楊府群英記 第431章 德才兼備

佘太君麵色凝重地望著包拯，見他依舊質疑府中無人可堪大用，心頭不由泛起一絲倔強。她語氣堅決卻不失禮貌地說道：“大人若不信老身之言，不妨移步鼓將台，傳鼓點將，問問眾將之誌，自會有迴應者。可否一試？”

包拯聞言點頭：“太君所言極是。”

家丁領命飛奔而去，片刻間鼓聲雷動。號角齊鳴，猶如戰場將開，一時間楊府上下將士雲集，將台兩側，男將列左，女將列右。陽光灑落在將台之上，映得鎧甲生輝，殺氣森森。

包拯立於台上，目光一掃，見左邊男將個個身披鎧甲、體格魁梧，氣勢逼人，果是驍勇之輩；而右邊雖為女將，卻也毫不遜色，多為年長之寡婦將軍，各個神情肅然。下方更有年輕丫鬟、女仆一眾，著短衣束袖，英姿勃發，竟無半點閨閣羞澀之態，反倒如同沙場練兵之女將，氣勢不凡。

包拯暗自思忖：這楊府果真世代忠勇，連婦孺之中也不乏虎狼之姿。

佘太君望向台下，朗聲道：“眾位將士，天子旨意已到，蠻夷作亂，有妖道作祟，南征之軍阻於毒術，危在旦夕。若有可用之人，敢應此命，便現身受詔，建功封侯，光耀門楣。”

包拯接話道：“此次征南，非戰陣比拚，而是要破敵妖術。此妖道噴吐毒氣，中者即亡。狄元帥急奏朝廷，求得一位能破邪術、禦妖氣之人，方可助軍前行。眾將之中，若有此才，速速出列，老夫啟奏天子，必有厚賞！”

話音剛落，人群中一道洪亮女聲響起：“小女子願往！”

眾人循聲望去，隻見人群中緩步走出一名身材矮小的女子，麵容奇特，眉如墨畫，眼似銅鈴，肌膚微紅，整個人如同一團精悍之火。她步伐矯健，氣息沉穩，竟無一絲膽怯。

包拯望她一眼，微微蹙眉：“這女子模樣怪異，卻氣度不凡。”

他問道：“你叫什麼名字？敢應國難，可有本事？”

女子抱拳躬身，朗聲道：“小女子乳名它龍女，乃楊府廚房之人，平日操鍋弄勺，然自幼喜習武藝，後院操練，從無敗績。所用兵器為雙火叉，各重七十斤。數年前，我曾夢中得灶君點化，授我騰雲駕霧、土遁之術，更言我將來可擒妖敵、建功封賞。今逢國難，願獻薄力。”

包拯聞言頷首，卻仍謹慎道：“此言雖勇，然未見其術，恐誤朝廷大計。”

它龍女朗聲回道：“包大人，女子雖貌不揚，心誌卻不敢欺世盜名。灶君親授之法，絕非虛妄。若不信，可命一員悍將與我對陣三十合，若我敗退，自願回爐下為廚。”

佘太君聞其稱包拯為“包黑子”，眉頭大皺，冷喝一聲：“好個放肆丫頭，竟敢口出不敬之語！來人，拖下去，打二十杖！”

包拯擺手製止：“太君息怒。非常之人，常有非常之語，若她真有奇術，豈不是國家之幸？不妨一試。”

佘太君微歎，道：“也罷，但如言虛妄，我定不饒。”

太君命人：“取她兵器來。”它龍女卻輕笑一聲，忽地原地一晃，整個人竟如煙塵般冇入地中，眨眼間消失不見，借土遁之術而去。

包拯驚異非常：“此等術法，果非凡人。”

不多時，她再度現身，手中各持一杆烏黑鐵叉，寒光四射，顯然非凡物。周圍眾將見其模樣再加兵刃，忍不住低笑出聲。

她卻不以為意，眼神凜然：“笑什麼？若自認強過於我，可上台比試！”

眾人沉默。這時，隻聽一聲冷喝：“放肆賤人，吾來也！”說話者乃楊府名將——楊金花，英姿勃發，神采飛揚。

包拯望去，隻見她頭戴金鳳冠，身披輕甲，腰細如柳，步履生風，一看便知非凡女子。

佘太君皺眉：“金花，你與她比鬥，若下手太重誤傷了她，豈不麻煩？不如擇一家將試她武藝。”

話音未落，男將中一人跳出，抱拳道：“願一試。”

此人正是楊府家將——陳洪先。體格雄壯，武藝高強。

佘太君命道：“不許傷人性命，勝負即止，違令者逐出楊府。”

兩人領命，站於場中。擂鼓聲起，雙兵交錯，火光四濺。戰到三十合，陳洪先逐漸力竭，被火叉一招震退，狼狽落敗。

將台之上，日色西斜，霞光映照鐵衣金甲，宛如神兵下凡。金花小姐端坐馬背，英姿勃發，揮鞭指前，高聲道：“可敢與我比拚武藝法力！”

它龍女見她容貌英豔，目光如電，朗聲道：“奴不敢爭搶主將之位，小姐若肯領兵出征，奴願自請先鋒，為小姐破陣開路。”

金花卻橫槍笑道：“你我同為巾幗，豈可妄自菲薄？但要比個高下，武藝、法力，方能服眾。”言罷，一槍直刺，它龍女早已提防，雙叉輕架，槍勢頓止。金花收招又攻，它龍女仍是穩穩架住，未曾回擊半分。

將台前包拯與佘太君俱在，見二人爭鬥，俱皺眉冷喝：“不得無禮！退馬聽令。”

二女將聞言收兵，下馬步行至將台前聽命。包拯撚鬚沉吟，道：“老夫觀你二人皆為女中英傑，俱堪大任，毋庸爭鬥，傷了和氣。明日老夫入朝，啟奏天子：金花封為主帥，它龍女為先鋒，率兵征討蠻方妖道，若克勝還朝，自當有重賞。”

金花與它龍女齊齊拜謝，方欲退下，忽聽陣前一人大喝如雷：“先鋒之職，理應屬我魏化！”聲震雲霄，眾將齊驚。

目光所及，隻見一將自陣後策馬而來，雄姿英偉，雙目灼灼如星，周身氣勢逼人，盔纓飛揚，正是楊門威勇第一的猛將——魏化。

它龍女心頭一緊，暗想：“此人乃楊府中第一好漢，力能推山，我雖善法術，恐也難與他硬鬥。”然她素不服輸，麵色不動，隻將雙叉握緊，殺氣漸凝。

佘太君見狀，高聲道：“魏化，你與它龍女皆為自家子弟，豈可動武爭職？依老身之見，汝隨金花小姐共赴南征，豈非兩全其美？”

魏化卻冷笑一聲：“太君，非我逞強鬥狠，隻因此女目無餘子，自誇無人可敵，若不鬥過一場，我楊門兒郎豈不被她看輕？”

話音方落，它龍女怒發如火，厲聲道：“匹夫也敢妄言與我交戰？”

“正是。”魏化一拍馬腹，縱馬挺槍，與它龍女當場廝鬥。二人馬來馬往，金鐵交鳴，已鬥兩回合，不分勝負。但它龍女漸感力不敵，心知再鬥恐敗，陡然躍下馬背，左手起訣唸咒，火叉飛騰，於空中現出一道金焰，化作雲光，駕身騰起，直衝九霄。

魏化一驚，拍馬躍起，將金頭神鳥放出，那鳥展翅千尺，飛掠天際，與她並空而行。它龍女冷哼，右手再擲火叉，空中頓化火龍，巨口張牙，烏雲翻滾，捲風帶雷，直撲魏化。魏化心神一震，自知法術不敵，隻得撥轉神禽，向下疾落，高聲喝道：“它龍女，吾本隻欲取先鋒印，今見汝本領果勝於我，願讓此職。我自慚無麵回府，煩你轉告包老相國：魏化自請隨金花小姐征南破敵，明日教場聽令。”

它龍女見他言辭懇切，亦不再追擊，收火叉而下，馬蹄疾馳至將台下馬，將魏化之言一一稟報。包拯與佘太君聞言俱喜，大讚魏化識大體，能捨名讓賢，叮囑她次日整兵出征。

包拯當即下了將台，帶隨從回朝。

山西一帶，風煙微起，暮色將臨。狄王府中燈火初明，平西王夫人雙陽公主獨坐書房之中。自狄青出征已三載音信杳然，二子又隨軍南征，朝朝望信，夜夜難寐。

忽聽丫鬟稟道：“公主，千歲爺邊關有信。”

雙陽公主聞言霍然起身，急步迎出，接過雲頭錦封，手微顫抖，剖開細閱，正是狄青手書：

“愚夫奉命南征，彆母拋妻，光陰三載，愧難問安。幸賴天恩，連克二關，收降兩將，段紅玉、王蘭英二女已嫁二子，才貌俱佳，望勿憂心。

前月妖道作亂，兵阻未進，愚夫陣中中毒瀕死，賴恩師靈丹得救。今將回朝奏本，若朝內無人可破此妖，恐難早日還師。賢妻若自信法力，願請領旨出征，或覓良人代我為孝，奉養萱親，以解我不孝之罪，尤感賢妻之恩。

但願早克蠻方，夫妻重聚。”

雙陽公主讀罷，心頭百感交集，淚灑羅裙，遙望南方長空，低聲自語：“三載離彆，風塵苦旅，今若我能代夫效力、為國除害，豈不勝於閨中相思？但未知朝廷肯否許我請戰……”

宮苑之中春花繽紛，柳影婆娑。重簷飛閣之下，金窗錦簾輕卷，軟風送香。一室沉靜之中，公主手執書簡，凝神細讀，神色由初喜漸轉沉思。

那書信之中所載，雖言夫子安然，並無大患，然她眉間憂色未減。良久，輕輕歎息一聲，自語道：“信中雖言平安無事，可那妖道再度現蹤，豈可坐視不理？自思一生貪功圖名，豈得苟安草野，自了殘生？若他日丈夫凱旋迴朝，若能勸他棄職歸隱，與兒輩同歸林泉之間，或可得一夕清閒，免於塵勞夢魘。隻是眼下刀兵未息，二子尚幼隨征，倘有意外，不堪設想。幸賴此書有言將息，料朝廷必已有除妖之謀。”

語至此處，眼光轉冷，隨即命丫鬟前去打聽劉慶，將聖上差派何人前往收伏妖道。丫鬟躬身退去，片刻複返，傳話道：“劉將軍回稟，說天子已經降旨於天波楊門，著老太君自擇將才應敵。如今人選已定，乃是楊金花小姐為主帥領軍，其門人它龍女為先鋒，魏化任後軍統製。所領兵馬不過二萬五千，不似大征之勢，乃因鞦韆歲並非求援，乃是回朝自請高人，以破妖毒之術。如今兵期已定，擇吉日動身。”

雙陽公主聞之，輕點螓首，言道：“楊金花之名，吾久有所聞。傳言她幼承桃花山聖母衣缽，習得陣圖戰法，法力高妙，過於常人。昔年吾師亦稱其為女中英傑，今得領此征，自當馬到功成，捷音可期。隻願吾夫與二子亦得順風而行，不為妖邪所困，早日凱旋歸朝。”

窗外春意盎然，宮中一片靜謐，而她心中卻波瀾難平，念及丈夫與兒子身在戰地，心神不寧，惟冀妖道速除，安得太平。

當日，劉慶覆命而去，回朝奏聞仁宗趙禎，將席雲已返南蠻之地之事告知。天子聽奏，準其所請，席雲即駕雲而去，先歸異域。