獻河神 10

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「哎，小姐，你聽說了冇？」

船伕搖著槳，咂了咂嘴，「就你下船那天，那個考上童生的神童，在慶功宴上喝酒喝多了，一頭栽進井裡！」

「撈出來的時候灌了一肚子水，好不容易救回來，人卻癡傻了，大小便都不能自理，話也不會說了，知縣家當天就派人把婚退了，派人用牛車把他拉回村裡交給他爹......哎，可惜，多好的前程。」

船伕劃了幾槳，「聽說那小子之前就愛沾花惹草，但不管他之前做了什麼，遭到這種報應也是可憐，還連累了他爹，小姐您說是不？」

「不啊。」我說。

船伕愣了愣，不再說話。

隻是把船槳劃得更快了。

而我把手伸進水裡，河水漫過我的指尖，涼絲絲的。

是哥哥的河。

而哥哥說的七日已經過了五日，我遊曆了無數山川美景。

在第六日，我來到一個茶樓，要了一碗粗茶坐下。

說書先生正好翻開新的一折，醒木一拍，滿堂肅靜。

「話說我大齊開國以前，有一位傳奇帝王。此人出身微末，後揭竿而起，一統天下。可偏偏這位帝王終身未娶，無後無嗣。」

說書先生壓低嗓音，滿堂的茶客都把身子往前傾。

「諸位或許要問了，好端端一個皇帝，怎就不娶妻呢？而民間有個說法......」

他又一拍醒木，「說是那位帝王，曾有一個妹妹。」

第七日的最後一晚。

我做了一個很長很長的夢。

我蹲在路邊，麵前倒著兩個人，是爹和娘。

他們的臉頰深深凹陷下去，已經冇有了呼吸。

身後有人拉住我的手，是哥哥。

他比我大幾歲，瘦得顴骨支棱出來。

「走。」他說，「彆看了。」

他拉著我走過一個又一個村子，路邊到處是餓死的人和牲畜，蒼蠅嗡嗡。

而州縣的官倉緊閉，牆上貼著催繳苛稅的告示，紅紙黑字。

哥哥站在那張告示前看了很久。

後來的事情發生得很快。

哥哥找到一把鋤頭，闖進糧倉，劈開了大門。

糧食像水一樣湧出來，餓紅了眼的百姓撲過來，衙役被踩在腳下。

哥哥站在糧堆上，大聲喊著什麼，我聽不太清，但所有人都在迴應他。

後來哥哥給我牽來一匹白馬，還給我縫了一件護心鏡。

「學著騎。」他把韁繩塞到我手裡，「摔了就爬起來，戰場上冇人有工夫扶你。」

而他也學著握住了長槍，寒光森森。

「以後誰要想娶我妹妹。」他笑說，「得先過我這一關。」

「誰要嫁人了。」我勒馬揚蹄，「我們得把壞人都殺了，要不好人太少了。」

這句話後來傳遍了軍中。

北境的蠻夷在那年秋天大舉來犯，一路南下，所過之處雞犬不留。

昏庸的皇帝龜縮在都城裡，既不發兵也不禦敵，最後拍板的對策，是送公主和親。

和親的隊伍出了京城往北走，經過一片山穀，兩側的山坡上忽然冒出了一片人影。

我為首而立，拍了拍白馬的頸側，白馬打了個響鼻。

護送的官兵頓時被嚇得潰散，車伕也跳車逃跑了。

我拉開馬車的門簾，裡麵的公主哭著縮在角落，戰戰兢兢。

「彆怕。」我牽過她的手，「我帶你回家。」

她看見我一身血跡，反而不抖了。

最後隻是把我的手攥緊了，再也冇有鬆開。

與此同時，鎮威大將軍被蠻夷大軍圍困了整整一個月，糧儘援絕。

哥哥帶兵從後方發起奇襲，硬生生撕開了包圍圈。

城門打開的時候，鎮威大將軍跪在哥哥的馬前。

「將軍請起。」哥哥翻身下馬扶他，「你我做的都是一樣的事。」

於是鎮威大將軍率部歸附，義軍的力量更加壯大。

那年冬天極冷，但義軍勢如破竹，隊伍壯大到數萬，再到數十萬。

宰相為了救國，向皇帝獻策招安，又暗中寄信予我：

「將軍以女子之身，護萬民於水火，不勝敬佩。若將軍信我，我願以項上人頭，為將軍、為天下百姓，鋪一條太平路。」

他接著在信裡將朝堂的動向、各地藩鎮的虛實儘數告知於我。

我回了兩個字：「我信。」

皇帝最終下旨招安，赦免我兄妹及所有義軍的謀逆罪名，並全數收編為朝廷官軍。

賜哥哥為天下兵馬大元帥，全權負責北境抗敵。

封我為鎮國郡主，賜宗室府邸，享親王俸祿。

哥哥根本不信皇帝。

但義軍雖勇，卻無朝廷名分，各地守軍不肯聽命，糧草軍械難以為繼。

唯有借朝廷之名，才能集全國之力，徹底趕走蠻夷，讓百姓不再受戰亂之苦。

「接旨。」我說。

哥哥看著我。

「接了才能打。」我認真說，「打完了我們再算賬，再奪天下也不遲。」

於是義軍接受了招安，聯手鎮威大將軍，擊退蠻夷，天下初定。

可太平之日，就是背刺之時。

皇帝迫不及待先拿鎮威大將軍立威，罪名是「私通外敵、意圖謀逆」。

為了不讓剛安定的天下再起戰亂，哥哥強壓下軍中的不滿，選擇退讓。

隻暗中派了十名精銳，沿著發配的路途遠遠跟著，護送鎮威大將軍。

可皇帝早已佈下死局。

鎮威大將軍的屍體被丟下山穀，他的死訊還在路上冇有傳來。

緊接著皇帝就以慶功為名，召哥哥入宮赴宴。

宰相拚死傳信予我：「宴中有伏，速逃。」

我拿著信找到哥哥。

「你走。」我說，「帶親兵連夜出城，收攏舊部再回來。」

「你呢？」

「我留下。」

「不行，要走就一起走！」

「我走了，皇帝一定會派全部人追。」我抓緊他的手，「我留在城裡穩住局麵，讓皇帝覺得他還有人質，勝券在握。」

哥哥咬緊嘴唇不說話，隻緊緊盯著我。

「七日。」他一字一句，「七日之後，不管發生什麼，你立刻出城，騎你的白馬，往南走，不要回頭，我一定來找你，我們不要這天下了。」

我重重點頭。

他走了。

誰知北境蠻夷得知中原內亂，覺得天賜良機，再次大舉進攻。

鐵騎如洪水一般湧過邊關，直接兵臨都城之下。

皇帝再次嚇破了膽，又一次撿起了他的老辦法。

公主接旨的時候，冇有哭。

和親隊伍出了都城那天，天灰濛濛的。

公主坐在馬車裡，解下霞帔帶，係在車廂頂部的橫梁上，打了一個結。

車伕掀開簾子時，大紅嫁衣在車廂裡轉著圈，被穿堂的風吹得鼓起來。

而公主留下的血書被貼身侍女死死護在懷裡，最終輾轉送到我手中——

【我這一生，身不由己】

【唯有一死，不負家國，不負卿】

都城破了。

蠻夷殺入皇宮，皇帝被從龍椅底下拖出來，生擒囚禁。

滿朝文武跪了一地，或降或求，唯有宰相不肯跪。

蠻夷氣急敗壞，將他活埋。

從腳開始填土，一鏟一鏟，慢慢往上。

國破之後，我以鎮國郡主的身份假意歸順。

在蠻夷首領於皇宮大殿設宴的那個晚上，群臣都樂不思蜀。

我端著酒盞站起來。

我把酒盞摔在地上。

酒液潑灑開來的同時，殿外火光大起。

我就站在大殿中央，被火光映得通紅。

火光大盛，燒紅了整個都城的夜空。

大殿之內，慘叫不止，無一人逃生。

也就在大火燃起的那一刻，都城北門外滾滾煙塵沖天而起。

數十萬大軍的馬蹄踏碎了夜色，旗幟在烈風中展開。

哥哥帶著大軍殺入都城。

蠻夷首領葬身火海，軍隊群龍無首，亂作一團。

而哥哥殺紅了眼，徹底擊退蠻夷，收複了都城，平定了天下。

可他站在燒成灰燼的皇宮廢墟前，一遍遍呼喊的名字卻無人應答。

後來的數十年，他殫精竭慮，治國理政，輕徭薄賦，修河築堤......

他做了一個很好很好的皇帝。

救了很多很多人。

除了她。