玄青錄 第559章

隨著那頭冰藍色飛禽徹底遠去，冰湖四周的巨猛象群，才漸漸恢復了先前的活動。

低沉而壓抑的象鳴聲在冰原上回蕩，數百頭巨猛象緩緩起身，彼此之間靠得極近，彷彿隻有這樣才能驅散方纔殘留的恐懼。那三頭體型最為龐大的四階巨猛象亦是重新站立，粗壯如山柱般的象腿踏在冰麵之上，發出沉悶的迴響。

張煬立於遠處風雪之中，目光卻愈發陰沉。

“極北寒域……竟還有疑似五階妖禽存在。”

他的腦海中，不由自主地浮現出金鬥的身影。那頭金雕妖王當初所言雖算不上虛假，卻顯然有所保留。至少，這等足以震懾一域的存在，對方絕不可能毫不知情。

張煬眼中寒芒一閃，殺意如同暗流般翻湧而起。

若非自己足夠謹慎，方纔那一幕，恐怕早已暴露行蹤。真要引得那五階妖禽回首一顧，後果不堪設想。

隻是，這股殺意很快便被他強行壓下。

張煬深吸一口氣，體內法力緩緩流轉，令心神重新歸於平靜。此刻再去計較金鬥的隱瞞，已然無益。況且，對方是否當真知曉那頭妖禽的存在，也未必能夠確定。

“當務之急，還是象靈草。”

他重新將目光投向遠處的巨猛象群，眼神逐漸變得冷靜而專註。

接下來的數日裏，張煬並未貿然行動。

他徹底收斂氣機，藉助風雪與地勢掩護，在冰湖外圍反覆變換藏身之地，暗中觀察象群的動向。

白日，象群多半圍繞冰湖活動，以厚實的象足踏碎冰層，取食冰湖之下生長的寒屬性靈植；夜間，則會有數頭三階巨猛象輪流警戒，緩緩繞行於象群外圍。

至於那三頭四階巨猛象，則始終居於象群中央，彼此間保持著若有若無的呼應，一旦有異動，頃刻之間便能相互支援。

更令張煬稍感安心的是——

整整幾日過去，冰湖方圓百裡之內，再未出現任何其他妖族的蹤跡。

沒有妖王巡遊，也未感應到新的強橫氣息。整片區域，彷彿被那頭五階妖禽的威勢所籠罩，成為了其他妖族不敢輕易涉足的禁區。

“倒也並非壞事。”

張煬心中暗道。

若是能夠藉此威懾，反倒能省去不少麻煩。

數日觀察下來，他對冰湖周遭的地形、風向、象群活動規律，已然瞭然於心。

“象靈草……”

張煬的目光，最終落在冰湖靠近北側的一片冰脊地帶。

那裏寒氣最為濃鬱，冰層之下隱約透出淡淡靈光，與他記憶中象靈草的氣息特徵極為相似。隻是那一帶，正好處在象群日常活動的邊緣，偶有巨猛象踏足。

“強取，必然驚動象群。”

“潛入……機會雖有，卻極其兇險。”

張煬在心中迅速推演著各種可能。

正麵斬殺三頭四階巨猛象，雖然可行，卻必然引起劇烈動靜。若是再度引來那頭五階妖禽，哪怕隻是遠遠看上一眼，也足以致命。

“必須在不驚動它們的情況下，將象靈草取走。”

張煬緩緩閉上雙眼，又重新睜開。

目光之中，已然隻剩下冷靜與決斷。

之後又是經過數日的反覆探尋之下，張煬已然可以確定，這片終年冰封的巨大冰湖，便是那支巨猛象族群真正的棲息之地。

原因並不複雜——在這極北寒域之中，哪怕有五階妖禽盤踞高空、氣機遮天蔽日，這支象群卻始終未曾有過遷徙的跡象。它們依舊循著既定的規律活動、歇息，彷彿對外界的威脅毫不在意。若非此地有著令它們無法割捨的根本之物，斷然不可能如此安然駐守。

張煬目光在冰湖與象群之間來回遊移，心中已然有了判斷。

隻是，該如何獲取那象靈草呢。若是貿然出手，哪怕他有信心脫身，也必然會引發整個象群的暴動。思量再三，張煬最終按捺住出手的衝動，決定繼續等待，等一個象群戒備最為鬆懈的時機，再暗中潛入。

風雪日復一日地呼嘯，寒風裹挾著細碎冰屑，在冰湖之上肆意翻卷。湖麵寂靜如死，唯有遠處巨猛象偶爾踏動冰麵時，傳來低沉而厚重的悶響，如同大地在緩緩呼吸。

又是數日過去。

象群徹底恢復了平日的常態——有的低頭啃食著冰層下裸露出的寒屬性靈植，有的伏臥在冰湖邊緣，粗重的呼吸在鼻端凝成一團團白霧，還有幾頭體型較小的巨猛象在象群邊緣來回遊走，顯得懶散而警惕。

張煬見此，心中一動。

當夜，風雪漸歇，天地間一片昏暗。張煬悄然斂去自身氣息，連體內靈力的運轉都被他壓製到了近乎停滯的程度，整個人彷彿與寒夜融為一體。他身形貼著冰麵緩緩前行，每一步落下都精準地踩在風雪聲最盛之時，未曾在冰湖上留下半點可疑的痕跡。

一路潛行，順利得出乎意料。

直到——

當他潛入距離象群僅有數裡之遙時，一道低沉而厚重的聲音，毫無徵兆地在他腦海之中響起。

那聲音彷彿自地底傳來，帶著難以言喻的古老與威嚴：

“你是……人族？”

剎那之間，張煬隻覺頭皮一炸，後背瞬間被冷汗浸透。體內靈力險些失控暴走，好在他心性沉穩，強行穩住心神，將那股本能的驚悸死死壓下。

他目光驟然抬起，隔著風雪望向象群深處。

“勿要擔憂，吾並無惡意。”

那道聲音再次響起，語調依舊緩慢而沉穩：“十餘日前你踏入此地，吾便已察覺。隻是見你並未貿然靠近，而是一直在外圍觀察吾族行止，心中略感疑惑。”

“此地乃極北寒域，對外界諸多妖族而言，皆是禁地。而吾觀你氣機，卻又非妖族之屬，應當是人族修士。”

“吾有些好奇——你身為人族，為何會出現在這裏？”

聽到這番解釋，張煬緊繃的心神這才稍稍一鬆。與此同時，他也終於看清了象群之中那道最為高大的身影。

那是一頭體型遠勝其餘巨猛象的存在，四肢如同撐天巨柱，象軀之上覆著一層暗青色的厚重皮甲，麵板紋理間隱隱流轉著寒光。此刻，它正緩緩抬起巨大的頭顱，象目如湖泊般深邃，隔著數裡冰原，精準無誤地落在張煬身上。

顯然，方纔的傳音，正是出自這頭巨猛象之口。

察覺到對方並無敵意，張煬略一沉吟，也以神識傳音回道：

“道友，在下確為人族修士。”

“此次冒險深入極北寒域，實非有意冒犯，而是為了尋找你們巨猛象一族。”

他說到這裏，語氣稍作停頓，隨後坦然開口：

“準確來說，是為了摘取一些與你們族群伴生的靈草——象靈草。”

那頭巨猛象聞言，明顯微微一怔。

巨大的象目中閃過一絲意外之色，隨即低沉的笑聲在夜色與風雪之中緩緩盪開，聲音渾厚而悠長，彷彿自冰原深處回蕩而來。

“哦……”

“原來你來此，竟是為了那些靈草。”

張煬神色如常，並未隱瞞，立刻以神識回應道：“不錯。在下此行所求，正是象靈草。不知道友……可否允許我摘取一些？當然吾可以用一些靈物與道友做個交換。”

那頭巨猛象並未立刻回答。

它緩緩垂下巨大的頭顱，象鼻輕輕掃過冰麵，發出低沉的摩擦聲。象群之中，一陣若有若無的氣機波動悄然浮現，又很快歸於平靜。

沉默，足足持續了半晌。

最終，那低沉的聲音再次在張煬腦海中響起：

“象靈草送給你……倒也不是不可以。”

張煬心中一動，卻並未放鬆警惕。

果然，那聲音微微一頓，語氣中多出了一絲複雜意味：“不過，吾想與你……做一個交易。”

張煬眉梢輕挑，露出幾分好奇之色，毫不拖泥帶水地回應道：“哦？道友請說。”

那頭巨猛象卻並未立刻說明條件，而是幽幽一嘆。

這一聲嘆息，沉重至極，彷彿壓著千年的風霜與血腥，在冰湖之上緩緩散開。

“還請道友在離去之時，能夠帶領吾族群中的幼象……離開此地。”

“並且——保證日後，善待他們。”

“可否？”

這句話落下之時，張煬心神不由一震。

他顯然未曾料到，對方所提的交易，竟會是這樣的條件。略一思索後，張煬便直接開口問道：

“這是為何？”

“此地，不正是你們巨猛象一族的棲息之所麼？”

“若是要遷徙，你們族群自行離開便是。況且，道友一族實力並不弱——象群之中足足有三位四階存在。”

“這等實力，放在妖族之中，也稱得上是中等族群。”

“想要換一處棲息地，理應並非難事。”

張煬的語氣平靜，卻字字直指關鍵。

然而，聽到他這番話，那頭巨猛象卻並未反駁，反而再次發出一聲更加沉重的嘆息。

這一次，連它龐大的身軀，都似乎微微下沉了幾分。

“你……”

“先前來此，你應該看到了那頭盤踞寒域的飛禽？”

張煬眼神微微一凝，立刻明白了對方所指，緩聲回道：

“嗯，看到了。”

那頭巨象再次傳音說道：“那是一頭冰鳳。”

張煬聞言眉頭一皺隨後問道：“冰鳳?在下原以為那是真靈天鳳。莫非這冰鳳……與真靈有關？”

巨猛象的聲音變得愈發低緩，卻透著一股難以言喻的森然：

“你所見的，並非普通冰鳳。”

“準確來說——那是一頭身懷真靈血脈的真靈天鳳後裔。”

“隻待它日後將體內血脈徹底啟用，便可真正進階為真靈之身。”

這一句話，如同寒風驟然掠過張煬心頭。

而那巨猛象的敘述，卻仍在繼續，語氣之中滿是壓抑已久的無奈：

“此鳳盤踞在這片寒域，已經不知多少年。”

“吾族之所以一直棲息於此……並非心甘情願，而是無奈之舉。”

“千年之前，那頭冰鳳便將吾族強行圈養在此地，不允許吾族離開半步。”

“它將這裏，當作了自己的獵場。”

說到這裏，那巨猛象的聲音明顯低沉了下去：“原本，吾族……足足有數萬族人。”

“可這千年下來，被其吞食、獵殺的族人，不知凡幾。”

“如今你所見到的，已是吾族僅存的全部。”

冰湖之上，一片死寂。

即便隔著風雪，張煬也能清晰地感受到，那話語之中所蘊含的悲愴與絕望。

最後，那巨猛象緩緩說道，聲音彷彿帶著某種決絕：

“吾估計——再過數百年，吾族，必將徹底消亡。”

“所以，自你踏入此地，被吾察覺之時，吾便已在心中反覆思量。”

“最終，才決定與你……做下這個交易。”

張煬聽到這裏，心中不由一沉，原本清明冷靜的思緒，彷彿被一隻無形的大手緩緩按入冰湖深處，愈發凝重。

風雪仍在冰湖上空呼嘯不休，寒風捲起層層雪浪，拍擊在湖岸那如刀削斧劈般的冰壁之上，發出低沉而單調的轟鳴聲，彷彿為這片寒域奏起了一曲漫長而壓抑的輓歌。

象群靜默無聲。

數百頭巨猛象或伏或立，粗壯的象腿深深陷入冰雪之中，體表覆著厚厚霜層。它們的呼吸緩慢而沉重，每一次吐息，都在空氣中化作翻滾的白霧，卻怎麼也驅不散那股瀰漫在象群之間的疲憊與遲暮之意。

尤其是那些體型尚顯稚嫩的幼象，被成年巨猛象層層圍護在中央。它們尚未完全長成的象鼻微微蜷縮，偶爾發出低低的哞鳴聲，在風雪中顯得格外微弱而無助。

這一幕，令張煬的目光不由得停留了片刻。

象群之中，那頭體型最為高大的四階巨猛象緩緩抬起頭顱。它的象目早已不復年輕時的銳利，反而顯得渾濁而悠遠，彷彿倒映著漫長歲月中無數次的絕望。

下一刻，它的聲音再次在張煬識海之中響起，低沉而緩慢：

“吾族……本不懼嚴寒。”

“甚至，可以說，以寒域為樂。”

“可如今，這片極北寒域，早已不再屬於吾族。”

“它，是那冰鳳的獵場。”

話音落下，四周的空氣彷彿都隨之一沉。

“它以吾族為血食。”

“吾等縱有三位四階……在它眼中，也不過是被圈養的牲畜罷了。”

張煬沉默不語。

他的目光，不由自主地掃向冰湖深處。

在那厚重冰層之下，幾株靈草靜靜生長著，淡淡的靈光在冰水中流轉。根莖潔白如象牙，葉片溫潤如玉，在極寒之中卻生機盎然——正是他此行真正的目標，象靈草。

原本在張煬看來，這不過是一場謹慎行事、暗中取草的行動。可此刻，這幾株靈草，卻彷彿成了一個引子，將一段族群被奴役、被吞噬長達千年的血色隱秘，緩緩揭開。

片刻之後，張煬終於開口，聲音低沉而剋製：

“那頭冰鳳……”

“修為，已至何等層次？”

那頭巨猛象並未隱瞞，語氣平靜，卻更顯殘酷：

“五階中期，且血脈極為純正。”

“縱然吾族傾盡全力，也不過是徒增傷亡。”

這一刻，張煬的心頭不由得微微一緊。

五階中期，再加上真靈天鳳血脈——這已不是尋常大妖可比的存在，而是足以讓大多數化神尊者都慎之又慎的恐怖強敵。

他緩緩抬眼，看向那頭象族首領，語氣變得愈發凝重：

“你要我帶走幼象。”

“可你可曾想過，一旦幼象離開此地，那頭冰鳳……必然會有所察覺。”

“到了那時，恐怕第一個遭殃的，便是你們這些成年的族人。”

這句話，並非威脅，而是冷靜至極的事實判斷。

象族首領聞言，竟是苦笑了一聲。

那笑聲低沉而短促，帶著一種早已看清結局後的釋然與決然：

“吾等……早已無路可退。”

“幼象若是留下，不過是多活些時日。”

“終究，難逃被吞噬的命運。”

“若能送走它們——”

它的聲音微微一頓，隨即變得異常堅定：

“哪怕吾等盡數葬身此地，也算是……為族群留下一線生機。”

隨著這句話落下，象群之中，幾頭體型明顯衰老的巨猛象緩緩抬起頭來。

它們的目光穿過風雪，落在張煬所在的方向。那目光之中，沒有敵意，沒有怨恨，隻有一種沉甸甸的託付與懇求，彷彿將整個族群最後的希望，都壓在了他一人身上。

張煬心神不由一震。

他向來行事果斷，殺伐淩厲。對於妖族，更是從未有過半分心軟。

可麵對這等以族群存亡相托的請求，即便是他，也不可避免地產生了一瞬間的遲疑。

就在張煬尚未開口之際，那頭象族首領似乎想到了什麼，忽然開口說道：“吾卻是忘了……人族與妖族，本就是死敵。”

它的聲音低沉而平靜，卻沒有半分指責之意：“道友，是在擔憂——收留吾族幼象，會給道友……帶來麻煩嗎？”

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