湘水人家 第2章 太平街咯麻石路

雨在後半夜就收了，隻留瓦簷一線，滴答，滴答，像更漏。

李曉彤睜眼的時候，天還沒亮，窗欞外卻已有光——對麵坡子街國營米粉店的大燈泡，通宵不熄，白得發藍，照得她這間小閣樓像浸在涼水裏。

她蜷在木板床上，數頭頂的橫梁。七根，和湘西苗寨的吊腳樓一樣多，隻是那兒的梁是杉木，這兒是樟木，聞著有股陳年的藥味。

樓下傳來“哐啷”一聲，煤球爐的鐵圈被揭開，接著是“呼——”的吹火聲。

劉桂蘭的嗓子隨即炸開：

“天亮噠，還困！回來做大小姐咯？”

曉彤一骨碌爬起，左腳踩地，冰涼，她纔想起——那隻膠鞋昨夜被扔進了垃圾筐，此刻正孤零零躺在竹籃裏，像一張咧開的嘴，嘲笑她的狼狽。

她拉開五鬥櫃最下一格，裏麵整整齊齊碼著七年的來信，最上麵是母親半個月前寄的《長沙市待業青年登記表》，表頭蓋了枚紅章：暫無接收單位。

表格旁邊，躺著一雙嶄新的白色網球鞋。

鞋是母親連夜買的，二十五碼，比她腳小半碼。

她試過一次，腳趾頭頂得發痛，可此刻還是把它掏出來，慢慢套進去。

“忍一忍，今天要走好多路。”她對自己說。

樓下，劉桂蘭正把最後一塊藕煤夾進爐膛，火苗“轟”地竄起，映得她半邊臉紅半邊黑。

“先吃粉，再辦事。”她頭也不抬，把兩隻粗瓷碗排在灶台上，碗裏各臥一勺醬油、一勺豬油、一撮蔥花。

“今日辦麽子事？”曉彤問。

“先帶你去街道報個到，再尋周裁縫，看她那裏要不要臨時車工。你莫挑，有針戳就不錯了。”

“我想自己先逛逛。”

“逛？”劉桂蘭抬眼，火鉗“當”地敲在爐沿，“你當長沙是桃花源？七年前你走的時候，太平街一共四十八塊麻石板，如今修下水道，撬得七零八落，少了一塊，都絆得你跌跤。”

話音未落，門外傳來“叮叮當當”的金屬敲地聲。

是周裁縫，拄著鋁合金柺杖，一瘸一拐進了天井。

“桂蘭姐，聽說你屋裏妹子回來噠，我來看看。”

她約莫五十出頭，頭發梳得一絲不苟，身上那件陰丹士林布衫洗得發白發藍，領口卻別了一枚嶄新的鍍金鳳凰扣，亮得晃眼。

劉桂蘭立刻堆起笑：“來得正好，省得我帶她去。你那裏要人不？”

周裁縫沒答，目光落在曉彤腳上，那雙人小一碼的網球鞋，鞋麵繃得鼓鼓的。

“二十五的腳，穿二十四的鞋，好看不好走。”她一針見血。

曉彤臉一熱。

周裁縫卻笑了：“我那裏有塊碎布頭，給你納雙鞋墊，繡朵芙蓉花，走長路不磨腳。”

劉桂蘭一聽，順手推了曉彤一把：“快喊周嬸，道謝。”

“多謝周嬸。”

“謝麽子，我也是有事求你。”周裁縫壓低聲音，“我接了個急活，外貿公司要三百條繡花手帕，十五天交貨。我一個人踩爛縫紉機也搞不贏。你插隊搞過湘繡，幫不幫？”

曉彤心裏“咚”地一聲，像有人推開了另一扇窗。

“工錢麽子價？”她盡量讓聲音穩。

“計件，一條手帕五毛，三百條一百五十塊。原料我出，花樣我畫，你隻動針。”

一百五十塊，相當於母親三個月的退休工資。

劉桂蘭先張嘴：“哎喲，要得！她反正在屋裏閑著。”

曉彤卻深吸一口氣：“周嬸，五毛一條我接，但我想換個花樣。”

“換麽子？”

“不把花繡在角上，把花繡在中間，四周留空，讓外國人當絲巾用。”

周裁縫眼睛一亮：“你個鬼妹子，腦筋活！就怕外貿公司不認。”

“先繡一條樣，他們認就大批量，不認我白繡，不怨你。”

“要得！”

劉桂蘭在一旁聽得一愣一愣，等周裁縫走了，纔回過神：“你何時學會談生意了？”

“在苗寨，繡品賣給供銷社，價壓得太低，我試過自己改花樣，多賣八分錢。”

劉桂蘭張了張嘴，想罵“鬼丫頭膽子大”，話到嘴邊卻變成一句：“先吃粉，吃完去太平街，扯布。”

粉是長沙人最認命的早點。

豬油、醬油、蔥花，一勺滾湯衝下去，瞬間炸出金黃的油花。

曉彤低頭扒了一口，滾燙的湯順著喉嚨滑進胃裏，像有人在裏麵點了一盞燈，暖洋洋地亮起來。

劉桂蘭卻隻吃半碗，就把筷子一擱：“我飽了，你快點。”

說完從五鬥櫃裏摸出個布包，一層層開啟，裏麵是一疊皺巴巴的票證：

“布票隻剩三尺，不曉得夠不夠鞋墊。”

“不用布票，我昨晚在垃圾站看到一塊人家丟的燈芯絨，洗洗幹淨就能用。”

“鬼妹子，回來第一天就翻垃圾桶？”

“能省就省。”

劉桂蘭瞪她半晌，忽然伸手，把碗裏剩下的兩片牛肉撥進她碗裏：“吃多點，等下走長路。”

出得門來，天已大亮。

太平街像一條剛被雨水洗過的青魚，石板縫裏嵌著碎銀般的月光。

街兩邊是木板房，上層住人，下層開店。

煤球煙、蔥油香、木頭潮氣混在一起，鑽進鼻腔，像一條隱形的圍巾，把曉彤的脖子緊緊圍住。

她深深吸了一口——

這是長沙，她離開七年，仍認得她的氣味。

走到街中段，劉桂蘭忽然停下，指著腳下：

“看，咯塊麻石就是你小時候跳房子的‘老六’，七年前被撬起來修溝，如今又填回去，歪了一寸，天天絆人。”

曉彤低頭，那塊石板上果然有道新鮮的裂紋，縫裏卡著一片昨夜吹來的梧桐葉。

她彎腰把葉子撿起，捏在手裏，像捏住一張舊友遞來的紙條。

“媽，我想好了。”

“想好麽子？”

“先繡樣手帕，再踩一遍太平街，把每塊石頭編號，畫成圖，繡成一幅《太平街全景》。”

“你瘋了？四十八塊石頭，你繡得完？”

“繡不完，就繡一塊，賣一塊，讓走出去的長沙人，把老街背在背上。”

劉桂蘭愣了半晌，嘴裏蹦出一句長沙罵：“你個鬼崽子，插隊插出鬼名堂！”

罵完，自己卻先笑了，眼角擠出兩道深深的褶子，像兩把開啟的摺扇。

前方，布店門口已排起隊。

人們手裏攥著布票，踮腳張望。

曉彤把腳上的小球鞋脫了，提在手裏，光腳踩上那塊“老六”麻石。

石頭被太陽曬得微暖，像一塊剛出鍋的蔥油粑粑，把熱量順著腳心，慢慢送進她心裏。

“媽，你去排隊，我去找那塊燈芯絨。”

“又要翻垃圾桶？”

“不，去和它打個招呼。”

她晃了晃手裏的梧桐葉，轉身往巷口跑。

陽光斜斜地照在她背上，把影子拉得很長，一直伸到太平街的盡頭，像一條看不見的線，把她和這條老街，重新縫在一起。