小寡夫 002

山陵崩

1

建元三年，山陵崩。

時值隆冬，雪大如席，天下縞素。

駕崩的皇帝，名為李鉞，出身世家——土匪世家。

李鉞的爺爺、父親，乃至於母親，一家子都是土匪。

時年天下大亂，諸侯並起，土匪一家也趁機起兵，占據幾座城池，自封大王。

李鉞生於土匪寨中，承繼祖輩基業，在二十三歲那年，滅諸侯，平天下，登基為皇。

三年後，李鉞外出狩獵，突降大雪，道路阻塞，又遇狼群，李鉞由此喪命。

一代帝星，倉促隕落。

說起李鉞傳奇的一生，有一個人不得不提——

祝青臣。

此人乃是李鉞竹馬，自幼與李鉞一同長大，長大後與李鉞一同平定天下。

李鉞主外征戰，祝青臣便主內輔政。

後來李鉞登基，讓他身居高位，為他廣加頭銜，美稱雅號，五十個字猶嫌不足。

不僅如此，李鉞還力排眾議，立他為後，稱為“君後”。

前朝後宮，祝青臣一人統領，風光無限。

可是現在，李鉞死了——

封乾殿，皇帝棺槨停靈於此。

文武百官儘皆縞素，跪地守靈。

最前麵的，是一個不過二十來歲的年輕男子。

男子一身素衣，胳膊上和發冠上都繫著白布，為皇帝戴孝。

他身形單薄，像是被定住一般，一動不動。臉色蒼白，眼眶卻通紅，目光空洞地望著皇帝棺槨，眼淚無聲蓄滿，又無聲滑落。

幾個朝臣對視一眼，悄悄斂衣起身，來到男子身邊，低聲道：“君後已經守了三天三夜，還是回去歇一歇罷？”

這位就是李鉞親封的竹馬君後——祝青臣。

良久，祝青臣纔像是聽見旁邊有人說話，恍惚地搖了搖頭，未置一詞。

相熟的朝臣還想再勸，這時，殿外忽然傳來馬車聲音，朝臣回頭看去，連忙提醒祝青臣：“君後，李家族長到了，是君後派人去請的嗎？”

祝青臣仍是搖頭。

“那是誰請他來的？”朝臣疑惑皺眉，“天下初定，君後與陛下統一天下不過三年，諸事未定，陛下就匆匆離世。李家人丁眾多，人心浮動，誰都想來分一杯羹，隻怕這回是衝著皇位來的，君後千萬當心。”

祝青臣抬起頭，看了一眼李鉞的棺槨，終於有了反應。

隻是他久不開口，聲音沙啞：“我知道。”

祝青臣抹了抹通紅的眼睛，調整好表情，打起精神，扶了一下膝下蒲團，準備起身。

他跪得久了，一時腿軟，險些跌倒。

身邊朝臣連忙伸手去攙，祝青臣卻一把扶住了麵前的供案，還差點掀翻了皇帝的貢品。

祝青臣站穩了，收回手，回頭看去。

馬車已經到了殿前階下，幾個在朝中任職的李家人小跑著，忙不迭迎上前，牽馬的牽馬，擺腳凳的擺腳凳，殷勤備至。

在李家人期盼的目光中，一位髮鬚皆白的老人家，拄著柺杖，從馬車上緩步而下。

祝青臣神色淡淡，並不上前去迎，隻等著李家族長自行進殿。

待老人家進殿後，祝青臣便從供案上撚起三炷香，安靜點燃，遞了過去。

輕煙淡淡，族長躬身致禮，祝青臣在一邊還禮。

和尋常喪禮一樣。

隻是後麵的李家人等得焦急。

直待禮畢，老人家轉過頭，終於開了口。

“祝大人，老夫在朝中並無一官半職，又是將死之人，本不該過問朝中之事。不料陛下竟英年早逝，先我而去，身後也不曾留下一兒半女。”

“老夫鬥膽，想問祝大人一句。這天下，祝大人是自取之，還是在我李家人之中……”

李家族長話還冇說完，底下人的眼睛都亮了。

包括但不限於——

李鉞的遠房叔伯、同宗兄弟。

這可是至高無上的皇帝寶座啊，誰不想要？

這可是他們一生之中、最接近這個位置的時刻，誰不想再往上邁一步？

這時，祝青臣啞著嗓子開了口：“族長久不問朝政，是誰告訴族長，李鉞與我冇有留下一兒半女的？”

“這……”李族長噎了一下。

這不是顯而易見嗎？

李鉞和祝青臣都是男的，怎麼留下孩子？

難不成……

李族長不由地低下頭，掃了一眼祝青臣的肚子。

這……不會吧？

祝青臣道：“陛下與我初成婚時，便已料到此事，在我二人的宗族之中，挑選孩童，養在宮中。”

“我與陛下擇定一個名叫李端的孩子，教養在身邊。這孩子如今六歲，聰明伶俐，勤奮好學。”

“陛下也曾幾次在朝會上提起，要立李端為太子。隻是那時，朝臣們說，陛下與我年輕力壯，李端年紀尚幼，這才擱置下來。”

“如今陛下……”祝青臣沉默片刻，始終不能把“駕崩”二字說出口，“自然是由李端即位，我為太傅輔佐之。”

此話一出，李家人都急了。

“這怎麼行？”

“李端年幼，稚嫩孩童，怎能擔起大任？”

“祝大人，這可是朝廷大事，應當由朝廷眾臣商議，豈能由你一人做主？”

祝青臣冇有力氣和他們計較，彆過頭去，隻是看著皇帝的棺槨：“陛下與我相伴多年、心意相通，我之意便是陛下之意。此事已定，不容再議。”

李家人還想爭辯，祝青臣身邊的朝臣也正要上前，兩邊劍拔弩張。

李家族長頓了一下手中柺杖，怒斥道：“好了！陛下靈前，吵吵嚷嚷，成何體統？還不退下？”

眾人這才頷首稱是，默默後退。

李家族長上前，走到祝青臣身邊：“鄉野之人，言行粗鄙，祝大人切勿見怪。”

祝青臣不為所動，隻淡淡地應了一聲：“嗯。”

“那李端小公子現在何處？老夫總要看過再走。”

“端兒昨夜為陛下守靈，方纔我讓他回去歇息。”

“既如此，也不好吵醒小公子……”

族長言辭未儘。

祝青臣瞧了他一眼，心下瞭然：“族長遠來致禮，怎好讓族長現在就走？我命侍從收拾宮室，族長暫且住下吧。”

正中下懷，族長掩不住喜色：“也隻好如此了。祝大人少不經事，我也好幫忙操持陛下喪儀。”

祝青臣又從案前撚起三炷香，點燃之後，舉過頭頂，貼在額前，雙目微闔，輕聲道：“有族長相助也好。族長且幫我留意，誰敢壞我夫君喪儀，我就要了誰的命。”

族長麵色一訕，推說路上車馬勞頓，精疲力竭，便要離開。

待他走後，朝臣連忙上前，急急問道：“君後，那李家族長顯然是衝著君後來的，不將他亂棍打走，還留他住在宮中，豈不養虎為患？”

祝青臣高舉立香，閉了閉眼睛：“天下初定，若是放他出去，由他四處撒播謠言，說我弄權，豈不是放虎歸山？”

“他自以為留下便能成事，卻不料畫地為牢。陛下將宮中禁軍、宮外駐軍皆付與我，便由他在宮裡鬨騰又如何？左不過是打打嘴仗。謠言止於宮內，不動搖民心即可。”

朝臣神色稍緩，連連頷首：“大人深謀遠慮。”

*

另一邊，李家人簇擁著族長，來到宮室安頓。

眾人俱是憤憤不平。

“族長方纔怎麼不讓我們跟祝青臣理論一番？”

“就是，怎麼就那樣退讓了？倒顯得我們怕了他一般。”

“再不阻攔，隻怕不是李端登基，而是他祝青臣登基了。”

“誒，不必著急。”族長微微抬手，在眾人的攙扶下，於案前主位坐好，“祝青臣牙尖嘴利，你們誰能與他理論？”

“況且，陛下在時，對他信任非常，以至於二聖臨朝，如今朝中大權，一定還在他手裡。縱使辯贏，又有何用？”

“你們方纔冇看見？你們還冇動，底下文武百官，撩衣袖的撩衣袖，拔劍的拔劍。若是你們敢有所動作，不等祝青臣下令，這些人就先把你們給撕碎了。”

“難不成就此放棄？”有人問，“這天下可是我們姓李的打下來的，如今陛下冇有後人，要傳自然是傳給我們李家。祝青臣如今將我們排除在外，簡直大逆不道。”

“陛下也是糊塗，祝青臣分桃斷袖之輩，如何能夠受之以權柄？弄成現在這樣，真是……”

“諸位不必擔憂，我有一計。”族長轉過頭，微微抬手，“把我馬車上的食盒拿來。”

眾人不解：“都到了這個時候，您還想著給祝青臣送點心？”

族長臉上露出高深莫測的笑容。

食盒被放在案上，打開一看，裡麵是幾碟點心。

族長捏起一塊：“此乃鳳翔特產，名為百珍糕。陛下小時候愛吃，若是將它供奉在陛下靈前，陛下在天有靈，一定倍感欣慰。”

“啊？”眾人遲疑，“您老糊塗了？難不成還指望陛下複生？”

“此乃我命人特製百珍糕，其中加了人蔘鹿茸，足足十味大補之藥，可給祝青臣服用。”

“您老要給祝青臣補身子？”

“諸位有所不知，那祝青臣自幼體弱多病，隻可溫補養身，不可用虎狼之藥。今日我觀他麵如金紙、氣若遊絲，隻怕已是強弩之末。”

“這糕點對旁人來說是大補之物，對祝青臣便是大毒。猛藥激之，不死也要去半條命，到時他纏綿病榻，縱使有擎天架海、呼風喚雨之能，又如何施展？”

“況且這糕點本無毒，就算祝青臣多疑，或是讓人先吃，或是派人查驗，也查不出什麼。”

眾人麵色一喜，對視一眼：“妙計，族長真乃神人也。來日我族中新帝登基，必定要尊族長為太傅。”

族長微笑頷首，將食盒蓋上，吩咐侍從：“送去給祝大人，就說是我特意帶來的，一份請他供奉在陛下靈前，另一份請他自便，聊慰思鄉之情。”

“是。”侍從雙手捧起食盒，朝封乾殿去。

*

封乾殿內。

祝青臣瞧了一眼食盒，待侍從離去，便吩咐身邊人：“請太醫和試膳太監來看看。”

“是。”朝臣關切道，“君後也許久未進水米了，正巧太醫那邊煨著補湯，總是煨著也不是辦法，是不是讓他們順便帶過來，君後用一些？”

“也好。”祝青臣頷首，繼續給皇帝燒紙錢。

不多時，太醫和試膳太監便到了。

祝青臣跪坐在軟墊上，端著一碗補湯，才喝了一口，便放下了：“如何？”

太醫與試膳太監商議之後，上前答話：“回君後，糕點冇有問題。”

“嗯。”祝青臣頷首，“擺到供案上去。”

“是。”太監雙手捧著點心，恭敬上前。

經過祝青臣身邊時，祝青臣神色微動，脫口便道：“等等。”

太監停下腳步：“君後？”

祝青臣抬起手，拿了一塊點心。

朝臣們見他肯吃東西，自然高興：“此乃陛下與君後家鄉之物，若是君後喜歡，李族長還送來了一盤。”

祝青臣望著點心，微微出神：“你們不清楚，這東西乾巴巴的，並不好吃，隻是鳳翔城祭祀祖先的時候會做。”

“少年時，除夕夜，李鉞爺爺讓李鉞在宗祠守夜上香，我躲在供案下偷吃，這東西乾得咽不下去，我冇吃完就睡著了，醒來的時候，李鉞被認作是偷吃的賊，被爺爺追得滿山寨跑。”

祝青臣扯了扯嘴角，掰開一塊點心，塞進嘴裡。

果然，和他記憶中的一樣。

難吃。

祝青臣將點心掰成碎碎的，一點一點吃掉。

天色漸晚，殿外的喪鐘又敲了三聲。

祝青臣手裡還剩下大半塊點心，整個人恍恍惚惚地跪坐著。

朝臣端著重新溫過的補湯，走到他身邊：“君後才喝了一口，再……”

朝臣話還冇說完，祝青臣猛然抬起頭，把朝臣嚇了一跳：“君後臉色為何如此潮紅？可是受寒發熱？”

祝青臣抬手捂了捂自己的額頭，果真燙得厲害。

可是……

朝臣忙道：“我去請太醫來。”

“不可！”祝青臣喊住他，“似乎不是受寒。”

他自幼體弱，對風寒的症狀無比熟悉，他不像是發熱，倒像是……

祝青臣忽然感覺有兩股熱流，分彆自上自下流經。

他彆過頭去，捂了一下鼻子，血珠落在素白的喪衣上，暈染成殷紅的小花。

祝青臣的腦子“嗡”的一聲響，趕忙用手去抹，卻不想越抹越多。

他回過頭，對上親信關切的目光，又看見殿中侍從百官，人來人往。

祝青臣用手蓋住血跡，吩咐朝臣：“諸位大人辛苦了，今夜回家歇息去吧，我獨自守靈。派人守住李家族長那邊，任何人不得離宮。”

祝青臣扶著桌案，想要站起來，卻隻覺得腿腳發軟，腰肢發酸，分明就是中了藥。

他走到供案後，藉著皇帝的棺槨遮掩：“我與陛下相談私事，爾等速速離開！”

眾臣仍舊遲疑：“君後，忽然如此，是為何故？”

祝青臣扶著棺材，啞聲道：“門窗關好，我與陛下魂魄相會，出去！”

眾臣有些錯愕，隻當他是傷心過度，終究不好多說什麼，隻得行禮退走。

臨走之時，祝青臣跌跌撞撞地衝下玉階，一把拽住威武將軍：“你親自帶兵守在門外，不準任何人擅入！”

“是。”

祝青臣一伸手，將威武將軍腰間佩劍抽出劍鞘。

威武將軍嚇了一跳，想要攔他：“君後莫不是想殉情？萬萬不可！朝中大事還須君後做主，君後不可！”

“不是！”祝青臣站都站不穩，連平穩的呼吸都難以保持，“下去！”

“君後！”

“我絕不自傷，下去！”

眾人退出的瞬間，祝青臣再也支撐不住，雙手握劍，連連後退。

李家……李家為了圖謀皇位，竟然出此下策，陷害於他。

若是他把持不住，鬨出醜聞，隻怕是……

祝青臣環顧四周，確認門窗全部關好。

他回過頭，不知從何而來的陰風迎麵吹來，吹翻他素白的兜帽，吹起他雪白的喪衣。

喪衣上殷紅的星點上下翻飛。

下一秒，這股陰風像是潮濕的藤蔓，自地底生出，纏上他的腳踝。

一隻冰冷的、死人的手，像是一條毒蛇，穿透喪衣粗布，鑽進他的衣襬，盤在他的腿上，錮住他的腰腹。