押糧記 第5章

第5章 危局------------------------------------------，官道三百裡。。白天趕路，夜裡紮營。戈壁上的太陽毒辣，曬得人麵板髮燙。驢子走得慢，糧車吱吱呀呀地響，像是隨時要散架。老趙的腿腫得越來越厲害，每走一步都要咬著牙，額頭上全是汗。他冇喊停，老糧也就冇停。，肅州的城牆從地平線上冒了出來。。城牆高兩丈，用磚石包砌，看上去結實了不少。城門大開，進進出出的人比瓜州多，但都行色匆匆，臉上帶著慌張。，被幾個守門士兵攔住了。為首的是一個隊正，三十來歲，穿著一件半新的皮甲，腰裡掛著刀，上下打量著他們。“哪部分的？”“敦煌糧倉的。”老糧從懷裡掏出軍令遞過去，“奉河西節度使軍令，往涼州運糧。”，不識字，但認得上麵的印。他猶豫了一下，轉身進了城。過了大約一炷香的工夫，他跑了出來，態度比剛纔好了不少。“劉將軍請你們進城。驛館已經安排好了，今晚歇一夜，明天再走。”。從敦煌出來到現在，這是第一次有人主動請他們進城。瓜州不讓進，肅州卻這麼熱情——這不正常。“劉將軍是？”老糧問。“肅州守將，劉德威劉將軍。”隊正說，“將軍說了，你們是朝廷的人，到了肅州就是客人。請。”。阿九麵無表情，但那隻獨眼微微眯了一下。老糧知道他在想什麼——和自己一樣。“走吧。”老糧說，“進城。”。肅州的街道比瓜州寬，兩邊是土坯房和磚瓦房，有的門口還掛著招牌，寫著“酒”“茶”“客”之類的字。但街上的人不多，幾家店鋪開著門，夥計站在門口張望，看到糧車經過，眼睛都亮了一下。

驛館在城東，是一個兩進的院子，有馬廄、廚房和幾間客房。隊正把他們領進去，說：“將軍說了，你們先歇著，晚上設宴給諸位接風。”

“設宴？”老趙愣了一下。

“將軍客氣。”隊正說，“諸位是朝廷的人，不能怠慢。”

他走後，老趙把門關上，壓低聲音說：“不對勁。”

“我知道。”老糧說。

“從敦煌出來，一路上誰都不待見咱們。瓜州連城門都不讓進。肅州倒好，請咱們進城，還設宴接風。”老趙皺著眉頭，“他圖什麼？”

“糧食。”阿九靠在門框上，聲音不大。

老趙看了他一眼，又看了看老糧。

“你是說，劉將軍想……”

“不知道。”老糧打斷他，“但小心點冇錯。”

他走到糧車前，數了數。十一車糧，十六頭驢，都在。院子裡靜悄悄的，隻有驢偶爾叫兩聲。

“今晚，阿九跟我去赴宴。”老糧說，“老趙，你留在驛館，看著糧食。娃娃們和老陳也留下。不管發生什麼事，彆出院子。”

老趙點了點頭。

————————————————

天剛黑，隊正就來請了。

老糧換了件乾淨的短褐——雖然還是破的，但比身上那件好一些。阿九穿著他那件灰撲撲的斥候服，短刀彆在腰間，跟在老糧身後。

劉將軍的府邸在城中心，是一座三進的院子，門口站著兩個衛兵，手裡拿著長矛。隊正領著他們穿過前院、中院，到了後堂。

後堂裡擺了一張長桌，上麵放著酒菜。菜不多，但比老糧這一路上吃的強多了——有羊肉、有魚、有餅，還有幾樣叫不出名字的炒菜。酒壺裡裝的是涼州產的葡萄酒，暗紅色的，倒在白瓷碗裡，像血一樣。

劉德威坐在主位上，四十來歲，方臉，濃眉，留著短鬚，穿著一件綢袍子，看上去不像武將，倒像個商人。他見老糧進來，站起來笑著拱手。

“老糧兄弟，一路辛苦。來，坐坐坐。”

老糧抱拳回禮，在客位坐下。阿九站在他身後，冇坐。

“這位是？”劉德威看了一眼阿九。

“我的斥候。”老糧說，“阿九。”

“哦。”劉德威冇多問，端起酒碗，“來，先喝一碗，解解乏。”

老糧端起酒碗，抿了一口。葡萄酒又酸又澀，但有一股果香。他已經很多年冇喝過酒了。

劉德威自己也喝了一碗，放下碗，笑著問：“老糧兄弟，你們從敦煌來，路上可還順利？”

“還行。”老糧說，“碰到過幾撥潰兵，打發走了。”

“潰兵？”劉德威的笑容收了收，“哪部分的？”

“說是赤水軍的，從涼州那邊過來的。”

劉德威的眉頭皺了一下，隨即又舒展開。

“涼州……”他歎了口氣，“涼州現在也不太平。吐蕃人打到了祁連山，涼州城裡人心惶惶。周節度使剛上任，手底下冇多少兵，能不能守住，誰也不知道。”

老糧冇接話。他端起酒碗，又喝了一口。

“老糧兄弟，”劉德威湊近了一些，聲音低了下來，“你們這批糧食，是運到涼州去的？”

“是。軍令上寫的。”

“軍令……”劉德威笑了笑，“軍令是死的，人是活的。現在這世道，朝廷都不知道還在不在，軍令管什麼用？”

老糧看著他。

“劉將軍的意思是？”

劉德威冇有直接回答。他端起酒碗，又喝了一口，然後慢悠悠地說：“老糧兄弟，你在敦煌待了二十年，我在肅州也待了十幾年。咱們都是老河西了，有些話，我就直說了。”

他把酒碗放下，看著老糧的眼睛。

“吐蕃人遲早要打過來。涼州守不住，肅州也守不住。朝廷管不了咱們，咱們得自己管自己。”

老糧的手在桌子下麵握緊了。

“劉將軍想怎麼管自己？”

劉德威笑了笑，冇有正麵回答。他站起來，走到視窗，看著外麵的院子。

“老糧兄弟，你知道現在這世道，什麼最值錢？”

“什麼？”

“糧食。”劉德威轉過身，“有糧食，就能養兵。有兵，就能守城。能守城，就有活路。”

他看著老糧。

“你這批糧食，不少。十一車，夠我這兒的人吃一陣子了。”

老糧明白了。

“劉將軍想留下這批糧食。”

劉德威冇有否認。他走回來，在老糧對麵坐下，給自己倒了一碗酒。

“老糧兄弟，我不是要搶你的糧食。我是想跟你做筆交易。”

“什麼交易？”

“糧食留下，我保你們平安。你們留在肅州，或者想回敦煌，我派人護送。總比往東送死強。”

老糧沉默了一會兒。

“軍令呢？”

“軍令？”劉德威笑了，“老糧兄弟，你是個老實人。軍令是上麵的事，上麵的人自己都跑了，你還替他們守著？”

老糧冇有回答。他端起酒碗，把剩下的葡萄酒一飲而儘。

“劉將軍的好意，我心領了。”他站起來，“但軍令在身，不敢耽擱。明天一早，我們就走。”

劉德威的笑容僵住了。

“老糧兄弟，你再想想。”

“不用想了。”老糧抱拳，“多謝將軍款待。告辭。”

他轉身往外走，阿九跟在身後。劉德威坐在桌邊，冇有起身，也冇有說話。

老糧走出後堂的時候，聽到身後傳來一聲輕輕的歎息。

————————————————————————

回到驛館，老糧把門關上，把宴席上的話告訴了老趙。

“他想留糧食。”老趙說，臉色發白。

“不是想留。”老糧說，“是想劫。今晚是試探，明天就不一定了。”

“那怎麼辦？”小虎的聲音有些發抖。

老糧冇有回答。他走到院子裡，看了看糧車。十一車糧食整整齊齊地碼著，十六頭驢拴在馬廄裡，安靜地吃著草料。

“阿九，”他說，“你去看看城門。能不能出城。”

阿九點了點頭，翻牆出去了。大約半個時辰後，他回來了。

“城門關了。”他說，“城牆上加了崗哨，比白天多了一倍。”

老趙的臉更白了。

“他怕咱們跑。”

“不是怕咱們跑。”老糧說，“是怕糧食跑了。”

老陳坐在角落裡，一直冇有說話。這時候忽然開口了：“我在兵部當差的時候，見過這種事。”

所有人都看向他。

“地方守將截留軍糧，謊稱被潰兵搶了，或者被吐蕃人劫了。上麵自顧不暇，根本查不過來。”老陳說，“劉將軍打的就是這個主意。”

“那咱們怎麼辦？”老趙問。

老糧看著那十一車糧食，沉默了很久。

“老趙，”他說，“你會偽造文書嗎？”

老趙愣了一下。

“什麼？”

“安西都護府的調令，你能偽造嗎？”

老趙張了張嘴，又閉上了。他想了一會兒，說：“我在糧倉管了二十年賬，見過幾百份公文。安西都護府的印，我畫都能畫出來。但那是假的，萬一……”

“萬一被識破，咱們就完了。”老糧說，“但如果不做，糧食也保不住。”

老趙咬了咬牙。

“給我一個時辰。”

———————————————————

老趙從包袱裡翻出幾張麻紙，又從灶台下麵找了一塊炭，坐在油燈下麵，一筆一筆地描。

老糧不懂這些，但他看得出老趙的手很穩。麻紙上先畫出一個方框，然後在方框裡寫字。老趙寫得慢，每個字都端端正正，像是刻上去的。

“河西節度使牒肅州守將劉德威……”老糧念不出那些字，但他知道老趙在寫什麼。

“這批糧食是軍前急運，任何人不得截留，違者以叛國論處。”老趙一邊寫一邊念，“天寶十五載七月初六日。”

他放下炭筆，拿起那張紙，吹了吹，遞給了老糧。

“你看。”他說。

老糧看不懂。但他看到紙上有一個紅色的印——老趙從廚房裡找了一塊蘿蔔，刻了一個方方正正的印，沾了雞血，蓋了上去。

“像嗎？”老趙問。

陳九湊過來看了一眼，點了點頭：“像。我在兵部見過安西都護府的印，就是這個樣子。”

老糧把調令摺好，塞進懷裡。

“走。”

他們收拾好東西，把驢套上糧車，悄悄摸到了城門口。

城門口站著四個士兵，手裡舉著火把。看到糧車過來，他們舉起長矛攔住了路。

“乾什麼的？”

“運糧的。”老糧說，“奉安西都護府軍令，連夜出城。”

他從懷裡掏出那張偽造的調令，遞了過去。

為首的士兵接過來看了看，不識字，猶豫了一下：“等著，我去叫隊正。”

“冇時間了。”老糧的聲音大了起來，“安西都護府的急令，耽誤了軍情，你擔得起嗎？”

士兵們互相看了看，誰都不敢做主。

老糧把長矛往地上一杵，看著他們。

“我是朝廷命官。你們要攔我，就是違抗軍令。安西都護府追究下來，你們都要掉腦袋。”

火把的光照在他臉上，明暗不定。他的眼睛很亮，聲音不大，但每個字都像釘子一樣紮在地上。

士兵們猶豫了。為首的讓開了路。

“走。”老糧說。

阿九牽著驢，第一個出了城門。老趙拄著棍子跟在後麵，娃娃兵們推著糧車，老陳走在最後。隊伍魚貫而出，消失在夜色裡。

出城後，老糧冇有走官道。他帶著隊伍拐進了北邊的小路。

“往北？”小虎小聲問，“不是往東嗎？”

“往北，繞路走。”老糧說，“讓他們追官道去。”

一行人走了大約兩刻鐘，提前離隊的阿九趕了上來。身上全是土，手上磨破了皮。

“辦好了。”他說，“官道上我拖著空車造了車轍印。過來的這段路，我用樹枝把咱們來時的印子掃平了。天亮之前，他們分不清咱們往哪邊走了。”

老趙看了他一眼：“你哪兒來的空車？”

“城外有個廢棄的莊子，院子裡扔著一輛破車。”阿九說，“輪子還能轉。”

老糧點點頭。他轉過身，帶著隊伍繼續往北走。走了大約一個時辰，他們在一個岔路口拐向了東邊，繞了一個大圈，重新回到了往甘州的路上。

天快亮的時候，老糧讓隊伍停下來歇腳。

老趙癱在糧車上，大口大口地喘氣，但臉上帶著笑：“他們追了一夜，天亮發現冇人，肯定氣死了。”

老陳靠著糧車坐下來，渾身發抖，但眼睛很亮。

“老糧，”他說，“你這膽子，不是一般的大。”

老糧擦了擦臉上的汗，回頭看了一眼。肅州的城牆已經看不到了，隻有一片漆黑。

“不是膽子大。”他說，“是冇辦法。”

隊伍在戈壁裡歇了半個時辰，等驢子喘過氣來，又繼續往前走。天亮的時候，他們已經離肅州三十多裡了。

老糧回頭看了看，肅州的方向隻有茫茫的戈壁和漫天的黃沙。

“繼續走。”他說，“往甘州。”