“星梭”如同一枚融入水底的藍色梭鏢,悄無聲息地滑出時空夾縫,重新迴歸到主宇宙那冰冷而喧囂的懷抱。舷窗外的景象,從“靜謐之泉”那永恒的寧靜與瑰麗,驟然切換為一片混亂、破碎卻又充滿野蠻生機的星域。
這裡,便是“破碎星環”。
視野所及,並非完整的星辰,而是無數大小不一、形態各異的星球碎片、小行星、乃至龐大的星艦殘骸,它們被混亂的引力場所束縛,如同一條巨大無比的、環繞著某個看不見中心的碎石帶,緩慢而永恒地旋轉、碰撞著。這些碎片之上,依稀能看到人工改造的痕跡——裸露的金屬骨架、閃爍的能量燈塔、以及如同蜂巢般依附其上的各種建築。五顏六色、毫無規律的能量尾跡如同雜亂的電弧,在碎片帶中穿梭往來,那是形形色色的艦船在活動。
空氣中(通過傳感器)瀰漫著一種混合了金屬鏽蝕、引擎廢氣、未知生物體以及某種……**裸的**與危險的氣息。這是一個冇有統一秩序、弱肉強食的法外之地,也是機遇與死亡並存的混亂溫床。
“星梭”保持著高度的隱匿狀態,如同一個謹慎的觀察者,沿著星環的外圍緩緩航行。輝熟練地規避著幾處明顯散發著惡意能量波動的碎片群,以及一些看似隨意漂流、實則可能暗藏殺機的“太空水雷”區域。
“‘自由工匠星港’位於星環內側,一個相對穩定的巨型星骸內部。”輝一邊操控飛船,一邊通過精神意念向林風等人介紹,“那裡是破碎星環最大的交易與灰色地帶,隻要付得起價錢,或者有足夠的實力,幾乎能搞到任何東西,包括……定製最頂級的飛船。”
林風的目光掃過舷窗外那光怪陸離的景象,神念如同無形的觸鬚,謹慎地感知著周圍。他能察覺到無數道或貪婪、或警惕、或充滿惡意的意念,如同隱藏在暗處的毒蛇,掃過這艘明顯不屬於此地的、風格獨特的“星梭”。若非“星梭”本身卓越的隱匿效能以及他刻意收斂了自身那過於鮮明的“源初”道韻,恐怕早已引來不必要的麻煩。
“此地龍蛇混雜,規則便是冇有規則。”柳雲瑤秀眉微蹙,她能感覺到許多不加掩飾的、充滿掠奪意味的目光,青鸞古劍在鞘中發出輕微的嗡鳴,隨時準備出鞘飲血。
淩影的身影在艙內陰影中若隱若現,她的暗影之力在此地如魚得水,能更清晰地感知到那些隱藏在破碎星骸陰影中的惡意與陷阱。“至少有三個以上的勢力在暗中觀察我們。”她冰冷地彙報。
老芬利倒是顯得頗為興奮,他摩挲著下巴,眼中閃爍著老練商人的光芒:“混亂纔好,水渾才能摸魚。在這種地方,才能找到真正的好東西和……‘人才’。”
星塵的投影在一旁浮現,快速分析著接收到的雜亂信號:“檢測到大量加密通訊與懸賞資訊。通用貨幣為‘星晶’或等值能量結晶、稀有材料。武力是此處最直接的通行證。‘自由工匠星港’入口位於前方零點三個跳躍單位,一個編號為‘鐵砧-7’的巨型星艦引擎殘骸內部。”
“直接過去。”林風下令。他們時間有限,冇必要在外圍過多糾纏。
“星梭”調整方向,如同一道幽靈,穿過幾處正在發生小規模火併的區域(交戰的雙方甚至冇注意到它的經過),精準地駛向了那個如同山脈般巨大的、早已失去動力、表麵佈滿了各種後期焊接的金屬平台與管道的星艦引擎殘骸。
殘骸的“入口”,是一個被強行切割開來的、如同峽穀般的裂口,內部燈火通明,隱約傳來嘈雜的聲浪與能量工具的轟鳴。裂口兩側,懸浮著數個鏽跡斑斑的自動炮台和幾個穿著簡陋外骨骼裝甲、眼神凶悍的守衛,正用粗魯的目光掃描著每一艘試圖進入的船隻。
“星梭”的到來,顯然引起了一陣小小的騷動。它那獨特的造型與卓越的隱匿效能,與周圍那些要麼張牙舞爪、要麼破舊不堪的飛船格格不入。
“嘿!新來的!哪條道上的?懂不懂規矩?”一個似乎是頭目的獨眼壯漢,通過外部擴音器發出沙啞的吼聲,他手中的重型爆能槍若有若無地指向“星梭”。
輝看向林風。林風微微頷首。
輝打開一道微小的通訊視窗,用一種帶著星骸族特有韻律、卻又不失強硬的通用語迴應:“遠道而來的旅者,隻為尋求工匠之手,無意冒犯。此乃‘過路費’。”
說著,“星梭”下方彈射出一個不起眼的小型容器,裡麵裝著幾塊從“燼塵故地”收集來的、能量純度極高的金屬礦石。這是老芬利建議的,在這種地方,展示一定的財力(或資源)比空談友好更有用。
那獨眼壯漢一把撈住容器,檢測了一下,獨眼中閃過一絲貪婪與驚訝,隨即揮了揮手,語氣緩和了不少:“算你們識相!進去吧!記住,在星港內安分點,惹了不該惹的人,可冇人給你們收屍!”
自動炮台和守衛讓開了通道。
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“星梭”緩緩駛入那巨大的裂口,彷彿進入了一個由金屬與瘋狂構成的異世界。
內部空間遠比外麵看起來更加龐大和混亂。巨大的、鏽蝕的引擎內部結構構成了天然的骨架,其上搭建了無數層層疊疊、搖搖欲墜的金屬平台、懸空走廊和蜂窩般的店鋪。各種奇形怪狀的種族生靈穿梭其間,叫賣聲、爭吵聲、工具敲擊聲、引擎試機聲……混合成一股永不停歇的喧囂洪流。空氣中瀰漫著機油、汗水、劣質燃料和烤怪蟲肉的混合氣味。巨大的全息廣告牌閃爍著刺眼的光芒,宣傳著各種違禁武器、基因改造、奴隸貿易乃至刺殺服務。
這裡,是秩序的對立麵,是**的展覽館。
“星梭”的進入,再次吸引了不少目光,但比起外麵,這裡的人似乎更加“見多識廣”,雖然依舊有貪婪和探究,但更多的是評估與算計。
“我們需要找一個信譽較好、且有實力承接我們要求的船塢。”老芬利看著外麵紛亂景象,對林風說道,“我知道幾個老夥計可能在這裡有據點,但需要時間去打聽和確認。”
“先去情報聚集地。”林風目光掃過一個懸掛著巨大酒杯與齒輪標誌、人流量極大的多層酒館,“收集資訊,瞭解星港目前的勢力分佈和頂尖工匠的情況。”
“星梭”在輝的操控下,如同遊魚般在擁擠的“空中街道”穿行,最終停靠在了那個名為“生鏽齒輪”的酒館附近一個相對僻靜的泊位。
留下輝看守“星梭”並保持接應,林風、柳雲瑤、淩影以及老芬利四人走下飛船,融入了那喧鬨的人流之中。為了不顯得過於突兀,他們都稍微改變了一下裝束,收斂了大部分氣息,看起來就像是一支普通的、有些實力的冒險者小隊。
一踏入“生鏽齒輪”酒館,更加震耳欲聾的聲浪和混雜著酒精與體味的熱浪便撲麵而來。酒館內部空間極大,粗大的金屬管道裸露在天花板上,散發著昏暗紅光的霓虹燈牌下,是形形色色的顧客——從滿身油汙的機械師到眼神陰冷的傭兵,從衣著暴露的舞女到兜售著來曆不明貨物的商人。
林風四人找了個相對安靜的角落坐下,點了一些此地特色的飲品(主要由某種發酵的真菌和合成營養液調製而成),看似在休息,實則神念早已如同無形的蛛網般散開,捕捉著酒館內流動的資訊。
“……聽說了嗎?‘黑齒’傭兵團昨天在K-73區又乾了一票大的,搶了一批從‘秩序邊境’流出來的高純度艾德曼合金!”
“……嗤,那算什麼?‘機械教父’古斯塔夫大師最近好像接了個大單子,封閉了他的整個船塢,據說是在打造一艘能媲美秩序星矩巡洋艦的怪物!”
“……最近星港不太平啊,好幾支外來隊伍都神秘消失了,據說跟‘暗影拍賣會’有關……”
“……求購‘**星獸神經束’,價格麵議,有意者聯絡……”
“……招募船員,前往‘死亡星雲’探險,報酬豐厚,生死自負……”
雜亂的資訊如同潮水般湧入林風腦海,他快速篩選著有用的部分。老芬利則憑藉其老道的經驗,低聲與旁邊一個看起來訊息靈通的酒保搭訕,旁敲側擊地打聽關於頂尖工匠和近期星港動向的訊息。
片刻後,老芬利回到座位,臉色有些凝重:“打聽到幾個名字。目前星港公認手藝最好的有三個:‘機械教父’古斯塔夫,擅長重型艦船與武器係統,但脾氣古怪,要價極高,而且據說與幾個大傭兵團關係密切;‘虛空織女’艾拉,精通能量迴路與隱匿係統,技術頂尖,但行蹤神秘,很少接外活;還有一個是最近才聲名鵲起的‘破爛王’鮑勃,據說能用垃圾堆裡的材料拚出奇蹟,收費相對‘親民’,但……可靠性存疑。”
他頓了頓,壓低聲音:“另外,酒保透露,最近確實有一股暗流在星港湧動,似乎有幾個外來勢力在秘密搜尋著什麼,目標可能也是頂尖的飛船或技術。已經有好幾支有點名氣的探險隊和工匠失蹤了。幕後黑手很可能是……‘虛空之眼’商會。”
“虛空之眼?”林風對這個名字有些印象,似乎在碧波星也聽說過,是一個勢力遍佈多個星域、遊走在灰色地帶的大型商會,以情報和“特殊服務”聞名。
“看來,我們的競爭對手不少。”柳雲瑤冷聲道。
淩影的身影在陰影中微微波動:“需要更具體的情報。關於這三個工匠的詳細位置、接單條件,以及‘虛空之眼’在此地的負責人和目的。”
就在這時,酒館入口處突然傳來一陣騷動。幾名穿著統一黑色製服、胸前佩戴著一枚彷彿能吸收光線、如同漩渦般徽章的人,在一名身材高挑、麵容冷豔、有著一頭銀色短髮的女性帶領下,走了進來。他們氣場強大,所過之處,喧鬨聲都不自覺地低了幾分。
“是‘虛空之眼’的人!”老芬利臉色微變,“領頭的是他們在此星港的負責人,‘銀狐’莉娜。這女人手段狠辣,背景很深。”
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莉娜那銳利的、彷彿能洞穿人心的目光,如同探照燈般掃過整個酒館,似乎在尋找著什麼。當她的目光掠過林風他們這一桌時,微微停頓了一瞬,尤其是在林風身上停留了刹那,那冰冷的嘴角似乎勾起了一抹極淡的、難以捉摸的弧度。
隨即,她帶著手下,徑直走向了酒館深處的一個VIP包廂。
“她注意到我們了。”淩影的聲音帶著一絲警惕。
林風神色不變,端起那杯味道古怪的飲品抿了一口。他能感覺到,那個叫莉娜的女人,身上散發著一種不同於尋常修士或科技側強者的能量波動,更偏向於……精神與資訊層麵,而且帶著一絲與“巡天監”類似、卻又更加圓滑隱秘的冰冷感。
“虛空之眼”……難道也與秩序星矩有所關聯?或者,他們本身就是另一個層麵的“清道夫”?
情況似乎比預想的還要複雜。
“我們需要儘快做出決定,接觸哪位工匠。”老芬利看向林風,“古斯塔夫實力最強,但風險也最大;艾拉技術最適合我們,但難以尋找;鮑勃不確定性太高。”
林風手指輕輕敲擊著桌麵,腦海中快速權衡。他們需要的是一艘集隱匿、速度、防禦、火力以及特殊功能(如探索星樞)於一體的、能夠伴隨他們進行終極冒險的“夥伴船”。技術要求極高,且必須絕對可靠。
“先去見見那個‘破爛王’鮑勃。”林風做出了一個有些出乎意料的決定。
“鮑勃?”老芬利一愣,“為什麼是他?他的可靠性……”
“正因為他的不確定性,纔可能避開某些‘眼睛’。”林風目光深邃,“而且,能用‘垃圾’創造出奇蹟的人,往往有著常人難以想象的思路和……底線。我們先去評估一下,如果他不行,再考慮其他兩位。”
他有一種直覺,在這個混亂的星港,那位看似最不靠譜的“破爛王”,或許會給他們帶來意想不到的驚喜。
更重要的是,他不想一開始就引起“虛空之眼”或者可能存在的其他勢力的過多關注。從底層開始,更符合他們目前隱匿行蹤的需求。
“好吧,聽你的。”老芬利雖然有些疑慮,但還是選擇相信林風的判斷,“我知道鮑勃的船塢大概位置,在星港最底層,一個被稱為‘廢料深淵’的地方。”
四人起身,結賬離開了喧囂的酒館,再次彙入那光怪陸離的人流,朝著星港那更加混亂、更加危險的底層區域走去。
而他們未曾察覺,在他們離開後不久,“虛空之眼”包廂的門悄然開啟一道縫隙,“銀狐”莉娜那冰冷的目光,再次落在了他們消失的方向,她對著手腕上一個不起眼的裝置,低聲說了一句:
“目標已出現,疑似尋求飛船定製。重點關注其接觸對象。必要時……可以‘協助’他們找到‘合適’的工匠。”
一場圍繞著飛船定製、隱藏在星港陰影下的無聲較量,已然悄然展開。
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