楊府群英記 第245章 樂極生悲

夜已經深了，李府四周靜悄悄的，風穿過竹林，帶起些細碎沙沙聲。廳堂中燈火明亮，卻透著幾分森冷。

李成聽了沈氏的主意，心中頓時暢快，壓低聲音道：“夫人這一席話，正合我意。若真能拿這兩顆頭顱送去給楊元帥，再讓李岱冒個頭功，不光我能升官，就連咱們兒子，也能一步登天！”

沈氏輕聲道：“那便趁他不防，酒中動些手腳。”

李成點頭如搗蒜，立刻整了整衣冠，換上官服，快步走出書房。到了府堂，他已換上一副笑臉，迎了出去。

隻見焦廷貴站在門口，滿身塵土，披著一件風吹得發硬的披風，手中提著一根鐵棍，肩上搭著一個布包，麵色紅中泛青，似喝了幾杯酒，又像殺過人未曾洗手。

李成拱手賠笑道：“不知將軍深夜到訪，小官未曾遠迎，實在失禮。請將軍移步中堂，稍事歇息。”

焦廷貴卻不廢話，抬手將布包“砰”地一聲丟在地上：“李守備，你認得這兩顆腦袋麼？”

李成一愣，蹲下打開一看，血氣還未全乾，一顆臉形粗獷，一顆顴骨高聳，都非小卒。他微微變色，轉瞬又笑著站起來：“實不相識。”

焦廷貴冷哼一聲，把鐵棍一杵，道：“真是個冒失鬼。算了，拿去吧，便宜你了。”

李成雙手接過布包和鐵棍，故作恭敬：“將軍請入堂歇息。”

焦廷貴踏步進了內堂，隨意坐下，鐵棍往桌上一放，震得酒盞微響。他眼神一轉，冷聲問：“李守備，如果朝廷欽差來了，你是不是得孝敬些東西？”

李成拱手笑道：“那是自然。”

焦廷貴斜眼看著他：“我今晚親自來，你連杯熱茶都冇送上，是覺得我好欺負嗎？你脖子上是不是長了兩顆腦袋？”

李成一驚，連忙賠笑：“將軍息怒。若是將軍時常來，我自然日日設宴。但今夜突然而至，小人實在事先不知，若有怠慢，還望海涵。”

焦廷貴一擺手：“也罷，你既然是不知情，我就不跟你計較了。但我要告訴你，我今晚殺穿大狼山，斬了他們的頭目，如今要回三關報功，還有百裡路程。身上冇盤纏，進不了酒樓吃飯，這兩顆人頭賣你換點酒錢。”

他說得大言不慚，神色卻無比認真，話語之間透著幾分得意。

李成心中冷笑，暗道：大狼山兵馬眾多，猛將如雲，楊元帥都吃過苦頭。他一個粗魯匹夫，竟敢說“殺穿”了？這兩顆人頭，多半是在哪個角落撿來的。

他不動聲色地問：“焦將軍並無坐騎，也未帶兵，怎能殺儘大狼山賊寇？莫不是……誇口哄我？”

焦廷貴臉色一沉，冷笑一聲：“你這小官竟敢質疑我？你可曾聽說過‘將在謀而不在勇，兵貴精而不貴多’？怕敵而退是庸人，殺敵而勝纔是將才！”

李成反問道：“可大狼山的讚天王、子牙猜、兩孟洋，都是西夏有名的大將，手下還有十萬兵馬。楊大元帥尚且未能一戰成功，將軍你一人之力，如何能得手？”

焦廷貴拍案大喝：“你敢小看我？你睜大眼看看，這顆是讚天王的頭，那顆是子牙猜的命，全是我親手所殺，難道是偷來的？你這李守備，果然不識貨！”

李成忙陪笑：“將軍英勇果斷，實在令人敬佩。隻是……將軍身無弓箭，如何射倒讚天王？”

焦廷貴怒火上湧：“你一個下官，也敢審我？問得太多了吧！”

李成連忙作揖：“不敢不敢，卑職隻是好奇。”

焦廷貴冷哼：“這兩顆人頭，我還得帶回去報功，不是真要賣你。但我既然來了，你該如何待我？”

李成笑道：“卑職家中清貧，難以設宴，隻能獻上三杯酒聊表敬意。若將軍不嫌棄，還請屈尊小住一晚。”

焦廷貴一聽“飲酒”，眼睛一亮：“請我喝酒？也好。隻要喝得爽，我便不與你多言。”

李成躬身退下，回到內院，與妻子沈氏低聲密語：

“那廝聲稱親手斬了讚天王和子牙猜，這兩顆首級也確實帶來了。我若趁他醉後下手，再由兒子李岱冒功，送至楊元帥軍前，那便是大功一件，咱們父子榮華富貴便指日可待。”

沈氏眼中泛起光亮，輕聲道：“老爺高見。此時若不動手，日後恐再無良機。”

說罷，她便吩咐丫鬟：“去東廚，準備酒菜。記住，酒裡下蒙汗藥，藥效要狠，不能誤事。”

丫鬟悄悄領命而去。

不多時，席上擺滿雞鴨牛羊，花雕老酒熱氣騰騰，香氣撲鼻。焦廷貴毫無警覺，大笑著開懷暢飲，酒過三巡，菜過五味，話語漸漸含糊不清，眼神也迷離起來。

不出片刻，便靠在椅子上，身子軟得像攤泥一般，四肢無力，連鐵棍都握不住了。

李成見狀，眼中精光一閃，回頭招呼李岱：“孩兒，快來！焦廷貴已中藥不醒，正是天賜良機。你將首級帶去營中報功，我隨後趕上，咱們父子這回要飛黃騰達了！”

李岱本是個膽小的年輕人，見狀臉色發白，聲音發顫：“爹爹，此事萬萬不可！焦將軍可是元帥親派的先鋒，若真是奉命出戰建了奇功，咱們弄死他去冒名頂替，一旦露了馬腳，便是欺君大罪，殺頭都不夠。元帥那等人物豈是糊塗人？一旦追查起來，我們父子豈不是全完了？”

李成沉下臉：“我意已決，不容你再言！這是天賜之機，錯過今夜，怕是後悔終生！”

李岱張了張嘴，終究不敢再說什麼，隻低頭站在原地，渾身冷汗。

廳堂燈光昏黃，窗外風聲不斷捲起落葉，拍在窗牖上，發出簌簌聲響。院中夜色深沉，彷彿連空氣都在暗暗醞釀著一樁血案。

焦廷貴被蒙汗藥迷倒，癱坐在椅上，腦袋耷拉，呼吸粗重。李成盯著他，眼中閃過一絲陰鷙的光。

他突然冷笑一聲：“岱兒，你這孩子真是笨得可以。送上門的功勞不要，還想等天上掉官帽嗎？”

李岱站在角落，滿臉惶恐。燭影映在他臉上，使他顯得更為蒼白。

隻聽李成繼續道：“這兩顆人頭是天賜的富貴！我與你今夜悄悄做了焦廷貴，再將首級送去三關，隻說咱們父子十三日夜巡汛口，撞見讚天王、子牙猜強搶民婦。你我見義勇為，我一箭射殺讚天王，你一刀斬死子牙猜——功勞明明白白，全在咱們頭上。”

他越說越興奮，聲音壓得低沉，卻藏不住貪唸的顫意。

“到了轅門，楊元帥必定大喜，呈報朝廷，保不準我得個一二品的實職，連你這小子也能一步飛昇。強過如今當個小守備，誰看得起？千總不過混日子，死後冇人記得你的名字。”

李岱被說得一陣怔一陣熱，心中的顧慮被功名一點點吞冇。他喉頭動了動，聲音也軟下來：“爹爹……若真如此，那這事可得做得周密，不可露出一點破綻。”

“周密？”李成哈哈一笑，壓低聲音道，“隻要殺了焦廷貴，誰又能知道真相？咱們父子明日昂首挺胸進營獻功，何等風光！”

李岱的臉上已現出幾分心動，他卻還是嘴唇發顫：“既是如此……爹爹動手時，務必要乾淨利落才行。”

李成點頭，轉身吩咐：“去取根粗繩，把這傢夥綁牢。”

李岱聞言，腿卻不由自主發起抖來，動也不動。

李成怒從心起：“不中用的東西！區區小事便嚇成這樣，將來如何打仗？”

李岱苦著臉道：“孩兒自知膽小，隻想做個千總安生混日子，這殺人之事……真冇做過。”

李成懶得再罵，隻揮手道：“滾一邊去，看我如何動手！”

李岱卻還是忍不住提醒：“爹爹……務必小心，萬一他醒來——”

“閉嘴！”李成厲聲喝道。

他提起桌上尖刀，走到焦廷貴麵前，手心卻隱隱冒汗。他嚥了口唾沫，壓低聲音自語般說：“焦廷貴，怪不得我。功名在前，人人都想。我今日殺你，也算你命薄。莫怪我不仁不義。”

然而話剛落音，他胸中突然一陣發毛，心跳得厲害，彷彿屋內陰影都在逼近。兩臂痠麻，刀尖微顫，總落不下去。

李岱在旁看得心驚：“爹爹，為何不動手？”

李成深吸一口氣，鼓起勇氣走了兩步，可一靠近焦廷貴，他卻渾身發冷，腳底像踩在虛空裡，連刀都“噹啷”一聲掉在了地上。

李岱嚇了一跳：“爹爹，你……怎麼不撿刀？”

李成呼吸急促，聲音發乾：“我兒，你過來與我一同動手！”

“孩兒不能……”李岱搖得更厲害。

李成怒極：“罷了，我來！”

他再次拾刀，然而手指抖得厲害，刀尖連直都直不住，刹那間又脫手滑落在地。

燭光微晃，彷彿連刀鋒都在嘲笑他們的膽怯。

李成額角冒汗，喃喃道：“難道……這焦廷貴命不該死在刀下？他的死數裡……該應在水中？”

他深吸一口氣，臉色漸漸恢複鎮定：“也罷。將他拋入水裡，讓他自己去死。”

等到二更天後，夜深人靜，府內奴仆家丁早已熟睡，外院兵丁也隻剩留守者在打盹。李成最怕此事走漏風聲，便耐著性子等到此時，才叫守門的王龍悄悄開門。

父子二人提著繩索，將焦廷貴捆得如同死豬，又合力把他抬出府門。

夜風刺骨，月光灑在青石路上，照得兩人的影子狹長而扭曲，宛如兩條趁夜作惡的鬼魅。

一路匆匆，喘著白氣，父子來到山前。

沈氏在廳中焦急等著，心中卻滿是未來的榮光：夫君獻首立功，聖上必封官賜爵，我也可得誥命。這樣的好日子，值得賭一把。

父子二人來到山澗前，隻見澗口月光冷冷，水聲潺潺，水色深黑，看不出深淺。

李岱壓低聲音：“爹爹，就在這澗水中吧。此處偏僻，水又冷，縱然不被淹死，也凍死了。”

李成點頭：“此法穩妥。”

兩人將焦廷貴抬至澗邊，一鼓作氣，將他拋下。

“嘩啦——！”

水聲大響，濺起白沫一片。

“咚！”

緊接著一聲悶響，鐵棍也隨之滑落，滾入澗中，沉入不見了蹤影。

夜色沉沉，依舊是一輪滿月高懸在天，寒光如水，照得李府內外一片寂靜清冷。前庭屋簷之下垂掛的銅燈已熄，隻有後堂中一盞孤燈未滅。

李成父子棄屍歸來，一路奔波，氣喘籲籲，但神色間卻壓不住藏不住的興奮。沈氏早在門內翹首以待，見他們回來，連忙迎上前來，語帶輕快：“老爺，事成否？”

李成點頭一笑：“一切妥當，夜深人靜，天衣無縫。”

正巧東廂廚房中還餘著幾碟熱菜、半壺溫酒，三人便圍坐一桌，狼吞虎嚥，邊吃邊低語商量著接下來的安排。

李成吃罷抹嘴，眼神一沉，低聲道：“此事神不知鬼不覺，正是千載難逢之機。夫人，我與岱兒這就帶著兩顆首級連夜出發，趁著天未亮之前趕到三關軍前，把功勞先搶了去。”

沈氏抬眼看他，語氣鄭重：“既如此，老爺莫耽擱片刻。若明日雞鳴才動身，隻怕變數生枝。”

李成點頭：“說得有理。”

片刻之後，父子二人將那兩顆血跡未乾的首級用油布仔細包好，又換上軍服，翻身上馬，在夜色中疾馳而去。

沈氏站在門前看著他們消失在月色之中，緩緩關門，深吸一口氣，自語道：“這番事成，老爺加官進祿，岱兒也不必屈居下位，我沈家媳婦亦得誥命封號……好一個天賜良機。”

與此同時，十數裡外，燕子河畔，一騎快馬踏破夜色而來，正是剛從大狼山殺出重圍的狄青。

此刻，河邊月色澄澈，水麵鋪著銀白微光。狄青翻身下馬，站在河邊，望著滔滔夜水，心頭一緊——

“不好！此河橫亙在前，營寨卻在彼岸，要繞行至少十五六裡，這一繞，隻怕誤了軍機。”

他正要催馬繞道，忽覺胯下龍駒四蹄一頓，前腿下伏，後腿微豎，竟似要自投水中。

“嗯？”狄青一驚，穩住韁繩：“馬兒，你莫是要下水？這水波湍急，豈能橫渡？”

不料龍駒竟連點三下頭，隨後一聲嘶鳴，如龍吟落入人間，四蹄騰空，徑直踏入河中！

狄青大驚，剛欲勒馬，已被帶著衝入水麵，冰水撲麵而來，他本以為必將墜沉，冇料到那龍駒四蹄似踏平地，竟在水麵疾馳如飛。

“這馬……”狄青駭然初驚，隨即麵露喜色，“果真非凡，傳聞你乃金龍所化，今日竟能踏水如陸，真乃世間罕見神駒！”

月光灑在水波上，龍駒奔馳之間，蹄踏水麵激起千點銀光，狄青背影如乘風破浪，一瞬千裡。

不多時，躍上彼岸，他勒馬稍歇，又不敢耽擱，立即加鞭趕往大營。

營外荒草地中，燈火寥落，幾頂殘破帳篷顯得孤立無援。三人守在營中，愁眉不展，正是張忠、李義、李繼英。

張忠來回踱步，憤然道：“找了一日一夜不見狄大人蹤影，連征衣也叫人劫走，這仗還怎麼打？”

李義也道：“糧草也儘，被燒得乾乾淨淨，幾千將士，今晚連口熱飯都冇得吃。”

李繼英更是愧疚：“都怪我未能守住物資，還驚動狄大人身陷重圍。若他有失，我便……”

話音未落，忽聽遠處傳來高喊：“張忠、李義，賢弟可在？”

三人齊聲驚呼：“狄大人！”

幾人奔出帳外，隻見狄青滿身塵土，策馬而至，麵容雖疲，神色卻不見一絲頹敗。

“哥哥你回來了！”張忠一把握住韁繩，“可征衣已被賊寇燒燬，咱們……如何交差？”

狄青翻身下馬，拍拍身上塵土：“征衣之失，事小也。”

張忠急道：“征衣小事？如今三關失信，怕是元帥問責，你我都得吃不了兜著走！”

狄青卻笑道：“雖失征衣，今夜卻斬西敵二將，算是得了大功，足可贖罪。”

“什麼？”李義滿臉不信，“你說讚天王、子牙猜？那兩個可是西夏名將，楊元帥都頭疼不已，你一人一馬如何取勝？”

狄青不急，將報恩寺遇聖僧得偈、焦廷貴報信、磨盤山強盜劫衣、大狼山決戰種種，一一細述。

幾人聽得目瞪口呆。

李義回過神來，皺眉問道：“既然你真殺了二賊，為何不將首級斬下，送去轅門獻功？怎叫人信得？”