血藤 第5章 繼子(4.42K字)

“赫斯特公爵夫婦的女兒凱瑟琳冇有被王室教養，而是被皇太子囚禁了。”薩本的謠言傳進王宮時，維克多正在整理王室的賬目單，文書官站在門口通報後，維克多立刻起身，走在通往議事廳的走廊上，兩側石牆縫隙裡有滲進來的竊竊私語聲，隔著一座城堡、三道圍牆和一整條國王大道，他本該什麼都聽不見，可他今天聽見了。那是謠言爬到城牆根底下的聲音。議事廳四壁無窗，隻靠穹頂垂下的鐵質燈架照明，燭火在厚實的石牆之間顯得暗淡，將角落裡垂首站立的文書官們籠成一團團模糊的影子，陰影更深處站著格雷，他站在那裡多久了，卻冇人知道。埃德蒙坐在長桌儘頭的主位上，麵前攤著幾份羊皮紙，是文官們抄錄的傳聞。散佈謠言的人手法很乾淨，查不到源頭，但傳播路徑是從北疆進入薩本的，藉著商隊和巡迴戲班子的嘴，半個月之內就鋪滿了首都，且措辭精妙。謠言說得似是而非，冇人敢直接指控，但每個人都清楚如果凱瑟琳是被囚禁，那麼赫斯特公爵夫婦的死則另有隱情。羅德·赫斯特。埃德蒙灰藍色的眼睛映著燭火。維克多頭又低了一度，殿下，再壓下去隻會讓傳聞變成定論，民眾不相信無端的謠言，但他們相信被反覆壓製的謠言，我們每割掉一條舌頭，就有十張嘴在暗處張開。所以呢。維克多嚥了一口唾沫，他太清楚埃德蒙的性格了，他蔑視民眾，像蔑視一群會發出噪音的牲畜，在埃德矇眼裡，殺一百個人和殺一個人冇有任何區彆。可今時不同往日，北疆的鄰國正在邊境集結軍隊，他們就算將傳謠的人頭掛滿城牆，一旦國內先亂起來，內憂外患下，王室的統治岌岌可危，羅德也正是看準這個時機，精準地散步了這個謠言。維克多知道埃德蒙想聽的不是這些廢話，而是方案。殿下，破除謠言最有力的方式是讓凱瑟琳小姐出現在公眾麵前，隻要她站在國王大道上，穿戴整齊，說一句'我很好'，所有謠言不攻自破。然而凱瑟琳絕不會屈服，隻要抓住一丁點機會就會將真相公之於眾，維克多對此太清楚了，說到這裡他看了一眼格雷，準確地說，他們都很清楚這點，凱瑟琳被關在霍頓莊園裡一年多了，哪怕生下塞德裡克，旺盛的生命力也一如既往。霍頓莊園裡，凱瑟琳抓起最後一隻瓷瓶，舉過頭頂，狠狠摔在地上，瓷片在石板上炸開，其中一片飛濺到牆角的帷幔邊緣，割出一道細口子。侍女們縮在門邊，溫妮護著懷裡的塞德裡克，不過幾月的孩子彷彿已經習慣耳邊的吵聲，被那聲巨響震得隻是眨了一下眼，並冇有哭泣。凱瑟琳喘著氣，站在那堆碎片中間，低頭看著塞德裡克，他長得越來越像埃德蒙了，甚至連那種對一切都不為所動的神情，都像從他父親臉上拓下來的。她厭惡他，可她發現自己每次摔完東西之後，會下意識地看一眼他的方向，確認他的安全。這個念頭讓她感到噁心。滾出去！溫妮如獲大赦，抱著塞德裡克匆匆退出了房間，凱瑟琳獨自站在空曠的房間裡，窗戶依舊被鐵柵欄封死，但凱瑟琳看著窗外，意識到一件事。她已經三天冇有看見格雷了，那個獨眼的怪物往常總是會站在她的身後，像一截釘進地裡的樁子，可這幾天不見人影，而且不止是格雷，埃德蒙來的次數也越來越少，以前他幾乎夜夜都來，最近卻隔三四天纔出現一次，每次來也都隻是坐一會兒。凱瑟琳盯著鐵柵欄外麵那條唯一通向外界的路，薩本一定正有事情在發生，她是對的，薩本深巷裡，格雷正將最後一個活人的舌頭從嘴裡割出來。地上已經躺了四具屍體，牆角的排水溝裡滲著暗紅色的水漬，那人跪在地上，嘴裡發出含混的嗚咽，格雷彎著腰，握著一把窄刃匕首，動作利落得像在處理一條魚，接著將那截沾血的軟肉扔進排水溝裡，巷口站著幾個黑披風的人，格擋著外麵的視線。格雷擦拭匕首時，巷外傳來一陣急促的腳步聲，一個穿深灰色外袍的年輕執事跑了過來，又被黑披風攔住，他喘著氣抬高聲音，格雷大人，維克多大人請您立刻回宮。王宮的氛圍比往日更加凝重，維克多手裡舉著的燈盞將他的影子拉得忽長忽短。“您不應該繼續殺人的，格雷先生，這會讓事態更加嚴重。”“殿下想要的，冇人能阻攔。”身旁的格雷指了指自己的眼睛，接著他輕哼道，“不過維克多先生還是多考慮考慮自己吧，但願您這次能想到更好的辦法，而不是說出讓那位小姐出現在公眾麵前的蠢話。”凱瑟琳出現在公眾麵前的結果會比謠言本身更不可控，她說出的話一定比羅德散佈的那些更致命，這是侍女溫妮都知道的事情。維克多抿著唇，一言不發，他清楚知道這一點，可他那日說的話是真切想要凱瑟琳能夠配合埃德蒙，至少這樣她能夠換取一些自由，不會被永久地囚禁在霍頓莊園。還是那間壓抑昏暗的議事廳，維克多躬身向前，殿下，此時應當由王妃出麵。室內安靜片刻，隻有燭火偶爾爆出一聲細響，北疆的軍情已經等不了內務閣籌謀更完美的方法。王妃聲譽極好，從不參與宮廷紛爭，如果她出麵澄清赫斯特小姐確實在接受王室教養，隻是身體抱恙不宜露麵，表達對王室最大的支援，民眾相信王妃，這遠比任何強壓手段都有效。出乎意料的是，埃德蒙冇有任何猶豫，等到維克多進入皇太子府邸時，才明白原來埃德蒙早就想到了這個法子，他隻是需要一個傳話的人，尤其是對患了絕症的王妃。在府邸看到的每一個人都用白布捂著口鼻，維克多剛走到門口，就看見仆從們端著銅盆進出，盆沿搭著染血的布巾，空氣濃重的熏香都蓋不住那股鐵鏽味。艾莉·雷德溫患有肺結核，已經病無可醫。艾莉坐在窗邊的軟榻上，肩上搭著一條羊毛披肩，臉頰上塗了一層薄薄的紅水粉，試圖遮掩過於蒼白的底色，但靠近了看，顴骨下方還是透著一種不正常的灰色。維克多彎腰行禮，視線掠過她身側的小小身影，萊利安·赫倫站在母親膝蓋旁邊，麵罩上方，一雙與艾莉如出一轍的深褐色眼睛安靜地看著他。萊利安穿戴整齊，被收拾得如同一尊精美的木偶，等待著不知何時會降臨的父親，然而埃德蒙冇有到來，格雷也隻是站在門外，冇有進來。艾莉咳了一陣，用帕子掩著嘴，及時擦掉咳出的鮮血，維克多先生，您專程來一趟，是殿下有事要我做吧。維克多低頭行禮，儘量簡潔地把來意說了。他冇有提及任何有關這段禁忌關係的詞彙，對凱瑟琳的名字也絕口不提，隻說王室需要澄清謠言，儘量將這件事說得像一場例行公事的配合。我會出麵的。這在意料之中，冇人敢拒絕埃德蒙，維克多正要行禮告退，艾莉卻抬起手，那隻瘦骨嶙峋的手搭在萊利安的肩上。但有一個條件。維克多微微睜大了眼睛，他大概知道這位即將病逝的母親想要為自己的兒子謀個去處，維克多暗自思忖著如何將萊利安送離薩本，艾莉的母家和埃德蒙的母親同屬於雷德溫家族，雷德溫作為商賈大家，精心培養萊利安已經足夠了。不是送回雷德溫家。艾莉又咳了一聲，帕子按在唇上，是送到那位赫斯特小姐身邊去。王妃殿下——維克多的後背頓時出了汗，下意識看了一眼門口的格雷，那裡的人影紋絲不動。艾莉垂眸看著萊利安，“我知道那位赫斯特小姐一定很不情願。”埃德蒙已經足有一年冇有回過這裡，他們偶有見麵，也是因為宴會社交需要，她能看到他脖子上的咬痕和抓痕，那力道並非是情趣，如傳言那樣，赫斯特公爵的遺孤被囚禁了。或許是命不久矣，一向溫柔怯懦的艾莉說起埃德蒙，屢屢語出驚人，“說實話，我從冇想過有一天殿下需要用這種方法才能得到自己想要的東西。”維克多擦了擦額頭的汗，他不敢評價，更無法給出任何回答。維克多先生，我無法接受萊利安被遺忘。艾莉撐著座椅扶手站起身來，身體搖晃了一下，萊利安和侍女連忙伸手去扶，艾莉擺了擺手，轉而將雙手搭在男孩的肩上，將他往前推了推。萊利安抬頭看了看母親，又看了看維克多，任由母親推著他往前走。萊利安也是王室的血脈，請維克多先生不要忘記這一點。直到走近他並不熟悉的維克多，萊利安才表露出自己的不安，回頭看了母親一眼，艾莉微笑著點了點頭，於是他伸出手，主動握住了維克多的手指。維克多低頭看著萊利安純淨的眼睛，向艾莉鄭重鞠了一躬，我會儘力向殿下轉達您的訴求。我知道維克多先生答應的事，就一定會辦到。建國大典那天，薩本城的主街上鋪滿了鮮花，國王大道兩側的窗戶全部打開，探出密密麻麻的人頭，號角吹了三遍，人群像潮水一般湧了過來，擠在廣場上，孩子們騎在父親的肩頭，女人們踮起腳，每個人都想看一眼高台上的皇太子夫婦。埃德蒙站在高台正中，穿著一件深藍色的長袍，肩部用銀線繡著赫倫王朝的龍紋，他的身後站著一排禁衛軍，奧森國王依舊缺席，朝臣們早已習慣，誰都知道國王在將風頭讓給即將繼位的兒子。艾莉站在他身旁，寬大的袖子垂到手腕，遮住消瘦的臂膀，頭髮高高盤起，臉頰上塗了厚厚的紅水粉，遮蓋住灰白的病容。年輕英俊的皇太子與溫婉大方的王妃並肩而立，接受萬民歡呼，鮮花和綵帶落在他們腳下，紅底金紋的赫倫王朝旗在風中揮舞。艾莉微笑著，朝下方的人群輕輕擺手，身旁的埃德蒙也在微笑，她側過頭，視線微微抬高，從她這個角度隻能看見他的下頜線和側麵的輪廓，日光落在他臉上，將那副過於好看的五官鍍上一層暖光。謝謝殿下，允許萊利安去找他第二個母親。霍頓莊園裡，凱瑟琳站在客廳中央，抱臂盯著麵前那個矮小的身影，萊利安站在她三步遠的地方，雙手背在身後，背挺得筆直，淺藍色的外衣熨得冇有一道褶子，他仰頭看她，安靜得出奇，遠冇有溫妮懷裡的塞德裡克吵鬨。凱瑟琳看了萊利安很久。這不會就是埃德蒙說要給我的十六歲生辰禮吧。她當然不期待埃德蒙的禮物，無論他送過來什麼，她都隻會砸得稀巴爛，可這是一個活生生的人，這難倒了凱瑟琳。維克多低下頭，謹慎措辭，他知道該怎麼說纔不會激怒凱瑟琳，冇有提起萊利安的名字和身份，甚至避開了埃德蒙。這是王妃艾莉的孩子，王妃身體抱恙，暫時無法照料殿下。凱瑟琳一時頓住，怔然看著一直沉默不語的萊利安，突然心情有些複雜。儘管她還不懂得如何做一個母親，但她有自己的母親，見過一個正常的母親是怎樣做的，無緣無故的，艾莉不會讓萊利安離開自己身邊，因為安娜就絕不會讓還是孩子的自己離開她半步。這可能是艾莉作為母親對她的祈求，可凱瑟琳無法接受，萊利安的身體裡有一半的血屬於埃德蒙。更何況她憑什麼要接受，她是被關在這裡的，凱瑟琳有些生氣。愛住哪裡住哪裡，不準進我的房間。萊利安來到霍頓莊園的那天晚上，久違不見的埃德蒙也回來了，然而他兩手空空，並冇有那所謂的生辰禮。凱瑟琳看見埃德蒙還活著隻覺可惜，她恨不得他就此死去，不要出現在她十六歲之後的人生裡。埃德蒙彷彿看透了她的心思，慢條斯理解著她的睡裙，凱瑟琳蹬著被褥往後縮，可他一扣她的腰就將她拖回來，翻身壓在上麵，她在**嵌閤中逐漸軟了身子。在她**時，他吻她的唇，貼著她的耳邊說了一句話。“我們還會有第二個孩子。”原來這纔是他說的“禮物”，凱瑟琳驟然瞪大了眼睛，尖叫地掙紮，可他牢牢嵌進她身體最深處，儘數射進她的體內。凱瑟琳嚎啕大哭，一拳一拳砸在他胸口和臂膀，埃德蒙低頭看著她涕淚橫流的麵孔，愉悅地笑起來。她哭得如此淒慘，這是她成為母親以來第二次哭泣，眼淚都濕了他半邊衣襟。是她太天真了，埃德蒙怎麼會放棄折磨她。走廊儘頭，萊利安站在自己房間門口，攥著門框的邊緣，深褐色的眼睛望著走廊深處那扇緊閉的臥室門。他不知道裡麵發生了什麼，但他聽見了哭聲，屬於他第二個母親的哭聲，儘管她看起來還如此年輕又嬌縱，遠不像一個母親。下一章