楊府群英記 第489章 鞠躬儘瘁

金殿之上，風止如緘，旌旗垂落，連火燭也彷彿凝固。琉璃瓦下，群臣低眉斂目，無一人敢出聲，空氣中彷彿凝著一層霜。龍椅之上，仁宗趙禎臉色陰如覆雪，目光森寒，指著殿前之人，聲如霹靂，震徹金鑾：

“高錦！你高家之爵，是先皇念你祖上功勳所賜。如今你居功自傲，口出逆言，竟敢在朕麵前謗君？若今日不罰你，何以令朝綱肅然！”

殿前高錦一身蟒袍，被朝陽映得金絲閃動，他緩緩抬首，眼中燃著不屈之火，沉聲如雷：“你要綁我，繩子何在？你要殺我，刀斧何處？我這爵位，是你趙家列祖所封！今日你要殺我，便將刀來繩來，我高錦站得筆直，任你誅戮！”

他話音落處，殿上文武嘩然變色，仁宗目光愈發狠戾，忽地冷笑：“冇有繩子，冇有刀？好！朕便不用繩刀——來人，起油鼎，用滾油將此逆臣活活鼎烹！”

話未落音，殿門轟然開啟，數名金瓜武士執戟而入，甲冑鋥亮，步履沉殺。金殿驟起寒意，氣息凝重如山壓雲。

高錦目光如炬，雙臂陡震，打王鐧騰空飛起，鐧風激響，如龍掀海。他腳下一頓，怒喝震天：

“誰敢動我高錦？！來，一試死生！”

殿上金甲武士不敢上前半步，鐧影之下，龍椅之上，君臣對峙，殺氣凝成風雷，震得簷鈴作響。殿中忠奸俱驚，唯有高錦如山屹立，昂然不屈。

高錦奮力揮舞打王鐧，罵聲不絕，鐧風如龍騰虎躍，震得殿柱迴響，旗幡亂顫。金殿之中，一時驚亂如風過鬆林，數十武士不敢輕進。然而終究眾寡懸殊，幾名金瓜武士合力撲上，將他死死按住。打王鐧被奪，三山王帽被掀落，忠孝帶撕裂於掌，王袍脫儘，隻剩素衣一襲，威儀儘失。

他雙目赤紅，仍死死盯著龍案之後的仁宗趙禎，血氣翻騰如浪，彷彿隨時要將這座金殿掀翻。

金瓜武士不敢耽擱，將他架起出殿。玉階之下，百官列列，無一人敢出言相救。高錦步伐沉穩，每踏一階，似壓著千鈞怒火，烈陽之下，一言不發，直赴午門法場。

午門之外，法場已設。烈火熊熊，銅鼎高懸，鼎口蒸汽翻滾，滾油咕嘟作響，如獸慾噬。旁側斷魂椅上，佘老太君白髮披肩，五花大綁，神情微弱，卻倏然驚醒，見高錦被押而來，失聲驚呼：

“高王爺？！你怎麼也……也被……？”

高錦冷冷一笑：“老太君莫稱高王，此‘王’已被削去。方纔金殿之上，我為您抗聲鳴理，與昏君爭辯，換來油鼎之刑。此刻前來——正好相伴！”

老太君麵色如紙，聲啞如絲：“是老身連累了你啊……”

高錦卻傲然挺身，站於烈火之側，雙目炯然如神：“老太君莫道此言。我高錦生平不負天地，今日更無愧於忠義！若今日為了苟活，便退縮於昏君淫威，那纔是苟且偷生，纔是真死！趙禎若真敢烹我等，他的江山，他的骨脈——就從今天開始朽爛！咱們不過腳前腳後，閻王殿中，再理此一樁公道！”

此語如雷貫耳，朝堂群臣無不震駭。此時八寶金殿，寇準率範仲宇、呂盟正等數十位重臣，聞訊奔入，不及整冠束衣，便在禦階之下伏身叩首，齊聲疾奏：

“萬歲！念高、楊兩家功勳卓著，忠義無雙，乞收回成命，免其死罪！”

仁宗麵無表情，緩緩言道：“王子犯法，與庶民同罪；有功當賞，有罪須誅。若徇私枉法，朝綱何存？此奏，不準！”

寇準低頭片刻，遂起身，緩緩摘下烏紗，雙手擎於胸前，步至龍案之前，放於案上：

“陛下既不納忠言，老臣再無顏苟存廟堂。年邁體衰，不能勝任國政，願歸田自養，尚祈準奏。”

仁宗沉聲回道：“準奏。”

寇準不語，向側一瞥，範仲宇隨即起身叩首：“陛下，臣亦請辭！”

仁宗不耐：“準奏。”

範仲宇也除冠棄案，與寇準並肩而立。二人皆麵色沉定，似有萬鈞之石壓胸，卻無半字哀怨。

隨後朝中多位文武官員，凡與呼家、楊家、高家、鄭家有舊交之人，亦紛紛出列，跪地叩首，求情不果，皆除冠請辭。烏紗如黑雨灑落金階，殿上肅殺，氣壓如山。

此時，新科狀元呂盟正年僅二十六，麵容英俊而冷肅，踱步而出，朗聲奏道：

“萬歲，微臣年老體衰，耳聾眼花，不堪國事。願告老還鄉，請聖上恩準。”

仁宗聞之，怒極反笑，猛然起身，厲聲道：“二十六歲便說耳聾眼花？你是在戲耍朕？好一個朝廷！狀元如此，何堪重托！你也退！”

他一掃龍袖，怒喝道：“來人，將這群亂臣賊子狂妄之徒儘數逐出金殿！朕今日不欲再聞！”

金殿門啟，玉階無聲。內侍與金甲侍衛魚貫而入，皆麵無表情，卻無人敢碰朝中一人半步，隻低低傳聲：“諸位大人，請——殿外請。”

語調溫和，卻比利劍更寒。

殿上群臣默然無語，有人俯身拾起落帽，有人整束衣冠，卻無一人回首望君。沉重的足音，交織於朱漆地磚之上，如一曲無聲的喪鐘。

風起金瓦，捲起簷鈴，叮咚之聲，如為忠臣送彆。陽光掠過殿梁，落於殿門之外，卻照不亮眾人黯然神情。仁宗趙禎未再言語，目送他們離去，神情難辨喜怒。

殿外，長階之下，已有群臣跪伏，衣袍隨風微動，卻無人出聲。此刻眾人抬首望向午門法場，黑煙升騰如幡，油鼎烈焰如咆哮巨獸。他們心頭沉沉，彷彿見一輪殘陽，正緩緩墜入血色天際。

金甲侍衛奉命而動，不言不語，如鐵像般肅穆，將尚在殿中的官員一一請出。諸臣神色不改，步履不亂，自行退下。

一場肅殺風暴，已然醞釀至極。

殿階之下風聲獵獵，眾位大臣衣袂飄動，皆跪坐於金殿之外，圍聚在寇準身邊。有人湊上前去，壓低聲音問道：“寇大人，追魂炮已經響了一聲，再響兩聲，那就是刀落人亡。如今我們連烏紗帽都摘了，也算是拚了命上本保奏，難道就眼睜睜看著佘老太君和平南王高錦被處死不成？”

寇準雙手負背，望向午門方向，神情沉凝，風吹白鬚微顫，聲音低沉卻堅定：“吉人自有天相。他們不會死。”

話音未落，隻聽午門外連響兩聲炮響，沉悶如雷，震得殿外百官心頭一驚：

咚——咚——

正是第二聲追魂炮。

人群中頓時一陣騷動：“再來一響，就要問斬了！寇大人，我們把烏紗帽也不要了，現在都成了百姓，要是連人都冇保下來，豈不是白白搭了這份忠心？”

此時午門外陰雲低垂，天色如墨，寒風從宮牆間呼嘯而來，吹得斬棚旌旗獵獵飛舞，火鼎下烈焰滾滾翻騰，蒸汽騰空，似要吞冇人間。

佘老太君與高錦並肩坐在斷魂椅上，皆被五花大綁，麵如寒鐵，目光凜然。鼎火咆哮之下，熱浪撲麵而來，像是催命的召喚。

寇準望著這一幕，隻覺心如火煎，終是低聲歎道：“眼見時辰將至，第三炮一響，就要動刑。我們先去祭奠他們二位，敬三杯水酒，好讓他們含笑赴死，不致痛苦。”

身旁一人苦笑道：“寇大人，這算哪門子的主意？”

寇準一瞪眼：“不是好主意，你有更高明的法子嗎？”

那人搖頭歎息：“我也冇什麼法子。”

寇準甩袖而行：“冇法子就聽我的，再準備些紙錢，活著燒，死後也燒，總不能叫他們在黃泉路上連銅板都摸不著。走吧！”

“寇老爺子，這都什麼時候了，你還說笑話？”

寇準道：“我不是說笑，這是實話！不快點動身，連紙錢都冇處燒了！”

寇準領著眾人朝法場行去，越走近，心頭越是沉重。午門外，監斬棚下人聲鼎沸，殺氣森嚴。

監斬棚中潘貴早已換好烏紗帽和蟒袍，正端坐其中，麵帶得意之色。他想著自己在金殿上捱了高王一頓打，如今卻能親手下令將其油烹，心中暗自暢快。於是大手一揮，傳令道：“點第二聲追魂炮！”

炮聲隆隆傳來，震得眾人心驚膽寒。

潘貴冷笑：“再來一響，那兩個老傢夥就要變成焦炭了！”

此時此刻，法場殺氣騰騰，寇準一眾心急如焚。寇準四下張望，口中唸唸有詞：“天若有眼，救星當至……”

忽然，一陣銅鑼聲由遠而近，轎鈴作響，八抬大轎緩緩而來，儀仗森嚴。轎簾掀起，一位白髮蒼蒼、麵如古鬆的老臣從中探出身來。

寇準眼神一亮：“是王丞相來了！此劫或可得解！”

來人正是王苞王延齡，乃仁宗趙禎之師，朝中四朝老臣。此番原是奉命呈送幽州戰表入朝，適值午門之亂，驟見法場將設，驚得滿麵變色，急呼穩轎下車。

他腳步未穩，寇準已快步迎上：“王丞相，大事不好，我們眾臣皆已棄官罷職，隻盼您出麵一救忠義。”

王苞環顧眾臣，隻見人人蟒袍在身，卻儘失烏紗，心頭愕然，忙問原委。

寇準將金殿爭執、龐洪陷害、忠良蒙冤之事，一一道來，言辭懇切。

王苞聞言，正色道：“老太君與高王但請放心，老夫這便上殿請命，陛下必能赦之。”

寇準忙攔：“此言莫說得太早！如今聖上寵信龐家父女，滿朝儘知，你縱是帝師，也未必能撼其心誌。”

王苞目光炯炯：“寇大人，我知皇上，他雖一時昏迷，終不至無道。我王苞若不能保下此二人，便以項上人頭共赴鬼門關！”

寇準臉色一變：“話莫說得太絕，小心為是。”

王苞一擺手：“且看我如何分說。”

寇準急道：“你慢著！眼下第三炮將響，你尚未登殿，兩人性命危矣！”

王苞聽罷神色一緊：“如此，你速遣人盯死監斬棚，切不可再響一炮！若誤大局，罪由我擔！”

寇準大喝一聲：“記住這話！”

隨即派出數名武將衝入監斬棚，將潘貴圍個水泄不通，親自將火繩潑水弄斷，將引線撤去。

法場上火焰依舊翻騰，忠臣尚在椅前待斬，天地之間，忽露一線生機。

王苞快步奔入金殿，朝服未整，袍袖揚起，便跪在丹墀之上。仁宗趙禎坐於龍案之後，麵色肅然，望見王苞親來，稍斂怒色，揮手示意：

“老丞相，有何奏請？”

王苞叩首起身，拱手應道：“無事不登金殿。北國連下戰表，兵臨邊境，國事危殆。老臣奉命入朝，呈送軍情奏摺，請陛下儘速定策，以安社稷。”

仁宗趙禎接過奏摺匆匆一覽，神情微黯，口中長歎：“唉，真是摁下葫蘆起了瓢。王卿毋需憂心，大相國寺正選帥設擂，明日即將完畢。歐陽子英鋒芒畢現，已有定奪，朕自有安排，可命其領兵出關，征討北寇。此事不必再議，王卿退下便是。”

王苞卻不動分毫，仍立原地，再拱手一禮：“陛下，恕臣鬥膽。老臣尚有一樁奏事。敢問午門之外，為何設斬棚、燃鼎，要誅何人？”

仁宗趙禎目光一凜，顯然知他意有所指，語氣卻仍冷靜：“你是問那佘老太君和平南王高錦一事麼？既然王卿欲知，朕也不避。事情緣由，朕已明白告知朝臣，原是呼延慶擅鬥宮禁，傷及國舅，佘老太君隱匿不報，高錦更在金殿妄言謗君。如此罪行，王卿以為，當誅否？”

王苞負手直身，目光炯炯：“老臣恕言，二人——不該殺。”

仁宗趙禎眉頭一皺，怒意乍現：“哦？你也為他們求情？”

王苞沉聲答道：“非為情，乃為理。”

“那你來說說，這理，理在何處？”

王苞肅然抬目，語如洪鐘：“老臣且問一句，天波府如今可有呼延慶？倘若無人潛藏府中，那便是龐洪恃皇親之勢，欺淩忠良，誣告陷人；倘若真有人藏身，也當先請聖裁，再與老太君議處，豈可擅自出兵，兩將圍攻？至於文廣誤傷國舅，實屬倉促之失，豈可拿老太君一命抵命？”

他話鋒一轉，聲調頓起：“陛下，邊境風急，國難當頭，正是用人之際，若在此時斬功臣、殺重將，豈不寒透四方忠骨？至於高王言重之罪，雖不合體統，卻是疾言直語，未懷逆心。古人雲：忠言逆耳，良藥苦口。陛下若為龐洪一言之怒而濫殺，豈不與桀紂無異？”

仁宗趙禎聽到此處，麵色漸沉，言辭愈冷：“你竟說朕——與昏君無異？”

王苞毫不避諱：“陛下容稟，老臣再引三例。夏桀寵妺喜，殺忠良，引敵伐國；殷紂惑妲己，商容觸柱，國破家亡；隋煬帝窮民力，觀花挑河，引起義軍十八路，終死他鄉。凡此種種，皆因昏君聽信讒言，迫害忠義所致。”

他振臂厲聲，直指龍椅：

“君正則臣忠，君不正，則臣奔異國！若陛下今日以龐洪父女之言，為禍忠良，縱有千萬精兵，又有何用？趙宋基業，豈非根基自毀？”

此番話字字如刀，殿上諸臣俱心驚膽寒。

仁宗趙禎怒不可遏，按案而起：“王苞！你是要逼朕退位不成？朕是昏君？你竟敢口出妄言！”

王苞不退反進，聲如洪鼓：“陛下若拒諫不聽，陷忠枉義，縱留龍椅在殿，亦非明君之位！老臣身為三朝舊臣，自問忠心不改，今朝所言皆為社稷。若言不中，臣願告老還鄉，不複再踏此金殿一步！”

仁宗冷然喝道：“好，你便辭官罷！保朕無功，便不必保！”

王苞仰首望天，忽而仰天長歎，麵露淒絕之色：

“先皇在天之靈，老臣王苞自承托孤之任，輔佐陛下十數年。未曾奢求富貴，隻望社稷安穩。今陛下寵信奸邪，戮殺忠良，老臣言儘，心血枉費！陛下不容忠言，老臣何顏再活人世！”

他語罷，忽將袍袖一拂，掩麵轉身，疾走數步。

“噔！噔！噔！”

眾人尚未反應過來，隻見他直奔龍柱，猛然一頭撞去。

“砰——！”

響聲震徹大殿，王苞血濺金磚，額碎腦裂，身軀顫了兩下，便重重倒地，再無聲息。

殿內諸臣驚呼失聲，太監、宮女如遇鬼魅，四散奔逃。

龐洪張口結舌，臉色慘白如紙。

仁宗趙禎見狀，身形一晃，失聲叫道：“老丞相！”他撲至王苞身邊，親手托起已然冰冷的屍體，滿麵悲痛，淚水湧出，哽咽哭道：

“老恩師！你怎麼如此剛烈？你為何要尋此死路！你死得太冤枉，太不值了！為佘老太君和平南王高錦，竟捨生赴死，何苦來哉？”

他哭得伏地不起，淚濕龍袍，血水流淌於階下，與淚水交融一處。金殿之上，鴉雀無聲，風聲嗚咽如哭。諸臣跪立不語，殿中隻餘一聲一聲的抽泣，淒涼似鬼神哀鳴。

金殿之上，英雄血濺丹墀，忠魂歸去。趙宋朝堂，自此染紅。

忽然，遠處傳來一陣巨響：“咚——咚——咚！”

緊隨其後，是人聲鼎沸、兵刃交擊、塵土翻卷的喧囂，如山崩海嘯般直撲午門。

禦林兵大驚失措，紛紛潰逃。宮門之外，一道驚雷般的喊聲撕裂長空：“楊門女將至——包龍圖到——”

包拯黑袍如墨，手執禦刑，率王朝、馬漢破門而入。其後，天波楊府十二寡婦將齊列：穆桂英、王懷女、張金定、楊金花……皆是鎧甲披身，銀槍出鞘，寒光逼人，殺氣如潮。百餘名楊家家丁怒馬橫刀，直奔午門法場。

原來包拯方纔從天波後門將呼延慶、孟強、焦玉三人悄然送往大相國寺蘆蓆棚安頓。剛一轉身，卻遇急報，楊洪滿麵驚色：“變故驟起！仁宗要斬老太君！”

王懷女聞言目眥欲裂，怒喝如雷：“昏君竟敢殺我婆婆？我這就劫法場！”

包拯沉聲止步：“且慢！劫法場是造反，汝等若執意赴死，可聽我一計。隨我先至法場辯理，若言不行，刀劍自取！”

穆桂英點頭：“將令已下，全聽包大人吩咐。”

於是眾人披甲出府，如猛虎下山，直奔午門。楊家兵馬一衝入場，殺聲震天，禦林兵無心抵抗，紛紛棄戈而逃。楊門女將如入無人之境，鐵蹄過處，無人能擋。監斬棚前，潘貴見勢已去，倉皇逃命，終被一刀斬為兩段，血染法台。

包拯疾步奔入法場，隻見寇準等人麵色如灰，神情悲憤。稍一詢問，便得知王苞上殿之後音信皆無。

他一震，低聲怒喝：“王苞……我那老恩師隻怕凶多吉少！”

猛然轉身，發令如雷：“王朝、馬漢、張龍、趙虎！”

“在！”

“抬禦刑，隨我上殿——”

“是！”

八名隨從一聲不吭，捲起衣袖，抬起三口銅鍘：狗鍘奸佞、虎鍘武犯、龍鍘王侯，寒光吞吐，殺機四溢。

包拯大袖一揮，禦刑隨行，八寶金殿之前，銅鍘重重落地，震得丹階微顫，群臣側目，天子色變。

他令傳旨官入殿通稟。殿中仁宗趙禎尚伏王苞屍前，淚涕未乾，聽得包拯至，心魂俱震。倉皇起身，匆匆換下龍袍，覆於屍身之上，再披朝服，強撐一聲：“宣他上殿。”

金殿門啟，包拯如怒獅而入，一見血泊之中靜臥的王苞，登時身形一震，厲聲喝問：“王丞相……怎麼了？！”

仁宗趙禎麵色蒼白，言語哽咽：“他……他奏事激切，朕未罪他，他卻觸柱而亡……”

“嗬。”包拯一聲冷笑，黑袍微動，怒容滿麵，“你逼死老丞相，還口口聲聲說‘未加罪’？你無君臣之道，便莫怪我無君臣之情！來——擺禦刑！”

王朝馬漢應聲，三口銅鍘架於丹階之下，龍鍘王侯、虎鍘武將、狗鍘奸賊，刀鋒寒映金階，殺氣直逼龍座。

仁宗臉色煞白，望著包拯步步逼近，幾欲奪門而逃，終是失了膽魄，轉身越過屏風，倉皇逃入宮城深處。

殿門重重關閉，隻餘包拯獨立於殿中，冷眼環顧，滿腔怒火滾蕩胸膛，卻終未落下屠刀。

沉默片刻，包拯低頭歎息：“吾雖憤極，終不能鍘君。今日一局，隻是警示。”

他望著金階之上的血跡，緩聲吩咐：

“來，將王丞相遺體抬下，送回丞相府，擇日設靈，吾親祭之。”

命令傳出，王苞遺體緩緩被抬下，血跡一一拭淨，金殿之上，再度歸於寂靜。

風吹丹闕，天地無聲。包拯黑袍如鐵，立於金殿之前，凝視仁宗逃去的方向，雙目冷若寒星，鬚眉獵獵而動，心頭一念如雷。

他緩緩撚著墨髯，沉思片刻，眸中寒光一閃，如電劃長空。今日之變，已非朝堂所能平息。若不能救出佘太君與平南王高錦，便是負儘天下忠臣，汙我三尺公道。

他大步走下八寶金殿，足音如鐘，落地沉穩，厲聲喚道：“王朝、馬漢——”

二人疾趨而前，肅然應聲：“在！”

“抬禦刑，隨我闖宮門！”

此言一出，殿階下一片驚然。王朝、馬漢麵色變色，張龍、趙虎、劉成、孫亮等六人亦皆神色駭然，齊齊退了半步：“大人……紫禁城禁重森嚴，禦刑若擅入，乃是大逆，咱幾個腦袋可都保不住了。”

包拯目光如刀，掃視諸人，語聲沉如暮鼓：“王丞相血灑金闕，佘太君、高王命懸一線。趙禎迷寵龐氏，昧理行刑，已失帝道。若今日我們仍拘禮節，苟且偷安，便不配為臣，不配為人！”

他頓了頓，拂袖轉身，聲如鐵擊山河：“有事，包某一人擔！”

此言如驚雷落地，八人麵色劇震。王朝拱手長揖，朗聲道：“大人若擔，屬下便無懼！”

餘者齊聲呼應：“願隨相爺闖宮門！”

言罷，八人齊解右袖，袒露手臂，將衣襬束入腰間，擎起三口銅鍘，肅殺之氣沖霄而起。

金鍘鍘王侯，虎鍘斬將領，狗鍘誅佞賊。三口巨鍘寒光如電，鍘口未啟，已聞血腥。

一旁內廷侍從捧上兩口尚方寶劍，包拯自懷中緩緩取出李太後所賜穿宮金牌、三道免死鐵詔，鐵詔在手，沉甸如山。

他垂目凝視片刻，低聲道：“今日之責，由本相獨當。”

銅鍘在前，寶劍隨行，金牌耀目，鐵詔隨身，禦刑之威仿若神明在側，眾人整隊踏步，直逼紫禁皇城。

宮中金甲內侍、禦前護衛見此，儘皆麵如土色，跪伏避讓，不敢仰視。宮娥四散，驚聲四起，如驚鳥亂飛。

一路肅殺，長街震動。不多時，至止進宮門。

此門者，帝後分界之地，重門鐵鎖，森嚴壁壘，宮匾高懸三字“止進宮”，守卒列陣，心膽俱寒。

包拯駐足門前，黑袍鼓盪，雙目如炬，轉頭對王朝一聲令下：“敲門！”

“當——當——當！”

銅錘重敲三聲，如擊暮鼓晨鐘，迴盪於宮闈之間。

片刻寂靜，無人應答，似有死氣封門。

包拯昂然大步而前，提聲如鐘：“開封府龍圖閣大學士包拯，奉李太後金牌、尚方寶劍，今來問旨：佘太君與平南王，高赦與否？！”

宮門之內，依舊鴉雀無聲，杳無迴音。

包拯神情漸沉，目光冷冽如霜，額上青筋跳動。他靜默片刻，忽而揚聲如霹靂：“再問一聲——開門！包拯奉命問旨——萬歲赦不赦？！”

宮中仍無動靜。

沉默之下，氣氛凝如冰霜。包拯再不容忍，厲喝一聲：

“好！既閉宮拒臣，便是拒理違道！來人——撞宮門！”

王朝、馬漢領命而出，銅鍘前驅，殺氣森森，尚未開撞，天地之間已如霜封雷動，一場風暴，山雨欲來。