楊府群英記 第458章 輕舉妄動

黃昏時分，暮靄沉沉，天邊殘陽猶如火燒，將臥牛峪的山色染得通紅。林間風聲獵獵，偶有猛禽振翅而過。山穀幽深，亂石嶙峋，一派荒涼險峻的氣象。

嶽朋身披水靠，雙手持刺，悄然躍過一塊巨石，目光如電，四下巡察。正行間，忽聽林中異響，一隻猛虎躍然而出，張口便向他撲來。嶽朋猝不及防，心中一驚，身形一側，雙刺交錯，直取虎腹。他知山中多獸，眼下性命要緊，來不及細思，轉腕刺出。

刹那之間，猛聽一聲呼喝：“住手！”聲猶在耳，嶽朋刺已及體。隻聽“噗嗤”一響，虎口張開，鮮血飛濺，仰麵倒地，已然斃命。

正自收回右手，那喊聲主人已自林中奔至。嶽朋抬頭一望，隻見來者氣宇軒昂，身穿素白英雄裝束，頭戴白絨英雄帽，衣飾繁複，八綵緞帶飄拂如虹，繡球在肩，鬢插芙蓉，腳踏快靴，手執一口寒光閃爍的單刀。

那人眉如柳葉，目若寒星，麵若春桃，唇紅齒白，五官俊朗之中又隱隱透出幾分英氣與煞氣。他步履如風，一路掠至虎屍旁，怒聲喝道：“大膽小輩！竟敢刺死我養的家虎！今日不宰了你，難解我心頭之恨！”

嶽朋見來者風度不凡，衣飾不俗，心中不覺凜然。他沉聲說道：“英雄息怒，我確實不知此虎乃你豢養之物。隻見它張口撲來，分明是山中猛獸慾加害我，故而先下手為強。此事若有冒犯，願登門賠罪，獻銀賠償。”

那人冷笑道：“休說白銀，縱是千金，我也不收！”

嶽朋道：“你既不要賠償，又意欲何為？”

那人提刀指地：“隻要此虎一命！”

嶽朋一拱手：“可此虎已死，命已償儘。”

那人眼中凶光乍現：“那便由你償命，為虎報仇！”

言罷，刀風霍霍，一刀劈來。嶽朋冷哼一聲，舉刺相架。刀刺交鳴，火星四濺，勁氣震顫。嶽朋道：“我與你素昧平生，既不識名諱，何必動刀動槍？請通名道姓，我好知曉是何英雄。”

那人卻冷聲道：“與你這等無能之輩交手，不配知道我名！”

嶽朋聽罷怒火上湧，雙刺並舉，與之鏖戰。可惜他此時仍穿水靠束身，行動不便，幾番交鋒後，漸感力有未逮。對方招招狠辣，身法如影如電，嶽朋節節後退，氣喘如牛。

那人見狀冷笑：“原來你武藝如此稀鬆，又披掛水靠，真是個不中用的蠢才！”

嶽朋被激得怒髮衝冠，大喝：“誰說我武藝稀鬆？我隻因身著水靠不便發力，若換水中一戰，定叫你知我手段！”

說罷，騰身躍入水中，激起一片浪花。他本是想借水脫身，好速回軍營報信，暗忖：“他若不能水戰，便可趁機脫身。軍務為重，不可久鬥。”

豈料，那人目光如炬，喝道：“你是好漢，便等我換下戰袍，再入水與你一較高下！”

嶽朋年輕氣盛，嘴上不甘示弱，回聲應道：“你想水戰？我就在此等你！”

正持刀欲追，忽聽岸上有人開口勸道：“孩兒，放他走吧。”

那人聞聲頓住腳步，轉頭道：“看在我父親麵上，饒你一命，快逃罷！”

嶽朋心中不服，原本想登岸更衣，再戰一場分個高下。可轉念一想：“軍令如山，豈可因一時之怒誤了正事？再說，我與他素無冤仇，何必鬥個你死我活？”

念至此處，他深吸一口氣，揮手撥浪，腳下如魚，身似蛟龍，朝下遊疾遊而去。

他不曾回頭，隻餘身後水麵，倒映著斜陽金光與岸上那一襲素白人影，遙遙而立。

次日天色漸明，朝陽破曉，霞光照耀在宋營四野。營中軍士早已起身操練，旌旗迎風招展，號角聲遠，殺氣騰騰。正當此時，嶽朋縱馬歸營，一路疾馳風塵仆仆，入得中軍，便有值哨軍士前來通報：“嶽將軍已自臥牛峪回返。”

穆桂英聞報，精神為之一振，急命傳喚嶽朋入帳。嶽朋整肅衣冠，步入帥帳，拜見元帥，穆桂英還禮相迎。嶽朋將入山之事詳述一遍，言及山中遇得楊文廣與焦龍二將，至今猶在孤軍堅守，其下尚存兵馬若乾，糧草亦勉強支應。眾將聞言，皆麵露喜色，老太君亦點首讚許，帥帳之中，頓時一片振奮之氣。

穆桂英略沉吟，問道：“嶽將軍既得其詳，今欲攻打臥牛峪，你有何良策？”

嶽朋肅然回稟：“臥牛峪之險，不在關寨，而在水勢。四閘扼其命脈，若能先奪，山寨可破。末將以為，當遣四員擅水將領，各率水軍奇兵，前往奪取四道水閘。如此，山外我軍猛攻，山中文廣、焦龍裡應外合，一舉可成大功。反之，若水閘未控，敵軍破閘放水，縱我軍攻下寨門，亦恐兵馬陷溺，全軍覆冇。”

穆桂英聽罷，連連點頭，問：“將軍所言有理。然搶水閘之人，宜擇水性極佳、膽識卓越之將，今帳下可用者幾人？”

嶽朋略一思忖，道：“據末將所知，今我軍中擅水之將僅有三人。馮世英，勇猛剛烈，百戰之功；平秀峰，沉穩老成，擅謀善戰；加之末將一人，尚欠一位。”言罷，眾人默然。

老太君拈鬚沉思，道：“若論水性，再無旁人，唯焦龍足堪重任。然他今困臥牛峪，與文廣同守，若撤其一人，則孤文廣難以支撐；再者，焦龍性烈直躁，若令其獨當一麵，難免失算。若實無他人，亦不得已而為之。倘若真使焦龍去搶水閘，嶽將軍入山送信之時，務必再三叮囑，教其務必不失閘口。若有一閘失守，後果不堪設想。”

老太君話音甫落，忽聽一旁有女子啟聲：“元帥！”

穆桂英回首看去，卻是鐵金環出列。她微拱纖腰，目光堅定，道：“末將鬥膽一言，或可外請援手。”

穆桂英麵露疑色，問道：“你有何人選？”

鐵金環朗聲道：“末將有一位故友，名喚宋秀蘭，乃中原人氏，與末將結義如親。其父宋家民，昔年與末將之叔相識，父女二人久居臥牛峪，隱於山林，不問世事。”

穆桂英聞“宋家民”三字，心頭微動，暗暗沉思未語。

鐵金環續道：“秀蘭幼失母教，隨父習武，年方及笄已精通十八般武藝，能馴猛獸，降虎豹，身手奇異，尤善水性，水中搏鬥遠勝常人。十年前，末將曾隨叔父行至臥牛峪，偶遇猛虎驚擾，是她仗義出手救我。二人因緣際會，結為乾姐妹。其後屢次相請，皆辭不下山。今臥牛峪烽煙再起，父女二人已遷居百裡之外之海神廟。彼處偏僻破舊，我叔父命人修葺幾間屋宇，他們便居於其內。前些時日，末將親往探視，所言猶在耳。”

此語一出，帳內眾將麵麵相覷，連穆桂英亦起意相邀。嶽朋在旁聽得，心念突轉：我前日於北海岸偶遇一人，能馴虎禦獸，亦擅水性，曾於水中與我一較高下，莫非便是此人？然其為男子，不應為山中女將……念及此，不禁開口道：“末將有一事未言。”

穆桂英道：“請講。”

嶽朋道：“末將歸營途中，於北岸遇一人，其馴虎為伴，舉止不凡，曾與我水中試力，身手極佳。彼人似亦出自山中，然其為男子，與金環將軍所述似有出入。”

眾將聽罷，皆覺異奇，然眼下軍務緊要，便不多作議論。穆桂英當即決斷：“既如此，明日即遣人前往海神廟，請這山中女俠前來助戰。今夜營中照常戒備，值更將士倍加警惕，務必察明敵動。”

眾人得令，各自退去準備。

穆桂英用過晚膳，著輕甲披帷紗，悄然來到太君寢帳。帳中燈火映紅帷幔，八姐、九妹圍坐榻前，正低聲議論著軍中之事。

穆桂英入帳，恭敬拜下。佘太君放下茶盞，微笑喚道：“孫媳可是有事？”

穆桂英起身回話：“祖母，適才鐵金環在大帳中提及宋家民、宋秀蘭父女，我思量良久，覺得此事或有彆情——宋家民莫非就是平秀峰之父平亮？”

老太君捋須頷首，語氣篤定：“我也正與八姐九妹議論此事。崔氏當年曾言，原是一家三口自汴梁遷往木蘭關投親，誰料西夏突襲，將他們衝散。平亮攜三歲之女失蹤，她獨自逃亡至剪子關，途中產下秀峰。為避後患，平亮或許改名換姓，稱‘宋家民’，女兒亦喚作‘宋秀蘭’。若果如此，此番便是親人團圓，也是我軍喜事一樁。”

眾人沉吟片刻，穆桂英建議暫不可聲張，宜先請宋秀蘭入營，再行證實。一番計議後，四女散去歇息。

翌日晨光微曦，鼓聲震野，穆桂英身披銀甲，親坐帥案升帳，眾將一一拜見。穆桂英沉聲令道：“今日，本帥親往海神廟迎宋秀蘭入營。七嬸孃、焦月娘、鐵金環、平秀峰、嶽朋隨行。兵權暫托太君執掌。”隨即命親兵挑選五十精銳騎卒隨護。眾將遵命整裝，披掛待發。

眾人披甲整隊，塵土飛揚中離營而出。鐵金環打馬在前引路。沿山道行進時，穆桂英策馬與鐵金環並肩，細聲問起宋秀蘭平日情狀，所言所行，性情品操。

忽聽遠處山坳傳來數聲馬嘶，如風似電。穆桂英立刻勒馬舉手：“止步！”

眾兵將紛紛勒韁停駐，探目眺望。隻見西南方向煙塵四起，似有兵馬馳奔。穆桂英揮手指向一處林中：“且進林藏身。”

眾人依令入林，肅聲無語。穆桂英轉身吩咐：“嶽朋，速往前方探明動靜，切莫逗留。”

不料平秀峰搶先一步，拍馬欲行：“元帥，我馬快且識途，我前去便是！”不待回答，已一騎奔出林外。

鐵金環見狀搖頭歎息：“魯莽！”穆桂英冷靜地補令：“嶽朋，你隨後跟去，須防有變。”

“遵命！”嶽朋拔腿飛奔。

平秀峰騎下赤騮，神采飛揚，心中暗想：“若是山中賊擾，正好一戰建功。”卻見遠處草叢中一隻梅花鹿奔突而出，四蹄騰空、眼含驚懼，向山道狂奔。秀峰大喜：“這定是有人在獵鹿！我若援手，便是雪中送炭。”

他不由分說，翻腕抽出八龍神火棍，喝聲未出，已揚棍打去。隻聽“撲通”一聲，鹿翻地倒斃。

正得意間，林中衝出一騎，馬蹄如雷，勁風撲麵。馬上老者身披青皂戰袍，頭戴大風帽，腰懸得勝鉤，槍尖寒光逼人。那人麵如重棗，濃眉環眼，鬚髯五縷飄胸，年約花甲，煞是威猛。

他勒馬當麵怒目喝問：“梅花鹿可是你所殺？”

平秀峰振棍於腕，笑容滿麵：“不錯。我見獵人辛勞，不願美鹿逃脫，便替你一擊得手。”

那老者臉色鐵青，一聲冷哼：“此鹿乃我豢養家物，非野獸，你卻私自傷殺，焉能饒你？”

言罷，擰槍如龍，直刺平秀峰麵門。秀峰揮棍招架，怒道：“如此不講道理，非得比試方休。”

二人倏然交手。槍如電、棍如虹，火星四濺，怒吼聲震林梢。秀峰年少力盛，棍法剛猛；那老者雖年邁，槍法老辣，虛實相間。二人鬥至十餘合，竟難分勝負。

片刻後，嶽朋奔至，見狀驚呼：“住手！有話好說！”

平秀峰聞聲，躍馬後撤，止住戰意。老者卻不為所動，一槍直逼前胸。秀峰倉促間難以躲閃，亦無法招架，大叫一聲：“不好！”

老將那一槍挾著沉雷般的勁力掃來，平秀峰隻覺胸口一震，整個人已被震得離鞍飛起，重重摔落在地。塵土騰起，他喉中一甜，卻仍強撐著未昏。

嶽朋見狀，心中怒火轟然炸開，分水蛾眉刺在掌中寒光乍起，人已掠出數步，直撲那老將：“你這老匹夫，竟趁人落馬下此重手！報上名來！”

那老將目光冷厲，長槍一抖，槍尖嗡鳴，冷聲道：“少說廢話，看槍。”

一馬一人，瞬間又殺成一團。槍影如電，刺風裂空；雙刺翻飛，寒芒逼人。嶽朋步步緊逼，卻始終無法占到半點便宜，隻覺那老將的槍法沉穩老辣，虛實難測。

林中穆桂英等人久候不見二人回返，忽聽平秀峰那一聲淒厲的“不好”，穆桂英心中一緊，已知出了變故，當即催馬而出。

數名親兵已將平秀峰抬回林邊。八龍神火棍掛在馬側，他麵色發白，卻仍勉強支撐。穆桂英翻身下馬，低聲問道：“傷勢如何？”

平秀峰咬牙道：“不輕，也未傷骨。”隨即將方纔之事一一說出。

穆桂英聽完，眉心微斂。她心中暗自揣度：“那老將若真存殺心，方纔一槍便可要了秀峰的命，卻隻將他掃落馬下，分明有所留手。此人來曆，隻怕並不簡單。”

她正欲親自出馬，一旁鐵金環卻搶步道：“元帥，讓我去。”

話音未落，楊七娘杜金娥已拍馬而出：“金環護著秀峰，這陣我來。”

杜金娥縱馬迎上，手中大刀橫在胸前，沉聲道：“這位老將，可否報上姓名？”

那老將冷冷一笑，槍尖一振，直接刺來。

刀槍交擊，金鐵之聲在空穀中迴盪。杜金娥刀勢雄渾，氣勢如山，可那老將槍法靈動詭變，一時竟壓得她難以取勝。幾合之後，杜金娥心中暗暗一驚：“好個厲害人物，硬拚隻怕難分高下。”

她當機立斷，刀勢漸緩，呼吸刻意紊亂，佯裝力竭，叫道：“老將軍果然神勇，我不是敵手，告退了。”話音落下，便撥馬向前敗走。

鐵金環見她退去，正要馳出，穆桂英已沉聲道：“且慢，七嬸孃是在誘敵。”

果然，那老將見杜金娥敗退，槍柄一磕馬鞍，催馬緊追而下，渾然不疑。

杜金娥回首一瞥，見那老將逼近，心中一凜，大刀交於左手，右手已從懷中取出飛抓。她手腕一抖，鐵索破空而去，寒光直取那老將頭頂。

老將驚覺之時，已來不及閃避。

“啪”地一聲，飛抓正扣住他的大風帽。杜金娥猛然發力，索繩緊繃。

這一拽，用的是擒人之力。可被扯下來的，卻不隻是風帽。

風帽翻飛而起，連同一整張人皮一併被帶走。老將坐在馬上，驟然發出一聲淒厲的驚叫。

杜金娥見敵勢凶猛，急切應變，奮力一招斬出，力道過猛，身形隨之一晃，竟自失衡。鋼刀脫手飛出，情勢危急，她不及多思，電光火石間，右手猛然探出，一把扣住馬鞍鐵梁，借勢穩住身形，方纔未曾墮馬。

方欲喘息片刻，忽聽身後一聲暴吼，如雷貫耳，震動山林。那吼聲淒厲中帶怒，仿若猛虎斷尾，凶禽搏命。

杜金娥聞聲側首，原不欲多看，然心頭一動，終是望去。哪知這一望，霎時神色大變，雙目圓睜，心頭巨震，如遭雷擊！