楊府群英記 第284章 因小失大

狄青奉旨出征西夏，自恃胸有兵略、武藝蓋世，故僅帶五萬精兵隨行，統禦四員虎將隨征，聲勢雖不張揚，然威勢猶存。臨行之際，他點撥將領：命焦廷貴率三千精銳為前鋒先導，孟定國掌糧押後，其餘人馬各歸隊列，井然有序地踏上西征之路。

天公作美，連日晴明，秋陽高照，山風送暖，正是良辰行軍的佳時節。自離開雄關，首十餘日所經之地尚屬中原腹地，田疇平展、煙火稠密，各地文武官員紛紛設壇迎送，軍隊行進之間秩序井然，沿途安寧，未有戰事。

然而又行半月，景象便驟然變換。人跡稀疏，村落漸稀，所見多為枯林殘崗、山高嶺峻。鷹啼虎嘯之聲隱約傳來，古樹斜枝如鬼影橫陳。焦廷貴一馬當先，帶兵披荊斬棘，凡遇山道需開山鑿路，逢水澗便架橋渡人，行軍之艱苦，遠勝前半路程。

轉眼行至第三十日，前鋒至一地，山巒重疊，煙氣繚繞。此地名曰“火叉崗”，正是數郡交界之要道。一條大道前行至此，竟分作兩路：一條折向東北，一條彎向西北，中間隔著數百丈嶂山，望之峭壁斷崖，斷無通行之可能。

焦廷貴勒馬於分岔處，望著岔道前方陷入沉思。數名軍士上前稟告：“將軍，道路分二，未知該行何處。”焦廷貴眯眼細看，地形陌生，心下犯難。他粗眉緊鎖，自語道：“我雖來過此地，卻也不曾深入，怎地今日兩路竟無分明標識？”

他猶豫片刻，吩咐軍士紮營待命，道：“莫亂闖山路，待我尋鄉民問路。”

隻是此地地處荒僻，人煙寥落，一連等候半晌，前後林野寂靜，連隻鳥雀都不曾飛過。焦廷貴心中起急，低聲咕噥：“怎這鬼地方一個人都冇有？”

正焦躁不安時，隻見遠處山道慢慢踱來一人，形容瘦削，鬚髮皆白，身披襤褸麻衣，拄著竹杖，步履緩慢。焦廷貴一見，大喜過望，連忙催馬奔去。方至跟前，竟不由分說舉起鐵棍攔住那老者，怒聲喝道：

“喂！老頭！快說——這兩條路哪條是去西夏國的？說得明白，饒你狗命！若敢支吾一句，俺這棍子叫你腦袋開花！”

那老者本是附近山民，素知山中軍道險惡，見來者氣焰逼人，不由心中冷笑：這人如此無禮，還想問我路？不如戲他一場，讓他自投歧路，也好解我心頭一惡。

麵上卻不顯怒色，佯作惶恐地彎腰作揖，道：“將軍爺，休動雷霆之怒。小人指點便是。您看那條東北道，八十裡之後是孩兒崗，再行一百五十裡到棋盤嶺，越過麒麟埔，再走百餘裡便是安平關，入得西夏地界了。”

焦廷貴一聽，眉頭直跳，猛然大喝：“俺問你西夏在哪，你卻說這一大堆破崗破嶺做什麼！俺記不住！”

原來這焦廷貴生性魯莽，性急如火，聽那老者報出地名與裡程，便覺得煩燥。生怕自己記不清，還當人故意刁難，眼中火起。

老者卻不慌不忙，依舊拱手道：“將軍莫惱，小人已言明方位。自此東北，約四百餘裡，便是安平關——那便是西夏邊境第一關。”

焦廷貴一聽地點清晰，距離確數，便信以為真，揮手令兵馬收營拔寨，調轉方向，沿東北大道前行。

那老者目送大軍漸遠，眼中露出一絲狡黠笑意，自言自語道：“如此粗人，教訓一回也罷。”

不想這一錯，不僅誤了焦廷貴先鋒三千人馬，就連後隊狄元帥本部大軍，也因依循前軍路線，錯走他國疆界。

一路上，宋軍旌旗獵獵，戰馬嘶鳴，甲光映日，寒氣逼人，如一柄鐵流之矛刺入東北荒地。連日行軍七八天，終於抵達一座高大雄關。

此關名為“安平”，卻並非西夏邊陲，而是鄯善國的頭座門戶。守將名喚禿天龍，性烈如火，刀下不留情，是鄯善國王親封的總兵，鎮守北疆。

那一日，禿天龍正於軍中設宴酣飲，忽有小軍奔入，高聲稟告：

“將軍！關外斥候來報，宋國大軍不知為何，旌旗漫天，正殺奔我境，浩浩蕩蕩已至三十裡外！”

禿天龍聞言拍案而起，酒杯翻倒，聲如雷吼：“宋兵？！我王歲歲納貢、年年奉表，與大宋交好已有數十年，何來無故犯我疆界？！”

他性急如火，怒氣衝頂，哪還管對方來意，立刻披甲持刀，整肅兵馬，未待宋軍紮營遞書，便已點起一千騎兵，於炮響聲中開關出戰。

禿天龍親自一騎當先，鐵槍在手，戰意狂燃。他眼中隻有一事——誰敢犯我疆土，哪怕是大宋天兵，也得給我一個說法！

正是中午時分，宋軍大隊正在山腳下整頓軍營，旗幟剛立，營盤尚未佈設完畢。軍士們忙著卸馬分糧、紮營設鍋，一時間人聲鼎沸，塵土飛揚。

忽然，一名前哨快騎策馬飛奔而來，臉色驚惶：“稟報元帥——前方安平關敵將禿天龍，親率番兵殺來！已至營前三十裡，大喝叫戰，點名要我宋將應敵！”

帳中將領聞言皆變色，焦廷貴正蹲在一側察看佈防圖，聽了這話猛地跳起身，怒道：“狗番欺人太甚！咱家營盤未立，便敢殺來挑釁，分明欺我宋營無人！待我前去會他，叫他閻王殿上報到！”

說罷奪過身側鐵棍，翻身上馬，火速衝出營門。

不多時，焦廷貴已到陣前。隻見番兵列陣如林，殺氣逼人，旌旗迎風翻舞，如鐵山橫列，煞是森嚴。

為首那員猛將端坐烈馬上，麪皮赤紅如硃砂，濃眉怒目，赤發紅須，眉眼間滿是煞氣，身披虎紋重鎧，左手擎盾，右手大刀寒光逼人。

焦廷貴勒馬而立，目光如電，舉棍高喝：“番狗通名！”

番將大笑，朗聲應道：“俺乃鄯善國安平關總兵禿天龍是也！上邦下國，本已修好多年，爾等宋人為何無端起兵犯界？快通大名，待我取爾首級！”

焦廷貴冷哼一聲，回道：“你那狼主悖逆無道，屢犯中原邊疆。今奉天子之命前來討賊，還敢大言不慚？禿天龍，若不獻頭歸降，便是刀下之鬼！”

他話語剛落，對麵禿天龍臉色驟變。本就酒氣熏天的他哪裡聽得進這等話，怒喝一聲：

“放肆！你宋王是個無信昏君！我主忠順多年，歲貢不絕，今日竟背信出兵，狗賊小將，休得囂張！”

說罷催馬前衝，舉刀當頭便劈。

焦廷貴毫不退避，狂笑一聲，舉棍迎上，兵刃交擊，火星四濺。

二人當場殺作一團，棍刀翻飛，氣浪逼人，雙方戰馬盤旋，塵土遮天，轉眼三十回合已過，仍難分勝負。

此時，後軍陸續抵達，狄元帥剛至半路，便聞軍士急報：

“稟元帥，焦將軍未經號令，擅自開戰！”

狄青聞言勃然大怒，拍案而起，寒聲道：“軍令如山，怎容私動兵馬？速速鳴金收兵，將其拿下問罪！”

命令一下，鼓手急鳴三次收兵金號，震徹山野。

但前方戰場之上，焦廷貴早殺紅眼。他眼見敵將步伐浮動，醉意橫生，戰意愈發高漲，根本不顧金聲，狂笑道：

“我焦廷貴若不能親手挑翻這番將，算什麼好男兒？誰敢攔我？！”

他一棍震開對方大刀，旋身再轉，攔腰猛搗，正中禿天龍肋下。禿天龍慘叫一聲，連人帶馬摔落塵土。

焦廷貴當即翻身下馬，一刀斬下其首，提起高舉，仰天狂呼：

“敵將授首！頭功到手！”

他扛棍持首，率軍突入番營，勢如破竹，番兵大亂，兵卒紛紛棄械而逃，四散奔逃向正平關求援。

焦廷貴回首望向後軍，哈哈大笑：

“安平關已破，眾將士速隨我進城！”

他一騎當先，直入關中。

狄青隨後率大軍進城。滿地殘兵狼藉，百姓四散奔逃，一座安平關空蕩蕩地擺在宋軍腳下。

元帥登堂而坐，整頓兵馬，諸將依次來報。焦廷貴滿麵春風，將敵將首級提至堂前，跪下請功：

“元帥，末將斬敵破關，願獻首級立功！”

不料狄青臉色大變，怒喝一聲：

“焦廷貴！你膽敢違令擅戰，視軍紀如無物，本帥三令五申鳴金，你竟置若罔聞！來人——刀斧手伺候！”

兩側兵士呼喝而出，刀斧在手，寒氣逼人。

焦廷貴大驚，連忙高聲辯道：

“元帥明察！敵將突襲營前，意圖踐破軍門，末將若再請令，隻怕營已破，人已亡！彼時交鋒已起，性命攸關，末將實難抽身應令。況且如今敵將授首，安平關入我之手，此功豈能不算？”

他言辭慷慨，言語鏗鏘，群將聽得麵麵相覷。

狄青一時沉吟不語。忽見四虎將齊步上前，異口同聲道：

“元帥！焦將軍違令有罪，但敵軍猝至，未投戰書便強攻宋軍，實屬蠻橫。焦將軍被逼迎敵，一戰得勝，此為戰功。望元帥以大局為重，寬宥一次。”

狄青沉默半晌，緩緩點頭：“焦廷貴雖破敵有功，然不遵將令，亦不可輕赦。功過相抵，此事不再追究。再有犯令，軍法從事！”

焦廷貴頓首謝罪，又向四將拜謝。

狄元帥隨即下令整頓軍務，查點關中軍需、金銀、馬匹、糧草，一一登記造冊；又出榜安撫百姓，令兵不擾民。禿天龍首級亦命厚葬，以昭天朝之禮。

三日後，狄青留兩員偏將、三千兵丁鎮守安平關，率大軍重整行伍，繼續西行。

安平關失陷之時，距北方正平關尚有二百五十裡。正平關總兵名喚禿天虎，身高一丈，筋骨如鐵塔，膂力驚人，臂展開山，所使一柄丈八蛇矛，寒光森冷，鋒銳無匹。人稱“萬人敵”，威震西邊諸關。他雖年僅三十，早已戰功赫赫，為國王親封的鎮關悍將。那禿天龍，正是他的胞兄，性情剛烈，共守西疆一東一西兩關，素無戰事，兄弟常書信往來，關隘之間往返通暢，情分極重。

這一日，正平關內風和日麗，關外靜寂無聲。禿天虎卸下盔甲，與夫人多花氏坐於堂前小院，煮茶閒話。多花夫人本是南部部族女兒，聰慧沉穩，雖為女子，卻常能進言佐政。

二人正飲茶間笑語，一陣急促蹄聲遠遠而來。頃刻之間，幾員官吏披甲帶塵，數百兵丁倉皇奔入城中，汗水未乾，驚呼報事。

“報——安平關失陷！禿將軍陣前敗死，屍首被斬，敵軍現已占城，已是宋軍旗號高掛城頭！”

禿天虎聞言，如聞雷霆震頂，猛然站起，雙目怒睜，青筋暴起，牙關緊咬，怒喝一聲，震得廳柱嗡嗡作響：“什麼？我兄天龍身死？！安平關被宋軍奪去？！”

他一拳砸在案幾上，頓時茶盞碎裂，熱湯灑地。那一刹，血氣衝腦，他幾乎要將廳中所有之物砸毀。

“我兄弟二人守關多年，從未犯過宋境，國主每歲遣使入貢，兩國相和有年！宋王竟無端興兵，殺我兄長，此仇不報，誓不為人！”

多花夫人神色一凜，起身勸言：“將軍息怒！兩國相爭，不問緣由終是難定曲直。眼下當務之急，是奏報狼主，明此戰因，再定策應對。至於宋軍雖擅動乾戈，但大宋五虎將軍，威名遠播，相公領兵迎敵，也須謹慎從事，不可魯莽，再說君子報仇十年不晚。”

禿天虎重重頷首，壓下怒火，沉聲說道：“夫人所言極是。此仇不晚於一日報之！”

當即提筆，寫下一封急奏軍報，命親信小番快騎飛赴王都，奏知國主。

次日天明，他親自披掛整甲，麵如鐵鑄，眼中滿是仇火與戰意。號令三軍，五千精銳皴貅士卒立於關前旌旗下，個個眼露殺機，虎視眈眈。炮聲轟然震天，正平關大門開啟，禿天虎高坐烈馬之上，一聲怒喝：“隨我前去安平關，報兄長之仇，洗國之恥！”

鐵騎滾滾，煙塵遮日，五千兵卒如鐵流洪濤，奔湧而出，朝著安平關方向疾馳而去。

這場衝突的源頭，隻因焦廷貴一時誤入他國，錯踏邊疆，又遇敵將挑釁，鑄下血戰之局。本是一場誤入之戰，卻牽連兩國乾戈再起，生靈塗炭，烽煙再燃。