楊府群英記 第523章 負荊請罪

幽州駙馬府內，靜得出奇。

內書房中，隻點著一盞孤燈，燈焰低垂，光影昏沉。窗外陰雲壓城，北風貼簷而走，吹得窗紙微微作響，彷彿夜色裡有人低低歎息。

呼延守用獨坐案前，甲冑未卸，鬢角卻已汗濕。他隻覺自己立於天地之間，卻無一處可容身——欺上負下，負妻棄子；舊人不敢見，新恩無顏承；前無去路，後無歸途，真正是進退維穀。

世間之人，若尚存半線生機，誰肯輕言一死？

可他越想，越覺連喘息都是罪過。腦中翻湧不休的，儘是賽紅被困的訊息，是城下呼延平怒目相向的身影，是府中那兩個孩兒茫然失措的眼神。一樁一件，如鈍刀割心，來回翻攪，叫人不得安寧。

“如此苟活，尚有何顏見人？”

呼延守用忽然起身，反手將書房門閂死。木閂落下，那一聲輕響，在他耳中卻如鐵鎖封魂。他環顧四周，取來一條繩索，又搬過一把木椅，腳步穩重異常，穩得不像赴死，倒似早已定下的舊事。

他踏上木椅，將繩索搭上梁木，雙手挽成死扣。

就在這一刻，指節微微發顫。

他心中明白，隻要此時鬆手，隻要再拖一息，或可苟全性命。可他偏偏最懼的，正是再活下去。活著，便要麵對這一切；死了，反倒乾淨。

呼延守用咬緊牙關，將頭送入繩套。

腳下一蹬，木椅翻倒，重重砸在地上。他整個人懸於半空，喉間驟緊，氣息立斷。求生之念仍自湧起，雙手亂刨，雙腳亂蹬，胸腔如裂，可那繩索卻越收越緊。

這口氣，實在難嚥。

正掙紮之間，書房外忽聞腳步急響。

來者乃火葫蘆王蕭國律，與丞相魏通，身後還隨呼延照、呼延廣兩個孩兒。

原來銀安殿中，蕭國律早已披掛在身，隻待駙馬前來，便欲興師出戰。誰知左等不至，右等無音，心中煩躁，已欲先行。魏通見狀，踏前一步，拱手橫身，道：“千歲，此戰不可輕發。”

蕭國律眉頭微蹙，目光如炬：“何以見得？”

魏通心中暗歎，卻不直言，隻低聲道：“公主尚在敵手。若我軍失利，自不必說；縱然得勝，對方情急之下，若傷及公主，悔之何及？此事根由，儘在駙馬身上。解鈴之人，還須係鈴。”

蕭國律這才醒悟，眉頭緊鎖：“那還遲疑什麼？速去尋他！”

一行人急赴駙馬府。問及府中之人，隻回說駙馬在內書房，閉門不出。

蕭國律與魏通疾步來到書房門前，見門扉緊閉，二人側耳細聽，屋內寂然無聲。魏通心下一沉，趨前推門，隻聽“咯噔”一響，門閂緊扣，紋絲不動。

魏通驚呼一聲：“不好！”

忙以指尖戳破窗紙，探眼望去，登時變色——隻見梁上懸著一人，身形垂落，早已氣絕。

他厲聲一喝：“快救人！”

兩個孩兒驚呼一聲，飛起腳來踹開房門，直闖而入，撲到父親身前，抱住雙腿便要往下拽。

魏通見狀，失聲厲喝：

“不可！”

話音未落，蕭國律已然縱身而起，肋下寶劍出鞘，寒光一閃，隻聽“嗤”的一聲，繩索應聲而斷。

呼延守用身子一沉，重重墜地。兩個孩兒抱住他，放聲大哭。魏通俯身搶救，拍胸按腹，連聲呼喚。

蕭國律立在一旁，麵色煞白，良久無言。心中暗自驚懼：

若真救不轉來，女兒守寡，稚子失父，此局如何收拾？

幸而過得片刻，呼延守用忽然猛吸一口氣，胸腔起伏，終是迴轉。

他緩緩睜眼，入目所見，正是魏通。羞慚之情如洪水決堤，再也按捺不住，翻身伏入魏通懷中，失聲痛哭。

“老丞相……你不該救我。我負前室，棄骨肉，欺君罔上，矇騙公主，愧對王庭。如此之人……還有什麼臉麵苟活？”哭聲嘶啞，彷彿要將胸中萬千悔恨儘數傾出。

魏通長歎一聲，低聲勸道：“人非聖賢，誰能無過？知過能改，尚不為晚。人隻要尚存一息，便還有回頭之路。”

說罷，抬手向旁一示：“千歲在此。”

此言如冷水當頭。呼延守用心頭一震，猛然止住哭聲，強撐著翻身而起，重重跪倒在地。

“父王在上，孩兒有罪，罪當萬死！”

蕭國律方纔心神未定，此刻怒意再起，麵色鐵青，厲聲喝道：

“起來！”

呼延守用伏地不起，額貼塵埃，聲音低啞：“父王不恕，孩兒不敢起身。”

蕭國律目光如刃，冷冷盯著他，道：“你要我恕你什麼？你究竟犯下何罪？一樁一件，與我從實說來！”

呼延守用閉目良久，彷彿將生死儘數放下，這才緩緩開口。

中原舊事、另娶數房、隱瞞多年、欺上負下，一樁一件，皆據實道出。

語聲低沉，卻字字如刀，句句割心。

蕭國律麵色愈發沉凝，半晌之後，方冷聲問道：

“你既在中原早有妻室，為何仍入我門下，受我女為配？”

呼延守用伏地再叩，聲如蚊蚋，道：

“當年孩兒寄居馬榮家中。彼時呼門遭劫，三百餘口血濺荒塵，一年之內，又續娶數房，實羞於啟齒，惟恐為人所笑。及郡主揀婿，非我心存貪念，實因馬榮不知根底，擅自掛名。二表弟馬亮驚我坐騎，誤入比武之場，與公主相遇。馬榮更以性命作保，言我並無家室……孩兒心虛，不敢言明。”

說至此處，額貼塵泥，語帶顫抖。

“認親一節，又恐父王震怒，不願發兵。若無兵馬相助，孩兒這十餘載忍辱圖強，豈不儘成虛耗？龐洪、黃文炳、龐賽花三人不除，孩兒死不瞑目。縱使拋妻彆子，也要雪此血仇。適才賽紅被擒，一念之下，既憂她性命，又不忍手刃骨肉，前後無門，隻得一死，以謝天下。”

言落，書房之內，寂然無聲。惟有燈芯輕爆，隱隱作響，似也為之動容。

蕭國律聽罷，長歎一聲，神色略緩，喃喃道：

“唉……你真是糊塗透頂。如此大事，為何不早言？本王豈是昏憒之人？既將女兒許配於你，便是一家之親，又豈忍你左右為難？何苦行至絕路！起來吧。”

呼延守用如釋千鈞，連叩數首，道：“謝父王赦罪！”

魏通在旁緩緩開口，道：“駙馬自困死地，若早吐此言，何至今日？王爺，如今真情已明，城外來者，皆非外人，實是一家之骨血，當以親迎。況呼延慶等人，皆英傑之資，若得歸心，不惟能雪呼門之恨，亦可固北國之基。六國盟主之尊，自無人敢撼。”

蕭國律聞言，拈鬚大笑，道：“說得好！我這江山，仗我女兒、姑爺，如今又添一班外孫虎將，誰敢犯我幽州？駙馬，速速整裝，隨我出城迎人。”

三人言未竟，忽覺身後空落。回顧之際，隻見呼延照、呼延廣早已不見。

原來二子聽得父親親口道出“黑大個子乃親兄”，心潮激盪，再難自持，悄然離府，各自上馬，直奔呼家營前。

營門軍士高聲喝止：“前方止步！再進，放箭無赦！”

呼延照急道：“莫急！我二人非外人，乃來尋兄呼延慶者。吾兄弟三人，皆是一母同胞。”

軍士聞言，駭然變色，急忙入營通報。

其時，大帳之中，鐵葉梅等人方將蕭賽紅迎入中軍。呼延慶親出相迎，請其上坐。賽紅辭讓再三：“帥位非我，豈敢僭居。”

呼延慶執手笑道：“今日不論尊卑，皆是至親。”

呼門眾將，依次拜見。正此際，王秀英、崔桂榮聯袂而出，賽紅見之，神情一滯。兩位夫人早已淚流滿麵。

王秀英含淚道：“蕭元帥，我等母子本不當來。你們一家本自和順，反被我等攪擾。但我等並非癡頑之人，隻願將幾名無父之兒交還呼延守用，使其歸宗認祖。自此往後，我們自去自來，不再叨擾。將來呼家大仇得雪，若能相見一麵，已是心滿意足。”

言未竟，帳中沉靜。

蕭賽紅麵色泛紅，心中微怒，暗道：我豈能獨占丈夫？反思呼延守用隱瞞舊事，致我受此情累，愈覺不平。

她遂起身，整衣俯首，道：“三位姐姐在上，賽紅有禮。”

欲行大禮，卻被三人連忙避開。鐵葉梅伸手將她拉住，柔聲道：“此禮萬萬使不得。你喚我一聲姐姐，我心已足。你乃金枝玉葉，又能認我等，已是情深義重，何分尊卑。但舊事未明，總須說清。”

眾人落座，將前塵往事從頭細述。至此，蕭賽紅方始醒悟，輕歎道：

“既是骨肉之親，呼延守用……何以忍心不認？”

鐵葉梅低聲道：“他恐一旦相認，王爺與公主生疑，不肯出兵相助。”

蕭賽紅聞言，恍然如撥雲見日，低低一歎，道：“原來癥結在此。此事亦怪我，早該將話剖明。姐妹相認，不過枝節；為呼家雪舊恨，方是大義。諸位且寬心，隨我同回駙馬府。來日我還要與三姐切磋武藝，共理北**政。”

話音未落，忽有軍卒入帳，抱拳稟道：“啟稟呼延元帥，營外有兩名少年，自稱前來認兄。”

呼延慶聞言一驚，心中暗道：我尚有幾位兄弟未識？

蕭賽紅卻含笑搖首，道：“不必疑了，必是我那兩個孩兒，呼延照、呼延廣。速請入帳。”

不多時，帳外腳步急促。兩名少年已至帳中，不待引薦，徑直上前，翻身拜倒。

“兄長在上，小弟叩首。”

呼延慶心頭一熱，連忙伸手扶起，笑道：“快起，快起！這是二弟，這是三弟，這是四弟。”

呼延守用膝下五子，再添侄兒呼延明，又有孟強、焦玉等人列於帳中，少年英氣交織，黑壓壓一片，竟似驟然成營，帳內氣勢為之一振。

蕭賽紅凝目望著二子，眉宇微緊，問道：“照兒、廣兒，你們因何到此？”

二子不加隱瞞，直言道：“母親，我等奉命送信。聞母親被困軍中，父親心膽俱裂，回府閉門，幾欲自儘，口中隻道負儘眾人，無顏偷生。幸得外祖與魏丞相趕至，方纔救回。父親言城外皆是至親骨肉，外祖已欲親迎大哥等人入城。我等恐母親憂心，故先行報信。”

言辭質樸，毫無遮掩。

蕭賽紅聽罷，心中一震，麵上卻強自鎮定，轉身道：“來，見過三位母親。”

二子依言，再次拜倒：“孩兒叩見三位母親。”

王秀英、崔桂榮、鐵葉梅見了，隻覺二子眉清目朗，膚色如玉，立在帳中，恍若雪塑金童，心中不由一軟。

鐵葉梅歎道：“蕭元帥當真好福氣，得此佳兒，叫人見了便生憐。”

蕭賽紅微微一笑，道：“形貌終是外物，才略方為根本。你看呼延慶，膽識兼備，方稱英雄。來日北國，還要借他之力。”

呼延平在旁聽了，忍不住插言道：“母親，那我如何？方纔我捱了你一棍，你可還惱我？”

蕭賽紅瞥他一眼，道：“你這性子，亦屬難得。那一棍，幸而是我，換作旁人，早已命喪當場。你是破陣之將，有霸王之勇。”

呼延平聽罷，咧嘴而笑，道：“這話中聽。”

蕭賽紅遂轉向三位夫人，道：“諸位姐姐，駙馬既已悔悟，不如隨我入城。”

三人相視良久。王秀英輕歎一聲，道：“蕭元帥，他隻需認下孩兒便可。他們是呼家命脈，我等三人，不入城了。再見那人，徒增煩悶。人尚知羞，樹尚知皮；他不認我等，我等又何必強認？這些年無他在側，也自過得去。你將孩兒帶走吧。”

蕭賽紅點頭，低聲道：“他負你們太深。如此，妹妹替你們出這一口氣。叫他脫冠換衣，戴小帽、著青衣，一步一揖，五步一叩，親到營前迎你們入城。你們乘車，他牽轅，使滿城皆知，駙馬原有三位舊室。”

三位夫人聞言，皆忍不住失笑，搖首道：“不必如此。他在幽州位重，這般行事，反惹人議。”

蕭賽紅卻正色道：“此事已決，姐姐們且安心。我先行一步。”

呼延慶忙道：“酒宴已備，不若用過再行。”

蕭賽紅搖首，道：“心意我領了。待入城之後，自有團圓之宴。”

言罷，攜二子迴轉幽州。

行未多遠，隻見城門之外旌旗獵獵，人馬紛紛。火葫蘆王蕭國律與駙馬呼延守用已披掛整齊，正欲出城。蕭賽紅策馬趕至，急忙勒韁停步，揚聲喚道：

“駙馬，這是往哪裡去？”

蕭國律見她安然無恙，心中一喜，忙問：“賽紅，你可曾受了驚嚇？”

蕭賽紅答道：“並未受難。”

蕭國律這才寬心，又問來龍去脈。蕭賽紅便將方纔之事一一說了，道：“呼延慶確是駙馬之子，那幾位夫人，都是他從前的妻室。”

蕭國律聽罷，連連點頭，道：“既如此，便好。快些迎他們母子入城。”

蕭賽紅神情一肅，鄭重說道：“隻要父王應允，女兒自當遵命。”

蕭國律頷首答道：“自然應允。”

蕭賽紅卻忽然語鋒一轉，聲色驟冷：“隻是這般迎接，卻萬萬不可。女兒已見過三位姐姐，她們怨駙馬負義忘恩，累得父女不安、母子離心。此罪不輕，豈可輕放！”

呼延守用聞言，麵色赤紅如血，低首立於蕭賽紅馬前，身形佝僂，竟似稚子受責，無地自容。

蕭國律低聲喝止：“夠了。駙馬既已悔悟，你在軍前如此，豈不惹人非議？”

蕭賽紅冷聲說道：“既然怕人議論，當年為何做出那等昧心之事？呼延守用，你且自問，當如何處置？”

呼延守用緩緩抬首，眼中滿是惶恐與愧疚，低聲答道：“公主，我既負你，亦負她們。此身唯有一死，方能贖罪。但今日死不得，活著也無顏見人。公主若要責罰，無論杖責也罷、施刑也罷，便是當場斬首，小將亦無半句怨言。”

此言一出，四下頓時沉靜，連風似也為之一滯。蕭賽紅默然片刻，竟不知如何作答。

良久，蕭賽紅冷目如霜，緩緩而言：“我身之辱尚可置之不論，然三位姐姐，何辜受此冷棄？今日若要罰你，須當除冠卸服，摘烏紗、解繡袍，換青布小帽、粗布短衣，步步為禮，五步一叩，自幽州城中，叩至呼家大營之前。再請三位姐姐登車歸府，由你親執車轅，挽索而行，迎入駙馬府中。此罰，你可甘心？”

呼延守用聞言，喉頭緊澀，麵如死灰，艱聲而答：“這……這……”

蕭賽紅柳眉倒豎，冷聲再逼：“尚有何疑？父王，請下明詔！”

蕭國律凝眉沉聲，道：“依賽紅所請。若有違拗，抗命論罪。”

呼延守用長跪伏地，頭觸青磚，低聲道：“兒……遵旨。”

雖口稱聽命，然心中似有萬刃交割，刀刀入骨。此等奇恥大辱，生不如死！一步一叩，長街數裡，不知何日方至？昔日冠蓋赫赫，今日麪皮儘喪，自此之後，尚有何顏再立於人前？若一劍斷喉，倒也乾淨……

魏通見他神色淒惶，輕歎一聲，上前緩言道：“依老臣愚見，官服可去，青衣可著，步行亦可；隻是叩首之禮，不必行於眾目之前。軍士百姓環視，於理未合。待至營中靜處，再行大禮，亦不為遲。隻要他親迎三位夫人入城，若仍不能成事，再加其罪，亦未晚也。”

蕭國律思忖片刻，點頭道：“便如此。”

呼延守用連聲應諾：“是，是……”

當下回府更衣，卸去官袍，換作青襟布衣而出。呼延照、呼延廣遠遠望見父親如此裝束，不禁相視偷笑。蕭國律、蕭賽紅、魏通隨後而行，呼延守用獨自步行在前，百官止於城內，無人敢隨。

不多時，已至呼家大營。

隻見營門之前，燈火如晝，旌旗獵獵，鼓聲低沉。呼延慶率眾弟兄早已肅立相候。呼延守用行至近前，卻不敢上前一步，側身避立，低首垂手，隻覺雙頰灼熱，恨不能掘地自藏。他不敢抬眼去看那一眾孩兒。

未幾，蕭國律、蕭賽紅先後抵達。營門大開，禮炮轟鳴，聲振旌旗。忽聞一聲高喝：“王駕至——！”

呼延慶聞聲疾步而出，趨前拜伏在地，恭聲道：“外祖父在上，外孫呼延慶迎駕來遲，望乞恕罪。”

蕭國律端坐馬上，仰首長笑，道：“好孩子，快快起來。此番多虧你娘，方成此局。”

呼延慶拜罷起身，轉而向蕭賽紅深施一禮，語帶哽咽：“母親在上，若非母親深思遠慮，調和眾情，我呼延一家，豈有今日重聚？孩兒叩謝，願母親福壽綿長，安康無憂。”

言未儘，淚已先落。蕭賽紅亦紅了眼眶，緩聲道：“此事，亦多賴魏丞相從中周旋。去，見過你魏伯父。”

魏通撫須而笑，道：“罷了罷了，這些話，待入帳中細敘也不遲。”

一乾人等隨步入營，禮數既畢，再看呼延守用，卻仍遠遠立在一側，如朽木臨風，動也不動。他低首不語，心頭暗歎：我何嘗像個為父之人？倒似階下之囚。腳下寸寸生疼，儘是自食其果。

魏通近前低語道：“駙馬尚在帳外。”

蕭賽紅聞言，回首冷聲喚道：“呼延守用，你且過來。”

呼延守用應聲上前，步履沉重，如赴刑場。

蕭賽紅回眸望向呼延慶，淡淡道：“慶兒，這便是你那負心之父。你若不見他，他隻怕更難活下去了。”

呼延慶與眾弟兄肅然立於營前，麵沉如水，默然無語。呼延平亦不拜、不跪，挺立如標槍。

呼延守用望著眼前一眾血脈骨肉，百感交集，羞愧交織，悔意如山，眼前陡然發黑，淚水自眼角滾落。

他顫聲道：“孩兒們……為父有負於你們，為父……有罪。”

呼延慶垂首而泣，終不出言。

呼延守用又道：“你們……還怨為父麼？為父知錯，悔不當初。怎的，連一聲‘爹’也不願喚了麼？”

呼延平冷聲應道：“喚這聲爹……太難了些。早知如此，不如從未有你這爹，倒也落得清淨。”

蕭賽紅聞言，先是輕笑，旋即斂眉正色道：“傻孩子，若無你爹，哪來你這性命？他既已悔過，總歸也算有一線轉圜。”

呼延慶這才緩緩開口，道：“母親，孩兒並無怨語。父親乃尊長，兒等不敢妄加評判。隻是我娘……昔年所受之苦，實難儘述。還請父親親往賠禮，方可寬心。”

其言雖輕，卻字字鏗鏘，似鐵錘叩心。

呼延守用聽罷，見眾子皆立未跪，心如刀割，突地歎息一聲：“既你們不肯原諒為父……那便由為父跪下罷。”

話聲未落，已雙膝跪地，額首伏塵。

呼延慶心中一震，駭然大呼：“爹！使不得！您莫再如此！”

他話未說完，已疾步上前，欲扶起父親。其餘弟兄見狀，亦紛紛跟隨起身。

呼延守用強自支撐，逐一認子，但兒侄眾多，一時竟難辨麵孔。待得聞呼延明乃守信之子，臉上這才略露歡色，連聲讚道：“好，好！”

認罷子侄，他急聲道：“快快，帶我去見你們母親，我親自賠罪認錯！”

眾人聞言，默然避開，為他讓出一條去路。

蕭賽紅轉身吩咐軍卒：“進後營通傳，就說呼延守用前來迎接三位夫人，命她們整備。”

語聲淡然，意味卻深。——年年舊怨，今日該了。是恩是仇，是恕是罰，悉聽她們自決。

軍卒領命而去，未幾返還，麵色緊張，拱手稟道：“啟稟元帥，三位夫人……已不在營中。”

呼延守用聞言一怔，身子陡然一晃。

軍卒續道：“鋼叉公主已護送二位夫人自營後離去，方向盧溝橋。三位夫人言明欲回齊平山，並囑言：不必追來。”

此言如雷貫耳。

“什麼！”呼延慶驚撥出聲，臉色大變，心頭頓時一緊：母親竟去了？方纔隻顧張燈結綵、設宴迎親，竟忘了後營探望，竟至失察至此！

念及於此，再難自抑，他一躍上馬，顧不得一言告辭，催動馬鞭，直追南去。

呼延平怒聲喝道：“娘既去了，爹我也不要了！無娘之人，要爹何為！”言畢，一提馬韁，飛蹄如電，追風而去。

諸兄弟緊隨其後，轉瞬奔出營門。隻餘軍前塵沙未息，風聲陣陣，大營之前，冷落蕭索。

蕭國律愣愣立於原地，半晌方回神，喃喃道：“這是何等光景？怎地一轉眼，儘數去了？”

蕭賽紅輕歎一聲，道：“父王，呼延守用負她們太重。今欲認妻，人卻不肯認他。夫人不辭而彆，兒子不認父，皆因往昔傷痕未平。”

蕭國律聞言，怒火中燒，鬚髯俱張，轉身喝道：“好個逆子！皆因你這奸賊誤我朝綱，壞我家門！來人，縛起，推出斬了！”

號令既出，甲士蜂擁而至，呼延守用已被反臂按倒，押至營前，跪地待命。

他隻覺天地昏暗，心如槁木，生死不覆在己。忽聽蕭賽紅啟口道：“且慢！”

蕭國律一怔，轉首喝問：“汝尚有何言？此賊不死，難解吾恨。”

蕭賽紅正色言道：“父王，斬此人不過一時快意，豈不遂了他個死誌？他若死於吾手，呼家兒郎必心懷芥蒂，與父王反目成仇。女兒以為，不若命他將功折罪，自往尋妻認子，方能償還舊債。”

蕭國律聞之沉吟，隨即點首道：“此計可行，既可消人怨，又不絕其命脈。”

呼延守用聞言，心中酸楚如潮，暗忖：“我如今，竟如棄履破氈，任人踢打，命在他人之手。”

隻聽蕭國律森聲喝道：“呼延守用聽令——孤王命汝獨身前往，將三位夫人一一請回！若能迎回，免汝死罪；若不能，全案並罰，斬首示眾！還不速去！”

呼延守用聞言，頓首應道：“……臣遵命。”

心下卻忽生一線微光，暗道：“此行或可傾心陳詞，負荊請罪，倘得她們垂憐，或有轉圜之望。”

念至此處，翻身上馬，雙膝一磕，鐵騎如電，絕塵而去。塵煙滾滾，直指盧溝橋舊路，勢若奔雷，義似赴死。