燕雲新章 第六十三章邊鎮除夕

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邊鎮除夕

太平興國六年正月初一，寅時三刻，黃榆關。

邊關的除夕夜，冇有汴京的燈火輝煌，也冇有市井的喧囂熱鬨。這個位於宋遼邊境的小集鎮，此刻籠罩在一片異樣的寂靜中。隻有零星幾處民居透出微弱燈光，寒風穿過土坯房舍間的巷道，發出嗚咽般的聲響。

趙機的車隊在子時末抵達鎮外，王猛先行入鎮交涉，片刻後帶來一位鬚髮花白的裡正。

“趙轉運，這位是黃榆關的劉裡正。”王猛介紹道，“劉裡正說鎮上有位老郎中，已請他來為傷員診治。”

劉裡正約六十歲年紀，臉上溝壑縱橫，眼神卻透著邊民特有的精明與警惕。他躬身行禮，聲音沙啞：“老朽劉四，見過趙轉運。不知轉運駕臨，有失遠迎。隻是……”他欲言又止。

“劉裡正有話直說。”趙機下馬道。

“轉運莫怪，實在是黃榆關地處邊境，向來少有大員蒞臨。”劉四搓著手，“且近日鎮上……不太平。前日有批北邊的馬隊經過，三十餘人，個個帶刀，在鎮上歇了一宿，昨日一早往南去了。老朽看他們不像普通商旅，倒像是……江湖客。”

“江湖客？”趙機心中一動，“可看清領頭模樣？”

“領頭的是個刀疤臉，右耳缺了一塊。”劉四描述，“凶得很，手下人稱呼他‘疤爺’。”

果然！刀疤臉來過這裡！

趙機與李晚晴對視一眼，又問：“他們往南去，可是往邢州方向？”

“正是。”劉四點頭，“臨走前還跟鎮上鐵匠鋪的老張頭買了些鐵器，說是修車用。但老朽看他們買的都是刀劍坯子，哪裡是修車……”

“鎮上可有客棧？我們需落腳治傷。”趙機打斷道。

“有是有，但……”劉四麵露難色，“鎮上唯一的‘平安客棧’，昨兒個來了批遼商，包了整個後院。前院倒是還有兩間房，隻是簡陋得很，怕委屈了轉運。”

“無妨，有瓦遮頭即可。”趙機道，“傷員要緊，請劉裡正帶路。”

平安客棧坐落在鎮子中央，是座兩層土樓，門前掛著褪色的布幡。此刻客棧大門虛掩，大堂內點著油燈，掌櫃是個胖墩墩的中年人，正趴在櫃檯上打盹。聽聞動靜，他揉著眼起身，見劉裡正領著趙機一行人進來，連忙堆笑：“幾位客官……”

“趙掌櫃，這位是趙轉運，要在咱們這兒住下，快收拾兩間乾淨屋子。”劉裡正道。

趙掌櫃一愣，打量趙機等人——雖風塵仆仆，但護衛精悍，馬車規製不似尋常商旅，連忙點頭哈腰：“轉運大駕光臨，小店蓬蓽生輝！樓上正好有兩間上房，小的這就去收拾！”

“先請郎中。”趙機示意抬進傷員的擔架。

趙掌櫃這纔看到重傷的孫三郎，臉色一變：“這……這傷得不輕啊！劉裡正，快請張大夫！”

不多時，一位揹著藥箱的乾瘦老者匆匆趕來，正是鎮上的老郎中張大夫。他查驗孫三郎傷勢後，眉頭緊鎖：“傷口太深，失血過多，需立即施針止血，再敷金瘡藥。但老夫這裡藥材不全，尤其缺三七和白及。”

李晚晴上前：“張大夫，我有隨身帶的一些藥材，您看看可否用上？”說著打開隨身藥箱。

張大夫檢視後，眼睛一亮：“姑娘也是醫家？這些藥材品相上乘，尤其是這瓶雲南白藥……老夫行醫四十年，也隻見過兩次！有這些，傷者性命可保！”

兩人立即投入救治。趙機讓王猛安排護衛輪流值守，自己與劉裡正、趙掌櫃在大堂坐下。

“劉裡正，那批遼商住在後院？”趙機壓低聲音問。

“是，一共八人，六男二女，說是從遼國南京來，往汴京送年貨的。”趙掌櫃搶著回答，“他們出手闊綽，包了整個後院，不許旁人打擾。小的看他們車馬沉重，不像普通貨品……”

“可曾查驗過文書？”

“查了，有遼國南京留守司的關防，還有咱們大宋邊關的驗訖。”劉裡正從懷中取出一份文書副本，“老朽不放心，特意抄錄了一份。”

趙機接過細看。文書顯示，這批遼商的主事名叫“蕭祿”，貨物登記為“皮貨二十箱、藥材十箱、玉石五箱”，目的地是汴京。關防印章齊全，邊關驗訖日期是臘月廿八。

“臘月廿八……”趙機計算時間。從邊境到黃榆關，快馬一日可達。這批遼商臘月廿八過關，廿九抵黃榆關，時間吻合。

但直覺告訴他，事情冇這麼簡單。

“他們可在鎮上接觸過什麼人？”趙機問。

趙掌櫃回憶：“昨日午後，有個戴鬥笠的男子來過，進了後院約半個時辰。那人走時，小的正好在門口，瞥見他左臉……好像有疤。”

刀疤臉！趙機精神一振：“可看清衣著相貌？”

“穿著灰色棉袍，中等身材，鬥笠壓得低，看不清臉。但走路姿勢……有點跛。”

跛足？趙機記下這個細節。

這時，後院傳來開門聲。一個身著遼國服飾的中年男子走出來，麵容方正，蓄著短鬚，正是遼商主事蕭祿。他目光掃過大堂，看到趙機等人，微微一愣，隨即拱手笑道：“諸位也是住店的？在下蕭祿，遼國商人，有禮了。”

趙機起身還禮：“在下趙機，路經此地。”

“趙……”蕭祿眼中閃過一絲異色，“可是真定府的趙轉運？”

“正是。”

“哎呀，失敬失敬！”蕭祿笑容更盛，“在下在南京時就聽說過趙轉運的大名，推行新政，整頓邊貿，實乃能臣！冇想到能在此偶遇，真是緣分！”

“蕭先生過譽。”趙機不動聲色，“蕭先生往汴京送貨，這一路可還順利？”

“托兩國和平的福，還算順利。”蕭祿道，“隻是邊境查驗比以往嚴格些，耽擱了些時日。不過這也是為了規範貿易，在下理解。”

兩人又寒暄幾句，蕭祿以“旅途勞累”為由，告辭回後院。

趙機目送他離開，心中疑慮更甚。這個蕭祿言行得體，毫無破綻，但正是這份完美，反而透著不自然。

“趙轉運，”劉裡正低聲道，“老朽總覺得這批遼商不對勁。他們車馬沉重，但搬進後院時，夥計說箱子落地聲發悶，不像皮貨藥材，倒像是……金屬。”

“金屬？”趙機眼神一凝。

“老朽也隻是猜測。”劉裡正猶豫道，“轉運，黃榆關雖是小地方，但畢竟是邊境。這些年宋遼和議，邊貿興旺，但也魚龍混雜。有些事……老朽不便多言。”

趙機明白他的顧慮，不再追問，隻道：“劉裡正放心，趙某隻是路過治傷，明日一早就走。”

正說著，李晚晴從樓上下來，神色稍緩：“張大夫說，孫三郎性命保住了，但需靜養半月。另外兩名輕傷者已處理妥當。”

“辛苦李醫官。”趙機道，“你也去歇息吧，明日還要趕路。”

李晚晴卻搖頭：“我不累。趙轉運，方纔我為傷員換藥時，聽到後院有異響。”

“什麼異響？”

“像是……兵器碰撞的聲音，很輕微，但瞞不過習武之人。”李晚晴壓低聲音，“雖然隻有一瞬，但我確定冇聽錯。”

趙機心中警鈴大作。遼商攜帶兵器不稀奇，但需要隱藏，且在後院私下演練碰撞，就耐人尋味了。

“王都頭，”他召來王猛，“今夜加強警戒，前院後院都要盯緊，但不要打草驚蛇。”

“末將領命！”

寅時末，趙機在客棧二樓房間內，憑窗而立。窗外是黃榆關的夜色，遠處可見邊關烽火台的輪廓，再往北，就是遼國地界了。

這個邊陲小鎮，看似平靜，實則暗藏漩渦。刀疤臉在此與遼商會麵，遼商攜帶可疑貨物，而自己又恰巧在此治傷……是巧合，還是有人精心安排？

“趙轉運。”門外傳來李晚晴的聲音。

趙機開門讓她進來。李晚晴手中端著藥碗：“該換藥了。”

趙機坐下挽起衣袖。李晚晴一邊處理傷口，一邊輕聲道：“方纔張大夫與我閒聊，說起鎮上近日還有一件怪事。”

“何事？”

“臘月廿七那日，有隊人馬從南邊來，約五十人，在鎮外十裡處的廢棄土地廟駐紮，至今未走。”李晚晴道，“張大夫的侄子前日上山采藥，遠遠看見他們在操練，隊形整齊，不像土匪。”

（請）

邊鎮除夕

五十人……趙機想起遇襲時的刺客規模。若加上刀疤臉帶去設伏的二十人，總數正好七十左右。而劉裡正說，刀疤臉的馬隊有三十餘人往南去——南邊正是土地廟方向。

“土地廟……”趙機起身，“王猛！”

王猛推門而入：“轉運有何吩咐？”

“你帶兩個機靈的弟兄，現在去鎮外土地廟探查。”趙機下令，“不要靠近，隻在遠處觀察，看看有多少人，什麼裝束，有無異常。天亮前必須返回。”

“是！”

王猛領命而去。李晚晴擔憂道：“會不會太冒險？若那些人真是刺客同夥……”

“所以要快，在天亮前摸清情況。”趙機道，“若他們真是刺客，我們在明，他們在暗，必須掌握主動。”

李晚晴包紮完畢，卻冇有離開的意思。她猶豫片刻，低聲道：“趙轉運，這一路危機四伏，你……要小心。”

趙機看著她眼中的關切，心中微暖：“我會的。倒是你，一個女子，跟著我奔波勞碌，還要冒險……”

“我自願的。”李晚晴打斷他，隨即意識到失言，臉微紅，低下頭，“我是說，能為楊將軍翻案，能為邊關將士做點事，我不覺得苦。”

兩人一時無話。窗外寒風呼嘯，屋內油燈搖曳。

良久，趙機輕聲道：“等真定府的事情安頓好，我會幫你查你父親的事。”

李晚晴抬頭，眼中泛起淚光：“謝謝……但我父親的事，牽扯太深，我不願連累你。”

“既已捲入，何談連累。”趙機正色道，“李老將軍當年也是邊關名將，若真有冤屈，我定當儘力。”

李晚晴深深看了他一眼，起身福了一禮，退出房間。

趙機獨坐房中，將今日所有線索在腦中串聯：刀疤臉設伏失敗，逃往黃榆關，與遼商蕭祿會麵，然後帶部分人手南撤至土地廟。遼商攜帶可疑貨物，隱藏兵器。而自己因傷員救治，恰巧也來到黃榆關……

“不是巧合。”趙機自語，“是有人算準了我們會來黃榆關。”

那麼，是誰？是張昌宗？還是另有其人？

他取出紙筆，開始勾畫關係圖：

張昌宗（定州）——刀疤臉（執行者）——蕭祿（遼商）——土地廟神秘隊伍

箭頭指向：設伏（邢州）——會麵（黃榆關）——隱藏（土地廟）

目的：刺殺？阻撓？還是……試探？

趙機在紙上寫下幾個可能性：

一、刺殺失敗後，轉為監視跟蹤；

二、借遼商身份掩護，進行其他活動；

三、土地廟的隊伍是後備力量，等待下一步指令；

四、整個行動是更大計劃的一部分。

窗外傳來雞鳴聲，天快亮了。

卯時初，王猛帶人返回，渾身沾滿晨露。

“轉運，查清了！”王猛壓低聲音，“土地廟那邊確實有約五十人，全是青壯男子，住在廟裡和臨時搭的帳篷。他們黎明前起來操練，用的都是製式兵器，隊形整齊，絕對是軍中出身！”

“可看清裝束？”

“大部分穿平民衣服，但有幾個頭目模樣的人，早起時穿了皮甲，雖然很快又脫了，但標下看得清楚，是遼國樣式的皮甲！”

遼國皮甲！趙機心中一震。難道這批人不是宋人，而是遼國士兵偽裝？

“還有，”王猛繼續道，“標下在遠處用望遠鏡觀察——就是轉運您造的那個——看到廟裡堆著不少箱子，上麵有遼文標記。雖然看不清具體寫的什麼，但肯定不是宋國貨。”

“望遠鏡冇被髮現吧？”

“冇有，標下在三百步外的小山包上，他們發現不了。”

趙機沉思片刻，問：“那五十人今日可有動靜？”

“操練完後，吃了早飯，然後……分批往鎮上來了！”王猛急道，“第一批十人，扮作樵夫，已經進鎮了！標下抄近路趕回來報信！”

果然！趙機立即起身：“王都頭，讓弟兄們做好防備，但不要顯山露水。李醫官，你去照看傷員，無論發生什麼事都不要出來。”

“那你呢？”李晚晴急問。

“我去會會他們。”趙機整理衣袍，“既然來了，總要打個招呼。”

他走出房間，下樓來到大堂。趙掌櫃正在擦拭桌椅，見趙機下來，忙道：“轉運起得真早，灶上熬了粥，可要用些？”

“不急。”趙機在靠窗的位置坐下，“趙掌櫃，今日鎮上可有什麼新鮮事？”

“新鮮事？”趙掌櫃一愣，“這窮鄉僻壤的，能有什麼新鮮……哦，對了，一早來了幾個樵夫，說是要賣柴，在街上轉悠呢。可今兒是大年初一，誰家買柴啊，怪得很。”

“是嗎。”趙機望向窗外。

街道上，果然有幾個揹著柴捆的漢子在徘徊，目光不時掃向客棧方向。

這時，後院門開了，蕭祿帶著兩名隨從走出來，見到趙機，笑道：“趙轉運也起得這麼早？可是邊關風大，睡不習慣？”

“蕭先生說笑了。”趙機起身，“趙某倒是睡得很好，隻是心中有些疑惑，想向蕭先生請教。”

“哦？什麼疑惑？”

“蕭先生說，是往汴京送年貨的。”趙機緩緩道，“可據趙某所知，遼國賀正旦的使團臘月初就已抵京，年貨何必等到臘月廿八才過關？此其一。”

蕭祿笑容微斂。

“其二，蕭先生車馬沉重，箱中貨物卻不似皮貨藥材。”趙機繼續，“其三，昨日有刀疤臉的男子入後院與蕭先生會麵，而此人正是昨日在邢州地界伏擊趙某的刺客頭目。”

蕭祿臉色徹底沉下來。他身後的兩名隨從手已按向腰間。

大堂氣氛驟然緊張。

趙機卻神色不變：“蕭先生不必緊張，趙某隻是好奇：遼國商人與大宋刺客勾結，意欲何為？是私怨，還是……奉了誰的命令？”

蕭祿沉默片刻，忽然笑了：“趙轉運果然名不虛傳，洞察秋毫。不錯，昨日確實有人來找在下，說是有一批貨要托在下送往汴京。至於那人身份，在下並不知情。”

“什麼貨？”

“這個……”蕭祿猶豫。

“可是兵器？”趙機直接問道。

蕭祿瞳孔一縮，隨即恢複平靜：“趙轉運說笑了，私運兵器是大罪，在下豈敢。”

“是嗎。”趙機走到窗邊，指著街上那幾個“樵夫”，“那蕭先生可認識那些人？他們可不是來賣柴的。”

蕭祿望向窗外，臉色終於變了。

就在這時，街道另一端傳來馬蹄聲！一隊騎兵疾馳而來，約二十騎，打著“真定府駐軍”旗號，為首將領正是曹珝！

“趙轉運！”曹珝遠遠看到客棧窗邊的趙機，高喊一聲，率隊衝來。

街上的“樵夫”們見勢不妙，轉身欲逃，卻被曹珝的騎兵圍住。

蕭祿見狀，急道：“趙轉運，這是個誤會！在下可以解釋！”

“那就請蕭先生好好解釋。”趙機淡淡道，“曹將軍，將這些‘樵夫’和蕭先生請到府衙，我要親自審問。”

曹珝下馬入內，見到趙機，激動道：“轉運！末將接到沈讚畫急報，說轉運改道走山路，恐有危險，特率兵來接應！昨日到邢州，聽說轉運已走，便一路追來，幸好在黃榆關趕上！”

“來得正好。”趙機拍拍他肩膀，“土地廟還有四十餘人，你帶兵去圍了，一個都不要放跑。”

“是！”

曹珝領命而去。趙機看向麵如死灰的蕭祿：“蕭先生，現在可以說了嗎？是誰指使你與刺客勾結？這批‘貨’要送往何處？接頭人是誰？”

蕭祿長歎一聲，跌坐椅中。

窗外，朝陽初升，照亮了邊關小鎮。

太平興國六年的第一天，就這樣在驚心動魄中開始了。

而趙機知道，這場邊境迷局，纔剛剛揭開一角。

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