燕雲新章 第六十四章邊關迷局

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邊關迷局

太平興國六年正月初一，辰時，黃榆關巡檢司衙門。

簡陋的公堂內，趙機端坐主位，曹珝侍立一旁。堂下跪著蕭祿及兩名隨從，另有一排被俘的“樵夫”——實則是土地廟伏兵中前來探查的十人。衙門外，曹珝帶來的兩百精兵已控製全鎮，土地廟的四十餘伏兵被圍困，正在對峙。

“蕭祿，”趙機聲音平靜，卻透著威嚴，“你是遼國南京留守司登記的正式商人，有合法關防文書。如今涉嫌勾結刺客，私運違禁貨物，襲擊大宋命官。這些罪名，你可認？”

蕭祿麵色灰敗，卻仍強自鎮定：“趙轉運，在下確實與那刀疤臉有過接觸，但隻是生意往來，不知他是刺客。至於襲擊轉運之事，在下全然不知！”

“生意往來？”趙機拿起桌上一份文書，“你登記運往汴京的貨物是皮貨、藥材、玉石。可方纔曹將軍搜查你的車隊，在後院地窖中發現二十口箱子，裡麵裝的是什麼，你可知曉？”

蕭祿額頭冒汗：“自是……自是登記的那些貨物。”

“不。”趙機搖頭，“是兵器。弓弩五十張，箭矢兩千支，刀劍一百柄，皮甲三十副。還有，”他頓了頓，“遼**製號衣四十套，令牌十枚。這些，可不是普通商貨。”

蕭祿渾身一顫，癱軟在地。

“蕭祿，你還有最後一次機會。”趙機緩緩道，“說出實情，誰指使你？貨物運往何處？接頭人是誰？若坦白，本官或可酌情處置。若頑抗……”他看向曹珝，“曹將軍，私運軍械，勾結刺客，該當何罪？”

曹珝沉聲：“依《宋刑統》，當處斬，家產抄冇。”

“我說！我說！”蕭祿徹底崩潰，“是……是南京留守司的蕭乾大人指使的！他說這批貨是送給……送給大宋一位大人的禮物，讓我運到汴京，自有人接應！”

“蕭乾？”趙機想起，此人正是易州榷場遼方監司副使，曾在榷場遇襲事件中打過交道，“他讓你送給大宋哪位大人？”

“他冇說名字，隻說到了汴京，會有人持‘石’字令牌來接貨。”蕭祿哭道，“轉運明鑒，在下隻是奉命行事，真不知他們要刺殺轉運啊！”

“‘石’字令牌……”趙機眼神一凝，“什麼樣的令牌？”

“銅製，巴掌大小，正麵刻‘石’字，背麵有編號。”蕭祿描述，“蕭乾大人說，接貨人出示令牌，驗明編號無誤，即可交貨。”

趙機從懷中取出那枚從張隊正遺體中發現的鐵牌——實為銅牌，隻是表麵氧化發黑：“可是這種？”

蕭祿湊近細看，連連點頭：“是！是這種！隻是編號不同，這塊是‘七’，蕭乾大人給我看的那塊是‘三’。”

“七……三……”趙機若有所思，“蕭乾可說過，這令牌共有多少塊？”

“他說……說共有九塊，持牌者皆是‘盟友’。”蕭祿回憶道，“轉運，在下知道的都說了，求轉運饒命啊！”

趙機不置可否，轉向那十名“樵夫”：“你們呢？是遼**人，還是宋人？”

十人低頭不語。曹珝上前，一把扯開其中一人的衣襟，露出胸膛上的狼頭刺青——與邢州刺客身上的紋樣一模一樣。

“是你們。”趙機冷笑，“邢州設伏，黃榆聚集，好大的手筆。說吧，受誰指使？”

為首者是個黑臉漢子，咬牙道：“要殺便殺，休想從我等口中問出半個字！”

“倒是硬氣。”趙機起身，走到他麵前，“你們是宋人，卻為遼國效力；身負邊軍武藝，卻做刺殺勾當。可對得起祖宗？對得起身上流淌的漢家血脈？”

黑臉漢子眼中閃過一絲波動，仍不言語。

趙機不再逼問，回到座位：“曹將軍，土地廟那邊情況如何？”

“迴轉運，末將已派人圍住，他們據廟而守，一時難以強攻。”曹珝道，“不過他們糧草不多，最多撐兩日。末將已調真定府援軍，明日可到。”

“不必等。”趙機道，“你帶我去土地廟，我要親自勸降。”

“萬萬不可！”曹珝急道，“那些都是亡命之徒，萬一……”

“他們若真想拚命，早該突圍了。”趙機分析，“既選擇固守，說明有所顧忌，或是在等指令。我去，或許能問出些什麼。”

曹珝還要勸阻，趙機已起身：“備馬，點五十精兵隨行。李醫官，你也同去，或許用得上醫術。”

李晚晴點頭：“是。”

一行人出鎮，往南十裡，抵達土地廟所在的山坳。這廟宇年久失修，圍牆半塌，但地勢險要，易守難攻。曹珝的兵馬已將四周封鎖，弓箭手占據製高點。

趙機騎馬至陣前，揚聲喊道：“廟中兄弟聽著！本官河北西路轉運使趙機，有話要說！”

片刻，廟門開了一條縫，一個聲音傳出：“趙轉運有何指教？”

“指教不敢。”趙機道，“隻是有幾句話，想與諸位兄弟談談。可否請主事者現身一敘？”

沉默良久，廟門緩緩打開，走出三人。為首者約四十歲，麵容滄桑，左臂裹著繃帶——正是刀疤臉！隻是此刻未戴鬥笠，露出滿臉橫肉和那道猙獰的刀疤。

“趙轉運好膽識。”刀疤臉聲音沙啞，“竟敢親臨險地。”

“險地？”趙機環視四周，“你們已被包圍，糧草將儘，援軍未至。要說險，怕是你們更險。”

刀疤臉臉色陰沉：“既如此，趙轉運是來勸降的？”

“是，也不是。”趙機下馬，緩步上前，曹珝立即帶兵護衛兩側，“我是來問幾個問題。問明白了，你們若願降，我可保你們性命；若不願，也可放你們一條生路——隻要你們放下兵器，各自歸鄉。”

“放我們走？”刀疤臉懷疑，“趙轉運不怕我們日後報複？”

“報複？”趙機笑了，“你們若真有這膽量，就不會在此固守，早該拚死突圍了。說到底，你們也是聽命行事，未必真想與我為敵。”

刀疤臉沉默。他身後兩人交換眼神，似有動搖。

“我知道，你們是邊軍出身。”趙機繼續道，“看你們結陣、戒備的姿態，是受過正規訓練的。可為何淪落到為遼人賣命，刺殺本國官員？是缺錢，還是受脅迫？”

“你懂什麼！”刀疤臉身後一個年輕漢子忍不住喊道，“我們……”

“閉嘴！”刀疤臉厲聲製止。

趙機卻已捕捉到關鍵：“看來是受脅迫了。家人被扣？還是有什麼把柄在他人手中？”

刀疤臉深吸一口氣：“趙轉運不必套話。要打便打，我等奉陪到底！”

“我不打。”趙機搖頭，“都是大宋子民，何苦自相殘殺？你們為遼人辦事，無非幾種可能：一是被遼國細作策反，但你們行動時仍用宋軍戰法，不像真心投靠；二是受雇於人，但你們紀律嚴明，不是尋常雇傭兵；三是……受人脅迫，不得不為。”

他頓了頓，聲音放緩：“若是邊關迷局

曹珝急令：“弓手還擊！保護轉運！”

宋軍箭矢射向遼騎，雙方對射。趙機在護衛下後退，卻仍揚聲喊道：“現在信了嗎？你們效忠的主子，正在殺你們滅口！”

刀疤臉目眥欲裂，揮刀擋開幾支箭矢，嘶吼道：“蕭乾！你這背信棄義的小人！”

“疤哥，怎麼辦？”手下人慌道。

“還能怎麼辦！”刀疤臉咬牙，“開門！降宋！”

廟門大開，五十餘人棄械而出。曹珝立即派兵接應，將他們護入宋軍陣中。那隊遼騎見事不可為，呼嘯一聲，向北撤退。

“追不追？”曹珝問。

“不必。”趙機搖頭，“讓他們回去報信也好。”

他走到刀疤臉麵前：“現在，願意說了嗎？”

刀疤臉單膝跪地：“標下王振，原涿州邊軍隊正。三年前，因一次邊境衝突失利，被上司推為替罪羊，本該處斬，是……是石保興保下我等性命，從此為他效命。”

“石保興……”趙機並不意外，“他讓你們做什麼？”

“平時在磁州老君山基地訓練，偶爾執行些任務，多是護送走私貨物，或清理‘障礙’。”王振垂頭，“這次任務是臘月二十接到的，說是要刺殺一位返任的轉運使。具體是誰，直到在邢州設伏時才知道是趙轉運。”

“你們與遼人如何聯絡？”

“通過蕭祿。”王振道，“蕭祿是蕭乾的侄子，負責宋遼邊境的‘特殊貨物流通’。我們平時所需糧草軍械，多由他供應。這次行動，也是他傳達指令，說務必在趙轉運返真定府途中將其除去。”

“可知為何要殺我？”

王振搖頭：“上麵隻說，趙轉運推行新政，觸動太多人利益，必須除掉。具體是誰指使……石保興已下獄，按理說該樹倒猢猻散。但臘月廿三，我們接到新的‘三爺令’，說計劃照舊。”

“三爺令？”趙機眼神一凝，“可是‘三爺使者’？”

“正是。”王振道，“石保興下獄後，便是‘三爺使者’接手掌管我們。此人神秘，從未露麵，隻以令牌和密信傳令。”

“密信如何傳遞？”

“每次都是不同的人，將信放在指定地點——有時是城隍廟香爐下，有時是客棧房間梁上。”王振道，“這次行動前，密信讓我們到黃榆關與蕭祿會合，聽他調遣。”

趙機沉思片刻，問：“你們可知，除了你們，還有多少這樣的隊伍？”

“不知。”王振苦笑，“我們隻管執行任務，其他一概不同。但據我所知，光在河北西路，至少還有三支類似隊伍，分散在各州。”

三支……趙機心中一沉。石黨餘孽的勢力，果然根深蒂固。

“趙轉運，”王振抬頭，眼中帶著懇求，“我等自知罪孽深重，不敢求赦免。但求轉運能救救我們的家人——他們都被控製在磁州，若我們投降的訊息傳回去，他們必死無疑！”

“磁州何處？”

“老君山深處的‘黑風寨’，名義上是土匪窩，實則是訓練基地。”王振道，“那裡有百餘名護衛，關押著至少三十戶家眷。”

趙機看向曹珝：“曹將軍，你怎麼看？”

曹珝沉吟：“磁州防禦使劉承規是石保興舊部，若黑風寨真是訓練基地，他不可能不知情。要救人，需周密計劃。”

“計劃要有。”趙機決斷，“但不是現在。當務之急是返回真定府，整頓邊防，推行新政。至於黑風寨……”他看向王振，“你們先隨我回真定府，待時機成熟，再救人。”

王振叩首：“謝轉運！”

處理完降兵，趙機率隊返回黃榆關鎮。蕭祿等人已被押入囚車，待解往真定府進一步審訊。

回到客棧，李晚晴為傷員重新包紮。王振左臂的箭傷不輕，李晚晴處理時，他忽然低聲道：“姑娘，可是姓李？”

李晚晴手一頓：“你認得我？”

“不認得，但聽疤哥提過。”王振道，“他說，當年李處耘將軍的部下，有些流落各處。姑娘氣質不凡，又精醫術武藝，故有此猜。”

李晚晴沉默片刻：“我父親確是李處耘。”

王振歎息：“李將軍……可惜了。當年我們在涿州時，還受過李將軍部下的照拂。後來李將軍遭貶，部下星散，冇想到還能見到後人。”

“你可知道我父親舊部下落？”李晚晴急切問。

“具體不知。”王振搖頭，“但聽說有些人去了河東，有些人隱姓埋名。姑娘若想尋訪，或可往磁州一帶打聽——那裡靠近河東，又是三不管地帶，適合藏身。”

李晚晴記下，不再多言。

午後，趙機召集眾人議事。

“曹將軍，你帶一百兵，押送蕭祿及降兵先行返回真定府。”趙機部署，“我在此再停留一日，處理些事務，明日啟程。”

“轉運還要停留？”曹珝不解，“此地不宜久留啊。”

“正是此地特殊，纔要多留一日。”趙機道，“黃榆關是宋遼邊境要衝，魚龍混雜，訊息靈通。我要藉此機會，摸摸邊境的底。”

曹珝領命而去。趙機又召來劉裡正：“劉裡正，黃榆關平日往來商旅，以哪國人居多？”

“迴轉運，約六成是遼商，三成是宋商，還有一成是西域、回鶻等地的胡商。”劉裡正道，“自邊貿新規試行後，遼商來得更多了，但糾紛也多了。”

“哦？什麼糾紛？”

“主要是貨物估價、稅收計算方麵的爭執。”劉裡正道，“遼商覺得宋方稅吏故意壓價，多收稅；宋商覺得遼商以次充好，騙稅。上月就鬨出過人命，一個遼商被稅吏打死，遼國那邊鬨了很久，最後賠錢了事。”

趙機皺眉：“打死人？為何冇上報？”

“這……”劉裡正苦笑，“邊關天高皇帝遠，有些事，能壓就壓了。再說，那稅吏是定州通判劉承規的遠親，誰敢追究？”

又是劉承規。趙機記下此事。

“除了商旅，可還有其他特殊人群往來？”

劉裡正猶豫片刻，壓低聲音：“不瞞轉運，還有‘跑私’的。”

“走私？”

“是。”劉裡正道，“主要是鹽、鐵、藥材。遼國缺鹽，大宋缺馬，這本是榷場正規貿易。但有些人嫌稅高，就走私。他們不走官道，專走山間小路，黃榆關這一帶就有好幾條‘私道’。”

“可知走私者背後是誰？”

“這個……”劉裡正左右看看，“老朽不敢妄言，但聽說……有官麵上的人蔘與。”

趙機心中明瞭。邊境走私，往往與當地官員、駐軍將領勾結。這是塊毒瘤，必須切除。

“劉裡正，若本官要整頓邊貿，肅清走私，你可願協助？”

劉裡正一愣，隨即激動道：“轉運若能肅清邊關，造福百姓，老朽萬死不辭！”

“好。”趙機點頭，“你先暗中收集證據，尤其是官員、將領參與走私的線索。但要小心，不要打草驚蛇。”

“老朽明白！”

劉裡正退下後，李晚晴走來：“趙轉運，孫三郎傷勢穩定，可以移動了。但最好還是休養幾日。”

“不能等了。”趙機道，“明日必須啟程。你準備一下，馬車鋪厚些，儘量減少顛簸。”

“是。”李晚晴頓了頓，“方纔王振的話，你聽到了？”

“聽到了。”趙機道，“磁州黑風寨，劉承規……這些線索要查，但不是現在。等回到真定府，安頓好新政，再慢慢收拾他們。”

“我怕夜長夢多。”

“所以要快。”趙機望向窗外，“快些推行新政，快些掌握河北西路，快些剪除這些毒瘤。”

李晚晴看著趙機堅毅的側臉，忽然覺得，這個從異世而來的男子，真的在改變這個世界。

哪怕隻是一點一滴。

正月初一的黃榆關，天色漸晚。邊關的寒風依舊凜冽，但趙機心中，已有了清晰的路線。

回真定府，推行新政，整頓邊防，肅清餘孽。

這條路很難，但他會走下去。

因為這是他的選擇，也是他的責任。

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