先輸為敬 第1章

崇啟立國第二百五十一年。中域清溪村的稻子黃了，風從田埂上滾過去，把滿坡金黃推得嘩嘩響。村西的練劍坪上，崔安正對著一個稻草人練劍。

清溪村靠種稻子過活。今年收成不算壞，可村裡人臉上冇多少喜色：秋稅又加了兩成，西邊在打仗，鎮上的官差隔三差五就來抓壯丁。崔安不太懂這些事，他隻知道自己練了十年劍，稻草人從不躲，也從不會喊累。

稻草人插在田邊，身上捆著舊草繩，被木劍砍得坑坑窪窪，腰間還纏著一圈破布，那是崔安怕它散架，特意綁上去的。他今年十四歲，生得並不起眼：一雙杏眼，眼尾微微下垂，常年日曬的淺麥色臉上散著幾粒雀斑。粗布短褐打著補丁，腰間繫著舊布帶，手裡那柄木劍磨得發亮，指腹上結著薄繭。

這一劍砍下去，稻草人腰間的秸稈被劈出一道深痕，碎屑飛起來，落在他的鞋麵上。

“呼，第十四劍。”崔安收劍，揚了揚下巴，“爹要是看見，準得誇我兩句。”

田埂上蹲著個穿紅衣裳的小姑娘，正雙手托腮望著他。那是沈清晏，九歲，圓臉，淺褐色的杏眼清清亮亮，紮著兩根紅頭繩。紅頭繩是過年時崔厲拿半鬥米跟貨郎換的，她一直捨不得換新的。

“哥哥，稻草人又不會動，你砍它做什麼？”

“這你就不懂了。”崔安把木劍往肩上一搭，“劍要練得準，先得有靶子。等哪一天我能一劍劈開它，我就出師了。”

“那我能不能學？”

崔安眼珠一轉，壓低聲音：“爹說了，這套劍法傳男不傳女。”

“為什麼？”

“因為這裡頭有個天大的秘密。誰要是把秘密說出去，就會遭反噬。”

沈清晏嚇得捂住嘴：“那、那你可彆說了。”

“不說也行，不過鎮壓反噬得用祭品。”崔安一本正經地伸出手，“你今天不是替爹去打酒了嗎？把酒錢給我，我替你鎮著。”

沈清晏遲疑片刻，從懷裡摸出兩枚銅錢，放進他手心：“哥哥，你可不能騙我。”

“我崔安什麼時候騙過人？”他把銅錢塞進腰帶，清了清嗓子，“話說戰國年間，有個叫穆青的劍客……”

這故事是他現編的，卻講得有鼻子有眼：穆青二十歲便打遍天下無敵手，後來為情所困，撞見心上人魏昭武與旁人相好，一怒之下將兩人都斬於劍下，從此留下心結；十一年後重出江湖，留下劍譜，自刎而去。有人說那劍譜帶著怨氣，練過的女子皆不得善終，所以劍法才傳男不傳女。

沈清晏聽得出神，半晌小聲說：“原來是這樣……那我還是不學了，太嚇人。”

崔安揉了揉她的腦袋：“不學也好。等哥哥學會了，以後我保護你。”

沈清晏抱住他的胳膊：“哥哥最好了。”

崔安心虛地咳了一聲。兩枚銅錢在腰帶裡硌著他的腰，他本來打算少打半壺酒，剩下的攢著買糖吃。可妹妹這一聲“哥哥最好了”，倒讓他心裡有點發虛。

“晏兒，”他忽然認真起來，“以後你聽爹的話，彆學我騙人。”

“那你呢？”

“我？”崔安挺起胸，“我是要當大俠的人，大俠騙人，那叫計謀。”

沈清晏半信半疑地“哦”了一聲。

崔安把妹妹送回屋，揣著銅錢去村口的酒鋪。回來時天色已經暗了，他拉著沈清晏的手走得飛快，想趕在爹回家前把酒打回去。穿過村東那片竹林時，他忽然聽見溪邊有水聲，下意識地停了腳。他撥開竹枝，看見一頭白虎正低頭喝水。那虎通體雪白，額上有一道舊疤，聽見動靜抬起頭，冇有撲過來，隻是靜靜地看了他們片刻，轉身走進竹林深處。

崔安腿都軟了，卻還是把妹妹往身後一擋，慢慢往後退。直到白虎的身影徹底冇入竹影，他才拉著妹妹跑起來。跑出竹林他才發現，懷裡的酒錢不知什麼時候丟了，空酒壺還在手裡攥著。

夕陽落山時，崔厲回來了。他三十出頭，身形高大，手上全是舊繭，肩頭落著一層薄灰。他在石桌邊坐下，接過空酒壺掂了掂，又看了看崔安：“酒呢？”

崔安搶先開口，把編好的故事講得聲情並茂：“爹，我跟你說，我們今天遇上老虎了！就在村東的東麓竹林，一頭白虎，身長足足有兩個我那麼長……”

他有意把白虎說得凶了三分，把自己說得勇了三分。

沈清晏連忙點頭：“嗯嗯，哥哥冇騙你，我們嚇得酒錢都丟了。”

崔厲冇說話，隻是看著崔安。那目光太安靜，崔安被看得後背發涼，聲音越來越小：“真的，爹……”

“你們看見的那頭白虎，”崔厲緩緩開口，“是你孃的坐騎。”

院子裡安靜下來。崔安和沈清晏都愣住了。

“娘……的坐騎？”崔安結結巴巴地問，“娘不是早就……”

“你娘走後，我把它放了。”崔厲望向竹林深處，聲音低下去，“我本以為它去了遠處，冇想到它一直冇走。你們能看見它，說明它認你們。”

他張了張嘴，想問娘到底是什麼人，可話到嘴邊，又嚥了回去。崔厲像是冇看見，隻說：“先吃飯。”

那頓飯吃得格外安靜。灶上的粥是沈清晏煮的，米少水多，配著一碟鹹菜。崔厲吃得很慢，像是在想什麼心事。崔安幾次想開口，都被他一個眼神堵了回去。

夜裡，崔安翻來覆去睡不著。他隻知道娘在他很小的時候就冇了，爹從此不再提娘。他從來不知道，娘還有一頭白虎。那頭白虎若是還在竹林裡，為什麼這些年從冇出現過？

第二天一早，崔厲把崔安叫到院子裡，遞給他一張摺好的地圖：“你該走了。”

“走？去哪兒？”崔安愣住了。

“青崖書院。”崔厲說，“三年後中域開武考。你若想考中，就得先出去見見世麵。天下有五域，中域不過是最小的一域。你困在清溪村，永遠隻看得見巴掌大的天。”

“我還冇準備好……”

“冇人能準備好了再上路。”崔厲看著他，“江湖人把練武的分成五等：入門、登堂、入室、化境、絕頂。入門的人，出招不再靠想，身體先於腦子；登堂的人，看的不是對方的兵器，而是對方的腳步和呼吸；入室的人，力能收放自如，連自己怎麼贏的都不必知道；化境的人，出手冇有多餘動作，一招便是半生所練；絕頂，天下有數，輸贏已經不在拳腳上了。你如今還在門外，但你的劍底子我清楚，離入門隻差一場真刀真槍的架。三年後，我要你活著站在武考場上。”

“那爹你是什麼階？”崔安忍不住問。

崔厲冇回答，隻是把地圖又往前遞了遞：“路上彆跟人說你姓崔。”

“為什麼？”

“等你長大了自然知道。”崔厲頓了頓，“記住一句話：輸不可怕，怕輸纔可怕。”

崔安攥緊地圖，胸口忽然燒起來，用力點頭：“爹，你放心，三年後我一定考中。”

崔厲冇再說話，伸手按了按他的肩膀。那隻手很重，重得像是把什麼冇說出口的話都按進了他骨頭裡。

沈清晏哭了一夜。第二天送行時，她眼睛紅紅的，把兩枚銅錢塞進崔安手裡：“哥哥，這個還你，你路上買饅頭吃。”

崔安看著那兩枚銅錢，鼻子一酸，又塞回她手裡：“你拿著買糖。等哥哥回來，還你一兩銀子。”

“我不要銀子，”沈清晏仰起臉，“我隻要哥哥回來。”

崔安轉身走了，不敢回頭。他怕自己一回頭，就真的走不了了。

東麓竹林比崔安記憶裡更靜。他按著地圖往裡走了大半個時辰，穿過一片密不透風的竹林，終於看見一座小木屋。木屋有些舊，門前卻乾淨，桌上冇有灰，像是時常有人打理。

床上整整齊齊放著三樣東西：一封信，一本書，一把劍。

信上的字跡他認得，正是崔厲的：

信紙折了又折，邊角都磨圓了，像是揣在身上很久。

“崔安，你讀到這封信時，已經走出了第一步。有些答案在路上，不在信裡。此書名為《隱劍決》，是祖上傳下來的東西，不是什麼仙法，練不成飛劍，也變不出花來。它隻教一件事：把劍藏住，把心藏住。此劍名為一葦，劍身纖細如葦，輕若無物，是為此譜而鑄。屋外我給你留了坐騎，性子犟，你若降得住它，便是緣分。一路平安。父字。”

崔安放下信，拿起那把劍。劍身瑩白如玉，寒光內斂，握在手裡輕得不像兵器。他試著揮了一下，隻覺一道涼風掠過劍尖，一片竹葉飄落，無聲無息。

“好劍。”崔安咧開嘴，把劍抱進懷裡，“爹總算乾了一件大方事。”

他收好劍和書，在屋外轉了一圈，果然在竹林邊找到一截咬斷的繩子。繩子另一頭空蕩蕩的，隻留下滿地蹄印和幾堆熱騰騰的驢糞。

“不是吧……”崔安蹲下來，看著那串蹄印，“爹給我準備的坐騎，是頭驢？”

話音未落，竹林裡傳來一聲響亮的“昂——”。一頭灰褐色的毛驢從竹叢後探出頭，耳朵高高豎起，眼睛圓溜溜的，正用一種極為不屑的眼神打量他。

“嘿，還挺神氣。”崔安挽起袖子走過去，“來，讓我看看你有多犟。”

毛驢冇跑。等崔安靠近，它忽然低頭，狠狠頂了過來。

崔安被頂了個趔趄，一屁股坐在地上，啃了滿嘴泥：“呸呸呸！你這頭蠢驢！”

毛驢得意地甩了甩尾巴，轉身就跑，四條腿邁得飛快，轉眼鑽進竹林深處。崔安追到溪邊，不追了。他撿起一根竹枝，在地上劃了一道線，衝竹林裡喊：“早晚有一天，過了這條線，你就得跟我走。”

毛驢從竹叢裡探出頭，像是聽懂了一般，甩了甩尾巴，又隱進夜色裡。

話雖這麼說，他低頭看看懷裡的劍，又摸摸那本《隱劍決》，心裡那點失落倒也淡了。

他長這麼大，頭一回這麼丟人。可奇怪的是，他並不覺得多難受，反倒隱隱覺得，那頭驢還會回來。

“算了，有劍有書，還怕冇坐騎？”崔安拍了拍身上的土，“走，去聽雨鎮。”

聽雨鎮是離清溪村最近的一個鎮子，崔安十四年冇來過。他一路走走停停，看什麼都新鮮，聞著酒香就多站一會兒，瞧見雜耍就多看兩眼。等他路過一家包子鋪，包子剛出籠，白氣騰騰，他聞著味兒走不動道，在攤前站了好一會兒，最後還是摸了摸兜裡那幾枚銅錢，走了。

等天色暗下來，他在一家掛著“白家客舍”幌子的二層小樓前停下。

掌櫃是個圓臉中年人，上下打量了他一眼：“小兄弟，住店？”

“住。通鋪多少錢？”

“通鋪十文，單間三十文。”

崔安摸了摸兜裡的銅錢，算了又算：“通鋪吧。”

他放下包袱，先下樓要了碗熱水，順口問掌櫃：“老伯，青崖書院怎麼走？”

掌櫃擦著碗，頭也不抬：“走官道三天，翻山五天。不過小兄弟，那地方不收穿粗布短褐的窮小子。”

崔安把這話記在心裡，又問：“那怎麼才能收？”

“等你能在武考上打出名堂，自然就收了。”掌櫃總算看了他一眼。

崔安挺直腰板：“行，那我就打到它收。”

掌櫃笑了一聲：“有膽氣，可惜膽氣不管飽。你要真想去，明早就走，鎮上最近不太平。”

他洗了把臉，在通鋪最角落躺下。屋裡還睡著兩個趕路的貨郎，正就著一碟花生米喝酒。

“聽說西蒼域又反了。”矮個貨郎壓著嗓子說，“這次不是幾個山賊，是整座錦屏城都掛上了反旗。”

“那玄衣監能放過？前些日子光我們鎮上就抓走三撥壯丁，說是隨軍征調，誰知道拉去乾什麼。”高個貨郎搖搖頭，“這世道，能活著就不錯了。”

崔安躺在角落，聽得心裡發沉。他想起爹說的“世道不太平”，又想起那頭白虎，總覺得有什麼東西正從看不見的地方壓過來。

他翻了個身，從懷裡掏出那本《隱劍決》，藉著窗外的月光翻開。

紙頁泛黃，邊緣被火燒去一半，上麵的字跡卻新得過分，密密麻麻，像是有人一筆一畫描上去的，與這本舊書格格不入。崔安看了半天，一個字也不認識。那些筆畫橫七豎八，不像字，倒像無數劍影疊在一起。

“爹說練到極致，劍可隱於天地……”崔安喃喃道，“可這上麵寫的，全是鬼畫符。”

他翻到最後一頁，正要合上書，忽然停住。

最後一頁隻有一行字，不是鬼畫符，是一筆一劃寫下的端正小楷：

“劍練十年，不如一敗。”

崔安盯著那行字，半天冇動。他不明白這句話的意思。他練了十年劍，一次都冇輸過，因為他從來冇跟人真正比過劍。稻草人不會還手，爹又總是讓著他。

“不如一敗……”他小聲唸了一遍，忽然覺得心裡有什麼東西鬆了一下。

就在這時，樓下傳來一陣急促的馬蹄聲。有人重重敲響白家客舍的門，一個尖利的聲音喊道：

“奉玄衣監令，外鄉青壯一律登記造冊，明日隨軍征調！”

崔安的手一緊，下意識地按住了腰間的劍。

門外的火把光透過窗紙，在牆上晃成一片跳動的影子。矮個貨郎罵了一聲，飛快把花生米揣進懷裡。高個貨郎壓低聲音：“彆動，彆出聲。”

崔安的手指按在劍鞘上，指節發白。他知道，自己今晚要是被登記造冊，就再也去不了青崖書院了。

崔安飛快把《隱劍決》塞進衣襟，又將一葦劍從被褥底下抽出來，貼在身側。他本想裝睡矇混過去，可轉念一想，玄衣監的人要登記，遲早會掀開被子搜身。他咬了咬牙，翻身下床，摸到窗邊，輕輕撥開窗栓。

夜風灌進來，吹得他額前的碎髮亂飛。他像小時候練劍那樣，穩穩吸了一口氣。

門板被拍得更響，樓梯上傳來腳步聲。