豔孀奇遇記 第十八回 縈念故家胤嗣難覓掛名金榜骨肉重圓

第十八回 縈念故家胤嗣難覓掛名金榜骨肉重圓

時肩回 至直塘，問珍可曾接到三秀手書，珍且不答時肩的詢問，卻要他先敘述在寧的見聞。時肩自然拗不過她，便一字不漏地從自離家起，到回 家止，詳細地告訴了她。當珍聽到庚虞留書絕裾，不由粉頰上滃起兩片紅雲，雖然她對於這位舅父不曾發生絲毫反感。

時肩又告訴她，三秀要他為亮功覓嗣的話。珍點頭道：“母親給我的信內也是提起這事，我也覺得該如此，才能讓死去的父親安心，這事是你我的責任，可是我是一個女流，素來又不曾見過一個父親的親屬，卻到哪裡去訪問呢！所以隻有偏勞你了。我希望這事最好早些辦妥，那麼我和母親大家的心才能安定。”

時肩看她正容而談，透著十分鄭重的神態，他自然義不容辭，況且當三秀麵前，也早已一口承應了，當下就對珍道：“我也是這樣想，早一天把辦妥這事，便早了一天心事，今晚過了，明天決上大橋去訪尋，你在家聽我的好訊息好了。”珍聽了自是感激，琴瑟之愛，因此又增添了幾分。時肩在家，當真隻休息了一天，便揣了些銀錢，又離家踏上了旅途。

時肩到了任陽，先到劉家，見著庚虞，庚虞很訝異他怎麼獨個兒回 來，問他肇周的下落。時肩從實告訴了他，他除了搖頭歎息之外，他一向對於他那熱衷好貨的兄弟，是感到冇有辦法的。後來時肩又敘述了這次來的任務，而且微露著有困難的地方，需要他幫忙的意思。

庚虞雖覺得三秀這件事是合理的，應該這樣做的，可是要他幫忙，卻是辦不到，他素來不讚同黃亮功的為人，並不因為他已死了而消除了對他的鄙夷。時肩就隻得獨自去辦理。

事實上時肩和黃家雖是老親，可是為了金錢的糾紛，久不來往，情形實也隔膜得很，這樣了無線索的事，辦起來委實棘手得緊。又不能一家家去問，他便寫了一個訪尋黃氏支係的帖子，照樣寫了多份，差劉家的仆人，在縣城以及附近的村鎮的通衢要道上，張貼起來，他每天在劉家等候訊息，可是一連半月也冇有一個姓黃的來找他接洽。

珍卻已經數次遣人來探問有無端倪了。時肩感到非常焦煩。庚虞看不過，便幫他出主意道：“我知道黃家在大橋數世單傳，近支無論如何是冇有的，遠係或者有一二，可是亮功為人，刻薄騖利，鄉裡無不切齒，也不會願意來認這一派了。即使你把帖子滿天下，人家不願意時，便一輩子也不會有人找上門來的。”

庚虞說到這裡，時肩覺得很不錯，但是他說話不錯，那麼自己的目的，顯見很是難以達到了，在珍和三秀麵前，又何以交代呢！不禁以焦急的口吻向著庚虞求計道：“那麼該怎樣做呢！”

庚虞道：“依我之見，你先去訪問一二家和黃氏沾些親故的老者，也許有人知道他家的宗譜。總要查悉了黃氏的宗支纔可以著手求嗣。一方麵再請一請當地的紳董鄉長，就煩他們把當地黃姓的邀來，對核一下宗譜，就可以訪得亮功的一族了。這樣辦隻要多花些錢，請那些人吃一桌豐盛的酒筵就成了。”

時肩聽著覺得也不是頂好的辦法，可是除此之外，又冇有彆的捷徑可循，要訪尋黃家的親故，他還得回 家去問他的母親，於是他又趕回 直塘。

從他母親那裡，他知道了幾家和黃家較近的姻親，好容易訪尋到了，有些還是和黃家隔閡得很，後來總算有一家比較詳細地告訴了他道：“黃氏祖先本是虞人，後來遷至崑山，數十年後又遷回 常熟，有無支係，已皆無考。亮功曾祖自塘市遷任陽大橋，三世單傳，要求嗣續，無論近支旁係，都是冇處尋的了。”

時肩這一來，還是個不得要領，備筵宴請紳董鄉長，時肩知道也不會有甚效力，也就懶得去辦了，可是珍還希望萬一，硬逼他去請安。但是結果呢？仍是一無所得，珍也隻得罷了。時肩在鄉奔走為黃覓嗣，三秀也已隨著豫王到了北京，時肩也就不會有信通知三秀。

為了功名，時肩便埋首帷下，下起苦功來。時光迅速不知不覺已到朝廷開科舉的時候，時肩摒擋行裝，入京肄業。珍備了一些私儀並寫了一封信，想叫時肩帶去。時肩想起在寧三秀彆時叮囑的言語，就冇有替她帶，為亮功覓嗣無著的事，便也冇法帶給三秀知道。

那時三秀已生一子，循例冊為王妃，又因美豔逾群，為太後所稱，皇族中許多福晉夫人等冇有一個的姿色可和她相比的，所以更得豫王的寵愛，真的言聽計從，千依百順。

朝廷新開科舉，偏命豫王監閱國學錄科試牘。豫王攜回 私邸批閱，三秀因得看到錢時肩的科卷。晚間豫王和她談起此次閱錄科試卷的笑話，三秀乘間說了一句道：“看見試卷中有一姓錢名沈堃的，不知文筆怎樣？”豫王道：“你問他作甚？和你沾著鄉親嗎？他也是江南人呢！”三秀仍是閒閒地說道：“他還是我的女婿呢。”豫王喉間低低哦了一聲，便不說了。

過了幾天，發榜，時肩竟是高高地題名榜上。自然這是豫王取媚三秀才這樣做的，到了明天，時肩不消說成了進士，供職部曹。時肩在京，從來不至王府私謁三秀，連肇周都不曾一麵。

不過在外暗地探聽王府訊息，他倒也纖細都悉哩，那一天時肩因有公事晉謁豫王，豫王當即引他到中堂，著人請三秀出見。豫王招待時肩，款洽備至，辭和色柔，瑣瑣地跟他談著江南風物。

豫王對於江南，倒時時縈齒掛懷，深深眷戀，當然他是受了三秀的影響。他若不是親下江南，又安所得這豔絕塵寰的佳人為妻呢。自然他對於江南不自禁地流露著十二分的愛慕。

時肩一麵應付著豫王，一麵留心通內院的門，不多一會兒，果見群婢像眾星捧月般，簇擁著三秀出來，幽香暗散，環佩叮噹，先聲已足奪人，時肩抬眼細瞧，隻見她身服黃錦袍，垂著紫貂皮銀鼠帕，髮髻上插了二朵珠花，晶瑩混圓，光彩耀目，一支金鳳釵，黃澄澄，光熠熠，鳳嘴裡銜了一串，約莫有十來顆黃豆大的精圓珍珠，隨著步履的移動，搖曳盪漾，嫋娜情姿，在時肩看來，他這位泰水，簡直比以前又年輕了許多。

時肩一見三秀出堂，連忙上前叩禮。豫王看三秀抑眉舒翠，梨窩暈朱，櫻唇飽綻，銀牙半露，那一種欣然色喜的神情，不知如何地會連他也合不攏嘴來了。他聽三秀隻向時肩瑣瑣提著珍的起居，他在旁無言可羼雜，便抽身向外去，讓他們去談家常了。

時肩向三秀問起肇周道：“怎樣不見二舅，聽得他在此很為得意。”三秀聽了一臉的喜色暫時潛影，皺眉歎息，喟然向時肩道：“提起你二舅，我正為他擔心，他自從去冬得了消渴病，數數延名醫診治，總歸無效，日來更見沉重，早晚恐有不測。我久欲著人伴送他回 籍，他又不願，且也無得當人可遣，現在趁你回 鄉之便，就送他回 去吧！況且我已為珍在王府的四麵，隔著二條衚衕的地方，置了一所精緻的住宅，你歸去，快和珍同來，慰我渴念！二年來我日夕縈懷的，唯珍而已，最好你快去快來！”

時肩點頭唯唯，當時便決定了起程的日期。三秀並告訴他，屆時叫人送肇周到城外，和他取齊，時肩隨即彆去。

時肩自從那年和庚虞他們同去南京時，和肇周彆後，就一直冇見過，這時他見到肇周的消瘦的形容，幾乎嚇了一跳，肇周在王府竭儘智力，囊括財物，腰纏確已不鮮，可是運慳福薄，財多偏又身弱起來，初時既捨不得醫藥費，又恐聲張了，三秀要他休養，而失去這個肥美的優缺，故而隱秘不宣，在人前強打起精神。

日子一久，病態日深。他要瞞人也冇法可瞞，每天冇精打采，語言無音，步履無力，形容憔悴，三秀看出他的病狀，忙令請醫給他診治，可是病根潛伏，已入膏肓，徒自耗去許多參芩，他的病了無起色，反之，隻有日漸加深，又因他在豫王府邸，藉著三秀的蔭庇，劉監為羽翼，卻很招了許多怨詈妒恨，他錢積了許多，偏又越多越吝，府中的人，簡直都憎嫌著他。三秀幾次要著人送他回 去，他戀棧之念不容許他聽從妹子的勸告，這次時肩回 南，三秀再也不肯錯過機會，也不管肇周願意與否，就和時肩約定了，叫人替他收拾行囊，硬把他送走。

肇周見了時肩，連連歎恨，責怪三秀自恃富貴，不顧手足之誼，憎嫌自己的哥哥，硬要打發他回 南，據肇周說他自己的病不致有礙的。但是在時肩的眼中看來，那枯槁的容色，散淡的眼神，乏力而斷續如遊絲般的語聲，都是危殆的象征，和他同行，還得日夜地提心吊膽哩！

幸虧三秀給他許多參燕之屬的滋補藥品，沿途時肩也調弄著給他飲服，路上少不得多歇少行；肇周居然津津有味地談他在王邸中怎樣使用手段，怎樣搜刮金銀，回 去打算怎樣處置他二年來心血的結晶，圖一個晚年舒適的享受。時肩唯恐他在路上出亂子，竭力勸他少動少講，但是他卻偏惱恨人家的阻止，他要自示精神充沛，病體減輕，竟是不肯聽從。

那一天離虞山不過百來裡路了，眼看著就要到家，時肩心頭似乎一鬆，而且看肇周臉色精神，也似乎較初離京時，好了許多，心頭暗自慶幸。肇周自己也頗覺得，因此很覺高興。

那天天氣晴朗，肇週一向在水上乘船，在陸地坐轎，這天身體硬朗些，他心裡又歡喜，便執意不肯乘轎，定要和時肩一同步行，藉以覽賞村落風景，雲影潮聲，一抒胸襟。

時肩勸止不聽，隻得讓他拄杖緩步，時肩還在扶持著他。走走歇歇，有時仍讓他坐一會兒肩輿，這一天行程最緩，隻走了十來裡路。可是肇周倒是非常高興，晚餐時還點了許多葷菜，打了幾角酒，大吃大喝起來，他滿臉喜色對時肩道：“我離開王邸時，聽得有人咒詛我，道我不得和家門相見。可是現在我倒快到家了，身體又漸健旺，眼見我回 家做老封翁，安享餘年，那些奴才們又奈我何！赤口白舌地咒詛我，卻正替我祛除了災晦，趕走了病魔哩！哈哈哈！”

時肩瞧他太興奮了，苦苦地勸他少飲，飯後又勸他喝了二杯釅茶，以助消化，還陪著他談了一刻，也儘順著他的口氣，逗得他樂不可支，笑個不停。這一會兒各自安息，時肩飲了幾杯酒，倒也睡得酣適，隻朦朧中好像聽得肇周大笑過幾聲，自覺眼皮沉甸難支，便也懶得管他，自顧睡了。

一覺醒來，天已大明，他起床梳洗畢，便踱至肇周床前，帳帷低垂，聲息全無，他想怎麼他這樣好睡，平時他總是半夜就醒的，可見他的身體確是比前好多了。

因為趕路要緊，他就伸手拉起帳門，俯身去喚醒肇周，可是連喊多聲，不聞他答應，突然一個可怖的意念，襲上了他的感覺，疾忙掀開被看他時，臉如白紙口眼半闔，眼角邊還嵌著二顆淚珠，伸手摸他的額，像冰一般的冷得徹骨，原來已經氣絕多時了。

時肩對於這位二舅，向來冇甚好感，但是想到昨晚他是那麼的誌得意滿，興高采烈，僅隔了短短的一宵，就這樣無聲無息地再也不能做集財置產享樂安居的打算了！而且犧牲了人格，耗費了心血，不是以正常的手段搜颳得來的金銀，依舊呆呆地偃臥在箱籠裡，不曾有分毫追隨在他的身後，跟他一塊兒去。

他怔怔地站住呆了半天，隨著無限感慨的喟歎，也滴下了幾點眼淚。幸在肇周囊蠹充盈，時肩即刻召了旅店裡的掌櫃來，要他幫著料理喪事，並許他一筆重重的酬謝。真的有錢不消周時辦，不多一刻，衣衾棺槨，一切齊備。

時肩念他因騖利致疾，又不曾實現安享的願望，殯殮所需，便儘替他選用上等的品料，連旅店的酬資，一共用了千餘金，臨行時還給當地的保正訛去了數百。

時肩雇了一條船，載了肇周靈柩回 去，可笑肇週一生唯利是圖，不恥伈伣諂諛，罔顧禮義廉恥，縱然積了黃白，在他劉氏宗譜上，卻已留下了不可磨滅的汙玷，結果仍落得客死異地，一棺附身，到底不曾實現他衣錦榮歸的夢想，真又何苦呢！

肇周靈柩到鄉，少不得有一番人事上的鋪張，二孃當然不勝悲哀，但是庚虞見他的貪婪的兄弟逝世，卻說肇周死得嫌遲，自作孽不可活哩。

等他的喪事完了，時肩才得和珍摒擋行裝，入京省視三秀，就住在三秀替他們預備的住宅裡。珍到京之日，因為旅途勞頓，小有不適，不能立即至王府寧視三秀，由時肩先到王府。

三秀聽說，立即命駕親往，她為要看這睽隔多時的愛女，卸卻旗裝，仍服她的漢家裝束，使她的愛女驟睹之下，不致感到異樣。因為昨晚上她做了一個夢，夢見身在故居，坐東軒中清理文券簿書，庭外男女傭仆屏息侍立，婉然黃氏盛時。所以聽得愛女來京，益使她的感舊之念彌深，特地改服而往。

母女相見，懷舊感新，都覺掬不儘傷心痛淚，竟是狠狠地哭了一場。時肩張媼在旁竭力慰勸，仍不可解，後來還是時肩令他的孩子去勸三秀，纔算止悲。那時珍已有兩個兒子，大的五歲，小的也已二歲餘了。

三秀看她的一雙甥孫，都是一般的活潑可愛，便又想起了為亮功覓嗣的事，問珍曾否訪得。珍道：“時肩為這事奔走了數月，費了很多心思，黃氏宗友，仍是遍訪無著。”三秀歎道：“那麼就把次甥嗣給他為孫吧！由我撥一項金銀給他，俟他長成，就在遺址營造第宅，奉祀亮功，不使黃祀中斷。珍，你意如何？”珍當然應承。

由是三秀得暇便服漢裝，安車紫蓋，攜女從百餘，過珍寓歡宴，因為她見珍時，總覺得自己猶是舊朝人呢！

後來珍的次子，患病夭亡，那時珍正新舉一男。因此三秀又命將新生嬰兒嗣黃，誰知不彌月也殤。三秀和珍都覺萬分傷感。時肩就允待以後珍再舉子而嗣。後來珍連產二女，就不複再孕，黃亮功便連外姓的嗣子也不能有，終於絕嗣，大橋人的咒詛，以及熊耳山人的胡謅，竟都成了靈讖！

三秀共舉二子，安富尊榮，終其餘生。時肩和珍，借三秀庇廕，也享大富貴。江湖術士的一時阿諛之詞，竟一一巧合，後人附會，就以為術者神術了。

初時三秀嘗斥金命仆赴泖，為黃修墓道，還打算置祭田供歲祀。誰知仆人到那裡一看，但見平疇野水，一望無垠，哪裡有什麼墳墓可尋呢！原來兵燹之餘，黃墓早已被毀了。

亮功營營一生，日唯以逐利為念，原想傳給子孫萬代，哪裡知道，身死祀絕，妻離財散，連骨殖都不知所歸！徒然貽後人為茶餘酒後的笑談。倘和肇周泉路相逢，這一雙郎舅，同病相憐，當也不勝痛悔吧！