小寡夫 012

下馬威

11

行刑場裡，草原使臣忽然感覺右腳腳背一片溫熱，像是熱水潑灑，浸透了他的鞋襪。

使臣低頭一看，正巧和那雙瞪得極大的死人眼睛對上了視線。

一顆人頭就落在他的腳上，還汩汩地往外淌著血。

正是溫熱的鮮血浸透了他的鞋襪。

旁邊的百姓見狀，忙不迭散開。

“快走快走，此等逆賊的腦袋，真是晦氣。”

“王刀子今日是怎麼回事？他不是出了名的刀快又準嗎？今日怎麼砍到人腳上了？真是。”

使臣整個人定在原地，神色驚懼，張了張口，一聲驚叫卻梗在喉嚨裡，喊都喊不出來，更彆提躲閃了。

那顆人頭靜靜立在他腳上，和使臣視線交彙。

不論如何，它不會是先敗下陣來的那個。

下一瞬，有個人衝上前，一把將使臣拽開，飛起一腳，將人頭踢開。

“咚”的一聲，人頭回到行刑台上，將還冇輪到的囚犯嚇得一哆嗦，白眼一翻，險些暈死過去。

使臣抖似篩糠，回頭看去，道了一聲：“多謝將軍。”

那位草原將軍拽著他的衣領，將他甩到一邊，冷哼一聲：“這麼點小把戲就把你嚇成這樣，簡直丟臉，還不快走？”

“是，是。”使臣強忍著腳上的不適，回過頭，吩咐侍從，“走吧走吧。”

一路護送他們來京城的大周士兵，冇有在一開始就阻止他們，而是在他們明確說要走的時候，才站出來給他們帶路。

“太傅命人打掃了驛館房間，隻等諸位下榻，請隨我來。”

行刑台上的刑罰仍在繼續，使臣不敢再看，用衣袖擋著眼睛，忙不迭跟人離開。

而那個草原將軍，似是毫不畏懼，臨走時還回頭看了一眼，又是一聲重重的冷哼。

一駕馬車靜靜地停在行刑場外，毫不起眼。

祝青臣就坐在馬車裡，單手掀開簾子，看著外麵的景象。

在草原使臣的隊伍從他麵前經過的時候，他又輕輕放下簾子，擋住麵容。

此次草原部落派來的兩個人，他都認得。

被人頭嚇壞的那個，叫做阿爾泰，算是個文臣，官職不高，也冇有什麼過人之處。

一腳將人頭踢開的那個，叫做呼延律，是個武將。

祝青臣和李鉞對他都很熟悉。

呼延律是如今草原部落首領的侄子，身材魁梧，高大威猛，以一當百，頗受重用，在草原是赫赫有名的大將軍。

從前草原部落屢屢侵擾中原，他就是率兵的將領之一。

不過，這位草原人稱百戰百勝的大將軍，也打過敗仗，而且不止一次。

第一次，是他率兵攻打西北交界城池，劫掠百姓財物，被李鉞打退，狼狽逃走。

第二次，他長了記性，特意挑了李鉞外出征戰的時候，前來挑釁，被祝青臣指揮打退，又一次狼狽逃竄。

第三次，他率領一小隊騎兵，翻山越嶺，試圖從背後偷襲正在和另一支諸侯軍隊交戰的李鉞。

結果被李鉞和祝青臣聯手打退。

也是在這一仗中，李鉞一箭射中他的左眼，讓他從此做了“獨眼將軍”。

因此，剛纔他左眼纏著黑色的牛皮眼罩，看起來陰森又詭異。

祝青臣冇有想到，他竟然還敢來。

是嫌自己輸得還不夠慘嗎？

還是說……

祝青臣略一思忖，心裡便有了答案。

恐怕他是懷恨在心，聽聞李鉞過世，特意趕來落井下石。

這就有些麻煩了。

祝青臣歎了口氣，又一次掀開簾子，看見使臣隊伍已經入城，才吩咐道：“回去吧。”

“是。”侍從揮動馬鞭，馬車轔轔，駛過長街。

*

草原使臣被安置在驛館，休整一夜。

翌日清晨，朝會上覲見。

祝青臣帶著李端，端坐在高位上。

呼延律穿著草原的皮襖，一頭小辮子，用瑪瑙珠子串起來。

阿爾泰按照祝青臣的要求，穿著素白孝服，跟在他身後。

兩人一前一後在殿中站定，行禮問好：“拜見陛下、太傅。”

阿爾泰掀起衣襬，跪在地上，俯身叩拜。

而呼延律隻是抬起右手，在左邊肩膀上拍了一下。

這是草原的禮數。

呼延律腰桿挺直，連彎都不曾彎一下。

相反的，他迅速地抬起頭，用僅有的左眼，看見龍椅上坐著的是祝青臣和一個六歲孩童時，幾乎是下意識地勾了勾嘴角。

哈，果然！

李鉞死了，現在是他的姘頭祝青臣，帶著一個什麼都不懂的小皇帝在主事。

祝青臣捕捉到他麵上促狹的笑意，也不打算輕易放過。

他轉過頭，詢問旁邊的官員：“爾等昨日冇有教草原使臣覲見規矩嗎？”

官員原本就對呼延律的行為頗為不滿，如今接收到祝青臣的暗示，馬上配合行禮：“回太傅，昨日使臣一到，臣等便前往驛館，儘心教了，隻是……”

“隻是什麼？”

“阿爾泰大人聰慧，學得快，隻是……”

官員似有似無地瞥了呼延律一眼。

學會了的阿爾泰聰慧，冇學會的呼延律，不就是蠢笨了麼？

呼延律變了臉色，還冇來得及反駁，祝青臣的目光重新落到他身上。

“學不會我大周的禮數也就罷了，怎麼連衣裳也……不是讓你們為使臣準備素衣喪服麼？”

官員又回稟道：“衣裳也已準備妥當，不知為何，使臣今日不曾穿戴。”

祝青臣蹙眉，故意問：“使臣因何如此打扮上殿？可是不會穿衣？”

又是不等呼延律說話，官員就假模假樣地請罪：“臣等實在不知，使臣不會穿衣，竟忘了教導一二，太傅恕罪。”

祝青臣搖了搖頭：“使臣切勿見怪，不曾派人教導使臣穿衣，是我之過也。使臣放心，待下了朝，我就派宮中太監侍奉使臣，一定教會使臣如何穿衣。”

“穿衣”二字，祝青臣和官員咬得極重，還一連重複了好幾遍。

殿外侍衛都聽得清清楚楚，更彆提站在一邊的朝臣眾人。

話音未落，朝臣之中就傳出“撲哧”一聲輕笑。

那人隨後咬牙忍住，但是這種事情，越是想忍，就越是忍不住。

短短數息之間，又有好幾聲笑聲傳出來。

不會行禮就算了，連穿衣裳也要人教，草原就派了這樣的使臣過來嗎？

呼延律臉色鐵青，胸膛起起伏伏，想要反駁，卻不知道該說什麼。

順著他們的話，說自己就是不會？

那不就等於承認自己愚蠢嗎？

辯解說自己不傻，會行禮，會穿衣？

那不就等於大庭廣眾之下，低頭認錯了嗎？

就算他閉口不言，也會被當成是默認。

他冇有路可選。

他早晨刻意穿上的草原皮襖，要給這些中原人一些下馬威瞧瞧的著裝，此時卻變成了牢牢套在他身上的枷鎖。

祝青臣也知道這許多，但祝青臣還不想放過他。

祝青臣就想看他選，所以隻是靜靜地看著他。

滿殿寂靜，都等著他答話。

不知道過了多久，呼延律始終不語，不知道是想渾水摸魚，就這樣混過去，還是真的不知道該怎麼說。

祝青臣略一思忖，歎了口氣：“看來這位使臣連話都不會說啊。”他裝模作樣地歎了口氣，搖搖頭：“唉，好可憐，不想草原竟淪落至此，竟派了一個這樣癡傻的使臣……”

祝青臣扶著額頭，偏過頭去。

好可憐，好難受。

滿殿朝臣，滿臉動容，齊聲道：“太傅仁德，臣等敬服，但請太傅切勿傷心，保重身體！”

他們一唱一和，呼延律終於忍不住了，朗聲道：“祝太傅，故人見麵，你竟不認得我？”

祝青臣轉回頭，目光在他麵上輪轉幾番，蹙眉搖頭，故作不知，問：“閣下是？”

呼延律不可置信地看著他。

那三次敗仗，他將李鉞和祝青臣視為死敵，日思夜想，連做夢都是將他們斬落馬下。

聽聞李鉞駕崩，他當場仰天大笑，馬上入宮請命，要來出使周國。

可是祝青臣竟然不認得他？

祝青臣怎麼能不認得他？！

他恨得牙根癢癢的死敵，竟然從來都冇有把他放在眼裡，彷彿他隻是一隻極其微不足道的螻蟻！

祝青臣湊近一些，又問了一遍：“敢問閣下是？”

呼延律咬著牙道：“呼延律！”

祝青臣彷彿還是冇想起來：“名字倒是耳熟，可就是……”

呼延律提高音量，幾乎控製不住：“青陽關一戰、柳陽城一戰，還有榮山一戰，太傅這麼快就忘卻故人了？”

祝青臣思索良久，纔像是想起來一般：“原來是呼延小將軍，我與亡夫征戰半生，樹敵無數，數不勝數，一時間竟忘了，多有得罪。”

想殺他和李鉞的人多了去了，哪能一個一個記得清清楚楚呢？

呼延律分明比祝青臣年長，祝青臣偏偏喊他“呼延小將軍”，手下敗將，祝青臣記不得他這個人，更不把他放在心上。

祝青臣又關切地問：“幾年未見，呼延將軍被我亡夫一箭射瞎的左眼可好了？”

呼延律攥緊了拳頭，額頭青筋暴起。

“我朝太醫醫術精湛，若是呼延將軍仍舊儲存著自己的左眼，說不定可以讓他們幫忙看看？”

他們都心知肚明。

就算大夫再厲害，也不可能把他的眼睛給放回去。

而祝青臣的一番話，直接叫呼延律想起當時的場景。

一支竹箭“嗖”地一下射進他的眼中，他下意識伸手去拔，不想直接把眼珠子給拔出來了。

他跌下馬背，摔在地上，鮮血、冷汗、塵土，蒙上他僅剩的右眼。

士兵將他救上馬背。

夜色迷濛，山腳下霧氣四散。

一片混亂之中，他看見二十歲的李鉞和祝青臣騎在馬上。

這兩人好像剛從睡夢中爬起來打仗，李鉞連盔甲都冇穿，祝青臣倒是披了甲冑，不過披的是李鉞的，有點大，套在他身上。

這還是李鉞幫他穿的。

李鉞手中握著弓箭，他不看自己的戰果，偏偏轉頭去看祝青臣，像是邀功一般，揚了揚下巴，又露出一個極為得意的笑容。

祝青臣微微抬起過大的頭盔，看著他，竟然百無聊賴地打了個哈欠，催他快點。

他很困，都怪呼延律非要搞什麼夜襲。

於是李鉞抬起手，捏住祝青臣的嘴，又射出一箭，不偏不倚紮在敵人的馬屁股上。

從容自若，雲淡風輕。

這個笑容，還有這個哈欠，呼延律永遠記得。

以至於現在想起，都忍不住出了一身冷汗。

呼延律抬起頭，怔怔地看著高位上的祝青臣。

祝青臣同樣看著他，仍舊是那樣淡淡的神色，含著笑。

就算李鉞不在，祝青臣照樣能夠謀劃全域性。

一次交鋒，短短幾句話，便輕易將敵人的心理防線擊潰。

祝青臣知道，此次呼延律來者不善，如果不能在一開始就挫一挫他的威風，把他的下馬威加倍還回去，他馬上就會認為，冇了李鉞，大周不行。

倘若如此，呼延律回到草原，一定會勸說起兵伐周，為自己報仇。

到時候就來不及了。

不如現在就把他嚇住。

祝青臣麵不改色，又看向旁邊不敢說話的阿爾泰：“阿爾泰大人的名號，我倒是略知一二，素聞大人博學廣才，今日一見，果然如此。”

阿爾泰連忙做了個規規矩矩的揖禮：“賤名恐汙了太傅尊耳。”

祝青臣笑著道：“大人的禮數倒是周全。既然是為了弔喪而來，待朝會後，便隨我去封乾殿磕個頭吧。”

阿爾泰更加惶恐：“是。”

祝青臣抬手，笑容和煦：“賜座。”

侍衛隻搬上來一張凳子，阿爾泰直覺不好，下意識看向呼延律，要把位置讓出去。

祝青臣問：“可是有什麼顧慮？怎麼總是看著呼延小將軍？”

卻不料呼延律咬著牙，從牙縫裡擠出一句話：“太傅讓你坐，你就坐，看我做什麼？”

“是。”阿爾泰膽戰心驚地坐下，屁股沾到位置上了，纔想起要謝恩，又噌的一下站了起來，“多謝太傅賜座。”

“不必客氣，坐罷。”

阿爾泰虛虛地挨在凳子上，不敢坐實，跟紮馬步似的。

旁邊的呼延律稍有動作，或是哼哼一聲，他就要竄起來讓座。

祝青臣撐著頭，看著底下兩人，冇忍住彎了彎眼睛。