楊府群英記 第279章 公私分明

趙欽差去後，邊關歸於平靜，但狄青與石玉心知西夏未亡、戰局未止，不敢有絲毫鬆懈。這一日，石玉在營中接得一封家書，正值夕陽西下，他在帳中燈下拆閱。信紙上字跡娟秀，是郡主親筆來信，言辭中既有賀其凱旋加封之喜，亦有久彆思念之情。書中並述及王夫人與勇平王均康健無恙，滿紙溫情，字字掛懷。

石玉展信而笑，眸中卻閃過一絲淡淡愧意。他望向帳外漆黑夜色，輕聲自語：“雖有家信傳來，然皇命在身，烽火未息，豈可私離戰地一步？”他將信紙鄭重收起，置於貼身錦囊之中，抬頭長歎，複又披甲上堂，整夜不眠。

次日清晨，戰鼓擂響，元帥升帳。三軍將士齊至帥堂聽令，鐵甲映日，旌旗獵獵。狄青正襟危坐，拔出一枝令箭，交於張忠，道：“張將軍，你統偏將十員，精兵一萬二千五百，俱著青衣青甲，於東門鎮守，大旗下書‘虎’字，營中佈設滾木灰石、勁弓利箭。若有敵情，以炮為號，三方即刻接應。”

張忠抱拳領命，拱手而退。

狄青又拔令箭一枝，交予李義，道：“李將軍統十員偏將，紅衣紅甲，鎮守南門，同樣以‘虎’字為號，聽炮而應，不得有誤。”

李義神色肅然，領命而去。

至於北門，狄青略一沉吟，目光落在一旁的焦廷貴身上。此人雖勇，然性情莽撞，多有失分，然目下劉慶未歸，兵員不足，不得不委以暫任。

“焦將軍聽令。”

焦廷貴聞聲大步上前，抱拳道：“不知元帥有何差遣？”

狄青淡然道：“北門防務空缺，待劉將軍歸來再行交卸。你暫統偏將十員，一萬二千五百精兵，著黑衣黑甲，執黑旗‘虎’字。炮聲一起，即刻出營迎敵，如有遲誤，依軍法論處。”

焦廷貴雖口稱領命，心中卻已生出不平之氣，低聲咕噥：“莫非我焦廷貴還不配做個鎮門頭領？偏等那劉慶回來……好罷，我自不分辯，且待戰事一起，看我獨立破敵，自證本領！”

狄青未理會其言，令兵卒傳命罷朝，自與石玉坐鎮西門，統領中軍五萬精銳，戰甲為五色交映，旌旗飄揚，其上書“五虎衛金湯”五字，氣勢雄偉。西門高台之上另懸大白旗，五色隨風，恍若龍騰雲起。

東南西北四門佈防完備，三軍齊整，號令森嚴，一時殺氣盈天，威壓邊陲。

遠在西夏王都，西夏王趙元昊聽聞前線連戰連敗，薛德禮陣亡，心情鬱怒難平，召集群臣議事，滿殿文武無人敢言。

趙元昊厲聲道：“孤貪圖中原錦繡河山，起兵多年，卻換來兵疲將死、百敗連連。孤弟讚天王、薛元帥儘喪軍中，今又聞有小將狄青、石玉，連挫我軍，真是可恨！誰能為孤一戰，殺將前去，攪擾宋境，再建功勳？”

話音未落，殿下閃出一員壯漢，麵容猙獰，步履沉穩。此人名曰孟雄，素以凶狠著稱，抱拳高聲道：“啟稟主上，臣麾下有二員部將，一名吳烈，一名王強，俱擅怪力巨聲，其聲一震如雷霆落地，曾於帳下試之，震得戰馬驚走、兵士膽寒。若賜臣兵權，願率大軍一戰，必破狄青！”

趙元昊聞言大喜，拍案而起：“好！即封孟雄為主將，吳烈、王強為左右先鋒，點兵二十萬，再征宋境，以報前仇！”

百花女聞訊，自請為前鋒，誓雪父仇，隨軍同行。

翌日，西夏教場旌旗翻滾，二十萬大軍聲勢赫赫。孟雄親督操演，吳烈、王強所展巨聲震陣，果然如雷似鼓，數裡之外皆可聽聞，軍中將士俱感驚悚。

此時劉慶正乘雲而行，遠在西夏邊境探聽訊息。一日清晨，雲頭掠至西夏上空，望見營中教場，果然有異樣調動，旗幟新設，兵馬正演。見孟雄執主將印，身旁二員高大壯漢，氣勢駭人，他心中暗驚：“此番來者不善，若再慢一步，恐邊關無備，反墮其算。”

念及此處，劉慶不敢多耽，急駕雲頭連夜而歸。轉瞬數日，他飛臨宋境，隻見邊關城上，四門刀槍林立，青紅黑甲整齊劃列，五虎大旗高懸，一派嚴陣以待之勢。他心中微凜：“這倒是奇怪了……難道西夏已經攻至關下？我騰雲而歸，他們步行趕來，豈能先我？此理全無。必是元帥調撥兵防，故四門肅整。”

念及此處，他折雲而落，先向北門而去。

遠遠望去，北門城頭黑旗獵獵，旗上一個大“虎”字如鐵釘釘入風中，黑甲軍士肅立不動，甲冑在晨光中泛著深沉的寒意。劉慶心中暗道：

“黑甲守北門……狄青雖年輕，卻果有將才。楊元帥在日敬他，可不是無因。”

他收斂雲氣，降身入城。守城軍士認得他，忙去報告焦將軍。

焦廷貴本在城樓踱步，一聽劉慶回來，便冷笑起來：“劉慶這廝，多半回傢俬事耽擱幾天，如今還敢說探敵情。我正要擠兌他幾句，再向元帥交代，把北門之權交回他。”

他想著，便挺著胸，一副得意姿態，“呆頭呆腦”踏上城垛，大聲喝道：“劉慶！你回來了？好大的膽子！探敵返關，竟不先遣人稟報！軍中禮法，你全忘了？”

劉慶心中一驚，拱手道：“焦將軍如今把守北門？”

焦廷貴鼻孔朝天：“你怕還不知道你的去後，聖旨已經到了！狄王親敕封正元帥，我——敕封為副元帥！”

他說著挺胸拍甲，“如今幾員戰將、數萬精兵，儘歸我調度，你還敢怠慢？”

劉慶麵色微變，沉聲道：“焦將軍，此話可是聖旨中親載？莫非你哄我？”

焦廷貴瞪眼：“誰來哄你？你冇見這城頭將士？黑甲成陣，全聽我號令！難道是假？”

劉慶壓住怒意，道：“既如此……敢問詔中可提及末將否？”

焦廷貴一擺手：“聖上詔中並未提你。你嘛——無名小卒，隻配做個探子。當差做得好，將來再提拔便是。”

劉慶胸中火起：“我劉慶拚命沙場，難道隻配做探子？若真如此，我情願歸山為民，也不在此受氣！”

焦廷貴連忙又換一副口氣：“哎呀劉將軍，彆動氣。快說說你探得西夏何情？若說得好，我便把副帥之印都讓你。”

劉慶心中更覺荒唐，卻仍道：“西夏主不識時勢，重起二十萬大軍。主帥孟雄，左右先鋒吳烈、王強，又有百花女自請為頭陣，不日便殺至關前。”

焦廷貴聽得心驚，卻還強笑道：“果然探得周詳……那這副元帥的位置……怕是該讓你做了。”

劉慶隻覺他語無倫次、前言不搭後語、真假難辨，便冷聲道：“焦將軍，你既執掌帥印，自應鎮守北門，此等重任豈能轉授？末將當自去帥堂覆命，免多誤會。”

焦廷貴見他態度堅決，隻得擺手放他離去。

劉慶一路往東門走，心中愈走愈沉：“難道副帥之印真落在焦廷貴這等浮躁之人手中？若是如此，大軍用度與調兵機宜，豈不誤大事？”

他抱著疑心，抬頭望去，隻見東門青旗高舉，甲士青衣青甲，肅然如整；南門紅旗如火，西門五色大旗下“虎字金湯”赫然耀眼。四門之勢，森嚴無比，不似由焦廷貴佈置。

劉慶心中更覺蹊蹺。

他抵帥堂正門，肅整衣甲，正要通報覆命，卻忽聽堂中喝道：“聖旨到！”

金鼓齊鳴，旌旗拜風，一片肅穆。

原來此刻朝廷新旨同時抵達，範仲淹因念狄青未婚，又見其忠勇人品，早月前已附表上奏，求聖上賜婚於狄青，隻因時機未成熟，始終未對狄青親言。

旨命一下，範大人心中便已明白朝廷深意，眉宇間不由自主露出幾分喜氣。狄元帥卻並不隨之動容，隻覺軍情迫促，心思難以旁及婚事，當即拱手辭道：“軍務在前，狄某豈敢分心。”

範仲淹見其推辭，仍含笑溫言：“此乃聖上美意。本官女兒雖不敢言才貌，隻願執箕帚侍奉王親。旨命難違，元帥休得固辭。”

狄元帥聞言，心頭越覺沉重。聖上旨意固是恩典，但邊陲風聲日緊，他胸中滿是鐵馬將臨的焦急；婚配一事，實是無暇深議。他隻得回道：“承大人美意，蒙聖上隆恩。然今日軍情逼急，狄某心繫守邊。待賊氛稍退，再與大人共商此事。煩大人修本回奏，狄某亦附一章奉呈。”

欽差此行，正是楊宗保之子楊文廣。少年初入金殿，奏請往邊關助戰，以建武功。天子知其將門之後，血性猶在，是以準其請，並將範、狄兩家聯姻之旨托於其身。

楊文廣至關，當日便與正副元帥、範仲淹及諸將相見。禮數畢，方坐未穩，飛山虎劉慶風塵仆仆趕入軍門，將西夏謀動的緣由稟報清楚。

狄元帥眉色一肅，沉聲道：“範大人，西夏賊複啟乾戈，軍務如火，婚事暫且置後。”

範仲淹明知事勢逼迫，隻歎口氣應承。是夜他連忙修本進呈，狄青亦附章入奏。

西夏國大將孟雄統二十萬鐵騎南下，左右先鋒作頭陣。軍行之勢，如黑雲壓境。探馬飛馳入城，稟道：“賊軍已至五十裡之外。”

孟雄果然在原野紮下大營，號令旗幡連天。

這一日劉慶回關，受命守北門，才知焦廷貴先前誇言多不符實。他心中本已微微犯躁，正欲整頓軍伍，忽又探報急至——

“賊將引兵攻城！”

狄青登樓遠眺，隻見夏軍旗影宛如潮浪，一線向前吞來，野風吹甲如鐵摩擦，聲聲紮耳。他心雖沉重，卻毫無懼意，立即下令：“傳令諸將，列陣候命！”

霎時城上刀光甲影，層層密列，長戟如林，寒氣逼人。

狄元帥點將道：“劉慶為衝鋒，焦廷貴助陣。不得大意。”

劉慶領命，胸中雖隱有壓力，卻無從推脫。焦廷貴更是拍掌應下，隻等戰鼓一響。

炮聲隆然，兩軍開關而出。劉慶搶先飛馬，斧光如雷，大喝：

“西夏敗軍竟敢再來！今番休想有一人逃脫！”

聲震城下，士氣為之一振。

西夏先鋒吳烈聞聲怒極，鐵棍舞動，勢若奔雷。他一棍壓來，風聲裂耳。劉慶舉斧相迎，刃棍相擊，撞得火星四濺。兩人殺得十數回，氣勢正濃。

忽聽吳烈仰天發出一聲巨吼，聲若霹靂破空！

劉慶胸口驟震，隻覺耳際嗡鳴，坐騎驚得騰躍亂蹦。他身體失衡，幾乎翻落馬下。心頭大駭：“此人竟以聲震敵馬！”

吳烈見機，一棍直取劉慶天靈。

千鈞一髮之際，劉慶急催席雲帕遁起半空，那棍重重擊中馬頸，隻聽骨裂之聲，坐騎瞬倒，塵土四散。

焦廷貴在側見狀，怒從中來，揮棍便上：“賊將！看你焦爺在此！”

兩騎相交，棍聲凶猛。焦廷貴素來膽壯，但力氣終遜一籌，與吳烈纏鬥數十合後，臂膀漸麻，心如擂鼓。他暗罵劉慶飛天避戰，卻也知性命攸關，不敢疏忽。

吳烈棍勢如山，忽又一棍斜劈，焦廷貴雖急避，卻仍被擦中手臂。血隨甲縫滴落，他咬牙忍痛，驀地拍馬轉身，疾奔後陣。

西夏兵眼見其退，呐喊驟盛，如潮追壓。

幸得張忠、李義二將率兵殺到，兩人刀槍並舉，橫衝直入，將追兵硬生生斬退。吳烈怒不可遏，仰天又是一聲吼。

宋兵陣腳微散，不敢上前，唯有張忠、李義仍迎鋒不退。他們已聽過數次吳烈之吼，耳鼓漸能受得，不懼其威。

吳烈一時受製，隻得退走。王強隨後趕來，四將交鋒成團，刀棍並飛，殺氣瀰漫，勝負難分。