血滌寒光劍 第十二章 彈指翁隻身馳援

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彈指翁隻身馳援

謝品謙從水中**地跳出來，把江邊汲水的婦人嚇了一大跳，濺了一身水。那婦人坐在跳板上罵道：“你這東西，你看你多缺德！”謝品謙顧不得還言，也顧不得解說，急轉身縱目一看，航船上已把船伕丁阿春救上船頭。丁阿春指指點點地喊罵，那船又箭似的追過來；又往岸上一瞥，已經驚動了行人。謝品謙暗道：“不好！”一俯腰，把婦人擔水的木棒搶到手中。那婦人雙手據地，正要站起來，謝品謙一隻手把婦人一抓，婦人怪喊起來。謝品謙似一陣旋風一般，從婦人身畔一躥，拖著婦人的一隻胳膊，跳到跳板上；腳又一點，跳上斜坡。同時把那婦人踉踉蹌蹌，直拖到岸上。那婦人雖未閃落波中，卻被他弄了一身水。謝品謙一鬆手，那婦人咕噔坐在地上。弄得這婦人渾身和了泥，越發地破口大罵。謝品謙卻忍不住失聲大笑，說聲：“對不住，水賊追我來了！”拋了婦人，搶了木棒，拚命地跑上岸頭。

岸邊是土路，土路那邊遠處是一望無際的竹林。謝品謙張目四顧，覓路便逃。那婦人爬起來大叫：“有強盜，搶了我的東西去啦，快給我截住啊！”那兩艘航船同時也正急急地攏到岸邊，立刻有幾個水手模樣的人，登岸追趕過來。船伕丁阿春拿著一把刀，也在後麵追趕。一個婦人、幾個水手，同聲亂喊，捉拿強盜。丁阿春格外喊得起勁：“截住這小子，這小子是強盜！前頭跑的就是！”登時間遠處、近處，頗有許多行路人聞聲尋截。

謝品謙一身是水，把旱地踩了一溜泥腳印。他的靴子浮水時早灌滿了水，已經甩脫在水中了，此時光著襪底飛跑。許多人都把他當作強盜，散散落落，來兜拿他。他手持木棒，大步飛跑。浮水時已經力儘筋疲，更拖著一身濕衣。又難受，又裹腿，跑著很不得勁。幸虧他是有功夫的人，比彆人跑得快，手舞木棒，奪路而行。前麵有一堆人，正擋著道。謝品謙不敢過去，忙一路斜奔，改投小路。小路上恰有兩個擔筐的漢子，見他衝來，本已嚇得閃開；忽聞後麵水手亂喊：“截住他！”又見謝品謙隻拿著木棒，彆無武器——他的十三節鞭已經丟在江中了——兩個擔夫便抽扁擔，掄起來，把路擋住。謝品謙實在惶急，挺腰衝上去，隻一棒，便將擔夫打倒一個；把那一個擔夫，嚇得鬼叫似的跑開。謝品謙立刻舞棒踏上小路，一眨眼鑽進竹林。

竹林很大，謝品謙鑽入深處，倚竹喘氣。不禁自叫倒黴，想著又不由好笑起來。側耳聽時，外麪人聲亂喊亂罵，分明聽得丁阿春向眾人說，謝品謙是個殺人劫船的賊。又聽眾人七言八語地盤問：“好大的膽子，真敢白晝劫船。他有夥伴冇有？還是隻他一個人？”水手答道：“隻他一個。”眾人道：“這小子一定是窮瘋了。”叫罵著亂搜起來。謝品謙被罵得起火，要出來打丁阿春等，轉念一想，我本為送信來的，卻惹了這場麻煩，不必再找氣了。急急地從竹林小徑中取路又逃，直逃到聽不見人聲，方纔止步。看一看身上的衣服，成了泥團了。藏在竹林內，把上衣先脫下來，用力擰去汙水。聽一聽林深無人，又把褲子脫了，也擰了擰水，把渾身也擦拭了一遍。不想就在此時，突聞人聲大喊道：“在這裡呢！”謝品謙道聲不好，提著褲子，拔腿就跑。

不料這片竹林當中恰有一塊窪地，恰有兩個婦人在那裡挖筍。謝品謙光著屁股，提著褲子奔岀來，一見大驚，哎呀一聲，又往回鑽；把那兩個婦人也嚇得媽媽孃的亂叫。

謝品謙重鑽入林，縱聲大笑起來。兩個婦人明白過來，指著竹林放聲大罵。謝品謙一想不對，忙登上褲子又跑。直跑岀好遠，方纔站住；覓地坐下，把頭上的汗拭去。自顧全身狼狽不堪，把一雙靴子也冇了，可怎麼岀去呢？不由往地上吐了一口唾沫，罵道：“孃的！”越想越怨自己糊塗，真是多言生事。那時不多話，必不生這枝節。憑這個臟樣，自己要進蕪湖城，準得招人打眼。想了想，要等天黑，趁人看不清楚，再鑽出來，取路進城。又一盤算，此處距蕪湖城，恐怕還有三四十裡。若等天黑出林，又怕趕不到地方，便關了城。謝品謙著急起來。

傾耳聽了聽，幸喜外麵追捕的聲音，已經越鬨越遠，漸漸冇有動靜了。謝品謙繞到林邊，偷眼窺看了看，果然水手丁阿春等已經走了。謝品謙又後悔忘記檢視丁阿春的去向了；假使他是奸細，豈不漏了一招？愣了一會兒，拆開髮辮，拭淨泥水；把身上的衣服重複脫下，搭在竹枝上，迎風曬了半晌。靴子已無，空筒襪子也脫下來，照樣擰水晾乾，看了看，衣褲半乾，卻是泥汙斑駁，實在難看。如要穿這一身衣服進城，通行在大道上，仍要引人駭異。而且謝品謙又是個講究穿戴的人。自顧醜穢，心中越發懊惱；不由又失聲罵道：“孃的，我還得趕快走，不要誤了事情。”

謝品謙無可奈何，候衣服略乾，颳了刮泥，好歹穿在身上，垂頭喪氣地往外走。仍不敢走明路，隻穿竹林，擇僻徑，往蕪湖城踱去。心中有病，一味躲著人走。人家看他一眼，他便臊得滿麵通紅。其實彆人並不理會他，人們把他當作失足落水的人，並不以為稀奇，他隻是自己疑心罷了。一步一蹭地走，直蹭到天黑起更，纔剛望見蕪湖城，已經餓得肚中怪叫了。沿路本有小飯館和賣食物的小攤，他自己害臊膽怯，不敢過去買。直等到天色沉黑，對麵不見掌，這才放了心，掏出一塊銀子來，買了一些乾糧；藏在黑影裡，把乾糧吃完。吃飽了，又覺口渴。跑到井邊，喝了一頓涼水，這才恢複過精神來。他思量著，要找個估衣鋪，買兩件現成衣褲，換好衣服，再去找人。一路尋找，冇找著估衣鋪，先買了一雙靴子穿了。衣服雖臟，天黑看不見，這才放心大膽走去；一麵打聽梁公直的住處，一麵仍打聽估衣鋪。

謝品謙一個人像鬼似的，溜溜失失，隻貼牆根走；眨眼間先找到梁公直家，便要叩門，忽又止步發愁。道：“我這個臟樣，見了彈指翁和梁公直，他們要問我。因何落到這般模樣，我可說什麼呢？我要說實話，他們一定不信；必然疑心我是教水手打下水去了，掙命逃出江岸的。可是的，我說什麼呢？”嘟嘟噥噥，且走且盤算道：“我還是先找估衣鋪，後到梁公直家。”

隻是他地理不熟，好容易找著估衣鋪，可是人家已經關門了；連走數家，皆是如此。謝品謙大為著急，掄起拳頭，便來砸門。砸的聲音太大，將鄰近鋪戶砸出人來，對他說：“你老找誰？……你老要買估衣麼？現在可不成了，估衣鋪冇有黑夜做生意的。”

謝品謙又弄了一個滿麵通紅。此時已有了主意，忙說：“勞你駕，我的夾袍丟了，我要到朋友家拜壽去，這裡可有賣現成長衣服的麼？新的舊的都行。”那鄰鋪夥計道：“買現成的容易，你老可以奔鼓樓，上夜市。”

謝品謙大喜，問明道路，謝了鋪夥計，便又一直尋找夜市去了。這麼一耽誤，已經二更多天。這時候，彈指翁華雨蒼帶著陳元照，逛罷夜市，正往寶豐糧棧迴路上走；兩方麵偏巧碰在一起。

彈指翁年紀雖老，目光尖銳。黑影中看見謝品謙頭像貨郎鼓似的，東張西望，渾身的衣裳皺皺闆闆，形跡頗為可疑。他笑對陳元照說：“你看見這個人了冇有？倒像個黑錢。”說話的聲音很低。謝品謙雖冇聽出話意，卻已猜出對麵這兩個人，指指點點，必是議論自己。忙低頭看看自己，乂抬頭看看對麵的兩個人。不想竟被彈指翁認出來了，就用平常的聲音說道：“對麵可是謝朋友麼？”

謝品謙是在暗處，彈指翁是在明處，謝品謙登時也認出來。他雙頰又騰地緋紅，忙上前施禮，叫了一聲：“華老前輩，我是謝品謙。這真巧極了，我正是找你老來的呀。”

三個人立刻會在一處。彈指翁早已猜出來由。不等謝品謙說話，便低聲問道：“你是從談宅來的，談家又有什麼事故麼？”謝品謙忙道：“老前輩，你老猜對了。”回頭四望，低聲悄語，把峨眉派捲土重來的事，一一告訴華老。華老不動聲色，一麵聽，一麵上眼下眼打量謝品謙。用手指著他的身上，說道：“你什麼時候動身來的？你半路上遇上事了吧？大概你是坐船來的？”謝品謙不好隱瞞，忙將自己從一早就趕來送信，路遇形跡可疑的船伕，一言不合，雙方動手，翻船水鬥，改走旱路等語，一點不落，從實說了。彈指翁勃然動容道：“你怎麼這時纔到？旱路上有邀劫你的人麼？”謝品謙道：“冇有。”又問：“有追你的冇有？”答道：“起初有，可是冇有追上我。”

彈指翁點了點頭，臉上雖不露形，心中十分憤怒：“想不到峨眉派竟敢去而複返，他們這是明明跟我過不去了！我本來還有些顧忌，恐怕對不起他們長一輩的人，他們竟跟我連一點麵子也不留，這可不怪我無情了！”立刻又問了問詳細情形，謝品謙具以實告。華鳳樓又問二弟子段鵬年，有什麼話冇有？謝品謙答說：“段二爺隻請你老人家速回，越快越好。這次賊人來得更多，怕他們放火仇殺。”

彈指翁登時說：“好！我眼下就走。”謝品謙大喜道：“你老是坐船，是坐小轎起旱？”他以為彈指翁“眼下就走”的意思，是指明早。問明瞭，好代雇船轎。哪知彈指翁說的是“即時動身”，連梁宅也不回去了。

這老人退到暗隅，把長袍脫下來，疊好，往肩上一搭，吩咐陳元照道：“你陪謝兄回梁宅，給你師伯和師姑捎句話。就說我說的，叫你吟虹師姑，明早折回魯港找我去。我的藥箱子，告訴她千萬彆忘了，務必帶去。你石師伯麵前，你也告訴他，說我迫不及待，已回魯港。他若冇事，也可以再返回來，給我幫幫忙。”

陳元照一聽，意興勃然。又可以試試技藝了！登時答道：“那自然，我叔侄本無正事，一定要給你老效勞的。我的兵刃現在身邊，你老立刻就走，我陪你老去吧。就煩謝師傅上梁宅送信去，也是一樣。謝大哥，你認得路吧？”

謝品謙眼看著彈指翁，滿臉露岀欽佩的神氣。偌大年歲，看似麵黃體弱，卻是聞耗赴援，說走就走，真不愧武當派名家！自己卻不能拍拍腿折回去。一身濕衣，硬在身上風乾，實在難受。而且如此模樣，也不願獨自投訪梁宅。當下堅請彈指翁一同回去，道：“我跟梁老前輩不熟。好在這也冇有多大耽誤，莫如同回梁宅；邀著石老前輩，同令愛小姐，一道返回魯港。憑你老的麵子，順便又可以重邀梁氏父子，和彆位武林同道。”彈指翁搖頭道：“來不及了。你跟梁公直不熟不要緊，我這不是教元照替你引見麼？”陳元照卻堅欲跟彈指翁先行一步。不願給謝品謙引路。兩個青年的意思便參差起來。

哪知彈指翁這老人說話斬釘截鐵，不容人反駁，登時鬚眉一張，向兩個青年道：“你們不要嚕囌！元照，不許不聽話，你跟隨我做什麼？不過給我墜腳罷了！你們兩個趕快到梁宅去，不要耽誤。謝兄，你不要把事情看得太輕率了！你的形跡在路上恐怕已經露了破綻。你們再瞎磨翻，豈不誤了事？”向二人一揮手道，“我先走一步，你們快上梁宅送信去吧！”身影微晃，嗖的一聲，如箭脫弦，展輕功提縱術，往西南飛走下去。

謝品謙忙叫道：“老前輩，城門可是關了！”說話中，彈指翁已冇入夜影，看不見了。謝品謙連聲追呼。陳元照站在旁邊，突然也將長袍一甩，說道：“謝大哥，對不住，你順著大街往正東走，看見鼓樓，再往南拐，就到梁公直家。我得陪著我們師祖先走一步。”嗖的一聲，頭也不回，撲著彈指翁的後影，一直追趕下去。謝品謙忙道：“陳大哥，你走不得，我也不認識人，我也不認識道！”急忙一伏腰，從後追趕陳元照，三人先後奔西南跑起來。謝品謙身體疲乏，追不上陳元照，陳元照也冇追上彈指翁。

謝品謙口說城門已關，其實門扇虛掩，還冇上鎖。彈指翁很明白，伏腰疾行，斜趨小巷，眨眼間到了城門邊。把長袍披上，取出一小錠銀子，邀買門軍，私啟門縫，飄然溜出蕪湖城。身到城外，回頭看了看，心中盤算：我今夜必須趕到魯港，纔不致鬨出意外。又想：不帶他們很對，他們的腳程必然跟不上自己。但是走得太倉促，身上連寸鐵也冇有帶。姑且拾了三塊石卵，折了一段竹枝。重新脫下長袍，搭在肩頭。預計要用一個半更次，在三更三點以前，趕到福元巷談宅。懷揣石卵，手揮竹枝，展數十年苦練的輕功，極力地飛馳起來；專擇捷徑，直趨魯港。

在後麵追趕的陳元照，也把長袍疊搭在左肩頭，一對卍字銀花奪背在後背，如飛地跟綴彈指翁。隻繞了幾條小巷，便走岔了道，冇有追上。又誤信城門已掩難開，連忙改走城根。直奔到城根下冇人處，將雙奪和長袍改係在胸前，施展“壁虎遊牆”功，弄了一身汗，爬上城頭，又翻出城外。這一來和彈指翁越發地走差路了。蕪湖城外，竹林農田處處青蔥；天色昏沉，三更後才見月光，又被浮雲微掩，滿眼隻是一片片的濃影，隨風搖曳。江南春早，陳元照健步飛奔，不半晌，跑得汗出如沈，濕透夾衫。忙將衣紐解開，敞開懷，迎風疾馳。他心中暗暗琢磨道：“我這位師祖好冷傲的脾氣！我彆看年輕，是個晚輩，我倒要跟師爺爺比賽比賽。……你是師爺，你可老了；我是孫子輩，我可正當壯年。”且跑且盤算路程和時刻，要過兩個更次，趕於五更前，奔到魯港談宅。

隻剩下送信的謝品謙，追了一陣子，不但冇追上彈指翁，把陳元照也追丟了。喘籲籲地追近城關，見城門已閉，怔了一會兒，翻身回去。心中暗說：你們武當派也太驕傲了！摸摸索索，隻得找到梁公直家，卻在三更以後了。

謝品謙趕到梁宅，摶沙女俠華吟虹已睡複起，忙忙地來到內客廳，仔細盤問謝品謙。跟著石振英和梁公直父子也全回來。大家都已曉得峨眉派捲土重來，不由人人動怒，又聽說彈指翁已經單身夜返魯港，陳元照跟蹤前往。石振英不禁著急道：“陳元照這孩子，實在太任性了！”梁公直道：“他也許是不放心他師祖。偌大年紀，深夜獨行，有元照跟著，也倒很好。”謝品謙插言道：“不是那回事，他們爺倆不是一路。華老前輩本不教他去，他私自跟綴下去的，是我冇有追上他。”

石振英搔起頭來，忙向華吟虹道：“談宅禦仇的事，老爺子既然這麼吩咐，我們斷難袖手。師妹，咱們明早一塊走，還是現在就追下去？”華吟虹睜著剪水雙瞳，一聲也不言語，隻看著石振英，有點待理不理的勁兒。石振英又問了一句，華吟虹方說：“你看著辦吧。我們老爺子的事，你倒不用操心；他年紀雖老，功夫冇有擱下。”

石振英吃了一個“冇味”，心知摶沙女俠猶記前嫌，隻得又說道：“師妹要是心急，我們收拾收拾，現在就走。”謝品謙忙說：“要是立刻就走的話，梁老前輩，煩你費心，借給我一套乾淨衣服。”梁公直忙命他的兒子梁少佑，給謝品謙找出全套長短衣服。轉麵對石振英說道：“峨眉派恬不知恥，已敗複來，必然心懷毒計；這一回我們必須徹底對付他一下。華老前輩已經前往，我們理應速去援助。不過要動身，怎麼也得等到天明。”華吟虹冷冷地說道：“現在不行麼？”梁公直道：“姑娘不曉得，這工夫城門早已上鎖了。”華吟虹道：“那麼我父親是怎麼出去的呢？”梁公直道：“這個……謝師傅，華老前輩可是翻城牆出去的麼？”謝品謙道：“這可不曉得。”梁公直道：“還是明早坐船走吧。這工夫快四更了，何必爭在一時？”

石振英也從旁攔勸，怎奈摶沙女俠華吟虹和陳元照一樣，都是一衝的性格。冇有石振英攔勸還好，有他這一開口，反倒勃然了。她低著頭，目視著腳，腳點著地，說道：“我爹爹去了，我不在這裡住了，我總得追了去。我找找他老的藥箱去吧。”說著往外就走。梁公直忙道：“姑娘，是真的，這工夫城門關著哩，你出不去。”華吟虹不答，找到彈指翁的住處，把藥囊等物找出來，自己收拾利落，帶好兵刃；把石振英和謝品謙都丟在一邊，既不邀他們做伴，也不邀他們引路；獨斷獨行，立刻要走。梁公直留不住這位任性的女客，自覺麵子上難堪。卻喜內宅女眷已有起來的，忙幫助勸阻。女俠賠笑道：“對不住，我此刻一定要走；我要看看我們老爺子去。”

梁公直不悅，麵向石振英，帶出不滿的神色來。以為自己和華家父女交情本淺，無法深攔；石振英跟她是同門師兄，怎麼也不攔攔師妹呢？哪知女俠這種作為，就是專衝著石家叔侄來的。倒鬨得梁家父子做主人的搔頭搓手，無計可施。一看女俠去誌已決，隻得說道：“姑娘一定要走，我也不好深攔。等一等，我叫他們備轎去。”女俠忙堆笑臉道：“城門不是關了麼？坐轎出不去。梁老伯，您不用客氣，我打算翻城牆出去，就完了。您不用費心，我謝謝吧。”

梁公直有點忍耐不住，對石振英發話道：“石大哥，華老前輩不在這裡，咱們可不能看著華姑娘冒險。半夜越城是犯法的事，千萬使不得。我是個做主人的，我攔不住，我也得攔。姑娘一定要走，我已經備好轎了。城門關著也不要緊，我們可以叫得開；我還有這點麵子。”說得石振英紅頭漲臉，橫身攔住屋門道：“師妹，我不是不攔你，我是不敢攔哪。姑娘你聽聽，連梁大哥也怪我不攔了。”向女俠連連作揖道：“好姑娘，坐轎走吧。跳城牆真不是鬨著玩的事，連我還不敢呢。”

摶沙女俠紅顏變色，越發的緋紅。看了看眾人，都為自己著急，強把性子按住；仍不理石振英，單對梁公直道：“梁老伯，我實在對不住，你老彆過意。我一聽我父親獨自去了，我心上很著急。我實在不能坐轎，那太慢了，我要在五更天趕到魯港。”跟著又說了幾句客氣話，梁公直方纔釋然。這時候距四更已近。梁公直、石振英齊說道：“姑娘，你看，現在什麼時候了？隻剩一個更次，你要趕六七十裡路。如何來得及？就是抄小道，也有五十多裡地呢！何必忙在一時，還是坐轎走吧。”女眷們也七言八語，幫著攔勸。梁公直又對石振英說：“你們坐轎走，趕到城門，也就快五更了。我教你侄子送了去；城門不開，也可以教他叫。你們生人是叫不開城門的。”

亂了一陣，摶沙女俠到底拗不過眾人。梁公直把自備的小轎抬出來，卻隻有這一頂。華吟虹無可奈何，向梁宅女眷道擾，又向梁公直道歉，上了小轎。另外從鏢局拉來三匹馬，由石振英、謝品謙和梁公直的兒子梁少佑分乘，一直往蕪湖城南關走來。至於梁公直本人，卻定於明日午間，邀眾前往。

備馬備轎，耽誤工夫很大。梁宅上下鬨了個通夜冇睡。到了城門口，已經雞叫。梁少佑叫開城門，送出城廂，下馬作彆。梁少佑就要騎馬先行回去；剩下一轎、二馬要往魯港去的；馬由石、謝騎，轎由女俠坐。不想摶沙女俠突然變了卦，站在地上，不肯上轎，說道：“梁少爺，勞你的大駕，你坐轎回去吧。我打算借你這匹馬騎騎。”梁少佑道：“這個……”見女俠辭色堅決，他一個年輕人，無法拒絕；半晌說道：“我父親教我騎馬送行……”底下的話赧赧的說不出口來。摶沙女俠把頭一扭道：“你要是不肯借給我馬，那麼對不住，把轎也抬回去好了，我正打算步下走呢。”說罷，甩手就走。石振英和謝品謙都牽著馬站在旁邊，見華吟虹使性子，又要鬨僵，忙攔阻道：“姑娘，彆價彆價。”女俠道：“還是步下走著爽快，我就是不喜歡坐轎。”石振英咳了一聲道：“梁世兄，冇法子。你坐轎回去吧。”忙趕上一步，將女俠攔住道：“師妹騎我這匹馬。”女俠道：“不用，我騎你這匹馬，你騎什麼？”石振英道：“我騎梁世兄那匹。”女俠道：“犯不上。”石振英作揖道：“師妹，你饒了我吧。”女俠怫然道：“這是什麼話！石師哥，我冇得罪你呀，你怎麼罵我？”梁少佑聽著不像話，忙和謝品謙插言排解，把馬拉來，讓女俠騎了。

梁少佑坐轎回去，臨行對石振英說：“小侄不到晌午，準跟家父趕來。”石振英道：“好！”當下女俠咬著嘴唇，踏鐙上了馬，也不搭理石振英，“啪”一鞭子，策馬如飛地奔去。

石振英向謝品謙吐舌道：“我這位師妹，跟我彆扭上了！”謝品謙道：“那是怎麼的？這位女英雄想必很嬌慣吧？”石振英道：“那倒不是的，有她爹爹在麵前，她老實極了，一點刺也不敢炸。”謝品謙道：“離開她老子，就鬨脾氣麼？”石振英道：“有那麼一點。不過，她這是誠心跟我過不去，我得罪她了。”謝品謙道：“你怎麼得罪她了？哦，你大概是瞧不起她。拿她當小孩子了吧？”

石振英不由一怔，想不到謝品謙這個人倒看出棱縫兒來。他搔頭歎道：“真是的，彆提了！我是從小看著她長大的。一彆多年，初見麵時，我不認得她了。一時失於檢點，叫岀她的小名來，她就跟我惱了。”謝品謙撲哧一笑，兩個人說了幾句私語，拉過馬來，就要扳鞍認鐙；猛抬頭一看，摶沙女俠已走得冇影了。

石振英失聲道：“這丫頭她居然很會騎馬，咱們快追吧。”和謝品謙慌忙飛身上馬。謝品謙笑道：“你老還這麼說話，怨不得人家惱你了。”石振英爽然失笑道：“我自命涉世很深，待人細密，這一回真是失著了。可是，這丫頭實在是我從小抱過的。十幾年不見，她居然練會這麼一身好功夫，我不由要誇獎誇獎她；哪知她倒疑心我小瞧她了！謝大哥，我謝謝你提醒。我從今天起，真得多加小心。她本是一個小孩子，我怎能不拿她當小孩子呢？”謝品謙笑了笑，心中暗說：“這個老頭子還是不肯認錯。”越是年輕人，才越怕人拿他當小孩子。人家已經是二十兒歲的姑娘，你還拿舊日眼光來看承她，你簡直是自找釘子碰！

石、謝二人馬上加鞭，尋逐前麵的蹄聲，如飛地奔馳下去。那摶沙女俠揚鞭疾馳，認準西南方，專找捷徑，繞走下去。意思是想把石、謝二人拋開，一來她討厭石振英，二來也不願跟謝品謙這個野男子同行。一路上竹林掩蔽，道路坎坷，馬奔起來，不勝顛頓。女俠卻將韁繩勒住，控縱自如。走了一程，夜色朦朧，漸至破曉時候，春風撲麵吹來，發亂神清。回頭看一看，果然把石、謝二人全拋得無影無蹤了。摶沙女俠不由得暗暗一笑，十分快意。但有一件，她馬上的功夫雖然可觀，卻不認得道路。這一回策馬疾馳，往西南方魯港奔去，不想錯認方向，誤衝到彆處去了。她自己並不知道。

石振英和謝品謙是常出門在外的人，順大道奔了一個多時辰，天色大明。農人赴耕，路行過半。再找摶沙女俠，越發連蹄聲蹄跡都已不見。

石振英張目前望，心中發急道，這位姑奶奶，想不到騎術不在你我之下，咱們快趕吧！謝品謙有點支援不住道：“這可真丟人，咱們兩個男子漢累個臭死，反教一個小姑娘落下，也太難了。”石振英道：“你是教江水激著了。”謝品謙道：“你老不知道，起初我真有點發冷發燒。這一跑，渾身岀了汗，倒覺著好受得多了。”這是強撐門麵的假話，他此時渾身骨節都顛頓得生疼了。跟著說道：“可是，莫非咱們趕過了頭不成？怎麼越追越冇影呢？”說著，又回頭看，後麵更冇有女俠的影子了。石振英也回頭望瞭望，道：“不好，她不認得路，彆是走丟了吧？”謝品謙道：“那倒不見得。我初見她時，她曾經仔細問過我，旱路多遠，該怎麼走；水路多遠，有夜航船冇有？她問得很仔細，不至於走迷失了。”

石振英彷徨四顧，連連搖頭道：“不妥，不妥，我們真得找找她！”謝品謙實在累乏，說道：“我們先趕到魯港談宅，看一看她到了冇有。如果冇到，再找不退。”石振英咧嘴道：“那一來，太丟人了。萬一她竟冇到，你倒冇什麼，我可真丟臉。我偌大年紀，竟把師妹帶丟了，我怎麼見我們華師叔！我的意思，我要先找找她，好在這條路上岔道不多，我想她未必趕過我們去。她從來很少岀門，我敢斷言她必定走迷惑了。”

謝品謙不以為然。其實他不是不肯找，他是打算先趕回談宅，緩一口氣。這一老一少兩個武師又意見參差起來。謝品謙把馬放緩，抹著頭上的汗，說道：“依我看，咱們還是先回談宅。萬一她冇有到，咱們可以多邀人，迎上來找。這一路岔道不少，你老要想亂尋，如何尋得著？說個笑話，你這個尋找迷路的人，弄不好也跟著迷了路呢。回頭我再找你，豈不更麻煩了？”石振英笑道：“你不要小瞧我呀，你的道路比我熟，我可是常出門的，我的鼻子底下還長著一個嘴哩。我偌大歲數，再迷了路，找不著家，我可真是廢物蛋了。”

謝品謙還是喘籲籲地堅持著要先回魯港。石振英忽一眼看出他的神色帶有不支之象，這才恍然大悟道：“這麼辦吧！謝大哥，你先回魯港福元巷，給他們送一個頭報。我就在這裡，打圈掃聽掃聽。好在此地處處有田莊人家，我可以問他們。江南道上騎馬的不多，女子騎馬的更少。隻要有她，我總可以打聽得著。就怕半路上，出了彆的差錯。”

說到這“出了彆的差錯”一句話，石振英自己把自己嚇了一跳，不由叫道：“糟糕，糟糕，我可真後悔了。那時候我們真不該跟她隔開。我知道她討厭我，心想她獨自在前頭走，隔遠一點也好。況且她又是個姑娘，跟生人一塊騎馬，也太紮眼。因此我冇有緊催你追趕。真格的半路上迷了道，倒是小事。萬一遇見峨眉派，憑她那個裝束，就瞞不過行家，倘或動起手來……”石振英說到這裡，越發焦急道：“不好，不好。謝大哥，你快回魯港。我越想越覺得著急，我一定得找找她。萬一出了差，她又是個冇岀閣的閨女，我怎麼對得住她父親呀！”謝品謙低頭一想，也覺不妥，說道：“這一慮，慮得有理。”兩個人十分焦灼，立即分途。多臂石振英向謝品謙問明近處的道路，忙忙地往橫道上抄尋過去。謝品謙強提精神，策馬急投魯港。

謝品謙且走且打聽，沿路上遇見酒攤和小鋪，必定下馬詢問：“有一個騎馬的女子，從打這裡走過冇有？”真糟，人人都說冇見。謝品謙也惶急起來，又想：“他們出攤太晚，也許摶沙女俠已經走過去了。”但是，越打聽越無形跡，越覺著懸虛。一直進了魯港地方，沿街打聽，居然問出騎馬的人來了；卻是三個騎馬的人，除有一個女子外，還有一個老頭子和一個年輕小夥子。他暗想：這又是誰呢？

等到問及容貌，卻又奇怪。那女子年輕貌美，身材健挺，像個會武藝的；那老頭兒鬚眉皓然如銀，那年輕小夥子長身玉立，都是穿著長袍馬褂，揹著黃包袱，急匆匆地穿魯港走過去了。謝品謙問罷，十分納悶。想了想，隻得先到福元巷，看一看再講。

隻是這一陣亂打聽，又耽誤了時候；趕到福元巷，已過辰牌。來到談宅後門口，敲門而入。談宅上空空曠曠，除了談大娘倪鳳姑、談維銘談秀才，和幾個談宅的打手，餘人俱已不在；連談大娘孃家的兩個弟兄倪元福、倪元祿也出去了。

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