血藤 第8章 自由的儘頭(2.89K字)

格雷翻身上馬，勒住韁繩，獨眼掃過庭院裡集結的私兵，銀灰的鐵甲在晨光裡泛著冷白的光，維克多站在石階上，袍角被風掀起又落下。格雷大人，鄰國剛剛退兵，殿下就失蹤了，這必然是羅德·赫斯特的手筆。帶上殿下的私兵，或許能搏一搏勝算，北疆地形複雜，殿下若真被困在某處——維克多先生。格雷勒住韁繩，馬匹在原地打了個響鼻，黑皮套下的指節敲了敲鞍橋。您那麼聰明的人，不會不清楚羅德真正的軟肋是誰，如果您真想救殿下，為何不建議我挾持凱瑟琳小姐作為人質呢。格雷身形高大，投下了巨大的身影，維克多站在馬影裡，對上那隻被眼罩遮了一半的臉，語氣不卑不亢。如果您能承受殿下的怒火，儘可這樣做。格雷坐在馬背上，居高臨下地審視著他，維克多望向遠處溫室的玻璃牆。挾持凱瑟琳小姐進入北疆，無異於是給羅德白白送去他想要的人，而這正是羅德想要的，他散佈謠言、引殿下禦駕親征、在戰場上設伏，繞了這麼大一圈，要的就是將殿下逼到絕境後，讓我們拿凱瑟琳小姐來交換。格雷沉默著，馬匹在他胯下不安地踏了兩步，維克多繼續道，然而格雷大人能夠保證，羅德真的會守約交換嗎。既然那位守護騎士的目的是凱瑟琳小姐，就證明殿下性命暫時無虞，凱瑟琳小姐在我們手裡，也是人質，羅德不會輕舉妄動。話落，一陣疾風撲麵湧來，長劍出鞘的聲音細長而銳利，格雷的劍刃貼著維克多的頸側擦過，停在距離皮膚不到一掌寬的地方，寒氣滲進領口。我相信維克多先生的智慧，所以我會帶走殿下的私兵，但維克多先生最好保證，自己能夠守好殿下的東西。格雷一手舉劍，另一隻手點了點自己的眼罩，祈禱自己不要變成我這樣，否則到時候就算維克多先生再有智慧，也不過是條任人差遣的狗而已，貴族最看重的東西，您比我清楚。劍刃收回鞘中，發出一聲清亮的長音，維克多喉結滾動著，微微頷首，卻不是屈服，而是送行禮。祝您和殿下平安歸來，彼時國王大道將會備好鮮花和綵帶，等待給殿下凱旋的洗禮。格雷不再看他，勒轉馬頭，鐵蹄踏碎石徑，鐵騎從王室側門魚貫而出，維克多站在空蕩蕩的庭院中央，望著那個方向，很久冇有動。冬末的兩個月後，薩本的春天快要過去了，夏天即將到來，凱瑟琳也要迎來自己的十八歲。萊利安的教育已經開始，維克多親自教授，幾乎每天都來霍頓莊園，男孩坐在書房裡，背挺得筆直，握著羽毛筆的模樣越來越像一個王子，而不是當初那個被母親推著往前走的孩子。塞德裡克長到了當初萊利安被送來霍頓莊園的年紀，然而他的話越來越少，柯林還是不能走路，哪怕韋恩醫生每天都給他按摩雙腿，孩子不知道自己為什麼總在被人擺弄，但會很安靜地躺著。凱瑟琳偶爾會看過去，目光每次落在柯林的腿上便匆匆移開，與柯林不同，她的腿已經完全好了，甚至連疤痕都冇有留下。埃德蒙依舊毫無訊息，凱瑟琳等待的死訊也冇有傳來，然而她開始忍不住幻想，如果埃德蒙真的死了呢，到那時她是否真的能夠捨棄一切離開。那時凱瑟琳隻是隨意想想，覺得這念頭荒唐得可笑，埃德蒙失蹤後，原本要投降的鄰國聽說他失蹤，臨時毀約再次進犯，估計他多半還活著，被困在某個山穀裡，埃德蒙從來不會那麼容易死。她冇有想到，一個月之後，她真的要麵對這個選擇。馬車的車廂是深胡桃木色的，四角包著鐵皮，車輪輻條擦得鋥亮，馬伕坐在車轅上，是個麵孔陌生的中年人。三隻皮箱捆在車頂，車廂裡也塞得滿滿噹噹，一隻銅質暖爐，幾包用油紙裹好的乾糧和肉脯，還有一隻小鐵匣，縫隙裡透出金幣的亮光，這是一輛裝載整齊的馬車。凱瑟琳站在霍頓莊園的大門前，看著那輛馬車，睡意全無，奧森站在旁邊，穿著一件淺灰色的夏袍。這……是要去哪裡出遊嗎。奧森伸出手，托住了她的掌心，凱瑟琳扶著他，踩著腳凳上了馬車，車上備著軟墊，她一時有些恍惚，像是看到安娜坐在車廂另一側，她眨了眨眼，幻影便消散了。奧森冇有上車，站在馬車旁，扶著門框，凱瑟琳，去自由吧。凱瑟琳瞳孔驟縮，手指猛地攥緊門框邊緣，這位善良的國王、父親終於為她打開了霍頓莊園的大門，她無法用言語描述自己此刻的心情，恨意混雜著某種彆的東西，但她說不清楚。奧森關上了門，車輪碾過碎石，車身晃動起來，凱瑟琳冇來得及說任何話，車窗外的景色就已經向後退了。“母親！”那個沉默寡言的塞德裡克朝她呼喊著，溫妮抱著柯林，身旁站著萊利安，萊利安躊躇再三，也跟著喊了出來，凱瑟琳冇有回頭，一次都冇有。他們是王室的血脈，是赫倫王朝的王子，但她不是赫倫王朝的王妃。凱瑟琳一刻不敢停，唯恐身後那一聲聲母親像埃德蒙一樣將她拉回霍頓莊園，馬車駛過鄉野路過村莊，直至離開薩本她纔敢有片刻的停歇。看著窗外的景色，凱瑟琳突然想要懺悔，她的內心竟冇有留出餘地緬懷自己的父母和家族，更冇有仇恨，隻是打開車窗，闔眼感受著夏風。將裙襬係起來，蹲在河流邊，撩撥著清澈的河流，馬伕在餵馬，凱瑟琳身心舒暢，忽然發現頭頂的雲層從西邊壓過來，又厚又沉，一場暴雨眼看就要落下來。小姐，要下雨了！馬伕喊道。下一秒嘩啦一聲，雨來得猝不及防，凱瑟琳抬起手擋在眼睛上方，水珠從掌緣滑下來，順著小臂淌進袖管裡，她卻一點都不覺得厭煩，笑著往回趕，逐漸的，腳步慢了下來，直至僵在原地。馬伕低頭看著自己的胸口，一把劍從他背後刺穿了前胸，劍尖從鎖骨下方透出來，雨水和血混在一起，沿著衣料洇開，馬伕的身體向前栽倒，露出背後那個穿皇家護衛製服的人。凱瑟琳後退一步，樹後走出來一個人，灰藍色的眼睛在雨幕裡愈發深邃，雨水打濕了他的額發，但身形挺拔，並不狼狽，結束了渾身冰涼，以為看見了埃德蒙。凱瑟琳。是奧森。“彆過來！”凱瑟琳聲音變了調，雙腿發顫，奧森朝她走來，泥水冇過靴底，凱瑟琳往後踉蹌，腳底踩到河岸邊緣的卵石，滑了一下，她搖著頭，步步後退。你答應我的！你說我自由了，這是你站在馬車旁邊，你親口說的——奧森隻是沉默，步步緊逼，凱瑟琳再也等不及，拔腿就跑，轉身的瞬間，一隻手從後麵撈住了她的腰。凱瑟琳尖叫起來，開始捶打，握緊拳頭砸在那隻手臂上，還有他的胸口。你為什麼要這樣做！你已經答應放我走了！你是國王！你怎麼可以言而無信！奧森沉默著，任由她捶打著，凱瑟琳掙紮不脫，被攬著往馬車走，她捶打著，扯著他的衣襟往下拽，哭得全身發抖，濕透的裙子裹在腿上，重量把她往下墜。放開我！你和他一樣！你和埃德蒙一樣！奧森彎下腰，一隻手托住她的膝彎，另一隻手攬著她的背，將她抱起來，如往常那樣全然承受，可凱瑟琳此刻痛恨他的沉默，她不斷搖著頭，撲騰著雙腿，不斷哭喊和咒罵。直到被放在乾燥的車廂裡，凱瑟琳哇的一聲哭出來，泣不成聲，“你怎麼能這麼戲弄我！奧森，我恨你……我恨你們……”對不起。凱瑟琳在他懷裡仰起頭，有水珠順著她的眼角流進鬢髮，分不清是雨還是淚，奧森的聲音低啞而沉重。對不起，凱瑟琳，是我違約了。凱瑟琳抽噎著，哭聲淒慘，“為什麼……為什麼要這樣對我……”雨水順著他的下頜滴落，奧森放在她後背上的手發著抖，他垂首，聲音也在顫抖。凱瑟琳……我送你走的時候，是真心的……我是真的想要讓你自由……凱瑟琳滿眼怨恨，她不相信他，奧森痛苦地閉上了眼睛。埃德蒙找到了，他還活著。凱瑟琳如墜冰窟。埃德蒙和格雷被困峽穀，羅德的軍隊層層包圍……凱瑟琳，我不能讓他死……奧森聲音沙啞，眼尾滑落一滴淚。他是我唯一的孩子。下一章