楊府群英記 第258章 據理力爭

佘太君進入金鑾殿，恭敬地伏地拜見仁宗趙楨。仁宗趙楨見是老太君親至，連忙吩咐內侍攙扶，並賜坐錦墊。佘太君起身坐下後，便直接開口說道：“陛下，不知您因何要處斬焦廷貴？他是我家門下的老將，又是忠臣之後。即便他真的有錯，也該念在其祖父焦讚當年浴血護國的功勞，予以寬容，纔算得上聖上仁慈。”

趙楨聽後，麵露遲疑，似不便開口說明原委。龐洪在旁心中暗想：這昏君口纔不行，若開不了口，不如就搬出一句‘君要臣死，臣不得不死’，也好搪塞過去。他不敢貿然插話，隻是冷眼旁觀。

佘太君見天子遲疑，又說道：“陛下，我兒楊延昭、孫楊宗保，皆是為國捐軀的將領，如今宗保鎮守邊關將近三十年，鞠躬儘瘁、毫無私心。焦廷貴是隨我孫兒多年征戰的將官，也立下過不少戰功。今日卻要問他斬刑，實令老身難以理解。他到底犯了什麼罪？”

仁宗趙楨沉聲回答：“焦廷貴毆打欽差，實屬大不敬。欽差奉朕命行事，他動手便是藐視君上，如何不該斬？”

佘太君冷冷一笑，立即反問：“那孫武既奉旨查倉，怎會不盤點，而是誣指有贓銀七萬五千兩？如果欽差詐贓，就等於是皇上自己詐贓，他難道就不該治罪？！”

趙楨辯道：“此事尚無確鑿證據，如何定孫武為詐贓？”

佘太君毫不退讓：“那焦廷貴又有何確證，您便定他死罪？這不是偏聽偏信、殺錯忠臣麼？”

趙楨被問得無言以對。佘太君乘勢繼續道：“既然您重辦焦廷貴，孫武為何不追責？如果毆打欽差有罪，理應問我孫楊宗保，為何單單要殺焦廷貴一人？如此下令，豈不是偏私用刑？”

趙楨歎道：“楊宗保也難辭其咎。但朕念他多年守邊有功，已恩賜‘三樣法典’，讓他保全首身，不至屍分兩段。”

佘太君聽得大怒，厲聲說道：“我一家為了國家，死去七八口人，個個都不是善終。宗保守關二十餘年，兢兢業業，如今一句‘賜死’，竟就如此斷送了忠良之命？民間打官司都要問清楚原委，陛下卻不分是非，隻憑一張假供便定人生死——這還是天子應有的仁心公斷嗎？

您不查孫武的謊言，不聽宗保和狄青的親供，便以焦廷貴的一番‘招供’就殺了人，豈不寒了天下忠臣之心？沈禦史是龐國丈的門生，孫武又與孫兵部私交甚篤，此事若無其中勾結，老身不信！”

她頓了頓，又直言不諱地說道：“臣妾隻求陛下兩件事：一，暫緩焦廷貴之斬；二，將楊宗保、狄青召回朝中，陛下親自審問。如果宗保果真有罪，我一家上下甘願伏法。但若您不分青紅皂白便定人生死，那就是徇私枉法，怎能服眾？”

仁宗趙楨被說得啞口無言，場中文武百官也都神色肅然。龐洪此時在心中暗暗咬牙：本以為將焦廷貴一殺，便可掩蓋真相，誰知老太君忽然殺到，把這番話說得如此明白。君王又如此軟弱，自己這一計又白費了！

堂下眾大臣如富太師、韓吏部、文閣老等人，皆感佘太君所言句句有理，分明是為國為理，不禁心中敬佩，暗讚痛快。

最終，仁宗趙楨傳旨：“焦廷貴暫免處斬，仍押天牢看管。孫武即刻免朝問責，另行頒旨，召楊宗保、狄青回朝問話，朕要親自審理定斷。”

佘太君又奏：“懇請將焦廷貴暫交天波府收管，老身願以性命擔保，他不會妄動。”

仁宗趙楨準奏，並派內侍護送老太君回府。

此時法場之上，杜夫人與穆桂英早已趕至，一聽聖旨，眾人鬆了一口氣。焦廷貴被帶走後，還未脫刑枷便高呼：“若無夫人及時到來，小將便屍分兩段矣！”

穆桂英冷笑道：“孫秀這等鼠輩，膽敢向我們開刀，簡直是自尋死路！”

焦廷貴隨二人歸入天波府，拜見老太君及眾夫人。老太君問他：“到底邊關之事如何？”

焦廷貴憤憤道：“狄青確失征衣，但確實有功。李成父子冒功是真，孫武抵邊後便詐贓七萬五千兩，我一怒之下才動手。”

老太君點頭歎息：“一切皆中了龐洪奸計。你打了欽差，正好給他們下手之由。”

焦廷貴抱拳怒道：“太君放心，龐洪這老賊，來日定叫他血債血償！”

老太君卻喝止：“休要輕舉妄動。是非曲直，總要等宗保與狄青回朝，當朝麵聖，再作定論。”

佘太君擔心焦廷貴出門惹事，於是將他暫時安置在天波府內，嚴令他不得外出。她還派人前往天牢，囑咐獄官好生照應沈達，飲食起居要多加照顧。

尹氏夫人雖已自儘而死，但她的陽壽尚未到儘頭。冤魂被引入陰司，親自向閻王哭訴冤情。閻君翻看生死簿，發現她應活至八十多歲，如今正值壯年便命喪黃泉，確屬屈死。反倒是她丈夫沈國清，陽壽本止於三十六歲，今年三月初八應死於律法之下，乃是命中註定。

閻君沉吟良久，對她說道：“你確實死得冤枉，應準還陽。不過若想重返人世，需得有人替你申冤。包拯乃鐵麵禦史，正在陳州賑災，可去找他求助。”

尹氏夫人一聽心中惶恐，低聲道：“包大人遠在千裡，陰陽相隔，我一個孤魂怎能前往？若半路被鬼差攔阻，又該如何？”

閻王聽罷，點頭認可，立即寫下一道文書，命兩名鬼差護送夫人前往陳州，並囑托當地城隍廟暫時收留她，好等她將冤情告知包拯，再設法還魂。

包拯正在陳州賑災。連年蝗災，莊稼顆粒無收，餓殍滿地，百姓苦不堪言。包拯遵旨調集各地糧草，以低價拋售予百姓，救活無數人命。他又頒佈政令，禁止土豪劣紳囤積糧食，誰敢哄抬米價，立刻嚴辦。

因此，當地的富戶惡棍不敢胡作非為，官員也不敢徇私作弊，人人畏服包拯的威嚴，民眾則感恩戴德，紛紛稱頌他是當世清官。

三月初三這天，包拯剛巡視歸來，八抬金轎，三十六名軍士前後護衛。天色已晚，正要入城，忽然一陣狂風席捲而來，捲起沙石撲麵，轎中燈火被吹得搖搖欲墜。

包拯頓覺異樣，閉目靜思，心中一沉：“此風詭異，莫非又有冤魂要告冤？”

他隨即下令停轎，開口喝問道：“若有冤屈者，可在北郊荒地設壇訴告。今晚三更，本官準時升堂查審，凡屬冤情者，儘可前來。”

話音剛落，風聲便如潮退般慢慢平息。

回到衙署後，包拯簡單用過晚膳，便命張龍、趙虎前去北關荒地搭建公台。張、趙二人領命而去，召來士兵三十餘人，架起竹棚、排好座案，整個搭建過程直到夜初更才完成。

半夜時分，包拯帶著張龍、趙虎、董超、薛霸四名親兵，提燈前往北關。夜色沉沉，星月無光，唯有夜風輕嘯，遠處偶有犬吠聲起。

北郊荒地一片冷寂，野草茂密，斷磚殘瓦間夾雜著殘塚朽骨，破敗中透著陰森。包拯一行人步入其間，心中不禁生出一絲肅穆。

包拯端坐檯上，焚香叩拜，自言自語道：“若真有冤魂訴告，今夜就來此地，本官必為你作主。”四名親兵在台下肅立，屏息靜聽。

忽然間，一陣陰風撲麵而來，寒意刺骨。四名親兵頓感渾身發麻，不覺迷迷糊糊地站立不穩，漸漸昏沉睡去。

就在這夜風中，一道淡淡的影子在遠處緩緩浮現，似真似幻，向著包拯一步步靠近……

包拯正處在半夢半醒之間，忽見一位女子顯現身影，低頭曲身，跪倒在台階之下，聲音淒婉：“大人請聽我訴說，妾名貞娘，是西台沈禦史之妻。”

包拯驚覺，沉聲道：“既為誥命夫人，不必如此失禮，快請起身。”

那女鬼緩緩起身，神情哀苦，聲音卻清楚有力。包拯端坐檯前，目光凝重：“夫人若有冤情，儘管細說，本官自會明察。”

貞娘含淚陳情：“妾之丈夫沈國清，與龐太師等奸佞之人狼狽為奸，陷害忠良，誤審楊宗保、狄青，將他們列為死罪。妾屢次勸諫他不可結黨營私，須守臣節，忠君報國纔是正理。但他非但不聽，反而大怒辱罵，甚至動手打人。妾一念及此，心知此人已無可救，倘若將來果真事敗，必然株連我等妻兒，惹來恥辱，倒不如自裁以明誌。”

說到此，她語氣更顯沉痛：“妾雖死無怨，但丈夫狠心至此，妾雖九泉之下也不能瞑目。今聞閻君判決，言我壽命本未終，實屬屈死，因此命妾來投大人，求得起屍還陽，以申清白。”

包拯皺眉，正色道：“夫人，你也有失。自古有‘出嫁從夫’之理，你雖勸諫不從，卻以死明誌，如今反來告夫，豈不失婦道？”

貞娘伏地長歎：“大人明鑒，妾所訴並非為己，隻為國家社稷，忠良之冤。妾身受誥命之榮，死後應有棺槨厚葬，然丈夫竟薄情寡義，掘土淺埋，暴屍後園。此非但辱冇命婦，更是欺君之舉！若不申訴，忠良無路，奸佞得誌，國之根基將動搖。”

她隨即急聲補充：“今有欽差往邊關押解楊宗保、狄青二人回京，龐黨將乘機一網打儘，若非大人即刻回朝，此二人必難倖免，宋室江山將失柱石。妾身死無憾，但望大人速速啟程。”

包拯聞言動容，肅容道：“你一介女流，尚能識大義、知國事，實乃難得之節婦。”

他問：“你如今屍體埋在何處？”

貞娘答道：“就在沈禦史府內，後院東側丹桂樹下，掘地三尺可見。”

包拯一拍桌案，怒道：“沈國清此人，昧心行事，實乃禽獸不如！堂堂誥命夫人，竟得如此薄葬。又敢假作供詞，欺君罔上，陷害忠良，當斬無赦！”

他收斂神色，冷聲道：“夫人不必再擾，本官即刻回京，洗刷忠良之冤。”

貞娘深深一拜，轉身隱入夜色中，飄渺而去。

這一刻，包拯悠悠醒轉，隻覺寒意未消，滿身冷汗，不知是夢是實。

他沉思片刻，低語道：“若真如此冤重，包某焉能坐視不理？”