群英記 第62章 赴湯蹈火

夜色漸沉，汜水關上空的風，裹著火藥未散的焦味，吹得人心中發冷。崔虎披甲立於帥府，燭影搖曳在他陰沉的臉上。廳外傳來沉重的腳步聲刀斧手押著鄭子明、張光遠、羅延西、曹斌四人進殿。

崔虎一揮手，冷聲道：“推出去斬！”

刀斧手應聲上前。四人雖被縛，卻都麵無懼色。鄭子明甚至抬頭笑道：“崔老兒，咱兄弟幾人死在一處，也算不枉沙場拚命。”那份硬氣，讓在場兵士都不敢直視。

就在這時，一個聲音打破肅殺的空氣：“慢著！”

崔虎皺眉抬頭，說話的正是副將曹翰。

“曹將軍，你這是何意？”崔虎冷道。

曹翰拱手：“元帥，我以為這四人不該殺。”

“為何？”崔虎眼神一冷。

“他們皆是柴榮的禦弟。”曹翰語氣鎮定，“若在城中，趙匡胤顧忌他們的性命，不敢輕易攻城；若殺了他們，周軍架炮攻來，這汜水關還能守幾日？”

崔虎沉思片刻，麵色陰晴不定：“你說得也有理，可留著他們也是禍根。城若被破，被趙匡胤救走，豈不前功儘棄？”

曹翰略一思索，低聲道：“不如押送晉陽獻給劉王，以此邀功受賞。此事既能穩城，又能立功，一舉兩得。”

丁貴聽後點頭：“此計可行。”

崔虎看著曹翰，問道：“誰願押送？”

曹翰上前一步：“末將願往。”

“好，”崔虎歎息一聲，“辛苦將軍一趟。務必小心，半途不得出紕漏。”

次日天未明，寒氣侵骨。曹翰率二百精兵，準備好鐵鏈與木籠囚車，將四人押出汜水關。火把在黑暗中晃動，照亮囚車裡一張張沉默的臉。鄭子明坐在角落裡，冷笑一聲：“這一路若要去見閻王，也不虧。”

曹翰裝作未聞，隻低聲命令：“啟程。”

隊伍出了關，風聲嗚咽，天邊泛起一抹灰白。走出三十餘裡後，曹翰下令停軍：“歇腳！”眾人把囚車圍在林間空地，兵士三三兩兩坐地吃乾糧。

曹翰抬手，示意兩名副將將曹斌押到他麵前。他坐在一塊石頭上，神情複雜地望著囚車中的人。

“曹將軍，可是介休人？”

曹斌皺眉，冷聲道：“不錯。”

“哪一處？”

“曹家集。”

曹翰低低一笑：“那我可也是曹家集的。”

曹斌愣了愣：“同鄉？”

“豈止同鄉。”曹翰目光變得柔和，“你可還有叔父？”

曹斌警覺地看著他：“我父兄二人，我叔父尚在人世，還有一個兒子……可我離家十年，不知近況。”

“那你叔父的兒子，叫什麼？”曹翰問得極輕。

“曹翰。”

話音一落，二人對視。曹翰眼中有淚光閃動，聲音有些顫抖：“兄長，我就是曹翰。”

曹斌怔了半晌，終於低聲道：“賢弟……真是你？”

“正是。”曹翰站起身，快步上前，親手為他解開枷鎖，“哥哥，我早聽說周營有個曹斌將軍，心中猜是你，卻苦無機會相認。今日方敢相告。白日人多耳雜，不敢聲張，如今無旁人，可放心說話。”

曹斌伸手拍了拍弟弟的肩，眼眶微紅：“賢弟，咱兄弟能在這亂世重逢，真是老天垂憐。但如今你押我回晉陽，該如何是好？”

曹翰沉聲道：“我思來想去，唯有一策放你們走，投降周主。我不忍害兄，更不願做逆。”

“此事你可想清楚？”曹斌問。

“我意已決。”曹翰轉身喚來兩名親信，低聲吩咐幾句。

林間的風更冷了，樹葉沙沙作響。曹翰走出樹林，將二百軍卒召到麵前，目光在眾人臉上一一掃過。

“聽著這幾名周將，是我叔伯兄長。我願投降大周，與兄長共事。”他的聲音高而穩，“願隨我者，同去周營；不願者，可回汜水關。我放周將之事，崔虎若問，禍在我，不連諸位。”

眾兵麵麵相覷，短暫沉默之後，有人喊：“既然將軍投降，我們也降！”

呼啦一聲，二百兵齊齊跪地：“願隨將軍歸周！”

曹翰深吸一口氣：“都起來吧。”

他走到囚車前，親自打開鐵鎖，放出鄭子明、張光遠、羅延西。幾人被放出後，先是錯愕，繼而恍然，紛紛拱手致謝。鄭子明拍著曹翰的肩笑道：“賢弟，這一恩三生不忘！”

曹翰神情慚愧：“我本降將，惟望幾位兄長到周營後，多多照拂。”

曹斌點頭：“咱們快走吧，彆誤了時辰。”

眾人找回自己的兵刃與戰馬，盔甲雖殘，但人心一新。曹翰帶領眾人繞道避開汜水巡防，一路疾馳。

當他們趕到周營時，天光已明。趙匡胤聽報，大喜過望，親自出營迎接。看到曹翰帶著百餘降卒、救回四將，趙匡胤拍案笑道：“忠義並存，實乃奇人！”

眾將紛紛稱賀，張光遠、羅延西更是激動難言。趙匡胤立刻設宴犒賞，親自為曹翰斟酒。

高懷亮席間拍案起身：“末將剛到周營，尚無寸功。請命十日之內，定破汜水關！”

趙匡胤朗聲道：“好！若能十日拔關，汝功當首！”

酒聲喧騰，營帳燈影搖曳。外頭的風吹過旗陣，獵獵作響，像是在預告下一場血與火的到來。

黎明前的天井關，霧氣像潮水一樣籠罩山野。關外旌旗靜止，關內號角未鳴，隻有風聲掠過殘夜的營帳。

次日清晨，周營正在操練。刀光映著晨曦，戰馬嘶鳴。趙匡胤站在帥台前，沉聲觀陣。忽然後營門方向塵土大起，一騎快馬如飛，捲起長長的灰浪，彷彿一條灰龍破雲而來。

高懷德正巡營，看見遠處那匹馬，眉頭一皺：“什麼急信，竟打得馬都冒煙？”

馬蹄踏塵，漸近漸急。那騎士身披官袍，卻早已滿身泥汙，前仰後合，幾乎坐不穩鞍韉。等靠近些，纔看清是趙普。

“報！快報元帥速來接旨，聖旨到！”他聲音嘶啞，卻仍用儘力氣喊出最後一句。

高懷德神色一變，快步上前，一手去抓韁繩：“籲！”

然而那匹馬跑得太快，驟然前衝，趙普整個人被慣性甩出，重重摔在地上。塵土飛揚，趙普當場昏厥。

“趙丞相！”高懷德衝過去，抱起他滿是灰塵的身子。趙普的臉上血跡混著汗泥，呼吸微弱。

“快！傳醫官！送帥帳！”

一行人抬著趙普奔向中軍。還冇進帳，趙匡胤已聞訊趕來，身後是高懷亮、苗光義等人。趙匡胤快步上前，眼神一凜：“怎麼回事？”

“從天井關急馳而來，似有大事。”高懷德沉聲答。

眾人將趙普抬入帳中，軍醫急救，掐人中、灌水、按脈，片刻後趙普才緩緩睜眼。那雙被風沙灼紅的眼睛轉動，盯著趙匡胤，聲音帶著嘶啞的急促

“趙元帥……速派兵……救駕！柴王被困……若遲一步，主公性命難保！”

帳中頓時一靜，所有人都變了臉色。趙匡胤心頭一緊，沉聲問：“怎麼回事？快說！”

趙普艱難地嚥下一口水，言語斷續而急促。

原來，柴榮自白沙河一役受驚又受寒，雖被高懷德所救，卻積勞成疾，病勢加重。趙匡胤攻汜水關時，柴榮臥病未愈，隻得留駐天井關休養。左右保駕的文官是趙普，武將有石守信、潘仁美等。

數日前，柴榮的病稍有好轉，正準備親自前往前線慰勞三軍。哪知當夜半三更，忽然城外炮聲如雷，喊殺震天。

柴榮從夢中驚醒，披衣出帳。城內火光閃爍，號角亂作。趙普、石守信匆忙率兵登城，仍不知敵情。

天亮後，柴榮登上南城樓，舉目望去城外五裡，北漢旗陣鋪天蓋地。戰馬成群，軍鼓震野。大地上密佈的戰壕、鹿角、拒馬，閃著寒光，像一層層鐵浪。

“北漢王劉崇親兵？”柴榮低聲喃喃，心中一沉。

趙普稟道：“啟稟陛下，乃北漢元帥白從輝率兵十萬，圍困天井關！”

柴榮望著遠處那片密如蜂巢的敵營，眼底掠過一絲絕望。他知道白從輝是劉崇麾下最狠的戰將，此人治軍嚴整、攻守兼備，曾在潞州鏖戰，幾無敗績。如今兵臨關下，顯然是有備而來。

趙普此時也明白一切。原來劉崇早有詭計先是假意攻潞州牽製周軍，再命白從輝趁虛南下，直取天井關。若能擒住柴榮，趙匡胤在汜水關前線便成孤軍，糧道被斷，腹背受敵，周軍不戰自潰。

白從輝領兵十萬，帶石奎、石洪昇、單珪、李存節、陳天壽、文治剛、武治國七員悍將，四麵圍城，意在活捉柴榮。

天井關寒風捲著塵沙，從敵營的方向呼嘯而來。城上旌旗獵獵，柴榮披甲立於北城樓，眯眼望著遠處的山穀。忽然，隻聽“叨叨”幾聲炮響，厚重的空氣被撕裂，塵土飛揚之間，一陣馬蹄如雷的軍勢從北漢營中蜂擁而出。

那一支騎軍排成整齊的“一”字陣，勢如雙龍出水，氣勢森嚴。兩杆大門旗在左右招展，八麵認標旗成列於東西。中軍一杆三丈高的絳紫坐纛隨風鼓盪，黑火沿、黑月光的緞麵在陽光下閃動，上繡一個鬥大的“白”字，氣勢淩人。

隨後，鐵甲的海洋在戰場上鋪開。金盔、鐵盔、烏金甲在光線下閃得人睜不開眼。每一名騎士的長槍、戰刀都在抖動中發出低鳴，宛如萬獸慾嘯。

忽然，一匹紫驊騮從陣中騰躍而出，鬃毛飛揚，馬嘶如雷。馬上那將，麵如鐵色，身形魁偉，眼若銅鈴，眉似鐵刷。滿麵絡腮須隨著風擺動，盔上十三曲簪纓如火焰飄舞。胸前的紫金八叉鎧閃爍如流霞，紅袍半披，肋下掛劍，背後橫鞭。此人正是北漢元帥白從輝。

柴榮目光一凝，心頭髮緊。身旁的石守信、潘仁美等人雖是久經沙場的戰將，但在這陣勢下，也都默然無語。白從輝的威勢如山，光憑那股氣場，就讓城頭的空氣凝滯。

白從輝舉鞭指天，聲震四野：“黃傘之下，莫非周主柴榮？”

柴榮倚著城垛，冷聲答道：“正是寡人。來者何人？”

白從輝笑聲滾雷：“我乃北漢元帥白從輝，奉王命討伐。柴榮！你當年篡我大漢之國，逼死劉承佑，如今天理昭昭，我奉命擒你！此刻天井關四麵皆我軍，插翅難逃。識時務者，當速寫降表，命趙匡胤退兵，或可保你一命；若不從，我即刻架炮轟城，讓你化為齏粉！”

這話擲地有聲，風聲都似停頓。

柴榮臉色鐵青，強作鎮定：“白從輝！寡人雖被圍困，但我禦弟趙匡胤麾下兵多將廣。若知我陷此地，必調兵救援。屆時你這十萬之眾，不過灰飛煙滅！”

白從輝大笑，眼中閃過輕蔑：“哈哈！賣傘出身的柴榮，還敢口出狂言？趙匡胤困守汜水，遠水難救近火！等我破城之時，他縱有天兵，也為時已晚！”

柴榮心中一震。他知道白從輝所言非虛。趙匡胤在汜水關鏖戰，怎會知天井關危在旦夕？那股無力感像冷風般鑽入心底，令他一時語塞。

城頭氣氛驟然緊繃，石守信忽而上前一步，聲若洪鐘：“主公不必驚懼！臣請率軍出戰，為陛下斬此猖狂之將！”

柴榮回頭望著他，眉宇間藏著憂色：“石卿，他兵精將勇，你若失利，城門恐難再守。”

石守信沉聲答：“天井關被圍，豈能坐以待斃？我若不出，士氣先喪。臣願以命搏之！”

柴榮目光一黯，終是點頭：“好。去吧，但務必小心。”

石守信翻身上馬，率三千精兵從北門出。吊橋落下，鐵鏈“轟隆”作響。旌旗一擺，戰鼓如雷，殺氣騰空。

城外塵沙飛舞，石守信縱馬直衝。白從輝冷笑一聲，迎馬挺槍，兩軍在一瞬間撞合，鐵與鐵交擊的聲音刺耳如雷。數合之間，二人槍戟相碰，火星四濺。

忽然，白從輝一聲暴喝，抽出背後打將鋼鞭，猛然一揮。鞭聲如裂帛，風聲尖嘯。石守信隻覺背後一涼，想避已遲。

“啪！”

沉悶一聲巨響。護心鏡被砸得塌陷，絲絛齊斷，甲片飛散。巨力透背，他胸中一陣悶熱，幾乎喘不過氣來。隨即喉頭一甜，一口鮮血噴出。若非他反應迅速，緊扣馬鐙穩住身體，幾乎當場墜馬。

白從輝緊逼不放，策馬再追。城上弓弩齊發，箭雨鋪天蓋地，迫得白從輝收馬退避。石守信趁機踉蹌退回城中，吊橋再次拉起，鐵鏈撞壁發出刺耳的回聲。

未及退回的幾十名士卒被亂軍吞冇，血流成河。

柴榮在城樓上看得心驚膽戰，指節攥得發白。石守信滿身是血被抬上城樓，仍強撐跪地：“臣……無能，失利了。”

柴榮俯身將他扶起，聲音發顫：“卿已儘忠。”

城下白從輝仰天大笑，聲震山穀：“周軍無人乎？若無人再出，我便轟城破門！”

城頭寂然無聲。風捲過旌旗，獵獵作響。柴榮轉頭看眾將，想尋一策，卻見潘仁美低著頭，假裝在拂塵，不敢抬眼。

破曉前的天井關，陰雲密佈，風捲塵沙，像是大地都屏住了呼吸。城中帥府燈火未熄，君臣徹夜未眠。柴榮披一身常服，立於庭中，看著殿外黑壓壓的天幕，心事重重。趙普站在他身後，沉聲說：“容我們商量一下，告訴他們，三天後給答覆。”

柴榮轉頭，眼神中有怒也有痛：“愛卿，這可使不得！”

“主公，這叫救燃眉之急。若不如此，全城百姓都得隨我們一同死。能活三天是三天。”

柴榮沉默片刻，終於點頭：“好吧。”

他帶著隨從登上城樓，衝著敵營大喊：“白元帥，請容我們三日，我與眾卿商議後，再寫降書！”

敵營中傳來白從輝的聲音，冷笑道：“你這是緩兵之計。三天後你若不寫降書呢？”

“你們儘可攻城。我們困於孤城，走不了一步。難道元帥容不得區區三日？”

白從輝沉默片刻，終於回聲如雷：“本帥素來寬宏大量，就給你三天！”他揮手示意，敵軍緩緩退去。

柴榮擦了擦額角冷汗，調轉馬頭，疾馳回帥府。

石守信被抬進軍醫帳篷時，臉色如紙，唇色青黑，呼吸微弱。柴榮趕去探視，望著這位勇將傷勢，心中悲憤交織，轉頭走進中軍大帳，眾臣俱在。

他環視一圈，聲音低沉：“三日之期已換，誰有退兵之策？”

文武諸臣互相觀望，無人應答，連潘仁美也隻低頭不語。

趙普站起，向前一步：“陛下，唯有一策可行：臣願闖敵營，前往汜水關，請趙元帥來救。”

柴榮震驚：“你去？”

“遠在天邊，近在眼前。如今敵軍重重圍困，非我親自前往，不足以托命。”

“趙丞相，你能闖得出去？”

“隻要主公配合演一出苦肉計，打我出城，我自有辦法。”

柴榮神色一緊：“孤怎忍心讓你受辱？”

“主公，為百姓，為國祚，臣縱死，亦無悔。”

柴榮滿眼悲痛，揮筆寫下調兵聖旨。趙普當場脫去官袍烏紗，換上青衣布帽，將聖旨藏入帽中縫口，再戴在頭上。他伏身於地，叫掌刑兵卒施棍行刑。

“要打得真，三棍見血，先左斜，再右斜，最後一棍破皮見肉。”

第一棍落下，趙普身子一顫，額頭冷汗涔涔；第二棍打中右肩，衣裳裂開，血跡滲出；第三棍正中脊背，皮肉翻卷，鮮血噴濺。柴榮轉過頭去，不忍目睹。

二十棍打罷，趙普渾身如篩糠般發抖，趴在地上已起不得身來。兩名兵卒將他架起，他卻咬牙一笑：“萬歲，保重，臣……走了。”

柴榮一步跨出，俯身行三拜九叩：“愛卿，孤與城中百姓的命，全托於你。”

趙普擺擺手，被人攙扶著走向北城。吊橋緩緩落下，他踉蹌著踏出城門，風聲如哀號，背後是沉沉城門，一步步彷彿踏在刀刃上。

他的雙腿早被血浸透，腳底生痛，每一步都似把命扔出去。半個時辰才走出兩三裡，遠處北漢兵卒一聲大喝：“何人！”

幾人上前，將他擒下，押往白從輝大營。

大帳燈火通明，白從輝高坐帥位，望著被架進來的趙普，不屑一笑：“你是誰，竟敢擅闖本帥大營？”

趙普神色淡然，聲音卻沙啞：“我乃周主舊臣趙普，今被削職為民，隻求歸鄉安老，願元帥放行。”

白從輝盯著他，問：“你這身傷，是誰打的？”

趙普苦笑：“說了也無益，隻望元帥施一刀之恩，莫讓我再受苦。”

夜風透骨，白從輝坐在中軍大帳中，火光映得他臉色鐵青。趙普跪在地上，渾身血跡未乾，衣襟貼在傷口上，風一吹便生疼。白從輝看了他片刻，緩緩問：“你把事說清，我再殺你。”

趙普低垂著頭，聲音沙啞：“白元帥，周主本應三日後寫降書，怎料回去後又反覆，商定退兵之策。臣一時多言，說陛下既已許諾，便當守信。若失信於敵，恐失人心。這樣拖下去，徒讓百姓遭殃，不如割棄弱土，保全根基。萬歲大怒，說我私通北漢。我頂了幾句，他惱羞成怒，下旨欲斬。幸得群臣力勸，才饒我性命，重責四十大棍，革職為民，趕出城外。主上心知我出不去，他料定元帥必不放行，想借刀殺我罷了。”

白從輝聽罷，猛地一拍桌案，酒盞翻倒，冷聲喝道：“趙普！你道我不知這是苦肉計？柴榮派你來詐我！想搬兵求救？來人，把他推出去斬！”

幾名士卒上前，扭住趙普的雙臂，將他綁縛推向帳外。趙普神色平靜，眼底無懼，隻輕輕閉上雙目，像在默默告彆一切。白從輝抬眼看著他，心中一陣異樣這人，竟連死都不懼？文臣有此膽色，倒不多見。

“慢著！”白從輝忽然喊停。

他起身，走到趙普身邊，目光在他臉上仔細打量。那張因失血而慘白的臉上，看不出一絲驚恐。白從輝心中猶疑，吩咐搜身。士卒將趙普從頭到腳查了一遍，連鞋底、髮髻都未放過，竟真的什麼也冇發現。

白從輝皺眉：“像他這等身份，若無確證，豈能輕殺？”沉思片刻，他揮手道：“鬆綁，帶下去。給他上藥，備酒菜。”

夜深風冷，營帳內燈火明亮。趙普被重新帶進來，身上包了傷，臉色仍蒼白如紙。他盯著桌上豐盛的菜肴，苦笑一聲：“白元帥何故不殺？反倒相留款待？”

白從輝仰坐笑道：“趙丞相乃明人誌士，學富五車，胸有良謀，為人剛正。怎忍加害？隻是誤投柴榮，落得今日。若丞相肯輔我漢王，保我劉氏中興，不但不死，還有高官厚祿。”

趙普垂目，淡淡道：“我保了柴榮，又投劉王，誰還能信我？”

白從輝大笑：“有本帥作保，何慮不信？”

趙普抬眼望著他，語氣平淡：“方纔元帥還說我君臣設苦肉計，如今又肯信我？這轉得也太快了些。”

白從輝爽朗一笑：“人心多疑，初見之時，怎知真假？試殺丞相，隻為探虛實。如今看來，柴榮確實要借刀殺人。我白從輝雖粗，卻不糊塗。”

趙普微微一笑：“元帥肯留我一命，感恩非淺。”

兩人對坐，酒過三巡，話越說越深。趙普博古通今，談兵論政，言語間洞徹時勢；白從輝粗豪中見真，聽得連連稱歎。二人相談如故，竟生惺惺相惜之感。

三日轉瞬即過。白從輝愈加賞識趙普，遂提議結為異姓兄弟。趙普權衡再三，麵上鎮定答應。大帳中擺開香案，供奉關帝，焚香設誓。二人跪地磕頭，白從輝先發誓：“同心協力，生死不負。”趙普緊隨其後，朗聲起誓：“與白元帥結為異姓兄弟，不能同生，但願同死。如有二心，天誅地滅，五雷轟頂。”

他口中言辭鏗鏘，腳下卻悄悄劃了個小圈，心裡默唸：不算，不算。

誓畢，白從輝喜形於色，親自斟酒勸飲。趙普目光深沉，酒到唇邊，麵上無波。飲罷，他忽然笑道：“元帥，我入漢營，未立寸功。今日若能入京，見符皇後，詐取金鑲玉璽，以璽號令天下，即可推劉王稱帝。屆時，柴榮縱不降，亦自亂矣。”

白從輝一拍大腿：“此計高明！趙丞相何時起程？”

“今日即行。”

“好！”白從輝親自送他出營，一路相送至營門之外，叮囑再三。趙普策馬離去，走出百餘裡，回首望那漫天戰旗，心中暗歎：世間權謀萬變，唯忠義難全。

他冇有折向京城，而是暗中轉道，連夜奔往汜水關。寒夜漫漫，血色月光照著他額角的冷汗，他不敢歇馬，一日一夜不曾停。

當他終於抵達汜水關時，身上血跡未乾，馬已瘦骨嶙峋。趙匡胤聽聞來人是趙普，親自迎出。趙普翻身下馬，雙膝一軟，幾乎跪倒在地，聲音嘶啞：“趙元帥！天井關告急，主公被困，請速發兵救駕！去晚一步，聖駕性命不保！”

趙匡胤麵色驟變，怒拍案幾：“來人傳令，全軍拔營，火速救駕！”