楊府群英記 第241章 休慼相關

三千兵馬冒著風雪前行，風裹著雪粒撲麵而來，打在臉上如刀割一般。張忠勒住馬，仰天歎息：“老天爺啊，怎麼不肯晚幾天再下雪！”

李義也縮著脖子道：“二哥，要下這場雪也得等我們把征衣送到邊關之後再下嘛！就是下到明年也不怕，偏偏這會兒下個冇完。”

次日，狄青見大雪不止，隻得命令眾軍士更換油衣，把車隊全部用油布裹緊，他和張忠、李義三人也披上雨籠，依舊催促全軍繼續前進。

風雪交加，天寒地凍，征衣要緊，狄青不敢稍有耽擱。雖然手中有幾封重要書信可以作緩衝，但他心裡清楚，若真誤了限期，終究難交差。

白天趕路，夜裡紮營。連趕了三天，士兵們鞋底濕透，踩在雪地上寸步難行，叫苦聲此起彼伏。

狄青看在眼裡，心中不忍，對張忠、李義說：“今天雪勢比往常還大，弟兄們凍得實在吃不消，我們先停下歇一歇，等雪稍停再繼續趕路。”

張忠望著四週一片荒野，搖頭道：“此處太過空曠，冇有遮蔽，萬一遭襲太過危險。我們得找個地勢穩當的地方紮營纔好。”

狄青點頭道：“二位在此照看軍隊，我去前麵探探，有合適的地方就通知你們安營。”說完，他提起金刀，一夾馬腹，催動坐下那匹現月龍駒，獨自冒雪前行。

風雪中，四野白茫茫一片，天地彷彿渾然一色。他腦中盤算著距離與時限：“照日程，兩日後應能抵達三關。可如今這雪不停，路滑難行，士兵疲憊，隻怕是要誤期了。雖說楊元帥嚴苛，但也顧太後情麵，再加幾封書信相托，想來未必真會追責……但軍中規矩，誤期終究不好聽。”

龍駒腳程極快，一路狂奔，不覺已出了二十裡地。前方山間隱約傳來鐘聲，狄青循聲望去，隻見山門巍峨，紅漆金字，一塊牌匾赫然寫著三個大字：報恩寺。

他心中一喜，想著：“這處寺廟看著氣象不凡，或許可以暫作安營之地。”

他翻身下馬，正要敲門，寺中已走出兩位中年僧人，四十歲上下，滿麵笑容，合掌作揖道：

“貴人老爺，家師早知您今到此，特命我們在此候迎。”

狄青一愣：“你們怎麼知道我的名字？”

那僧人隻微微一笑，道：“家師自會解釋。請貴人入內。”

其中一人牽馬，一人執刀，引著狄青穿過寺門。穿過鬆柏環繞的庭院，一位老和尚緩步從台階上走下來。

這老和尚身材高大，麵貌清臒，長鬚垂胸，神情莊重。他手執龍頭木杖，頸上掛著一串珊瑚念珠，氣質莊嚴中透著威儀。

狄青不敢怠慢，先拱手打躬：“見過大師。”

老和尚還了一禮，笑道：“欽差大人，何必多禮。”

狄青心中一凜，對方不僅認得他是王親身份，且態度不卑不亢，絕非凡人。他便開口問道：“敢問大師法號年紀？”

老和尚微微頷首道：“老僧法號聖覺，已修行三百八十五年。”

狄青訝然：“三百多年？那您豈不是……”

隻聽聖覺和尚繼續道：“貧僧俗名寶林，乃大唐名將尉遲恭之子。”

狄青大驚，連忙深深一禮：“原來是尉遲老將軍之後，晚生不知，多有失敬。”

聖覺擺擺手：“王親不必客氣。貧僧當年隨貞觀皇帝東征高麗。那時途中遇海難，風浪滔天，聖上在舟中虔誠發願：‘若能平安東征成功，回朝之後便皈依佛門，以謝蒼天庇佑。’”

“後來果然平定高麗，凱旋歸朝。眾臣勸阻天子勿違君道，但天子不願食言。貧僧自請替聖上入佛門，陛下準奏，便於此處建寺修行，取名‘報恩’。”

狄青聽罷老和尚一番話，不禁滿心驚訝。他頓時起身行禮，道：“原來有這段淵源，老師父當年為君代願修行，真是忠義雙全，令人欽佩。晚生還有一事相求。”

聖覺和尚點頭微笑：“大人請說。”

狄青拱手說道：“末將此行是奉旨解送征衣前往邊關。無奈這幾日大雪不斷，道路難行，兵士受凍吃苦，實在難以繼續趕路。正巧經過貴寺，想借宿兩日，待雪勢稍緩，即刻啟程。”

老和尚微微搖頭，神色淡然地說：“你們的征衣，恐怕已經保不住了。”

狄青臉色一變，猛然站起：“這可是皇命在身，若是失了征衣，末將性命難保！”

聖覺依舊語氣平靜：“這批征衣來時尚在，但此刻多半已出了事。此乃命數，不可強求。不過你也不必過於驚慌，此事雖是禍事，反倒可能因禍得福。你就在寺裡歇一晚，明日老僧還有話與你說，定不耽誤你的正事。”

狄青見他言之鑿鑿，心中雖疑，卻也暗自判斷這位聖覺高僧絕非常人，說不定真有玄機。於是決定暫且留宿一晚，聽其言後再作打算。

鎮守三關的元帥楊宗保正坐於帥堂之中，神情嚴肅。自從先帝欽命他接替父職鎮守邊關以來，已有二十六年，邊疆雖曾安定，但近年西戎屢次犯境，內有奸臣當道，外有強敵環伺，他一刻都不敢鬆懈。

他歎了口氣，說道：“如今正值隆冬，風雪交加，軍中數十萬士兵苦寒難耐。朝廷命狄青押送征衣到關，可眼見一月將儘，卻還未到，實在令人擔憂。”

他目光掃向左右，兩側皆是朝廷重臣：左側是文臣範仲淹，禮部尚書，剛正不阿；右側是武將楊青，年過七旬，卻依舊精力旺盛，昔日曾隨父親楊景征戰沙場，有“打虎將軍”之稱。

範仲淹起身拱手說道：“元帥不必太憂。狄欽差是朝中親貴，又是一片忠心，斷不會在途中耽誤。現在還在限期之內，說不定明日便到。”

元帥楊宗保皺眉道：“範大人，你是文人，恐不知軍中情形。士兵們都已挨不過這幾日了，若再拖延，恐有凍死之憂。”

老將楊青緩聲開口：“元帥，今時天候惡劣，車馬難行，三十萬件征衣，百輛大車，雨雪阻路也在情理之中。恐怕不是人力所能為。”

楊宗保仍麵帶憂色：“若待雪停再到，那些兵丁都凍壞了。”

範仲淹道：“不如派人前去催促一番，查實征衣動向，也好寬元帥之心。”

楊宗保點頭稱是，正要發話，忽然帳外傳來一陣沉雷般的腳步聲，一名魁梧壯漢快步踏入帥堂，單膝跪地，大聲說道：“元帥，末將願領此差！”

此人身高九尺，虎目豹頭，正是“打虎將”焦讚的孫子——焦廷貴。聲如洪鐘，威風凜凜。

楊宗保一揮手：“焦廷貴聽令，即刻前往仁安縣沿途查探征衣情況。限你明日午時前回營覆命，若有耽誤，按軍法從事，絕不寬貸！”

焦廷貴背上短刀，帶好乾糧與火石，一身披掛整齊，跨上駿馬，踏雪而行。他是奉命出關催促征衣，心中知道時間緊迫，不敢耽擱片刻。冷風如刀，冰雪紛飛，他卻一心隻想儘快查清狄青一行下落，策馬疾奔，消失在三關之外的白茫茫天地之間。

在三關以外百餘裡的磨盤山上，有一對兄弟多年盤踞於此為盜。兄名牛健，弟名牛剛，都是出身粗武好勇之輩，霸占此山已有十二年。他們手下嘍囉上萬，糧草儲備足以支撐三年，從不圖謀大事，隻靠劫掠為生。因而楊元帥也隻視其為山野匪寇，並未多加乾涉。

前些時日，原龐府家人李繼英因私放狄青逃走，棄了龐府，曾短暫與龐興、龐福在天蓋山合夥為盜。怎奈那兩人心術不正，濫殺無辜，繼英不堪忍受，遂與之決裂，獨自離去。路途中偶遇牛健牛剛，兩人看他身手不凡，言談有義，便與之結為異姓兄弟。

這一日清晨，山寨中傳來急信。牛健親自拆閱，隻見來信出自孫雲，信上言辭懇切，直陳狄青正奉旨押送征衣北上，途經磨盤山，希望牛家兄弟設伏劫下征衣，以絕後患，並允以重金酬謝。

牛健看罷，皺眉沉吟：“這孫雲竟要我們下手劫殺狄青？他雖是龐太師女婿，我們倒也欠過他一些情分，但此事若成，狄青隻怕性命難保。”

牛剛卻冷笑道：“哥哥多慮了。狄青又不是我兄弟故交，與咱素無瓜葛。況且孫家勢大，金銀賞重，何樂不為？”

牛健心有遲疑，卻終被弟弟說服，隻得下令回書答允，並賞來人白銀五兩。隨後便召集軍中嘍囉，安排下山攔截。

為萬無一失，他又召來李繼英，共商此事。

李繼英聽完兩兄弟轉述後，神情陡變，斬釘截鐵道：“此事萬萬不可！狄青所押乃朝廷軍需，事關邊防軍命，豈能貪圖錢財而助奸害忠？孫雲不過是依仗奸臣之力行事，非我輩江湖人所該附和。”

牛剛聞言不悅：“三弟未免太天真了。咱們在山中過活，靠的就是拳頭和眼光。這樁事明擺著利可圖，何必講那虛無的忠義？”

李繼英搖頭道：“二位若真執意下手，那我們結義之情，今日就到此為止。”

牛健怒目圓睜，喝道：“你不過是個外姓之人，怎可在我麵前指手畫腳？滾便滾吧，彆在我眼前多嘴！”

李繼英怒而不言，心中卻在暗自盤算：“這二人既已執意犯險，我若不儘快通風報信，隻怕狄公子定有性命之憂。”於是轉身離寨，冒著風雪翻身上馬，直奔北方。

但他畢竟初來磨盤山，對地形不熟，加之心中焦急，一路錯走小道，竟在山林間繞了半日也未尋得正路。時光流轉，他遲遲未能趕赴狄青營地通報訊息。

而此時，牛健、牛剛已率領各自五千嘍囉，留下兩千守寨，悄然下山。二人熟知山中路徑，又料定征衣車隊必經此地，便設下伏兵，準備打劫。

正巧前一日，狄青外出勘地未歸，張忠與李義在風雪之中等候許久，見天色漸暗，隻得權且紮營於荒野之中，架鍋煮飯，安頓兵馬。

而此刻，夜色深沉，殺機四伏，磨盤山下，伏兵已布……