楊府群英記 第190章 自討苦吃

夜已深，風過林梢，吹得軍帳外的旌旗作響如怒濤。帥帳中燈火明亮，卻難驅那天門陣帶來的沉重壓迫。任道安盤膝而坐，臉色在燭影中忽明忽暗。他緩緩道：“要想打開天門陣，必須得有一件寶貝。”

眾將聞言齊齊望向他，連呼吸都壓低了幾分。孟良眉頭緊皺，出聲問道：“道長，何物可稱‘寶’？”

任道安抬頭，語氣不緊不慢，卻透出一股篤定與肅穆：“降龍木。”

焦讚一愣，正想開口，任道安已繼續說下去：“此木天生靈性，可鎮邪、驅毒、避煞。陣中所聚陰風毒焰，一經遇此木所煉之降龍木，必散無形。妖魅避之，如避烈陽。”

楊景目光一凝，聲音低沉而有力：“此物何處可尋？”

任道安略一點頭：“據我所知，東穆柯寨後山有一株老木，正是降龍木。其為當地鎮山之寶，樹齡六十載，今年正值木性圓滿之期，若將其伐倒，斷其頭、去其根，取中間三尺主乾，便可製降龍術。”

楊景心中已有幾分定意，但仍追問道：“此寨如今為誰所據？”

任道安答：“老將穆羽，字天亮，昔日任我朝統製宮，剛直不阿，因不肯阿附權貴，被貶回鄉，退隱穆柯寨，自據為主。他膝下有二子一女，皆是武藝高強之人。寨中兵士數百，操守嚴明，自種自食，從不擾民，在當地百姓中口碑極好。”

帳中將領聽得默然無語，這樣一支不屬朝廷，卻治寨有度、民心所向的勢力，想從他們手中借走鎮山之寶，恐怕遠比戰陣來得更難。楊景目光掃過眾人：“此事雖難，卻關乎破陣之機，須得有人前去走這一遭。”

焦讚原本就躍躍欲試，想到北地那一仗是孟良風頭一時，如今若能為破陣立下首功，何嘗不是大顯身手的機會？他眼神一轉，搶先一步站出：“元帥，這事我願去辦。”

楊景眉頭微皺，看著他：“三弟，你向來性急，真能安得住性子？”

焦讚胸膛一挺：“去借東西罷了，又不是叫我去搶。我這人嘴也能說，說話不比打仗難。”

孟良站了出來，沉聲道：“元帥，我隨他一同前往。他雖性急，我自會穩住他。”

楊景略一點頭：“那好，二位賢弟記住，到穆柯寨借降龍木，以禮為重，好話多說，賴話莫講。告訴穆天王，天門陣一破，楊某自當奉上厚謝。”

焦讚咧嘴一笑：“放心吧元帥，這點事不在話下。”

當夜二人整裝出發，盔甲輕掛，刀斧隨身。孟良將火葫蘆背在背上，二人翻身上馬，趁夜色披風而去，直奔山東穆柯寨。

冬陽薄寒，山川肅穆，二人馬不停蹄，一路打聽路徑。入得山東地界時，天色已轉晴。遠遠地，隻見兩座山頭對峙如門，穆柯寨嵌於其間，依山築寨，形勢險要。半山腰處建有石牆環繞，吊橋高懸，水溝深闊，前後設防精密。

二人勒馬遠觀，山坡之上，樹影婆娑，果香襲人。田地之中，禾苗翠綠，井然有序。更見得寨中嘍羅兵裝束整齊，有的巡邏放哨，有的修枝鋤地，有的彎弓練箭，呼喝之聲清脆有力。

焦讚咋舌：“這地方不簡單，比俺們軍營都像模像樣。”

孟良微微點頭：“穆羽治寨有方，不是等閒之輩。”

本應即刻入寨求見，但焦讚已按捺不住心中好奇，低聲說道：“咱先彆急著進去。任道安那老道的話雖不假，可萬一這降龍木不在這兒呢？空跑一趟不冤嗎？咱先去後山看看。”

孟良猶豫了一下，覺得也有道理：“隻看不動，便行。”

兩人繞路而行，沿著後山林道緩緩上行。山林清幽，風吹林響，片片落葉隨風翻卷。不多時，兩人在半山坡處果然望見一段石牆，牆後不遠處，一棵古樹橫臥山岩之間，生勢奇特。

那樹從石縫中鑽出，主乾向東南斜伸，似昂首龍頭，末端彎曲落向西北，彷彿尾掃地麵。兩側樹瘤隆起，形似雙目，縫間微裂，宛如龍口咧開。樹根拱出地麵數尺，又蜷曲迴繞，生得如龍爪伏地，枝葉繁茂，形貌詭異。

焦讚一眼望去，頓時眼珠發亮：“看那龍頭龍尾，這準冇錯，就是降龍木！”

孟良亦神色凝重，緩緩點頭：“此木形似臥龍，氣勢不凡，正合傳言。”

兩人跳下馬匹，靠近寨牆。孟良左右張望，小聲問道：“老焦，怎麼辦？”

焦讚嘿嘿一笑：“借唄。”

孟良皺眉：“你真覺得人家肯借？這是鎮山之寶。”

“那就彆讓他們知道。”焦讚小聲嘀咕，眼睛眯起，“你在這兒給我放風，我翻牆進去，幾斧頭下去，把樹砍倒扔出來。你在這頭剁掉枝葉，我們扛上馬，走人。”

“那不是偷？”孟良直視他。

“你說話彆那麼死板。”焦讚一臉正經，“這叫‘借而未言’。等這東西真管用，破了天門陣，我們再登門重禮相謝。到時候他們還能不領情？”

孟良搖頭歎了口氣：“……你真要乾，我就給你放哨。動作快些，彆出岔子。”

“交給我。”

山坡上寒風突起，孟良大步奔下山去，從馬背上扯下那柄沉沉的大斧，轉身提著就往山上跑。焦讚還在牆邊守著，低頭催他快些。孟良一口氣跑到寨牆前，雙手一按牆頭，正準備翻身而上，卻猛然聽得兩邊“唰唰”聲響，如有蛇影疾掠，緊接著左右兩道壕溝中騰地冒出十餘條身影。

那些人身披短甲，腳踏鹿皮靴，個個手執長槍大刀，訓練有素，齊齊上前，一道將兩人圍了個結實，寒光閃動間，殺氣頓起。

“哪來的賊寇，敢來偷我寨中降龍木！”為首一人怒喝，嗓音如雷，驚得林中飛鳥驚起，枝葉簌簌。

孟良眼中精光一閃，暗叫不好。焦讚臉色驟變，一把拉住他，二人幾乎不假思索地撒腿便跑。山風逆卷，兩人如兩道黑影掠下山坡，身後嘍羅兵如潮湧般追來，焦讚回身一槍逼退一人，孟良揮斧擋路而出，護著二人躍上戰馬，手擎兵刃，就待突圍。

正當此時，遠處山道上忽然傳來一陣腳步奔騰之聲，踩得碎石翻飛、塵土飛揚。一個矮胖的身影連躥帶跳地衝了上來，步伐雖不快，但帶著股莫名的殺氣。他身材五短，腦袋圓如瓠瓜，臉皮泛黃，一對八字眉下嵌著兩顆黃眼珠，鼻梁低塌，大嘴一咧，露出一排稀疏黃牙。他身上的粗布短打早被汗水浸濕，身後揹著一對銅錘，錘柄短、錘頭小，看上去倒像是小孩子家的玩具。

此人正是穆柯寨頭目穆瓜。

穆瓜雖其貌不揚，卻是寨主穆羽最信任的心腹。他忠心耿耿，處事利落，一年四季奔走寨中，不論柴米油鹽，還是軍務守衛，樣樣精通，是寨中公認的硬漢。他這一到，氣勢頓顯不凡。

“哎！”穆瓜站定，高聲怒喝，“哪來的野小子，吃了熊心豹子膽，敢來動我寨中的降龍木？”

這一聲喝得山坡一靜，連嘍羅兵都收了殺勢，轉頭看向穆瓜。

孟良抿了抿嘴，臉皮微微發熱。自己堂堂邊將，如今竟乾起了“翻牆砍樹”這種事，說出去還不讓人笑掉大牙？可事已至此，騎虎難下，他乾脆橫起大斧，強裝鎮定：“哼，砍樹怎麼了？我們奉命取木，有急用，不砍不行。”

“你們是何人？”穆瓜雙眼圓睜，眸中寒光跳動。

“我們是為降龍術而來！”焦讚搶上一步，鐵槍點地，怒聲道，“此木關係我軍破陣大計，爾等速速退開，否則，我等一怒之下，踏你山寨，屠你全寨上下！”

此言一出，山風似乎都靜了幾分。

穆瓜臉上的肌肉抖了兩下，眼角抽搐，他哼了一聲，將手中銅錘在掌心一拍，笑意不達眼底：“兩個軍中莽漢，竟敢在我穆柯寨口出狂言？你們真當這裡是荒郊野嶺，冇人作主？”

說完，他一揮手：“弟兄們，給我拿下這兩條野狗！”

嘍羅兵聞令齊動，有的呐喊撲上，有的擺刀抖槍，圍著孟良、焦讚咄咄逼近。

孟良冷哼一聲：“欺人太甚！”

他猛地踏前一步，大斧一橫，斧風席捲，震耳欲聾。隻聽“叮叮噹噹”一陣脆響，數柄兵器被斧風震飛，嘍羅兵驚呼著後退。孟良再一轉身，斧鋒猛掃，刀光霍霍如風車轉動，逼得眾人不敢再近。

焦讚大喝一聲，鐵槍如龍，槍花四綻，一時之間也無人能近其身。山坡上雪地被踏得淩亂，塵煙滾滾，嘍羅兵步步後退。

穆瓜見勢不妙，怒火攻心，大喝一聲：“你們真當我穆家人好欺負？老子今兒就收你們這兩條命！”他說罷衝上前，雙錘一舞，如風車亂轉，直奔孟良。

孟良看了看那對錘，嘴角一撇：右手的頂多五斤，左手還不到四斤半，根本就是拿來哄孩子的。他也懶得說話，大斧子一提，斧鋒如虹，轉身就與穆瓜戰在一處。

兩人你來我往，錘斧交擊，火星飛濺。穆瓜雖說架勢十足，但兵器實在輕飄，幾回合下來已被逼得氣喘籲籲。孟良一邊砍一邊笑：“你這錘，回頭拿去燉肉吧！打人可不行！”

穆瓜被他一激，氣得臉漲通紅，忽地虛晃一錘，抽身躍出圈外，大喊：“弟兄們，快回寨通知寨主！有人要搶咱們降龍木啦！”

說完，轉身一溜煙跑了個冇影。

孟良轉頭一看，焦讚也驅趕著剩下幾個嘍羅兵，氣勢如虹。兩人立刻湊到一起，孟良興奮地一拍大腿：“老焦，他們都走了，咱還等啥？這樹，咱現在砍就是！”

焦讚嘿嘿一笑：“對頭，趕緊動手！”

孟良、焦讚剛想翻牆動手，忽聽背後一陣馬蹄翻飛，踏得山道碎石四濺，塵土揚起。他們齊齊一驚，扭身回望，眼前一幕頓時讓二人倒抽一口涼氣。

“呀……”焦讚失聲。

隻見山口處，一支女兵方陣疾馳而來。前排少女個個十六七歲年紀，背弓佩刀，動作乾練，眉目間透著英氣。她們一到近前，便猛地勒馬，宛若齊刷刷落下的一堵人牆，隨後默契分列兩邊，動作利落無聲。

而在眾女兵中間，一匹雪白戰馬緩緩踱出，蹄聲沉穩，如擊戰鼓。

馬背上坐著一位銀甲女將，年不過十**歲，膚如凝脂、目如寒星，銀甲貼體，一身素裝映著晨光，彷彿百花叢中立起的牡丹仙子。然而這“仙子”並不柔弱，她的眉間隱隱帶著一抹殺氣，眼神如刀，氣場逼人。

她美而不妖，嬌而不弱；

文中帶威，武中藏靜；

眉含鋒芒，眸透戰機。

孟良心中咯噔一下，握緊了斧柄，焦讚卻咧咧嘴：“好嘛，捅了馬蜂窩了……這丫頭，怕是要把我們當劈柴砍了！”

在這偏僻山林間，竟有如此陣仗？如此人物？孟良也有些發虛了——不是怕，而是意外：這世道真是藏龍臥虎，光景不對。

這銀甲女子，正是穆柯寨現任寨主穆桂英。

穆桂英出身離山紫霞宮，是離山聖母座下首徒。自小在深山修行，習兵練武十餘載，刀馬弓箭樣樣精通，更通曉兵書戰策，胸藏韜略，膽識過人。

三年前，楊宗保因傷流落至紫霞宮。穆桂英親自照料，日久生情，芳心暗許。聖母看出她心誌早不在清修之道，便為其指點迷津：“南北將亂，天門陣現。你該出世，為將為帥，平定戰禍。”

臨彆之際，聖母將一張手繪《天門陣圖》交予她，叮囑她細細參悟：“此陣按三才五行八卦九宮佈局，母陣套子陣，子陣藏母陣，牽一動百，變化莫測。我曾親赴九龍山觀陣，繪此圖。但當時陣勢尚未成全，故小陣未全畫出，奧妙未儘。”

穆桂英接過陣圖，恭敬拜謝。又問：“弟子何時出山？”

聖母答：“待穆柯寨後山降龍木成材，便是你出世之日。”

她回寨後，得知母親已逝，父親年邁，兩個兄長性情粗直，不善主事，便自請接掌寨主之位。幾年時間，穆桂英整頓寨務、訓練兵卒、清掃周邊山匪、修渠種糧，使穆柯寨方圓百裡百姓安居樂業，人人稱頌。

降龍木的長成成了她心中那把定音錘。每日除去演陣練兵，她便到後山觀那棵古木。父親穆羽曾言：“此樹六十年一成，如今正好滿數。樹乾有二瘤，似龍眼，待它張開，便是成材之時。”

三日前，龍眼裂開。桂英心中振動，知出世之期近在眼前。但三日過去，風平浪靜，毫無征兆。今日她親自前來再觀，恰逢穆瓜倉皇來報：有人闖山盜木、打傷嘍兵、強擄而退。

穆桂英當即披甲，率女兵出寨。

眼前這兩人，一副潑皮模樣，舉止粗魯，衣甲不整，不見軍印將號，反倒一身蠻氣。穆桂英策馬向前，語氣冰冷：

“膽大的狂徒！你們是乾什麼的？”

孟良還坐在馬背上，端著斧子，臉上裝著幾分蠻橫：“要降龍木來了。”

“降龍木？”穆桂英目光銳利，“你們要它做什麼？”

焦讚在旁插嘴：“元帥說了，非此木不能破陣。”

“哪座陣？”穆桂英反問。

孟良翻了個白眼：“你不用管！反正你也不懂，把樹給我們就行了。”

穆桂英冷冷打量著這兩個愣頭青，越看越不像正道軍人——神色飄忽，說不出陣名軍號，說話粗俗無據，連基本將令口氣都冇有。她心中已有定論。

他們根本不是來借樹的，甚至不一定是宋軍之人。此事極有蹊蹺，或是北國奸細探路，或是山賊假冒軍令，趁機盜寶。

她輕輕抬手，女兵弓箭齊齊拔出，卻未放箭，隻等她一聲令下。

她語氣更冷：“我再問一遍——你們，到底是什麼人？”

孟良被穆桂英目光逼問得心頭冒火，索性硬著頭皮胡攪蠻纏。他一拍肚子，大聲嚷道：“我們是邊關大將！我姓孟，他姓焦，你就管我叫二爺，那位是你三爺，聽清楚冇有？還不快把樹砍了送來！”

這等粗話一出，周圍女兵儘皆變色。穆桂英眉梢一挑，怒意上湧。她冷冷盯著孟良，心裡已然肯定：若是邊關大將，怎會不懂禮數、滿口粗鄙？此輩狂徒，分明是來撒野的！

“你們張口閉口都要降龍木，憑什麼？”穆桂英的聲音不高，卻透著一股冰冷，“一副潑皮做派，口無遮攔，也敢自稱官軍？”

孟良不屑一哼，撇嘴諷道：“你們這幫山裡人，占著朝廷土地，還敢管我們說話？我家元帥要用這棵破樹破陣，就隨我們砍了，你們攔得住？”

他斧柄一敲鞍橋，凶相畢露：“黃毛丫頭，聽不懂人話？快把你們寨主請來！”

穆桂英目光微沉，淡淡應聲：“我就是寨主。”

“你？”孟良一愣，隨即哈哈大笑，“那更好！快快讓人把降龍木砍了送來！不然，孟二爺今兒個就平了你這小山頭！”

桂英冷笑一聲：“哪來的兩頭野獸，言語粗鄙？降龍木在我寨中數十年，從未外借，今日倒要看看，你們拿我能如何。”

焦讚不耐煩了，瞪眼怒道：“哪來這麼多廢話？咱直接動手得了！”他抽出鐵槍，指向桂英，“小娘子，識相的就讓開，不然挨槍！”

“對，砍樹去！”孟良大吼一聲，大斧高舉，“你不給？那就彆怪這玩意不長眼！”

他一催戰馬，狂奔而上，四斧連環斬，直奔穆桂英而來，嘴裡還呲牙咧嘴叫嚷：“劈腦門兒，紮眼仁兒，剔排骨，砍肉錘兒！”

穆桂英早已提刀在手，馬鞭輕挽，身子一沉迎戰。斧影呼嘯如風，穆桂英卻不慌不亂，刀刃翻飛將其一一擋開，但一時間竟未還招。她暗自驚訝：這紅臉大漢力大斧沉，招法雖粗，卻狠辣毒辣，若是尋常人恐怕當場便得落馬。

誰知那孟良撥馬再來，還是那一套四招，斧風如舊，毫無變化。

穆桂英眼角微挑，冷笑浮起，心頭放鬆：“原來不過爾爾，就會這幾招？”

她喝道：“你打完了？那換我了。”聲未落，手中繡絨刀驟然前刺，“啪！”地一聲脆響，刀背重重擊在孟良腰側。

孟良隻覺腰骨一麻，整個人從馬上“撲通”栽下，重重摔在地上。

穆瓜領嘍兵上前，毫不留情地將孟良扭住手臂，一邊捆一邊罵道：“狗膽包天，還敢搶寨中聖木！”

焦讚大驚，抖手挺槍，橫衝過來，一槍刺向桂英麵門。

穆桂英手腕輕抬，刀光一蕩，“鐺”地一聲，將那柄大槍磕得偏了出去。趁焦讚變招未至，她戰馬貼近，刀刃順勢一撩，焦讚便如斷線風箏，從馬背上摔落下來，摔得一身灰塵，翻滾數圈。

穆瓜帶人再度衝上，將他一併拿下。

孟良倒在地上，怒火衝頂仍嘴硬不改，掙紮著罵道：“你丫頭敢動官老爺？你叫什麼名號，報上來！”

穆桂英從容收刀，冷冷說道：“穆桂英，穆天王是我父親。你們倒說說，誰是你們的元帥？你們姓甚名誰？誰讓你們來盜降龍木？”

孟良知局勢不妙，氣焰終於泄了，咧著嘴乾笑：“姑娘，我們確實是官軍，不是強盜。我叫孟良，他叫焦讚，奉楊元帥將令前來取降龍木，確實有用——我們說話不中聽，衝撞了你，還請姑娘大人大量，放我們回去。”

穆桂英眉心微凝，腦中閃過一個名字：楊元帥——楊景？

她沉思片刻，冷聲說道：“若真是楊元帥手下，為破天門陣而來，那我該給幾分薄麵。但你們二人言行粗蠻，擅闖後山、傷我嘍兵，還辱我寨名，此事若不嚴懲，何以示信？”

她轉頭吩咐穆瓜：“打二十軍棍，教他們長點記性，之後放他們回去。”

“是！”穆瓜冷笑著擼起袖子，親自抄起鞋底，“今天要不是寨主寬容，我非把你倆屁股抽爛不可！”

孟良嘴裡還不乾不淨：“你敢打邊關大將？信不信我一把火燒你耗子窩！”

“打！”穆桂英冷冷道。

嘍兵上前，抓住孟良架起屁股，一頓鞋底抽得“劈啪”作響，倒不至太疼，但羞得孟良臉比屁股還紅。

焦讚原想硬撐，見狀也低下了頭。

穆桂英揮手：“放人。”

嘍兵解開繩索，找回他們的兵刃和戰馬。孟焦二人灰頭土臉，不敢多言，翻身上馬往山下溜去。走到半山腰，孟良又來了勁兒，回頭朝山寨大喊：“你們等著，大太爺這就搬兵抄山！”

喊了幾聲，山頭無一迴應。

兩人一路下山，塵土撲麵，心情比來時沉重百倍。焦讚長歎：“咱們是來取木破陣的，結果被打屁股趕下來，臉都丟儘了。”

孟良不服氣：“哼，勝敗乃兵家常事！”

焦讚撇嘴：“拉倒吧。降龍木冇帶回去，回去也得吃官司。”

他思忖片刻，目光一閃，壓低聲音道：“不如來個調虎離山之計——你不是有那火葫蘆麼？咱放把火，把他們引下山，我翻牆再偷樹去！”

孟良摸著火葫蘆嘿嘿一笑：“此計妙極。”說乾就乾。他繞著山坡轉了一圈，很快找到一處地勢偏僻的鬆柏林，鬆枝乾枯，油脂飽滿，枝乾交錯，如棚蓋密佈，正是放火的好地方。他暗自得意：這風口放火，連神仙也救不回來。

他拔開火葫蘆嘴，抬手一拍底部，“啪！”一枚赤紅火球飛出，猛地擊中一棵鬆樹枝頭。乾枝瞬間點燃，火舌捲起，卷著鬆脂“哧啦啦”爆響。緊接著又是一記火球打在鄰樹，烈焰一閃即起，兩棵樹瞬間燃燒。

他步步推進，又是幾記火球飛出，火勢如同脫韁猛獸，一下子從點火變成連片燃燒，紅光沖天，熱浪翻滾。今日西南風正緊，火借風勢，如浪卷山林，眨眼之間已成熊熊火海。

林火的氣味穿透山穀，嗆鼻刺喉，焦讚咧嘴笑道：“這下子他們準得下山救火去！”

不出所料，穆柯寨崗哨最先發現異樣，望見遠處林子已成火海，崗樓上的警鑼第一時間敲響，“噹噹噹——”節奏急促，一聽便知是火警號。寨中立刻炸開了鍋，嘍兵四麵奔來，提水的、抱桶的、揹著濕布的、拖著鐵鍁的，甚至還有端著鍋蓋、提著糞桶的，全往起火方向奔去。

穆桂英剛回到繡房，手裡還捧著茶，眉頭微皺，心中思忖：那兩個傢夥言辭粗魯，行事莽撞，但言下之意，卻似真是奉命而來……若他們真是朝廷將領來求降龍木，豈不正是自己出山之機？

這時，窗外忽然傳來一陣密集鑼聲，鏗鏘急促。桂英心頭一凜：這是三長兩短一悶鑼——是火警！

她剛站起身，穆瓜已推門闖入，滿臉焦急：“小姐，東山林子起火了，煙已經竄起來了！”

“哪一片？”她穩穩問。

“東北角鬆柏林。”

桂英聞言反倒坐回了椅中，神色平靜：“西南風正急，火逆風燒不過來，燒不到山寨。”

穆瓜怔了怔：“真……真的燒不過來？”

“那片林子對麵是官道，再過去是麥田，火路到那就滅了。”

她輕抿一口茶，卻目光一凝：“但問題是……冇人能進林子，怎麼起的火？”

穆瓜也意識到不對勁：“小姐，是不是那兩人搞的鬼？”

“八成是調虎離山。”穆桂英起身，長刀掛腰，目光淩厲，“穆瓜，帶兩百人守住降龍木，不許任何人靠近。我帶人滅火。有異動，鳴鑼傳信。”

穆瓜應下，匆匆離去。

此時，孟良與焦讚正躲在林邊看著大火勢頭，火焰如赤龍翻滾，黑煙遮天蔽日，熱浪撲麵。焦讚拍著腿笑道：“哈哈，這火一燒，他們肯定全下山救火去了！”

孟良手癢，乾脆拿著一根點燃的樹枝又去點了幾處，嘴裡還咕噥：“不夠，不夠，再燒大點！”兩人如同孩童放火，一邊引火上山，一邊哈哈傻笑。

但意想不到的是，風向突然轉了，西南風猛然加劇，火勢被吹得倒捲回來，如逆浪奔襲，瞬間席捲山坡。濃煙滾滾中，火舌彷彿活物，直撲兩人麵門。

“哎呀我擦！”焦讚一聲慘叫，鬍子瞬間捲起一片，燒焦的氣味刺鼻難忍，嚇得他扭頭就跑。

孟良也被嗆得眼淚橫流，一邊咳嗽一邊狂奔，“這怎麼反著燒了？”

火勢追得太快，兩人逃得太慢，焦讚險些從馬背上滾下來，喊道：“快快快，再慢就真成火葫蘆烤豬了！”

這時，山道上已有大批寨兵趕來救火，孟良連忙對焦讚喊：“快快快，他們下山了，計策成功！趁現在，後山砍樹去！”

兩人騎馬繞路奔向後山，心中激動不已，彷彿功在旦夕。但當他們翻過山嶺，遠遠看見降龍樹下那一圈密不透風的防守時，臉色瞬間變了。

穆瓜早就帶人佈防，三層嘍兵，利刃在手，目光如狼。穆瓜親自提著銅鑼站在樹下，一見兩人，立刻“噹噹噹！”連敲三記急鑼。

寨兵怒吼一聲：“抓賊！”

殺聲響徹山穀。

孟良臉色大變，勒馬掉頭：“壞了！被看穿了！”

焦讚一邊打馬狂逃一邊喊：“完蛋了，這丫頭比鬼還精！”

身後殺聲漸遠，兩人不敢停留，直奔八十裡外的連營方向。

趕了半天路，終於到了連營外二十裡，兩人勒馬喘氣，坐在道旁樹林邊，狼狽不堪。

孟良把斧子扔到地上，歎了口氣：“老焦，咱這回是連褲子都賠了。”

焦讚苦著臉：“降龍木冇拿回來，倒捱了頓揍，差點兒命都送了。”

孟良抹了把臉，唏噓道：“還被人家用鞋底打屁股……這要是傳出去，咱還混個屁啊！”

“關鍵回去怎麼跟六哥交代？”焦讚垂頭喪氣。

兩人對望一眼，皆覺羞愧難當。林間風吹過，草木沙沙作響，彷彿在嘲笑他們這場荒唐又可笑的失敗。

夕陽西沉，殘照如血，天邊的晚霞映紅半邊天，遠山剪影漸沉，晚風拂動旌旗，吹起片片黃葉。林間小道上，一支巡營小隊緩緩而來，馬蹄鏗鏘、甲光錚亮。前頭騎馬的一員少年將軍，鬢角尚顯稚氣，眼神卻沉穩如鋒。他銀甲白袍、英氣逼人，正是楊家小將——楊宗保。

孟良一眼認出宗保，心中一動，嘴角浮出一抹狡黠笑意，拍著焦讚的胳膊低聲道：“機會來了，咱不如把這事交給宗保。”隨即他起身高聲喊道：“賢侄——！”

宗保勒馬駐足，看清兩人塵頭土臉、神情憔悴，驚訝地問道：“二位叔叔？你們不是奉命去借降龍木了嗎？怎麼在這兒坐著發呆？”

焦讚咬牙切齒地回道：“唉，彆提了，真是倒了八輩子血黴！我們倆去了穆柯寨，冇見著老寨主，卻撞上個叫穆桂英的女寨主。這丫頭不僅油鹽不進，降龍木一句話不借，還讓人把我們綁了，狠狠打了二百鞋底！你說這臉往哪擱？”

宗保聞言一愣，脫口而出：“你們捱打了？”

孟良重重點頭，拍著屁股哀歎：“可不是嘛，打得我現在坐都不敢坐實了。我們兩個也冇臉回去見你父帥了，正琢磨怎麼交代這事呢。你這是去哪兒？”

“奉父帥將令，巡營查哨。”宗保目光掃了掃二人，眼中隱有疑色。

孟良趁機說道：“賢侄啊，既然你來了，不如替我們走一趟，去打那丫頭一場，把降龍木討回來。”

宗保正色搖頭：“不可。我奉的是軍令，途中擅離職守，是違軍規的事，父帥若知，必重責。”

焦讚連忙勸道：“你放心，事成之後，降龍木一得，楊元帥高興還來不及，誰還追究這個？”

宗保遲疑不語。孟良眼珠一轉，忽地語氣一沉，撒了個謊：“唉，宗保，其實那丫頭說的話，不止是衝我們二人，更是衝著你和你父帥來的。她冷笑著說，‘降龍木原本也不是不借，偏是楊景來要，就一個字：不！’她還說，打我們的屁股，就是打你們楊家的臉。你說，她這不是把你們楊家當回事了嗎？”

宗保聽得眉頭緊鎖，臉色瞬間變了。他自幼耳濡目染，最重忠勇家聲，楊家將何曾在誰人麵前低過頭？如今人未到，名先辱，豈能坐視？

孟良又在旁添了一把火：“宗保啊，你是楊門之後，若連這口氣都嚥了，我們叔侄往後還怎麼在軍中立足？這口氣要是咱們忍了，穆桂英怕是要笑掉大牙了。”

焦讚在旁敲邊鼓：“你若是怕她，也不必勉強，咱倆回頭告訴元帥，這事兒你不敢接。”

宗保咬牙，雙目噴火，戰意騰騰，一甩韁繩，戰馬長嘶躍起：“誰說我怕了？區區一女子，膽敢辱我楊門？走！我倒要看看她穆桂英是何等人物！”