楊府群英記 第212章 天命難違

大宋真宗皇帝，諱恒，乃太宗第三皇子。初封壽王，後被冊為東宮太子。太宗晏駕，群臣奉壽王即大位，是為真宗皇帝。

真宗初禦宸極，政尚寬仁，儀度端凝，頗具天潢貴氣。然其性稍溺玄門，惑於符籙之說，久之邪術乘隙，蠹亂朝綱。外則邊陲多故，遼騎南侵澶州，皆由是病。

帝既踐祚，遂冊劉氏為中宮，又封李氏為宸妃。二妃並承恩眷，不數月皆有身，真宗深心喜悅，冀得龍嗣，以延社稷香菸。

彼時朝中臣僚濟濟，忠奸雜處。若太師李沆、樞密王旦、雙天王寇準、龍圖待製孫奭者，皆是柱石之臣，其心可昭日月。至若王欽若、丁謂、林持、陳彭年、劉承畦五人，朋比為奸，貪暴無厭，朝野鹹稱“五鬼”。

又有二人，於日後事勢關重：一為新任開封府尹包拯，清介如冰；一為五城巡察司龐洪，職掌繁重，深藏機謀。

鹹平三年夏日，內廷總管陳琳例入禁中。俟萬歲退朝，方趨上金階，伏地叩首曰：“奴婢陳琳參見陛下，願吾君萬歲萬萬歲。”

真宗俯而問曰：“卿主宮中庶務，今來殿下，所為何事？”

陳琳頓首道：“奴婢非文武，實無章奏，但有一事，欲乞陛下英斷。”

真宗曰：“但說無妨。”

陳琳答曰：“昔歲蒙主上恩澤，許妃嬪年長者遣歸鄉裡，凡千餘人。今三宮六院，少壯之女不多，諸役多闕，難以輪替。奴婢不敢匿情，願陛下敕令州縣，再揀秀麗閨女入宮，以充內司之用。”

真宗聞之，默然良久。心念：昔歲縱放千人，宮內尚有多少年少侍女，又非急缺；再舉征選，動搖鄉閭，恐擾生民。方欲答之，忽憶皇兄八王趙德芳，早歲失配，至今無嗣，年邁五旬，孤影獨居，殊覺淒涼。

帝心遂轉：若因補役之名，遍選良家淑媛，姿容端雅、骨相貴秀者，皆可擇一賜予八王。倘得天心所顧，數載之間降誕麟兒，亦宗社之福也。

念及於此，帝意稍定，心中已有打算。

主意既定，真宗當即下旨，命陳琳前往山西太原，僅限一地挑選八十名適齡才女，且明令不得擾民，不得濫選，限五個月內回京覆命。陳琳領命謝恩，天子退朝入宮，百官各自退下。

陳琳奉旨之後，率八名近侍，帶一千名護送兵士，風塵仆仆離京，晝夜兼程，曆時一月有餘才抵達山西太原。當地文武官員早已接報，整裝迎接。

陳琳一行人進了城，在太原府衙宣讀聖旨。官員們依次跪拜接旨，隨後設宴款待欽差，當夜賓主儘歡。

次日，太原知府立刻召集全城各縣的知縣、裡正，傳達聖命：自即日起，年滿十三至十九歲之間，凡姿容出眾、才學兼優者，官宦民家一視同仁，均要登記造冊，十日內務必完成八十人名單，若有徇私隱匿，將按欺君之罪嚴懲不貸。

於是各縣、各裡，家家戶戶皆知此事。為免女兒被選入宮中，一時之間，婚嫁之事蜂擁而起。已許配的趕忙完婚，未定親的也匆忙找人定下婚事，甚至還有年長男子娶少年女子、貧寒子弟娶富家小姐的狀況出現。皆因民間父母，誰不惜子？一旦被選進宮中，便等於永彆，宛若入了牢籠，生死未卜。

不光尋常百姓慌張，連官宦人家也難保不懼。倘若有女兒才貌雙全，明知會被選中，也不敢隱瞞——畢竟是皇命，誰敢違抗？

到了限期之日，各地保正將人選送至太原驛站——金亭驛。最終報到的共二百餘名，其中大部分為百姓之女，出身官宦的不過二十人而已。

陳琳在金亭驛中仔細審視這批選送來的美人，逐一挑選之後，皺起了眉頭。他眼前所見的女子雖有幾位稱得上清秀標緻，但真正稱得上“國色天香、才貌雙全”的，卻寥寥無幾。勉強能入選的，也不過五六十人。其餘的，有的皮膚粗黑，有的身形短小，或神情呆滯，或舉止粗俗，實在難登大雅之堂。

陳琳掃視一圈，語氣雖和，話中卻藏著幾分責備：“各位大人，若不嫌咱家直言無諱，我就說句心裡話。聖上去年已仁慈地放出中年宮妃千五百人，如今也隻要求重新挑選八十位年輕才女充作內侍，要求實在不算過高。臨行前，聖上特彆吩咐，務必在這八十人中，擇取一位品貌最優、才藝出眾的，封為貴人入內。可現在太原一府送來的女子竟然連湊數都困難，這要我如何回宮複旨？”

他頓了頓，臉色一沉：“若是你們有人有意隱匿不報，隻怕聖上怪罪下來，你我都吃不了兜著走。咱家若奉旨親自查訪，若真在你們官宦人家查出有合格女子而未報冊，就休怪我不講情麵。到時一紙奏章上達金闕，那就是欺君之罪！”

此言一出，府中眾官員麵麵相覷，低頭不語。眾人的目光卻不由自主地投向一個人——太原總兵狄廣。

這狄廣出身名門，其祖父狄泰曾在五代時官居唐明宗翰林院，其父狄元是先帝太宗年間的兩粵總製，一生威震邊疆，聲望極高，可惜中年早逝，隻留下一子一女。如今，長子狄廣官拜太原總兵，鎮守一方；其妹千金年方十六，容貌秀麗、品貌兼優，自幼聰慧異常，不僅擅長女紅詩書，還精通琴棋書畫，乃太原城遠近聞名的才女。家中老母嶽氏尤為疼愛，將其視若心頭肉，從不許她踏出門半步，自然更不可能將其名字報入選冊之中。

其實，朝中早已有不少官員知曉狄府有此美人，也有權貴之子求娶，奈何老太太不忍女兒遠嫁，皆婉拒了去。

如今陳琳言辭懇切、態度強硬，又說要親自挨家搜查，各府官員早已感到壓力山大，知道再瞞下去難以脫身。狄廣沉默片刻，終究壓下心中不捨，拱手說道：“陳公公所言極是，隻望容許我們三天之限，若屆時仍有隱匿，再由公公奏請聖上，便也怨不得旁人了。”

陳琳點頭應允：“三日為期，咱家等著。”

眾官員聞言如釋重負，紛紛拱手散去。

狄廣回府後，一路無言，麵色凝重。他解鞍入門，步履沉重地踏入後堂。盂氏夫人迎上來，見他滿麵愁色，心中一驚，連忙問道：“老爺怎地今日如此神色？莫非朝上有事？”

狄廣長歎一聲，將陳琳逼選之事一一說出。盂氏聽罷，也是一驚，臉色蒼白，心神不寧。

兄嫂正愁眉不展，忽聽簾動聲響，卻是小姐千金步入中堂。她見堂中氣氛凝重，哥嫂臉色異樣，不禁心中一緊。千金儀態嫻雅，步履輕盈，盈盈走近，朝兄嫂行了一禮，神情自然，開口問道：“哥哥嫂嫂為何在此歎息？是否家中有事？”

狄廣麵露遲疑，不忍相瞞，卻又不知從何說起。隻得勉強笑道：“賢妹，今日不過是憶及亡父往昔之事，心中難免淒然。”

小姐卻輕輕一笑，語氣淡然：“哥哥既思父親，卻又言及‘逆旨累家’之語，莫非所歎並非如此？”

這一語道破真情，狄廣夫婦麵麵相覷，低頭不語。

千金頓了一頓，聲音柔和卻篤定：“哥哥嫂嫂之言，我已聽明。如今事急，何必還藏著掖著？”

狄廣長歎：“賢妹，你我兄妹二人自幼失怙，隻餘老母在堂，如今若將你獻冊，一則母親定要傷心斷腸，二則兄妹之情難捨，是以兄長遲遲不肯決斷。本欲明日上本奏請將你除名，隻不知能否蒙允。”

千金聞言，麵色微凝，語氣嚴肅起來：“哥哥切不可如此！你身為朝廷命官，豈不知逆旨之罪？若聖上準你摺奏還好說；倘若不允，哥哥反被問罪，屆時不僅你我兄妹受累，連累母親也要遭禍，豈非因我一人，使全家蒙難？”

狄廣低頭沉思，千金又接道：“既如此，不如由我一人承此大事，保全一家性命，方為正策。哥哥意下如何？”

狄廣聞言，眼眶微紅，沉默良久，終是點頭。

那夜三人徹夜未眠，雖無淚水，卻滿懷不捨。狄廣反覆叮囑千金若入宮務必保重，夫人亦淚語不斷。

三日轉眼而過，狄府仍未主動報送。正值兄妹再議此事之際，隻見一名老仆匆匆奔入內堂，神情慌亂，氣喘籲籲地稟道：“老爺，不好了！陳公公帶著人馬，已搜過節度使衙門，聽說下一個就要查我們狄府！”

狄廣聽了陳公公即將入府搜查的訊息，隻覺胸口一沉，原本已滿腹憂慮，如今更是悶上添愁。孟氏夫人聽罷也嚇得手足無措，坐在堂中不知所言。

這時，狄千金卻神情鎮定，柔聲道：“哥嫂不必慌亂，愚妹自有主意。”

她轉頭吩咐站在一旁的老家人：“你速去外堂，喚中軍把守官吏立即迎陳公公回金亭驛，請他毋須入府搜查，就說狄總爺府中確有一位小姐已願報冊，近日便送往。”

老家人得令，匆匆退下。

狄小姐吩咐畢，便命丫鬟點燈，引她入佛堂。那堂內香菸嫋嫋，青銅佛像靜坐蓮座，她肅容躬身，將老太太請至中堂。嶽氏老太太剛坐下，目光一掃，隻見女兒神色哀慼，媳婦眼眶通紅，淚水不止，心中登時湧起不安。

她眉頭緊鎖，追問道：“你們兄妹夫妻怎麼都如此神情？出了何事？”

狄廣低頭不語，隻搖了搖頭，神色複雜，仍怕母親聽後傷心，不敢直言。

老太太又看向女兒：“千金，你為何也這般悲傷？莫非家中出了變故？”

狄小姐本想開口，卻哽咽在喉，淚水早已溢位眼眶，灑落麵頰。她輕聲道：“母親，女兒自幼養於深閨，未曾出過門一步，蒙您百般疼愛。如今不是有人強逼我，也不是女兒貪圖富貴，隻因聖上下旨，命欽差到本省點選秀女，冊上尚缺一人，若再匿名不報，就要對各家一一挨戶查驗。若至狄府仍不報冊，恐有滅門之禍。”

她說著，淚珠不斷滑落，語氣卻愈發清晰堅定：“哥嫂憂懼非常，無計可施，我隻得主動報冊，以保全全家周全。但要彆離親人，女兒心中實在難捨，因此悲從中來。”

老太太聞言，隻覺天旋地轉，身子一晃，幾乎站立不穩。她顫抖地伸手抓住女兒與媳婦的手，母女相擁而泣，淒聲不絕。

狄廣夫婦也在一旁勸慰，但自知事已難挽。片刻後，有家人奔入堂內，回稟道：“老爺，屬下已請陳公公回金亭驛。公公說，若果真願獻小姐，便是知大義者。但切記不可拖延，他即日就要回京複旨。”

狄廣點了點頭，淡聲應道：“知道了，去吧。”

家人退下，屋內一時寂靜。

狄府中子嗣稀薄，狄青尚在繈褓，年幼的大小姐雖已九歲，也不過略懂人情世故，懵懂不知離彆之苦。唯有兄妹、夫妻、老母四人，悲愴滿懷，各自神傷。

三日轉眼而過。

這日清晨，老家人神色凝重地走進內堂，低聲稟報：“啟稟老爺，陳公公差人來報，說今日即要迎小姐入驛。據說八十名已選妥，隻差我家小姐未到。”

老太太聞言，隻覺心頭如刀割，一時間老淚縱橫。狄廣夫婦雖早有心理準備，仍是悲從中來，滿眼不捨。孟氏夫人攙住婆婆，含淚勸道：“太太，小姐心誌已定，我們也不能阻攔。如今大局已定，留得性命全家，纔是要緊。”

老太太擦了擦眼角，聲音顫抖卻堅定：“既如此，我為孃的便親送女兒入驛，也好儘最後一程母女之情。”

狄廣連忙下令，備下兩乘大轎，並叫隨行家丁整隊伺候。

小姐整衣出閣，向嫂嫂一拜，孟氏淚如雨下，緊握千金雙手，哽咽道：“妹妹保重，他日若能得一線歸音，定記得嫂嫂思你。”

母女同乘大轎，狄廣騎上駿馬，護送隨從隨轎而行，一路呼喝開道，出了府門，直往金亭驛而去。

抵達後，先派旗牌官前往通報，隨後二轎停至內廂。狄廣下馬，陪著母女步入前堂。陳公公得報狄府小姐親至，而且狄廣親自護送，趕忙披衣迎出，滿臉堆笑。

母女下轎，老太太牽著女兒走入堂中，陳琳見禮之後，目光落在狄千金身上，頓覺眼前一亮。隻見那少女容貌端麗，身姿輕盈，氣度自若，竟真如天人之姿，絕非凡俗。

他心中暗讚：“這纔是聖上要的貴人之相。”忍不住開口問：“總戎大人，此位便是府中千金？”

狄廣點頭，語氣低沉卻堅定：“此女非愛女，乃下官同胞之妹。”

陳琳看著狄千金，不由得點頭稱讚：“原來是大人令妹。果然天姿國色，氣質不凡，若將她名字錄入冊中，待回京之後蒙得聖上親睞，日後必是榮寵加身，命格非凡啊。”

狄廣聞言，向前半步，低聲道：“公公前日所言，在座文武官員若有人藏匿美人，回朝之後定要奏請聖上，以欺君之罪問責。下官自知不可違旨，今日將妹子獻名，但實在是家母年高體弱，平日將小女視若心頭血，難以割捨，才遲疑至今。還望公公回京之時，寬容一二，體諒我等為人子之情，不勝感激。”

陳琳聞言，擺擺手笑道：“大人何須憂慮？你如今依旨報名，已是忠順之舉。那略有遲延，也不過是孝道使然，本監又怎敢怪罪？隻是，令妹芳名如何？”

“家妹閨名千金。”

陳琳當即吩咐隨員執筆，在宮女名冊的首位填上“狄千金”三個字，硃筆劃過，紅墨如血，將她列為第一人選。他得了這樣一位舉世少有的美女，心中大為滿意，又從其他秀女中擇取十餘名，終於將八十人之數湊齊。至於那些姿色稍遜者，便一一發還，命其父母領回家中。

陳琳隨後下令：“這位狄小姐才貌冠絕，自該另乘香車，便不必再用府中的大轎了。”

狄家眾人心頭頓時一緊，尤其是嶽氏老太太，早已淚流滿麵，哭得幾近昏厥。狄千金牽著母親的衣袖，眼含熱淚，嘴唇哆嗦，卻一句話也說不出。母女倆就這麼相擁而泣，誰也捨不得先放手。

狄廣站在一旁，望著眼前這般生離死彆的場麵，縱然平日裡剛毅果斷，此刻也不由得鼻頭髮酸，心口如被刀剜。他強撐著情緒，上前勸解母親與妹妹，隻道：“事已至此，忍痛為上。千金此去若得主上垂憐，或許反是造化。”

老太太眼中含淚，望著陳琳哀切說道：“公公，我這女兒自小嬌養，從未出過家門一步，一十六年來一直由我親手調教、照顧。如今將她送去萬裡之外，風霜兼程，舉目無親，我這做孃的，實在放不下心哪。還望公公在路上多多照看，待我百年之後，也好瞑目於九泉。將來我即便含恨入土，也不忘你今日之恩。”

陳琳忙點頭答應，口中說道：“老太太儘可寬心。狄小姐資質不凡，必是前程遠大之人，陳某豈敢怠慢？況且這是皇上親選，必有福報在後。”

老太太隻是搖頭拭淚，母女依依，似要將十六年的情分一次哭儘。狄千金也知此去不歸，一番不捨，道彆之時泣不成聲：“哥哥，小妹此行前程未卜，若有不測，便此生訣彆。望你與嫂嫂多加照應母親，勿使老人家太過憂思。至於我那侄兒侄女，你們自會悉心撫育，無須我多言。但今日未能與嫂嫂道彆，小妹心中掛念萬分，還望哥哥代我拜謝嫂嫂。”

狄廣眼圈泛紅，強忍哽咽：“賢妹放心，我與你同出一脈，你當知兄長為人。母親之事自有我與夫人照應，你隻需珍重。”

兄妹倆一句話一句淚，話雖不多，卻情意萬分。平日裡戰場廝殺、千軍辟易的狄廣，此刻也難掩兒女柔情，望著妹妹的淚眼，竟無言以對。

香車已備，陳琳催促離去。狄千金回望一眼府門，那是她自小長大的地方，心中千般不捨，終究未再言語，隻是輕輕低頭，踏入香車。

車輪緩轉，塵土漸起。狄廣站在驛門之外，望著那一輛車漸行漸遠，心頭一片空茫。