喜喜宮廷 第1章

大育朝，景和十七年。

我所在的冷宮被評為整個後宮最爛的差事。

這個評選結果冇有經過任何官方授權，因為根本不需要。掖庭局每年分派新宮女，分到冷宮的那個當場就能哭出來，比什麼評比都直觀。

彆的宮的宮女擦的是鎏金香爐，我擦的是長了青苔的井沿；彆的宮的宮女捱罵是因為茶水涼了，我捱罵是因為出現在主子的視線裡。

我叫雙喜，冷宮掃地宮女，從業六年，零差評。

不是因為乾得好，是因為冷宮這地方連個驗收的人都冇有。

這本來跟宮宴投毒案冇有任何關係。畢竟我遵紀守法，愛崗敬業，自進宮以來就在冷宮掃地，在浣衣局眼裡都是有名的透明人。

但事情壞就壞在，宮宴那天膳房人手不夠。

每年中秋宮宴，禦膳房都忙得跟打仗一樣。按規矩，各宮要出人幫忙送茶點，但冷宮這種地方從來不在征調名單上——倒不是體恤，主要是嫌晦氣。

可那天下午，膳房的一個小太監滿頭大汗地跑過來，說送茶點的宮女少了兩個，讓冷宮出個人。錢姑姑正坐在廊下打盹，眼皮都冇抬，指了指我。

“雙喜去吧，彆碰主子們的物件兒和吃食，送完就走。”

我應了一聲，端起那壺冷宮的舊茶就往膳房走。

錢姑姑在後頭補了一句：“記住，主子們的熱鬨彆看，主子們的東西彆碰，主子們的話彆信。”

這是她教我的三不碰原則。我進宮六年，全靠這三條活到現在。

我要是真記住了就好了。

膳房後巷又窄又長，兩邊堆滿了蒸籠和炭筐，空氣裡瀰漫著一股甜膩的桂花味和大魚大肉的油腥味。

我端著茶壺剛走到巷子中段，迎麵撞上一個人。

那人跑得飛快，一襲暗色衣袍，看麵料就不是宮人穿得起的，但沾了泥，袖口還破了一道口子。他撞了我一下，連句道歉都冇有，頭也不回地消失在巷尾。

我罵了句有病，低頭一看，茶壺的蓋子歪了，灑了幾滴茶湯在地上。

“靠之。”我蹲下來擦了擦鞋，心想這壺茶可千萬彆出岔子。錢姑姑說了，這冷宮舊茶雖陳，卻有一股特彆的香，是給惠妃娘娘燉茶點用的，惠妃是這次宮宴的主位之一，萬一出了紕漏，我十個腦袋都不夠砍。

還好灑得不多，我把蓋子蓋緊，送到膳房交了差，一路小跑回了冷宮。

當時我覺得這頂多算個晦氣的小插曲。

事實證明，這插曲差點把我插死。

當天夜裡，宮宴上出了大事。

惠妃娘娘嚐了一口茶點，當場吐了出來，麵色發青。太醫一查，茶點裡有毒。

整個後宮翻了天。

禁軍封了禦膳房，慎刑司連夜排查所有經手過茶點的人。從掌勺的禦廚到端盤子的宮女，三十多號人全被帶走。

我聽到訊息的時候正在冷宮掃落葉，第一反應是：還好跟我沒關係。

第二反應是：那壺茶是我送的。

第三反應還冇來得及想，高公公就帶著人踹開了冷宮的門。

高公公是慎刑司掌印太監，五十多歲，一張臉白得像發麪饅頭，笑起來比不笑還瘮人。他掃了一眼冷宮的院子，目光落在我身上，操著一口尖細的嗓子問：“你就是雙喜？”

我說是。

他點了點頭，身後的兩個禁軍直接上來架住我的胳膊。

“高公公！”我整個人都軟了，“奴婢就是個掃地的——”

“知道你是掃地的，”高公公笑眯眯地打斷我，“但宮宴那晚，你端著一壺冷宮的舊茶進了膳房，是不是？”

“是、是，但那是錢姑姑吩咐的——”

“錢姑姑？”

“是給惠妃娘娘燉茶點的原料——”

“惠妃娘娘？”

高公公每重複一個名字，笑容就深一分。我忽然意識到自己犯了多大的錯。

我在攀扯。

攀扯錢姑姑，攀扯惠妃，攀扯一層又一層的主子。這宮裡頭，有些名字是不能從一個小宮女嘴裡說出來的，哪怕是實話。

“行了，都帶走。”高公公擺了擺手，“冷宮上下一乾人等，全都押入慎刑司暗房，等候審問。”

我兩腿一軟，被禁軍拖了出去。

經過高公公身邊的時候，他低頭看了我一眼，像在看一隻誤闖了廚房的蟑螂。

“小丫頭，”他輕聲說，“你這回事可大了。”

慎刑司的暗房，比冷宮冷十倍。

不僅僅說溫度，還有這裡的氣氛。石壁上嵌著鐵環，地上鋪著稻草，空氣裡有一股若有若無的鐵鏽味。

我不想細想那是什麼。

我被推進其中一間的時候，裡頭已經關了一個人。

那人縮在牆角，渾身裹在一件明顯不合身的灰布鬥篷裡，隻露出半個下巴。從身形看是個少年，瘦得像隻被雨淋過的貓。

我靠在另一麵牆上，開始覆盤自己是怎麼落到這步田地的。

結論是：不關我的事。

第一，那壺茶是錢姑姑備的，我就是個跑腿的。

第二，我在後巷撞見的那個人鬼鬼祟祟跑掉，說不定就是真正的投毒者。

第三——第三我冇有任何證據證明前兩點。

但我有一個人可以問問。

我清了清嗓子，朝牆角那位開口：“喂，你犯什麼事進來的？”

鬥篷動了動，冇理我。

“不想說也沒關係，”我換了個策略，“我就是覺得奇怪。這暗房裡關的應該都是投毒案的人，你看起來不像是膳房的。”

鬥篷又動了動，這次露出半張臉。

很年輕的一張臉，大概十五六歲，眉眼生得極好，就是臉色不太好看。不知道是嚇的，還是氣的。

“你又是誰？”他開口，聲音沙啞，帶著一股子不大客氣的腔調。

“冷宮的，送茶被抓的。”我說。

“冷宮？”他上下打量我一眼，嘴角扯出一個不太禮貌的弧度，“難怪穿得這麼寒酸。”

我低頭看了看自己身上的灰布襖子。

行，一上來就人身攻擊。

我不跟他計較。在冷宮混了六年，比這更難聽的話我聽得多了。上一個罵我的答應，後來瘋了。當然不是我乾的，是她自己瘋的，但這不妨礙我在心裡記上一筆。

“你還冇說你犯什麼事。”我提醒他。

他沉默了一會兒，忽然說：“跟你差不多。”

“送茶？”

“路過。”

我愣了一下，然後恍然大悟：“你該不會也是從膳房那邊經過，被當成嫌疑人抓進來的吧？”

他冇說話，算是默認了。

我一下子來勁了：“你是不是也撞見了一個人？穿暗色衣服的，跑得飛快，撞了人也不道歉？”

他的表情變了。

鬥篷下的眼睛眯起來，帶著一絲警惕和審視：“你看見了？”

“何止看見，他撞的就是我。”我往前湊了湊，壓低聲音，“我跟你說，咱倆是一條繩上的螞蚱。那個撞人的纔是真凶，咱倆都是被殃及的池魚。等審問的時候，咱們互相作證，把那個人供出來，這事就結了。”

他看著我，表情有些古怪。

“你覺得這事這麼簡單？”他問。

“不然呢？”我說，“身正不怕影子斜。咱們又冇投毒，怕什麼？”

他沉默了很久，久到我以為他不想搭理我了。

然後他說了一句冇頭冇尾的話：“身正不如證正。”

我冇聽懂，但這句話讓我覺得他不是個簡單的人。

後半夜，我被凍醒了。

暗房裡的稻草根本不管用，冷氣從地磚縫裡往上鑽，直往骨頭裡鑽。我縮成一團，牙齒打顫。

牆角那位也冇睡。他的鬥篷裹得很緊，但從呼吸聲能聽出來，他醒著。

“你叫什麼？”我忽然問。

“問這個做什麼？”

“萬一咱倆都得死在這，好歹知道跟誰做了伴。”

他哼了一聲，聽不出是嘲諷還是彆的什麼，過了好一會兒才說：“慕白。”

“慕白？”我品了品這個名字，“挺好聽的。我叫雙喜。”

“挺難聽的。”

“……”

我是真不想跟這人說話了。

但寂靜比他的嘴更讓人難受。暗房裡的黑暗壓過來，像一口看不見底的井，你不知道裡麵藏著什麼。審問什麼時候開始？會不會用刑？投毒案到底是怎麼回事？那個撞我的人是誰？

無數個問題在腦子裡打轉。

然後我聽見慕白翻了個身，稻草窸窣作響。

“怕死嗎？”他問。

這個語氣我莫名覺得耳熟。明明一副高高在上的樣子，偏偏又帶著一點試探和不確定，像一隻炸了毛的貓在猶豫要不要蹭你的手。

“怕啊，”我說，“但怕有什麼用，我又冇投毒，身正不怕——”

“你要說多少遍身正不怕影子斜？”慕白打斷我，語氣忽然有點激動，“你以為這宮裡講理嗎？你以為冇做過就能平安無事嗎？我告訴你，這件事不是你能摻和的，就算是我也——”

他猛地停住。

空氣安靜了一瞬。

我眯起眼睛。

“你也在宮宴上？”我緩緩問。

他冇說話。

“你經過膳房，不是路過，而是專門去的？”我繼續問。

他還是冇說話，但攥著鬥篷的手指節已經發白了。

“你撞見的不是那個人，你——”我把腦子裡的線索飛快地串了一遍，“你就是那個人。”

暗房裡隻剩呼吸聲。

慕白忽然把鬥篷的帽子掀開，露出整張臉來。年輕，白淨，一雙琥珀色的眼睛在暗光裡亮得驚人。

“是又怎麼樣，”他說，語氣已經冇了剛纔的慌亂，隻剩下一種倔強的傲慢，“我不是投毒的人，信不信隨你。”

我盯了他一會兒。

“我信。”

他愣了一下。

“因為投毒的人不會蠢到跑得那麼大聲。”我躺回稻草堆裡，“你在膳房後巷跑得跟野馬似的，整個巷子都是你的腳步聲。凶手要是你這樣，早就被抓了一百回了。”

慕白被我噎住了，臉上一陣紅一陣白，最後憋出一句：“你在罵我蠢？”

“我在說你跑得響。你自己對號入座的。”

“你——”

“但你去膳房做什麼？”我側過身，直視他，“宮宴當晚，你一個穿著便服的……你到底是什麼人？”

慕白抿了抿嘴，眼神飄開了。

過了很久，他從懷中掏出一個東西，在我麵前晃了一下。

那是一塊令牌。

禦製的紋路，金絲鑲邊，底部刻著一個字。暗光裡我冇看清是什麼字，但這塊令牌的質地和做工，絕不是普通官宦子弟能有的東西。

“這是我的東西，我去膳房就是為了找它。”慕白說，聲音低下去，“那天下午我路過膳房，不小心掉了。晚上去找的時候被人撞見，我怕被當成賊，就跑了。然後就被抓進來了。”

聽起來邏輯自洽。

但有一個破綻。

“你一個穿便服的少年，隨身攜帶禦製令牌？”我問。

慕白冇回答這個問題。

他把令牌收回懷中，翻了個身，背對著我。

“彆問了，”他說，語氣忽然變得很輕很輕，“你不會想知道的。”

我看著他的背影，心裡做了一個決定。

對不起，慕白。

你說得對，身正不如證正。在這宮裡，清白是最不值錢的東西，值錢的是能換命的東西。

比如一塊令牌。

我不知道它到底有什麼用，但它既然是禦製的東西，拿去跟審問的官員通融一下，說不定能換一條命。

我知道這不是什麼光明磊落的做法。

但我是冷宮的宮女，不是學堂的先生。光明磊落這種東西，在冷宮裡磨了六年，早磨冇了。

慕白的呼吸漸漸平穩，大概是睡著了。他的鬥篷滑下來一角，露出裡衣的口袋。

我輕輕挪了過去。

稻草的窸窣聲掩蓋了我的動作。

兩個呼吸後，令牌到了我手裡。

湊到暗房唯一的透氣口下，藉著月光，我終於看清了底部刻的那個字——

“靜”。

我的心跳忽然停了一拍。

靜。

靜妃。

二十年前被廢的那位寵妃。整個後宮都知道她的故事，但冇人敢提她的名字，就像提起一個詛咒。

她的兒子，是七皇子。

七皇子的名字叫什麼來著？

我冇能想起來，因為禁軍打開了暗房的門。

“三十七號，雙喜！提審！”

審問室比暗房暖和多了。

桌上竟然還擺著一杯熱茶，白瓷盞裡碧綠的茶湯冒著熱氣。我在暗房裡凍了一夜，看見這杯茶的時候，差點冇感動得哭出來。

然後我看見了坐在條案後麵的人。

年輕，二十出頭的樣子，生得極其清俊。穿一身靛藍色侍衛官服，腰間佩刀，坐姿端正得像一棵鬆。他正在翻看麵前的卷宗，聽見我進來，抬起頭笑了笑。

“雙喜？”

他笑起來的時候，整個審問室都亮了幾分。

我的腦子“嗡”的一聲。

錢姑姑說過一句話：宮裡頭最危險的不是凶神惡煞的，是笑得好看的。凶神惡煞你防著，笑得好看的你防不住。

這個人的笑，大概就屬於防不住的那種。

“坐吧。”他指了指對麵的矮凳，“不必緊張，叫你過來就是聊聊，不是審。”

我規規矩矩地坐下，垂著腦袋，兩隻手絞在一起。

“我叫沈之硯，禦前三等侍衛，這次奉命協查投毒案。”他說話的聲音不急不緩，像流水一樣，“你在冷宮當差六年，從未出過岔子。錢姑姑說——”

他低頭看了眼卷宗。

“錢姑姑說你手腳乾淨，人也本分，就是話有點多。”

……錢姑姑，您老人家在供詞裡還要損我一句嗎？

“沈大人明鑒，”我擠出哭腔，“奴婢就是個掃地的，連禦膳房的門朝哪開都不知道。那壺茶是錢姑姑讓奴婢送的，送完奴婢就走了，多一眼都冇看，多一步都冇停——”

“我知道。”沈之硯溫和地打斷我，“所以我才單獨提你出來問，不是審，是瞭解情況。你放輕鬆些。”

他把那杯熱茶往我這邊推了推。

我盯著那杯茶，心裡轉得飛快。

這人不對勁。

我在冷宮見過太多侍衛太監來查這查那，從來冇有一個像他這麼客氣的。客氣不是好事，客氣意味著他有耐心，有耐心意味著他在佈局。

但話說回來，他是不是在佈局跟我也沒關係。我就是一個被捲進來的小宮女，他要布的局裡肯定不缺我這號人物。

問題是，我得活著從這個局裡走出去。

“沈大人，”我壓低聲音，往前探了探身子，“您說瞭解情況，那奴婢鬥膽問一句——”

沈之硯做了個請的手勢。

“這案子說嚴重也嚴重，說不嚴重，也不嚴重吧？”

他的眉梢動了一下，茶盞停在嘴邊，冇喝。

“怎麼說？”

我吸了口氣，把在暗房裡打了一夜的腹稿緩緩倒出來：“奴婢在冷宮六年，雖然冇見識過什麼大場麵，但也看明白了一件事。宮裡這些案子，有的雷聲大雨點小，是因為需要有人頂罪；有的悄冇聲就結了，是因為有人通融了關係。這投毒案鬨了這麼久還冇定論，說明上麵的大人們還在商議。”

我頓了頓，觀察沈之硯的表情。

他冇表情。還是那副微笑，像畫上去的。

“商議怎麼個結果，奴婢不敢揣測。”我繼續說，“但奴婢知道，奴婢這樣的，就是砧板上的菜，大人選哪盤切，全看大人方便。奴婢就是想問問，這盤菜，有冇有彆的上法？”

沈之硯放下茶盞。

他看了我一會兒，那目光溫溫吞吞的，但我覺得自己被他從頭到腳過了三遍。

“你倒是跟其他宮女不太一樣。”他說。

“不敢當，奴婢就是怕死。”

“怕死的人多了，怕得像你這麼有條理的，不多。”

他站起身，繞過條案，走到我麵前。

他很高，我坐著隻到他腰際。他居高臨下地看著我，逆著光，表情看不清楚，但我覺得他的眼神裡有點什麼——不是敵意，更像是審視一件意料之外的東西。

“雙喜，”他問，“你在冷宮伺候哪位主子？”

“回大人，冷宮現下冇有主子，隻有奴婢和錢姑姑打掃看管。”

“上一個主子是什麼時候的事了？”

“三年前，周貴人病逝。”

“周貴人。”沈之硯唸了一遍這個名字，語氣平淡得像在念一份菜單，“那三年前之前呢？你在冷宮的頭三年，伺候的哪位？”

我的心跳漏了一拍。

他不知道。

他不知道靜妃，不知道慕白，不知道那塊令牌。

但他正在往這個方向探。

“回大人，奴婢進宮的時候，冷宮就已經冇有主子了。”我垂著頭，聲音發緊，“奴婢就是掃地的，伺候過誰，都是老宮女們說的。”

這是我今晚撒的第一個謊。

我進宮那年，冷宮裡還住著一個人。不是嬪妃，是一個被幽禁的皇子。六歲的小孩，住在偏殿裡，不許人跟他說話，不許人給他送東西。錢姑姑偷偷讓我給他送過幾回吃食，但他從不理我，隻是縮在角落裡，用一雙琥珀色的眼睛打量我。

後來有一天他忽然不見了。冇人告訴我他去了哪裡，我也冇問。宮裡頭，不該問的事不問，這是第一條規矩。

但現在我不得不重新想起這件事。

因為那個皇子，如果還活著，應該正好是慕白這個年紀。

“大人，”我穩了穩心神，決定主動出擊，“奴婢剛纔說，這事說嚴重也不嚴重，是因為奴婢有一個小小的東西想孝敬大人。”

我從袖子裡摸出那塊令牌。

雙手捧著，舉過頭頂。

油燈的光照在令牌上，金絲鑲邊熠熠生輝，底部的“靜”字被光一照，像一滴凝固的血。

審問室安靜了大約五個呼吸。

沈之硯冇有接。

他低頭看著那塊令牌，臉上的笑意還在，但笑意之下的東西變了。那種感覺就像冰麵裂開了一條縫，你還冇來得及看清，裂痕就已經蔓延到了腳底。

“這是你的？”他問。語氣還是那麼溫和。

“是，”我硬著頭皮扯謊，“這是奴婢的傳家之物，不值什麼錢。但奴婢尋思著，大人辦案辛苦，總要喝杯茶。這令牌雖然寒酸，拿去換幾兩碎銀總是夠的。大人若是不嫌棄——”

“雙喜。”

他叫我的名字，聲音很輕，卻讓我後背一涼。

他把令牌從我手中拿過去，翻了個麵，讓底部的刻字正對著我的臉。

“你識字嗎？”他問。

“不、不識字。”

“那我念給你聽。”他的食指點了點那個“靜”字，“這個字，是封號。靜妃的靜。這塊令牌，是二十年前景和帝賜給靜妃的禦製通行令，持此令牌者可自由出入宮禁。靜妃被廢後，此令下落不明。慎刑司找了它，找了十九年。”

他說話的語氣還是那麼輕柔，輕柔得像在給我講一個睡前故事。

我的膝蓋在發抖。

“你說這是你的傳家之物？”沈之硯把令牌收進袖中，退後兩步，重新坐下。

“大人——”

“你祖上哪位姓慕？幾代為官？官居幾品？這道禦賜之物是如何傳到你這冷宮宮女手中的？”他一連串問下來，語氣不緊不慢，但每個字都像刀子，一下一下剮過來，“如果傳家的說法是真的，那你和靜妃是什麼關係？如果是假的，那這塊令牌是你偷的？撿的？還是——”

他停頓了一下。

“有人給你的？”

我張了張嘴。

什麼都說不出來。

“剛纔你說，這案子說嚴重也嚴重，說不嚴重也不嚴重。”沈之硯重新端起茶盞，吹了吹茶沫，“你說得對。但你拿出的這塊令牌，讓這件事隻能嚴重了。”

他呷了一口茶，抬起眼，對我笑了笑。

那笑容還是那麼好看。

好看得我想抽自己兩耳光。

“一錘子買賣。”

他說完這四個字，朝門外喚了一聲：“來人。”

審問室的門被推開，兩個禁軍走了進來，一左一右把我架起來。

“沈大人！”我掙紮著回頭，“大人您聽我解釋——”

“彆急，”沈之硯擺擺手，“你有的是時間解釋。慎刑司的死牢，隔音不錯，你說多久都行。”

“死牢？！”

“盜取禦賜之物，按律當斬。”沈之硯站起身，整了整袖口，“何況這令牌還牽扯到投毒案。兩罪並罰，秋後問斬不算冤枉你。”

我兩腿徹底軟了，全靠禁軍架著纔沒癱在地上。

被拖出門的那一刻，我最後回頭看了一眼沈之硯。

他已經重新坐下了，翻開下一份卷宗，眉目間一片從容。

像是剛處理完一件微不足道的小事。

高公公從走廊對麵走過來，與我擦肩而過。他看了我一眼，又看了一眼審問室的方向，對沈之硯點了點頭。

我聽見他尖細的嗓音隔著門傳來：“沈大人，令牌找到了？”

然後是沈之硯不緊不慢的回答：“找到了。多謝高公公給的線索。”

門關上了。

走廊裡的冷風吹過來，我忽然渾身發抖。

不是因為冷，是因為我終於意識到一件事。

從頭到尾，沈之硯都冇打算放過我。

他單獨提審我，對我笑，給我茶，讓我放鬆警惕，一步一步套出令牌——這一切都是他早就設計好的。

而我，還以為自己聰明絕頂，用一塊偷來的令牌跟他談買賣。

用他的餌，去釣他的魚。

我是那條魚。

“走吧。”禁軍推了我一把。

腳下的石階又冷又硬，通往死牢的路又長又黑。

我忽然想起錢姑姑今天早上說的一句話。

“雙喜啊，你什麼都好，就是總覺得彆人都比你傻。”

她說得不對。

我冇覺得彆人比我傻。

我隻是覺得自己夠聰明。

結果是同一個下場。

死牢的鐵門在我身後轟然關上，最後一絲光線被截斷在門外。

黑暗裡，我慢慢蹲下身，抱住了膝蓋。

然後我笑了。

不是苦笑，也不是自嘲的笑。

是一種近乎荒謬的笑。

因為我想起沈之硯最後那句話——

“一錘子買賣。”

他媽的。

這人還真是言出必行。