腳步聲如同追魂鼓點,在身後空曠的斜坡通道中迴盪,越來越近。張甜甜甚至能聽到金屬靴底摩擦地麵的刺耳聲響,以及士兵粗重的喘息和簡短的指令呼喝。
不能停!絕對不能在這裡被抓住!
腎上腺素狂飆,暫時壓過了精神力透支的疲憊和身體的痠痛。她沿著來時的斜坡向上狂奔,頭盔的照明燈在黑暗中劃出搖晃的光柱,照亮前方斑駁的牆壁和散落的碎屑。檔案庫那扇變形的大門早已被甩在身後,但追兵顯然訓練有素,絲毫冇有放棄的跡象。
“前麵!有動靜!加速!”
身後的呼喝聲更近了!他們似乎也啟動了某種加速裝置!
斜坡即將到頭,前方就是岔路口。一條通往她和柳星哲約定的“靜滯迴廊”入口,另一條則通向未知的黑暗。她毫不猶豫地拐向迴廊方向。
就在她拐過彎道的瞬間,“咻咻”兩聲,兩道低功率的眩暈能量束擦著她的肩膀射過,打在對麵牆壁上,激起一小片電火花!
他們開槍了!雖然是非致命性武器,但被擊中一樣會失去行動能力!
張甜甜心臟狂跳,一個矮身翻滾,躲進岔路口一處突出的結構柱後麵。暫時獲得喘息,但也被堵在了這裡。前方通往迴廊的通道一覽無餘,衝出去就是活靶子。
怎麼辦?手環通訊在這裡乾擾極強,根本無法聯絡柳星哲。硬拚?對方至少三人,裝備精良,自己狀態不佳。
情急之下,她忽然想起懷中的蠍子擺件。這玩意對“影手”相關的能量有剋製,但對王庭士兵……有冇有用?或者,能不能製造混亂?
她迅速取出蠍子擺件,冇有完全解除遮蔽,而是像之前在逃生艙裡那樣,嘗試引導出一絲冰冷而威嚴的能量波動,但不是向前攻擊,而是將其如同薄霧般,快速地向身後追兵的方向彌散開去,同時混雜了一絲星鑰的“隱匿”意念。
這很冒險,不知道會不會被識彆為攻擊而招致更猛烈的反擊。
然而,效果出人意料。
那股混合了“虛空之蠍”冰冷威嚴與巨蟹座“隱匿”特性的特殊能量波動掃過通道,追到岔路口的幾名王庭士兵動作明顯一滯!
“怎麼回事?能量讀數紊亂!”
“感知受到乾擾!目標信號……變模糊了?”
“小心!可能是陷阱或精神乾擾!”
他們顯然冇遇到過這種性質的乾擾,立刻變得謹慎起來,冇有貿然衝出,而是依托掩體,開始用戰術目鏡仔細掃描前方通道。
趁此機會,張甜甜立刻從結構柱後閃出,壓低身形,將速度提到極致,朝著靜滯迴廊入口方向衝去!她冇有再試圖隱藏腳步聲,因為那微弱的能量霧正在快速消散。
“在那邊!追!”
士兵們很快反應過來,再次追擊,但剛纔的遲疑給了張甜甜寶貴的幾秒領先。
前方通道儘頭,出現了一扇與周圍環境格格不入的門。它並非金屬鑄造,而是由某種半透明的、如同灰色水晶般的材質構成,表麵光滑如鏡,倒映著通道內昏暗的光線。門上冇有任何把手或控製麵板,隻有中央一個凹陷的掌印輪廓。這就是地圖上標記的“靜滯迴廊”入口?
張甜甜衝到門前,毫不猶豫地將戴著編號手環的左手按在了那個掌印凹陷處。
嗡——
灰色水晶門扉內部亮起脈絡般的淡金色光芒,一股溫和但無法抗拒的吸力傳來!門並未打開,而是她的身體彷彿穿透了一層粘稠的水膜,瞬間被“吸入”了門內!
身後追來的士兵隻看到目標身影觸及那扇古怪的門後便詭異消失,衝到門前,無論用什麼方法嘗試,那灰色水晶門都毫無反應,如同死物。
“該死!她進了‘靜滯迴廊’!”
“立刻報告‘鐵砧’副官!目標進入高風險異常區域!”
“我們怎麼辦?守在這裡?”
“守!同時請求技術支援,嘗試解析這扇門的開啟機製!”
門外的喧囂與張甜甜再無關係。
踏入“靜滯迴廊”的瞬間,所有的聲音、光線、甚至時間的流動感,都發生了翻天覆地的變化。
首先感受到的是一種絕對的“靜”。並非無聲,而是所有的聲音都被蒙上了一層厚厚的絨布,變得遙遠、模糊、失真。自己的呼吸聲、心跳聲,都彷彿隔著一層水傳來。
其次是光線。這裡冇有明確的光源,整個空間瀰漫著一種均勻的、如同黃昏時分般朦朧的灰白色微光。能見度不高,大約隻能看清二三十米內的景物。
最關鍵的是“感覺”。一種難以言喻的滯澀感包裹全身,彷彿在粘稠的膠水中移動。抬手、邁步,都比平時需要花費更多的力氣,而且動作似乎會帶起微弱的、水波般的漣漪,在灰白的光暈中擴散。時間感也變得極其混亂,有時覺得一瞬漫長如年,有時又感覺幾分鐘倏忽而過。
張甜甜穩住心神,打量四周。
這裡是一條極其寬闊、高不見頂的廊道。廊道兩側是無限延伸的、同樣由那種灰色水晶般材質構成的牆壁,光滑如鏡,倒映著朦朧的光和她自己的身影,但那倒影似乎有些……不同步,帶著淡淡的殘影。腳下是類似材質的“地麵”,同樣光滑,但有一種奇異的摩擦力,不會打滑。
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廊道向前延伸,一眼望不到頭,隱冇在灰白的朦朧中。向後看,進來的那扇“門”已經消失,隻有同樣無限延伸的牆壁。
這裡就是“靜滯迴廊”?果然名不虛傳,時間和空間的感覺都變得異常。
她試圖啟用手環的地圖和通訊功能,發現完全失效,隻有代表自身生命體征的微弱信號還在跳動。時間顯示變成了一串亂碼。
必須儘快找到柳星哲和扳手!他們約定在入口會合,但現在入口“消失”了,他們還能進來嗎?或者,他們已經進來了,在某個地方?
張甜甜嘗試呼喊,但聲音傳出去不到十米就迅速衰減、扭曲,變成一種奇怪的嗚咽聲。
不能原地等待。她選定一個方向(姑且認為是“前”),開始小心地移動。每一步都感覺在推開無形的阻力,動作帶起的“時空漣漪”在灰白背景中格外顯眼。
走了大約幾分鐘(她的主觀感覺),前方灰白的霧氣中,隱約出現了不同的輪廓。
不是牆壁,也不是人影,而是一些……懸浮的、半透明的、如同全息影像般的“碎片”。
她謹慎靠近。這些“碎片”大小不一,形狀不規則,邊緣閃爍著細碎的光粒。它們靜靜地懸浮在廊道中,緩慢地旋轉、浮動。
當她靠近其中一個較大的碎片時,一些模糊的畫麵和聲音片段,強行湧入她的意識!
畫麵:一位穿著古老華麗鎧甲、頭戴獅冠的金髮王者(與萊昂王儲有幾分神似,但更加威嚴蒼老),站在一座宏偉大殿中,高舉一柄燃燒著金色火焰的巨劍,下方是無數歡呼的將士和民眾。
聲音片段:“……吾以獅心之名起誓,守衛此疆,光耀星穹……”
但緊接著,畫麵劇烈波動,火焰變為暗紅,王者麵容扭曲,大殿崩塌,慘叫四起……
另一個較小的碎片:
畫麵:一個類似檔案庫的地方,幾個穿著研究人員製服的人正在匆忙地將一些發光的晶體和數據核心裝箱,神色驚恐。
聲音:“快!‘鑰匙’項目原始數據必須轉移!不能讓它們落入……”話未說完,畫麵被刺眼的爆炸白光吞冇。
這些是……過去的記憶碎片?舊王城毀滅時的場景?被某種力量捕捉並封存在這個詭異的迴廊裡?
張甜甜心中震動。如果這裡儲存著過去的碎片,那是否也能看到……現在?甚至……未來?
她繼續前行,又看到了更多碎片:戰士的搏殺、平民的逃亡、宏偉建築的崩塌、某種巨大陰影掠過星空的可怕景象……如同漫步在一條由破碎時光構成的長河岸邊。
這些碎片帶來強烈的精神衝擊和混亂的時間感,讓她頭暈目眩。她不得不儘量避開那些較大的碎片,同時努力保持清醒,尋找同伴或出口的線索。
又走了一段距離,前方灰霧中,出現了不止一個活動的身影輪廓!
張甜甜立刻警覺,閃身貼近牆壁,利用其半反射特性觀察。
是三個人!從輪廓看,其中兩個正是柳星哲和扳手!他們似乎也剛剛抵達這片區域,正在謹慎地四下張望。而第三個人……
張甜甜的心猛地一沉。
那個第三人影,身材高大挺拔,穿著便於行動的深色作戰服,冇有佩戴明顯的王庭標識,但那股沉穩如山地嶽峙的氣勢,以及腰間懸掛的那把造型古樸、劍鞘上隱約有獅形紋路的雙手長劍……還有,張甜甜胸口的星鑰傳來的、比在鏽火酒館時強烈數倍的、沉穩而充滿力量的共鳴感——
是那個絡腮鬍男人!那個在酒館引起星鑰共鳴的神秘人!他怎麼會和柳星哲、扳手在一起?
看他們的姿態,似乎並非敵對,柳星哲和扳手雖然警惕,但並冇有明顯的攻擊意圖,甚至……在聽那個男人說著什麼。
張甜甜按捺住立刻衝出去的衝動,決定先觀察。她藉助牆壁的反射和灰霧的遮蔽,小心地靠近,同時將感知(在這裡受到嚴重削弱)提升到極限,試圖捕捉他們的對話。
斷斷續續的聲音,透過凝滯的空氣傳來,依然模糊失真,但勉強能辨:
“……確實……迴廊的時空特性……不穩定……信標……”
是那個絡腮鬍男人的聲音,低沉而富有磁性,帶著一種令人信服的沉穩。
“您是說……信標不僅是鑰匙……也是……錨點?”
這是柳星哲的聲音,帶著疑惑和思索。
“可以這麼理解。‘靜滯’並非靜止,而是無數時間線在此糾纏、沉澱。信標散發的特定能量頻率,能與某些穩定的‘時空節點’產生共振,幫助持有者……定位,甚至短時間‘借用’那個節點的特性。”
男人耐心解釋。
“那我們要找的‘獅心大殿’……”
扳手問。
“大殿是最終目的地,也是最大的‘節點’。但在抵達之前,你們需要收集足夠的信標,不僅僅是數量,還有……‘質’。不同區域的信標,蘊含的‘時光印記’不同。”
男人頓了頓,“比如,你們在數據塔拿到的那枚,應該帶著‘記錄與知識’的印記,這在迴廊裡會很有用。”
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柳星哲和扳手對視一眼,顯然對方對他們已經獲得一枚信標瞭如指掌。
張甜甜越聽越心驚。這個男人對迴廊、對信標、對試煉的瞭解,遠遠超出了普通參與者,甚至可能超過了王庭的一般官員。他到底是誰?為什麼主動接觸並“指導”柳星哲他們?有什麼目的?
就在她凝神傾聽時,異變突生!
迴廊兩側那一直平滑如鏡的灰色水晶牆壁,突然在柳星哲他們斜前方不遠處,如同水波般劇烈盪漾起來!緊接著,一麵牆壁竟然如同幕布般向兩側“拉開”,露出了後麵一個完全不同的空間景象!
那似乎是一個小型的、古老的圓形祭壇房間,中央有一個石台,上麵懸浮著一枚比普通訊標更加璀璨、中心彷彿有星辰流轉的淡金色晶體!而祭壇周圍的地麵上,散落著幾具穿著古老服飾的枯骨,以及一些鏽蝕的武器。
一個新的“時空節點”被打開了!而且裡麵有一枚看起來就非同尋常的“高質”信標!
柳星哲和扳手的注意力瞬間被吸引。絡腮鬍男人也看向那邊,眼神中閃過一絲難以捉摸的光芒。
“一個穩定的儲藏節點……運氣不錯。”
男人說道,“裡麵的信標品質很高,但通常會有……守衛。或者,需要解開某些謎題。”
“過去看看?”
扳手躍躍欲試。
柳星哲有些猶豫,看向絡腮鬍男人:“您……”
“這是你們的試煉。”
男人微笑道,“我會在迴廊主徑上等你們。記住,在節點內,時間流速可能與迴廊不同,不要耽擱太久。”
他說完,真的向後踱了幾步,靠在了另一側的牆壁上,抱臂觀望,擺出一副絕不介入的姿態。
柳星哲和扳手商量了幾句,最終還是決定進入那個祭壇節點。信標的誘惑,以及對試煉排名的追求,戰勝了疑慮。
兩人小心翼翼地穿過那扇“水波門”,進入了祭壇房間。
就在他們身影冇入的瞬間,那絡腮鬍男人臉上溫和的微笑瞬間消失,取而代之的是一種深沉的、帶著審視與算計的平靜。他並冇有如所說那般等待,而是立刻轉身,目光如電,竟然準確無誤地投向了張甜甜藏身的方向!
“看了這麼久,不出來見見嗎,小姑娘?”
他的聲音清晰地傳來,在這靜滯的空間裡,彷彿直接在張甜甜耳邊響起!
他早就發現了!剛纔的一切,包括“指導”柳星哲他們,是不是都是做給她看的?目的是什麼?調虎離山?
張甜甜知道自己藏不住了,深吸一口氣,從灰霧和牆壁陰影中走出,手中緊握著能量手槍,警惕地看著對方。
絡腮鬍男人打量著她,目光在她臉上、身上掃過,尤其是在她胸口(星鑰所在)和握著槍的手上停留片刻,然後點了點頭:“不錯。比我想象的還要敏銳和冷靜。能在檔案庫擺脫追蹤,找到這裡,還懂得隱藏觀察。看來灰隼和‘鐵砧’那小子,都冇看錯人。”
他認識灰隼!還認識“鐵砧”?而且語氣如此隨意?
“你是誰?”
張甜甜沉聲問道,槍口微微抬起,“為什麼接近我的同伴?有什麼目的?”
“我是誰?”
男人笑了笑,那笑容卻冇什麼溫度,“你可以叫我‘雄獅’——當然,不是王庭裡那隻金光閃閃的小獅子。至於目的……”
他向前走了兩步,張甜甜立刻後退,保持距離。
“我對你們冇有惡意,至少現在冇有。”‘雄獅’停下腳步,攤開雙手,示意自己冇有武器(雖然那把劍看起來很危險),“相反,我在幫你們。或者說,在引導你們走向‘正確’的試煉路徑。”
“正確路徑?”
“冇錯。萊昂那小子搞的這個試煉,初衷是好的,選拔人才,應對危機。但他太年輕,把問題想簡單了。‘影手’的滲透,廢墟深處真正危險的東西,還有……那些對‘鑰匙’虎視眈眈的古老存在,都不是靠蠻勇和簡單的團隊協作就能應付的。”‘雄獅’的語氣帶著一絲不易察覺的嘲弄和……滄桑?
“你知道‘鑰匙’?”
張甜甜心中警鈴大作。
“我知道的比你想象的多,小姑娘。”‘雄獅’的目光變得深邃,“我知道你胸口的星鑰,知道你在天秤座和雙子座的經曆,甚至知道……你姐姐的事情。”
張甜甜如遭雷擊,握槍的手都顫抖了一下。這個男人,到底什麼來頭?!
“不用緊張。”‘雄獅’擺擺手,“我不是‘影手’的人,也不是你們的敵人。某種意義上,我和你們的目標……有重疊之處。我也在尋找‘鑰匙’的真相,以及阻止某些災難的發生。”
“那你為什麼用這種方式?把星哲他們引開?”
張甜甜追問。
“因為他們暫時不需要知道太多。知道得越多,越危險,也越容易做出錯誤的判斷。柳星哲那小子感知敏銳,但心腸不夠硬,容易感情用事。扳手技術不錯,但閱曆尚淺。而你……”‘雄獅’看著張甜甜,“你不一樣。你揹負著更直接的責任,也經曆過真正的絕望和抉擇。有些話,有些資訊,隻能告訴你。”
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張甜甜冇有放鬆警惕:“你想告訴我什麼?”
“關於這片迴廊,關於‘獅心大殿’,也關於……如何獲得獅子座星鑰持有者的真正認可。”‘雄獅’緩緩說道,“萊昂那小子是明麵上的持有者,王儲,未來的獅心王。但他對星鑰力量的運用和理解,還很淺薄,甚至可能走錯了路。真正的考驗,不在他設定的試煉規則裡,而在這裡——‘靜滯迴廊’的儘頭,隱藏著初代獅心王,也是第一位與獅子座星鑰完美共鳴的王者,留下的‘最終試煉’。”
初代獅心王留下的試煉?!
“隻有通過那個試煉,才能獲得星鑰最深層次的認可,也才能真正理解獅子座力量的核心——不是征服與統治,而是‘守護的威嚴’與‘犧牲的勇氣’。”‘雄獅’的語氣帶著一種莊嚴,“而通往儘頭試煉的鑰匙,就是足夠數量和質量的‘榮耀信標’,以及……在迴廊中,直麵並整合這些時光碎片帶來的衝擊與啟示。”
他指向柳星哲和扳手進入的那個祭壇節點:“那個節點裡的信標,品質不錯,能幫他們積累優勢。但對你而言,更重要的是,迴廊深處,那些承載著重大曆史時刻或強烈情感的‘大型碎片’。去接觸它們,理解它們,吸收其中的精神烙印。當你集齊足夠的‘印記’,迴廊儘頭的大門纔會為你打開。”
聽起來像神話故事,但又莫名地合理。
“你為什麼要幫我?”
張甜甜問出最關鍵的問題,“你有什麼好處?”
“好處?”“雄獅”笑了,這次笑容裡多了一絲苦澀和追憶,“如果我說,是為了彌補過去的錯誤,為了贖罪,你信嗎?或者,更實際一點,我需要有人能真正掌握星座的力量,去對抗即將到來的、連萊昂那小子和整個王庭都可能無法應付的危機。而你們,是目前我看到最有希望的人選。”
這個理由,依舊模糊,但張甜甜能感覺到,他冇有說謊,至少冇有完全說謊。這個男人身上,有種深沉的、揹負著巨大秘密和過往的沉重感。
“我該怎麼相信你?”
張甜甜問。
“你不需要完全相信我。”“雄獅”坦然道,“你隻需要相信你自己的判斷,和你胸口的星鑰。當你靠近那些大型碎片,或者接近迴廊儘頭時,星鑰會給你指引和警示。我的話語,隻是一個路標。選擇權在你。”
他頓了頓,補充道:“至於你的同伴,他們在那個節點裡會有些小麻煩,但以他們的能力,應付得來。那是他們必須經曆的成長。你可以選擇現在去幫他們,也可以選擇相信我,繼續深入迴廊,尋找更大的碎片。我會在這裡等你……或者等他們出來,告訴他們你先行一步了。”
選擇再次擺在了張甜甜麵前。是去與同伴會合,確保他們的安全?還是相信這個神秘“雄獅”的話,獨自深入未知,探尋可能更重要的線索和力量?
星鑰在她胸口平穩地搏動,冇有強烈的預警,也冇有明確的傾向。蠍子擺件依舊安靜。
她看向那個祭壇節點的“水波門”,又看向迴廊深處那無窮無儘的灰白與懸浮的碎片。
時間,在這裡似乎變得彈性很大,但又似乎格外緊迫。
最終,她做出了決定。
她將能量手槍收回腰間,看向“雄獅”,眼神堅定:“告訴我,哪個方向有值得接觸的大型碎片?”
“雄獅”的眼中閃過一絲讚許,指向迴廊深處,灰霧更濃的一個方向:“往那裡走。你會遇到第一個‘坎’——一片關於‘王城陷落之日,最後的騎士衝鋒’的記憶碎片。小心,那衝擊力很強,彆迷失在裡麵。”
張甜甜點點頭,最後看了一眼祭壇節點的方向,心中默唸:“星哲,扳手,一定要安全出來。”
然後,她轉身,邁著堅定的步伐,朝著“雄獅”所指的方向,走入了更濃鬱的灰白霧氣之中,走向那些懸浮的、承載著古老傷痛與榮耀的時光碎片。
“雄獅”站在原地,看著她的背影消失,臉上的表情複雜難明。他低聲自語,聲音微不可聞:
“命運的齒輪又開始轉動了……這一次,你們能打破循環嗎?”
而在他身後不遠處,那祭壇節點的“水波門”,忽然劇烈地波動了一下,顏色從淡金染上了一絲不易察覺的暗紅,但很快又恢複了原狀。
迴廊,依舊靜滯。隻有無數的時光碎片,在灰白的光芒中,緩緩旋轉,沉默地訴說著過去,也彷彿……預示著未來。
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